บทที่ 1460 - ความโลภนำพาความตาย

บทที่ 1460 - ความโลภนำพาความตาย

หุ่นยนต์ใต้น้ำทั้งสองตัวหยุดนิ่งอยู่กับที่ ไม่ดำดิ่งลงไปต่อ พวกมันลอยลำอยู่ที่ระดับความลึกสามสิบแปดเมตรเศษๆ ซึ่งอยู่ห่างจากกระแสน้ำวนมรณะด้านล่างเพียงแค่เอื้อมมือ

ความตกตะลึงจากภาพเหตุการณ์เมื่อสักครู่ยังไม่จางหายไป ในช่องทางถ่ายทอดสดยังคงมีผู้คนจำนวนมากส่งเสียงอุทานด้วยความหวาดกลัว

ในขณะที่เย่เทียนกลับเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งตั้งนานแล้ว

ความจริงแล้วเขาไม่ได้รู้สึกตกใจเลยแม้แต่นิดเดียว เสียงอุทานและสีหน้าเคร่งเครียดก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการแสดงทั้งสิ้น ซึ่งฝีมือระดับนี้ควรค่าแก่รางวัลตุ๊กตาทองจริงๆ

เขากวาดสายตามองคนรอบข้างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยิบเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า

"มาติส ส่งเฮลิคอปเตอร์และเรือเร็วออกไปเดี๋ยวนี้ ค้นหาบริเวณผิวน้ำรอบๆ อย่างเต็มที่ หากพบนักประดาน้ำสองคนที่ประสบอุบัติเหตุใต้ทะเล ให้รีบทำการช่วยเหลือทันที"

"เมื่อถึงเวลานั้นให้ดูตามอาการ หากอาการหนักให้ส่งมาที่เรือผู้กล้าไร้พ่ายเพื่อให้ทีมแพทย์ของพวกเราปฐมพยาบาลเบื้องต้น หรือใช้เฮลิคอปเตอร์ส่งตัวไปยังแผ่นดินใหญ่เพื่อให้โรงพยาบาลในฝรั่งเศสรับช่วงต่อทันที"

"แล้วก็ คุณรีบแจ้งเตือนเรือที่จอดอยู่ห่างออกไปห้าร้อยเมตรข้างหลังนั่นด้วย ว่าสภาพทางอุทกวิทยาแถวนี้ซับซ้อนและอันตรายมาก ห้ามส่งคนลงมาดำน้ำลึกเพื่อสำรวจเด็ดขาด"

"หากไม่ฟังคำเตือนและบุ่มบ่ามส่งคนลงมา พวกเขาอาจจะต้องเผชิญกับโชคร้าย นักประดาน้ำสองคนที่เพิ่งประสบอุบัติเหตุไปคือบทเรียนที่ชัดเจนที่สุด หวังว่าพวกเขาจะจดจำบทเรียนนี้ไว้"

"นอกจากจะเตือนเรือข้างหลังแล้ว คุณช่วยถามไอ้พวกโง่บนเรือเหล่านั้นด้วยว่ายังมีคนอยู่ใต้ทะเลอีกไหม ต้องรู้ให้แน่ชัดว่ายังมีไอ้พวกโง่เหลืออยู่ใต้ทะเลอีกกี่คน"

"อย่าปล่อยให้เรือลาดตระเวนและเรือหน่วยงานรัฐบาลของอังกฤษและฝรั่งเศสที่ตามมาอยู่ว่างๆ ให้พวกเขาเข้าร่วมภารกิจค้นหาและกู้ภัยด้วย นั่นคือหน้าที่ของพวกเขา ส่วนเรื่องการประสานงานคุณไปจัดการเอาเอง"

"รับทราบครับเย่เทียน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะครับ"

เสียงของมาติสดังขึ้นผ่านเครื่องมือสื่อสาร เขาตอบรับด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและเด็ดขาดมาก

ทันทีที่เขากล่าวจบ ทีมถ่ายทอดสดของเนชั่นแนล จีโอกราฟฟิกและผู้ชมทางบ้านทุกคนต่างพากันมองมาที่เย่เทียน หลายคนถึงกับฉายแววชื่นชมออกมาในดวงตา

การที่เขาสั่งให้ลูกน้องออกไปค้นหาและกู้ภัยอย่างเต็มกำลัง ทำให้สตีเวนคนนี้ดูไม่เหมือนคนโหดเหี้ยมและเย็นชาอย่างที่เล่าลือกันเลย ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเชื่อถือไม่ได้ทั้งหมด บางทีพวกเขาอาจจะเข้าใจหมอนี่ผิดไปก็ได้

ใครจะไปรู้ว่านี่เป็นเพียงการแสดงท่าทางของเย่เทียนเท่านั้น เพื่อเรียกคะแนนนิยมจากผู้คน และถือโอกาสกันตัวเองออกไปจากเรื่องนี้ด้วย

สิ่งที่ควรจะเกิดมันก็ได้เกิดขึ้นไปแล้ว และคนที่ควรจะตายมันก็คงไม่รอด ต่อให้พระเจ้าเสด็จมาเองก็คงช่วยไอ้พวกโง่ที่ดำลงไปใต้ทะเลเหล่านั้นไม่ได้แล้ว

ในสถานการณ์แบบนี้ การพูดจาสวยหรูจะมีประโยชน์อะไรล่ะ? มันก็แค่การเสียน้ำลายไปเปล่าๆ อย่างมากก็แค่เสียค่าน้ำมันเฮลิคอปเตอร์และแรงงานคนนิดหน่อยเท่านั้นเอง

เพียงชั่วพริบตา เฮลิคอปเตอร์ขนาดกลางสองลำก็พุ่งทะยานขึ้นจากเรือผู้กล้าไร้พ่ายและเรือพริตตี้เบบี้ พร้อมกับเรือเร็วอีกหลายลำที่เริ่มปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยทันที

ในขณะที่เฮลิคอปเตอร์ทั้งสองลำเพิ่งจะทะยานขึ้นไป เสียงอุทานของเคนนี่ก็ดังขึ้นผ่านเครื่องมือสื่อสารกะทันหัน

"ใต้ทะเลลึกยังมีคนสวมชุดประดาน้ำอยู่อีกครับ แถมยังมีเครื่องผลักดันใต้น้ำติดตัวมาด้วย พวกเขาก็ถูกม้วนเข้าไปในกระแสน้ำวนเหมือนกันและกำลังดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเลยครับ"

ตามมาด้วยเสียงอุทานของเคนนี่ ภาพถ่ายทอดสดก็เปลี่ยนไป โดยตัดสลับไปที่ภาพจากกล้องความคมชัดสูงของหุ่นยนต์ใต้น้ำสีเหลืองที่อยู่บริเวณหัวเรือ

วินาทีต่อมา ทุกคนในห้องนั่งเล่นดาดฟ้าชั้นหลักและผู้ชมทางบ้านต่างก็ได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้

ในน่านน้ำตอนล่างของหุ่นยนต์สีเหลือง ชายสองคนที่สวมชุดประดาน้ำแบบแห้งและมีเครื่องผลักดันใต้น้ำคนละตัว กำลังถอยหลังกรูดเข้ามาในรัศมีการถ่ายทำของกล้องใต้น้ำ

เหมือนกับสองคนที่ประสบอุบัติเหตุก่อนหน้านี้ บนหัวของทั้งสองคนมีไฟสำหรับดำน้ำ และไฟที่ด้านหน้าเครื่องผลักดันใต้น้ำก็เปิดอยู่ แสงไฟหลายสายที่ส่องออกมาท่ามกลางก้นทะเลที่มืดมิดนั้นดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก

ผ่านภาพถ่ายทอดสดจะเห็นได้ว่า ชายทั้งสองกำลังพยายามควบคุมร่างกายอย่างสุดความสามารถ พวกเขาโยกเยกไปมาท่ามกลางกระแสน้ำวนและดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเพื่อหวังจะพุ่งออกจากกระแสน้ำวนนั่นเพื่อเอาชีวิตรอด

แม้ว่าพวกเขาจะมีเครื่องผลักดันใต้น้ำที่ช่วยผ่อนแรงได้มาก และแม้จะพยายามเตะขาเพื่อควบคุมร่างกายอย่างเต็มที่ แต่พวกเขาก็ยังต้านทานแรงปะทะอันมหาศาลของกระแสน้ำวนนั่นไม่ได้

ภายใต้แรงปะทะของกระแสน้ำ ชายทั้งสองคนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับใบไม้ที่ร่วงหล่นท่ามกลางพายุ พวกเขาพลิกคว่ำพลิกหงายอยู่ในกระแสน้ำวนและทำได้เพียงพยายามควบคุมร่างกายให้อยู่ในท่าที่หัวชี้ขึ้นเท้าชี้ลงเท่านั้น จนไม่มีปัญญาจะพุ่งหนีออกมาได้เลย

เห็นชัดเลยว่าพวกเขารู้ดีอยู่ในใจว่า ทันทีที่สูญเสียการควบคุมร่างกายและเปลี่ยนท่าทางไป หลังจากนั้นพวกเขาก็จะดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของขุมนรกและจะไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันบนผิวน้ำอีกเลยตลอดกาล

ท่ามกลางการดิ้นรน แสงไฟบนหัวและแสงไฟจากเครื่องผลักดันใต้น้ำของพวกเขาดูลึกลับราวกับไฟวิญญาณที่กำลังเต้นระบำอยู่ใต้ทะเลลึก

ดูออกเลยว่ากระแสน้ำวนที่ม้วนตัวพวกเขาอยู่นี้ รุนแรงกว่ากระแสน้ำวนที่กลืนกินสองคนก่อนหน้านี้มาก กระแสน้ำเชี่ยวกรากกว่าและแรงฉีกกระชากก็มหาศาลกว่าด้วย

หากไม่ใช่เพราะพวกเขามีเครื่องผลักดันใต้น้ำช่วยทุ่นแรงล่ะก็ พวกเขาคงไม่มีทางทนมาได้จนถึงตอนนี้ และคงไม่ปรากฏตัวในรัศมีกล้องแน่นอน คาดว่าคงถูกกระแสน้ำวนพัดหายไปรายงานตัวในนรกตั้งนานแล้ว

"พระเจ้า! มีไอ้พวกไม่รักตัวกลัวตายเพิ่มมาอีกสองคนแล้ว ขอพระเจ้าคุ้มครองพวกเขาด้วยเถอะ อย่าให้ต้องเหมือนกับสองคนก่อนหน้าที่ถูกกระแสน้ำวนกลืนกินไปเลย"

"น่านน้ำแถวนี้มันไม่ต่างอะไรกับขุมนรกเลย ใครจะไปรู้ว่าที่ผ่านมามันคร่าชีวิตไปกี่คนแล้ว และในวันนี้จะมีคนมาตายที่นี่อีกกี่คน ช่างน่ากลัวจริงๆ"

"มนุษย์ยอมตายเพราะทรัพย์สิน นกยอมตายเพราะอาหาร! คำพูดนี้ไม่ผิดจริงๆ ไม่ต้องให้ไอ้เย่เทียนลงมือเองเลย ท้องทะเลนี่แหละที่จะฆ่าทุกคนให้ตายเรียบ"

เสียงอุทานดังระงมขึ้นในพื้นที่ต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง เกือบทุกเสียงต่างก็สั่นเครือและเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แชนด์เลอร์หันมามองเย่เทียนอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและแฝงไปด้วยการอ้อนวอน

แต่ทว่า เขายังไม่ทันได้อ้าปากขอให้เย่เทียนช่วยเหลือนักประดาน้ำโง่ๆ สองคนที่กำลังดิ้นรนอยู่ใต้ทะเลลึก เสียงอุทานจากด้านข้างก็ขัดจังหวะขึ้นมาเสียก่อน

"ไม่นะ!"

เจสัน แอนเดอร์สัน ทีมถ่ายทอดสด และผู้ชมทางบ้านนับไม่ถ้วนต่างพากันส่งเสียงอุทานออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ภายใต้แรงฉีกกระชากอันรุนแรงของกระแสน้ำวน เครื่องผลักดันใต้น้ำในมือของชายคนที่อยู่ด้านหน้าก็พลันหลุดมือไปและถูกม้วนหายลับเข้าไปในความมืดเบื้องหลังในพริบตาเดียว

ชายคนที่สูญเสียเครื่องผลักดันใต้น้ำไปนั้นทนต่อได้ไม่ถึงวินาที ร่างของเขาก็ถูกกระแสน้ำวนม้วนหายไป เขาหมุนคว้างในน้ำอย่างบ้าคลั่งก่อนจะพุ่งหายลับไปในโลกใต้ทะเลที่มืดมิดเบื้องหลังทันที

ผู้คนราวกับได้ยินเสียงกรีดร้องที่โหยหวนและเต็มไปด้วยความสิ้นหวังดังขึ้นที่ข้างหูอีกครั้ง เสียงนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเสียใจอย่างที่สุดที่มาทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้

เสียงอุทานระเบิดขึ้นอีกครั้งอย่างบ้าคลั่ง ทั้งในช่องทางถ่ายทอดสดและในห้องนั่งเล่นบนเรือผู้กล้าไร้พ่าย

"พระเจ้า! มันน่าสยดสยองเกินไปแล้ว ที่นั่นมันคือขุมนรกชัดๆ!"

ขณะที่ผู้คนกำลังอุทานด้วยความตกใจ ทุกคนต่างก็จ้องมองชายอีกคนที่ยังคงต่อสู้กับกระแสน้ำวนอยู่ด้วยความหวังว่าเขาจะสามารถพุ่งออกจากนรกนั่นและโผล่พ้นน้ำขึ้นมาได้

แม้แต่เย่เทียนเอง ก็แอบหวังอยู่ลึกๆ ว่าชายคนนั้นจะสามารถหนีพ้นจากการเข่นฆ่าของกระแสน้ำวนใต้น้ำและขึ้นมาถึงระดับน้ำที่ปลอดภัยได้ มิฉะนั้นการถ่ายทอดสดครั้งนี้มันจะดูโหดร้ายและน่าสิ้นหวังเกินไปหน่อย

ชายคนที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกระแสน้ำวนนั้น ในตอนนี้เขาเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งแล้ว ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำราวกับจะมีเลือดไหลออกมาจริงๆ

พละกำลังของเขาเหือดแห้งไปจนเกือบหมดสิ้น สองมือที่กำเครื่องผลักดันใต้น้ำไว้สั่นเทาไม่หยุด เพียงไม่กี่วินาทีร่างของเขาก็คงจะถูกกระแสน้ำวนที่รุนแรงนี้กลืนกินไปโดยสมบูรณ์

ชายคนนั้นรู้ซึ้งถึงสถานการณ์ของตัวเองดีกว่าใคร

เมื่อเขาเห็นเพื่อนร่วมทางถูกกระแสน้ำพัดหายลับไปต่อหน้าต่อตา เขาก็ตัดสินใจทันทีว่าจะต้องสู้ตาย มิฉะนั้นก็ต้องตายสถานเดียว

วินาทีต่อมา เขางอแขนดึงเครื่องผลักดันใต้น้ำกลับมาหาตัวอย่างแรง พร้อมกับขดตัวเข้าหากันจนสุดกำลัง

จากนั้น เขาก็เหมือนกับสปริงที่ถูกกดจนสุดแล้วดีดตัวออกไป เขารีบหันเครื่องผลักดันใต้น้ำชี้ขึ้นด้านบนและเร่งกำลังเครื่องยนต์จนถึงขีดสุด พร้อมกับเตะขาอย่างสุดชีวิตเพื่อหวังจะพุ่งออกจากกระแสน้ำวนนั่นให้ได้

เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวนี้ หัวใจของทุกคนที่รับชมการถ่ายทอดสดต่างก็เต้นไม่เป็นจังหวะ ทุกคนต่างก็ลุ้นระทึกและแอบเอาใจช่วยชายคนนี้อยู่ในใจ

แม้แต่พวกเย่เทียนที่อยู่ในห้องนั่งเล่นบนเรือผู้กล้าไร้พ่ายและทีมถ่ายทอดสดทุกคนต่างก็จ้องมองหน้าจอตาไม่กะพริบ สีหน้าเต็มไปด้วยความตึงเครียด

แต่น่าเสียดาย ชายคนที่อยู่ใต้ทะเลนั้นดูถูกความรุนแรงของกระแสน้ำวนนั่นต่ำไป และประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป

ในวินาทีที่เขาสะบัดตัวออกไป กระแสน้ำที่รุนแรงสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาปะทะหน้าอกของเขาอย่างแรงราวกับก้อนหินมหึมา มันทำลายความเพ้อฝันที่ไม่สมเหตุสมผลของเขาจนแหลกสลาย และม้วนเขากลับเข้าไปในส่วนลึกของขุมนรกทันที

"อา!"

เสียงอุทานดังระงมขึ้นอีกครั้งในทุกหนทุกแห่ง ทุกเสียงล้วนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง

[จบแล้ว]