บทที่ 130 - สังหารสมองแมลง

บทที่ 130 - สังหารสมองแมลง

มาซาสในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็ทานอะไรไม่อิ่มเหมือนกัน ปกติเขาไม่ค่อยชอบอาหารพรรค์นี้เท่าไหร่ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่ามันรสชาติเลิศรสยิ่งนัก

“ถ้ำแมลงเมื่อคืนผมแอบไปสำรวจมานิดหน่อยแล้วครับ มันคือถ้ำของสายพันธุ์ระดับต่ำตามมาตรฐานเลย” หวังเจิ้งกล่าว

ทุกคนเพิ่งสังเกตเห็นว่าบนพื้นดินมีแผนผังแบบง่าย ๆ ถูกวาดไว้เรียบร้อยแล้ว

“ถ้ำนี้แบ่งออกเป็นสามชั้นครับ นางพญาอยู่ที่ชั้นสาม สมองแมลงอยู่ที่ชั้นสอง ส่วนชั้นแรกคือเขาวงกตและเวรยาม ขอแค่เราล่อสมองแมลงออกมาได้ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้นครับ” หวังเจิ้งอธิบาย ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความทึ่ง หวังเจิ้งไปทำเรื่องพวกนี้มาตั้งแต่ตอนไหนกัน

ความจริงหวังเจิ้งก็แค่แอบไปเดินเล่นในถ้ำมาสักพัก แล้วก็แวะไปจับปลาที่ริมทะเลเท่านั้นเอง

อาจจะเป็นเพราะสัมผัสได้ถึงความประหลาดใจของทุกคน หวังเจิ้งจึงยิ้มออกมา “ผมใช้เมือกของพวกซากโกทาตัวไว้ เลยแฝงตัวเข้าไปได้พักหนึ่ง แต่ถ้าเข้าใกล้เขตของสมองแมลงมันจะใช้ไม่ได้ผลครับ ดังนั้นเราต้องกำจัดสมองแมลงก่อน เพราะถ้าไม่มีมัน พลังป้องกันของนางพญาจะลดลงอย่างน้อยครึ่งหนึ่งครับ”

ในโครงสร้างของเผ่าซากโก นางพญาแทบจะไม่มีพลังในการต่อสู้เลย มีหน้าที่แค่ให้กำเนิดและเลี้ยงดูเท่านั้น สมองแมลงต่างหากคือขุนพลที่แท้จริง

“พวกเรามีวิธีครับ!” ซ่งลี่เอ่ยขึ้นทันที

“นายนึกจะทำอะไร... มันอันตรายเกินไปนะ!” หยวนเหย่ขมวดคิ้ว

ขอแค่ระยะห่างเหมาะสม พลังเอ็กซ์ของพวกเขาสามารถไปกระตุ้นสมองแมลงได้ และเมื่อนั้นมันต้องถูกล่อออกมาแน่นอน ถึงตอนนั้นแค่ช่วยกันกำจัดมันก็สิ้นเรื่อง

“พี่หยวน พวกเรามั่นใจครับ ถือเป็นการฝึกฝนพวกเราไปในตัวด้วย แต่สมองแมลงมันเจ้าเล่ห์มาก มันจะโผล่หัวออกมาให้โจมตีได้แค่ครั้งเดียว ดังนั้นฝีมือธนูของเหมิงเถียนต้องแม่นยำที่สุดครับ”

“ขอแค่คราสโผล่มา ฉันจะไม่ปล่อยให้มันรอดไปได้แน่นอนค่ะ” เหมิงเถียนยืนยัน “แต่การสัมผัสแบบนั้นมันอันตรายมาก พวกคุณต้องคิดให้ดีนะคะ”

ทุกคนที่อยู่ที่นี่รู้ดีว่า หากพลาดอย่างมากก็แค่ถูกคัดออก แต่การปะทะทางจิตใจแบบนั้น หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวก็อาจจะกลายเป็นคนปัญญาอ่อนได้ ซึ่งไม่มีใครช่วยได้

สามหนุ่มจากยูโรปามองหน้ากันแล้วกัดฟันสู้ “มาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราชาวมฤตยูไม่ใช่พวกขี้ขลาด ลุยกันเลย!”

“ใช่ครับ พวกเราสามคนเคยผ่านการฝึกต้านทานด้านนี้มาบ้าง น่าจะช่วยเตือนสติกันได้!”

“สำเร็จแน่นอนครับ!”

ต้องบอกเลยว่า ตอนนี้ไฟในใจของทุกคนถูกจุดขึ้นมาแล้ว ทุกคนเริ่มมองเห็นความหวัง

คนที่อยู่ที่นี่นอกจากเหมิงเถียนและโรเฟยแล้ว ทุกคนล้วนเป็นสายสนับสนุนที่มีความสามารถ "ธรรมดา" แต่การที่พวกเขาดั้นด้นมาที่นี่ แสดงว่ายังไม่ยอมหมดหวัง และอยากจะสู้เพื่อโอกาสดูสักครั้ง

ทุกคนเริ่มเคลื่อนกำลังพลไปยังปากถ้ำ กระบวนการ "ล่อลวง" นี้เสี่ยงมาก ซ่งลี่และเพื่อนต้องรักษาท่วงท่าการป้องกันทางจิตใจไว้อย่างดีเพื่อล่อสมองแมลงออกมา หากพลังอ่อนไปก็จะถูกกัดเซาะและขาดการเชื่อมต่อ ทำให้สมองแมลงไม่ยอมออกมา พลังในการควบคุมจึงต้องสูงมาก

ในห้องควบคุม เหมิงเอ้าและนายพลอีกสองท่านต่างก็ขมวดคิ้ว

“ไอ้พวกหนูพวกนี้เล่นใหญ่กันจริง ๆ นะ”

โดยปกติหากแมลงโจมตีจนถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต กำไลข้อมือจะเปิดระบบป้องกันให้โดยอัตโนมัติ แต่การปะทะทางจิตใจแบบนี้ไม่มีระบบป้องกันอะไรทั้งนั้น

“แบบนี้สิถึงจะมีกลิ่นอายของทหาร เด็กพวกนี้ใช้ได้เลยนะ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาพวกยูโรปาเติบโตเร็วมาก คนจากวิทยาลัยยูโรปามีผลงานดีมากในกองทัพ และถือเป็นกำลังหลักเลยละ!”

จริงอยู่ที่ยูโรปาอาจจะไม่มีอำนาจต่อรองทางการเมืองมากนักในสหพันธ์ระบบสุริยะ แต่ทหารหุ่นรบสายแทงก์ที่ผลิตจากที่นั่นกลับครองพื้นที่ในกองทัพได้อย่างมั่นคง และขึ้นชื่อเรื่องความกล้าหาญไม่กลัวตาย

เรื่องนี้ดูออกได้จากสไตล์ของนักเรียนเลย เพราะเจตจำนงย่อมมีการสืบทอด

“หยกหากไม่ผ่านการเจียระไนย่อมไม่เป็นผลงานที่ล้ำค่า เด็กสามคนนี้มีความกล้าที่จะสู้ ก็นับว่าควรค่าแก่การเพิ่มคะแนนให้แล้วครับ” นายพลทั้งสามท่านพยักหน้าเห็นด้วย ในสนามรบไม่มีแผนการไหนที่สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ หลายครั้งต้องอาศัยความใจกล้า หากมีโอกาสชนะถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

การซุ่มโจมตี การป้องกัน และสไนเปอร์ทุกคนพร้อมประจำตำแหน่ง สามหนุ่มจากยูโรปามองหน้ากันก่อนจะเริ่มประสานพลังเอ็กซ์

เพียงไม่นาน ร่างกายของทั้งสามคนก็เริ่มสั่นสะท้าน สีหน้าเริ่มเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่ากำลังเข้าสู่การต่อสู้กับสมองแมลง

นับว่ายังโชคดีที่สมองแมลงตัวนี้เป็นตัวที่ถูกเลี้ยงมา ความดุร้ายตามธรรมชาติน้อยไปหน่อย ทั้งสามคนแม้จะดูทรมานแต่ก็ยังพอต้านทานไหว

โรเฟยหมอบราบไปกับพื้นเงียบ ๆ “แมลงเริ่มเคลื่อนไหวแล้วครับ กำลังมุ่งหน้ามาทางเรา ความเร็วไม่มากนัก”

ที่มันไม่เร็วนักเป็นเพราะพวกมันต้องเคลื่อนขบวนตามจังหวะของสมองแมลง การล่อลวงแบบนี้คือสิ่งที่สมองแมลงไม่อาจปฏิเสธได้

“อีกสามร้อยเมตรครับ” โรเฟยรายงานต่อ

ในเวลานี้ไม่มีใครกล้าล้อเล่นอีก เพราะหลายคนเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่พื้นดิน ทุกคนจึงตระหนักได้ว่า ใครก็ตามที่ได้เป็นตัวจริงย่อมมีฝีมือไม่ธรรมดาทั้งนั้น

หยวนเหย่กังวลเรื่องเพื่อนทั้งสามคน สีหน้าของซ่งลี่และเพื่อนเริ่มซีดเผือด เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาลงสนามต่อสู้จริงแบบนี้

หวังเจิ้งนิ่งเงียบมาตลอด เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงการปะทะกันระหว่างสามหนุ่มและสมองแมลง นี่คือสภาวะที่มหัศจรรย์มาก ตั้งแต่เขาผ่านการฝึก ดิน น้ำ ไฟ ลม ความว่างเปล่า รวมถึงการตื่นรู้ในครั้งก่อน เขาดูเหมือนจะสัมผัสถึงบางสิ่งที่อยู่ใกล้ตัวมากแต่กลับคว้าเอาไว้ไม่ได้

ตามที่เจ้ากระดูกบอก เคล็ดวิชาหลอมรวมชั้นที่สองคือพลังที่เป็นนามธรรม ซึ่งเจ้ากระดูกเองก็ไม่เข้าใจ อาจจะเป็นความลับขั้นยอดของจักรวรรดิแรนท์ที่นักรบสุดยอดต้องทำความเข้าใจได้ด้วยตัวเองจึงจะก้าวไปสู่ขั้นถัดไปได้

ตอนนี้หวังเจิ้งเริ่มมองเห็นทิศทางที่ชัดเจนแล้ว สิ่งที่เรียกว่าชั้นที่สองนี้น่าจะเป็นสิ่งที่มนุษย์เรียกว่าพลังเอ็กซ์นั่นเอง แต่เห็นได้ชัดว่าวิธีของจักรวรรดิแรนท์นั้นดูจะยุ่งยากกว่ามาก พวกเขาใช้วิธีนี้ ในขณะที่มนุษย์ใช้การคัดกรองทางพันธุกรรม

หวังเจิ้งยืนนิ่งราวกับตกอยู่ในภวังค์ เขาจมดิ่งเข้าสู่การปะทะครั้งนี้อย่างสมบูรณ์ พวกซากโกชอบสมองมนุษย์เพราะพวกมันพบความสามารถในการวิวัฒนาการของสมองมนุษย์ ซึ่งนั่นคือพลังที่ทำให้มนุษย์ยืนหยัดในจักรวาลได้ ส่วนเผ่าซากโกคือการวิวัฒนาการแบบกลืนกิน เล่ากันว่าพวกมันเคยพยายามจะข้ามผ่านขีดจำกัดแต่สุดท้ายก็ล้มเหลว ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแมลงมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าในจุดเด่นของสิ่งมีชีวิตอื่น และแล้วสมองแมลงก็ปรากฏตัวขึ้น!

ฝูงแมลงรอบข้างกรูออกมาจำนวนมาก แต่ระยะห่างยังไกลเกินไป เหมิงเถียนจ้องมองไม่วางตา ตำแหน่งของเธอดีที่สุด แต่ยังขาดอีกหนึ่งร้อยเมตร ระยะขนาดนี้ปืนเลเซอร์ยังทำอะไรไม่ได้ และเลเซอร์ก็ไม่สามารถสังหารสมองแมลงได้ หากยิงออกไปตอนนี้ แมลงจะคุ้มกันมันทันที และเมื่อสมองแมลงถอยกลับไปมันจะไม่โผล่ออกมาอีกแน่นอน

ทั้งสามคนกำลังดิ้นรนอย่างหนัก สมองแมลงกำลังรุกล้ำเข้าสู่โลกแห่งจิตใจของพวกเขาอย่างหิวโหย

นายพลทั้งสามท่านเฝ้าดูสถานการณ์อยู่เช่นกัน เมื่อเทียบกับการบุกทะลวงตรง ๆ ของกลุ่มหมี่ซิ่วและหลินรั่วเฟิง ฝั่งนี้ดูจะน่าสนใจกว่า มีความคิดสร้างสรรค์กว่า แต่ก็อันตรายกว่ามาก

“ค่อนข้างอันตรายนะ”

“แปลกจัง หวังเจิ้งน่าจะทำอะไรบ้างสิ ไอ้หนูคนนี้ในการบัญชาการอาจจะมีจุดบกพร่องนะ ในเวลาสำคัญทำไมถึงมายืนเหม่อแบบนี้”

ในหน้าจอ หวังเจิ้งดูเหมือนจะยืนอึ้ง มือทั้งสองข้างกำแน่น ดูเหมือนกำลังเฝ้าสังเกตสนามรบที่กำลังตึงเครียด

“ช่วงแรกเขาเป็นคนคุมจังหวะ จังหวะดีมาก วิธีการก็ใช้ได้ แต่การแก้ปัญหาเฉพาะหน้าดูจะด้อยไปหน่อย แต่มันก็ช่วยไม่ได้จริง ๆ” เหมิงเอ้าถอนหายใจเบา ๆ

ในมือนายพลทั้งสามย่อมมีข้อมูลอย่างละเอียดของหวังเจิ้ง ปัญหาใหญ่ที่สุดของหวังเจิ้งคือ เขาไม่ใช่ผู้มีพลังเอ็กซ์! และนี่คือจุดที่นายพลทั้งสามมองข้ามไป พวกเขามองเห็นคุณสมบัติมากมายในตัวหวังเจิ้ง แต่ในโลกปัจจุบัน การไม่ใช่ผู้มีพลังเอ็กซ์ย่อมหมายถึงขีดจำกัด คนที่ไม่สามารถสัมผัสถึงความน่ากลัวของพลังเอ็กซ์ได้ด้วยตัวเอง จะสามารถคุมสถานการณ์การรบได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร และย่อมไม่มีทางเป็นผู้บัญชาการได้แน่นอน

ความสามารถเป็นตัวกำหนดมุมมอง

ในตอนนั้นเอง สีหน้าของซ่งลี่ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน มีเลือดไหลที่มุมปาก แววตาเริ่มเลื่อนลอย

“แย่แล้ว ซ่งลี่เริ่มจะทานไม่ไหวแล้ว ทำยังไงดี จะบุกเลยมั้ย?” หยวนเหย่เอ่ยอย่างร้อนรน

“ไม่ได้ค่ะ สมองแมลงยังไม่เข้าสู่ระยะโจมตี!” เหมิงเถียนส่ายหัว เธอใจเย็นอย่างเหลือเชื่อ หรืออาจจะบอกว่าดูจะเย็นชาจนเกินไป

ในช่วงนาทีชีวิต หยวนเหย่กัดฟันแน่น สมองแมลงเองก็สัมผัสได้ มันจึงเริ่มเร่งฝีเท้า เหลือระยะอีกเพียงยี่สิบกว่าเมตรเท่านั้น แต่ระยะทางสั้น ๆ นี้กลับดูเหมือนจะเป็นระยะทางที่นำไปสู่ขุมนรก

จ้าวหว่านซิ่นและชวี่ฉิวจื้อเริ่มช่วยแบกรับภาระแทน แต่พลังของทั้งคู่ด้อยกว่า จึงเริ่มมีอาการเลื่อนลอยตามไปในไม่ช้า

เหมิงเถียนไม่ใช่ไม่ทราบสถานการณ์ แต่ในสภาพแบบนี้ เธอเกรงว่าคงต้องยอมถอนตัว

หวังเจิ้งสัมผัสได้ถึงการปะทะที่ไร้รูปร่างนี้

ดิน น้ำ ไฟ ลม ความว่างเปล่า ยังคงเป็นความรู้สึกที่อยู่ระหว่างวัตถุและความว่างเปล่า หลังจากผ่านการฝึกฝนมา เขาเริ่มสัมผัสถึงมันได้ แต่กลับไม่รู้ว่าจะเข้าไปแทรกแซงได้อย่างไร เพราะลึก ๆ แล้วเขาไม่ใช่ผู้มีพลังเอ็กซ์ ตามที่เจ้ากระดูกบอก เขาต้อง "ตื่นรู้" เสียก่อน นั่นคือขั้นตอนแรกของการเป็นสุดยอดนักรบ

“ต้องถอนตัวแล้วครับ!” มาซาสเอ่ยอย่างเยือกเย็น นี่ไม่ใช่เรื่องของการเสี่ยงอีกต่อไป เพราะมันไม่มีโอกาสชนะแล้ว!

ในตอนนั้นเอง มือของหวังเจิ้งก็วางลงบนไหล่ของซ่งลี่ หยวนเหย่ที่อยู่ข้าง ๆ พยายามจะห้ามแต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว

ในเวลานี้ห้ามเข้าใกล้เด็ดขาด เพราะคนที่จิตใจกำลังเปราะบางจะดึงเอาคนรอบข้างเข้าสู่วังวนการโจมตีของสมองแมลงทันที และอาจจะทำให้จังหวะของทั้งทีมพังทลายลงได้

นายพลทั้งสามท่านต่างก็มองหน้ากันด้วยความไม่เข้าใจ นี่เป็นการตัดสินใจที่ไร้เหตุผลและผิดพลาดอย่างมหันต์

มาซาสและเหมิงเถียนอึ้งไป โรเฟยกะพริบตาถี่ ๆ ด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่นึกเลยว่าหวังเจิ้งจะทำเรื่องที่ไร้สติขนาดนี้ในเวลาแบบนี้

ทว่า เรื่องที่น่าเหลือเชื่อก็เกิดขึ้น ทั้งสามคนที่กำลังจะหมดสติจู่ ๆ ก็กลับมามีสติแจ่มใสอีกครั้ง ใบหน้าที่ซีดเผือดกลับมีเลือดฝาดขึ้นมา ในขณะที่สมองแมลงกลับทำท่าเหมือนเสียสติ มันพยายามจะถอยหลังสุดชีวิต แต่ร่างกายกลับพุ่งไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ ทำให้ฝูงแมลงที่คุ้มกันอยู่พากันสับสนจนทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะถอยหรือจะบุกดี

และทันทีที่มันเข้าสู่ระยะยิง แสงสีขาวสายหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้า ทุกคนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่เสียดแทงถึงกระดูก

ฉึ่ก... สมองแมลงกระตุกวูบหนึ่ง ก่อนจะกองลงกับพื้นเป็นก้อนเนื้อ ฝูงแมลงพากันแตกฮือหนีไปคนละทิศคนละทาง

จางหรูหนานและจางซานนำพาสมาชิกพุ่งเข้าใส่ทันที จางหรูหนานโชว์ความแกร่งสมฉายาพี่หนานผู้เกรงขาม เธอหิ้วซากสมองแมลงวิ่งหน้าตั้ง โดยมีคนอื่น ๆ คอยระวังหลังให้

ภาพที่เห็นนั้นช่างองอาจและดุดันยิ่งนัก

เมื่อบรรลุเป้าหมาย ทุกคนก็รีบถอนกำลังออกทันที เพราะหากพวกแมลงได้สติกลับมาคงจะเป็นเรื่องลำบาก

โรเฟยแอบโปรยเมือกแมลงไปตามทางอย่างเงียบ ๆ

ซ่งลี่และเพื่อนทั้งสองถึงแม้ใบหน้าจะดูซีดเซียวไปบ้าง แต่ก็ดูจะไม่ได้เป็นอะไรมากนัก

ความจริงทั้งสามคนเองก็มีความสงสัยที่อธิบายไม่ได้เหมือนกัน

“เชียร์ส! สำเร็จจนได้ นึกว่าต้องจบเห่กันหมดแล้ว หวังเจิ้ง นายนี่ใจกล้าเป็นบ้าเลยนะ การใช้พลังแบบนี้เขากลัวเรื่องการรบกวนที่สุด พลาดนิดเดียวอาจจะธาตุไฟเข้าแทรกได้เลยนะ!” หยวนเหย่ตะโกนเสียงดัง เขาแอบเคืองนิด ๆ เพราะความไม่รู้ของหวังเจิ้งเกือบจะทำคนตาย

“พี่หยวน ไม่ใช่แบบนั้นครับ ความจริงพวกเรากำลังจะหมดแรงอยู่แล้ว แต่พอหวังเจิ้งวางมือลงมา เหมือนพละกำลังจะกลับมาทันทีเลยครับ แปลกมาก!” ซ่งลี่ยิ้มบอก การที่เขายังมีแรงยิ้มได้แสดงว่าสถานการณ์ไม่ได้แย่นัก

การปะทะครั้งนี้ถือเป็นประสบการณ์ที่ล้ำค่าสำหรับทั้งสามคนจริงๆ

“...คุณเองก็เป็นผู้มีพลังเอ็กซ์เหมือนกันเหรอ?” ทุกคนอึ้งไป รวมไปถึงมาซาสที่อดรู้สึกประหลาดใจไม่ได้

(จบแล้ว)