บทที่ 548 การพบกันทางประวัติศาสตร์

บนทุ่งหญ้าหุบเขาเขียวขจีด้านนอกสำนักวังเขากุ่ยหลิ่ง

ขบวนรถม้ากำลังเดินทางอย่างเร่งรีบ ทว่าคนขับรถม้านั้นกลับดูไร้ชีวิตชีวา เมื่อพินิจดูม้าให้ดีจะพบว่าพวกมันถูกหุ้มด้วยหนังมนุษย์ และขาของม้าคือมือและเท้าของมนุษย์ซึ่งไม่มีเลือดฝาดแม้แต่น้อย

รถม้าเจ็ดถึงแปดคันล้วนมีสภาพเช่นเดียวกัน และเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมากราวกับภูตผี เพียงชั่วครู่ก็วิ่งไปได้ไกลนับสิบกิโลเมตร

บนรถม้าที่อยู่ตรงกลาง หลวี่จิ้งซื่อ เจ้าสำนักเทียนหุนได้เปิดม่านรถและมองออกไปยังที่ไกลออกไป พร้อมกับกล่าวเรียบๆ ว่า “ใกล้จะถึงวังเขากุ่ยหลิ่งแล้ว ทุกคนจงตั้งสติให้ดี การเจรจาในครั้งนี้เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของสำนัก อย่าให้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นเด็ดขาด”

“ครับ ท่านเจ้าสำนัก”

เสียงตอบรับดังขึ้นจากภายในรถม้าทีละคน พร้อมกับเงาร่างที่มีกลิ่นอายของผีร้ายค่อยๆ เดินออกมา

บางคนมีกระดูกคนตายปักอยู่ที่เส้นผม สวมชุดขาวไว้ทุกข์

บางคนมีเงาด้านหลังที่บิดเบี้ยวและดุร้าย ราวกับว่าเงามีสติสัมปชัญญะเป็นของตนเอง และกลายเป็นเงาผีที่น่าสยดสยอง

บางคนสวมชุดที่ดูปกติ แต่ร่างกายกลับไม่มีเนื้อหนังแม้แต่น้อย ราวกับว่าผิวหนังห่อหุ้มโครงกระดูกไว้เท่านั้น

ในบรรดาสามถึงแปดคนนี้ มีเพียงครึ่งหนึ่งที่ดูเหมือนคนปกติ อย่างมากก็เพียงแค่มีใบหน้าที่ซีดขาวและดูเหมือนผู้ที่มีสุขภาพไม่แข็งแรง

คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับของสำนักเทียนหุน เนื่องจากการเลี้ยงและฝึกฝนผีร้าย ทำให้หลายคนเสี่ยงต่อการหลุดพ้นวิถีและถูกผีร้ายกัดกินจนมีสภาพครึ่งคนครึ่งผี

คนเหล่านี้ถือเป็นผู้ที่ยังฝึกฝนไม่ถึงขั้น ส่วนผู้ที่เก่งกาจจริงๆ คือผู้ที่สามารถควบคุมผีร้ายได้ โดยไม่ให้ผีร้ายส่งผลกระทบต่อความเป็นมนุษย์

เช่นเดียวกับหลวี่จิ้งซื่อซึ่งเป็นยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานา เขามีใบหน้าที่ดูสุขภาพดีและมีเลือดฝาด ดูเป็นธรรมชาติและสง่างามกว่าคนทั่วไปมาก โดยไม่มีความผิดปกติใดๆ ให้เห็นเลย

เมื่อมองเห็นเทือกเขาสูงใหญ่ที่เริ่มปรากฏให้เห็นตรงหน้า หลวี่จิ้งซื่อก็รู้ว่าเมื่อพ้นทุ่งหญ้าหุบเขาเขียวขจีและเข้าสู่ขุนเขาที่กว้างขวางแห่งนี้ ก็จะเข้าสู่เขตพื้นที่ของวังเขากุ่ยหลิ่ง

“ท่านเจ้าสำนัก ท่านคิดว่าครั้งนี้วังเขากุ่ยหลิ่งจะร่วมมือกับพวกเราหรือไม่? หากพวกเขาไม่นึกถึงน้ำใจเก่าก่อน...”

เซวียซิน ผู้อาวุโสหอคุมกฎของสำนักเทียนหุนกล่าวขึ้น เขาซวมชุดยาวสีดำ มือซ้ายคลึงลูกนัทที่มีลวดลายใบหน้ามนุษย์ เขามีพลังอยู่ในขอบเขตขุมพลังเร้นลับขั้นที่ห้า และถือเป็นผู้อาวุโสที่มีอาวุโสสูงสุดคนหนึ่งของสำนักเทียนหุนในปัจจุบัน

“ไม่มีทาง วังเขากุ่ยหลิ่งย่อมเข้าใจถึงความสัมพันธ์ที่พึ่งพากันและกัน หากพวกเราถูกหอกวนฉาทำลาย เป้าหมายต่อไปย่อมเป็นวังเขากุ่ยหลิ่ง นี่คิอเหตุผลที่พวกเราไปช่วยส่งเสริมในตอนที่วังเขากุ่ยหลิ่งเผชิญกับสงครามสำนัก และพวกเขาเองก็คงไม่นิ่งเฉยดูพวกเราถูกทำลายเช่นกัน”

หลวี่จิ้งซื่อกล่าวด้วยเหตุผลที่ถูกต้อง แต่โทนเสียงกลับดูไม่มั่นใจนัก

ในช่วงหลายปีมานี้ สำนักเทียนหุนดำเนินชีวิตอย่างยากลำบาก

เนื่องจากจู่ๆ หอกวนฉาก็เกิดคุ้มคลั่งขึ้นมา โดยกล่าวหาว่าสำนักเทียนหุนลอบสังหารจวงเหลียงหรู ยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาของพวกเขา จึงคอยเพ่งเล็งสำนักเทียนหุนมาโดยตลอด

บริเวณใกล้เคียงกับเมืองหนานหยางซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่สำนักเทียนหุน เคยถูกหอกวนฉาส่งกำลังมาปราบปรามหลายครั้ง และเมื่อไม่นานมานี้ยังมีการระดมพลครั้งใหญ่ โดยร่วมมือกับสำนักฝ่ายธรรมะต่างๆ ในชิงโจว เพื่อจะกวาดล้างสำนักเทียนหุนให้สิ้นซาก

การที่หลวี่จิ้งซื่อมาที่วังเขากุ่ยหลิ่งในครั้งนี้ จึงเป็นการมาเพื่อขอกำลังเสริม

หากพึ่งพาเพียงสำนักเทียนหุนเพียงลำพัง ย่อมไม่อาจต้านทานการปิดล้อมของสำนักฝ่ายธรรมะในชิงโจวที่นำโดยหอกวนฉาได้ จำเป็นต้องให้วังเขากุ่ยหลิ่งเข้าร่วมการต่อสู้ในฐานะพันธมิตร จึงจะมีโอกาสรอดพ้น

“นอกจากนี้ พวกเรายังมีคนรู้จักอยู่ในวังเขากุ่ยหลิ่งด้วย หวังว่าอีกฝ่ายจะช่วยพูดจาและช่วยส่งเสริมการร่วมมือในครั้งนี้ให้สำเร็จ”

หลวี่จิ้งซื่อฉุกคิดถึงบางอย่างได้ จึงกล่าวเสริมขึ้นมา

“ท่านเจ้าสำนักหมายถึงเมล็ดพันธุ์เซียนคนนั้นหรือ?”

เซวียซินตอบโต้ออกมาในทันที เขารู้ว่าหลวี่จิ้งซื่อหมายถึงใคร เนื่องจากเขาเคยเห็นซูเจี๋ยที่สามารถสังหารเว่ยจี้ เมล็ดพันธุ์เซียนฝ่ายธรรมะคนเดิมที่มีกายมังกรแท้จริงได้ในสงครามสำนัก อีกทั้งยังสามารถต่อสู้กับยอดฝีมือขอบเขตขุมพลังเร้นลับทั้งห้าได้เพียงลำพัง จนสมกับชื่อเสียงของเมล็ดพันธุ์เซียนฝ่ายมาร

“คือคนนั้นนั่นแหละ”

หลวี่จิ้งซื่อพยักหน้า และในขณะที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็เงยหน้าขึ้นและมองไปยังเมฆบนท้องฟ้าด้วยสายตาที่เคร่งเครียด

“ระวัง มีเรือเหาะอาคม”

ในพริบตาต่อมา หลวี่จิ้งซื่อดูเหมือนจะค้นพบบางอย่าง สีหน้าของเขาจึงดูแย่ลงถนัดตา

เป็นที่รู้กันดีว่าในชิงโจว มีเพียงหอกวนฉาที่มีฐานะร่ำรวยเพียงพอที่จะครอบครองเรือเหาะอาคมซึ่งเป็นป้อมปราการสงครามเช่นนี้ได้ และมีเพียงหอกวนฉาที่มีเทคโนโลยีในการสร้างมันขึ้นมา

ในตอนนี้ตามสัมผัสของหลวี่จิ้งซื่อ มีเรือเหาะอาคมลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว และมีเจตนาที่ไม่เป็นมิตร

“ไม่ดีแล้ว หรือว่าแผนการร่วมมือกับวังเขากุ่ยหลิ่งจะรั่วไหล? อีกฝ่ายจึงส่งกำลังมาขัดขวางไม่ให้พวกเราเข้าสู่เขตพื้นที่ของวังเขากุ่ยหลิ่ง”

เซวียซินมีสีหน้าที่โกรธจัด สายตาที่หม่นหมองกวาดมองไปยังผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ ด้วยแววตาที่เย็นชา ราวกับต้องการหาตัวหนอนบ่อนไส้ในขบวนเดินทาง

ทว่าผู้อาวุโสที่ได้รับเลือกให้เข้ามาร่วมในทีมนี้ ล้วนเป็นกลุ่มผู้อาวุโสที่หลวี่จิ้งซื่อไว้วางใจมากที่สุด เซวียซินจึงมองหาเท่าไหร่ก็ไม่พบว่าจะมีใครทรยศสำนักไปเป็นไส้ศึกได้เลย

“สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก ให้แยกย้ายกันถอนตัวไปยังพื้นที่ของวังเขากุ่ยหลิ่ง บนเรือเหาะที่มาในครั้งนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีขอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาของหอกวนฉาอยู่ด้วย”

หลวี่จิ้งซื่อกล่าวเตือน มือซ้ายของเขามีเนื้อหนังที่บิดเบี้ยวและแยกออกเป็นรอยแผลซึ่งมีไอเย็นพวยพุ่งออกมา

ในวินาทีถัดมา ไอเย็นก็พัดผ่านไป พร้อมกับผีร้ายที่มีรอยแผลเต็มตัวก็ปรากฏขึ้น

มันมีรูปร่างที่ดุร้าย ผิวหนังทั่วร่างซีดขาวเหมือนกระดาษ มีสี่ดวงตาซึ่งมีขนาดของรูม่านตาและสีที่แตกต่างกันออกไป แต่กลับดูเหมือนสามารถมองทะลุเข้าไปถึงความหวาดกลัวที่อยู่ในส่วนลึกของจิตใจคนได้

นี่คือผีร้ายระดับแปด ผีปฐพี

เมื่อเผชิญหน้ากับเรือเหาะอาคมที่กำลังมุ่งหน้ามา หลวี่จิ้งซื่อไม่กล้าประมาท และนำไพ่ตายของตนเองออกมาในทันที

ผู้อาวุโสสำนักเทียนหุนคนอื่นๆ ต่างก็เรียกผีร้ายออกมาด้วยความตื่นตระหนก ผู้อาวุโสบางคนที่มีชุดขาวไวทุกข์ก็ได้เปลี่ยนชุดนั้นให้กลายเป็นผีร้าย

บางคนมีเงาที่กลายเป็นผีร้ายสถิตอยู่ในร่าง เพื่อเปลี่ยนตนเองให้เป็นกายผี

ผู้อาวุโสบางคนมีผิวหนังที่พองตัวออกและกลายเป็นซอมบี้ที่มีความสูงนับเมตร มีเขี้ยวสีเขียว กล้ามเนื้อแข็งเหมือนโลหะ และมีลวดลายด้ายทองจางๆ ซึ่งนี่คือการฝึกฝนตนเองให้เป็นซอมบี้เกราะทอง

ท่ามกลางความตื่นตระหนกของกลุ่มคนจากสำนักเทียนหุน เมฆบนท้องฟ้าก็ได้แยกออก พร้อมกับปรากฏเรือเหาะอาคมขนาดใหญ่

บนเรือมีอาคารและตำหนักตั้งตระหง่าน มีนกกระเรียนเซียนวนเวียนอยู่ มีเสียงน้ำตกและลำธารใสไหลริน ท่ามกลางความว่างเปล่ามีการชักนำพลังวิญญาณจนเกิดเสียงดนตรีเซียนที่ไพเราะพริ้งพราว

นี่คือตำหนักเหาะที่ดูยิ่งใหญ่และงดงาม

ทว่าหลวี่จิ้งซื่อที่รู้ถึงเบื้องลึกกลับไม่กล้าเบาใจ เขารู้ดีว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงสิ่งที่แสดงออกมาภายนอก เมื่อค่ายกลโจมตีของเรือเหาะลำนี้เปิดทำงาน มันย่อมกลายเป็นป้อมปราการสงครามที่เคลื่อนที่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในอาจมีผู้ที่อยู่ในขอบเขตวิถีฐานาอยู่ด้วย หลวี่จิ้งซื่อจึงต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่

เรือเหาะอาคมค่อยๆ ลดระดับความสูงลง บรรยากาศก็เริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับสงครามพร้อมที่จะเปิดฉากขึ้นได้ทุกเมื่อ

“ท่านเจ้าสำนักหลวี่ ฮ่าๆ ไม่เจอกันนานเลย!”

ในตอนนั้นเอง เสียงหัวเราะที่สดใสก็ดังมาจากเรือเหาะ

หลวี่จิ้งซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าเสียงนี้ดูคุ้นหูเป็นอย่างมาก

หลังจากนั้นเขาก็เห็นสะพานสายรุ้งทอดลงมาจากเรือเหาะ พลังวิญญาณถูกควบแน่นจนเป็นรูปทรงสะพาน และมีชายหนุ่มคนหนึ่งเดินลงมาจากสะพานนั้น

ชายคนนี้มีใบหน้าที่หนุ่มมาก ดูแล้วมีอายุเพียงยี่สิบต้นๆ และเดินยิ้มเข้ามาหาเขา

“ผู้อาวุโสซู ทำไมถึงเป็นเจ้าไปได้?”

หลวี่จิ้งซื่อมองดูร่างที่กำลังเดินเข้ามาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

“ย่อมต้องเป็นข้าแน่นอน! สำนักเทียนหุนถือเป็นพันธมิตรทางยุทธศาสตร์ของวังเขากุ่ยหลิ่ง เมื่อได้รับจดหมายที่แจ้งมาล่วงหน้าว่าท่านจะมาเยี่ยมเยียน วังเขากุ่ยหลิ่งย่อมไม่อาจเสียมารยาทได้ ท่านดูสิ ข้าย่อมต้องมารับท่านที่หน้าประตูสำนักอยู่แล้ว”

ซูเจี๋ยหัวเราะเสียงดัง สองเท้าแตะลงบนพื้นและประสานมือคำนับหลวี่จิ้งซื่อ “ท่านเจ้าสำนักหลวี่ ไม่เจอกันสามปี ท่านยังดูสง่างามเหมือนเดิม ทางนี้ได้เตรียมการต้อนรับไว้ให้แล้ว ท่านจงขึ้นไปพักผ่อนบนเรือเหาะพันมือก่อนเถอะ ทั้งการอาบน้ำ ชา และอาหารเลิศรสต่างก็เตรียมไว้พร้อมแล้ว ทุกคนสามารถขึ้นไปพักผ่อนได้อย่างสบายใจ”

“หามิได้ เป็นพวกเราต่างหากที่มารบกวนกะทันหัน เดี๋ยวสิ เรือเหาะอาคมพันมือ...”

หลวี่จิ้งซื่อกล่าวทักทายซูเจี๋ย และจากนั้นก็นึกบางอย่างออก จึงกล่าวออกมาด้วยความเหลือเชื่อ “ไม่ใช่สิ เรือเหาะอาคมของหอกวนฉาที่ยึดมาได้ลำนั้น พวกท่านซ่อมแซมเสร็จแล้วจริงๆ หรือ?”

ในตอนที่เกิดสงครามสำนักเขาก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย และรู้ว่าวังเขากุ่ยหลิ่งยึดเรือเหาะอาคมของหอกวนฉามาได้ลำหนึ่ง

เพียงแต่ตอนนั้นเรือเหาะมีสภาพพังเสียหายมาก ไม่เหมือนกับตำหนักเซียนเหาะที่ดูงดงามและยิ่งใหญ่ที่เห็นอยู่ในตอนนี้

“ใช่แล้ว ในตอนนั้นท่านเจ้าสำนักได้มอบรางวัลให้ข้าจากผลงานในสงครามสำนัก โดยยกเรือเหาะที่ยึดมาได้ลำนี้ให้แก่ข้า เพื่อที่จะซ่อมแซมมัน หอหุ่นเชิดของพวกเราต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปอย่างมหาศาล และในที่สุดก็ไม่ทำให้ผิดหวังที่สามารถซ่อมแซมจนสำเร็จ โดยไม่ให้เสียหินวิญญาณและวัสดุวิญญาณรวมถึงแรงงานที่ทุ่มลงไปอย่างเปล่าประโยชน์ ตอนนี้เรือลำนี้ถูกตั้งชื่อว่าพันมือ และเป็นพาหนะประจำตัวของข้า”

ซูเจี๋ยชี้ไปที่เรือเหาะพันมือ และแนะนำที่มาของมันให้ทุกคนรู้จัก

หลังจากฟังจบ บรรดาผู้อาวุโสของสำนักเทียนหุนรวมถึงหลวี่จิ้งซื่อ ต่างพากันมีแววตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาอย่างถึงที่สุด

เรือเหาะอาคมด้วยตัวของมันเองก็มีความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งมาก หากใช้งานให้ดีแม้แต่ผลของสงครามก็ยังสามารถเปลี่ยนได้

ยิ่งไปกว่านั้น การมีเรือเหาะเช่นนี้เป็นพาหนะประจำตัว ย่อมทำให้ดูมีฐานะและบารมีสูงมาก

เมื่อเทียบกับเรือเหาะอาคมแล้ว ไม่ว่าจะเป็นการเหินกระบี่ การเดินกลางอากาศ การใช้นกวิญญาณ หรือการใช้รถศึก ทั้งหมดล้วนถูกเทียบทิ้งไปอย่างไม่เห็นฝุ่น

มันเหมือนความต่างระหว่างคนขับรถหรูไปกับคนขี่จักรยาน ซึ่งเป็นคนละระดับกันเลย

สำนักเทียนหุนของหลวี่จิ้งซื่อ อย่าว่าแต่ยามที่ตกต่ำเช่นนี้เลย ต่อให้เป็นเมื่อก่อนในตอนที่สำนักงานใหญ่ยังอยู่ที่จิงโจว พวกเขาก็ยังไม่มีเรือเหาะอาคมให้ใช้งานสักลำเดียว

จึงจินตนาการได้เลยว่า เมื่อได้รู้ว่าซูเจี๋ยมีเรือเหาะอาคมเป็นพาหนะประจำตัว ย่อมต้องรู้สึกอิจฉาจนตาแดงเป็นธรรมดา

“ผู้อาวุโสซูมีความกล้าหาญยิ่งนัก ข้านับถือจริงๆ”

หลวี่จิ้งซื่อกล่าวออกมาอย่างต่อเนื่อง การซ่อมแซมเรือเหาะอาคมต้องใช้ทรัพยากรที่สูงมาก และยังต้องเสี่ยงว่าหากซ่อมไม่สำเร็จ ทรัพยากรที่ทุ่มลงไปทั้งหมดจะสูญเปล่า

หากเปลี่ยนเป็นเขา เขาไม่มีทางทำเช่นนี้เด็ดขาด

“แค่โชคดีน่ะ พวกเราอย่ามัวแต่ยืนคุยกันที่นี่เลย ขึ้นไปคุยบนเรือเหาะเถอะ”

ซูเจี๋ยยิ้มและผายมือเชิญกลุ่มคนจากสำนักเทียนหุนให้ขึ้นสู่สะพานพลังวิญญาณ และเข้าสู่เรือเหาะพันมือ

ในห้องจัดเลี้ยงที่ใหญ่ที่สุดของเรือเหาะ มีบันไดหยกที่ใสสะอาดทอดตัวยาว พื้นที่แห่งนี้ใช้หินแก้วราคาแพงในการปูพื้น ซึ่งสะท้อนแสงที่งดงามออกมาดูราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า จนทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกตกตะลึง

รายละเอียดทุกจุดของห้องจัดเลี้ยงล้วนแสดงถึงฝีมือที่ประณีต บนภาพเขียนฝาผนังมีรูปเซียนที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ บางคนกำลังเดินเล่นบนก้อนเมฆ หรือหยากล้อกับนกและสัตว์วิญญาณ

บนเพดานมีภาพเขียนหมู่ดาวที่ส่องประกาย เมื่อเงยหน้ามองจะเห็นทะเลดวงดาวที่กว้างใหญ่น่าเกรงขาม ราวกับจะสัมผัสได้ และเหมือนกับว่าตนเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางดวงดาวเหล่านั้น

ที่ใจกลางห้องจัดเลี้ยง คือสระเซียนแก้วเจียระไนที่มีผิวน้ำกระเพื่อมไหว น้ำในสระเกิดจากการควบแน่นของของเหลววิญญาณเพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา

ที่ด้านข้างของสระมีโต๊ะตั้งเรียงราย ศิษย์หอหุ่นเชิดบางส่วนเดินไปมาเพื่อเสิร์ฟอาหารเลิศรสที่มีกลิ่นหอมฟุ้งกระจาย

ผู้อาวุโสสำนักเทียนหุนเมื่อเห็นเช่นนั้น ต่างก็รู้สึกเหลือเชื่อต่อความมั่งคั่งของซูเจี๋ย ชายคนนี้รวยแค่ไหนกันแน่ ทรัพย์สมบัติที่พวกเขาสะสมมาสิบชาติ ก็ยังไม่อาจซื้อเรือเหาะอาคมเช่นนี้ได้เลย

ซูเจี๋ยและกลุ่มจากสำนักเทียนหุนนั่งลงที่นี่ เพื่อเพลิดเพลินกับอาหารและสุราเลิศรส พร้อมกับพูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างสนุกสนาน

หลังจากสุราและอาหารผ่านไปได้ครู่หนึ่ง หลวี่จิ้งซื่อก็ส่งสัญญาณทางสายตา

ผู้อาวุโสสำนักเทียนหุนต่างก็รู้ความ และพากันถอนตัวออกไปเอง

ซูเจี๋ยเห็นเช่นนั้นจึงโบกมือให้ศิษย์ที่คอยรับใช้อยู่ถอนตัวออกไป จนในห้องจัดเลี้ยงเหลือเพียงคนสองคน

เมื่อค่ายกลเก็บเสียงหลายชั้นถูกเปิดทำงาน หลวี่จิ้งซื่อก็เริ่มเปิดบทสนทนาเป็นคนแรก “ผู้อาวุโสซู ก่อนหน้านี้ข้าได้สั่งซื้อเครื่องยิงจรวดหนึ่งพันเครื่องพร้อมกระสุนจากหอหุ่นเชิดของท่าน ไม่รู้ว่าการผลิตไปถึงไหนแล้ว เงินส่วนที่เหลือข้าก็นำมาให้แล้วด้วย”

กล่าวจบ หลวี่จิ้งซื่อก็นำถุงเก็บของออกมาและวางไว้ตรงหน้าซูเจี๋ย

ภายในถุงเก็บของไม่มีการลงอักขระส่วนตัวไว้ ดังนั้นเมื่อซูเจี๋ยใช้สัมผัสเทพกวาดดู เขาก็รู้ทันทีว่าภายในบรรจุหินวิญญาณขั้นสูงไว้เป็นจำนวนมาก ซึ่งเป็นเงินมูลค่าถึงห้าล้านหินวิญญาณ

“ท่านเจ้าสำนักหลวี่เกรงใจกันเกินไปแล้ว หลังจากได้รับคำขอจากท่าน ข้าก็ได้สั่งให้หอหุ่นเชิดเร่งการผลิตเครื่องยิงจรวดและกระสุนให้แก่ท่านจนเสร็จสิ้นไปนานแล้ว ตอนนี้หอหุ่นเชิดของพวกเรามีเครื่องยิงจรวดอยู่ในคลังนับพันเครื่อง ต่อให้ท่านต้องการมากกว่านั้น หอหุ่นเชิดของพวกเราก็ยังสามารถจัดหาให้ท่านได้”

ซูเจี๋ยไม่ได้หยิบเงินนั้นไป เพียงแต่กล่าวออกมาด้วยรอยยิ้ม

ในตอนนั้น ซูเจี๋ยอาศัยโอกาสที่ไปร่วมงานวันเกิดของหลวี่จิ้งซื่อเพื่อทำข้อตกลงการค้าสองรายการกับสำนักเทียนหุน โดยการซื้อผีร้ายสองพันตัว ซึ่งมีทั้งระดับสาม ระดับสอง และระดับหนึ่ง โดยสำนักเทียนหุนให้ส่วนลดถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ปัจจุบันผีร้ายเหล่านี้ได้กลายเป็นพนักงานผีในสวนสนุกฝันร้ายที่ขยายสาขาไปทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งช่วยส่งเสริมแผนการขยายสาขาของสวนสนุกฝันร้ายได้เป็นอย่างดี

ในเวลาเดียวกัน ซูเจี๋ยยังตอบรับคำขอของหลวี่จิ้งซื่อ โดยการขายเครื่องยิงจรวดหนึ่งพันเครื่องให้แก่สำนักเทียนหุน ในราคาเครื่องละ 3,000 หินวิญญาณ และกระสุนจรวดลูกละ 50 หินวิญญาณ

ราคานี้ทำให้หอหุ่นเชิดได้รับกำไรถึงสิบเท่า เรียกได้ว่าการทำธุรกิจของสำนักเทียนหุนกับซูเจี๋ยนั้นไม่ได้เน้นที่กำไร แต่เน้นที่การเป็นมิตรต่อกัน ส่วนซูเจี๋ยกลับมองสำนักเทียนหุนเป็นเหมือนหมูให้เชือด

เหตุผลทั้งหมดเป็นเพราะสำนักเทียนหุนมีเรื่องต้องการความช่วยเหลือจากเขา

เมื่อเห็นซูเจี๋ยยิ้มกว้างแต่กลับไม่หยิบถุงเก็บของบนโต๊ะไป หลวี่จิ้งซื่อก็แอบสบถอยู่ในใจ และจำใจต้องนำถุงเก็บของออกมาอีกใบ พร้อมกับกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สำนักเทียนหุนของพวกเรายินดีที่จะซื้อเครื่องยิงจรวดอีกหนึ่งพันเครื่องพร้อมกระสุน”

“เช่นนั้นก็ได้ ในฐานะเพื่อนและพันธมิตร ต่อให้เครื่องยิงจรวดเหล่านี้จะเป็นสิ่งที่วังเขากุ่ยหลิ่งต้องการอย่างเร่งด่วน แต่เมื่อเห็นแก่หน้าของท่านเจ้าสำนักหลวี่ ข้าย่อมต้องให้สิทธิแก่พวกท่านก่อน โดยการจัดส่งสินค้าให้สำนักเทียนหุนในทันที”

รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเจี๋ยยิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม เขาหยิบถุงเก็บของไปอย่างเงียบๆ เมื่อมีคนมาช่วยระบายสินค้าออกจากคลัง และเป็นลูกค้ากระเป๋าหนักเช่นนี้ หากพลาดโอกาสนี้ไปก็คงไม่มีโอกาสหน้าแล้ว

หลวี่จิ้งซื่อมุมปากกระตุก เมื่อเห็นใบหน้าที่ได้กำไรแล้วยังทำเป็นเหมือนเสียสละของซูเจี๋ย เขาก็รู้สึกอยากจะชกเข้าไปบนใบหน้าที่ยิ้มแย้มนั้นสักหมัดหนึ่ง

การเรียกรับสินบนครั้งนี้มันเกินไปหน่อย กินคนโดยไม่คายกระดูกออกมาเลยทีเดียว

“ผู้อาวุโสซู วัตถุประสงค์ของการมาในครั้งนี้ วังเขากุ่ยหลิ่งคงจะทราบดีอยู่แล้ว สำนักเทียนหุนของพวกเรากำลังเผชิญกับวิกฤตที่แท้จริง หอกวนฉามีโอกาสที่จะเปิดศึกสงครามกับพวกเราได้ทุกเมื่อ พวกเราต้องการความช่วยเหลือจากวังเขากุ่ยหลิ่ง”

หลวี่จิ้งซื่อเมื่อเห็นซูเจี๋ยรับถุงเก็บของไปแล้ว จึงรู้ว่าการให้สินบนในครั้งนี้ประสบความสำเร็จ และเริ่มพูดเข้าเรื่องงาน

เขารู้อยู่แล้วว่ากำไรของเครื่องยิงจรวดเหล่านี้นั้นสูงมาก แต่เพื่อให้ซูเจี๋ยมาเป็นผู้ช่วยพูดให้ เขาจึงทำได้เพียงยอมรับการทำธุรกิจเช่นนี้ด้วยน้ำตา เพื่อตอบสนองความต้องการของซูเจี๋ย

“เรื่องนี้จัดการได้ยากมาก วังเขากุ่ยหลิ่งเพิ่งจะเผชิญกับการปิดล้อมจากสำนักฝ่ายธรรมะในชิงโจว จนสูญเสียกำลังไปมาก ในช่วงหลายปีมานี้จึงอยู่ในช่วงพักฟื้น หากต้องเข้าสู่สงครามกับหอกวนฉาอย่างกะทันหัน เกรงว่าผู้อาวุโสหลายคนคงไม่ยินดีนัก”

คำพูดของซูเจี๋ยทำให้หลวี่จิ้งซื่อมีสีหน้าที่แย่ลง ไอ้สารเลวซูเจี๋ยคนนี้ หรือว่าต้องการรับเงินไปโดยไม่ทำงานให้

“แต่ว่า ข้าเองก็รู้สึกเห็นใจต่อโชคร้ายที่สำนักเทียนหุนต้องเผชิญเป็นอย่างมาก ดังคำที่ว่าหากปราศจากริมฝีปากฟันย่อมหนาวสั่น ข้ายินดีจะช่วยเหลือนำท่านเจ้าสำนักหลวี่ไปพูดเกลี้ยกล่อมที่วังเขากุ่ยหลิ่ง เพื่อให้ช่วยส่งเสริมสำนักเทียนหุนในการต้านทานพฤติกรรมเผด็จการของหอกวนฉา ในชิงโจวแห่งนี้ไม่อาจปล่อยให้สำนักฝ่ายธรรมะเป็นผู้กำหนดทิศทางเพียงฝ่ายเดียวได้”

ซูเจี๋ยเปลี่ยนโทนคำพูดทันที ทำให้หลวี่จิ้งซื่อถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“นั่นคือเหตุผลที่ถูกต้อง หอกวนฉารังแกกันเกินไปแล้ว สำนักเทียนหุนของข้าไปล่วงเกินอะไรพวกเขา ถึงขั้นต้องใช้กำลังมาปราบปรามพวกเรา เช่นนี้ใครจะไปทนได้ ครั้งนี้สำนักฝ่ายมารของพวกเราต้องแสดงให้ฝ่ายธรรมะเห็นถึงความแข็งแกร่งบ้างแล้ว”

หลวี่จิ้งซื่อตบเข่าและกล่าวออกมาด้วยความฮึกเหิม

นั่นเป็นเพราะสำนักเทียนหุนมารับบทเป็นคนแบกรับความผิดแทนข้าเองต่างหาก... ซูเจี๋ยแอบบ่นอยู่ในใจ

จวงเหลียงหรู ผู้อาวุโสระดับสูงขอบเขตวิถีฐานาของหอกวนฉาตายด้วยน้ำมือของธงหมื่นวิญญาณและผีเจ้าสาว ซึ่งทั้งธงหมื่นวิญญาณและผีร้ายต่างก็เป็นเอกลักษณ์ในการสังหารที่ชัดเจนมาก ในพื้นที่ชิงโจวผู้ที่เชี่ยวชาญเรื่องผีที่สุดย่อมเป็นสำนักเทียนหุน

ประกอบกับจวงเหลียงหรูที่ตายในสถานที่ที่อยู่ไม่ไกลจากสำนักเทียนหุน สำนักเทียนหุนจึงกลายเป็นแพะรับบาปให้แก่ซูเจี๋ย และถูกมองว่าเป็นต้นเหตุของการตายของจวงเหลียงหรู

“ท่านเจ้าสำนักหลวี่ ในฐานะเพื่อนเก่าของสำนักเทียนหุน ข้าขอให้สัญญาแก่ท่านว่าไม่ว่าทางสำนักจะตัดสินใจอย่างไร ข้าย่อมต้องเข้าร่วมในการต่อต้านหอกวนฉาในครั้งนี้อย่างแน่นอน ต่อให้จะมีเพียงข้าคนเดียว ข้าย่อมต้องรักษาคำมั่นสัญญา”

ซูเจี๋ยตบอกของตนเอง อันที่จริงซูเจี๋ย นักพรตเฒ่าชิว ถังเผยชิ่ง และจางจวินเวย ซึ่งเป็นกลุ่มผู้บริหารระดับสูงของสำนัก ได้มีการพูดคุยเป็นการส่วนตัวและตัดสินใจที่จะช่วยเหลือสำนักเทียนหุนมานานแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็ไม่อาจปล่อยให้สำนักเทียนหุนถูกหอกวนฉาทำลายไปได้ง่ายๆ

หากต้องให้ซูเจี๋ยไปสู้กับหอกวนฉาเพียงลำพัง เขาไม่มีทางทำเช่นนั้นเด็ดขาด เขาเป็นผู้ฝึกมาร เรื่องการไปส่งตัวเองให้ตายเขาไม่มีทางทำแน่นอน

“เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากผู้อาวุโสซู ข้าก็สบายใจขึ้นมาก”

หลวี่จิ้งซื่อรู้สึกสงบลงบ้าง แม้ว่าซูเจี๋ยจะเป็นคนโลภ แต่เมื่อมีเรื่องเขาก็พร้อมที่จะลงมือทำจริงๆ โดยไม่ได้รับเงินไปแล้วนิ่งเฉย หากทุกคนในวังเขากุ่ยหลิ่งเข้าใจสถานการณ์เหมือนกับซูเจี๋ย งานของเขาก็คงจะง่ายขึ้นมาก

ในระหว่างที่พูดคุยกัน เรือเหาะอาคมพันมือก็ได้กลับมาถึงเขตพื้นที่ของวังเขากุ่ยหลิ่งแล้ว

ที่ลานฝึกซ้อม จางจวินเวยได้นำเหล่าผู้บริหารระดับสูงของวังเขากุ่ยหลิ่งมารอรับอยู่ที่นี่ เพื่อให้เกียรติแก่แขกที่มาจากสำนักเทียนหุนอย่างยิ่งใหญ่

“ท่านเจ้าสำนักจาง!”

“ท่านเจ้าสำนักหลวี่!”

ผู้นำสำนักฝ่ายมารที่ยิ่งใหญ่ทั้งสองของชิงโจวได้พบกันอย่างเป็นทางการ และแสดงท่าทางเหมือนกับเพื่อนที่สนิทกันมานาน

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้หากฝ่ายธรรมะรู้เข้า ย่อมต้องทำให้พวกเขาเกิดความหวาดกลัวเป็นอย่างมาก

ครั้งล่าสุดที่สองสำนักฝ่ายมารร่วมมือกันจนสามารถเอาชนะสงครามสำนักต่อฝ่ายธรรมะได้นั้นผ่านไปไม่นานนัก และไม่มีใครรู้เลยว่าในครั้งนี้ฝ่ายมารในชิงโจวจะหาเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีก