บทที่ 18 คืนเดือนมืดลมกรรโชกแรง

"พวกผู้หญิงอย่างพวกคุณมักจะชิงดีชิงเด่นกันแบบนี้เสมอเลยงั้นรึ?"

ซูเจี๋ยที่เพิ่งจะได้ชื่นชมละครฉากใหญ่แห่งการแก่งแย่งชิงดีในวังหลวงจบลง เพิ่งจะเอ่ยปากพูดออกมาในเวลานี้

"เปล่าเสียหน่อย ฉันก็แค่ทนดูไม่ได้ที่ผู้หญิงอย่างจ้าวเซวียนเมี่ยวไปเสแสร้งแกล้งทำมารยาอยู่ตรงนั้นก็เท่านั้นเอง"

หลิ่วหยิงหยิงถูกซูเจี๋ยมองจนรู้สึกขวยเขินอยู่บ้าง

"ซูเจี๋ย คุณคงไม่ได้มองว่าฉันเป็นคนเลวร้ายนักหรอกนะ ฉันยอมรับว่าค่อนข้างจะหน้าเงินอยู่บ้าง แต่ฉันก็ไม่เคยดูถูกใครนะ"

"ถึงยังไงผมก็ไม่ใช่คนดีอะไรอยู่แล้ว แบบนี้แหละที่เรียกว่าสวรรค์สร้างมาคู่กัน"

ซูเจี๋ยลูบคลำพวงแก้มที่แดงระเรื่อของหลิ่วหยิงหยิงเบาๆ พลางเอ่ย "คืนนี้นอนค้างที่นี่เถอะ"

ใบหน้าของหลิ่วหยิงหยิงยิ่งแดงเถือกขึ้นไปอีก เธอก้มหน้าลงเล่นนิ้วมือของตัวเอง พร้อมกับตอบรับในลำคอเบาๆ

บนใบหน้าของซูเจี๋ยประดับไปด้วยรอยยิ้ม เขายกแก้วไวน์ขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางเอ่ย "ทุกคนทานกันให้อิ่มหนำสำราญเลยนะ ผมรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวสักเท่าไหร่ ขอตัวขึ้นไปพักผ่อนก่อนล่ะ"

สิ้นคำพูด ซูเจี๋ยก็โอบเอวหลิ่วหยิงหยิงเดินออกจากสนามหญ้า เข้าไปภายในคฤหาสน์

ผู้คนที่อยู่ภายในงานหลายคนต่างก็รู้ซึ้งแก่ใจเป็นอย่างดี ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ต่างก็พากันทอดถอนใจอยู่เงียบๆ ว่าหลิ่วหยิงหยิงได้เกาะขาทองคำเข้าให้แล้ว

............

คล้อยตามเสียงครวญครางอันแหลมสูงสิ้นสุดลง หลิ่วหยิงหยิงที่เหนื่อยล้าไปทั้งตัวก็ผล็อยหลับไปอย่างลึกล้ำ

ซูเจี๋ยจุดเทียนไขสีดำเล่มหนึ่งขึ้นมา นี่ก็คือธูปสงบวิญญาณ สามารถช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณให้ก้าวหน้าได้ หากคนธรรมดาสูดดมเข้าไป ก็จะเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ เมื่อตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้นก็จะรู้สึกสดชื่นแจ่มใส

หลังจากจัดการเรื่องราวทั้งหมดเสร็จสิ้น ซูเจี๋ยก็ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า เดินออกจากคฤหาสน์ไปท่ามกลางความมืดมิดในยามวิกาลเพียงลำพัง จนมาถึงท่าเรือที่ลานด้านหลัง

ซ่า ซ่า!

ผิวน้ำในแม่น้ำชิงซุยที่เชื่อมต่อกับลานด้านหลังเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว ร่างของตะขาบพันมือโผล่พ้นขึ้นมาเหนือผิวน้ำ

"ไปกันเถอะ พวกเราไปหาคนเล่นสนุกกันสักหน่อย"

ซูเจี๋ยตบหัวตะขาบพันมือเบาๆ จากนั้นก็เหยียบขึ้นไปบนหลังของมัน ปล่อยให้ตะขาบพันมือบรรทุกร่างของตน มุ่งหน้าแหวกว่ายไปยังเขตตะวันออกของเมืองหลินผิง

................

ภายในอาคารร้างทางฝั่งตะวันออกของเมืองหลินผิง รถบรรทุกขนาดใหญ่หลายคันจอดหลบซ่อนตัวอยู่ในสถานที่รกร้างไร้ซึ่งผู้คนแห่งนี้

อาคารร้างที่สมควรจะเงียบเหงาหงอยเหงา ทว่าในเวลานี้ ตัวอาคารหลังหนึ่งกลับมีเสียงอึกทึกครึกโครมดังแว่วมาให้ได้ยิน คล้อยตามเสียงโหวกเหวกโวยวาย ชายฉกรรจ์รอยสักกลุ่มหนึ่งกำลังตั้งวงดื่มเหล้ากันอย่างสนุกสนาน

"พี่หู่ พวกเราจะกลับไปได้เมื่อไหร่กันล่ะ ดื่มเหล้าเพียวๆ โดยไม่มีสาวๆ มาคอยบริการมันชืดชืดจะตายชัก!"

"นั่นสิ นั่นสิ ลูกพี่ทั้งหลาย อุตส่าห์ลงมือทำเรื่องใหญ่โตปานนี้ ก็สมควรจะได้รับรางวัลกันสักหน่อยสิ"

พอแอลกอฮอล์เริ่มออกฤทธิ์ กลุ่มคนเหล่านี้ก็เผยธาตุแท้ออกมาในทันที หมายปรารถนาจะแสวงหาความสำราญ

คนที่ถูกคนอื่นๆ เรียกว่าพี่หู่ คือชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนหัวโล้นที่มีความสูงเกือบสองเมตร เมื่อได้ยินดังนั้นก็ได้แต่หัวเราะด่าทอด้วยความหงุดหงิด "รอให้เรื่องเงียบลงก่อนเถอะ ข้าจะพาพวกเอ็งไปเที่ยวไนต์คลับสักเดือนหนึ่งเลยก็ยังได้ แต่ตอนนี้จงอยู่กันอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวเสียก่อน รอรับคำสั่งจากทางฝั่งเถ้าแก่"

"ระมัดระวังตัวเกินไปหน่อยมั้ง พวกเราลงมือทำกันสะอาดหมดจดถึงเพียงนั้น มันยังจะเกิดปัญหาอะไรขึ้นมาได้อีกล่ะ"

"หึม ฝั่งตรงข้ามน่าจะมีเส้นสายความสัมพันธ์ในต่างประเทศ ระมัดระวังตัวเอาไว้หน่อยก็ไม่เสียหายอะไรหรอก"

พี่หู่ชี้นิ้วไปยังคนที่เพิ่งจะเอ่ยปากพูดเมื่อครู่นี้ ก่อนจะออกคำสั่ง "เหลยจื่อ เอ็งก็อย่าเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องใต้สะดือทั้งวันนักเลย หากส่งมอบสินค้าล็อตนี้ให้แก่เถ้าแก่ได้สำเร็จ ก็เพียงพอให้เอ็งเสวยสุขไปได้อีกหลายปี ถึงตอนนั้นอยากจะได้ผู้หญิงแบบไหนก็ย่อมมีทั้งนั้น อดทนไปสักสองสามวันก็แล้วกัน"

"ได้ๆ พี่หู่ข้าเถียงสู้พี่ไม่ได้ พี่ว่าไงก็ว่าตามนั้นก็แล้วกัน"

เหลยจื่อเกาเป้ากางเกงแกรกๆ วางขวดเหล้าลงพลางเอ่ย "ข้าขอออกไปปล่อยน้ำเสียหน่อย"

"เหลยจื่อ ไอ้น้องชาย เอ็งคงจะไม่ได้เสื่อมสมรรถภาพไปแล้วรึยังไง"

"นั่นสิ เพิ่งจะดื่มเยี่ยวช้างไปได้แค่ไม่กี่ขวดเองนี่นา! นี่คิดจะใช้ข้ออ้างไปฉี่เพื่อหลบหนีวงเหล้าแล้วงั้นรึ"

"ตดแม่แกสิ ข้ารึจะปอดแหก รอให้ข้ากลับมาก่อนเถอะ จะตามเช็กบิลให้เรียบเรียงตัวเลย"

เหลยจื่อสบถด่าทอไปพลาง ขณะที่เดินโซเซไร้ทิศทางออกจากห้องไป

เขาไม่ได้เดินออกไปไกลนัก ถึงอย่างไรสถานที่แห่งนี้ก็เป็นเพียงซากอาคารร้างที่มีแต่คอนกรีตเปล่าเปลือยอยู่ทุกหนทุกแห่ง เขาจึงเดินไปหาซอกมุมลับตาคน แล้วรูดซิปกางเกงลงเพื่อปล่อยน้ำ

สวบสาบ สวบสาบ!

ในทันใดนั้น ที่ข้างหูของเหลยจื่อก็พลันได้ยินเสียงแผ่วเบาอันแปลกประหลาดดังแว่วมา

มันคล้ายกับว่ากำลังมีบางสิ่งบางอย่างกำลังคืบคลานอยู่ ภายใต้สภาพแวดล้อมที่มืดมิด นัยน์ตาของมนุษย์ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้ ทว่าประสาทสัมผัสทางการได้ยินกลับเฉียบคมมากยิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้เหลยจื่อจึงได้ยินเสียงนั้นอย่างชัดเจน

"เสียงอะไรวะ?"

ร่างกายเกิดอาการสะดุ้งเฮือก เหลยจื่อรีบดึงกางเกงขึ้น ก่อนจะล้วงเอาไฟแช็กออกมาจากกระเป๋ากางเกง

อาศัยแสงสว่างที่สาดส่องจากเปลวไฟ ทอดสายตามองไปยังทิศทางของต้นตอเสียง

ทว่ากลับปรากฏเป็นเงาดำมืดขนาดมหึมาสายหนึ่งพุ่งทะยานพาดผ่านเพดานไปอย่างรวดเร็ว เปลือกแมลงสีม่วงดำอันน่าสยดสยอง ภายใต้ช่วงท้องมีท่อนแขนอันซีดเผือดหลายสิบท่อนกำลังคืบคลานไปมาอย่างคดเคี้ยว

ภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวและพิสดารนี้ ส่งผลให้เหลยจื่อตกอยู่ในสภาพราวกับถูกใครบางคนร่ายมนตร์สะกดเอาไว้ ปากอ้ากว้าง ภายในลำคอไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่น้อยเนื่องจากความหวาดหวั่นพรั่นพรึงลึกล้ำ

กร๊อบ แกร็บ!

ทันใดนั้น ร่างเงาอันน่าสะพรึงกลัวบนเพดานก็พลันหยุดนิ่งการเคลื่อนไหว ห้อยครึ่งท่อนล่างของลำตัวลงมา

ประหนึ่งเหยี่ยวที่โฉบคาบลูกเจี๊ยบ เพียงคำเดียวก็ลากตัวเหลยจื่อขึ้นไปบนเพดาน มีเพียงเสียงกระดูกแหลกละเอียดดังแว่วมาเป็นระลอก จากนั้นก็ปราศจากสุ้มเสียงใดๆ อีกเลย

ภายในห้อง ในหมู่คนที่กำลังนั่งดื่มเหล้ากันอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีคนเอ่ยขึ้นมาว่า "เหลยจื่อมันออกไปตั้งนานแล้ว ทำไมถึงยังไม่กลับมาอีกวะ?"

"ไม่แน่ว่าอาจจะหลับพับอยู่ข้างนอกไปแล้วมั้ง ใครลองออกไปดูหน่อยสิ"

"ฮ่าฮ่า ถ้าอย่างนั้นข้าก็ต้องไปถ่ายรูปตอนมันหมดสภาพเก็บเอาไว้สักหน่อยแล้วล่ะ วันหลังจะได้เอามาล้อเลียนให้มันอับอายขายขี้หน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีไปเลย"

ชายฉกรรจ์รอยสักสองคนกอดคอกันลุกขึ้นยืน ก่อนจะวิ่งออกไปตรวจสอบสถานการณ์ที่ด้านนอกห้อง

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกสิบนาที ก็มีคนเอ่ยปากขึ้นมาอีกว่า "เฝิงฟันหักกับโหวจื่อล่ะ ออกไปตามหาเหลยจื่อตั้งนานแล้ว คงไม่ใช่ว่าเมาพับหมดสติอยู่ข้างนอกด้วยกันหมดหรอกนะ"

พี่หู่ที่กำลังนั่งเล่นไพ่อยู่นั้นก็ขมวดคิ้วมุ่น พลางเอ่ย "มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล! โทรศัพท์ไปหาพวกมันสิ"

พรึ่บ!

และในจังหวะนี้เอง จู่ๆ เทียนไขหลายเล่มที่ถูกจุดเอาไว้ภายในห้องก็พลันดับวูบลง บังเกิดความมืดมิดปกคลุมไปทั่วสารทิศ

กลุ่มคนที่กำลังดื่มด่ำกับความสุราเมรัยยังไม่ทันได้ตอบสนองว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น ก็พลันได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังแว่วมาจากรอบด้านเสียแล้ว

"หยิบไฟฉายมา เร่งเปิดไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือเร็วเข้า"

สีหน้าของพี่หู่แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาแผดเสียงคำรามสั่งให้ผู้คนเปิดไฟฉายจากโทรศัพท์มือถือ ในขณะที่ตนเองก็คว้ากระบอกไฟฉายที่เตรียมเอาไว้ขึ้นมาเปิดอย่างลุกลี้ลุกลน

เมื่อแสงสว่างสาดส่องไปทั่วบริเวณห้องอีกครั้ง ภาพเหตุการณ์ที่ทำให้ผู้คนในสถานที่แห่งนั้นต้องตกตะลึงจนเสียขวัญก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

สิ่งที่เห็นก็คือ จากเดิมทีที่มีกันอยู่สิบกว่าคน บัดนี้กลับหายตัวไปแล้วถึงห้าคน ส่วนคนที่เหลือรวมถึงพี่หู่ด้วยนั้น ก็หลงเหลือเพียงแค่เจ็ดคนเท่านั้นเอง

"ต้าซ่าเฮย อาอวิ๋น เฉินลั่วจื่อ พี่ปิง แล้วก็อากู่หายตัวไปหมดแล้ว"

มีคนหนึ่งนับจำนวนคน น้ำเสียงสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

เพียงแค่สิบกว่าวินาทีเท่านั้น ก็มีคนสูญหายไปถึงห้าคน เมื่อรวมกับเหลยจื่อและพรรคพวกอีกสามคนที่หายตัวไปก่อนหน้านี้ด้วยแล้ว

คนทั้งแปดคนก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่เห็นแม้แต่เงาคนเป็น ไม่พบแม้แต่ศพคนตาย

"ผะ...ผี...น่าจะเป็นผีหลอกนะ! อาคารร้างแห่งนี้ตอนที่ก่อสร้างมีคนงานพลัดตกตึกตายด้วยนะ นี่พวกเรา......นี่พวกเราเผลอไปล่วงเกินสิ่งที่ไม่เป็นมงคลเข้าแล้วใช่รึเปล่า......"

ชายผู้มีความเชื่อเรื่องผีสางเทวดา ในเวลานี้เขาใกล้จะเกงกางเกงเปียกปัสสาวะราดรดกางเกงอยู่แล้ว ทันทีที่คำพูดนี้หลุดปากออกมา ทุกคนก็ยิ่งทวีความตึงเครียดขึ้นไปอีก หดตัวรวมกลุ่มกันด้วยความหวาดผวาประหนึ่งฝูงนกกระทาก็ไม่ปาน

ผิวหนังของพี่หู่เกิดอาการขนลุกซู่ชันขึ้นมาเป็นระลอก เขาผู้ซึ่งไม่เคยเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจสบถด่าทอออกมาด้วยความโกรธแค้น ชักมีดพร้าออกมาจากฝัก จ้องมองไปยังความมืดมิดที่แสงไฟสาดส่องไปไม่ถึง พลางแผดเสียงด่าทอ "ใครวะ หน้าไหนมันแกล้งทำตัวเป็นภูตผีปีศาจกันแน่ แน่จริงก็ไสหัวออกมาสิวะ ดูสิว่าข้าจะฟันเอ็งให้ตายคามือเลยรึเปล่า เอ็งคิดว่าทำแบบนี้แล้วจะทำให้ข้าหวาดกลัวได้งั้นรึ? หากข้าเกิดอาการหดหู่แม้แต่นิดเดียว ข้ายอมเปลี่ยนไปใช้แส้ของมึงเลย"

ปราศจากการตอบสนองใดๆ ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงแค่กระแสลมยามวิกาลอันหนาวเหน็บที่พัดโชยเข้ามาจากหน้าต่างที่ยังไม่ได้ปิดผนึกเท่านั้น