บทที่ 45 - ปราณแท้คุ้มกาย

บทที่ 45 - ปราณแท้คุ้มกาย

ภายในห้องโถงใหญ่ เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ

โต๊ะ เก้าอี้ โคมไฟ และพรมปูพื้น ล้วนถูกย้อมไปด้วยสีเลือด

เฉินอวี้ค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าว ทุกก้าวที่เหยียบย่าง สีหน้าของหลิวเสินหลงก็ยิ่งซีดเผือดลง

หลิวหลี่ซื่อหลบอยู่ด้านหลังเขา ใบหน้างดงามบัดนี้เต็มไปด้วยความหวาดผวา

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่ราวกับเทพเจ้าแห่งความตายตรงหน้า หัวใจของนางก็สั่นสะท้าน

ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงฝีมือของชายฉกรรจ์เหล่านี้ดีไปกว่านาง พวกมันล้วนเป็นลูกน้องคนสนิทที่ติดตามสามีของนางมาตั้งแต่สมัยตั้งค่ายมังกรดำ แต่ละคนล้วนมีวิทยายุทธ์ติดตัวทั้งสิ้น

แต่ชายฉกรรจ์หลายสิบคนนี้กลับถูกเฉินอวี้สังหารอย่างง่ายดาย โดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบโต้

หูเอ้อร์หัวเราะลั่น หลิวเสินหลงหน้าซีดเผือด

ติงตังเอาแต่ร้องตะโกนว่า "ฆ่าได้ดี!" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าของหญิงสาวเปล่งประกายงดงาม นางไม่เคยชอบการต่อสู้แบบออมมืออยู่แล้ว

การลงมืออย่างเหี้ยมโหดเด็ดขาดของเฉินอวี้ ทำให้นางเบิกบานใจเป็นที่สุด

ส่วนสือจงอวี้ก็เบิกตากว้าง อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย

เขาย่อมรู้ดีว่าเฉินอวี้มีวิทยายุทธ์สูงส่ง แต่ก็ไม่เคยคิดเลยว่าจะสูงส่งถึงเพียงนี้ เป็นความเก่งกาจที่ชวนให้ขนหัวลุก

ตอนนี้เขาแค่อยากจะหนีไปให้พ้นๆ

นี่มันไอ้โหดที่น่ากลัวกว่าเซี่ยเยียนเค่อเป็นหมื่นเท่าเลยนี่หว่า!

"แกเป็นใครกันแน่!" หลิวเสินหลงเสียงแหบพร่า มือขวาที่กำดาบอยู่สั่นเทา

เฉินอวี้ตอบเสียงเรียบ "พรรคกระยาจก, เฉินอวี้"

ทุกคนต่างไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน มีเพียงชายวัยกลางคนจากทางเหนือคนหนึ่งที่ตาเป็นประกาย "ชื่อนี้ข้าเคยได้ยิน! ก่อนหน้านี้ข้าเดินทางผ่านเมืองซีจิง (ลั่วหยาง)"

เขาตะโกนเสียงดัง "คนผู้นี้คือผู้คุมหางเสือใหญ่คนใหม่ของพรรคกระยาจกสายเหนือ! เขาเคยใช้ฝ่ามือเดียวสังหารซือโหวจื่อ ศิษย์ลำดับสองแห่งสำนักซิงซิ่ว แถมยังสังหารยอดฝีมืออีกสิบสามคน รวมทั้งไจซิงจื่อ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักซิงซิ่ว และยังจับกุมอวิ๋นจงเฮ่อ หนึ่งในสี่คนโฉดได้ด้วย! เป็นเขาจริงๆ ด้วย!"

ผู้คุมหางเสือพรรคกระยาจก?

ทุกคนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

นั่นมันพรรคกระยาจกสายเหนือเชียวนะ! พรรคกระยาจกสายเหนือที่ประมุขเฉียวเฟิงคุมบังเหียนอยู่และเต็มไปด้วยยอดฝีมือ!!

ด้วยอายุเพียงเท่านี้ก็สามารถขึ้นเป็นผู้คุมหางเสือได้ ฝีมือของเขาย่อมยากจะหยั่งถึง!!

ติงตังเบิกตากว้าง นางรู้เพียงว่าเฉินอวี้ไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่คิดเลยว่าเขาจะมีตำแหน่งใหญ่โตถึงเพียงนี้

หูเอ้อร์ยิ่งหัวเราะร่า "ข้าดูออกตั้งนานแล้วว่าเจ้าไม่ธรรมดา ที่แท้ก็เป็นวีรบุรุษแห่งพรรคกระยาจกสายเหนือนี่เอง!"

ส่วนสือจงอวี้ อีกด้านหนึ่ง เขากลอกตาไปมา รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

คิดในใจว่าในเมื่อเป็นคนของพรรคฝ่ายธรรมะ แถมยังมีตำแหน่งสูงส่ง คงไม่ลดตัวลงมาทำร้ายตนหรอก จึงยิ้มร่า "น้องเฉิน! โชคดีจริงๆ ที่มีเจ้า! ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องพลิกวิกฤตให้เป็นโอกาสได้ คำพูดที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้ ก็เพื่อซื้อเวลาให้พวกเราเท่านั้น เจ้า..."

วินาทีต่อมา ก็ได้ยินเผยปู้สือจากสำนักเตี่ยนชางตะโกนเสียงดัง "ผู้คุมหางเสือเฉิน ท่านเป็นศิษย์พรรคกระยาจก ก็ควรจะกำจัดคนพาลอภิบาลคนดี พวกข้าถูกคนชั่วทำร้ายจนตกอยู่ในอันตราย ท่านรีบช่วยพวกข้าทีเถิด!"

คนจากสำนักอู๋จี๋และสำนักเฟยอวิ๋นก็ส่งเสียงสนับสนุนเช่นกัน "ใช่แล้วๆ! ผู้คุมหางเสือเฉิน ท่านจะทำให้พรรคกระยาจกสายเหนือต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงไม่ได้นะ!"

ใครจะรู้ว่าวินาทีต่อมา เฉินอวี้ก็หันขวับกลับมา พลังดาบเปลวอัคคีพุ่งทะยานออกไป ชั่วพริบตาเดียวก็ฟาดฟันร่างของเผยปู้สือที่ทำตัวเป็นหัวโจกขาดเป็นสองท่อน

"หนวกหู ข้ารำคาญแกมานานแล้ว" เฉินอวี้แค่นหัวเราะ

ทุกคนถึงกับไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

มีเพียงติงตังที่ปรบมือชอบใจ หัวเราะคิกคัก "ฆ่าได้ดี!"

ถูกใจใช่เลย! ความรู้สึกแบบนี้แหละที่ถูกใจใช่เลย!!

บ้าบออะไรกับพรรคฝ่ายธรรมะ บ้าบออะไรกับการตอบแทนความแค้นด้วยความดี!

นางเกลียดพวกนี้ที่สุดเลย

คนของสำนักอู๋จี๋สองคนมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ตกใจจนหน้าถอดสี "แก... แกฆ่าคนส่งเดชแบบนี้ได้ยังไง! พวกเราไปล่วงเกินแกตอนไหน แกถึงต้องมาเข่นฆ่ากันแบบนี้ แกยังนับว่าเป็นคนของพรรคกระยาจกอยู่หรือ..."

"ฉึก"

"ฉึก"

ดาบปราณพุ่งออกไปอีกสองระลอก ศีรษะของทั้งสองคนหลุดกระเด็นตกพื้น

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด

"อ้าว พวกแกก็รู้ตัวนี่นาว่าล่วงเกินข้าไปแล้ว" เฉินอวี้พูดติดตลก

คราวนี้ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีกแล้ว

ทุกคนต่างตระหนักได้ว่า ผู้คุมหางเสือหนุ่มผู้นี้มีนิสัยร้ายกาจนัก ฆ่าคนราวกับผักปลา ใครจะกล้าไปกระตุกหนวดเสือ

สือจงอวี้กลัวจนแทบเสียสติ ยิ่งเฉินอวี้ก้าวเข้ามาใกล้ แรงกดดันจากยมทูตก็ยิ่งทำให้เขาแทบจะอาเจียนออกมา เป้ากางเกงก็เริ่มเย็นวาบ เขาเอาแต่ส่ายหน้าพึมพำ "อย่าฆ่าข้า น้องเฉิน อย่าฆ่าข้า!"

ติงตังเห็นท่าทีของเขาแล้วรู้สึกอับอายขายหน้ายิ่งนัก รีบปลอบใจว่า "พี่อวี้บอกข้าแล้ว ว่าจะไม่ทำอะไรท่าน"

ในใจกลับคิดว่า พี่เทียนเอ๋ยพี่เทียน ท่านไม่รู้หรอกว่าข้าต้องเสียสละอะไรไปบ้างเพื่อท่าน...

นางลอบเงยหน้าขึ้นมา มองเปรียบเทียบใบหน้าของเฉินอวี้กับสือจงอวี้ไปมา ในใจลอบถอนหายใจ ไม่รู้ว่าสิ่งที่นางทำลงไปนั้นคุ้มค่าหรือไม่

เมื่อเห็นเฉินอวี้เบือนหน้าหนี ดูเหมือนจะไม่ตั้งใจลงมือกับตนจริงๆ สือจงอวี้ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ น้ำตาแทบจะไหลรินออกมา ร้องลั่น "ติงติงตังตัง ข้ารู้อยู่แล้วว่าในโลกนี้มีแค่เจ้าที่รักข้ามากที่สุด! เจ้าวางใจได้ ข้าจะแต่งงานกับเจ้าแน่นอน!"

ทว่าติงตังกลับไม่พูดอะไร คำหวานที่เคยหลอกล่อนางให้หลงใหลได้ปลื้ม ตอนนี้ฟังดูน่ารำคาญเสียเหลือเกิน

นางเกิดความคิดประหลาดขึ้นมา "หากพี่อวี้พูดแบบนี้กับข้าบ้าง ก็คงจะดี"

พอคิดได้เช่นนั้น ใบหน้าก็พลันถูกปกคลุมด้วยสีแดงระเรื่ออันเย้ายวน

【ความปรารถนาร้ายที่หนึ่ง: หากเฉินอวี้บอกว่าจะแต่งงานกับข้า ข้าควรจะตกลงดีหรือไม่นะ】 มอบรางวัลระดับสูง

ฝันไปเถอะ

เฉินอวี้ลอบแค่นหัวเราะในใจ

เขาเลิกสนใจนาง แล้วเดินตรงไปหาหลิวเสินหลงสองสามีภรรยาที่หน้าซีดเผือด

หลิวเสินหลงเป็นพวกไหวพริบดี เขาผลักหลิวหลี่ซื่อผู้เป็นภรรยาออกไปข้างหน้า ร้องลั่น "ผู้คุมหางเสือเฉิน! ผู้คุมหางเสือเฉินไว้ชีวิตด้วย! หากท่านยอมปล่อยข้าไป ข้ายินดีจะยกทรัพย์สมบัติทั้งหมดในหมู่บ้านเหรินอี้ รวมทั้งผู้หญิงคนนี้ให้ท่านด้วย!"

ใช่แล้วๆ นางยังมีรูปโฉมงดงามอยู่!

หลิวหลี่ซื่อที่ตอนแรกหวาดกลัวจนตัวสั่น ตอนนี้ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ นางฝืนยิ้มยั่วยวน กอดขาเฉินอวี้พลางเงยหน้าขึ้น "ผู้คุมหางเสือเฉิน ผู้น้อยยินดีจะปรนนิบัติท่านด้วยความเต็มใจเจ้าค่ะ"

หญิงงามปานนี้ ช่างหาได้ยากยิ่ง

แม้แต่ติงตังก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเฉินอวี้จะตัดสินใจอย่างไร นางคิดว่าหากเป็นพี่เทียนของนาง คงจะตอบรับนางอย่างแน่นอน

หูเอ้อร์ที่อยู่ด้านข้างทำท่าเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็เงียบไป

ทว่าวินาทีต่อมา รอยยิ้มของหลิวหลี่ซื่อก็ยังคงค้างอยู่บนใบหน้า แต่ศีรษะของนางกลับลอยกระเด็นขึ้นไปในอากาศสูงลิ่ว

เลือดสาดกระเซ็น ร่างไร้วิญญาณล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรง

"มีแต่รางวัลระดับต้น จะเก็บไว้ทำไม" เฉินอวี้พูดประโยคที่ไม่มีใครเข้าใจความหมายออกมา

ทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง

เหี้ยมเกินไปแล้ว เหี้ยมเกินไปจริงๆ

คราวนี้ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก กลัวว่าคนผู้นี้จะเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา แล้วฆ่าพวกเขาทิ้งทั้งหมด

หลิวเสินหลงถูกต้อนจนมุม เขากัดฟันกรอด "ไอ้แซ่เฉิน แกไม่ให้ข้ามีชีวิตรอด ข้าก็จะไม่ให้แกตายดีเหมือนกัน มารดามันเถอะ ข้าจะสู้ตายกับแก!"

เขางัดเอาวิทยายุทธ์ทั้งหมดที่เรียนรู้มาตลอดชีวิตออกมาใช้ ในชั่วพริบตานั้น เขาก็ผสานยอดวิชาจากหลากหลายสำนักที่แอบจำมาตลอดหลายปีให้กลายเป็นกระบวนท่าเดียว

นี่คือไพ่ตายที่เขาซ่อนไว้

แววตาของหูเอ้อร์เย็นเยียบ เขาร้องเตือน "ระวังกระบวนท่านี้ให้ดี!"

เฉินอวี้หันไปมองเขา อีกฝ่ายก็รีบร้อนตะโกนลั่น "อย่ามองข้าสิ รับมือศัตรูนู่น!!"

หลิวเสินหลงดีใจคิดว่าได้จังหวะ แสยะยิ้มพุ่งเป้าไปที่ลำคอของเฉินอวี้

ทว่าในจังหวะที่กำลังจะเข้าถึงตัว เขากลับรู้สึกเหมือนสองมือถูกขวางกั้นด้วยพลังลมปราณอันหนาแน่น แม้ลำคอจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่ก็ไม่อาจเข้าถึงได้

ทันใดนั้น พลังจากกระบวนท่าที่เขาทุ่มสุดตัวก็สะท้อนกลับมาราวกับมีแรงมหาศาล เขาแผดเสียงร้องลั่น สองมือหักสะบั้นเป็นท่อนๆ!!

"ปราณแท้คุ้มกาย! นี่มันปราณแท้คุ้มกาย!!"

หลิวเสินหลงมือสองข้างพิการ เขาส่ายหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ พลางร้องตะโกนลั่นอย่างสติแตก "ในโลกนี้มีวิทยายุทธ์ร้ายกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร แกเป็นใคร แกเป็นใครกันแน่!!"

"ปราณแท้ไอเย็น"

เฉินอวี้เดินเข้าไปหาเขาอย่างช้าๆ ใช้มือขวากดลงบนหน้าผากของอีกฝ่าย พลังลมปราณอันเย็นยะเยือกทะลักทลายออกมา

มังกรดำแปดกรผู้นี้ไม่มีโอกาสได้ส่งเสียงร้องอีกต่อไป ร่างของเขาล้มตึงลงกับพื้นอย่างแข็งทื่อ และไม่ขยับเขยื้อนอีกเลย

เฉินอวี้หันกลับมาเผชิญหน้ากับทุกคน ความตกตะลึงบนใบหน้าของหูเอ้อร์ยังไม่จางหาย เขาส่ายหน้าพลางถอนใจ "เจ้า เป็นยอดฝีมือมาจากที่ใดกันแน่"

เขาฝึกฝนเพลงหมัดและเพลงดาบประจำตระกูลมาตั้งแต่เด็ก ท่านอาผิงซื่อเคยบอกเขาว่า ขอเพียงฝึกเพลงดาบนี้ให้เชี่ยวชาญ ในใต้หล้าก็หาคนต่อกรกับเขาได้ยาก

แต่ทว่า ต่อให้เขาฝึกจนถึงขั้นสูงสุด จะสามารถต่อกรกับน้องชายตรงหน้านี้ได้หรือ?

เขาไม่รู้เลยว่าเฉินอวี้เองก็สนใจในตัวเขามากเช่นกัน ทั้งคู่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน คนผู้นี้แม้อายุยังน้อย ก็สามารถใช้เพลงดาบประจำตระกูลต่อกรกับมังกรดำแปดกรได้อย่างสูสี

รูปร่างหน้าตาและบุคลิกก็โดดเด่นไม่แพ้กัน ยอดฝีมือระดับนี้กลับใช้ชื่อโหลๆ อย่าง "หูเอ้อร์" เฉินอวี้ย่อมไม่มีทางเชื่อแน่นอน

เขาเดินเข้าไปแก้มัดให้เด็กหนุ่ม หูเอ้อร์กล่าวขอบคุณ ก่อนจะกระอักเลือดออกมาเพราะอาการบาดเจ็บภายใน

เฉินอวี้สั่งไม่ให้เขาขยับ จากนั้นก็ใช้คัมภีร์เก้าเอี๊ยงถ่ายทอดพลังลมปราณเข้าสู่ร่างกายของอีกฝ่ายอย่างช้าๆ

หูเอ้อร์ที่ตอนแรกหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษสีทองก็เริ่มมีสีหน้าดีขึ้นอย่างรวดเร็ว เขามองเฉินอวี้ด้วยแววตาที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น "วิทยายุทธ์ลึกล้ำจริงๆ"

"เพลงดาบของท่านก็ยอดเยี่ยมเช่นกัน" เฉินอวี้กล่าวถ่อมตัว

อีกฝ่ายยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า ก่อนจะหัวเราะอย่างตรงไปตรงมา "น้องเฉิน ไม่ต้องปลอบใจข้าหรอก ฝีมือของข้าเมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าแล้ว ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงเลย"

เขาไม่สนใจคนอื่นๆ ที่กำลังช่วยกันแก้มัดให้ตัวเอง เดินตรงไปที่ศพของเฉียนหงแล้วเอ่ย "ข้าท่องเที่ยวไปทั่วหล้า สาบานว่าจะเป็นจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่เหมือนพ่อข้า ได้ยินมาว่าที่เมืองเฟยหม่ามีคนทำชั่วจึงเดินทางมา บังเอิญพบคนผู้นี้ เขาบอกข้าว่าเขาชื่อว่านหง มีศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงสองคน เมื่อเห็นข้าก็ทำให้นึกถึงสองคนที่หายตัวไป จึงดูแลข้าเป็นอย่างดี ข้าเห็นเขาพูดจาจริงใจ หน้าตาซื่อๆ ก็เลยหลงเชื่อ เฮ้อ... หลิวเสินหลงพูดถูก อย่างที่ท่านอาผิงซื่อเคยบอก ข้ายังเด็กเกินไป ไม่รู้ซึ้งถึงความโหดร้ายของยุทธภพ"

เขาพึมพำกับตัวเองอยู่นาน พอหันกลับมา ก็พบว่าเฉินอวี้กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ จึงเกาหัวและถามด้วยความเขินอาย "มีอะไรหรือ?"

ที่แท้ก็คือเจ้าเด็กนี่เอง!!!

ถึงตอนนี้ มีหรือที่เฉินอวี้จะไม่รู้ว่าคนผู้นี้คือใคร

เพลงดาบประจำตระกูล, ท่านอาผิงซื่อ, เด็กหนุ่มบ้านนอก...

"ความจริงข้ามีเรื่องหนึ่งที่ปิดบังเจ้าไว้... น้องเฉิน ข้าไม่ได้ชื่อหูเอ้อร์ นั่นเป็นชื่อที่ข้าตั้งขึ้นมาส่งเดช ข้าชื่อหูเฟย เติบโตที่เหลียวตงมาตั้งแต่เด็ก" "หูเอ้อร์" หัวเราะอย่างจริงใจ

เฉินอวี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมา "ความจริงข้าก็มีเรื่องหนึ่งที่ปิดบังเจ้าไว้เหมือนกัน... ความจริงข้ารู้ตั้งนานแล้วล่ะ ว่าไอ้ว่านหงนั่นไม่ใช่คนดี"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ทั้งสองคนสบตากันแล้วหัวเราะลั่น จากนั้นก็หยิบสุรามาดื่มฉลองกันอย่างรู้ใจ ท่ามกลางห้องโถงที่เต็มไปด้วยคราบเลือด พวกเขาดื่มด่ำกันอย่างห้าวหาญ

คนอื่นๆ ที่รอดพ้นจากอันตรายมาได้ ต่างมองดูภาพนี้ด้วยความอิจฉา แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้

มีเพียงติงตังที่เข้ามาร่วมวง ยิ้มแย้มรินสุราให้ทั้งสองคน

ดื่มไปได้สักพัก ทั้งสองก็เริ่มเมามาย หูเฟยที่เริ่มมีอาการเมา ดึงแขนเสื้อเฉินอวี้พลางพูดจาเรื่อยเปื่อย

"พี่น้อง... อีกสองสามวันพี่ชายคนนี้จะไปทางตะวันตกก่อน แล้วค่อยลงใต้ จะไปกำจัดแมลงร้ายในใต้หล้าให้สิ้นซาก..."

ใกล้รุ่งสาง หูเฟยเรอออกมาด้วยฤทธิ์สุรา สติเริ่มเลือนลาง

"พี่หู ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอร้องท่าน" เฉินอวี้เอ่ยเสียงเรียบ

"เจ้าว่ามาเลย! อย่าว่าแต่เรื่องเดียวเลย ต่อให้สิบหรือร้อยเรื่อง ข้าก็จะทำให้เจ้า!"

"แค่เรื่องเดียว หากวันใดท่านบังเอิญพบแม่นางแซ่เฉิง โปรดดีต่อนางให้มากๆ..."

"หา? หมายความว่ายังไง?" หูเฟยมองเฉินอวี้ที่พูดจาเป็นปริศนา พลางเกาหัวด้วยความงุนงง

(จบแล้ว)