บทที่ 1470 - อีกครั้งที่หลงกล

บทที่ 1470 - อีกครั้งที่หลงกล

หมอกหนายังคงปกคลุมไปทั่วน่านน้ำ แม้ทัศนวิสัยบนผิวน้ำจะดีขึ้นมาบ้างเล็กน้อยแต่ก็ยังจำกัดมาก

ท่ามกลางม่านหมอกที่หนาทึบนี้ เย่เทียนและพรรคพวกได้นั่งเรือเร็วออกจากเรือซูเปอร์ยอร์ชพริตตี้เบบี้ มุ่งหน้าไปยังเรือกู้ซากน้ำลึกผู้กล้าไร้พ่ายที่จอดอยู่ทางด้านหลัง

อีกด้านหนึ่ง แชนด์เลอร์ก็ได้นำทีมงานถ่ายทอดสดจากเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิกออกจากเรือซูเปอร์ยอร์ชที่พวกเขาพักอาศัยอยู่ และมุ่งหน้าไปยังเรือผู้กล้าไร้พ่ายเช่นกัน

ตอนนี้เป็นเวลาประมาณเก้าโมงสี่สิบนาที ซึ่งเหลือเวลาอีกไม่ถึงยี่สิบนาทีก่อนที่การสำรวจจะเริ่มขึ้น

ด้วยการอาศัยม่านหมอกบนทะเลช่วยกำบัง การเคลื่อนไหวของพวกเย่เทียนจึงสามารถตบตาเรือที่คอยเฝ้าดูอยู่รอบๆ ได้อย่างแนบเนียนโดยไม่มีใครล่วงรู้เลยสักนิด

พวกที่อยู่บนเรือเหล่านั้นทำได้เพียงจ้องมองหน้าจอเรดาร์และเฝ้าดูความเคลื่อนไหวของขบวนเรือสำรวจ แต่ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าคนบนเรือกำลังทำอะไรอยู่

เมื่อมาถึงเรือผู้กล้าไร้พ่าย ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ห้องรับรองบนดาดฟ้าหลักอีกครั้ง พลางพูดคุยหยอกล้อกันเพื่อรอเวลาที่การสำรวจจะเริ่มต้นขึ้น

เพียงชั่วพริบตา เวลาก็มาถึงสิบโมงเช้า

"สตีเวน ตอนนี้สิบโมงแล้ว เริ่มลงมือได้หรือยัง? จะปล่อยเรือดำน้ำนำเที่ยวขนาดจิ๋วลงทะเลตอนไหน? ผมแทบจะรอไม่ไหวที่จะลงไปเที่ยวชมก้นทะเลแล้วนะ!"

แชนด์เลอร์พูดด้วยความตื่นเต้น ท่าทางกระตือรือร้นและแววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น ทุกคนในห้องนี้ ทุกคนบนเรือผู้กล้าไร้พ่าย หรือแม้แต่ทุกคนในขบวนเรือสำรวจ ต่างก็เฝ้ารอการเริ่มต้นของการสำรวจและรอคอยที่จะได้เห็นปาฏิหาริย์เกิดขึ้นอีกครั้ง

เย่เทียนหันไปมองแชนด์เลอร์ก่อนจะกวาดสายตามองทุกคนรอบตัวแล้วยิ้มพูดว่า

"ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอกพวกนาย การสำรวจจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า ทุกคนจะได้ชื่นชมทัศนียภาพอันงดงามของก้นทะเลแน่นอน แต่ไม่ใช่ที่นี่นะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ คนที่ไม่รู้สถานการณ์จริงในห้องรับรองต่างก็พากันอึ้งไปตามๆ กัน ทุกคนจ้องมองเย่เทียนด้วยความตกตะลึงจนสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไปหรือเปล่า

ในตอนนั้นเอง เย่เทียนได้หันไปทางมาติสและบอกตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนของขุมทรัพย์ในซากเรือออกมาด้วยรอยยิ้ม

"มาติส แจ้งเรือทุกลำในขบวนให้ถอนสมอออกเรือ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พิกัดที่แน่นอนของขุมทรัพย์คือลองจิจูดตะวันตกที่... ละติจูดเหนือที่... ต้องมั่นใจว่าเรือผู้กล้าไร้พ่ายจอดได้ตรงจุดพิกัดพอดีเป๊ะ!"

ตอนที่บอกพิกัดที่เฉพาะเจาะจง เย่เทียนได้แกล้งกดเสียงให้ต่ำลงเพื่อให้มีเพียงเขาและมาติสสองคนเท่านั้นที่ได้ยินพิกัดที่แท้จริงของขุมทรัพย์ในซากเรือ

พิกัดนี้มาจากไหนน่ะหรือ? ก็คงไม่ต้องถามให้เสียเวลา มันมาจากข้อมูลที่ไอ้โง่คุ๊กนั่นมอบให้นั่นเอง

เพื่อให้ได้พิกัดของขุมทรัพย์แห่งนี้มา บริษัทสำรวจโกลเด้นอีเกิลต้องสูญเสียทั้งแรงงาน ทรัพยากร และเวลา รวมถึงเงินจำนวนมหาศาล กว่าจะตรวจพบขุมทรัพย์ในซากเรือแห่งนี้ได้

แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเตรียมตัวเริ่มปฏิบัติการกู้ซากเรือ ก็ถูกเย่เทียนชิงตัดหน้าไปเสียก่อน ทำให้เย่เทียนได้ลาภลอยมาแบบฟรีๆ แถมยังมีเรื่องเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึงแถมมาให้อีกด้วย

"รับทราบ สตีเวน ผมจะไปแจ้งเรือลำอื่นๆ ให้ถอนสมอเดี๋ยวนี้!"

มาติสพยักหน้าตอบรับและเตรียมตัวจะออกจากห้องรับรองเพื่อมุ่งหน้าไปยังห้องบังคับการของเรือผู้กล้าไร้พ่าย

ในจังหวะนั้นเอง เย่เทียนก็เอ่ยขึ้นเบาๆ อีกครั้ง

"มาติส ขุมทรัพย์นั่นอยู่ไม่ไกลจากที่นี่หรอก ระยะทางประมาณสี่ถึงห้าร้อยเมตร หลังจากขบวนเรือสำรวจไปจอดที่นั่นแล้ว ยังต้องรักษาเขตระวังภัยในรัศมีห้าร้อยเมตรไว้เหมือนเดิม"

"โดยเฉพาะตำแหน่งที่เรือผู้กล้าไร้พ่ายจอดอยู่ในตอนนี้ ต้องจัดเรือซูเปอร์ยอร์ชลำใหญ่ลำหนึ่งเฝ้าไว้ที่นี่ คอยตรวจสอบความเคลื่อนไหวทั้งบนผิวน้ำและใต้น้ำอย่างเข้มงวด"

"ถ้าเดาไม่ผิด พวกอังกฤษและฝรั่งเศสที่เพิ่งเดินออกไปอย่างหัวเสียเมื่อกี้ต้องเล็งเรือรบโบราณที่ก้นทะเลลำนั้นไว้แน่ และพวกเขาน่าจะส่งคนมาสำรวจน่านน้ำแถวนี้"

"ถ้าไม่เตรียมตัวมาให้พร้อมและไม่มีอุปกรณ์สำรวจที่ทันสมัยคอยช่วย ใครก็ตามที่บังอาจดำน้ำลึกลงไปสำรวจในน่านน้ำแถบนี้ก็เท่ากับหาเรื่องไปตายเอง!"

"พวกอังกฤษและฝรั่งเศสไม่มีทางเตรียมตัวสำรวจน่านน้ำแถบนี้ไว้ล่วงหน้าแน่นอน อุปกรณ์ไฮเทคบางอย่างพวกเขาก็อาจจะไม่มี ต่อให้จะเบิกจ่ายหรือสั่งซื้อก็ต้องใช้เวลา"

"อีกอย่าง ด้วยประสิทธิภาพการทำงานที่ขึ้นชื่อเรื่องความอืดอาดของสองประเทศนี้ กว่าพวกเขาจะเตรียมตัวดำลงไปสำรวจได้ คาดว่าพวกเราคงจะฉลองความสำเร็จและกลับไปดื่มฉลองที่นิวยอร์กเรียบร้อยแล้ว!"

"เพราะฉะนั้นผมจึงไม่กังวลว่าพวกอังกฤษหรือฝรั่งเศสที่ละโมบพวกนั้นจะส่งคนลงไปสำรวจ ถ้าพวกเขาอยากจะหาเรื่องไปตายเองจริงๆ เราก็อย่าไปขวางเลย นั่นมันอิสระของพวกเขา!"

"ไม่ว่าจะเป็นพวกอังกฤษ ฝรั่งเศส หรือเทพเจ้าองค์ไหนจะส่งคนมาดำน้ำสำรวจ เราจะไม่ขวาง แต่อย่าได้มีเรือลำไหนบังอาจล้ำเข้ามาในเขตระวังภัยของเราเด็ดขาด!"

"เรือซูเปอร์ยอร์ชที่ทิ้งไว้ที่นี่มีหน้าที่เดียว คือสกัดกั้นไม่ให้เรือลำอื่นบุกรุกเข้ามาในเขตหวงห้าม และคอยรายงานสถานการณ์ทั้งบนและใต้น้ำให้เราทราบตลอดเวลา"

"รอจนกว่าพวกเราจะจัดการเรื่องเรือบรรทุกสินค้าที่ก้อนทะเลตรงนั้นเสร็จ แล้วเราค่อยกลับมาที่นี่เพื่อจัดการเรือเกลเลียนลำนั้น กวาดเอาทองเงินและสมบัติทั้งหมดในเรือรบลำนั้นไปให้เกลี้ยง"

"พวกอังกฤษเพิ่งจะอ้างว่านั่นเป็นทรัพย์สินของกองทัพเรืออังกฤษไม่ใช่เหรอ? ในเมื่ออยากได้เรือรบโบราณลำนั้นนัก เราก็จัดให้ตามคำขอ เราจะเหลือแต่ซากเรือเปล่าๆ ไว้ให้พวกเขาเอง!"

"ฮ่าๆๆ ความคิดนี้เจ๋งมาก ผมชอบแผนนี้จริงๆ ลองจินตนาการดูสิว่าตอนที่พวกอังกฤษต้องออกแรงมหาศาลแทบตายเพื่อสำรวจ แต่สุดท้ายกลับพบว่าในซากเรือนั่นว่างเปล่า สีหน้าพวกเขาจะออกมาดูดีแค่ไหน!"

มาติสหัวเราะเสียงเบาพร้อมกับทำท่าทางสะใจอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้นเขาก็หมุนตัวเดินออกจากห้องรับรองมุ่งหน้าไปยังห้องบังคับการของเรือผู้กล้าไร้พ่ายทันที

เมื่อมาติสจากไป เย่เทียนก็หันไปทางเคนนี่และเบิร์นแล้วพูดกับทั้งสองคนว่า

"เคนนี่ เบิร์น อุปกรณ์สำรวจบนเรือเป็นยังไงบ้าง? เตรียมพร้อมหรือยัง? เมื่อขบวนเรือไปถึงตำแหน่งขุมทรัพย์แล้ว การสำรวจจะเริ่มขึ้นทันที!"

"แม้เราจะมีพิกัดที่แม่นยำแต่ก็ห้ามประมาทเด็ดขาด เมื่อถึงตำแหน่งแล้วก็ทำเหมือนเมื่อวาน คือปล่อยหุ่นยนต์ใต้น้ำลงไปก่อนเพื่อตรวจสอบสภาพกระแสน้ำก้นทะเล"

"พอหาเส้นทางปลอดภัยที่ตรงลงไปถึงก้อนทะเลได้แล้ว เราค่อยปล่อยเรือดำน้ำนำเที่ยวขนาดจิ๋วลงไป โดยมีผมกับมาติสเป็นคนนำทีม และพาแชนด์เลอร์กับช่างภาพจากทีมถ่ายทอดสดลงไปด้วยกัน"

"หลังจากสำรวจก้อนทะเลเพื่อระบุตำแหน่งที่แน่นอนของซากเรือและสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้ว เรือดำน้ำจิ๋วจะกลับขึ้นสู่ผิวน้ำเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการดำน้ำครั้งต่อไป"

"ในการดำน้ำครั้งถัดไป ผม มาติส เรย์มอนด์ และพรรคพวกคนอื่นๆ จะสวมชุดดำน้ำแบบแห้งและแบกถังออกซิเจนลงทะเลด้วยตัวเอง เพื่อเข้าไปตรวจสอบภายในเรือบรรทุกสินค้าลำนั้น"

"ตอนนั้นแชนด์เลอร์และพรรคพวกก็จะนั่งเรือดำน้ำลงไปด้วย และเรือดำน้ำจิ๋วอีกลำก็ต้องขนถังออกซิเจนสำรองลงไปในน้ำด้วย เพื่อให้แน่ใจว่าเราจะมีออกซิเจนใช้เพียงพอที่ก้อนทะเล"

"นอกจากนี้ ที่ระดับความลึกประมาณหกสิบเมตร ต้องเตรียมสถานีพักรอสำหรับการลดความดันน้ำ รวมถึงถังออกซิเจนที่จำเป็นไว้ด้วย เพื่อให้เราได้พักลดความดันก่อนจะกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ"

"พวกนายต้องเตรียมทุกอย่างให้พร้อม ตั้งแต่ชุดดำน้ำแบบแห้งและอุปกรณ์เสริม อาวุธใต้น้ำ ไปจนถึงเรือดำน้ำจิ๋วทั้งสองลำ ห้ามมีข้อผิดพลาดในขั้นตอนไหนเด็ดขาด!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เทียน แชนด์เลอร์และคนอื่นๆ ในทีมถ่ายทอดสดต่างพากันสูดลมหายใจด้วยความทึ่งและหวาดหวั่นอยู่ในใจ!

นั่นมันก้อนทะเลที่ลึกกว่าร้อยเมตรเลยนะ แต่คนพวกนี้กลับกล้าสวมชุดดำน้ำแบบเบาอย่างชุดดำน้ำแบบแห้งลงไป พวกนี้มันเป็นพวกมนุษย์เงือกชัดๆ ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะทำสำเร็จทุกครั้ง!

"วางใจได้เลย สตีเวน พวกเราตรวจสอบอุปกรณ์ทุกชิ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่พบปัญหาอะไรเลย เชื่อเถอะว่าในระหว่างการสำรวจจะไม่มีปัญหาเกิดขึ้นแน่นอน!"

เคนนี่และเบิร์นตอบรับพร้อมกันอย่างหนักแน่นและมั่นใจเต็มเปี่ยม

ทันทีที่พวกเขาสิ้นเสียงลง บนผิวน้ำก็พลันมีเสียงหวูดเรือที่กังวานและดังสนั่นดังขึ้น ซึ่งเป็นเสียงมาจากเรือผู้กล้าไร้พ่ายนั่นเอง เสียงนั้นดังสะท้อนไปทั่วน่านน้ำ

จากนั้นก็ตามมาด้วยเสียงหวูดเรือที่ไพเราะจากเรือพริตตี้เบบี้และเรือลำอื่นๆ ในขบวนสำรวจ!

พร้อมกับเสียงหวูดเรือที่ดังกังวาน เรือหลายลำในขบวนสำรวจก็ค่อยๆ ออกตัวและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือทันที!

เมื่อได้ยินเสียงหวูดเรือและเห็นจุดพิกัดบนหน้าจอเรดาร์เคลื่อนที่ไป บรรดาเรือที่จอดรออยู่ห่างออกไปห้าร้อยเมตรทางด้านหลังต่างก็พากันส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความประหลาดใจ

"อ้าว! ขบวนเรือสำรวจเคลื่อนที่แล้ว สรุปว่าขุมทรัพย์ในซากเรือไม่ได้อยู่ที่นี่เหรอเนี่ย? ไอ้สารเลวสตีเวนนี่มันเจ้าเล่ห์ชะมัดเลย!"

"ให้ตายสิ! พวกเราหลงกลไอ้หมอนั่นอีกแล้ว เพื่อนๆ ที่ตายอยู่ที่ก้อนทะเลเมื่อวานนี้น่าสงสารจริงๆ ตายฟรีแบบไม่มีค่าอะไรเลยสักนิด!"

[จบแล้ว]