บทที่ 286 ปรสิต

เมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว

มีดผ่าตัดที่คมกริบกรีดเปิดผิวหนังและเนื้อ เปิดช่องอก เผยให้เห็นหัวใจที่กำลังเต้นอย่างมีพลังอยู่ภายใน

“ส่งคีมจับเนื้อเยื่อมาให้ข้า”

“ห้ามเลือด!”

“สัญญาณชีพเป็นอย่างไรบ้าง ระวังเรื่องการถ่ายเลือดด้วย”

“สัญญาณชีพของผู้ป่วยปกติ ยังไม่มีแนวโน้มที่จะลดลง”

“เฝ้าสังเกตอย่างใกล้ชิด อย่าได้ประมาท พวกเรามีวัตถุดิบเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น”

ใบหน้าของโรลี่มีหยาดเหงื่อซึมออกมา พยาบาลที่อยู่ด้านข้างช่วยเช็ดให้ การลงมือผ่าตัดด้วยตนเองในวัยที่มากขึ้นนั้น ด้านหนึ่งคือร่างกายที่เริ่มรับไม่ไหว แต่อีกด้านก็คือความประหม่าที่กลัวว่าจะเกิดข้อผิดพลาด จนทำให้วัตถุดิบที่ล้ำค่าต้องสูญเปล่าไป

ในเวลานี้ผู้ที่ตื่นเต้นไม่ได้มีเพียงโรลี่เท่านั้น แม้แต่มอริตซ์และมาฮัตที่อยู่ด้านนอกห้องปฏิบัติการต่างก็กลั้นหายใจ จ้องมองไปที่หน้าจอที่แขวนอยู่บนผนังด้านนอกห้องปฏิบัติการอย่างไม่วางตา ที่นี่กำลังถ่ายทอดสดทุกขั้นตอนในการผ่าตัด

โรลี่หยิบมีดผ่าตัดขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเริ่มทำการผ่าตัดหัวใจอย่างระมัดระวัง

ผ่านตำแหน่งของปรสิตที่กำหนดไว้ล่วงหน้า เขาเปิดบาดแผลขนาดเล็กบนหัวใจ รูม่านตาของโรลี่และเหล่าแพทย์โดยรอบหดเกร็ง เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น

เพราะพวกเขาได้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ในหัวใจแล้ว มันไม่ใช่เนื้อเยื่อหัวใจของมนุษย์ แต่มันคือแมลงที่มีสีเทาขาว ขนาดเท่าหัวแม่มือ มีขาบริเวณส่วนท้องแปดขา ดูคล้ายกับหมัดที่อาศัยอยู่ที่นี่

“มันคือแมลงจริงๆ ด้วย”

น้ำเสียงของมอริตซ์เต็มไปด้วยความประหลาดใจ แมลงตัวหนึ่งมุดเข้าไปอยู่ในหัวใจ แต่มนุษย์กลับยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้ ในสายตาของเขานั้นถือว่าเป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง

“หากสามารถถอดรหัสความลับของปรสิตชนิดนี้ได้ พวกเราก็จะสามารถสร้างสุดยอดทหารเช่นนี้ขึ้นมาได้เหมือนกัน”

มาฮัตในฐานะหัวหน้าทีมปฏิบัติการนอกสถานที่ ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพในการใช้งานมากกว่า

“คีมจับเนื้อเยื่อ!”

ภายในห้องปฏิบัติการ โรลี่กดเสียงให้ต่ำลง ราวกับกลัวว่าเสียงจะทำให้ปรสิตตัวนั้นตื่นตกใจ

เมื่อพยาบาลส่งคีมจับเนื้อเยื่อมาให้ โรลี่ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามรักษาแขนให้มั่นคง แล้วใช้คีมสอดเข้าไปในบาดแผลบนหัวใจ คีบปรสิตตัวนั้นไว้ แล้วค่อยๆ ดึงมันออกจากหัวใจ

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้าอย่างยิ่ง ใช้เวลานานหลายนาที ในที่สุดโรลี่ก็ประสบความสำเร็จในการนำคีมจับเนื้อเยื่อออกจากหัวใจ และนำปรสิตตัวนั้นออกมาด้วย

“สำเร็จแล้ว พวกเราทำสำเร็จแล้ว”

“ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของบริษัทเจี๋ยเคอจะปรากฏต่อหน้าพวกเราแล้ว”

“ฮ่าๆ ขอบคุณพระเจ้า ข้านึกถึงโบนัสก้อนโตที่หัวหน้าจะมอบให้พวกเราออกเลยทีเดียว”

“ปรสิตชนิดนี้สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายมนุษย์ได้ ไม่แน่ว่าอาจจะช่วยยืดอายุขัยได้ด้วย”

“ต่อให้ยืดอายุขัยไม่ได้ ขอเพียงยืนยันได้ว่าการเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายไม่มีผลข้างเคียง ข้าก็ยินยอมที่จะติดตั้งมันไว้สักตัว”

เหล่าแพทย์ที่เห็นเหตุการณ์นี้ ต่างก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที สายตาอันร้อนแรงนับไม่ถ้วนต่างจ้องมองไปที่ปรสิตที่ถูกนำออกมา นี่คือสิ่งมีชีวิตที่พวกเขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน

“รีบนำมันไปไว้ในจานเพาะเชื้อเพื่อป้องกันไว้ อย่าให้เกิดข้อผิดพลาดเด็ดขาด”

โรลี่ถอดหน้ากากอนามัยออก การเย็บแผลหลังจากนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของแพทย์คนอื่นๆ เขาหันไปส่งสัญญาณมือโอเคให้กับมอริตซ์และมาฮัตที่อยู่นอกห้องปฏิบัติการ โดยตั้งใจจะแบ่งปันความยินดีกับคนทั้งสอง

แต่ในเวลานี้โรลี่กลับสังเกตเห็นว่าสายตาของทั้งสองคนดูผิดปกติไป ทั้งคู่ต่างมองไปทางด้านหลังของเขาด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง

เมื่อโรลี่รับรู้ถึงความผิดปกติแล้วหันกลับไปมอง เขาก็เห็นปรสิตตัวนั้นที่เพิ่งถูกนำออกมาและดูเหมือนยังอยู่ในสภาวะจำศีล จู่ๆ ก็ยืนตัวขึ้น แล้วใช้ขาหลังถีบตัวทะยานผ่านอากาศไปอย่างรวดเร็ว ปักเข้าที่ลำคอของแพทย์คนหนึ่ง

เนื้อหนังของมนุษย์นั้นเปราะบางราวกับฟองน้ำ ถูกมันเจาะทะลุเข้าไปโดยตรง

อัก อัก!

แพทย์ที่ถูกเจาะลำคอรีบเอามือกุมคอไว้แน่นแล้วล้มลง เขาต้องการจะขอความช่วยเหลือแต่เพราะหลอดลมได้รับความเสียหายจึงไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้

แพทย์โดยรอบ รวมถึงทหารและมอริตซ์กับมาฮัตที่อยู่ด้านนอกต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

แต่ปรสิตตัวนี้ หรือจะเรียกให้ถูกต้องก็คือกู่ปรสิตพึ่งพา ไม่ได้หยุดการสังหารเพียงเพราะมนุษย์ตกตะลึง

มันกระโดดไปมา เจาะทะลุคนไปหลายคนอย่างต่อเนื่อง แพทย์ที่เหลืออยู่ต่างก็เริ่มตื่นตระหนก และพยายามจะหนีออกจากห้องปฏิบัติการตามสัญชาตญาณ

แต่ในขณะที่พวกเขาเปิดประตู ปรสิตตัวนั้นก็ได้กระโดดตามออกไปด้วย และนำพาการสังหารออกไปสู่ด้านนอก

“รีบฆ่ามันเร็วเข้า”

มอริตซ์ทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว นึกไม่ถึงเลยว่าปรสิตตัวเล็กๆ เมื่อแยกออกจากร่างโฮสต์แล้วจะโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

ปัง ปัง ปัง!

เสียงปืนดังระรัวขึ้น ปรสิตที่มีขนาดตัวเล็กมากนั้นยากที่จะถูกกระสุนยิงถูก ในชั่วพริบตามีคนเกือบยี่สิบคนต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของมัน

บางคนถูกเจาะลำคอ บางคนถูกเจาะหัวใจ บางคนถูกเจาะเบ้าตา

ทหารจำนวนมากขึ้นเริ่มมารวมตัวกัน และในไม่ช้าเครื่องพ่นไฟก็ถูกนำมาใช้งาน ในเวลานี้ผู้คนต่างไม่สนใจแล้วว่ามันจะเผาทำลายเครื่องมืออันล้ำค่าที่นี่หรือไม่ ต่างพากันพ่นไฟใส่ปรสิตตัวนั้นอย่างไม่หยุดยั้ง

ปรสิตหลบเลี่ยงความร้อนจากเปลวไฟตามสัญชาตญาณ แต่ความเร็วของมันกลับช้าลงเรื่อยๆ

กู่ปรสิตพึ่งพานั้นเป็นอันหนึ่งอันเดียวกับโฮสต์ เมื่อขาดการหล่อเลี้ยงจากโฮสต์ มันจะสามารถเคลื่อนไหวได้เพียงชั่วครู่ และร่างกายจะอ่อนแอลงอย่างรวดเร็ว

โอกาสนี้เองที่ทหารสามารถจับตำแหน่งของมันไว้ได้ ในขณะที่ปรสิตเพิ่งจะเจาะร่างกายทหารคนหนึ่งและยังไม่ทันได้กระโดดอีกครั้ง เปลวไฟก็กลืนกินทั้งคนและแมลงเข้าไปพร้อมกัน

เมื่อเครื่องพ่นไฟปิดลง ปรสิตตัวนั้นก็ได้ถูกเผาจนตายอยู่ในนั้น

“วัตถุดิบของข้า”

โรลี่ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตกใจ เขาไม่สนใจว่าตนเองจะถูกเหยียบไปกี่ครั้งในความวุ่นวาย เขารีบกระโจนเข้าไปมองดูปรสิตที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมและสุกงอมด้วยความเสียใจจนแทบจะร้องไห้

วัตถุดิบเพียงชิ้นเดียวที่มีอยู่ได้สูญหายไปเช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าเจ็บปวดใจยิ่งนัก

“บัดซบ ศาสตราจารย์โรลี่ พวกคุณทำการวิจัยกันอย่างไร นี่หรือที่คุณเรียกว่าความปลอดภัย? แม้แต่ความอันตรายของปรสิตตัวนี้พวกคุณก็ยังตรวจสอบไม่พบ จนทำให้มีคนตายมากมายถึงเพียงนี้ แม้แต่ผู้อำนวยการก็ยังต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย”

มาฮัตโกรธแค้นจนแทบระงับไม่อยู่ ในชั่วเวลาสั้นๆ มีคนตายที่นี่เกือบยี่สิบคน ถือว่าเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงอย่างแท้จริง

มอริตซ์เอามือกุมแขนไว้ เมื่อครู่เขาถูกลูกหลงจากกระสุนที่แฉลบมาโดน

“ข้าไม่เป็นไร รีบไปดูอาการของสุดยอดทหารหงวนเชี่ยนกวงตัวนั้นเร็วเข้า”

มอริตซ์ส่งเสียงตะโกนแจ้งเตือน กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งรีบวิ่งเข้าไปในห้องปฏิบัติการ แต่น่าเสียดายที่มีข่าวร้ายแจ้งกลับมาอีกครั้ง

“ผู้อำนวยการครับ หงวนเชี่ยนกวงตายแล้วครับ”

กลุ่มคนเหล่านี้มีสีหน้าเศร้าสลดราวกับสูญเสียบิดามารดา กู่ปรสิตพึ่งพานั้นเป็นอันหนึ่งอันเดียวกับโฮสต์ เมื่อโฮสต์ตาย กู่ปรสิตพึ่งพาก็จะไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้

ในทางกลับกัน เมื่อกู่ปรสิตพึ่งพาตาย โฮสต์เองก็ไม่สามารถรอดชีวิตได้เช่นกัน

เมื่อข่าวนี้ถูกรายงานออกมา มอริตซ์ก็โกรธจัดทันที เขาจ้องมองโรลี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยโทสะ

หากไม่เป็นเพราะอีกฝ่ายต้องการจะทำการผ่าตัด ก็คงไม่ทำให้วัตถุดิบที่ล้ำค่าเช่นนี้ต้องมาตายเปล่าเช่นนี้ แล้วเขาจะไปรายงานต่อเบื้องบนได้อย่างไร

“นี่คือแมลงที่พึ่งพากัน ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันระหว่างมนุษย์และแมลง ความสัมพันธ์แบบพึ่งพาเช่นนี้ ในโลกธรรมชาติก็ถือว่าเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่ง”

โรลี่ลุกขึ้นยืน นำร่างของปรสิตที่ไหม้เกรียมไปเก็บรักษาไว้เพื่อนำไปตรวจวิเคราะห์วิจัยในระดับห้องปฏิบัติการต่อไป จากนั้นเขาจึงได้ขยับแว่นสายตา แล้ววิเคราะห์ออกมาตามความคิดของตน

“ข้ามีความเห็นว่า บริษัทเจี๋ยเคอก้าวหน้าในด้านชีววิทยาไปไกลกว่าเรามากนัก ข้าต้องการวัตถุดิบและข้อมูลการวิจัยเพิ่มเติม มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเราจะได้รับแมลงที่มหัศจรรย์เช่นนี้มาครอบครอง และสามารถครอบครองร่างกายที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น หรือแม้กระทั่งอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น”

โรลี่ไม่ได้มีปฏิกิริยากับการตายของผู้คนมากนัก สายตาของเขยังคงเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ เพียงแต่เสียดายกับการสูญเสียวัตถุดิบไปเท่านั้น

มอริตซ์ใช้น้ำเสียงตำหนิ พยายามสะกดกลั้นอารมณ์โกรธแล้วเอ่ยว่า “เป็นเพราะความวู่วามของคุณที่ทำให้พวกเราต้องสูญเสียอย่างมหาศาล ในตอนนี้”

ยังไม่ทันที่มอริตซ์จะเอ่ยจบ โรลี่ก็เอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน

“เรื่องนี้ข้าจะเป็นผู้รายงานต่อเบื้องบนด้วยตนเอง ผู้อำนวยการมอริตซ์ อีกไม่นานคุณจะได้รับการเพิ่มงบประมาณจำนวนมหาศาล เหล่านักลงทุนและกลุ่มผลประโยชน์ส่วนใหญ่ในประเทศจะพากันยินดีจนแทบบ้ากับเรื่องนี้”

คำพูดนี้ของโรลี่ ทำให้ความไม่พอใจของมอริตซ์ลดลงไปได้มาก

หากได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากภายในประเทศ เขาก็จะมีความมั่นใจมากขึ้นในการจัดการกับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ