บทที่ 322 การกลืนกินเมืองจิบัง

ภูเขาจินเหลา เมืองจิบัง

ทหารประเทศเป้าหมายห้าหมื่นนายตกอยู่ในสภาวะที่สิ้นไร้หนทาง ทั้งเสบียงและกระสุนต่างก็แห้งขอดลงจนถึงขีดสุด

ทหารที่ถูกส่งมาเผชิญหน้ากับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอที่แนวหน้าแห่งนี้ ต่างก็เป็นทหารผ่านศึกระดับยอดฝีมือของรัฐบาลประเทศเป้าหมายทั้งสิ้น

แต่ทว่าต่อให้จะเก่งกาจเพียงใด เมื่อต้องมาเผชิญกับสภาวะที่ขาดแคลนทั้งอาหารและน้ำ รวมถึงกระสุนที่หมวดหายไปจนหมดสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นกองทัพในสมัยใหม่หรือสมัยโบราณ ก็ย่อมไม่อาจหลีกหนีจากจุดจบที่พ่ายแพ้และล่มสลายไปได้

ภายในสนามเพลาะที่ภูเขาจินเหลา ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งได้กลิ้งตัวเข้ามา ในมือข้างซ้ายกำหนูนากำลังดิ้นรนอยู่สองตัวอย่างแน่นหนา ใบหน้าที่ดำมอมแมมนั้นเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“เหลาผู จวี๋จื่อ อาเฟิง ทุกคนรีบมาดูนี่เร็วเข้า ดูสิว่าฉันจับของดีอะไรมาได้”

ดูวาตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นพลางชูหนูนาขึ้นมา แต่ทว่าความดีใจบนใบหน้านั้นกลับดำรงอยู่ได้เพียงไม่กี่วินาที เมื่อเขาได้เห็นบรรดาเพื่อนทหารภายในบังเกอร์ต่างก็มีสีหน้าที่โศกเศร้า เขาก็ดูเหมือนจะเข้าใจในบางสิ่งได้ทันที

“หัวหน้าหมู่... หัวหน้าหมู่เขา...”

มือของดูวาสั่นเทาเล็กน้อย เขาได้เห็นถุงใส่ศพที่ถูกรูดซิปไว้อย่างแน่นหนาที่มุมของบังเกอร์

เมื่อห้าวันก่อน หัวหน้าหมู่ที่คอยดูแลเขามาโดยตลอด เพื่อที่จะหาอาหารมาให้พวกเขาทาน จึงได้พากลุ่มคนไปประท้วงที่คลังเสบียงของหน่วยพลาธิการ แต่ทว่าในตอนที่กำลังมีการขับไล่กลุ่มผู้ประท้วง เขากลับถูกหน่วยสารวัตรคุมศึกทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บ บาดแผลเกิดการติดเชื้อ ประกอบกับสภาวะที่ขาดแคลนอาหารและน้ำดื่มที่สะอาด จึงทำให้เขามีอาการไข้ขึ้นสูงอย่างต่อเนื่อง

“หัวหน้าหมู่เขาไม่ไหวแล้วล่ะ”

เพื่อนทหารคนหนึ่งกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่เศร้าหมอง การถูกปิดล้อมอย่างต่อเนื่องหลายวันและการระดมยิงปืนใหญ่อย่างไม่หยุดหย่อนของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ทำให้ในหลายๆ ครั้ง ทหารมักจะไม่ได้เสียชีวิตเพราะแรงระเบิด แต่เสียชีวิตเพราะสภาวะที่ขาดแคลนทั้งน้ำ อาหาร และยารักษาโรค ความตายกลายเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นภายในกองทัพประเทศเป้าหมายที่ภูเขาจินเหลาแห่งนี้

จำนวนคนที่ถูกระเบิดตายนั้นนับว่าเป็นส่วนน้อย การหลบซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์นั้น หากไม่ถูกกระสุนปืนใหญ่ขนาดมหึมาตกเข้าที่หัวโดยตรง ก็ย่อมไม่มีปัญหาแต่อย่างใด

แต่ทหารจำนวนมาก กลับต้องมาจบชีวิตลงด้วยโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ

ในสภาพแวดล้อมที่เป็นป่าดิบชื้นของประเทศเป้าหมาย เดือนตุลาคมคือช่วงเวลาที่อากาศร้อนระอุที่สุด อุณหภูมิที่สูงและฝนที่ตกชุกคือเรื่องปกติของที่นี่

ความร้อนที่แผดเผาอย่างต่อเนื่องหลายวัน ทำให้เหล่าทหารที่หลบซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์และสนามเพลาะ ดูราวกับเป็นกลุ่มตุ่นที่อาศัยอยู่ในซึ้งนึ่งอันร้อนระอุ

ทั้งพละกำลังและจิตใจต่างก็ถูกทรมานอย่างแสนสาหัส ในทุกๆ วินาทีมักจะมีคนเป็นลมแดดอยู่เสมอ

และในบางครั้งหลังจากผ่านพ้นความร้อนระอุไปแล้ว ก็มักจะมีฝนตกลงมาอย่างต่อเนื่องหลายวัน จนทำให้ภายในสนามเพลาะเต็มไปด้วยโคลนตมที่เฉอะแฉะ

สภาพแวดล้อมที่ทั้งร้อนชื้นและแฉะเช่นนี้ จึงทำให้เหล่าทหารจำนวนมากต้องเผชิญกับโรคผิวหนังประเภทต่างๆ

และที่พบเห็นได้บ่อยที่สุด ก็คือโรคเท้าเน่าในป่าดิบชื้นที่เกิดขึ้นกับเท้าทั้งสองข้าง

ในสภาวะที่ขาดแคลนทั้งหมอและยารักษาโรค พวกเขาทำได้เพียงจ้องมองเท้าของตนเองที่ค่อยๆ เน่าเปื่อยไปทีละนิดอย่างสิ้นหวัง

ทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างก็พากันรับประทานอาหารและดื่มน้ำที่ปนเปื้อนเข้าไป จนทำให้เกิดอาการท้องร่วง ไข้ขึ้นสูง และสภาวะขาดน้ำตามมา

ในตอนนี้โรงพยาบาลสนามของพลาธิการไม่รับคนไข้เพิ่มแล้ว ทหารที่ล้มป่วยได้แต่ต้องทนรับมันด้วยตนเอง หากทนไหวก็รอด หากทนไม่ไหวก็ตาย

“การศึกครั้งนี้ พวกเรายังจะชนะได้อีกเหรอ?”

ดูวานั่งลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยโคลนอย่างหมดอาลัยตายอยาก ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและไร้หนทาง

ก่อนที่จะเริ่มเปิดศึก หน่วยของดูวาคือหน่วยกองพลทหารราบที่ 5 แห่งกองทัพพลาธิการประเทศเป้าหมาย ซึ่งเป็นหน่วยทหารระดับแนวหน้าที่นับว่าเป็นหน่วยที่เปี่ยมไปด้วยความสามารถระดับสุดยอด เคยผ่านการทำสงครามกองโจรกับกลุ่มขุนศึกต่างๆ ภายในป่าดิบชื้นมาแล้วมากมาย และมีผลงานการรบที่ยอดเยี่ยมเป็นอย่างมาก

ทีแรกดูวาคิดว่าการออกศึกครั้งนี้จะเหมือนกับครั้งก่อนๆ แต่ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าพวกตนถูกปิดล้อมอยู่ที่ภูเขาจินเหลาจนไม่อาจขยับเขยื้อนไปไหนได้ ในทุกๆ วันต้องทนรับการระดมยิงปืนใหญ่และความทรมานจากความหิวโหยและโรคภัยไข้เจ็บ จนทำให้ขวัญกำลังใจของทหารกลุ่มนี้มอดไหม้หายไปจนหมดสิ้นแล้ว

“ชนะเหรอ? หากทางรัฐบาลไม่สามารถบุกฝ่าเมืองจี้เว่ยเข้ามาได้ ก็อย่าหวังว่าจะชนะได้เลย!”

ทหารที่อยู่ด้านข้างบ่นพึมพำออกไป พลางก่อกองไฟขึ้น และนำหนูนาทั้งสองตัวนั่นขึ้นไปย่าง

เหล่าทหารสามสี่คนพากันรุมล้อมกองไฟพลางกลืนน้ำลายลงคอ ดวงตาของพวกเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความหิวโหย

ความหิวโหยคือนปัญหาใหญ่ของกองทัพประเทศเป้าหมายที่ภูเขาจินเหลาในตอนนี้ จากเดิมที่ได้ทานอาหารสามมื้อต่อวัน ก็เปลี่ยนเป็นสองมื้อต่อวัน และในตอนนี้ ก็กลายเป็นสองวันต่อหนึ่งมื้อ แถมอาหารที่ได้ทานยังเป็นสิ่งที่ต่อให้เป็นสุนัขก็ยังไม่ยอมแลเลย

ทหารระดับล่างต่างพากันหิวจนไส้กิ่วในทุกๆ วัน จนต้องพากันออกไปหาอาหารจากป่าเพื่อมาประทังชีวิต โดยต้องแบกรับความเสี่ยงที่จะถูกกระสุนปืนใหญ่ของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอระเบิดตายได้ทุกเมื่อ เช่นเดียวกับที่ดูวาทำ

แต่ทว่าทรัพยากรธรรมชาติที่ภูเขาจินเหลา ก็ไม่อาจที่จะรองรับความต้องการของกองทัพที่มีจำนวนคนถึงห้าหมื่นนายที่กำลังหิวโหยได้ตลอดหรอก

ผ่านไปหลายวัน พื้นดินถูกคุ้ยจนแทบจะราบเตี้ยลงไปถึงสามนิ้ว ไม่ต้องถามถึงสัตว์ป่าต่างๆ เลย ขอเพียงคุณหาลูกหนูเจอสักตัว ก็นับว่าเป็นอาหารที่เลิศรสที่สุดแล้ว ในตอนนี้เริ่มมีคนพากันแทะเปลือกไม้และกินหญ้ากันแล้ว

รัฐบาลประเทศเป้าหมายเองก็เคยพยายามจะส่งเสบียงผ่านทางร่มชูชีพขึ้นมา แต่ทว่าเสบียงที่ส่งมานั้นจะมีสักกี่มากน้อยกันเชียว เมื่อนำมาแบ่งให้ทหารห้าหมื่นนายแล้ว เพียงแค่คนละคำก็ยังไม่พอสำหรับมื้อเดียวเลย

ต่อมาเมื่อเฮลิคอปเตอร์ขนส่งเสบียงถูกยิงร่วงหล่นลงมาหลายลำด้วยจรวดมิสไซล์ต่อต้านอากาศยานของทหารเลวกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่เคยมีการส่งเสบียงผ่านทางอากาศมาให้เห็นอีกเลย

“นี่! ก่อไฟทำควันพิษแบบนี้ แกอยากจะเรียกให้กระสุนปืนใหญ่มายิงพวกเราให้ตายกันหมดรึกไง!”

เสียงคำรามดังแว่วมา กลุ่มทหารที่กำลังย่างหนูนาพากันหันไปมอง และได้เห็นหน่วยสารวัตรคุมศึกสองนายกำลังเดินตรงเข้ามา

ในช่วงนี้มักจะมีคนพยายามจะหนีทหารเพราะขวัญทหารที่สั่นคลอน ทำให้หน่วยสารวัตรคุมศึกเหล่านี้ต้องเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจตรา และหากตรวจสอบพบว่ามีใครที่คิดจะหนีทหาร พวกเขาก็ลงมืออย่างเด็ดขาดทันที

เมื่อเห็นหนูนาสองตัวที่ย่างจนสุกแล้ว หน่วยสารวัตรคุมศึกทั้งสองนายต่างก็นัยน์ตาเป็นประกาย และรีบก้าวเดินตรงมาหาทันที

“ขอโทษครับ พวกเราหิวกันจนทนไม่ไหวแล้วจริงๆ ท่านดูสิครับ ตอนนี้ยังเป็นกลางวันแสกๆ แถมที่นี่ก็เป็นป่าทึบ ควันที่เกิดขึ้นก็ไม่ได้รุนแรงอะไร เดี๋ยวพวกเราย่างเสร็จก็จะรีบดับไฟทันทีครับ”

ทหารเก่าคนหนึ่งลุกขึ้นยืน พลางพยายามที่จะเจรจาให้เรื่องมันจบลงไป

“เหอะ! หากทุกคนทำแบบแกเหมือนกันหมด แล้วกฎระเบียบจะมีไว้ทำไมกัน”

หน่วยสารวัตรคุมศึกใช้เท้าเหยียบดับกองไฟจนมอด พลางหยิบหนูนาทั้งสองตัวนั่นขึ้นมา แล้วกล่าวว่า “ไอ้นี่ถูกยึดแล้ว ถือซะว่าเป็นบทเรียนให้พวกแกก็แล้วกัน”

บรรดาหน่วยสารวัตรคุมศึกเหล่านี้ แม้จะได้ทานอาหารที่ดีกว่าทหารทั่วไปเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกหิวเช่นกัน แล้วพวกเขาจะอดทนต่อสิ่งล่อใจอย่างหนูย่างตรงหน้าได้ละหรือ

กลุ่มทหารต่างพากันโกรธจนหน้าดำหน้าแดงไปตามๆ กัน กับการกระทำของหน่วยสารวัตรคุมศึกทั้งสองนายนี้ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าที่จะพูดอะไรออกมา

แต่ทว่าดูวากลับไม่อยากจะปล่อยเรื่องนี้ให้จบลงไปง่ายๆ เขานึกถึงหัวหน้าหมู่ที่เสียชีวิตไป เขารู้สึกโกรธแค้นจนถึงขีดสุด ดวงตาของเขาสั่นไหวไปด้วยเพลิงโทสะที่ไม่อาจระงับไว้ได้ ใบหน้าที่ดูมอมแมมบิดเบี้ยวจนดูน่ากลัว และมือของเขาก็ได้เอื้อมไปจับที่ปืนไรเฟิล

แกรก!

เสียงปลดสลักปืนดังขึ้นอย่างชัดเจน เมื่อยินเสียงนี้ หน่วยสารวัตรคุมศึกทั้งสองนายจึงหันกลับมามองตามสัญชาตญาณ

จากนั้นพวกเขาก็ได้เห็นดูวาเล็งปืนไรเฟิลมาที่พวกเขา จนทำให้พวกเขาพากันหน้าเปลี่ยนสีทันที

หน่วยสารวัตรคุมศึกนายหนึ่งหลบกระสุนได้ทัน เขาจึงรีบกระโดดหลบทันที ส่วนอีกคนหนึ่งกลับช้าไปเพียงเสี้ยววินาที

ในวินาทีต่อมา กระสุนปืนก็พุ่งออกมา และเจาะเข้าที่ร่างกายของหน่วยสารวัตรคุมศึกนายนั้นจนเป็นรูพรุนในพริบตา

ก่อนที่จะจบชีวิตลง เขายังคงมีสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อเลยว่า ทหารระดับล่างกลุ่มนี้จะกล้าสังหารหน่วยสารวัตรคุมศึก

ดูวาถือปืนไว้ พลางเตรียมจะมุ่งหน้าไปหาหน่วยสารวัตรคุมศึกอีกนายที่หลบเข้าไปที่หัวมุมของสนามเพลาะ

แต่ทว่าเขากลับพบว่าอีกฝ่ายได้นอนจมกองเลือดไปเรียบร้อยแล้ว และคนที่ลงมือโจมตีเขาก็คือทหารอีกกลุ่มหนึ่ง

ทหารกลุ่มนั้นยังคงกระหน่ำแทงดาบปลายปืนเข้าใส่ร่างของหน่วยสารวัตรคุมศึกนายนั้นอย่างต่อเนื่อง เพื่อเป็นการระบายความแค้น พลางพากันก่นด่าออกมาเสียงดัง

“แกชอบนักใช่ไหมที่มาโกงเสบียงทหาร! แกชอบนักใช่ไหมที่มาทอดทิ้งพวกเราโดยไม่สนใจความเป็นความตาย! วันนี้ข้าขอกดขี่ข่มเหงพวกแกคืนบ้างเถอะ! ข้าจะกบฏแล้ววันนี้ อย่างมากก็แค่ไปยอมแพ้ให้กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ ดีกว่าจะมาทนทำงานรับใช้พวกเดรัจฉานอย่างพวกแก!”

เมื่อเสียงกรีดร้องของหน่วยสารวัตรคุมศึกคนนั้นเงียบลง ทหารกลุ่มนี้ถึงได้เงยหน้าขึ้นมามองที่ดูวา พลางกล่าวว่า “พี่ชาย ข้าทนรับอารมณ์จากพวกเค้ามาพอแล้วล่ะ กบฏกันเถอะ”

ดูวากัดฟันจนเกิดเสียงดังกรอด พลางพยักหน้าอย่างหนักแน่นและกล่าวออกมาด้วยความโกรธแค้นว่า “กบฏมันซะ! จะไม่ยอมทำงานรับใช้รัฐบาลประเทศเป้าหมายอีกต่อไปแล้ว พวกเราต้องการจะมีชีวิตอยู่!”

บรรดาเพื่อนทหารของดูวาในเวลานี้ต่างก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน พลางกล่าวออกมาด้วยความโกรธว่า “ช่างมันเถอะ! อย่างมากก็แค่ตายกลายเป็นศพไอ้หน้าโง่ ข้าทนกับชีวิตที่ต้องมานั่งแทะเปลือกไม้และกินหญ้าแบบนี้มาพอแล้ว!”

ความโกลาหลที่เกิดขึ้นนี้ได้ดึงดูดทหารจำนวนมาก พวกเขาพากันออกมาจากสนามเพลาะและบังเกอร์ เมื่อได้ยินเสียงร้องตะโกนและความโกรธแค้น ก็พากันร่วมวงด้วยความเกรี้ยวกราด

“กบฏมันซะ!”

“พวกเราต้องการอาหาร! พวกเราต้องการขนมปัง!”

“การศึกครั้งนี้ข้าจะไม่รบแล้ว! ข้าจะกินข้าว!”

ความโกรธแค้นและความอัดอั้นตันใจที่ถูกปิดล้อมมานานหลายวันได้ระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้ เหล่าทหารต่างพากันเข้าร่วมกลุ่มกับดูวาทีละคน

ในระหว่างทางที่เดินไป กลุ่มผู้ประท้วงต่างก็ได้รับการสนับสนุนจากทหารกลุ่มต่างๆ ตลอดทาง มีทหารจำนวนมากเข้าร่วมกลุ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้ทั่วทั้งภูเขาจินเหลาตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างถึงที่สุด

กองทัพประเทศเป้าหมายที่ประจำการอยู่ที่ภูเขาจินเหลาสามารถอดทนมาได้จนถึงตอนนี้ถึงค่อยเกิดการก่อจลาจลขึ้น ก็นับว่าพวกเขามีจิตใจที่เข้มแข็งมากพอแล้ว

นั่นเป็นเพราะสมาชิกในครอบครัวส่วนใหญ่ของพวกเขายังคงอาศัยอยู่ภายใต้การปกครองของรัฐบาลประเทศเป้าหมาย บรรดาทหารจึงเกรงกลัวว่าหากพวกตนยอมแพ้ไป ก็จะทำให้ครอบครัวต้องพลอยลำบากไปด้วย

แต่ทว่าเมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้ ความไม่พอใจที่สะสมมาจนถึงขีดสุด ก็เปรียบเสมือนน้ำป่าไหลหลากที่พลุ่งพล่านออกมาจนยากที่จะหยุดยั้งได้อีกต่อไปแล้ว

และเมื่อการก่อจลาจลเกิดขึ้น หน่วยสารวัตรคุมศึกเหล่านั้นก็ไม่สามารถที่จะสะกดกลั้นอารมณ์ของเหล่าทหารไว้ได้อีกต่อไป และถูกตีจนแตกพ่ายถอยร่นไปทีละนิด

จนมาถึงคราวของหน่วยอารักขาของเหล่านายทหารระดับสูง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโต้กลับของทหารนับหมื่นนาย ก็เปรียบเสมือนกับก้อนหินเล็กๆ ที่ทอดลงไปในคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้ามา ซึ่งไม่อาจจะสร้างแรงกระเพื่อมใดๆ ได้เลย และสุดท้ายก็จำต้องพากันเข้าร่วมกับกลุ่มผู้กบฏไปทั้งหมด

......

ผู้บัญชาการสมรภูมิภูเขาจินเหลา คือพลโทอูเต็งไก ในเวลานี้เขาถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงอันดังจากภายนอก เขาจึงรีบออกมาที่ห้องบัญชาการทันที และได้รับแจ้งข่าวว่ามีการก่อจลาจลเกิดขึ้นในกองทัพ

“อะไรนะ! เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้ยังไงกัน”

อูเต็งไกถึงกับงุนงง ภายในใจของเขารู้ดีว่าการถูกปิดล้อมมาอย่างยาวนาน จะทำให้ทหารรู้สึกเบื่อหน่ายกับการศึกและเกิดความไม่พอใจขึ้นได้

แต่ทว่าในความคิดของเขา ทหารเหล่านั้นอย่างมากก็น่าจะพากันไปยอมแพ้ให้กับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอมากกว่า แต่ทำไมสถานการณ์ในตอนนี้ถึงดูไม่ชอบมาพากล ราวกับว่าเป้าหมายของทหารเหล่านั้นคือเหล่านายทหารระดับสูงอย่างพวกตนเสียอย่างนั้น

“รีบเตรียมเฮลิคอปเตอร์ให้เขาที! เขาจะจากไปจากที่นี่แล้ว”

หัวใจสั่นเทาด้วยความกลัว อูเต็งไกไม่กล้าแม้แต่จะออกมาเผชิญหน้ากับเหล่าทหารที่เปลี่ยนเป็นกบฏเพื่อทำการเกลี้ยกล่อมใดๆ ทั้งสิ้น แต่เขากลับต้องการจะขึ้นเฮลิคอปเตอร์เพื่อหลบหนีไปจากที่นี่ทันที