บทที่ 22 ผลึกปราณระดับกลาง

ดวงตะวันสาดแสงยามเช้า แสงแดดสีเหลืองทองอร่ามสาดส่องลงมา

เซียวยวี่ยืนอยู่ท่ามกลางแสงแดดพอดี แสงแดดที่สาดส่องผ่านร่มไม้ลงมา ช่วยขับเน้นให้เงาร่างที่สะสวยงดงามของนางยิ่งดูงดงามจับตามากขึ้นไปอีก ราวกับเป็นภูตพรายที่ก้าวเดินออกมาจากในป่าใหญ่อย่างไรอย่างนั้น

ยายเด็กคนนี้เติบโตขึ้นมากแล้วจริงๆ

หลังจากที่เซียวอวิ๋นเผลอใจลอยไปเล็กน้อย เขาก็ดึงสติกลับคืนมา

"ขอเพียงแค่ไม่ยอมแพ้ ก็ย่อมต้องมีโอกาสที่จะได้ล้างแค้นแน่นอนครับ" เซียวอวิ๋นกล่าว

"ไม่ยอมแพ้งั้นหรือ?"

เซียวยวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาว่า "ดูท่าทางแล้วคำพูดที่ฉันเอ่ยกับเจ้าไปเมื่อวานนี้ คงจะเป็นการสูญเสียพละกำลังไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ สินะ เจ้าคิดว่าตัวเจ้ามีความสามารถพอที่จะไปล้างแค้นได้งั้นหรือ? เจ้ามันก็แค่รนหาที่ตายเท่านั้นแหละ หากล่วงรู้แบบนี้แต่แรก เมื่อวานนี้ฉันไม่ควรจะก้าวเท้าออกหน้ามาช่วยเจ้าเลย น่าจะปล่อยให้เซี่ยโหวเหิงจับกุมตัวเจ้าไปซะให้รู้แล้วรู้รอด"

"เธอจะล่วงรู้ได้อย่างไรกัน ว่าฉันไม่มีความสามารถพอที่จะไปล้างแค้นน่ะ?" เซียวอวิ๋นเอ่ยด้วยสีหน้าที่จริงจัง

"เซียวอวิ๋น ความสามารถของเจ้ามีอยู่กี่มากน้อย คนอื่นๆ อาจจะไม่ล่วงรู้ ทว่ามีหรือที่ฉันจะไม่ล่วงรู้น่ะ? อย่าว่าแต่ในยามนี้เจ้ากลายเป็นคนพิการไร้ค่าไปแล้วเลย ต่อให้ทะเลปราณของเจ้าจะยังสมบูรณ์ดีอยู่ และต่อให้พรสวรรค์ของเจ้าจะสูงส่งมากขึ้นไปอีกก็ตาม ทว่าเจ้าก็ย่อมไม่มีโอกาสที่จะได้ล้างแค้นอยู่ดีนั่นแหละ"

"ฉันไม่รังเกียจที่จะบอกความจริงแก่เจ้านะ ว่าหลิงอวี่จีคนนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้อย่างแน่นอน การที่นางสามารถก้าวขึ้นมาเป็นลูกศิษย์อันดับหนึ่งแห่งสำนักเทียนหลัวได้โดยตรงนั้น ย่อมไม่ใช่ตัวตนที่ธรรมดาๆ แน่นอน"

เมื่อเซียวยวี่เอ่ยมาถึงตรงนี้ จู่ๆ นางก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบเก็บงำความเย็นชาบนใบหน้าลงไปในทันที "ช่างเถอะ ฉันจะมาเอ่ยเรื่องราวเหล่านี้กับเจ้าไปเพื่ออะไรกัน ในเมื่อทั้งชีวิตนี้ของเจ้าก็ไม่มีวันที่จะมีโอกาสได้ล้างแค้นอยู่แล้ว และกระทั่งเจ้าแค่คิดจะเข้าใกล้นางก็ยังเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญเลยด้วยซ้ำ เอาล่ะ เจ้าจงกบดานอยู่ที่นี่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวไปซะเถอะ"

หลังจากที่เอ่ยจบ เซียวยวี่ก็หันหลังแล้วเดินจากไปทันที

เซียวอวิ๋นทอดสายตามองส่งเซียวยวี่ที่เดินจากไปพลางส่ายศีรษะแผ่วเบา การที่ได้เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ย่อมต้องล่วงรู้นิสัยอารมณ์ของนางดีเป็นธรรมดา

ในอดีตตอนที่ยังเล็กอยู่นั้น เซียวยวี่ยังคงมีนิสัยอารมณ์ที่ดีอยู่ ทว่าหลังจากที่มีอายุได้เจ็ดแปดขวบ นิสัยอารมณ์ของนางก็เริ่มแปรเปลี่ยนไป โดยเฉพาะในตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับตัวเขา มักจะมีท่าทีที่เย็นชาอยู่ตลอดเวลา

เซียวอวิ๋นได้เคยชินกับนิสัยอารมณ์ของเซียวยวี่ตั้งนานแล้ว

อย่างไรเสียไม่ว่าเซียวยวี่จะเอ่ยปากพูดอะไรออกมาก็ตาม เซียวอวิ๋นก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ในจิตใจของเขาล่วงรู้ดีว่าตนเองควรจะต้องทำอะไร จึงรีบเดินกลับเข้าสู่ห้องพักแล้วล้มตัวลงนอน หลับตาลงเพื่อส่งจิตสำนึกเข้าสู่ดินแดนลี้ลับรกร้างโบราณทันที

เขาใช้เวลาฝึกฝนเคล็ดวิชาดาวตกดับแสงมานานถึงหนึ่งเดือนเต็ม ในยามนี้ได้บรรลุถึงขั้นสำเร็จสมบูรณ์แล้ว และยังหลงเหลือเพียงแค่อีกก้าวเดียวเท่านั้นก็จะบรรลุถึงขั้นไร้ที่ติ และในขณะเดียวกัน ขอบเขตพลังฝึกตนของเซียวอวิ๋นก็ก้าวขึ้นมาถึงระดับกลั่นปราณขั้นเก้าขั้นสูงสุดแล้วด้วย

ขอเพียงแค่พยายามเพิ่มขึ้นอีกสักนิด บางทีอาจจะมีโอกาสทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมธาตุก็เป็นได้

ในตอนนั้นเอง เซียวยวี่ก็ได้ปรากฏตัวขึ้นที่บริเวณนอกห้องพัก เมื่อมองเห็นเซียวอวิ๋นนอนหลับตาอยู่บนเตียง ใบหน้าที่สะสวยของนางก็ยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชามากขึ้นไปอีก แววตากลมโตแสนสวยแผ่ซ่านไปด้วยความผิดหวังอย่างรุนแรง

"ที่กวัดแกว่งดาบฝึกซ้อมนั่น จงใจทำเพื่อแสดงให้พวกเราดูเฉยๆ สินะ? เซียวอวิ๋น เจ้านี่ช่างสร้างภาพเก่งจริงๆ เลยนะ"

เดิมทีเมื่อได้เห็นเซียวอวิ๋นกวัดแกว่งดาบฝึกซ้อม เซียวยวี่ก็คิดว่ามันไม่ใช่เรื่องที่แย่อะไร อย่างน้อยที่สุดเจ้าหมอนี่ก็ไม่ได้จมดิ่งอยู่กับความสิ้นหวังไปเสียหมด แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเอ่ยปากเหน็บแนมเซียวอวิ๋นไปบ้าง ทว่าเจตนาที่แท้จริงของนางก็คือต้องการเตือนไม่ให้เซียวอวิ๋นเอาแต่คิดเรื่องการล้างแค้น

เพราะอย่างไรเสียหลิงอวี่จีก็แข็งแกร่งมากเกินไป เซียวอวิ๋นย่อมไม่มีทางล้างแค้นได้สำเร็จแน่นอน

ทว่านึกไม่ถึงเลยว่าหลังจากที่นางเดินจากไปได้ไม่นาน และย้อนกลับมาดูอีกรอบ เซียวอวิ๋นกลับล้มตัวลงนอนหลับอยู่บนเตียงเสียแล้ว ในสายตาของเซียวยวี่นั้น มองว่าเซียวอวิ๋นได้ยอมจำนนต่อความพ่ายแพ้ไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว นางจึงได้รู้สึกโกรธเคืองขึ้นมา

เซียวอวิ๋นไม่ล่วงรู้เลยว่าเซียวยวี่ได้ย้อนกลับมาอีกรอบ เพราะว่าในยามนี้เขากำลังฝึกฝนกระบวนท่าแรกของเคล็ดวิชาดาวตกดับแสงจนบรรลุถึงประกายแสงดาราแปดดวงแล้ว และยังหลงเหลือเพียงแค่อีกก้าวเดียวเท่านั้นก็จะบรรลุถึงเก้าดวงแล้ว

...

ภายในห้องโถงรับรอง

เซียหลานและเซียวหยวนจิ่งกำลังพูดคุยสนทนาเรื่องราวบางอย่างกันอยู่ เมื่อได้เห็นเซียวยวี่เดินหน้าตาบึ้งตึงเข้ามา สองพ่อลูกจึงอดไม่ได้ที่จะหยุดหัวข้อการสนทนาลง

"ยวี่เอ๋อร์ ใครไปทำอะไรให้เจ้าโกรธมางั้นหรือ? เจ้าจงบอกพ่อมาเถอะ เดี๋ยวพ่อจะออกหน้าไปสั่งสอนคนที่มาหาเรื่องเจ้าให้เอง" เซียวหยวนจิ่งเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านพ่อคะ ไม่ต้องเอ่ยปากถามไถ่หรอกค่ะ นางคงจะกำลังโมโหเซียวอวิ๋นอยู่นั่นแหละค่ะ" เซียหลานเอ่ยขึ้นมา

"ใครไปโมโหเขามากันล่ะคะ!" เซียวยวี่เอ่ยปากโต้แย้ง

"เดี๋ยวพ่อจะช่วยสั่งสอนเขาให้เจ้าเองนะ" เซียวหยวนจิ่งรีบเอ่ยปลอบใจพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านพ่อก็ชอบเอ่ยปากพูดแบบนี้ทุกทีเลย ทว่ากลับไม่เคยเห็นท่านพ่อจะลงมือสั่งสอนเขาจริงๆ เลยสักครั้ง" เซียวยวี่ทั้งโกรธทั้งฉุนเฉียว ทว่านางก็ไม่มีวิธีที่จะไประบายอารมณ์ใส่เซียวหยวนจิ่งได้ จึงทำได้เพียงกักเก็บมันเอาไว้ในใจคนเดียวเท่านั้น

"ไม่พูดเรื่องราวเหล่านี้แล้วล่ะ การที่เรียกเจ้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อต้องการจะปรึกษาหารือเรื่องราวบางอย่างน่ะ"

เซียวหยวนจิ่งกระแอมไอออกมาคำหนึ่ง พลางเก็บงำสีหน้าล้อเล่นลงไป "หลังจากนี้อีกหนึ่งเดือนเจ้าก็จำเป็นต้องออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองเสวียนเฉิงแล้ว ในตอนนั้นเจ้าย่อมต้องเป็นตัวแทนของสำนักปิงซินเพื่อเข้าร่วมการประลองแย่งชิงสิทธิ์เข้าสู่ตำหนักยุทธ์หนานกงแน่นอน และในตอนนั้นเจ้าอาจจะมีโอกาสได้เผชิญหน้ากับหลิงอวี่จี..."

"ท่านพ่อหมายความว่า จะให้ฉันสังหารนางเพื่อล้างแค้นให้แก่เซียวอวิ๋นในตอนที่ได้เผชิญหน้ากับนางงั้นหรือคะ?" เซียวยวี่เอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เย็นชา

"ใช่แล้วล่ะ!"

เซียวหยวนจิ่งพยักหน้ารับ "ยวี่เอ๋อร์ เจ้าเองก็ล่วงรู้นี่นา ว่าในอดีตพ่อเคยรับปากกับท่านอาของเจ้าเอาไว้ ว่าจะช่วยดูแลเซียวอวิ๋นให้เป็นอย่างดี เดิมทีนึกว่าหลังจากที่เขาได้เข้าสู่สำนักเทียนหลัวแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างจะราบรื่นไปด้วยดี ทว่ากลับนึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะถูกคนวางแผนประทุษร้ายแบบนี้ ตัวเขาเป็นถึงพี่ชายของเจ้านะ และพวกเจ้าทั้งสองคนก็เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก..."

"ไม่ต้องเอ่ยปากพูดอะไรแล้วค่ะ!" เซียวยวี่เอ่ยขัดจังหวะคำพูดของเซียวหยวนจิ่ง

"ยวี่เอ๋อร์ พ่อเองก็ล่วงรู้ดี ว่าเรื่องราวในครั้งนี้มันทำให้เจ้าลำบากใจมาก ทว่าคนในตระกูลเซียวของเรามีหรือจะยอมให้ผู้ใดมารังแกได้ตามใจชอบ หากไม่ใช่เพราะพ่อและพี่สาวของเจ้าไม่มีความสามารถพอในจุดนี้ล่ะก็ พวกเราย่อมไม่มีวันยอมทนนั่งมองเซียวอวิ๋นถูกคนรังแกแบบนี้แน่นอน" เซียวหยวนจิ่งมีสีหน้าที่เคร่งเครียดขึ้นมา

"เอาล่ะค่ะ ไม่ต้องเอ่ยปากพูดอะไรแล้วค่ะ ปัญหาความเดือดร้อนที่เขาก่อขึ้นมาเอง ทำไมถึงต้องให้ฉันเป็นคนออกหน้าไปช่วยเหลือเขาด้วยล่ะคะ?" เซียวยวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรำคาญใจ โดยไม่ได้รอให้เซียวหยวนจิ่งได้เอ่ยปากพูดอะไร นางก็พุ่งทะยานร่างพรวดพราดออกจากห้องโถงรับรองไปทันที

"ยวี่เอ๋อร์..." เซียวหยวนจิ่งตะโกนเรียก

"ท่านพ่อคะ ในช่วงเวลาแบบนี้นางคงไม่ยอมรับฟังคำพูดของท่านพ่อหรอกค่ะ ปล่อยให้ฉันเป็นคนไปเกลี้ยกล่อมนางเองเถอะค่ะ" หลังจากที่เซียหลานเอ่ยจบ นางก็รีบพุ่งทะยานร่างตามออกไปติดๆ

ในไม่ช้า เซียหลานก็เดินทางมาถึงบริเวณสระน้ำจำลองที่สวนหลังบ้าน เซียวยวี่กำลังยืนอยู่ที่บริเวณศาลาพักผ่อน พลางทอดสายตามองเหม่อลอยไปที่บริเวณไกลออกไป ทอดสายตามองดูกลุ่มก้อนเมฆบนท้องฟ้าที่กำลังแปรเปลี่ยนรูปทรงไปมา

"พี่ไม่ต้องมาเกลี้ยกล่อมฉันหรอกค่ะ ฉันก็แค่ไม่ชอบที่ท่านพ่อคอยลำเอียงเข้าข้างเซียวอวิ๋นเท่านั้นเอง ตั้งแต่เล็กจนโตท่านพ่อก็ลำเอียงมาโดยตลอด พวกเราเป็นถึงบุตรสาวแท้ๆ ของเขา ทว่ากลับได้รับการปฏิบัติที่ไม่ถึงครึ่งหนึ่งของเซียวอวิ๋นเลยด้วยซ้ำค่ะ..." เซียวยวี่เอ่ยขึ้นมาโดยไม่ได้หันใบหน้ากลับมามอง

"บิดาของเซียวอวิ๋นเคยช่วยชีวิตของท่านพ่อเอาไว้ เรื่องราวในข้อนี้เจ้าย่อมต้องล่วงรู้ดี และท่านพ่อก็เป็นคนที่มีคุณธรรมและให้ความสำคัญกับความรู้สึกมาโดยตลอด อีกอย่างเซียวอวิ๋นก็ไม่ได้เป็นพวกคุณชายเสเพลที่ไม่เอาไหน ตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้เขาก็เป็นเด็กที่รู้ความมาก แม้ว่าตัวเขาจะไม่ได้มีสายเลือดเดียวกันกับพวกเราก็ตาม ทว่าพวกเราก็เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก เขาก็คือคนในครอบครัวของเรานะ"

เซียหลานค่อยๆ เอ่ยอธิบายว่า "ในยามนี้เขาถูกคนทำลายจนกลายเป็นคนพิการไปแล้ว ในฐานะที่เราเป็นคนในครอบครัวของเขา มีหรือที่เราจะไม่ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเขาล้างแค้นล่ะคะ? พี่สาวของเจ้าคนนี้ไม่มีความสามารถพอ ทว่าหากมีล่ะก็ ป่านนี้พี่คงบุกขึ้นสำนักเทียนหลัวไปเพื่อหาทางล้างแค้นกับหลิงอวี่จีตั้งนานแล้วล่ะ เจ้าเป็นคนที่มีพรสวรรค์ที่สูงส่งที่สุดในบ้านของเรา และยังเป็นความหวังเพียงหนึ่งเดียวที่จะช่วยเซียวอวิ๋นล้างแค้นได้นะ"

เซียวยวี่ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วครู่หนึ่ง ทว่าจู่ๆ นางก็ทะยานร่างลอยตัวขึ้นสูง แล้วใช้เคล็ดวิชาเหยียบผิวน้ำจากไป "ในการประลองเพื่อแย่งชิงสิทธิ์เข้าสู่ตำหนักยุทธ์หนานกงที่เมืองเสวียนเฉิงในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้านี้ หากฉันมีโอกาสได้เผชิญหน้ากับหลิงอวี่จีล่ะก็ ฉันจะต้องสังหารนางแน่นอนค่ะ!"

...

หลังจากที่ก้าวเข้าสู่ช่วงพลบค่ำ บริเวณรอบๆ ตระกูลเซียวก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด หลังจากที่เซียวอวิ๋นฝึกฝนเสร็จสิ้นและเดินออกมาจากในห้องพัก ทว่าจู่ๆ เขากลับสัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านขึ้นมาที่บริเวณแผ่นหลัง และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งวิกฤตความตายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

ฟุ่บ!

มีเสียงแหวกอากาศแผ่วเบาดังขึ้นมา คมมีดสั้นเล่มหนึ่งได้ทิ่มแทงทะลวงเข้าที่แผ่นหลังของเซียวอวิ๋น จนทำให้เนื้อชิ้นหนึ่งถูกเฉือนหลุดออกไป

ความเจ็บปวดที่แสบร้อนแผ่ซ่านออกมาจากบริเวณแผ่นหลัง ยังดีที่ปฏิกิริยาการตอบสนองของเซียวอวิ๋นมีความรวดเร็วมากพอ จึงรีบเอียงกายหลบหลีกได้ทันท่วงที มิฉะนั้นคมมีดสั้นเล่มนั้นคงได้ทิ่มแทงทะลวงหัวใจของเขาไปแล้วแน่นอน

พละกำลังที่แฝงอยู่ในคมมีดสั้นพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเซียวอวิ๋น จนทำให้พลังปราณที่กำลังขับเคลื่อนอยู่เกิดการติดขัดขึ้นมาแวบหนึ่ง ยังดีที่เส้นชีพจรดาบก่อกำเนิดขึ้นมาแล้ว จึงช่วยสลายเอาพละกำลังเหล่านั้นออกไปได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าถึงจะเป็นเช่นนั้น เซียวอวิ๋นก็ยังคงถูกสะเทือนจนทำให้เลือดลมในร่างกายเกิดการปั่นป่วนขึ้นมา

ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตหลอมรวมธาตุ...

เซียวอวิ๋นจับจ้องสายตาไปที่บุคคลที่อยู่ด้านหน้า ซึ่งเป็นนักฆ่าที่มีรูปร่างผอมแห้งสวมใส่ชุดดำสนิท คนผู้นี้ยังคงกบดานเงียบกริบมาโดยตลอด และร่างกายของเขาก็คล้ายกับกำลังค่อยๆ เลือนหายไปในความมืดมิดอย่างไรอย่างนั้น

ในตอนนั้นเอง ร่างของนักฆ่าชุดดำที่มีรูปร่างผอมแห้งก็ค่อยๆ เลือนหายไป และซ่อนตัวกลมกลืนไปกับความมืดมิด

แม้ว่านักฆ่าชุดดำที่มีรูปร่างผอมแห้งคนนี้จะมีขอบเขตพลังที่เท่ากันกับฮั่วหมิงในอดีตก็ตาม ทว่าเขากลับมีความน่ากลัวมากกว่าฮั่วหมิงมากนัก เพราะว่าฮั่วหมิงเคลื่อนไหวอยู่ในที่แจ้ง ทว่านักฆ่าคนนี้กลับซ่อนตัวอยู่ในที่มืด

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เซียวอวิ๋นถูกคนอื่นๆ บังเอิญมาพบเจอเข้า บริเวณรอบๆ ในระยะสองหลี่แห่งนี้จึงไม่มีผู้คนอื่นๆ อาศัยอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

ลำคอของเซียวอวิ๋นขยับเคลื่อนไหวเล็กน้อย เขาจึงรีบขยับร่างกายอย่างรวดเร็วเพื่อพุ่งทะยานร่างเข้าไปในห้องพัก

ฟุ่บ!

มีเสียงคมมีดสั้นแหวกผ่านกระแสอากาศดังแว่วเข้ามา เซียวอวิ๋นจึงรีบเบี่ยงกายหลบหลีกไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว จนทำให้หัวไหล่ข้างขวาถูกเฉือนเอาเนื้อหลุดออกไปชั้นหนึ่ง และมีหยดเลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง

พลังทำลายล้างจากขอบเขตหลอมรวมธาตุพุ่งเข้ากระแทกไปทั่วร่างกาย ทว่ากลับถูกเส้นชีพจรดาบช่วยสลายพลังออกไปจนหมดสิ้น

นักฆ่าชุดดำที่มีรูปร่างผอมแห้งที่ปรากฏตัวขึ้นมา ปรายตามองเซียวอวิ๋นด้วยความเย็นชาแวบหนึ่ง ราวกับกำลังมองดูเหยื่ออันโอชะอย่างไรอย่างนั้น จากนั้นก็ซ่อนตัวกลมกลืนหายเข้าไปในที่มืดอีกครั้ง เพื่อเตรียมพร้อมที่จะลงมือจู่โจมอีกรอบได้ทุกเมื่อ

เซียวอวิ๋นเอื้อมมือไปคว้าจับดาบฟันม้าเอาไว้ การที่เขาพุ่งทะยานร่างเข้ามาในห้องพักเมื่อครู่นี้ ก็เพื่อต้องการจะหยิบเอาดาบฟันม้าเล่มนี้ขึ้นมานั่นเอง

มีเสียงคมมีดแหวกผ่านกระแสอากาศดังแว่วเข้ามา ในครั้งนี้มีความรวดเร็วมากกว่าครั้งก่อน และพละกำลังก็มีความน่ากลัวมากกว่าด้วย นี่คือการลงมือจู่โจมที่หมายจะปลิดชีพในคราเดียว และยังเป็นกระบวนท่าที่น่ากลัวที่สุดด้วย

กระบวนท่าที่หนึ่ง ดาราส่องประกาย!

เซียวอวิ๋นกวัดแกว่งดาบฟันม้าออกไป กระแสอากาศถูกฟันจนแหวกออกเป็นทาง พละกำลังที่เผด็จการและหนักแน่นถูกปลดปล่อยออกมา และยังมีปราณดาบที่แข็งแกร่งมากขึ้นผุดขึ้นมาบนดาบฟันม้าด้วย

ยิ่งทักษะวรยุทธ์มีความแข็งแกร่งมากเพียงใด ปราณดาบก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งมากขึ้นตามไปด้วยเท่านั้น

กระบวนท่าแรกของเคล็ดวิชาดาวตกดับแสงอย่างดาราส่องประกายนั้น ถือเป็นทักษะวรยุทธ์ในระดับลี้ลับขั้นสูง ซึ่งในยามนี้เซียวอวิ๋นได้ฝึกฝนมันจนบรรลุถึงขีดจำกัดขั้นสำเร็จสมบูรณ์แล้ว และยังหลงเหลือเพียงแค่อีกก้าวเดียวเท่านั้นก็จะบรรลุถึงขั้นไร้ที่ติ

ประกายแสงดาราแปดดวงระเบิดปะทุออกมา พละกำลังที่หนักแน่นบ้าคลั่งไปทั่วบริเวณรอบด้าน จนทำให้นักฆ่าชุดดำถูกพลังสะท้อนกลับจนปรากฏตัวออกมา และแววตาของเขาก็แผ่ซ่านไปด้วยความรู้สึกที่ตกตะลึงเป็นอย่างยิ่ง

ปราณดาบได้ทิ่มแทงทะลวงเข้าที่จุดตายของนักฆ่าชุดดำ ทว่าคมมีดสั้นของนักฆ่าก็ทิ่มแทงเข้าที่หัวไหล่ขวาของเซียวอวิ๋นด้วยเช่นกัน พลังทำลายล้างจากขอบเขตหลอมรวมธาตุพุ่งกระแทกลงมา จนทำให้กระดูกส่งเสียงร้องลั่นดังกร๊อบแกร๊บออกมาอย่างต่อเนื่อง

วิ้ง!

กระดูกดาบส่งเสียงครางอื้ออึงออกมา พร้อมกับเส้นชีพจรดาบที่ช่วยกันสั่นสะเทือนเพื่อสลายเอาพละกำลังของนักฆ่าออกไปจนหมดสิ้น

ในตอนนั้นเอง นักฆ่าก็ได้ล้มฮวบลงไปกองกับพื้น

เซียวอวิ๋นเองก็ทรุดตัวลงไปนั่งกองอยู่ที่พื้นด้วยเช่นกัน ทั่วทั้งร่างกายราวกับกำลังตกอยู่ในสภาวะที่ไร้เรี่ยวแรงอย่างไรอย่างนั้น

"หากไม่ใช่เพราะขอบเขตพลังฝึกตนของฉันทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับกลั่นปราณขั้นเก้าขั้นสูงสุด และยังได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาดาวตกดับแสงซึ่งเป็นทักษะวรยุทธ์ในระดับลี้ลับขั้นสูงแล้วล่ะก็ หากเปลี่ยนเป็นตัวฉันเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ย่อมไม่มีทางปลิดชีพไอ้หมอนี่ได้อย่างแน่นอน" เซียวอวิ๋นคิดในใจอย่างเงียบๆ

เพราะอย่างไรเสีย คู่ต่อสู้ที่ต้องเผชิญหน้าในครั้งนี้ก็คือเป็นถึงนักฆ่าในขอบเขตหลอมรวมธาตุเชียวนะ เจ้าหมอนี่มักจะใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบมาตลอดทั้งปี ย่อมไม่ใช่สิ่งที่กลุ่มลูกศิษย์ที่ไม่เคยผ่านประสบการณ์การต่อสู้เสี่ยงตายมาก่อนอย่างฮั่วหมิงจะสามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้

เซียวอวิ๋นก้มตัวลงไปลูบๆ คลำๆ ตามร่างกายของนักฆ่าอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าเขาก็ค้นเจอบางสิ่งบางอย่างที่ซ่อนอยู่ในกระเป๋าเสื้อด้านใน หลังจากที่หยิบมันออกมาแล้วกลับพบว่ามันคือผลึกปราณระดับกลางก้อนหนึ่งนั่นเอง

"มิน่าเล่า ทั่วทั้งร่างกายถึงไม่ได้มีของมีค่าอื่นๆ หลงเหลืออยู่เลย คงจะเอาของมีค่าทั้งหมดไปแลกเปลี่ยนเป็นผลึกปราณระดับกลางก้อนนี้มาจนหมดสิ้นแล้วสินะ" เซียวอวิ๋นคาดเดาในใจ

ต้องล่วงรู้ก่อนว่า ผลึกปราณระดับกลางนั้นมีมูลค่าที่สูงส่งเป็นอย่างยิ่ง สำหรับผลึกปราณระดับกลางที่มีคุณภาพสูงสุดนั้น เพียงแค่ก้อนเดียวก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับผลึกปราณระดับล่างถึงหนึ่งร้อยก้อนเลยทีเดียว

เซียวอวิ๋นลองพินิจพิจารณาดูอย่างละเอียด พบว่าผลึกปราณระดับกลางก้อนนี้มีคุณภาพที่ไม่ค่อยจะสูงเท่าใดนัก นับเป็นเพียงแค่ผลึกปราณระดับกลางที่มีคุณภาพต่ำเท่านั้น คาดว่าคงสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นผลึกปราณระดับล่างได้ประมาณสามสิบถึงสี่สิบก้อนเท่านั้นเอง

"เจ้าก่อเรื่องราววุ่นวายเสียงดังเกินไปแล้วนะ ทว่าก็เป็นเพียงแค่คนพิการไร้ค่าไปแล้วครึ่งหนึ่งเท่านั้นเอง สรุปว่าเจ้าสามารถจัดการสะสางมันเรียบร้อยแล้วหรือยังล่ะ?" จู่ๆ ก็มีเสียงพูดที่แหบพร่าและทุ้มต่ำสายหนึ่งดังแว่วมาจากที่มืด