ตอนที่ 29 ฐานทัพลับ

ตอนที่ 29 ฐานทัพลับ

ด้วยความซาบซึ้งในความชื่นชมและคำปลอบโยนของนาราคุ ฮิรุโกะอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงการ "ยอมตายเพื่อคนที่เข้าใจเขา"

"ฉันอยู่ในโคโนฮะมานานกว่ายี่สิบปี ไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะถูกขึ้นบัญชีเป็นนินจาถอนตัวระดับเอส การออกจากโคโนฮะเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากจริงๆ แต่ท่านนาราคุพูดถูก ตราบใดที่ฉันมีความแข็งแกร่งมากขึ้น หรือเมื่อท่านได้เป็นโฮคาเงะ ฉันก็ยังสามารถกลับมาได้เสมอ"

ฮิรุโกะเพียงต้องการแข็งแกร่งขึ้นและไล่ตามสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะให้ทัน เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกโฮคาเงะขึ้นบัญชีเป็นนินจาถอนตัวระดับเอส เมื่อได้ยินข่าวนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง

"ฮ่าฮ่า แน่นอนสิ ตราบใดที่คนเรามีความแข็งแกร่ง กฎเกณฑ์ต่างๆ ก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ และการจะได้เป็นโฮคาเงะ ก็ยิ่งต้องใช้ความแข็งแกร่งที่มากขึ้นไปอีก ทั้งหมดนี้ล้วนต้องอาศัยความช่วยเหลือจากนาย"

นาราคุหัวเราะและตอบกลับ ฮิรุโกะคงไม่มีวันจินตนาการได้เลยว่าเหตุผลที่เขาถูกขึ้นบัญชีเป็นนินจาถอนตัวระดับเอสนั้น เป็นเพราะโฮคาเงะต้องการเอาใจนาราคุและให้คำอธิบายกับตระกูลอุจิวะต่างหากล่ะ

มันถูกยกระดับและประกาศออกไปโดยเฉพาะ แม้ว่าโจนินของโคโนฮะจะยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับการปฏิบัติในระดับเอส

"ท่านเป็นนินจาที่ทรงพลังอยู่แล้วแม้จะไม่มีความช่วยเหลือจากฉัน ฉันก็เป็นแค่ส่วนเสริมที่ทำให้ดีขึ้นไปอีกเท่านั้น ฉัน ฮิรุโกะ ยินดีรับใช้ท่านอย่างยิ่ง"

"ดี งั้นวันนี้เราจบการสนทนาไว้แค่นี้ก่อน คุณฮิรุโกะ นายยังต้องอยู่ในเรือนจำอีกหนึ่งวัน คืนพรุ่งนี้ พวกเราจะลักลอบส่งตัวนายออกไป"

"ครับ!"

...

เขตตระกูลอุจิวะ

หอจดหมายเหตุตระกูล

ห้องทำงานผู้นำตระกูล

นาราคุกำลังเขียนบางอย่างอยู่ที่โต๊ะทำงาน

เบื้องล่างของเขา นินจาหนุ่มสี่คนยืนตัวตรงอย่างเงียบเชียบ

อุจิวะ อากะโฮโนะ หัวหน้าทีมคุ้มกันของนาราคุ ทีมคุ้มกันของนาราคุมีสมาชิกสี่คน: หัวหน้าทีมอุจิวะ อากะโฮโนะ และสมาชิกอุจิวะ อิชิ, อุจิวะ รัวเฟิง, และอุจิวะ ฮยาคุ

อุจิวะ อากะโฮโนะ อายุ 19 ปี เนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ เชี่ยวชาญคาถาไฟและคาถาสายฟ้า รวมถึงดาวกระจาย ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าทีมคุ้มกันของนาราคุ

อุจิวะ อิชิ อายุ 15 ปี เนตรวงแหวน 2 โทโมเอะ เชี่ยวชาญคาถาไฟและคาถาดิน ทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของนาราคุ

อุจิวะ ฮยาคุ อายุ 16 ปี เนตรวงแหวน 2 โทโมเอะ เชี่ยวชาญคาถาไฟและคาถาน้ำ ทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของนาราคุ

อุจิวะ รัวเฟิง อายุ 15 ปี เนตรวงแหวน 3 โทโมเอะ เชี่ยวชาญคาถาไฟ คาถาลม และคาถาสายฟ้า ทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของนาราคุ

พวกเขาล้วนเป็นเยาวชนผู้โดดเด่นของตระกูลอุจิวะ ซึ่งมีความแข็งแกร่งอย่างมาก ในความเป็นจริง อุจิวะ อิชิ และ อุจิวะ ฮยาคุ ก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นโจนินได้เช่นกัน แต่โคโนฮะปฏิเสธ โดยกดจำนวนโจนินของอุจิวะเอาไว้

อุจิวะ รัวเฟิง เป็นเยาวชนระดับแนวหน้าซึ่งเป็นรองเพียงแค่นาราคุ, ฟุงาคุ, และยาชิโระเท่านั้น ในตระกูลอุจิวะ มีไม่ถึงสิบคนที่ได้เรียนรู้คาถาสายฟ้า: พันปักษา และอากะโฮโนะกับรัวเฟิงก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย

ตอนนี้ เนื่องจากพวกเขาทำหน้าที่เป็นองครักษ์ของนาราคุ ทั้งสองคนจึงได้ศึกษาคาถาสายฟ้า: พันปักษาหลั่งไหล แล้ว

ในแง่ของความแข็งแกร่งบนหน้ากระดาษ โจนินทั่วๆ ไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทั้งสองคนเลย เป็นเพียงเพราะสถานการณ์ของอุจิวะที่ทำให้ทั้งสองคนแทบจะไม่ได้ออกนอกหมู่บ้าน ดังนั้นประสิทธิภาพการต่อสู้จริงของพวกเขาจึงยังต้องรอดูกันต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว นินจาก็คือมือสังหารที่เดินอยู่ในความมืดมิด ซึ่งมีวิธีการนับไม่ถ้วน เช่น การสมรู้ร่วมคิดและยาพิษ บางครั้ง การมีแค่คาถานินจาที่แข็งแกร่งก็ยังไม่เพียงพอ

"อากะโฮโนะ คืนนี้นายแอบพาฮยาคุกับอิชิไปที่ฐานทัพลับเก่าของฮิรุโกะเพื่อติดตั้งอุปกรณ์สอดแนมซะ วิชาต้องห้ามที่ฮิรุโกะกำลังวิจัยอยู่มีประโยชน์กับฉันมาก พวกนายต้องจับตาดูให้ดี"

"รับทราบครับ" ทั้งสามคนตอบรับพร้อมกัน

"ไปเถอะ ไปเตรียมอุปกรณ์ให้พร้อม รัวเฟิง นายก็ไปฝึกซ้อมด้วย วันนี้นายไม่ต้องมาคอยคุ้มกันฉันหรอก"

"รับทราบครับ" ทั้งสี่คนตอบรับพร้อมกัน

กลุ่มควันหนาทึบปรากฏขึ้นในห้อง และทั้งสี่คนก็หายตัวไปโดยใช้วิชาคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา

นาราคุลูบคาง ชื่นชมเทคโนโลยีของโลกนินจา วิธีการสื่อสารอาจจะล้าหลัง แต่กลับมีคอมพิวเตอร์และอุปกรณ์สอดแนม

พวกโจนินของโคโนฮะหรือผู้มีอำนาจที่มีเจตนาแอบแฝงเหล่านี้ ล้วนชอบสร้างฐานทัพลับไว้นอกหมู่บ้านกันทั้งนั้น เช่น ดันโซ, โอโรจิมารุ, และฮิรุโกะ

สำหรับดันโซแห่งองค์กรราก ฐานทัพลับของเขาไม่ได้มีแค่ในหมู่บ้านโคโนฮะเท่านั้น แต่กระจายอยู่ทั่วทั้งห้าแคว้นใหญ่ ด้วยการสนับสนุนเงินทุนอย่างต่อเนื่องจากโฮคาเงะ บวกกับการบริหารจัดการที่เก่งกาจของดันโซ

หน่วยข่าวกรองของเขา เช่น พวกสปาย มีเครือข่ายที่เชื่อมโยงกันเป็นอย่างดี เมื่อใดก็ตามที่มีความเคลื่อนไหวในโลกนินจา ดันโซก็แทบจะรู้เรื่องในทันที

ประกอบกับการทดลองวิชาต้องห้ามและอื่นๆ แม้แต่การทดลองคาถาไม้ที่มีคำสั่งให้ระงับไปแล้ว ดันโซก็ยังคงแอบทดลองอย่างมีความสุขในความมืด อาจกล่าวได้ว่าภายในโคโนฮะ นอกจากโฮคาเงะแล้ว ดันโซก็ไม่สนใจใครหน้าไหนทั้งนั้นและทำทุกอย่างตามใจชอบ

หลังจากกองกำลังนินจาเดินทางกลับมา โอโรจิมารุก็หายตัวไป มีข่าวลือว่าฮิรุเซ็นได้จัดการให้โอโรจิมารุไปที่องค์กรรากเพื่อทำหน้าที่เป็นรองผู้บัญชาการของดันโซ เจตนาของฮิรุเซ็นนั้นชัดเจนเจนอยู่ในตัว

สำหรับฮิรุเซ็น ตระกูลอุจิวะจำเป็นต้องถูกกดเอาไว้ และองค์กรรากก็ไม่ใช่พวกนกแสนดีอะไรนัก การส่งโอโรจิมารุไปที่นั่น เห็นได้ชัดว่ามีความหมายแฝงถึงการสืบทอดตำแหน่ง

เพียงแต่ฮิรุเซ็นไม่คาดคิดเลยว่า ดันโซที่มักจะยอมถอยให้เขาอยู่บ่อยๆ จะมีความสามารถในการล้างสมองคนอื่นในที่ลับได้เก่งกาจไม่แพ้กัน

โอโรจิมารุ ซึ่งรู้สึกว่าชีวิตมนุษย์นั้นแสนสั้น ถูกดึงดูดด้วยงานวิจัยอันดำมืดต่างๆ ของดันโซ ส่วนเรื่องการสืบทอดตำแหน่งหรือการจับตาดูนั้น เขาคงลืมมันไปตั้งนานแล้ว

โรงพยาบาลโคโนฮะ

ห้องทำงานผู้อำนวยการ

"ก๊อก ก๊อก"

เจ้าหญิงซึนาเดะ ผู้ซึ่งเดินทางกลับมายังหมู่บ้านหลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่ 2 ในเวลานี้มีอายุยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี เธอมีรูปร่างที่งดงามและยังคงไม่สูญเสียความไร้เดียงสาในวัยเยาว์ของหญิงสาวไป เธอสวมชุดตาข่ายและสวมเสื้อยืดสีขาวทับไว้ด้านนอก

ในเวลานี้ เธอกำลังนอนขดตัวอยู่บนโต๊ะทำงาน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เธอเพิ่งจะทดลองคาถาแพทย์และเผลอทำให้หนูทดลองเลือดออกจนเปื้อนมือของเธอ

ดูเหมือนว่าเธอจะตัวแข็งทื่อไป ราวกับว่าระบบของเธอพังทลายลง ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะผู้สง่างาม เจ้าหญิงซึนาเดะผู้โด่งดัง จะต้องมาทนทุกข์ทรมานจากโรคกลัวเลือด

คาถาแพทย์ไม่ใช่วิชาที่คิดค้นขึ้นมาได้ลอยๆ แต่มันต้องอาศัยการฝึกฝนและการทดลองอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อซึนาเดะเป็นผู้นำในวงการแพทย์ของโคโนฮะ และยังเป็นผู้บุกเบิกที่ก่อตั้งกองกำลังแพทย์ของโลกนินจา เธอจึงจำเป็นต้องทำการทดลองและพัฒนาคาถาแพทย์ใหม่ๆ อยู่บ่อยครั้ง

"แปลกจัง ฉันจำได้ว่าเจ้าหญิงซึนาเดะมาที่โรงพยาบาลเมื่อเช้านี้นี่นา..."

นินจาแพทย์ที่เคาะประตู เมื่อเห็นว่าผู้อำนวยการซึนาเดะไม่ตอบรับ ก็บ่นพึมพำและหันหลังเดินจากไป

นินจาที่เคาะประตูเตรียมจะมารายงานเรื่องงานจัดซื้ออุปกรณ์การแพทย์สำหรับนินจา นินจาอุจิวะมาขอซื้ออุปกรณ์ทางการแพทย์ล็อตใหญ่ และจำนวนเงินก็สูงมาก นั่นเป็นเหตุผลที่เขาต้องมารายงาน ผลก็คือ เขาถูกเมินเฉยใส่

โรงพยาบาลโคโนฮะ ศูนย์บัญชาการใหญ่ของกองกำลังแพทย์ ทีมแพทย์ฉุกเฉินประกอบด้วยนินจาล้วนๆ และเป็นแผนกที่สำคัญของโรงพยาบาลโคโนฮะ ซึ่งอยู่ภายใต้ขอบเขตอำนาจของซึนาเดะ หัวหน้ากองกำลังแพทย์

กองกำลังแพทย์โคโนฮะประกอบด้วยโรงพยาบาลโคโนฮะ, ทีมแพทย์ฉุกเฉิน, ทีมจัดการศพ, ทีมฝึกสัตว์และดูแลสัตว์, และกลุ่มอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน ซึนาเดะยังควบตำแหน่งผู้อำนวยการโรงพยาบาลโคโนฮะอีกด้วย

เนื่องจากเธอเป็นผู้รับผิดชอบโรงพยาบาลโคโนฮะและคอยช่วยชีวิตผู้คน ซึนาเดะจึงเป็นนินจาที่มีชื่อเสียงและได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดในบรรดาสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ นินจานับไม่ถ้วนที่เคยได้รับการรักษาล้วนแต่เป็นผู้สนับสนุนของซึนาเดะทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงซึนาเดะ ซึ่งมีบารมีมหาศาลในโคโนฮะ ตอนนี้กลับทำได้เพียงแค่งานฝึกสอนบางอย่างเท่านั้น การปฏิบัติงานจริงและการทดลองเป็นสิ่งที่เจ้าหญิงซึนาเดะไม่สามารถรับมือได้อีกต่อไป

ฮิรุเซ็นรู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่เนื่องจากเขายุ่งอยู่กับกิจการบ้านเมือง เขาจึงยังไม่ค้นพบความร้ายแรงของเหตุการณ์นี้

อุจิวะ ยาชิโระ ได้รับคำสั่งจากนาราคุ และพาสมาชิกตระกูลบางส่วนไปที่โรงพยาบาลโคโนฮะเพื่อจัดซื้ออุปกรณ์การแพทย์ เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะราบรื่นขนาดนี้ นินจาที่ควรจะไปขอคำแนะนำจากผู้บังคับบัญชากลับรีบรับเงินและขายอุปกรณ์ให้พวกเขาอย่างรวดเร็ว

นินจาโคโนฮะหลายคนที่เกี่ยวข้องกับการทดลองคาถานินจา หรือเพาะพันธุ์สัตว์อัญเชิญ รวมถึงการทดลองทางชีววิทยาอื่นๆ ก็มักจะซื้ออุปกรณ์เหล่านี้เช่นกัน แต่มันจำเป็นต้องได้รับการลงทะเบียนและบันทึกไว้

การตรวจสอบไม่ได้เข้มงวดมากนัก อุปกรณ์ทางการแพทย์ของโรงพยาบาลโคโนฮะยังถูกขายให้กับแคว้นใหญ่อื่นๆ และถือเป็นหนึ่งในแหล่งรายได้ที่สำคัญของโคโนฮะอีกด้วย

นินจาแพทย์ที่เชี่ยวชาญการใช้คาถาแพทย์คงไม่มีวันจินตนาการได้เลยว่า ผู้ซื้อเหล่านี้กำลังใช้อุปกรณ์ดังกล่าวเพื่อทำการทดลองอันโหดร้าย

จบตอน