บทที่ 9 - ศิษย์ลำดับสองแห่งสำนักซิงซิ่ว ซือโหวจื่อ? แค่ฝ่ามือเดียว

บทที่ 9 - ศิษย์ลำดับสองแห่งสำนักซิงซิ่ว ซือโหวจื่อ? แค่ฝ่ามือเดียว

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวกลับมาถึงศูนย์บัญชาการใหญ่พรรคกระยาจก

จอดรออยู่ที่หน้าประตูได้สักพัก ฮูหยินหม่าก็เลิกม่านรถก้าวลงมาด้วยท่วงท่าที่เป็นธรรมชาติ

นางแย้มยิ้มทักทายหม่าต้าหยวนที่ออกมารอรับ สีหน้าท่าทางของนางดูไม่ออกเลยว่าเพิ่งจะผ่านเรื่องราวชวนวาบหวิวบนรถม้ามาเมื่อครู่นี้

นางหันกลับมาส่งสายตาที่มีความหมายแฝงให้เฉินอวี้ ก่อนจะเรียกศิษย์พรรคกระยาจกสองสามคนให้มาช่วยขนยาไปเก็บที่โกดัง

"ได้ยินว่าตอนไปเบิกยาเจอพวกโจรผู้ร้ายงั้นหรือ?" หม่าต้าหยวนคงจะได้ยินข่าวแว่วๆ มาบ้าง แต่ก็ยังไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด เขาเดินเข้าไปตบไหล่เฉินอวี้พลางหัวเราะร่า "โชคดีที่ได้เจ้าช่วยไว้นะน้องเฉินอวี้ ถึงแม้การให้เจ้ามาคอยคุ้มครองเสี่ยวหมิ่นจะเป็นการใช้งานเจ้าผิดประเภทไปหน่อย แต่พอมีคนที่มีวรยุทธ์สูงส่งอย่างเจ้ามาคอยคุ้มครองนาง ข้าก็เบาใจไปได้เยอะเลยล่ะ"

เรื่องนี้... สามีแก่ภรรยาสาวอะไรแบบนี้ควรจะจับตาดูไว้ให้ดีๆ หน่อยนะ ท่านอย่าเพิ่งวางใจไปเลยน่าจะดีกว่า...

เฉินอวี้อดไม่ได้ที่จะนับถือในความสามารถด้านการแสดงอันแนบเนียนของคังหมิ่น ที่สามารถปั่นหัวรองประมุขพรรคกระยาจกผู้นี้ได้อย่างง่ายดาย

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงฮูหยินหม่าที่ยืนอยู่บนบันไดเอ่ยแซวขึ้นมาว่า "ต้าหยวน งานในพรรคก็มีตั้งมากมาย ท่านอุตส่าห์มาที่นี่ คงไม่ได้มาเพื่อรอรับข้าหรอกมั้ง"

"ฮ่าๆ รู้ใจข้าก็ต้องภรรยาข้านี่แหละ" หม่าต้าหยวนถึงกับคิดว่าตัวเองมีอารมณ์ขัน เขาหัวเราะลั่นพลางหันไปพูดกับเฉินอวี้ว่า "ข้ามาหาน้องเฉินอวี้ต่างหากล่ะ ตอนนี้ผู้อาวุโสซ่ง ซี เฉิน อู๋ ทั้งสี่ท่านมาถึงกันครบแล้ว พวกเขาอยากจะพบเจ้าน่ะ"

สายตาของคังหมิ่นแสดงอาการเบื่อหน่ายอย่างเห็นได้ชัด นางหันไปพูดกับเฉินอวี้ว่า "ถ้าอย่างนั้น น้องเฉินอวี้ เจ้าก็ไปกับคนของบ้านข้าเถอะ เพียงแต่..."

เสียงหวานๆ ของนางขาดห้วงไป สีหน้าดูมีเลศนัย "เพียงแต่วันนี้น้องชายคนดีของข้าเพิ่งจะปกป้องข้าไว้อีกครั้ง หากมีใครหน้าไหนในพรรคคิดจะมาแย่งตัวเขาไปจากข้าล่ะก็ ข้าไม่ยอมหรอกนะ"

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก พอดีผู้อาวุโสซ่ง ซี เฉิน อู๋ ทั้งสี่ท่านได้ยินมาว่าพรรคกระยาจกของเรามีจอมยุทธ์หนุ่มน้อยผู้เก่งกาจอย่างเจ้าอยู่ ก็เลยอยากจะทำความรู้จักสักหน่อย แล้วก็จะได้หารือเรื่องการเลื่อนขั้นของเจ้าน้องเฉินอวี้ไปด้วยเลย"

หม่าต้าหยวนไม่ได้สัมผัสถึงรังสีอำมหิตในน้ำเสียงของภรรยาตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้คังหมิ่นถูกอกถูกใจเฉินอวี้เป็นอย่างมาก หากมีใครคิดจะดึงตัวเฉินอวี้ไปจากนางดื้อๆ ล่ะก็ นางอาจจะลงมือฆ่าสามีตัวเองเร็วกว่ากำหนดก็ได้

กว่าคังหมิ่นจะเดินลับสายตาไป หม่าต้าหยวนก็ยังคงยืนเกาหัวหัวเราะร่า เอ่ยชมเฉินอวี้ไม่หยุดปาก "น้องชายเอ๋ย อย่าเห็นเสี่ยวหมิ่นเป็นคนแบบนั้นเชียวนะ จริงๆ แล้วนางเป็นพวกปากร้ายใจดี การที่นางให้ความสำคัญกับเจ้าขนาดนี้ แสดงว่านางจะต้องพอใจในตัวเจ้ามากๆ แน่เลย"

"พี่หม่าชมเกินไปแล้ว ผู้น้อยก็แค่ทำตามหน้าที่เท่านั้น เป็นเพราะฮูหยินท่านจิตใจดีและอ่อนโยน เข้ากับคนง่ายต่างหากล่ะครับ" เฉินอวี้พูดโกหกได้หน้าตาเฉยโดยไม่กะพริบตา หม่าต้าหยวนยิ่งระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น "ใช่แล้วล่ะ เสี่ยวหมิ่นเป็นคนจิตใจดีจริงๆ แต่เจ้าเองก็มีฝีมือเก่งกาจไม่เบาเลยนะ!"

ในสายตาของเขา ภรรยาของตนนั้นเปรียบดั่งหญิงสาวผู้เพียบพร้อม ทั้งงดงามและมีจิตใจเมตตา

ทั้งสองเดินพูดคุยกันไปเรื่อยๆ เพียงไม่นานก็มาถึงหอเจิ้งฉี (โถงคุณธรรม) บรรยากาศวันนี้ต่างจากเมื่อวานอย่างสิ้นเชิง เพราะมีระดับผู้บริหารของพรรคกระยาจกสายเหนือมารวมตัวกันมากกว่าเดิม

นอกจากประมุขพรรคเฉียวเฟิงและผู้อาวุโสฝ่ายถ่ายทอดวิชาหลี่จางที่ไม่อยู่แล้ว ผู้อาวุโสฝ่ายวินัยไป๋ซื่อจิ้ง และผู้อาวุโสผู้พิทักษ์กฎทั้งสี่ ซ่ง ซี เฉิน อู๋ ก็มากันครบถ้วน

นอกจากนี้ ยังมีผู้คุมหางเสือแปดกระสอบจากสาขาต่างๆ อย่างสาขาต้าเหริน ต้าจื้อ ต้าซิ่น และต้าย่ง อีกหลายคนด้วย

ท่ามกลางฝูงชน เฉินอวี้เหลือบไปเห็นสายตาอันดุดันของเฉวียนกวานชิง ผู้คุมหางเสือสาขาต้าจื้อเข้าพอดี

แววตาของอีกฝ่ายเต็มไปด้วยความเคียดแค้น แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องที่ประลองแพ้เขาจนเสียหน้าเมื่อวานนี้

โชคดีที่เรื่องนี้ถูกหม่าต้าหยวนและไป๋ซื่อจิ้งปิดข่าวเอาไว้ ไม่เช่นนั้นตำแหน่งผู้คุมหางเสือของเขาคงจะสั่นคลอนเป็นแน่

เฉินอวี้รู้ดีว่าตอนนี้เฉวียนกวานชิงคงกำลังวางแผนชั่วร้ายอยู่เป็นแน่

คนผู้นี้เป็นคนใจแคบและเจ้าเล่ห์เพทุบาย แม้แต่ประมุขเฉียวที่ทุ่มเททำงานอย่างหนักก็ยังถูกเขาคิดร้ายเอาได้ แล้วมีหรือที่เขาจะยอมปล่อยตนไป

แต่เฉินอวี้ก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด

ต่างจากเฉียวเฟิง เฉินอวี้ไม่ได้ยึดติดกับคุณธรรมน้ำมิตรในยุทธภพ หรือมีมาตรฐานทางศีลธรรมที่สูงส่งอะไรนักหนา

เขาไม่มีวันยอมถอยหรือหนีไปเพราะการบีบคั้นของคนพาลหรอก หากเฉวียนกวานชิงคิดจะใช้วิธีเดียวกับที่ใช้จัดการเฉียวเฟิงมาใช้กับเขา เฉินอวี้ก็มีวิธีฆ่าคนผู้นี้ได้เป็นหมื่นๆ วิธี

"น้องเฉินอวี้ เรื่องของเจ้านั้น รองประมุขหม่าและผู้อาวุโสไป๋ได้เล่าให้พวกเราฟังหมดแล้ว" คนที่เอ่ยปากขึ้นก่อนคือซีซานเหอ หนึ่งในสี่ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์กฎ ชายชรารูปร่างอ้วนเตี้ยผู้นี้ลูบเคราพลางหัวเราะ "เจ้ามีวรยุทธ์สูงส่ง การจะให้เป็นแค่ศิษย์หนึ่งกระสอบมันก็ดูจะเสียของไปหน่อย ในเมื่อประมุขเฉียวไม่อยู่ พวกเราเหล่าผู้อาวุโสก็ขอถือวิสาสะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นรองผู้คุมหางเสือก่อนก็แล้วกัน เลื่อนขั้นเป็นศิษย์เจ็ดกระสอบเลย!"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง "แม้พวกข้าจะอยากตกลงกันง่ายๆ แบบนี้ แต่พรรคกระยาจกก็มีกฎระเบียบอยู่ การเลื่อนขั้นศิษย์จะต้องผ่านขั้นตอนที่ถูกต้อง จะต้องสร้างผลงานให้เป็นที่ประจักษ์ เพื่อให้พี่น้องคนอื่นๆ ยอมรับ เรื่องนี้ น้องเฉินอวี้พอจะเข้าใจใช่หรือไม่?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัยและความคาดหวังของผู้คนในหอ เฉินอวี้ก็ไม่ได้แสดงอาการหวาดหวั่นใดๆ

เขาประสานมือคารวะ "ผู้อาวุโสซีกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ย่อมต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบครับ"

มาแล้ว ขั้นตอนการทดสอบตามคาด

เฉินอวี้ไม่ได้หวังให้ตาเฒ่าพวกนี้เกิดบ้าจี้ ยกตำแหน่งประมุขหรือรองประมุขให้เขาง่ายๆ หรอกนะ มันเป็นไปไม่ได้

เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมการทำงานในชาติก่อน พรรคกระยาจกแห่งนี้นับว่าดีเยี่ยมสุดๆ ไปเลย

ขอเพียงคุณมีความสามารถ ขอเพียงคุณพิสูจน์คุณค่าของตัวเองได้ พวกคนแก่ที่ได้รับความเคารพนับถือเหล่านี้ก็จะคอยสนับสนุนและผลักดันคุณขึ้นไปอย่างเต็มที่แน่นอน

การจะหยั่งรากลงให้มั่นคงในพรรคกระยาจกได้ การคว้าโอกาสเพื่อแสดงฝีมือถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

และตอนนี้ โอกาสนั้นก็มาถึงแล้ว

"ดี ช่างกล้าหาญชาญชัยยิ่งนัก!" อู๋ฉางเฟิง ผู้อาวุโสอู๋ อีกหนึ่งในผู้อาวุโสผู้พิทักษ์กฎยกนิ้วโป้งให้ เขาเป็นคนที่มีหน้าตาและท่าทางห้าวหาญ เขาเสริมขึ้นมาว่า "ประมุขพรรคกระยาจกสายเหนือคนปัจจุบันของเรา เฉียวเฟิง ก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่งประมุขพรรคต่อจากอดีตประมุขวังเจี้ยนทง เขาเคยแก้ปัญหายากลำบากถึงสามเรื่อง และสร้างผลงานใหญ่หลวงถึงเจ็ดประการ! ด้วยเหตุนี้ ในวันที่เจ็ดเดือนห้าเมื่อสองปีก่อน อดีตประมุขวังเจี้ยนทงจึงได้มอบไม้ตีสุนัขซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของประมุขพรรคให้แก่เขา แล้วจึงสละตำแหน่งอย่างเป็นทางการ"

"น้องเฉินอวี้ การเลื่อนขั้นเป็นรองผู้คุมหางเสือของเจ้าในครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องสร้างผลงานใหญ่โตเท่ากับประมุขเฉียวหรอก เพียงแค่เอาชนะขุนพลระดับรองแม่ทัพขึ้นไปของเผ่ามองโกล ชนเผ่าหนี่เจิน แคว้นเหลียว แคว้นชิง หรือนักรบระดับสามขึ้นไปของหออีผิ่นแห่งซีเซี่ย หรือไม่ก็จัดการศิษย์ทั่วไปสามคน หรือศิษย์ระดับหัวกะทิหนึ่งคนจากพรรคแม่น้ำเหลือง สำนักวัชระ นิกายลับถู่ปัว สำนักดาบโลหิต พรรคฝ่ามือเหล็ก นิกายหมิง สำนักซิงซิ่ว พรรคมังกรเทพ หรือพรรคสุริยันจันทรา หรือไม่ก็ทำภารกิจปราบปรามโจรผู้ร้าย กวาดล้างซ่องโจรตามที่ทางการประกาศจับ ขอเพียงเจ้าทำข้อใดข้อหนึ่งในสามข้อนี้สำเร็จ ก็ถือว่าผ่านภารกิจแล้ว..."

อู๋ฉางเฟิงกล่าวต่อ "ส่วนเรื่องระยะเวลา อย่างช้าที่สุดต้องไม่เกินสิ้นเดือนนี้ ก็เหลือเวลาอีกประมาณยี่สิบวัน เดือนหน้าพรรคกระยาจกสายเหนือของเราจะจัดงานชุมนุมพรรคกระยาจกขึ้นที่ป่าซิ่งจื่อแห่งเมืองซีเฉิง หากเจ้าสามารถทำภารกิจสำเร็จก่อนหน้านั้น ก็จะได้เข้าร่วมงานชุมนุมในฐานะรองผู้คุมหางเสือของศูนย์บัญชาการใหญ่"

มาแล้ว งานชุมนุมพรรคที่ป่าซิ่งจื่อ

เฉินอวี้ไม่ได้ใส่ใจเรื่องภารกิจทดสอบนี้เท่าไหร่นัก แต่พอได้ยินชื่องานชุมนุมพรรคที่ป่าซิ่งจื่อ ดวงตาของเขากลับเป็นประกายขึ้นมา

ในที่สุดโลกใบนี้ก็เกิดเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกับในนิยายเสียที

ในเนื้อเรื่อง เฉียวเฟิงถูกเฉวียนกวานชิงร่วมมือกับคังหมิ่นและพวกพ้อง วางแผนใส่ร้ายในงานชุมนุมพรรคกระยาจกครั้งนี้ จนความลับเรื่องชาติกำเนิดที่เป็นชาวชี่ตันถูกเปิดเผย ทำให้เขาต้องถูกบีบบังคับให้ออกจากพรรคกระยาจกไปในที่สุด

เวลาเหลือไม่มากแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าคังหมิ่นตั้งใจจะรวมหัวกับเฉวียนกวานชิงและไป๋ซื่อจิ้งลงมือเมื่อไหร่ คงจะเริ่มจากฆ่าหม่าต้าหยวนก่อน แล้วค่อยใส่ร้ายป้ายสีเพื่อขับไล่เฉียวเฟิงออกไปสินะ

เฉินอวี้มัวแต่คิดเรื่องนี้เพลินไปหน่อย หลังจากอู๋ฉางเฟิงประกาศภารกิจจบ เขาก็เงียบไปพักใหญ่

บรรยากาศในหอเริ่มดูแปลกๆ หม่าต้าหยวนจึงตบไหล่เฉินอวี้แล้วเอ่ยถาม "น้องเฉินอวี้ เจ้ามีปัญหาอะไรหนักใจหรือเปล่า?"

"เหอะ พอเอาเข้าจริง ก็เกิดกลัวจนตัวสั่น คิดจะถอยหลังกลับงั้นสิ?" เฉวียนกวานชิงที่ปะปนอยู่ในกลุ่มคน พูดเหน็บแนมด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน

เขากลัวจริงๆ ว่าเฉินอวี้จะไม่ยอมรับภารกิจนี้ ถ้าเป็นแบบนั้น แผนการที่เขาวางไว้ก็คงเอามาใช้ไม่ได้

ผู้คุมหางเสือสาขาต้าจื้อผู้นี้ แววตาสาดประกายจิตสังหารอย่างเย็นชา ไม่ใช่เพียงเพราะเรื่องที่เฉินอวี้ทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าในการประลองเมื่อวานเท่านั้น

เฉวียนกวานชิงได้วางแผนการร้ายระดับโลกเอาไว้แล้ว มันจะเป็นแผนการที่น่าภาคภูมิใจที่สุดในชีวิตของเขาเลยล่ะ

แถมยังเป็นความลับสุดยอดอีกด้วย!

และก่อนที่จะลงมือตามแผนการนั้น เขาจะต้องกำจัดตัวแปรที่คาดเดาไม่ได้ภายในพรรคออกไปให้หมดเสียก่อน

ในสายตาของเขา ตอนนี้เฉินอวี้คือตัวแปรที่อันตรายที่สุด เด็กนี่ไม่เพียงแต่มีวรยุทธ์สูงส่ง แต่ยังมีความแค้นเคืองกับเขาด้วย

เพราะฉะนั้น คนๆ นี้จะต้องถูกกำจัด!

"พรรคกระยาจกล้วนแต่เป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญ หากหวาดกลัวนัก ก็รีบไสหัวออกไปซะเถอะ" เฉวียนกวานชิงยังคงพูดจายั่วยุต่อ แต่พอเงยหน้าขึ้นมา ก็สบเข้ากับสายตาอันเฉียบคมของเฉินอวี้พอดี

"ผู้คุมหางเสือเฉวียน อาการบาดเจ็บที่มือของท่านหายดีแล้วหรือ?" เฉินอวี้แสยะยิ้มเย็นชา ตอกกลับไปตรงๆ ทันทีที่พูดจบ สีหน้าของหม่าต้าหยวนและไป๋ซื่อจิ้งก็ดูแปลกไปในทันที

ทั้งสองคนต่างก็เห็นสภาพอันน่าสมเพชของเฉวียนกวานชิงตอนที่พ่ายแพ้เฉินอวี้เมื่อวานนี้กับตาตัวเอง

แถมไม่ได้มีแค่พวกเขาเท่านั้น ในโลกนี้ไม่มีความลับหรอก ผู้อาวุโสผู้พิทักษ์กฎท่านอื่นๆ รวมถึงพวกผู้คุมหางเสือก็คงพอจะได้ยินข่าวลือมาบ้างเหมือนกัน

คำพูดของเฉินอวี้ประโยคนี้ ยิ่งเป็นการยืนยันข้อสงสัยของทุกคนให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

"ซิ่วไฉสิบทิศ" พ่ายแพ้ให้กับศิษย์หนึ่งกระสอบคนนี้จริงๆ งั้นหรือ?

เฉวียนกวานชิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามรักษามาดของผู้คุมหางเสือเอาไว้ เขาตีหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า "ตอนนี้กำลังพูดถึงเรื่องที่ว่า เจ้าจะยอมรับการทดสอบหรือไม่ต่างหาก!"

"ข้าเคยบอกหรือไงว่าจะไม่รับการทดสอบน่ะ?" เฉินอวี้ไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย แม้เขาจะมองไม่เห็นความปรารถนาร้ายของเฉวียนกวานชิงได้ชัดเจนเหมือนที่มองเห็นจากคังหมิ่นหรืออาจื่อ

แต่เขาก็พอจะเดาได้ว่าไอ้คนขี้ขลาดคนนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่ จึงพูดประชดไปว่า "ผู้คุมหางเสือเฉวียน ถ้ามีเวลาว่างนักล่ะก็ เอาเวลาไปฝึกปรือวิทยายุทธ์ให้เก่งขึ้นดีกว่าไหม"

จนกระทั่งเฉวียนกวานชิงโกรธจนหน้าเขียวปัด เฉินอวี้ถึงค่อยหันไปประสานมือคารวะหม่าต้าหยวนและผู้อาวุโสท่านอื่นๆ "ผู้อาวุโสทุกท่าน ภารกิจนี้ข้าขอรับไว้ครับ"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไปทันที

ภายในหอเงียบสงบไปครู่ใหญ่

ผู้อาวุโสและผู้คุมหางเสือเหล่านี้ต่างก็มีอายุไม่น้อยแล้ว ไม่เคยเห็นศิษย์หนึ่งกระสอบที่อวดดีขนาดนี้มาก่อนเลย

"วีรบุรุษมักจะอายุน้อย อย่าเก็บไปใส่ใจเลย" หม่าต้าหยวนรีบเข้ามาช่วยพูดไกล่เกลี่ย เมื่อเห็นว่าหลายคนมีสีหน้าไม่ค่อยดีนัก เขาจึงอธิบายว่า "ข้า หม่าต้าหยวนขอสาบานต่อฟ้าเลยว่า เฉินอวี้ผู้นี้มีฝีมือเก่งกาจจริงๆ"

"มีฝีมืออะไรกันล่ะ... ต้องฆ่าพวกมารร้ายนอกรีตให้ได้สักสองสามคนต่างหาก ถึงจะเรียกว่ามีฝีมือจริงๆ!" เฉวียนกวานชิงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ "แข็งกร้าวนักมักจะหักกลาง ในยุทธภพนี้มีปีไหนบ้างที่ไม่มีจอมยุทธ์หนุ่มน้อยโผล่มา! แล้วมีกี่คนที่รอดชีวิตจนอายุครบยี่สิบปี? พวกพรรคมารและลัทธินอกรีตพวกนั้น ไม่มานั่งปรานีเขาเพราะเห็นว่าอายุยังน้อยหรอกนะ! ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นไกล ช่วงนี้สำนักซิงซิ่วกำลังกำเริบเสิบสาน ลูกศิษย์ของเฒ่าประหลาดซิงซิ่วออกมาทำเรื่องชั่วช้าสารเลวในแคว้นต้าซ่งของเรามากมาย..."

"ทั้งไจซิงจื่อ, ซือโหวจื่อ, เทียนหลางจื่อ, ชูเฉินจื่อ พวกนี้ล้วนมีพลังวัตรลึกล้ำ วรยุทธ์สูงส่ง หนำซ้ำยังมีวิชาพิษอันน่าสะพรึงกลัว... ถ้าบังเอิญไปเจอคนใดคนหนึ่งเข้าล่ะก็ เกรงว่าจอมยุทธ์หนุ่มน้อยของพวกท่านคงจะต้องจบชีวิตลงก่อนวัยอันควรเสียแล้ว"

"หึ"

เสียงหัวเราะใสแจ๋วดุจกระดิ่งเงินที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันดังขัดจังหวะคำพูดของเฉวียนกวานชิง

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ต้นเสียง ก็พบว่าเป็นฮูหยินหม่านั่นเอง

หลังจากกลับมา นางก็เปลี่ยนไปสวมชุดกระโปรงสีชมพูอมแดง ไม่รู้ว่ามายืนอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่

ดูจากสถานการณ์แล้ว นางคงมายืนฟังอยู่ที่ประตูได้สักพักแล้ว

"ฮูหยินหัวเราะเรื่องอะไรหรือ?" ผู้อาวุโสฝ่ายวินัยไป๋ซื่อจิ้ง หมู่นี้พอเห็นใบหน้างดงามหมดจดของคังหมิ่นทีไรก็มักจะเหม่อลอยอยู่เสมอ แต่ภายนอกเขายังคงทำเป็นเคร่งขรึม เอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าหัวเราะที่คำพูดของผู้คุมหางเสือเฉวียนมันช่างน่าขันนัก ฝีมือตัวเองอ่อนหัดแท้ๆ แต่กลับชอบไปคาดเดาเรื่องของคนอื่น" คังหมิ่นใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปาก รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าสวยยังคงไม่จางหายไป

นางเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อย จ้องมองเฉวียนกวานชิงที่มีสีหน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวเขียวสลับกันไปมา "เหตุการณ์มันเกิดขึ้นกะทันหัน พวกท่านคงยังไม่ค่อยทราบรายละเอียดเรื่องที่เกิดขึ้นในร้านขายยาที่ตลาดตะวันตกสักเท่าไหร่นัก..."

"ขอให้บรรดาผู้อาวุโสและผู้คุมหางเสือทุกท่านได้รับทราบเอาไว้ด้วยเถิดว่า ไอ้เจ้าซือโหวจื่อที่ผู้คุมหางเสือเฉวียนมองว่าเป็นศัตรูตัวฉกาจ และคุยโวโอ้อวดเสียจนน่ากลัวราวกับเป็นปีศาจนั้น บัดนี้ได้ถูกเฉินอวี้ซัดจนตายคาที่อยู่ที่ร้านขายยานั่นแล้ว"

คังหมิ่นชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ยิ้มอย่างมีเลศนัย "แค่ฝ่ามือเดียว เฉินอวี้ใช้เวลาแค่ฝ่ามือเดียวเท่านั้น ก็ซัดซือโหวจื่อแห่งสำนักซิงซิ่วนั่นจนตายคาที่ไปแล้ว"

ชั่วพริบตาเดียว ทั้งหอก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

"นี่เป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?" หม่าต้าหยวนตกใจหน้าถอดสี รีบร้อนถามขึ้นมา "ข้าได้ยินแต่คนเขาลือกันว่า เสี่ยวหมิ่นกับพวกเจ้าไปเจอโจรผู้ร้ายตอนไปเบิกยา แต่ไม่คิดเลยว่าโจรผู้ร้ายนั่นจะเป็นถึงศิษย์เอกของเฒ่าประหลาดซิงซิ่ว!"

"แล้วทำไมเฉินอวี้คนนี้ถึงไม่ยอมบอกตั้งแต่แรกกันล่ะ?" ผู้อาวุโสซีมีสีหน้าแปลกใจ "ซือโหวจื่อผู้นั้นคือศิษย์ลำดับสองแห่งสำนักซิงซิ่ว ฝีมือเป็นรองก็แค่เฒ่าประหลาดซิงซิ่วกับศิษย์พี่ใหญ่ไจซิงจื่อเท่านั้น เทียบไม่ได้กับพวกศิษย์ระดับหัวกะทิในภารกิจนั่นเลยนะ"

เฉินอวี้ได้ทำภารกิจเลื่อนขั้นเป็นรองผู้คุมหางเสือสำเร็จไปแล้วตั้งแต่เมื่อวาน! การสังหารศิษย์เอกของสำนักซิงซิ่วได้ ผลงานนี้อย่าว่าแต่เป็นรองผู้คุมหางเสือเลย ต่อให้เป็นผู้คุมหางเสือก็ยังเกินพอ!

"น้องชายผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ!" ผู้อาวุโสอู๋ทอดถอนใจด้วยความชื่นชม แววตาเปี่ยมไปด้วยความยกย่อง เขาหัวเราะร่วนพลางเอ่ย "ไม่ทะนงตน ไม่ย่อท้อ ไม่แก่งแย่ง ไม่โต้เถียง! บางทีอาจจะเป็นอย่างที่ฮูหยินหม่าพูดจริงๆ เขาก็แค่ไม่ได้ใส่ใจกับภารกิจนี้เลยสักนิด ก็เลยจัดการไปแบบผ่านๆ เท่านั้นแหละ! ฮ่าๆๆ ไอ้หนุ่มนี่ ถูกใจข้าจริงๆ!!"

พูดเป็นเล่นไป แค่ศิษย์เอกยังจัดการได้ แล้วเขาจะต้องไปกลัวพวกศิษย์ทั่วไปหรือศิษย์ระดับหัวกะทิอีกทำไมล่ะ?

ผู้คนต่างก็พากันเอ่ยปากชมเชยเฉินอวี้กันไม่ขาดปาก ทำให้เฉวียนกวานชิงรู้สึกอับอายและโกรธแค้นจนแทบแทรกแผ่นดินหนี

ในตอนนี้เขาทำได้เพียงแค่เก็บงำความแค้นเอาไว้ ใช้สายตาที่ชั่วร้ายดั่งงูพิษจ้องมองคังหมิ่นอย่างดุเดือด

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังพาลโกรธนางไปด้วย

คังหมิ่นแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น นางเดินไปที่หน้าโถง ทอดสายตามองแผ่นหลังของเฉินอวี้ที่กำลังเดินจากไปไกลลิบ

จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันช่างน่าขันเสียจริง

ก่อนที่คนๆ นี้จะปรากฏตัว นางยังเคยคิดพิจารณาอย่างจริงจังเลยว่า จะร่วมมือกับเฉวียนกวานชิงหรือไป๋ซื่อจิ้ง เพื่อกำจัดหม่าต้าหยวนกับเฉียวเฟิงดีหรือไม่

แต่เมื่อลองมาคิดดูตอนนี้ การร่วมมือกับคนพวกนั้นมันจะไปมีความสนุกอะไรกัน?

เมื่อเอาไปเทียบกับเฉินอวี้แล้วล่ะก็

ไอ้เฉวียนกวานชิงนี่ มันห่วยแตกสิ้นดี

(จบแล้ว)