บทที่ 51 - คณิตศาสตร์ชั้นเลิศ

บทที่ 51 - คณิตศาสตร์ชั้นเลิศ

หวังเจิ้งไม่ได้สนใจเรื่องการโอ้อวดนัก แต่สำหรับการท้าทายใดๆ โดยเฉพาะต่อหน้าไอน่าแล้ว เขาจะไม่มีวันยอมถอยหนีเด็ดขาด

เขายืนนิ่งหน้ากระดานดำอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มเขียนสมการออกมาทีละชุด

ในตอนแรกมาร์คัสไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่ไม่นานสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ส่วนบูสันที่เคยทำหน้าดูแคลนก็เริ่มแข็งค้างเป็นหิน เพราะเขาสามารถมองออกเพียงเล็กน้อย แต่ไม่สามารถเข้าใจได้ทั้งหมด

ในฐานะหนึ่งในอัจฉริยะด้านคณิตศาสตร์ของระบบสุริยะและเป็นบุคลากรสำรองของสหพันธ์ระบบสุริยะ บูสันมีช่องทางเข้าถึงข้อมูลที่ดีที่สุด แต่ทว่า...

มาร์คัสพยักหน้าอย่างต่อเนื่อง ส่วนไอน่าที่นั่งอยู่ข้างล่างก็จ้องมองตาไม่กะพริบ บังเอิญว่าเธอสามารถเข้าใจเนื้อหาได้เกือบทั้งหมด ทว่ามีบางอย่างที่ก้าวข้ามขอบเขตความรู้ของเธอไปแล้ว ผ่านไปครู่ใหญ่จนสัญลักษณ์เต็มกระดานดำ ภายในห้องยังคงเงียบกริบเพื่อรอการตัดสินจากมาร์คัส

มาร์คัสเดินเข้าไปใกล้ พลางชี้ไปที่ชุดข้อสรุปตรงกลาง "ส่วนนี้คุณคิดอย่างไรถึงทำแบบนี้?"

พระเจ้า! นี่มันคือน้ำเสียงของการปรึกษาหารือชัดๆ

หวังเจิ้งไม่ได้รู้สึกว่ามันแปลกอะไร เพราะเขาเคยโต้เถียงกับเฒ่าเจี่ยอยู่บ่อยครั้ง ในสายตาของเขาเฒ่าเจี่ยเหมือนห้องสมุดเคลื่อนที่ การจะเป็นศาสตราจารย์นั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย

หลังจากหวังเจิ้งอธิบายเหตุผลออกไปชุดหนึ่ง มาร์คัสก็พยักหน้าไม่หยุด ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะออกมา "โจทย์ที่ผมทิ้งไว้บนกระดานดำวันนั้น คุณเป็นคนแก้ใช่ไหม?"

หวังเจิ้งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ผมแค่เขียนไปเรื่อยเปื่อยครับ"

"ฮ่าๆ ในที่สุดผมก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเซียวเฟยถึงทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเวลาผมถาม" มาร์คัสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"สิ่งที่คุณหวังเจิ้งพูดมานั้นถูกต้องครับ เพียงแต่วิธีการวิเคราะห์นี้จัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้าของกาแล็กซี ซึ่งเหมาะสำหรับการสนทนาระหว่างพวกเราเท่านั้น ด้วยระดับของพวกคุณในตอนนี้ยังไม่จำเป็นต้องพิจารณาเรื่องนี้" พูดจอมาร์คัสก็ลบสิ่งที่อยู่บนกระดานทิ้งทันที เพราะเกรงว่ามันจะเป็นการเร่งรัดนักศึกษาจนเกินไป

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเพื่อนร่วมชั้นต่างพากันอึ้งไปหมดแล้ว หวังเจิ้งเดินกลับมานั่งที่ ไอน่าแอบชูนิ้วโป้งให้เงียบๆ ท่าทางที่น่ารักและทะเล้นนั้นทำให้หวังเจิ้งอยากจะดึงเธอเข้ามาระดมจูบให้หายคิดถึง

ผู้หญิงน่ะเกิดมาเพื่อให้ถูกพิชิตจริงๆ!

ไอน่ารู้สึกจริงๆ ว่าพวกที่เรียกตัวเองว่าอัจฉริยะเหล่านั้นเทียบกับหวังเจิ้งไม่ได้เลย ใครจะกล้าบอกว่ามาตรฐานของโลกนั้นต่ำ มีแต่ชาวอัสลานเท่านั้นที่หูหนวกตาบอดเกินไป

ไอน่าไม่กล้าอ้างว่าตนเองคือระดับสูงสุดของอัสลาน แต่เธอก็ไม่เคยดูแคลนตัวเอง ทว่าจนถึงตอนนี้ เธอรู้ดีว่าความสามารถของหวังเจิ้งนั้นอยู่เหนือกว่าเธอไปมาก

และคนที่มีความสามารถแต่ยังขยันหมั่นเพียรขนาดนี้ ใครจะทำได้เหมือนเขากัน?

บูสันนั่งลงเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่หวังเจิ้งเขียนได้ทั้งหมด จึงไม่มีเหตุผลที่จะไปโต้แย้ง และคำพูดของศาสตราจารย์ก็เหมือนเป็นการโจมตีเขาโดยตรงว่าเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

คนแบบนี้ทำไมถึงไม่มีชื่อเสียงเลยในช่วงมัธยมนะ?

แต่ไอน่ารู้ดีว่าใครบางคนชอบสอบให้ได้แค่หกสิบคะแนน ดูเหมือนหวังเจิ้งเองก็มีนิสัยส่วนตัวที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง

บทเรียนในวันนี้ทุกคนย่อมได้รับความรู้ไปไม่น้อย โดยเฉพาะศาสตราจารย์มาร์คัส ขอเพียงรู้ว่าใครเป็นคนทำทุกอย่างก็ง่ายขึ้นแล้ว เขาไม่มีทางหนีไปไหนพ้นแน่นอน

เขาเคยได้ยินเซียวเฟยพูดถึงนักศึกษาที่มีศักยภาพคนหนึ่ง แต่กลับอยากจะไปเข้าคณะหุ่นรบเสียอย่างนั้น ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด! มันจะเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ของวงการวิทยาศาสตร์!

พวกที่ชอบกวัดแกว่งอาวุธเหล่านั้นจะมาเทียบกับนักวิทยาศาสตร์ที่ขับเคลื่อนสังคมมนุษย์ให้ก้าวหน้าได้อย่างไร! ในเรื่องนี้เขาขอยืนอยู่ข้างเซียวเฟยอย่างเต็มตัว

ทันทีที่เลิกเรียน แลนดรี้ บูสันก็เดินมาหาหวังเจิ้ง "คุณใช้ตำราเล่มไหน คุณไปเห็นบทพิสูจน์นี้จากที่ไหนกัน!"

หวังเจิ้งยิ้มตอบ "จริงๆ ในระบบสื่อสารอวกาศก็มีนะครับ ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขียนอะไรลงไป"

พูดจบเขาก็จูงมือไอน่าเดินออกจากห้องเรียนไป ทันทีที่พ้นประตูไอน่าก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "คุณนี่ร้ายจริงๆ ไปล้อเลียนเขาแบบนั้นได้ยังไงคะ"

"ก็ใครให้เขามองคุณด้วยสายตาเจ้าชู้แบบนั้นล่ะครับ!" หวังเจิ้งแสร้งทำเป็นพูดด้วยเสียงจริงจัง

ไอน่ากัดริมฝีปากเบาๆ "ทำไมคะ หึงเหรอ?"

"หึงสิครับ ขอรางวัลหน่อยสิ เมื่อกี้ผมทำได้ดีขนาดนั้น ขอรางวัลสองทีเลย!" หวังเจิ้งเริ่มเผยหางหมาป่าออกมา เมื่อวานเพิ่งได้ลิ้มรสความหวานไป เหมือนหมูแปดมานกินโสมเทวดา ยังไม่ทันได้รู้รสชาติเลย

"เอ๊ะ อะไรนะคะ ไม่ได้ยินเลยค่ะ" ไอน่าแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินแล้วรีบวิ่งหนีไปราวกับหนูน้อยหมวกแดงที่เจอหมาป่าเจ้าเล่ห์

เมื่อใช้เหตุผลไม่ได้ หวังเจิ้งก็คิดจะใช้กำลัง "อย่าหนีนะ ถ้าถูกจับได้ต้องโดนทำโทษสามทีเลย!"

คณิตศาสตร์นี่มันดีจริงๆ เลยนะ!

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังฝึกพิเศษอย่างหนักหน่วง หวังเจิ้งกลับรู้สึกเหมือนอยู่บนสวรรค์ ความสุขมักจะมาเยือนแบบไม่ทันตั้งตัวเสมอ เขาได้รับอีเมลจากโซลอน เนื้อหาโดยสรุปคือถามว่าหวังเจิ้งยินดีจะรับการสัมภาษณ์หลังจบการต่อสู้หรือไม่ โดยจะให้ค่าตอบแทนหนึ่งหมื่นเครดิตต่อหนึ่งคำถาม

โซลอนพูดอย่างสุภาพว่าเนื่องจากแผนการนี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น งบประมาณจึงไม่ค่อยมากนัก และยังไม่ลืมที่จะเยินยอหวังเจิ้งปิดท้าย

หวังเจิ้งถึงกับงงไปหมด เรื่องดีๆ แบบนี้มีด้วยหรือ มีคนส่งเงินให้แล้วยังต้องมาประจบประแจงเขาอีก ภาพของสเกเลตันปรากฏขึ้นในหัว เจ้ากระดูกจะต้องการเงินไหมเขาไม่รู้ แต่ตัวเขาน่ะขาดแคลนเงินอย่างหนัก มีมาเท่าไหร่เขาก็รับหมด

แต่หวังเจิ้งก็รู้ดีว่าอะไรที่มากเกินไปย่อมไม่ดี นานๆ ทีจะตอบสักคำถามก็คงไม่เป็นไร อะไรที่ไม่อยากพูดเขาก็ไม่ต้องพูด

หวังเจิ้งไม่ได้สนใจที่จะเป็นคนดังในโลกเสมือนจริง ขอแค่หาเลี้ยงตัวเองได้และได้สนุกกับการต่อสู้ แถมถ้าโชคดีรวบรวมพลังงานต่อสู้ได้เขาก็มีความสุขแล้ว แต่ถ้ามันส่งผลกระทบต่อชีวิตปกติ นั่นจะกลายเป็นการทำเรื่องที่กลับหัวกลับหาง

โดยรวมแล้ว คนที่ชื่อโซลอนนี่ก็นับว่ารู้ความดีเหมือนกัน

เมื่อได้รับคำตอบจากหวังเจิ้ง โซลอนก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก ตอนนี้เขานั่งอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของโลกเสมือนจริงบนดวงจันทร์

ไม่ใช่เรื่องแปลก ตั้งแต่เครือข่ายอินเทอร์เน็ตเริ่มเฟื่องฟูเมื่อหลายร้อยปีก่อน ยักษ์ใหญ่ในโลกออนไลน์เหล่านี้ก็สามารถคานอำนาจกับยักษ์ใหญ่ด้านทรัพยากรดั้งเดิมได้แล้ว ด้วยจำนวนผู้ใช้งานและช่องทางที่น่าสะพรึงกลัวพอๆ กัน

ความสำเร็จที่แปลกใหม่ของโซลอนสร้างแรงกระเพื่อมในองค์กรไม่น้อย

หัวข้อหลักของการประชุมครั้งนี้คือ ควรจะยกระดับการต่อสู้ส่วนตัวของสเกเลตันให้สูงขึ้นหรือไม่

โซลอนเตรียมจะเพิ่มงบประมาณด้านการประชาสัมพันธ์ แต่กลับได้รับเสียงคัดค้านจากเบื้องบน

"หึหึ โซลอนเอ๋ย แผนการที่เหมือนเดินอยู่บนเส้นด้ายแบบนี้ สำหรับผลประโยชน์ของบริษัทแล้วมันไม่เหมาะสมเลย เราไม่จำเป็นต้องเสี่ยงขนาดนั้น!"

"ผมก็คิดแบบเดียวกัน ผมดูการต่อสู้ทุกนัดแล้ว ทุกครั้งมันอันตรายมาก ต่อให้เขาชนะได้ตลอด แต่เรื่องที่คาดเดาไม่ได้มันมีเยอะเกินไป เขาเป็นใคร แล้วถ้าจู่ๆ เขาไม่อยากทำขึ้นมาจะทำอย่างไร?" บรรดากรรมการต่างพากันคัดค้าน ด้านหนึ่งเป็นเพราะคาดเดาไม่ได้จริงๆ และอีกด้านหนึ่งคือไม่ใช่ทุกคนที่อยากจะเห็นคนระดับล่างก้าวขึ้นมาโดดเด่น

ถ้าแผนการนี้สำเร็จ แล้วโซลอนปีนขึ้นมาอยู่เหนือหัวพวกเขาจะทำอย่างไร

ไมเคิล ประธานเจ้าหน้าที่บริหารเขตระบบสุริยะกลับนิ่งเงียบ ปล่อยให้กรรมการถกเถียงกันไป แน่นอนว่าโซลอนเองก็มีผู้สนับสนุน แต่เสียงสนับสนุนไม่แข็งแกร่งนัก เพราะฐานะของเขาในบอร์ดบริหารนั้นรั้งท้ายอยู่แล้ว

เถียงกันอยู่นาน ไมเคิลก็ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ "โซลอน สำหรับผลงานที่คุณทำได้ในตอนนี้ ผมในฐานะตัวแทนบอร์ดบริหารขอแสดงความยินดีและขอมอบรางวัลให้ แผนการใหม่นี้ผมดูแล้ว โดยรวมความเสี่ยงและผลตอบแทนกึ่งๆ กัน แน่นอนว่านี่เป็นเพราะหลินฮุยอินเอาวิดีโอการต่อสู้ของเขาไปทำมิวสิกวิดีโอ มิฉะนั้นเรื่องนี้คงไม่มีหนทางให้ดำเนินการต่อ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าไมเคิลยังอยากจะทำต่อ เพราะดูเหมือนว่าตอนนี้โชคจะเข้าข้างพวกเขามาก

แม้จะไม่ใช่เรื่องความเชื่อ แต่งานบางอย่างก็ต้องดูที่จังหวะและดวงด้วย โซลอนตอนนี้ดวงกำลังขึ้น บางทีอาจจะทำสำเร็จจริงๆ ก็ได้

"ท่านไมเคิลครับ ผมจะผลักดันแผนการนี้ต่อไป และจะพยายามหาโอกาสร่วมมือกับคุณหนูหลินให้มากขึ้น นอกจากนี้ผมยังได้สัญญาการสัมภาษณ์สเกเลตันมาแล้ว เขาตกลงจะตอบคำถามบางอย่าง ในช่วงที่หลินฮุยอินกำลังทัวร์คอนเสิร์ตอยู่นี้ถือเป็นโอกาสที่ยิ่งใหญ่ หากเราไม่คว้าไว้ ผมคิดว่าพวกท่านทุกคนที่นี่จะต้องเสียใจภายหลังแน่นอน!" โซลอนพูดอย่างมั่นใจ บางครั้งก็ต้องยอมหลังชนฝาเพื่อหาทางรอด ถ้าแม้แต่ตัวเองยังลังเล ก็อย่าหวังว่าจะไปโน้มน้าวคนพวกนี้ได้

ไมเคิลพยักหน้า "ผลประโยชน์น่ะมีแน่ แต่เราคือบริษัท สิ่งที่สำคัญที่สุดคือกำไร การประชาสัมพันธ์แบบนี้จะถือเป็นกรณีตัวอย่าง และยังต้องใช้ทรัพยากรของบริษัทในด้านการโฆษณาด้วย เรื่องนี้คุณเองก็รู้ดี ดังนั้นกฎเรื่องรางวัลและบทลงโทษต้องชัดเจน..."

"ท่านไมเคิลครับ ในฐานะผู้เสนอและผู้ดำเนินแผนการนี้ ผมขอบคุณทุกคนที่ยินดีให้โอกาสผม หากเกิดความผิดพลาดใดๆ ผมยินดีรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียวครับ!" โซลอนพูดอย่างเยือกเย็น มาถึงขั้นนี้แล้วเหมือนถูกบีบให้ขึ้นเขาเหลียงซาน จะถอยก็ไม่ได้ จะไม่สู้ก็ไม่ได้

สำหรับเขาแล้วมันไม่ได้ลำบากใจขนาดนั้น ลองนึกย้อนไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเขายังมองไม่เห็นทางออกเลย แต่ตอนนี้อย่างน้อยเขาก็มีสิทธิ์เลือก และยังได้สู้สักตั้ง

"ดีมาก ในเมื่อคุณเข้าใจก็ดีแล้ว แผนการนี้ผ่านการอนุมัติ ขอให้ทุกแผนกให้ความร่วมมือด้วย ผมไม่อยากเห็นปัญหาเกิดขึ้นในขั้นตอนอื่น ใครทำพลาดคนนั้นต้องรับผิดชอบร่วมกัน!" ไมเคิลพูดด้วยเสียงเด็ดขาด ในฐานะหนึ่งในกรรมการบริหารบริษัทโลกเสมือนจริง อำนาจของเขาที่นี่ไม่อาจสั่นคลอนได้

เห็นได้ชัดว่าในเรื่องนี้ไมเคิลให้การสนับสนุน

โซลอนมีปัญหาของโซลอน ไมเคิลเองก็ย่อมมีปัญหาของไมเคิล

ในระบบสุริยะ ผลงานของโลกนั้นจัดว่าธรรมดามาก และในระดับกาแล็กซี ผลงานของระบบสุริยะก็ธรรมดาเช่นกัน เขาต้องการจุดเด่นอย่างเร่งด่วน!

เมื่อมาถึงตำแหน่งของไมเคิลแล้ว เขาไม่ได้กังวลเรื่องตำแหน่งที่สั่นคลอน แต่เขากังวลเรื่องหน้าตา!

การประชุมจบลงอย่างสมบูรณ์แบบพร้อมเสียงปรบมือ แต่รอยยิ้มของบรรดากรรมการที่อยู่ที่นี่ต่างก็เสแสร้งทั้งสิ้น พวกเขากำลังรอที่จะดูตลก พวกเขาที่ไต่เต้ามาถึงจุดนี้ได้ล้วนอาศัยความมั่นคงมาตลอด การฝากความหวังไว้ที่คนเพียงคนเดียวแบบนี้มันดูไม่น่าเชื่อถือเลย และใครล่ะจะชนะได้ตลอดไป? โซลอนเองก็แค่กำลังทุ่มหมดหน้าตักเท่านั้น

โซลอนเดินออกมาอย่างสง่าผ่าเผย ในวัยขนาดนี้เขากลับรู้สึกเหมือนกลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง มีสิ่งที่อยากจะทำ หลังจากทำงานในโลกเสมือนจริงมาหลายปี ไต่เต้าจากโปรแกรมเมอร์ตัวเล็กๆ จนมาเป็นรองประธานเขตโลกและผู้รับผิดชอบโซนเอเชีย เขาหลงลืมความสุขในการดิ้นรนไปเสียสนิท วันนี้เขาได้รับความรู้สึกนั้นกลับมาอย่างเต็มเปี่ยม

บางครั้งมันก็คือสัญชาตญาณ แม้เขาจะไม่เคยเห็นหน้าสเกเลตันเลยสักครั้ง แต่ในฐานะแฟนพันธุ์แท้โลกเสมือนจริง โซลอนได้ดูวิดีโอการต่อสู้ของสเกเลตันมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในทุกรายละเอียด

เทคนิค พละกำลัง ประสบการณ์ หรือแม้แต่สภาพจิตใจ ทั้งหมดสามารถค้นพบได้จากรายละเอียดเหล่านั้น

นี่คือนักรบที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

แม้บางครั้งจะมีสถานการณ์ที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่สัญชาตญาณของโซลอนบอกเขาว่า อีกฝ่ายไม่น่าจะอายุมากนัก แต่ในแง่ของการต่อสู้ กลับดูเหมือนนักรบในระดับสูงสุดวัยสี่สิบกว่าปีถึงจะทำได้

แต่มันจะสำคัญอะไรล่ะ? ถ้าคิดจะทำการใหญ่ ก็อย่ามัวแต่คิดฟุ้งซ่านไปวันๆ

หวังเจิ้งไม่เคยคิดเลยว่าเรื่องมันจะซับซ้อนขนาดนี้ และยิ่งไม่คิดว่าผลงานของเขาจะไปเกี่ยวพันกับการเมืองภายในของบริษัทโลกเสมือนจริง

ที่ไหนๆ ก็มีเรื่องของยุทธจักรทั้งนั้นแหละนะ

(จบแล้ว)