บทที่ 342 งานประชุมสำนัก

วังเขากุ่ยหลิ่ง!

ซูเจี๋ยและหนิงซินเยวี่ยทั้งสองคนกลับเข้าสู่สำนักได้อย่างราบรื่น

“ภายหน้าหากมีเรื่องดีๆ เช่นนี้อีก อย่าลืมเรียกข้าด้วยนะ”

หนิงซินเยวี่ยกระโดดลงจากหลังตะขาบพันมือ ก่อนจะหันมาเอ่ยทิ้งท้ายกับซูเจี๋ย แล้ววิ่งฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีจากไป

ซูเจี๋ยนำทรัพย์สินที่ได้มาอย่างไม่คาดฝันนี้ กลับไปยังห้องบำเพ็ญเพียรภายในคฤหาสน์ของตน

“เสี่ยวเชียน ให้ข้าดูหน่อยซิว่าขีดจำกัดของเจ้าอยู่ที่ใด”

ซูเจี๋ยชูตะขาบพันมือที่ย่อส่วนลงขึ้นสูง พลางวางกองหินวิญญาณที่พูนดั่งภูเขาเล็กลงบนพื้นด้วยท่าทางปอนๆ

ตะขาบพันมือรู้ว่าซูเจี๋ยกำลังจะเสริมพลังให้มัน จึงบิดกายด้วยความตื่นเต้น

“ไปกินเสียสิ”

เมื่อได้ยินคำอนุญาต ตะขาบพันมือก็แผดเสียงร้องออกมาอย่างยินดี แล้วพุ่งเข้าไปจัดการทันที

หินวิญญาณทีละก้อนถูกกลืนลงท้อง ไม่นานนักหน้าท้องของมันก็เริ่มพองขยายขึ้น

ซูเจี๋ยวางมือลงบนส่วนหัวของตะขาบพันมือ แล้วเริ่มใช้ความสามารถในการเสริมพลังอสูรกู่ที่ได้รับมาหลังจากบรรลุขอบเขตขุมพลังเร้นลับ เพื่อทำการขัดเกลาอสูรกู่ประจำกายของตน

ตะขาบพันมือเป็นอสูรกู่ระดับกลางห้าหลอม ความยากในการเสริมพลังจึงสูงกว่าอสูรกู่ทั่วไปมากนัก

แม้ซูเจี๋ยจะมีตบะขอบเขตขุมพลังเร้นลับขั้นหนึ่ง แต่การดำเนินการก็ไม่ได้ราบรื่นไปเสียทั้งหมด

โชคดีที่ตะขาบพันมือเป็นอสูรกู่ประจำกาย จึงมีจิตสื่อถึงกันกับซูเจี๋ย มันให้ความร่วมมือกับเขาเป็นอย่างดี โดยการโคจรโลหิตพยายามผสานเข้ากับการเสริมพลังของซูเจี๋ย

หินวิญญาณที่ถูกกลืนลงไปเหล่านั้นแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานอันมหาศาล คอยชำระล้างร่างของตะขาบพันมืออย่างต่อเนื่อง เพื่อให้การเสริมพลังดำเนินไปได้จนจบ

การเสริมพลังในครั้งนี้ใช้เวลาล่วงเลยไปถึงสามวันสามคืน

สามวันให้หลัง ในที่สุดซูเจี๋ยก็เสริมพลังเสร็จสิ้น

“เสี่ยวเชียน แสดงฝีมือหน่อย”

ซูเจี๋ยพาตะขาบพันมือไปยังลานฝึกยุทธ์ภายในคฤหาสน์ แล้วนำเสาเหล็กกล้าผสมที่หล่อขึ้นรูปอย่างแน่นหนา ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตร ยาวกว่ายี่สิบเมตรออกมาจากถุงมิติ

สิ่งนี้คือเครื่องมือที่หอหุ่นเชิดใช้ในการทดสอบแรงอัด ต่อมามันเกิดความเสียหายจนใช้งานไม่ได้แล้ว ปกติซูเจี๋ยจึงมักจะนำมาใช้หยอกล้อกับตะขาบพันมือเล่น ประหนึ่งไม้ล่อแมวก็ไม่ปาน

ทว่าสิ่งนี้หนักเกินไป ซูเจี๋ยเองก็ยกไม่ไหว นอกจากจะเก็บเข้าถุงมิติอย่างยากลำบากแล้ว ก็ทำได้เพียงใช้มือศพขาวซีดจำนวนมหาศาลคอยผลักมันลงมาจากภูเขา เพื่อให้ตะขาบพันมือวิ่งไล่ตามเล่นด้วยการเหยียบไว้แล้วกลิ้งไปพร้อมกัน

ซี่ๆ!

ตะขาบพันมือทำตามคำสั่ง ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลมจนกลายเป็นร่างเดิมที่ยาวถึงแปดสิบเมตร ก่อนจะอ้าปากกว้างที่ดูน่าสยดสยองออกมา

เมื่อเปรียบเทียบกับเมื่อก่อน ปากของตะขาบพันมือเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ปากของมันเหมือนกับแมลงจำพวกด้วงที่มีกรามทรงมีดโกนคู่ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น

ในอดีตแม้ตะขาบพันมือจะมีขนาดร่างกายที่ใหญ่โต ทว่าโครงสร้างของตัวตะขาบเองทำให้แรงกัดของมันไม่แข็งแกร่งพอ เมื่อเทียบกับอสูรกู่ประเภทด้วงในระดับเดียวกัน

ในครั้งนี้ ซูเจี๋ยจึงเน้นไปที่การขัดเกลาปากและอวัยวะที่ใช้กัดของตะขาบพันมือ เพื่อให้มันมีพลังโจมตีในระยะประชิดที่น่ากลัวยิ่งขึ้น

กรามทรงมีดโกนของตะขาบพันมืออ้าออก แล้วงับลงไปในทันที

พริบตาต่อมา ภายในร่างกายที่ดูแข็งแกร่งประหนึ่งไม่อาจสั่นคลอนได้นั้น ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยศักยภาพที่ไร้ขีดจำกัด พลังมหาศาลประหนึ่งคลื่นยักษ์ถาโถมบวกกับแรงกัดพุ่งพล่านออกมา

เปรี้ยง!

เพียงคำเดียว เสาเหล็กกล้าผสมก็เกิดประกายไฟกระเด็นไปทั่ว เหล็กบิดเบี้ยวผิดรูป และถูกตะขาบพันมือกัดจนขาดครึ่งในทันที

รอยขาดที่ปลายทั้งสองข้างไม่ได้เรียบเนียนนัก แต่จะเห็นร่องรอยของการถูกบดเคี้ยวที่ขรุขระมากมาย ซึ่งยิ่งแสดงให้เห็นถึงอานุภาพของกรามทรงมีดโกนคู่นี้ของตะขาบพันมือได้เป็นอย่างดี

แรงกัดที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ หากในอนาคตมีผู้บำเพ็ญตนคนใดถูกตะขาบพันมือประชิดตัวแล้วกัดเข้าให้สักคำ ภาพที่ออกมาคงจะงดงามจนไม่อาจบรรยายได้ทีเดียว

ตะขาบพันมือดูเหมือนจะพบว่ากรามของตนเองร้ายกาจเพียงใด มันจึงหันไปกัดเสาเหล็กที่เหลือต่อ จนขาดออกเป็นท่อนๆ เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วบริเวณ

ซูเจี๋ยลองชักกระบี่อัฐิเทียนซาออกมา แล้วโคจรเคล็ดกระบี่

“เสี่ยวเชียน”

ซูเจี๋ยตะโกนขึ้น ตะขาบพันมือเหยียดตัวตรงอย่างสง่าผ่าเผย ปล่อยให้กระบี่อัฐิเทียนซาที่พุ่งทะลวงผ่านเมฆาเข้ามาสับลงบนกรามของมัน

เสียงการปะทะและเสียดสีอย่างรุนแรงดังขึ้น กรามทรงมีดโกนคู่ของตะขาบพันมือกลับมีเพียงรอยบุ๋มจางๆ เท่านั้น แทบจะไร้รอยขีดข่วนภายใต้การโจมตีของอาวุธวิเศษระดับสูงอย่างกระบี่อัฐิเทียนซา

แกรก!

ตะขาบพันมืองับกลับทันที กรามทรงมีดโกนคู่หนีบกระบี่อัฐิเทียนซาเอาไว้แน่น แรงกัดที่ดิบเถื่อนระเบิดออกมา ทำให้กระบี่อัฐิเทียนซาเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทั้งสองฝ่ายต่างประชันกำลังกันอย่างดุเดือด

ฝ่ายหนึ่งปล่อยแสงสีขาวที่คมกริบไร้ผู้ต่อต้าน กระบี่อัฐิเทียนซาที่สามารถมุดทะลวงเหล็กกล้าได้อย่างง่ายดายพยายามจะแทงผ่านกรามนั้นไปให้ได้

อีกฝ่ายพึ่งพาพละกำลังมหาศาลประหนึ่งอสูรร้ายจากยุคบรรพกาล และกรามที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า พยายามจะกัดกระบี่อัฐิเทียนซาให้หักสะบั้น

ทั้งสองฝ่ายประชันกำลังกันอยู่นานถึงสิบนาที จนในที่สุดความสั่นสะเทือนของกระบี่อัฐิเทียนซาก็เริ่มอ่อนแรงลง ภายในตัวกระบี่เริ่มมีเสียงแตกร้าวแปลกๆ ดังขึ้น ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป อาวุธวิเศษระดับสูงชิ้นนี้คงต้องถูกตะขาบพันมือกัดจนหักเป็นแน่

ในการประชันกำลังครั้งนี้ ตะขาบพันมือเป็นฝ่ายเหนือกว่า

ในยามนี้ กรามของตะขาบพันมือสามารถกัดอาวุธวิเศษระดับสูงจนพังพินาศได้ จะเห็นได้ว่าการเสริมพลังในครั้งนี้ช่วยยกระดับความเข็งแกร่งของตะขาบพันมือได้มหาศาลเพียงใด

หากเปลี่ยนเป็นอาวุธวิเศษระดับกลางทั่วไป ย่อมไม่อาจทนต่อแรงกัดของตะขาบพันมือได้แม้แต่ครั้งเดียว และจะถูกทำลายลงในพริบตา

“เสี่ยวเชียน พอได้แล้ว”

ซูเจี๋ยตบมือ ตะขาบพันมือจึงคลายกรามออกเพื่อเลี่ยงการทำลายอาวุธของเจ้านายจริงๆ จากนั้นมันก็วิ่งมาหาซูเจี๋ยแล้วใช้หัวดุนเขาอย่างอารมณ์ดี ดวงตาเต็มไปด้วยประกายแห่งความสุข ก่อนจะหันไปมองส่วนอื่นๆ ของร่างกายตนเองต่อ

ความหมายของมันชัดเจนยิ่งนัก คือต้องการให้ซูเจี๋ยเสริมพลังส่วนอื่นๆ ให้มันด้วย

“ไม่มีเงินแล้ว”

ซูเจี๋ยลูบกรามที่เย็นเยียบของตะขาบพันมือ เพื่อให้ตะขาบพันมือมีกรามที่ไร้คู่เปรียบเช่นนี้ เขาต้องทุ่มหินวิญญาณลงไปถึงสิบกว่าแสนก้อน

ตะขาบพันมือหดตัวเล็กลงแล้วมุดเข้าไปในอ้อมกอดของซูเจี๋ย พลางกลิ้งไปมาประหนึ่งกำลังออดอ้อน

“อ้อนไปก็ไร้ประโยชน์ เจ้านายของเจ้าในยามนี้ยากจนจริงๆ”

ซูเจี๋ยดีดหน้าผากตะขาบพันมือเบาๆ การเสริมพลังเพียงแค่อวัยวะส่วนปากของมันยังสิ้นเปลืองมหาศาลเพียงนี้ หากเปลี่ยนเป็นร่างกายที่ใหญ่โตกว่านี้ และมือศพที่มีเป็นร้อยๆ นั้น ก็ไม่รู้ว่าต้องใช้หินวิญญาณอีกเท่าไหร่จึงจะเพียงพอ ยามนี้ซูเจี๋ยย่อมไม่อาจจ่ายไหว

สำหรับตะขาบพันมือแล้ว การเสริมพลังเช่นนี้ไม่ใช่การวิวัฒนาการของอสูรกู่โดยรวม แต่มันเปรียบเสมือนการประกอบรถแข่ง เป็นการเปลี่ยนชิ้นส่วนพื้นฐานที่ดีกว่าให้แก่อสูรกู่เท่านั้น

แน่นอนว่าซูเจี๋ยก็อยากจะเปลี่ยนทุกส่วนของตะขาบพันมือให้เป็นระดับท็อป ทว่าเขากลับขัดสนจนหนทาง จึงไม่อาจทำได้

“นายท่าน มีคนมาขอพบขอรับ”

ในขณะที่ซูเจี๋ยกำลังหยอกล้อกับตะขาบพันมืออยู่นั้น ทันใดนั้นมีเสียงฝีเท้าดังมาจากด้านนอก

ซูเจี๋ยหันกลับไปมอง ก็เห็นพ่อบ้านพาตัวศิษย์หน่วยคุมกฎคนหนึ่งเดินเข้ามา

เมื่อเห็นซูเจี๋ย ศิษย์หน่วยคุมกฎผู้นั้นก็รีบยื่นเอกสารและป้ายคำสั่งให้ทันที พร้อมกับกล่าวอย่างนอบน้อมว่า:

“ท่านหัวหน้าหอซู ท่านเจ้าสำนักจัดงานประชุมสำนักขึ้น ขอเชิญท่านไปยังตำหนักใหญ่ของสำนักในทันทีขอรับ”

ซูเจี๋ยเปิดเอกสารออกอ่านเพียงสองสามแวบ คิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายออก

“นำทางไป”

“ขอรับ!”

ศิษย์หน่วยคุมกฎรีบนำทางไปทันที แม้ว่าหน่วยคุมกฎจะเป็นทีมที่ขึ้นตรงต่อท่านเจ้าสำนักโดยเฉพาะ แต่ซูเจี๋ยเป็นถึงผู้อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับ ซึ่งเป็นเสาหลักที่แท้จริงของสำนัก ฐานะย่อมสูงส่งกว่าเขามากนัก

โดยไม่รู้ตัว ในยามนี้ซูเจี๋ยไม่ใช่เด็กตัวเล็กๆ ที่ต้องก้มหัวให้หน่วยคุมกฎเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

เขาเดินมุ่งหน้าไปจนถึงตำหนักใหญ่ของสำนักที่ตั้งอยู่ตรงประตูเขา

ที่นั่นยอดเขาสูงเสียดฟ้า ดูโอ่อ่าและยิ่งใหญ่ตระการตายิ่งนัก เบื้องหน้าประตูมีต้นอู๋ถงเวหาลี้ลับสองต้นที่มีกิ่งก้านสาขาหนาทึบประหนึ่งเทพารักษ์ที่คอยปกปักรักษา

บริเวณโดยรอบปูด้วยหินสีเขียว ผนังสูงตระหง่าน หลังคาตำหนักสลักลวดลายมังกรและหงส์ ก่อสร้างขึ้นจากวัสดุวิญญาณหินเทียนกัง ทอประกายแสงอันวิจิตรตระการตายิ่งนัก

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างจำนวนมากเข้ามาภายในตำหนัก ทำให้ทั่วทั้งตำหนักดูสว่างไสวเจิดจ้ายิ่งนัก

ตำหนักใหญ่ของสำนักเป็นสถานที่สำหรับเหล่าผู้อาวุโสในการปรึกษาหารือเรื่องสำคัญ ปกติจะไม่เปิดใช้งาน หากเปิดขึ้นย่อมต้องมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นแน่นอน

ตั้งแต่ซูเจี๋ยเข้าร่วมวังเขากุ่ยหลิ่งมา เขาเคยเข้าร่วมการประชุมที่ตำหนักใหญ่เพียงสองครั้งเท่านั้น

ครั้งหนึ่งคือเรื่องอสูรผีอาละวาด และอีกครั้งคือเรื่องสงครามสำนัก ซึ่งทั้งสองเรื่องล้วนส่งผลกระทบต่อซูเจี๋ยอย่างลึกซึ้ง

ในตอนนั้นซูเจี๋ยทำได้เพียงรออยู่ภายในสำนัก เพื่อฟังผลการประชุมที่ออกมาจากตำหนักใหญ่และปฏิบัติตามเท่านั้น

ทว่ายามนี้เขาก็ได้กลายเป็นหนึ่งในสมาชิกภายในตำหนักใหญ่แห่งนี้แล้ว ทุกคำพูดและการกระทำย่อมส่งผลกระทบต่อศิษย์สายนอกและศิษย์สายในจำนวนนับไม่ถ้วนของวังเขากุ่ยหลิ่ง

“ท่านหัวหน้าหอซู!”

ศิษย์หน่วยคุมกฎที่เฝ้ายามอยู่ที่นั่นเมื่อเห็นซูเจี๋ยต่างก็พากันเอ่ยคำทำความเคารพ แล้วช่วยเปิดประตูแก้วคริสตัลม่วงอันหนักอึ้งให้แก่ซูเจี๋ย เพื่อเปิดทางให้เขาเข้าไปภายใน

ซูเจี๋ยเดินเข้าไปข้างใน บรรยากาศภายในตำหนักดูเคร่งขรึมและสง่างามยิ่งขึ้น ผนังด้านหน้าสุดแขวนรูปปั้นปรมาจารย์ขนาดใหญ่ ท่านเจ้าสำนักจางจวินเวยนั่งอยู่ใต้รูปปั้นปรมาจารย์ สองข้างทางด้านล่างมีเก้าอี้ทรงสูงวางเรียงรายอยู่ ซึ่งมีผู้อาวุโสกว่ายี่สิบคนนั่งอยู่แล้ว ยกเว้นคนที่มีภารกิจเฝ้าระวัง ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างก็มารวมตัวกันที่นี่ทั้งหมด

เขามองไปรอบๆ เห็นนักพรตชิว ตังเผยชิ่ง และเซียวเฟิงหย่วน คนที่คุ้นเคยต่างก็นั่งอยู่ที่นี่

ซูเจี๋ยนั่งลงข้างๆ นักพรตชิว บรรดาผู้อาวุโสภายในตำหนักเห็นเช่นนั้นต่างก็รู้สึกท้อแท้ใจ สายของนักพรตชิวที่มีศิษย์เป็นเมล็ดพันธุ์เซียนเช่นซูเจี๋ย เกรงว่าในอนาคตคงจะรุ่งโรจน์ขึ้นมากแน่ๆ

“ได้ยินว่าเจ้าออกไปข้างนอกมาหรือ”

นักพรตชิวมองดูซูเจี๋ย การที่ซูเจี๋ยใช้สิทธิ์ความเป็นผู้อาวุโสผ่านค่ายกลพิทักษ์เขาออกจากสำนักไป ทางสำนักย่อมต้องรับรู้อยู่แล้ว

“ขอรับ ไปเที่ยวเล่นข้างนอกมานิดหน่อย”

ซูเจี๋ยพยักหน้า เรื่องจริงที่เกิดขึ้นย่อมไม่อาจเอ่ยออกมาสุ่มสี่สุ่มห้าได้

“ท่านอาจารย์ จะเริ่มเมื่อไหร่หรือครับ”

เพราะเกรงว่านักพรตชิวจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ ซูเจี๋ยจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

การเข้าร่วมประชุมในตำหนักใหญ่นี้เป็นครั้งแรก ซูเจี๋ยจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก

“ยังขาดอีกสองคนที่ยังมาไม่ถึง ใกล้แล้วล่ะ”

นักพรตชิวหลับตาลงเพื่อพักผ่อนจิตใจ และเป็นไปตามที่เขาว่าไว้ หลังจากนั้นไม่นาน ผู้อาวุโสสองคนสุดท้ายก็มาถึง

เมื่อประตูตำหนักใหญ่ปิดลง ค่ายกลก็เริ่มทำงาน การประชุมจึงเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

“ที่เรียกทุกคนมาในวันนี้ เรื่องที่จะหารือกันคือเรื่องการร่วมมือกับสำนักเทียนหุน”

จางจวินเวยเปิดประเด็น วังเขากุ่ยหลิ่งต้องการหาทางออกเพื่อสลายการปิดล้อมจากพวกฝ่ายธรรมะ จึงจำเป็นต้องพึ่งพากำลังจากภายนอก และสำนักเทียนหุนก็คือเป้าหมายที่ถูกเลือกให้มาร่วมมือกัน

“เงื่อนไขรูปธรรมในการร่วมมือกับสำนักเทียนหุนได้มีการตกลงกันในเบื้องต้นแล้ว ฝ่ายตรงข้ามต้องการให้พวกเรามอบหินวิญญาณจำนวนแปดล้านก้อนเป็นค่าตอบแทน หลังจากที่เอาชนะพวกผู้บำเพ็ญตนฝ่ายธรรมะได้แล้ว อีกทั้งยังต้องช่วยพวกเขาในการสร้างประตูสำนักในเขตเมืองหนานหยางอีกด้วย

ส่วนข้อเรียกร้องของเราคือ สำนักเทียนหุนต้องทุ่มกำลังทั้งหมดออกมา อย่างน้อยต้องใช้ผู้ฝึกตนขอบเขตขุมพลังเร้นลับยี่สิบคน ส่งผู้ฝึกตนขอบเขตวิถีฐานาหนึ่งคน และศิษย์อีกห้าพันคนเข้ามาร่วมรบ เพื่อทำการขนาบข้างโจมตีพวกสำนักฝ่ายธรรมะพร้อมกับฝ่ายเรา”

จางจวินเวยเอ่ยเรื่องข้อเรียกร้องในการร่วมมือออกมา ซึ่งข้อเรียกร้องนี้สำหรับวังเขากุ่ยหลิ่งแล้ว ถือได้ว่าไม่เกินเลยไปนัก

หินวิญญาณแปดล้านก้อนนั้นนับว่ามากมายมหาศาลจริงๆ ผู้อาวุโสที่มีตบะไม่สูงนักหลายคนมีทรัพย์สินเพียงไม่กี่หมื่นก้อน คนที่เพิ่งจะเลื่อนระดับมาใหม่ๆ ย่อมไม่มีหินวิญญาณถึงหนึ่งหมื่นก้อนด้วยซ้ำ

ผู้อาวุโสระดับสูงจะมีทรัพย์สินและสินทรัพย์อยู่ประมาณสองถึงสามแสนก้อน ส่วนคนที่มีอายุหลายร้อยปีอย่างตังเผยชิ่ง หรือนักพรตชิวที่มีพลังการต่อสู้สูงลิ่ว ทรัพย์สินย่อมเป็นไปได้สูงที่จะเกินหนึ่งล้านก้อน

จะเห็นได้ว่า หินวิญญาณแปดล้านก้อนเป็นขุมทรัพย์มหาศาลเพียงใด ทว่าในสภาวะที่วังเขากุ่ยหลิ่งถูกปิดล้อมอยู่ในยามนี้ หากสามารถสลายการปิดล้อมได้ ค่าตอบแทนนี้นับว่ายอมรับได้เป็นอย่างยิ่ง