บทที่ 357 นรกของเหล่าทหาร

การแถลงข่าวจบลงด้วยคำพูดที่รุนแรงของโยชิมูระ ยูอิจิ เมื่อข่าวนี้ถูกเผยแพร่ออกไป ก็เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอไม่ได้มีการตอบโต้ใดๆ ยิ่งทำให้ข่าวนี้ได้รับการยืนยันมากขึ้นไปอีก จนนำไปสู่การถกเถียงกันวุ่นวายบนโลกอินเทอร์เน็ต

‘กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออ่อนแอลงแล้วหรือ ไหนบอกว่าเป็นสุดยอดทหารพิเศษที่แข็งแกร่งที่สุดในปฐพีไง?’

‘นี่คงเป็นข่าวปลอมมั้ง พวกญี่ปุ่นชอบคุยโวโอ้อวดความสำเร็จของตัวเองอยู่แล้ว ถ้าพวกเขามีความสามารถขนาดนั้น ทำไมครั้งก่อนถึงถูกตีจนยับเยินขนาดนั้นล่ะ?’

‘เหอะๆ พวกคุณน่ะถูกรัศมีของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอทำให้ตกใจไปแล้ว ท้ายที่สุดพวกเขาก็เป็นเพียงกองกำลังติดอาวุธท้องถิ่น ครั้งนี้ต้องเผชิญกับการโจมตีทางทหารจากกลุ่มแปดประเทศ ทั้งประเทศฉานและประเทศญี่ปุ่นที่ลงมือต่างก็ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสหรัฐฯ ฝ่ายตรงข้ามจะเอาอะไรมาต่อต้าน’

‘สุดยอดทหารก็ต้านทานขีปนาวุธและการทิ้งระเบิดไม่ได้หรอก! พวกคุณอย่าไปทำให้มันดูเป็นเทพเจ้านักเลย ตราบใดที่เป็นเลือดเนื้อเชื้อไข ย่อมต้านทานระเบิดไม่ได้อยู่ดี’

‘เมื่อก่อนสหรัฐฯ ใช้การโจมตีแบบศัลยกรรมที่มีความแม่นยำสูงกับอิรัก ในเวลาไม่ถึงสองเดือน ก็ทำลายล้างเสือร้ายแห่งตะวันออกกลางที่อ้างว่าเป็นมหาอำนาจทางทหารอันดับสามของโลก มีรถถังหกพันคัน ปืนใหญ่สี่พันกระบอก รถหุ้มเกราะเจ็ดพันคัน เครื่องบินรบแปดร้อยลำ และทหารล้านนายลงได้ สังคมสมัยใหม่เป็นยุคของเทคโนโลยี อย่ามัวแต่หลงงมงายว่าเลือดเนื้อและจิตวิญญาณจะสู้กับขีปนาวุธและปืนใหญ่ได้เลย’

‘สงครามครั้งก่อนกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอชนะได้ หลักๆ ก็เพราะการลักลอบโจมตีจนทำลายอำนาจการครองอากาศของกองทัพรัฐบาลฉานและประเทศญี่ปุ่นลงได้ ครั้งนี้คงไม่มีโชคดีขนาดนั้นแล้วล่ะ อย่างว่าล่ะนะ ใครครองอากาศได้ก็ครองโลกได้’

ความเห็นบนโลกอินเทอร์เน็ตต่อชะตากรรมของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอนั้นเต็มไปด้วยการสบประมาท ประเทศญี่ปุ่นและรัฐบาลฉานที่มีอำนาจการครองอากาศและการโจมตีด้วยอาวุธระยะไกล เรียกได้ว่าเป็นการบดขยี้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเพียงฝ่ายเดียว

……

รัฐกะฉิ่น เมืองจี้เว่ย

เมืองที่มีประชากรกว่าหนึ่งล้านคนแห่งนี้ ช่วงนี้เรียกได้ว่ามีแต่เรื่องเลวร้ายประดังเข้ามา

เมื่อไม่นานมานี้เพิ่งถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอและรัฐบาลฉานแย่งชิงกันไปมา จนได้รับบาดแผลจากสงครามอย่างหนัก

และในช่วงครึ่งเดือนที่สงครามปะทุขึ้นมานี้ เมืองแห่งนี้ต้องเผชิญกับการโจมตีทางอากาศหลายระลอกติดต่อกัน

สิ่งอำนวยความสะดวกพื้นฐานในเมืองจำนวนมากถูกทำลาย ฐานทัพทหารที่อยู่ใกล้เคียงก็ถูกโจมตีอย่างรุนแรงที่สุด

เพียงเพราะเมืองจี้เว่ยเป็นเมืองเอกของรัฐกะฉิ่น และอยู่ใกล้กับเส้นพรมแดนของรัฐบาลฉานมาก โดยมีเทือกเขาอาระกันอยู่ไม่ไกล

เพื่อป้องกันไม่ให้เมืองจี้เว่ยกลายเป็นสถานีส่งเสบียงของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ที่นี่จึงถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามคาด

หากมองจากภายนอก เมืองจี้เว่ยทั้งเมืองดูน่าเวทนาอย่างยิ่ง อาคารบ้านเรือนพังทลายอยู่ทุกที่ รถยนต์ที่ถูกทิ้งร้างกระจัดกระจายอยู่ริมถนน

ทั้งเมืองแทบจะไม่มีวี่แววของผู้คน เพราะทุกคนต่างพากันไปหลบในหลุมหลบภัยเพื่อเลี่ยงการโจมตีทางอากาศกันหมด

ส่วนฐานทัพทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่ตั้งอยู่ข้างเมืองจี้เว่ยนั้น ยิ่งเรียกได้ว่าถูกถล่มจนหายไปจากแผนที่ หาอาคารที่สมบูรณ์ไม่ได้แม้แต่หลังเดียว

หากมองจากภายนอก เมืองจี้เว่ยที่นี่ได้สูญเสียคุณสมบัติในการเป็นฐานส่งเสบียงในสงครามไปแล้ว

แต่ในความเป็นจริง บางทีเรื่องราวก็ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นจากภายนอกนัก

ลึกลงไปใต้ดินของเมืองจี้เว่ย ที่นั่นกลับเป็นโลกอีกใบหนึ่ง

“รถไฟขบวน B23 กำลังจะเข้าเทียบชานชาลา เตรียมเสบียงให้พร้อม”

ในส่วนลึกใต้ดินที่มีแสงสว่างโชติช่วง มีอุโมงค์ที่กว้างหลายสิบเมตร สูงสิบเมตร และความยาวที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ตรงกลางมีรางรถไฟสี่ราง สองข้างเป็นถนนคอนกรีตยางมะตอย และยังมีฐานทัพใต้ดินที่มีอาคารภายในต่างๆ ตั้งอยู่ที่นี่

ทหารในชุดเครื่องแบบสีเขียวกำลังขนถ่ายสินค้าอยู่ที่นี่ บนถนนคอนกรีตมีรถบรรทุกขับผ่านไปมาไม่ขาดสาย

ไม่มีใครคาดคิดว่า ลึกลงไปใต้ดินของเมืองจี้เว่ย ในจุดที่มีชั้นหินแกรนิตหนาขวางกั้น จะมีฐานทัพใต้ดินขนาดมหึมาที่ไม่มีใครล่วงรู้ตั้งอยู่เช่นนี้

ฐานทัพทั้งหมดครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางมาก มีระบบพลังงานและการสื่อสารที่เป็นอิสระ

ไม่เพียงแต่สามารถป้องกันน้ำท่วมและแผ่นดินไหวได้ แต่ยังแบ่งสัดส่วนออกเป็นกองบัญชาการ โรงไฟฟ้า โรงพยาบาล คลังกระสุน คลังอาหาร ครัว และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ แม้กระทั่งมีโรงงานขนาดเล็กที่สามารถผลิตและซ่อมแซมอาวุธและอุปกรณ์บางอย่างได้

บนผนัง มีตัวอักษรเขียนไว้ว่าฐานทัพใต้ดินหมายเลขห้า แสดงว่าฐานทัพลักษณะนี้อย่างน้อยยังมีอีก 4 แห่ง

ปู๊นนน!

ท่ามกลางเสียงหวูดที่ยาวเหยียด รถไฟขบวนหนึ่งส่งเสียงดังกึกก้องแล้วค่อยๆ หยุดลงที่ชานชาลา

ทหารนับพันนายทยอยลงจากรถไฟ ต่างก็พกพาสัมภาระติดตัว สะพายปืนไรเฟิลและอาวุธหนักเบาต่างๆ

ทหารรวมตัวกันอยู่ที่นี่ พวกเขาจะทำหน้าที่เป็นกำลังพลสำรอง เพื่อทำการฝึกซ้อมและพักผ่อนที่นี่ หากแนวหน้ามีการเปลี่ยนแปลง ก็จะมุ่งหน้าไปสนับสนุนทันที

หลังจากที่ทหารลงจากรถไฟ ฝ่ายส่งกำลังบำรุงของฐานทัพใต้ดินก็นำอาหารร้อนๆ มาให้ และยังมีน้ำร้อนให้ได้อาบชำระล้างร่างกาย เพราะมีการสูบน้ำจากแม่น้ำใต้ดินขึ้นมา จึงไม่ขาดแคลนน้ำอย่างสิ้นเชิง

ทหารนับพันนายในฐานทัพใต้ดินที่กว้างใหญ่แห่งนี้ไม่รู้สึกแออัดเลย เมื่อทหารแยกย้ายกันไป ก็ถูกจัดสัดส่วนที่พักอย่างรวดเร็ว

จากนั้นทหารฝ่ายส่งกำลังบำรุงก็ขับรถฟอร์คลิฟต์ ขนหีบกระสุนและอาวุธขึ้นรถไฟ

เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว รถไฟก็ค่อยๆ เคลื่อนตัว มุ่งหน้าไปยังสถานีต่อไปอีกครั้ง

“จัดแถว จัดแถว”

ทันใดนั้น ผู้บัญชาการของฐานทัพใต้ดินแห่งนี้ดูเหมือนจะได้รับข้อมูลบางอย่าง จึงรีบสั่งให้ทหารจัดแถวที่ชานชาลา

บนถนนคอนกรีต มีขบวนรถขับเข้ามา

เมื่อขบวนรถจอดสนิท คนที่เดินลงมาจากรถล้วนมีกลิ่นอายที่ดุดัน แววตาเย็นชา ดูแล้วเป็นทหารชั้นยอดที่น่าเกรงขาม

ชายและหญิงคู่หนึ่งเดินลงมาจากรถ เมื่อทหารละแวกนั้นเห็นเข้า ต่างก็รีบยืนตรงวันทยหัตถ์

“สวัสดีครับท่านนายพลซู”

คนที่มาตรวจงานในครั้งนี้ก็คือซูเจี๋ยและหลิ่วอิ่งอิ่งนั่นเอง

ซูเจี๋ยโบกมือแล้วยิ้มกล่าวว่า “สวัสดีทุกคน ลำบากทุกคนแล้ว”

“รับใช้ท่านนายพลซู ไม่ลำบากครับ”

หลังจากพูดยุยงทหารไม่กี่ประโยค ซูเจี๋ยก็ชี้ไปที่ฐานทัพใต้ดินที่กว้างใหญ่แห่งนี้ แล้วถามความรู้สึกของหลิ่วอิ่งอิ่ง

“ตรวจงานมาตลอดทาง ระบบใต้พิภพของพวกเราเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เป็นสิ่งมหัศจรรย์ของมนุษยชาติที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ”

หลิ่วอิ่งอิ่งเบิกตาโต ไม่ปิดบังความตกใจของตนเองเลย

การจะก่อสร้างใต้ดินนั้นมีความยากลำบากอย่างยิ่ง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงโครงการใต้ดินที่ใหญ่โตและซับซ้อนขนาดนี้

ซูเจี๋ยหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “กลุ่มแปดประเทศนั่นคิดว่าเพียงแค่อาศัยการโจมตีทางอากาศก็จะทำลายกำลังทางทหารของพวกเราได้ สิ่งที่พวกเขาคิดได้ พวกเราย่อมต้องพิจารณาวิธีรับมือเอาไว้แล้วเช่นกัน”

ฐานทัพใต้ดินที่อยู่ตรงหน้า ย่อมเป็นผลงานของซูเจี๋ย หรือจะพูดให้ถูกต้องก็คือ เป็นผลงานจากการตรากตรำทำงานของเสี่ยวเชียน

สิ่งที่เรียกว่าระบบใต้พิภพ คือการสร้างเครือข่ายการคมนาคมและการทหารที่กระจายอยู่ใต้ดิน

โดยให้ตะขาบพันมือทำการขุดเจาะใต้ดิน และมีทหารช่างคนอื่นๆ คอยซ่อมแซมและตกแต่ง

เดิมทีโครงการนี้อาจจะเสร็จไม่ทันเวลา ต่อมาซูเจี๋ยได้ทำการเสริมความแข็งแกร่งให้กับขากรรไกรของตะขาบพันมือ ขากรรไกรที่สามารถหนีบอาวุธเวทระดับสูงให้ขาดได้นั้นไม่ได้ถูกนำมาใช้ในการต่อสู้ แต่กลับนำมาใช้ขุดดินก่อน ทำให้ประสิทธิภาพการขุดของตะขาบพันมือนั้นเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

ระบบใต้พิภพทั้งหมดประกอบด้วยฐานทัพใต้ดินขนาดใหญ่สิบสองแห่งเป็นโครงร่าง ซึ่งสามารถเชื่อมต่อกันผ่านอุโมงค์ใต้ดิน โดยใช้เครือข่ายรถไฟใต้ดินและถนนใต้ดินในการขนส่งเครื่องอุปโภคบริโภคและกำลังพล

ฐานทัพใต้ดินเหล่านี้ มีที่ตั้งอยู่ด้านหลังซึ่งเป็นฐานทัพโรงงานที่ผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์โดยเฉพาะ มีฐานทัพคลังเสบียงที่ใช้เก็บกระสุนโดยเฉพาะ และยังมีฐานทัพสำหรับฝึกซ้อมทหารโดยเฉพาะด้วย

นอกจากฐานทัพใต้ดินขนาดใหญ่เหล่านี้ ยังมีฐานทัพขนาดกลางและขนาดเล็กกระจายอยู่ทั่วรัฐกะฉิ่นและรัฐฉิ่นตะวันออก ยาวไปจนถึงขอบเทือกเขาอาระกัน

กองทัพของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอได้แปรสภาพจากบนดินลงสู่ใต้ดินตั้งแต่เมื่อสงครามปะทุขึ้นแล้ว

รวมถึงคลังเสบียงยุทธศาสตร์ต่างๆ ที่สร้างไว้อยู่บนพื้นดินส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงของทำหลอกเอาไว้ เพื่อไว้ให้พวกกลุ่มแปดประเทศทิ้งระเบิดใส่เล่น

คลังเสบียงที่สำคัญจริงๆ นั้นได้ถูกเคลื่อนย้ายลงใต้ดินไปนานแล้ว

ด้วยระบบใต้พิภพนี้ กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอแทบจะไม่สูญเสียกำลังพลและเสบียงเลยในระหว่างการทิ้งระเบิดขนานใหญ่ของประเทศญี่ปุ่น ไม่ได้มีการตายหรือบาดเจ็บล้นหลามอย่างที่พวกเขาพูดกัน

ด้วยการมีอยู่ของระบบใต้พิภพ ทำให้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอสามารถซ่อนตัวและปกป้องตัวเองได้อย่างสิ้นเชิง

มิฉะนั้นหากเดินทัพและส่งเสบียงบนดินตามปกติ ภายใต้การควบคุมอำนาจการครองอากาศและการสอดแนมผ่านดาวเทียมของประเทศญี่ปุ่น ทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอคงไม่รู้ว่าต้องโดนระเบิดไปเท่าไหร่ และสูญเสียเสบียงไปมากแค่ไหน

กำลังทหารสิบส่วน จะส่งไปถึงแนวหน้าได้ถึงครึ่งหนึ่งก็ถือว่าดีมากแล้ว

“ผู้บัญชาการประเทศญี่ปุ่นยังบอกว่าจะให้พวกเรายอมจำนนภายในสามวันด้วยนะ”

หลิ่วอิ่งอิ่งเม้มปาก มองดูรถยนต์ รถไฟ และทหารที่ผ่านไปมาในฐานทัพใต้ดิน หากผู้บัญชาการที่ชื่อโยชิมูระ ยูอิจิได้เห็นภาพที่นี่ ไม่รู้ว่าจะมีความรู้สึกอย่างไร

“หากไม่ทำให้พวกเขาเห็นโอกาส พวกเขาจะยอมเข้ามาในเทือกเขาอาระกันง่ายๆ ได้อย่างไร และหากไม่เข้ามาที่นี่ พวกเราจะหลั่งเลือดพวกเขาได้อย่างไรล่ะ”

แววตาของซูเจี๋ยดูเฉียบคม เขามองดูขบวนรถที่บรรทุกทหารและเสบียง แล้วเยาะเย้ยว่า “พวกเขาเรียกสิ่งนี้ว่าปฏิบัติการไต้ฝุ่น แต่พายุไต้ฝุ่นน่ะทำลายเทือกเขาอาระกันไม่ได้หรอก ในไม่ช้ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจะทำให้ทหารญี่ปุ่นทุกคนที่บุกรุกเข้ามาในเทือกเขาอาระกันได้เข้าใจว่า ที่นี่น่ะเป็นถิ่นของใคร”

……………

ประเทศญี่ปุ่นไม่ได้ผิดคำพูด เมื่อการโจมตีทางอากาศมีความคืบหน้าที่รุ่งโรจน์ จึงได้ส่งกองกำลังภาคพื้นดินจำนวนมากร่วมกับกองทัพรัฐบาลฉานออกมา

และที่เทือกเขาอาระกัน ฐานปืนใหญ่ที่ถูกขนส่งมาที่นี่ ปืนใหญ่หนักจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มส่งเสียงคำรามราวกับเทพเจ้า ร่วมกับการโจมตีทางอากาศ กระสุนปืนใหญ่ตกลงมาราวกับสายฝน ระเบิดใส่ด่านตรวจ ค่ายทหาร และป้อมปราการที่กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออาจจะมีอยู่อย่างไม่เลือกหน้า

ภายใต้สถานการณ์ที่มีสหรัฐฯ คอยเป็นเบื้องหลังเรื่องเสบียง ประเทศญี่ปุ่นและรัฐบาลฉานที่ร่ำรวยจึงไม่สนใจกระสุนเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

ในเทือกเขาอาระกัน มีถนนสายหนึ่งที่มุ่งหน้าเข้าสู่รัฐกะฉิ่น ชื่อว่าถนนซินฟาน ซึ่งถือเป็นด่านยุทธศาสตร์ที่สำคัญอย่างยิ่ง

หากต้องการให้กองทัพเดินหน้าเข้าสู่รัฐกะฉิ่น การใช้เส้นทางนี้จะรวดเร็วที่สุด แม้ถนนเส้นนี้จะทรุดโทรมไปบ้าง แต่ก็นับว่าเป็นถนนสายหนึ่ง มิฉะนั้นก็ต้องเดินผ่านป่าดงดิบของเทือกเขาเพื่อเข้าไป ซึ่งนั่นไม่ใช่ทางเลือกแรกของกลุ่มแปดประเทศ

ถนนซินฟานสายนี้ที่อยู่บริเวณแนวหน้าของเทือกเขาอาระกัน มีภูเขาที่มีชื่อว่ายอดเขาแฝด ซึ่งถนนซินฟานจะตัดผ่านระหว่างภูเขาสองลูกนี้

ยอดเขาแฝดนี้เป็นเหมือนเทพทวารบาลสององค์ ที่คอยเฝ้าการสัญจรของถนนซินฟานเอาไว้

ที่นี่ถูกกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอยึดครองไปในตอนที่ตีรัฐกะฉิ่นคราวก่อน

หากต้องการเข้าสู่รัฐกะฉิ่น ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการเดินตามถนนซินฟาน และหากต้องการเดินตามถนนซินฟาน ก็ต้องกำจัดยอดเขาแฝดออกไปให้ได้

เพื่อที่จะยึดครองยอดเขาแฝด กลุ่มแปดประเทศจึงได้ทำการทิ้งระเบิดอย่างบ้าคลั่งและรุนแรงที่สุดที่นี่

ในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์ ได้มีการทิ้งระเบิดมาที่ยอดเขาแฝดมากกว่าห้าหมื่นตัน

ทหารกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอหนึ่งหมื่นนายที่ประจำการอยู่ที่นี่ เฉลี่ยแล้วได้รับแรงระเบิดคนละห้าตัน ยอดเขาถูกถล่มลงไปหลายสิบเมตร แม้แต่หญ้าสักต้นก็ไม่มีเหลือรอด

หลังจากการทิ้งระเบิดหนึ่งสัปดาห์ พร้อมกับความสะเทือนของพื้นดิน รถลำเลียงพลหุ้มเกราะและรถถังจำนวนมากได้ขับมาถึงตีนเขายอดเขาแฝด

ยานพาหนะเหล่านี้ไม่สามารถขึ้นเขาได้ ทำได้เพียงให้ทหารเดินเท้าขึ้นไปทำการเข้ายึดครอง

“พวกสวะกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอพวกนั้น คงตายกันหมดแล้วมั้ง”

มัตสึโมโตะ โคอิชิโร่นั่งอยู่บนส่วนบนของรถถัง โยกย้ายไปตามการเคลื่อนไหวของรถ เขามองไปที่ยอดเขาแฝดที่อยู่ไกลออกไปซึ่งถูกระเบิดจนกลายเป็นดินไหม้เกรียม แล้วกล่าวด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง

“การระดมยิงที่รุนแรงขนาดนี้ ต่อให้เป็นคนเหล็กก็คงแหลกไปแล้ว พวกเราขึ้นไปคงได้แค่เก็บศพพวกทหารกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอเหล่านั้น ถ้าพวกเขายังเหลือศพที่สมบูรณ์อยู่ล่ะนะ ฮ่าๆ”

“แบบนั้นก็ยิ่งดี พวกเขาสมควรได้รับสิ่งนั้นแล้ว การตายโดยไม่เหลือซากถือว่าพวกเขาโชคดีแล้ว อย่างน้อยก็ตายอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นหากถูกฉันจับได้ ฉันจะทำให้พวกเขาเข้าใจถึงมาตรการของฉันเอง”

“ไม่ใช่แค่ยอดเขาแฝดเท่านั้น เครื่องบินรบของพวกเรายังทิ้งระเบิดไปทั่วพื้นที่ภายใต้การปกครองของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ กำลังทางการทหารของพวกเขาถูกทำลายไปแล้ว หวังว่ากลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่าเพิ่งรีบยอมจำนนล่ะ ไม่งั้นพวกเราคงเหมือนออกมาท่องเที่ยว ผลงานทั้งหมดคงถูกพวกกองทัพอากาศแย่งไปหมด”

ทหารที่นั่งอยู่บนรถถังร่วมกันต่างหัวเราะเฮฮา ไม่มีร่องรอยของความตึงเครียดเลยแม้แต่น้อย

เครื่องบินรบไม่กี่ลำบินผ่านไปในระดับต่ำ เรียกเสียงเชียร์และเสียงโห่ร้องจากทหารด้านล่าง บนใบหน้าของทหารประเทศญี่ปุ่นที่ขวัญกำลังใจสูงส่งนั้น ไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายของสงครามเลยแม้แต่นิด ต่างคิดว่าตนเองได้รับชัยชนะมาไว้ในกำมือแล้ว

มัตสึโมโตะ โคอิชิโร่มองดูเครื่องบินรบที่ยังคงทิ้งระเบิดต่อไป แล้วอดไม่ได้ที่จะด่าออกมาพรางยิ้มว่า “บ้าชะมัด ระเบิดเยอะเกินไปแล้ว ไม่มีใครรอดจากการทิ้งระเบิดแบบนี้ได้หรอก นี่จะไม่เหลือผลงานการรบเอาไว้ให้พวกเราทหารราบเลยหรือไง?”

ท่ามกลางเสียงด่าปนยิ้ม ในเวลาไม่นาน ทหารประเทศฉานและประเทศญี่ปุ่นกว่าห้าหมื่นนายก็มุ่งหน้ามาถึงตีนเขายอดเขาแฝดอย่างยิ่งใหญ่

ทหารกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่ประจำการอยู่ที่ยอดเขาแฝดมีเพียงหนึ่งหมื่นนาย หรือกระทั่งอาจถูกระเบิดจนไม่เหลือซากไปนานแล้ว ทหารประเทศฉานและทหารประเทศญี่ปุ่นทั้งหมดต่างคิดว่า นี่เป็นการต่อสู้ที่ไม่มีอะไรให้น่าลุ้นเลย

อย่างไรก็ตาม ทหารบางคนที่เคยรับมือกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมาก่อนไม่ได้ประมาท สั่งให้กองกำลังภาคพื้นดินเริ่มการค้นหาบนเขา

ระหว่างทางขึ้นเขาไม่มีการโจมตีใดๆ ทหารจึงเริ่มมีความกล้ามากขึ้นเรื่อยๆ ทหารประเทศญี่ปุ่นต้องการช่วงชิงผลงานแรก ถึงขั้นไม่มองหาที่กำบัง และพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยตัวเอง เพื่อต้องการขึ้นไปบนยอดเขาให้เร็วที่สุด แล้วปักธงชาติของตนเองไว้ที่นั่นเพื่อประกาศอำนาจ

แต่ทหารประเทศญี่ปุ่นเหล่านี้หารู้ไม่ว่า ทุกการกระทำของตนเองล้วนอยู่ในสายตาของใครบางคน

ภายในยอดเขาแฝด มีอุโมงค์และถ้ำที่คดเคี้ยวไปมาเหมือนกับสนามเพลาะตามธรรมชาติ และมีการเสริมความแข็งแกร่งด้วยเหล็กเส้นและคอนกรีตจนแข็งแรงอย่างยิ่ง

คนที่ประจำการอยู่ที่นี่คือ กองพลภูเขาที่ 6 ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ รวมทั้งสิ้นหนึ่งหมื่นหนึ่งพันนาย

ด้วยการอาศัยอุโมงค์ที่ขุดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้า ทำให้พวกเขาหลบพ้นจากการทิ้งระเบิดที่น่าสยดสยองภายนอกได้ แม้ว่าจะหลีกเลี่ยงความสูญเสียไม่ได้บ้าง แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่รับได้

“ท่านผู้บัญชาการกองพล ศัตรูข้ามพ้นตีนเขามาแล้ว เปิดฉากยิงได้เลยไหมครับ?”

ภายในช่องสังเกตการณ์ที่ซ่อนเร้น หลี่อวี่ฉี ผู้บัญชาการกองพลภูเขาที่ 6 กำลังถือกล้องส่องทางไกลมองดูความเคลื่อนไหวที่ตีนเขา เสนาธิการที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเตือนขึ้นมา

“ไม่รีบร้อน”

ใบหน้าของหลี่อวี่ฉีไม่มีการเปลี่ยนสี ในฐานะที่เป็นบุคคลที่มีความสามารถซึ่งกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอคัดเลือกมา แม้เขาจะเป็นคนท้องถิ่นของประเทศฉาน แต่เขาก็ได้รับการศึกษาทางทหารอย่างเป็นทางการ และจบการศึกษาจากโรงเรียนทหารราบสือเจียจวงในประเทศจีน

เพียงแต่หลังจากกลับประเทศมา เพราะสไตล์การทำงานที่เที่ยงธรรม ทนเห็นความเน่าเฟะและการคอร์รัปชันในกองทัพรัฐบาลฉานไม่ได้ จึงได้ลาออกจากตำแหน่งทหารด้วยความโกรธ เดิมทีตั้งใจจะไม่ทำงานในสายนี้อีกต่อไป

แต่การปรากฏตัวของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ทำให้เขาเห็นความหวังในการกอบกู้ประเทศนี้

หลังจากที่ได้ลงพื้นที่สำรวจเขตปกครองของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอแล้ว เขาจึงสมัครเข้าร่วมกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอด้วยตนเอง และขึ้นสู่ตำแหน่งผู้บัญชาการกองพลด้วยความสามารถที่ล้นเหลือ

“ศัตรูเข้ายึดครองตีนเขาได้แล้วครับ”

เสนาธิการเตือนอีกครั้ง

“งั้นก็ให้พวกเขายึดครองไป ให้พวกเขาขึ้นมาบนเขา”

ใบหน้าของหลี่อวี่ฉียังคงสุขุมเยือกเย็น

เมื่อทหารประเทศญี่ปุ่นก้าวข้ามผ่านช่วงกลางเขา และกำลังจะมุ่งหน้าสู่ยอดเขา ในที่สุดหลี่อวี่ฉีก็สะบัดมือ

“สั่งการ เตรียมยิงซะ”

คำสั่งนี้ถูกส่งต่อไปอย่างรวดเร็ว ใต้ดินตามหน้าดินที่ซ่อนเร้น ฝุ่นดินสั่นไหว ช่องยิงถูกผลักออกเจากภายใน ปืนกลหนักเบานับไม่ถ้วนแอบยื่นออกมาจากข้างใน พร้อมสำหรับการโจมตีแล้ว

ด้านบนของยอดเขา ยังมีปากกระบอกปืนใหญ่ยื่นออกมา ค่อยๆ เล็งไปที่ทหารญี่ปุ่นที่กำลังปีนเขาอยู่

ในเวลานี้ จุดยิงที่ซ่อนอยู่ต่างๆ ล้วนเตรียมพร้อมสำหรับการสังหารหมู่แล้ว

หลี่อวี่ฉีจ้องมองภาพนี้ เขามองดูกองกำลังและเสบียงที่สะสมมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ตีนเขา รวมถึงทหารญี่ปุ่นที่ตะโกนโห่ร้องด้วยความดีใจ เขาค่อยๆ วางกล้องส่องทางไกลลงแล้วกล่าวด้วยเสียงเย็นชาว่า “ส่งคำสั่งลงไป เปิดฉากยิง”

คำสั่งถูกส่งไปทีละชั้น อาวุธหนักเบาทุกชนิดในจุดที่ซ่อนไว้ต่างเปิดฉากยิงพร้อมกัน

ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!

ที่ช่องยิงของอุโมงค์แห่งหนึ่ง ปืนกลหนักขนาด 12.7 มม. ที่ติดตั้งอยู่ที่นี่พ่นเปลวไฟยาวเกือบครึ่งเมตรออกมา ตามจังหวะของสายกระสุนที่ขยับอย่างรวดเร็ว กระสุนก็คอยเก็บเกี่ยวชีวิตไปอย่างต่อเนื่อง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คนที่บังคับปืนกลกระบอกนี้ยังเป็นสุดยอดทหารระดับสาม หลังจากกลืนกินยาระงับกายแล้ว ยิ่งมีปฏิกิริยาตอบโต้และความสามารถในการคว้าโอกาสในสงครามได้ดีกว่าคนทั่วไป

ทหารญี่ปุ่นที่ตั้งลำปีนเขาขึ้นมาอย่างตรงไปตรงมาเหล่านั้น ถูกเก็บเกี่ยวเหมือนกับรวงข้าวที่ถูกเกี่ยวข้าว ต่างล้มระเนระนาดลงไปเป็นแถวๆ

ในเวลาเพียงไม่กี่วินาทีก็ถูกยิงตายไปกว่ายี่สิบคน ทหารญี่ปุ่นที่เหลือจึงได้หมอบลงกับพื้น ตะโกนหาที่กำบังกันวุ่นวาย

ตู้ม!

ปืนใหญ่บนยอดเขาเริ่มทำงาน พื้นที่ตีนเขาที่สะสมเสบียงและกำลังพลถูกปืนใหญ่ถล่มใส่ ร่างกายที่แหลกเหลวร่วมกับชิ้นส่วนโลหะที่บิดเบี้ยวปลิวว่อนไปทั่ว ตกลงมาไกลหลายสิบเมตร เลือดพุ่งกระฉูดซึมลงสู่ผืนดิน ช่วยหล่อเลี้ยงต้นหญ้าและต้นไม้ที่นี่

เพียงในระยะเวลาสั้นๆ ทหารประเทศญี่ปุ่นและทหารประเทศฉานที่ก่อนหน้านี้หยิ่งผยองเหมือนไก่ชน ก็ถูกตีจนขวัญหนีดีฝ่อ

การโจมตีที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้พวกเขาตั้งตัวไม่ติด กองกำลังที่กำลังปีนเขาตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย

“โอชิมา นายรีบตั้งสติหน่อย อย่าตายนะ เฮ้ อย่าตายสิ!”

มัตสึโมโตะ โคอิชิโร่พยายามอุดท้องของเพื่อนรักเอาไว้แน่น เพื่อจะเอากองไส้ที่ทะลักออกมาใส่กลับเข้าไป แต่ทว่ามันเปล่าประโยชน์

“โคะ...โคอิชิโร่ ฉันเหมือนจะเห็นดอกซา...ญี่ปุ่นที่บ้านเกิดบานแล้ว สวยจังเลย!”

เพื่อนรักที่กำลังจะตายเกิดภาพหลอน เขามองตรงไปยังเมฆสีขาวบนท้องฟ้า ดูเหมือนว่าจะเห็นความงามของดอกญี่ปุ่นที่บานสะพรั่งในบ้านเกิดของตนเอง

“ตั้งสติไว้สิวะ นายไม่ตายหรอก ตั้งใจมีชีวิตกลับไปให้ได้นะ หมอสนาม นายแพทย์สนาม รีบมาที่นี่เร็ว ฉันมีคนบาดเจ็บสาหัสตรงนี้”

มัตสึโมโตะ โคอิชิโร่ตะโกนโวยวายอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับไม่มีใครสนใจเขาเลย เพราะบนยอดเขาแฝดนั้นเต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวนไปนานแล้ว

เพียงช่วงพริบตาที่มัตสึโมโตะ โคอิชิโร่เงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นทหารคนหนึ่งอาศัยกระสุนปืนเครื่องยนต์ที่ยิงเข้ามาตัดลำตัวจนขาดออกจากกัน ครึ่งท่อนบนกำลังตะเกียกตะกายอยู่บนพื้นอย่างสิ้นหวัง

ทหารคนหนึ่งถูกกระสุนเจาะเข้าที่หัว สมองพุ่งปรี๊ดออกมาไกลหลายเมตร

ทหารคนหนึ่งร่างกายถูกไฟจุดติด ไฟลุกโชนร้องโหยหวนวิ่งวุ่นไปมา สุดท้ายก็ฝุบลงที่พื้น ขดตัวจนกลายเป็นศพไหม้เกรียมหนึ่งศพ

ทหารอีกไม่กี่คนถูกปืนใหญ่ยิงเข้าใส่อย่างจัง ทิ้งไว้เพียงหลุมดินไหม้เกรียมอยู่ตรงนั้น โดยที่หาเงาร่างของพวกเขาไม่เจอแล้ว

ยังมีทหารที่ถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกใจจนโง่งม ยืนนิ่งอยู่กับที่ ปากพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ออกว่าคืออะไร ไม่ถึงสองวินาที ก็ถูกกระสุนปืนกลที่สาดมาพรากชีวิตไป

ความรู้สึกบีบคั้นที่มือทำให้มัตสึโมโตะ โคอิชิโร่สะดุ้งตื่น เขา้มมองลงไป พบว่าเพื่อนรักกำมือเขาไว้แน่น ปากมีเลือดพ่นออกมาคำโต ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่ยินดี และหยุดหายใจไปแล้ว

“ไม่!”

มัตสึโมโตะ โคอิชิโร่ตะโกนออกมาด้วยความไม่ยินยอมและเศร้าโศกเสียใจ

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าศึกนี้มีชัยในกำมือ คิดไม่ถึงเลยว่า หลังจากผ่านการทิ้งระเบิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยกระสุนหลายหมื่นตัน บนยอดเขาแฝดแห่งนี้ยังมีทหารของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออยู่มากมายขนาดนี้ และยังซ่อนตัวอยู่ใต้ดินใช้บังเกอร์อุโมงค์ต่างๆ สังหารหมู่พวกเขาอย่างอำมหิต

กองกำลังปีนเขาของพวกเขาในตอนนี้ แทบจะกลายเป็นเป้าให้นิ่งๆ บนยอดเขาแฝดที่ถูกระเบิดจนเกือบโล้นเตียน ยากที่จะหาที่หลบหลีกได้เท่าไหร่นัก

ทำได้เพียงรองรับกระสุนและลูกปืนใหญ่ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ส่งผลให้ทหารญี่ปุ่นและทหารฉานล้มตายเป็นจำนวนมาก บนยอดเขาเต็มไปด้วยศพและเศษเนื้อที่แหลกเหลว กลิ่นคาวเลือดโชยมาเตะจมูกอย่างรุนแรง

อาจกล่าวได้ว่า ในนาทีนี้ ยอดเขาแฝด สำหรับทหารประเทศญี่ปุ่นแล้ว มันเหมือนกับนรกที่น่าสยดสยองไม่มีผิด