บทที่ 711: ทำสัญญาเลือด

เสียงของปิงหลี ดังก้องไปทั่วภูเขาวิหคน้ำแข็ง

ลานกว้างเงียบสงัดราวกับความตายไปชั่วขณะ จากนั้นก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นอย่างกึกก้อง

"ตัดขาดการไปมาหาสู่กับวิหารเทพ? นี่... นี่มันจะก่อกบฏชัดๆ!"

"จบสิ้นแล้ว วิหารเทพไม่มีทางปล่อยพวกเราไปแน่..."

คนเผ่าวิหคน้ำแข็งที่อายุมากแล้วจำนวนไม่น้อยหน้าซีดเป็นไก่ต้ม พวกเขาเคยชินกับการเอาชีวิตรอดไปวันๆ ภายใต้แรงกดดันของวิหารเทพ ไม่เคยคิดที่จะต่อต้านมาก่อนเลย

ทว่า ในดวงตาของคนในเผ่ารุ่นเยาว์จำนวนมากกว่ากลับตื่นเต้นผิดปกติ

"เยี่ยมไปเลย! ในที่สุดก็ไม่ต้องส่งส่วยให้แก่วิหารเทพอีกต่อไปแล้ว!"

"องค์ราชินีปรีชาญาณ วิหารเทพกดขี่เผ่าวิหคน้ำแข็งของพวกเรามาหลายปี จะปล่อยให้มันรังแกตามอำเภอใจอีกต่อไปไม่ได้แล้ว!"

"หอเทียนจี... ก็คือขุมกำลังที่เผ่ามนุษย์นั่นก่อตั้งขึ้นงั้นรึ? ได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเพิ่งจะกวาดล้างกองทัพทัณฑ์เทพไปหนึ่งแสนนายนี่นา!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ผู้อาวุโสใหญ่นำกลุ่มผู้อาวุโสฝ่ายอนุรักษ์นิยมพุ่งพรวดออกมาจากตำหนักใหญ่ มองดูความวุ่นวายเบื้องล่าง สีหน้าเขียวคล้ำ

ใครก็คิดไม่ถึง ว่าองค์ราชินีจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ประกาศราชโองการต่อหน้าคนในเผ่าทั้งหมด กระทั่งขั้นตอนการหยั่งเชิงก็ยังละเว้นไปเสียสนิท

มัน... บ้าไปแล้วชัดๆ!

บนแท่นตำหนัก ปิงหลียกมือขึ้น เลือดแก่นแท้สีฟ้าใสหนึ่งหยดปรากฏขึ้นจากปลายนิ้วของนาง ลอยอยู่กลางอากาศ แผ่คลื่นความหนาวเหน็บอันถึงขีดสุดออกมา

"นี่คือต้นกำเนิดสายเลือดบรรพบุรุษวิหคน้ำแข็ง แฝงไปด้วยกฎเกณฑ์คำสาบานอันสูงสุดของเผ่าข้า"

นางมองไปยังกู้ฉางชิง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย "ท่านประมุขหอกู้ กล้าทำสัญญาทางสายเลือดกับข้าหรือไม่?"

"เมื่อสัญญาสำเร็จ โชคชะตาบารมีของสองเผ่าจะเชื่อมโยงกัน ร่วมเป็นร่วมตาย หากมีการฝ่าฝืน สายเลือดจะสะท้อนกลับ รากฐานแห่งเต๋าจะถูกทำลายจนหมดสิ้น"

สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งบริเวณล้วนตกตะลึง

"สัญญาทางสายเลือด?!"

"นี่... นี่มันคือการมัดทั้งสองเผ่าเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์เลยนี่นา!"

"องค์ราชินีทรงทุ่มหมดหน้าตักเสียแล้ว..."

แม้แต่กู้ฉางชิง ก็ยังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

สัญญาทางสายเลือด เขารู้จักดี

นี่คือสัญญาชนิดหนึ่งที่เก่าแก่และเผด็จการที่สุดในหมู่หมื่นโลกธาตุต่างๆ เมื่อทำสัญญาแล้ว ก็หมายความว่าทั้งสองฝ่ายถูกผูกมัดเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน เสียหายก็เสียหายด้วยกัน

ผู้ฝ่าฝืนสัญญา จะต้องแบกรับความทุกข์ทรมานจากการสะท้อนกลับของสายเลือด ตบะถูกทำลายจนหมดสิ้นยังถือว่าเบา ที่ร้ายแรงคือวิญญาณจะแตกสลายไปโดยตรง

ราชินีปิงหลีกำลังเอาอนาคตของเผ่าวิหคน้ำแข็ง มาเดิมพันไว้ที่เขาคนเดียวทั้งหมด

ไม่เหลือทางถอยให้ตนเองเลยแม้แต่น้อย

และก็ไม่เหลือทางถอยให้กู้ฉางชิงเลยแม้แต่น้อยเช่นกัน

ปิงหลีสายตาร้อนแรง จ้องมองกู้ฉางชิงเขม็ง

นี่คือบททดสอบด่านสุดท้าย และยิ่งใหญ่ที่สุด

สัญญาทางสายเลือด มีข้อผูกมัดที่รุนแรงกว่าและเกี่ยวพันลึกซึ้งยิ่งกว่าคำสาบานต่อวิถีสวรรค์

เมื่อทำสัญญาแล้ว โชคชะตาบารมีของทั้งสองฝ่ายจะเชื่อมโยงกันบางส่วน หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส อีกฝ่ายหนึ่งก็จะได้รับผลกระทบสะท้อนกลับไปด้วย

นี่คือการนำชะตากรรมของสองเผ่า มาผูกมัดเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์อย่างแท้จริง

"เสด็จแม่..."

ปิงอวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานเสียงเบา

การตัดสินใจนี้ มันเสี่ยงเกินไปแล้ว

เผื่อว่ากู้ฉางชิงพ่ายแพ้ หรือเผ่ามนุษย์กลับคำในภายภาคหน้า เผ่าวิหคน้ำแข็งจะต้องพินาศย่อยยับอย่างไม่อาจฟื้นคืนได้อีกเป็นแน่

ปิงหลีไม่ได้มองบุตรสาว เพียงแค่มองกู้ฉางชิงอย่างสงบนิ่ง: "หากท่านประมุขหอกู้ไม่กล้า จะกลับคำเสียตอนนี้ ก็ยังทันนะ"

บนลานกว้าง สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปที่ร่างของกู้ฉางชิง

พวกผู้อาวุโสใหญ่ยิ่งจ้องเขม็งไปที่เขา ในดวงตาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

พวกเขาอยากจะรู้เหมือนกัน ว่าไอ้เด็กเผ่ามนุษย์คนนี้ จะกล้ารับหรือไม่

กู้ฉางชิงมองดูเลือดแก่นแท้แห่งชีวิตที่โปร่งใสแวววาว และแผ่ซ่านความหนาวเหน็บอันไร้ที่สิ้นสุดออกมาในฝ่ามือของปิงหลี จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

"มีสิ่งใดที่ไม่กล้าเล่า?"

เขายื่นมือขวาออกไป ปลายนิ้วขีดลงบนฝ่ามือซ้ายหนึ่งรอย

เลือดสีแดงเข้มหยดหนึ่งที่ราวกับแฝงไปด้วยแก่นแท้แห่งชีวิต ค่อยๆ ซึมออกมา ลอยอยู่เหนือฝ่ามือ

"นี่คือเลือดแก่นแท้ต้นกำเนิดของข้า โดยมีวิถีสวรรค์เป็นพยาน วันนี้ขอทำสัญญาทางสายเลือดกับเผ่าวิหคน้ำแข็ง"

"นับแต่นี้ไป ทั้งสองเผ่าจะรุกรับด้วยกัน ร่วมเป็นร่วมตาย"

สิ้นเสียง เลือดสองหยดที่มีสีสันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาลเฉกเช่นเดียวกัน ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหากัน

ท้ายที่สุด ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของคนเผ่าวิหคน้ำแข็งทั้งหมด ก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

"วิ้ง!"

ระลอกคลื่นที่ไร้รูปร่างสายหนึ่ง โดยมีทั้งสองคนเป็นศูนย์กลาง แผ่กระจายออกไปอย่างกึกก้อง

ความว่างเปล่าของทั่วทั้งลานกว้าง สั่นสะเทือนเบาๆ

และเหนือความว่างเปล่าขึ้นไป ก็มีอักขระอันลึกล้ำปรากฏขึ้นลางๆ ถักทอเป็นลวดลายสัญญาอันซับซ้อนในพริบตา สว่างวาบแล้วก็หายไป

วิถีสวรรค์ร่วมเป็นพยาน สายเลือดเป็นพันธสัญญา

สำเร็จลุล่วง

ชั่วพริบตา สายใยที่ไร้รูปร่างสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสอง

กู้ฉางชิงสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความผันผวนของโชคชะตาบารมีของเผ่าวิหคน้ำแข็งในเวลานี้ หรือกระทั่งสามารถรับรู้ได้ลางๆ ถึงอารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนของราชินีปิงหลีในตอนนี้

ปิงหลีก็เป็นเช่นเดียวกัน

ก้นบึ้งดวงตาของนางมีประกายความตกตะลึงพาดผ่าน

เพราะในเสี้ยววินาทีที่สัญญาก่อตั้งขึ้น นางสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่กว้างใหญ่ไพศาลดุจทะเลดาว ลึกล้ำดุจขุมนรกภายในร่างของกู้ฉางชิง

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ระดับเทพชั้นสูงทั่วไปจะครอบครองได้อย่างเด็ดขาด

หรือกระทั่ง... เหนือล้ำกว่าระดับครึ่งก้าวราชันเทพไปไกลโข

บนร่างของคนผู้นี้ ซุกซ่อนความลับอันยิ่งใหญ่เอาไว้

ทว่าเวลานี้ ภายในใจของปิงหลีกลับรู้สึกสงบลงแทน

ในเมื่อกู้ฉางชิงกล้าทำสัญญา ย่อมแสดงว่าเขามีความมั่นใจอยู่เต็มเปี่ยม

นับตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ชะตากรรมของเผ่าวิหคน้ำแข็ง จะถูกผูกมัดเข้ากับเผ่ามนุษย์ กับหอเทียนจี และกับบุรุษตรงหน้านี้อย่างสมบูรณ์

อนาคตจะเป็นโชคดีหรือเคราะห์ร้าย ไม่มีใครล่วงรู้

แต่นางรู้ดี ว่าเผ่าวิหคน้ำแข็ง จะมีชีวิตอยู่ต่อไปแบบเมื่อก่อนไม่ได้อีกแล้ว

กู้ฉางชิงชักมือกลับ บาดแผลบนฝ่ามือสมานตัวในพริบตา

"สัญญาสำเร็จลุล่วงแล้ว"

ปิงหลีเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึก น้ำเสียงดังก้องไปทั่วดินแดนเผ่าวิหคน้ำแข็ง: "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เผ่าวิหคน้ำแข็งของข้าและหอเทียนจี ถือเป็นพันธมิตรทางสายเลือด"

"ประกาศให้ทั่วแดนสวรรค์ได้รับรู้ แจ้งให้หมื่นเผ่าพันธุ์ได้รับทราบ!"

"ฝ่าบาทปรีชาญาณ!"

เบื้องล่าง คนในเผ่ารุ่นเยาว์ที่ทนรอไม่ไหวมาตั้งนานแล้วพากันขานรับอย่างกึกก้อง เสียงดังก้องฟ้า

บรรดาผู้อาวุโสกลุ่มอนุรักษ์นิยมสีหน้าซับซ้อน ทว่ากลับไม่กล้าพูดอะไรให้มากความอีก

สัญญาทางสายเลือดได้ทำขึ้นแล้ว ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว

หากตอนนี้พวกเขากล้าคัดค้านอีก ก็เท่ากับเป็นการทรยศต่อเผ่าพันธุ์ ทุกคนล้วนมีสิทธิ์ที่จะสังหารได้

"ท่านประมุขหอกู้ มีบางเรื่อง ที่จำเป็นต้องพูดคุยในรายละเอียดกับท่าน"

สายตาของปิงหลีหันไปมองกู้ฉางชิง ในดวงตาสีฟ้าใสเพิ่มความอ่อนโยนขึ้นมาสายหนึ่ง "โปรดตามข้ามา"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เรือนร่างอันงดงามของนางก็บินทะยานขึ้นไปแล้ว

กู้ฉางชิงรีบตามไปติดๆ ทันที บินมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของภูเขาวิหคน้ำแข็ง

ปิงอวิ๋นมองดูแผ่นหลังของกู้ฉางชิงที่จากไป ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งใจเบาๆ

แม้กระบวนการจะพบเจออุปสรรคอยู่บ้าง ทว่าความร่วมมือของทั้งสองฝ่าย ในที่สุดก็สำเร็จลุล่วงแล้ว

……

...

ส่วนลึกของภูเขาวิหคน้ำแข็ง ภายในตำหนักที่ถูกแกะสลักขึ้นมาจากน้ำแข็งทมิฬหมื่นปีทั้งก้อนหลังหนึ่ง

ปิงหลีโบกมือวางม่านพลังกั้นเสียงชั้นหนึ่ง จากนั้นสายตาก็ตกลงบนร่างของกู้ฉางชิง หยั่งเชิงถามว่า:

"ความแข็งแกร่งที่ท่านประมุขหอกู้แสดงออกมาเมื่อครู่นี้ เกรงว่าคงไม่ใช่แค่ระดับเทพชั้นสูงขั้นสูงสุดหรอกกระมัง?"

กู้ฉางชิงไม่แสดงความเห็นว่าใช่หรือไม่: "ราชินีปิงหลีเองก็ซ่อนตบะเอาไว้มิใช่หรือ? หากข้าสัมผัสไม่ผิด ท่านห่างจากระดับราชันเทพที่แท้จริง เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้นเอง"

เมื่อปิงหลีได้ยินเช่นนั้น ดวงตาอันงดงามก็ชะงักไปเล็กน้อย

นางซ่อนตบะเอาไว้จริงๆ เมื่อร้อยปีก่อนก็สัมผัสได้ถึงขอบเขตของราชันเทพแล้ว เพียงแต่เอาแต่สั่งสมพลังมาโดยตลอด เพื่อรอคอยจังหวะในการทะลวงระดับ

คิดไม่ถึงเลยว่าจะถูกกู้ฉางชิงมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่งในพริบตา

"ท่านประมุขหอกู้ช่างสายตาแหลมคมนัก"

ปิงหลีไม่ปิดบังอีกต่อไป ถอนหายใจเบาๆ: "สาเหตุที่ข้ายังไม่กล้าทะลวงระดับเสียที ก็เพราะกลัวว่าหากดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ของราชันเทพลงมา กลิ่นอายจะรั่วไหล และถูกวิหารเทพตรวจพบเข้า"

"เมื่อถึงตอนนั้น ไป๋ตี้จะไม่มีทางอนุญาตให้เผ่าวิหคน้ำแข็งมีราชันเทพเพิ่มขึ้นมาอีกคนอย่างเด็ดขาด"

ภายในใจของกู้ฉางชิงกระจ่างแจ้งในทันที

ราชันเทพ เป็นถึงพลังรบระดับสูงสุดของแดนสวรรค์แล้ว เพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้

วิหารเทพจะไม่มีทางทนดูเผ่าวิหคน้ำแข็งมีราชันเทพคนที่สองปรากฏขึ้นมาเพื่อทำลายความสมดุลอย่างเด็ดขาด

ก็เหมือนกับปรมาจารย์เผ่าเนตรทองในอดีต ที่เป็นเช่นนี้เหมือนกัน

"ดังนั้น การที่ท่านผูกมิตรเป็นพันธมิตรกับข้า ก็เพื่อต้องการจะยืมมือข้า ไปพัวพันวิหารเทพเอาไว้ เพื่อซื้อเวลาให้ท่านได้ทะลวงระดับงั้นหรือ?"

"ไม่ผิด"

ปิงหลีเผยอริมฝีปากแดง ยอมรับอย่างเปิดเผย: "ข้าต้องการเวลา เมื่อใดที่ข้าทะลวงสู่ระดับราชันเทพ เผ่าวิหคน้ำแข็งก็จะมีพลังในการปกป้องตนเอง ถึงตอนนั้นจึงจะสามารถเคียงบ่าเคียงไหล่ต่อสู้ร่วมกับหอเทียนจีได้อย่างแท้จริง"

กู้ฉางชิงยิ้มบางๆ

บนโลกนี้ไม่มีของฟรี การที่ปิงหลียอมผูกมัดกับเขาอย่างเด็ดขาดเช่นนี้ ย่อมต้องมีแผนการบางอย่างแอบแฝงอยู่เป็นแน่

แต่ว่า ความร่วมมือเดิมทีก็คือความสัมพันธ์ที่ต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ก็ถือว่ายุติธรรมดี

"ข้าสามารถซื้อเวลาให้ท่านได้"

กู้ฉางชิงกล่าวอย่างราบเรียบ: "แต่เงื่อนไขเบื้องต้นก็คือ เผ่าวิหคน้ำแข็งจะต้องให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

"ทรัพยากร ข้อมูลข่าวสาร พลังรบ ข้าต้องการให้พวกท่านมอบให้อย่างไม่ปิดบัง"

สำหรับข้อเรียกร้องของกู้ฉางชิง ปิงหลีตอบกลับอย่างไม่ลังเล: "สัญญาสร้างขึ้นแล้ว บัดนี้ท่านและข้าคือคนบนเรือลำเดียวกัน"

"แต่ว่า..."

นางเปลี่ยนเรื่อง ในดวงตามีประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่าน: "วิหารเทพจะไม่มีทางทนดูท่านและข้าผูกมิตรเป็นพันธมิตรกันอย่างเด็ดขาด เมื่อใดที่ข่าวแพร่ออกไป ย่อมต้องมีการลงมือทำอะไรบางอย่างเป็นแน่ ท่านประมุขหอกู้เตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง?"

กู้ฉางชิงหันหน้าไป สายตาทอดมองไปยังทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ไพศาลนอกตำหนัก น้ำเสียงสงบนิ่ง:

"ทหารมาให้แม่ทัพรับ น้ำมาให้ดินต้านทาน"