บทที่ 14 - คำเชิญของเย่จื่อซู

บทที่ 14 - คำเชิญของเย่จื่อซู

โซนหน้าใหม่ไม่เคยคึกคักขนาดนี้มาก่อน นานๆ ทีจะมีผู้เล่นระดับสูงมาสร้างบัญชีรองเล่นแก้เหงาบ้าง แต่ก็ไม่มีใครเอาจริงเอาจังเพราะสุดท้ายความลับก็จะแตกและทำให้ตัวเองเสียเครดิต อีกทั้งหุ่นรบในโซนหน้าใหม่ก็มีข้อจำกัดเยอะ เมื่อเจอคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งขึ้นพวกบัญชีรองมักจะพลาดท่า ไม่มีใครมาหมกมุ่นกับโซนนี้ได้นานหรอก แต่เว็บบอร์ดตอนนี้กลับระเบิด มีการคาดเดาไปต่างๆ นานา แต่ที่แปลกคือสไตล์การเล่นของเขาไม่มีความคล้ายคลึงกับผู้เล่นระดับไดมอนด์คนไหนเลย การชนะต่อเนื่องสี่นัดทำให้เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แน่นอนว่ามีหลายคนที่เฝ้าดูอยู่เงียบๆ และคิดว่าอีกไม่นานเขาก็คงตกจากบัลลังก์ หรือไม่ก็ถูกจับได้ว่าเป็นบัญชีรองของใคร มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น อีกทั้งทักษะของคนคนนี้ดูจะเน้นไปทางการต่อสู้ระยะประชิดเพียงอย่างเดียว การยิงไกลดูจะไม่เอาไหนเลย ซึ่งเป็นจุดที่สามารถถูกแก้ทางได้ง่าย หุ่นรบพื้นฐานอาจจะมีข้อจำกัดแต่หุ่นรบระดับสูงนั้นไม่มีข้อจำกัดแบบนั้น แต่ข้อโต้แย้งเหล่านี้ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับหวังเจิ้งเลย สิ่งที่เขาสนใจคือเงินรางวัลครั้งนี้ต้องให้คุ้มกับค่าเน็ต ไม่งั้นเขาจะขาดทุนย่อยยับ โดยเฉพาะครั้งนี้ที่เขาไม่ได้พลังงานการต่อสู้เลยแม้แต่นิดเดียว หวังว่านัดหน้าดวงจะดีกว่านี้

โซลอน รองประธานอาวุโสของ CT เขตดวงดาวโลก รับผิดชอบผลงานในส่วนของเขตเอเชียและโซนหน้าใหม่ สำหรับบริษัท CT แล้วโซนหน้าใหม่ถือเป็นส่วนที่ทำกำไรได้น้อยมากเมื่อเทียบกับโซนระดับสูง เมื่อไม่มีผลงานก็ไม่มีการเลื่อนตำแหน่ง โซลอนพยายามทุกวิถีทาง ทั้งหานักเล่นหน้าใหม่ จัดทัวร์นาเมนต์ตามมหาวิทยาลัย หรือแม้แต่จ้างยอดฝีมือมาแกล้งเป็นหน้าใหม่ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ ยอดฝีมือระดับสูงไม่มีใครยอมมาคลุกคลีกับเลเวลต่ำๆ เพื่อเงินเพียงเล็กน้อย และที่สำคัญคือพวกเขามักจะถูกผู้เล่นจับได้เสมอ

จนกระทั่งไอดี "โครงกระดูก" ปรากฏขึ้น บนหน้าจอขนาดใหญ่ของโซลอนกำลังฉายภาพการต่อสู้ทั้งสี่นัดของโครงกระดูกซ้ำไปซ้ำมา ปีนี้โซลอนอายุห้าสิบห้าแล้ว เขารู้ดีว่าในบริษัทที่มีการแข่งขันสูงเช่นนี้ อายุขนาดนี้ใกล้จะถึงเวลาเกษียณแล้ว ถ้าไม่มีผลงานที่โดดเด่นเขาก็คงรักษาเก้าอี้ไว้ไม่ได้ โซลอนถือว่าตัวเองเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับอาวุโสของ CT เขาเคยเห็นยอดฝีมือมานับไม่ถ้วน แต่การต่อสู้ทั้งสี่นัดของโครงกระดูกกลับสร้างความตกตะลึงให้กับเขาอย่างลึกซึ้ง เขาเฝ้าดูและกำลังชั่งใจอยู่

โอกาสมักจะมาเพียงชั่วพริบตา จะคว้าไว้หรือปล่อยไป? เขารู้ดีว่าคู่แข่งกำลังจ้องจะจับผิดเขาอยู่ ถ้าเขาทำพลาดก็จะกลายเป็นเป้าโจมตีทันที แต่ถ้ายังคงรอต่อไปเขาก็ต้องเสียตำแหน่งอยู่ดี คนคนนี้ใช้ได้ไหม? โซลอนเฝ้าวิเคราะห์ข้อมูลมาทั้งวันทั้งคืน เขามองข้ามผลแพ้ชนะไป เพราะการชนะรวดสี่นัดนั้นมีให้เห็นทั่วไป แต่รายละเอียดในการบังคับและความมั่นใจแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ โซลอนสรุปได้สองอย่างคือ: คนคนนี้เป็นหน้าใหม่จริงๆ และในชีวิตจริงเขาต้องเป็นยอดฝีมือแน่นอน! ยอดฝีมือรุ่นเก๋ามักจะแสดงความคุ้นเคยกับการต่อสู้ออกมาโดยสัญชาตญาณและชอบใช้ทางลัด แต่คนนี้ไม่มีเลย

ส่วนความเป็นยอดฝีมือนั้นตัดสินได้ง่ายมาก ท่าทางบางอย่างต้องอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบเท่านั้นถึงจะทำได้ ซึ่งเป็นเงื่อนไขสำคัญที่จะก้าวไปได้ไกล เกม CT เข้าถึงง่าย ใครๆ ก็เล่นได้ แต่ถ้าจะให้เชี่ยวชาญจนถึงระดับสูงสุด ร่างกายต้องตอบสนองให้ทัน แม้การบังคับระดับท็อปจะไม่ยากเท่าหุ่นรบของจริงแต่ก็มีความคล้ายคลึงกันถึงเจ็ดแปดส่วน นักบินระดับพระกาฬย่อมเป็นยอดฝีมือของ CT แน่นอน และยอดฝีมือระดับท็อปของ CT ก็มีโอกาสถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะเป็นนักบินระดับพระกาฬ นี่คือเหตุผลว่าทำไมยอดฝีมือ CT ส่วนใหญ่ถึงเป็นนักเรียนเตรียมทหาร

คนคนนี้คือโอกาสใช่ไหม? โซลอนได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นรัว ปัง! เขาตบโต๊ะอย่างแรงก่อนจะเปิดระบบสื่อสาร "แจ้งฝ่ายประชาสัมพันธ์ พรุ่งนี้เก้าโมงเช้าประชุมด่วน ทุกคนต้องมาให้ครบ!" เมื่อปิดระบบ โซลอนก็นั่งจมอยู่ในความมืดอีกครั้ง... เรียนจบแล้ว ทุกอย่างเริ่มต้นใหม่ สำหรับหวังเจิ้ง เหยียนเสี่ยวซู และเซี่ยอวี่ซิน เป้าหมายในชีวิตของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ทั้งสามคนนัดเจอกันที่ร้านกาแฟของโรงเรียนรุ่งอรุณ เป็นเรื่องน่ายินดีที่ทั้งสามคนเข้าเรียนที่วิทยาลัยการทหารเทพสงครามได้สำเร็จ นอกจากเซี่ยอวี่ซินที่นอนมาแล้ว หวังเจิ้งและเหยียนเสี่ยวซูต่างก็ต้องผ่านอุปสรรคมาไม่น้อย พ่อของเหยียนเสี่ยวซูยอมควักกระเป๋าบริจาคให้โรงเรียนเพื่อส่งลูกชายเข้าเรียนคณะบริหารธุรกิจระหว่างประเทศ สิ่งสำคัญคือตอนนี้เหยียนเสี่ยวซูเริ่มเอาจริงเอาจังขึ้นมาแล้ว งานเลี้ยงครั้งนั้นทำให้เขาสะเทือนใจมากจนเลิกเล่นเกมและหันไปเรียนรู้งานจากพ่อ ศักดิ์ศรีไม่ได้มาจากการที่คนอื่นมอบให้ แต่เราต้องสร้างมันขึ้นมาเอง! ผู้หญิงบางคนมักจะบ่นว่าผู้ชายดีๆ ตายไปหมดโลกแล้ว แต่พวกเขาไม่รู้หรอกว่าผู้ชายเลวๆ น่ะล้วนถูกพวกเธอฝึกสอนมาทั้งนั้น ความรักที่มั่นคงมักถูกตอบแทนด้วยความเฉยชา

เซี่ยอวี่ซินมีเป้าหมายที่ชัดเจนคือการเป็นกัปตันเรือรบและนายพลของสหพันธ์ระบบสุริยะ ส่วนหวังเจิ้งยิ่งชัดเจนกว่าใคร เขาอยากเป็นนักบินหุ่นรบที่ยอดเยี่ยมมาตั้งแต่เด็ก แม้จะเจออุปสรรคแต่สุดท้ายความฝันก็เป็นจริง "ลูกพี่ เสี่ยวอวี่ พรุ่งนี้ข้าต้องไปดาวอังคารกับพ่อ จะกลับมาให้ทันวันเปิดเทอม เพื่ออนาคตของมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของโลก นักบินระดับพระกาฬ และท่านนายพลกัปตันเรือรบ ดื่ม!" เหยียนเสี่ยวซูชูแก้วกาแฟขึ้นแต่ไม่มีใครสนใจ "โธ่ ไม่ให้หน้ากันเลยนะ แล้วปิดเทอมพวกนายจะทำอะไรล่ะ?" "ทำงาน ฝึกซ้อม เหมือนเดิม แล้วนายล่ะเสี่ยวอวี่?" หวังเจิ้งขอบคุณเซี่ยอวี่ซินมาก หมอนี่ดูเย็นชาแต่ความจริงเป็นคนมีน้ำใจ "ฉันก็มีธุระเหมือนกัน จะออกไปดูโลกกว้างหน่อย เอเชียไม่ใช่จุดหมาย ปลายทางไม่ใช่แค่โลก แต่กาแล็กซีต่างหากคือโลกของเรา!"

ทั้งสามคนต่างมีความฝัน โลกนี้มันเล็กเกินไป โลกภายนอกนั้นกว้างขวางเกินจินตนาการ การจะติดอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตเป็นเรื่องที่รับไม่ได้ พวกเขาต้องก้าวออกไป เมื่อมนุษย์เข้าสู่ยุคการล่องเรือในอวกาศ ก็ได้ให้กำเนิดนักผจญภัยที่ยิ่งใหญ่มากมาย เหมือนกับนักเดินเรือในอดีตอย่างแมกเจลแลน โลกที่ยังไม่ถูกค้นพบได้ผลักดันความกระหายใคร่รู้ของมนุษย์ให้ก้าวไปข้างหน้า เด็กหนุ่มทั้งสามก็ไม่ยอมใช้ชีวิตอยู่ที่โลกไปจนตาย เหยียนเสี่ยวซูรู้ดีว่าถ้าเขาไม่อยากขายผ้าอนามัยไปตลอดชีวิตเขาก็ต้องเปลี่ยนแปลงตัวเอง หวังเจิ้งและเซี่ยอวี่ซินต่างมีเป้าหมายที่ชัดเจน จริงๆ แล้วทั้งคู่เคยเตือนหวังเจิ้งว่าการเป็นนักบินหุ่นรบไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก ทั้งเหนื่อย อันตราย และก้าวหน้ายาก

สวัสดิการและยศถาบรรดาศักดิ์ของกองทัพอวกาศนั้นดีกว่ากองทัพบกมาก แต่หวังเจิ้งก็ยังคงยืนยันในเจตนารมณ์เดิม เมื่อเหยียนเสี่ยวซูและเซี่ยอวี่ซินออกเดินทางไปดูดวงดาวอันกว้างใหญ่เพื่อหาประสบการณ์ใหม่ๆ หวังเจิ้งก็ดีใจกับเพื่อนแต่เขาก็รู้สึกเหงาอยู่บ้างเมื่อไม่มีทั้งคู่อยู่ข้างกาย ในระบบสื่อสารมีข้อความทิ้งไว้สองข้อความ ซึ่งไม่ใช่ของเพื่อนทั้งสองคน เพราะเขาแทบไม่มีเพื่อนคนอื่นเลย ข้อความแรกอยู่ในอีเมลที่เขาเคยใช้สมัครเกม CT เมื่อเปิดดูปรากฏภาพชายวัยกลางคนคนหนึ่ง

"ผู้เล่นโครงกระดูก ผมคือโซลอน รองประธาน CT เขตดวงดาวโลก ผมอยากจะคุยกับคุณเรื่องอนาคต" หวังเจิ้งยักไหล่ ให้ตายเถอะ สมัยนี้คนจะหลอกคนจนอย่างเขามีเยอะจริงๆ สำหรับคนประเภทนี้หวังเจิ้งไม่เคยเกรงใจ เขาตอบกลับไปเพียงคำเดียว "ไสหัวไป!" และกดลบอย่างสบายใจ คนพวกนี้ควรจะถูกจับมาตีก้นให้เข็ด! ส่วนอีกข้อความนั้นทำให้เขาแปลกใจยิ่งกว่า เพราะเป็นข้อความจากเย่จื่อซู

"คุณหวังเจิ้ง ฉันมีเรื่องอยากคุยด้วย พอจะมีเวลาไหมคะ?" ในคลิปเย่จื่อซูมีสีหน้าที่ดูจริงใจมาก แต่ความรู้สึกแรกของหวังเจิ้งคือกับดักแน่นอน หลังจากเหตุการณ์ที่โรงแรมแชงกรีลาครั้งนั้นเขาก็ไม่ได้เจอเยว่จิงอีกเลย และความสัมพันธ์ก็น่าจะเป็นศัตรูกันไปแล้ว แม้เย่จื่อซูจะไม่ร้ายกาจเท่าเยว่จิงแต่เขากับเธอจะมีเรื่องอะไรต้องคุยกัน? แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเชิญมาเขาก็ไม่ควรจะกลัว "เวลาและสถานที่มาเลย" หวังเจิ้งส่งข้อความกลับไป ขณะที่กำลังจะไปอาบน้ำระบบสื่อสารก็ดังขึ้น "วันนี้บ่ายสอง ที่ศาลาริมทะเลสาบของโรงเรียนค่ะ" เย่จื่อซูตอบกลับมาอย่างสั้นๆ

สถานที่ใช้ได้เลย หรือเธอคิดจะโยนเขาลงทะเลสาบอีกรอบ? หวังเจิ้งยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ ถ้าไม่จำเป็นเขาก็ไม่อยากไปมีเรื่องกับผู้หญิงหรอก เรื่องคราวก่อนมันก็น่าเศร้าอยู่แต่เป็นเพราะเยว่จิงทำเกินไปเอง ไม่ได้เกี่ยวกับเย่จื่อซู ตอนบ่ายโมงห้าสิบหวังเจิ้งก็มาถึงที่นัดหมาย ที่นี่เขาและเสี่ยวซูน้อยคุ้นเคยกันดีแต่หลังจากนี้คงไม่ได้มาบ่อยๆ แล้ว สิ่งที่เขาไม่คาดคิดคือเย่จื่อซูมาถึงก่อนแล้ว วันนี้เธอสวมเสื้อยืดสีขาวเรียบๆ ไม่มีแบรนด์สะดุดตา คู่กับกระโปรงสั้นสีน้ำเงิน รวบผมไว้ข้างหน้าดูสบายตามาก

เมื่อเห็นหวังเจิ้ง เย่จื่อซูก็ยิ้มออกมา "ฉันนึกว่าคุณจะไม่มาซะแล้ว" หวังเจิ้งยิ้มตอบ "ยังไงเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันนี่นา อย่างมากคุณก็แค่โยนผมลงน้ำ แค่อย่าลืมช่วยลากผมขึ้นมาก็พอ" เย่จื่อซูอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะอย่างเข้าใจ เธอโค้งตัวให้หวังเจิ้ง "เรื่องที่ผ่านมาฉันขอโทษด้วยนะคะ ฉันต้องขออภัยคุณจริงๆ" หวังเจิ้งโบกมือห้าม "ไม่เป็นไรหรอก เรื่องแบบนี้มันไม่มีถูกผิด อีกอย่างมันก็ไม่เกี่ยวกับคุณด้วย" เย่จื่อซูส่ายหัว "ฉันก็มีส่วนผิดด้วย จิงจิงน่ะเธอแค่หยิ่งในศักดิ์ศรีเกินไปหน่อย เหตุการณ์ครั้งนั้นทำให้เธอเสียใจมากและย้ายโรงเรียนไปแล้ว แต่พวกเรายังเป็นเพื่อนกันอยู่นะ เพราะฉันเองก็เป็นนักศึกษาปีหนึ่งของคณะหุ่นรบที่วิทยาลัยเทพสงครามเหมือนกัน หวังเจิ้ง พวกเราได้เป็นเพื่อนร่วมคณะกันแล้วนะ" เย่จื่อซูยื่นมือออกมา หวังเจิ้งมองดูมือน้อยๆ ขาวเนียนนั้นแล้วก็ค่อยๆ จับเบาๆ เขารู้สึกแปลกๆ เฒ่าเจี่ยมักจะเตือนเสมอว่าให้ระวังคำหวานและโลกที่มืดมิด เย่จื่อซูในวันนี้ดูเหมือนเทพธิดาตัวจริง แต่เป้าหมายของเธอมันดูไม่ค่อยถูกที่ถูกทางเลยนะ?

"คุณรู้ได้ยังไงว่าฉันเข้าเรียนคณะหุ่นรบ?" เย่จื่อซูยิ้มบางๆ และปัดผมที่ปลิวตามลม "ไม่รู้ว่าคุณจะเชื่อไหม แต่ฉันรู้สึกมาตั้งแต่แรกว่าคุณสามารถเป็นนักบินหุ่นรบได้ ไม่ว่าจะเข้าวิทยาลัยเทพสงครามได้หรือไม่ก็ตาม เพราะไม่มีใครที่สามารถฝึกซ้อมอย่างสม่ำเสมอได้ทุกวันเป็นเวลาสี่ปีโดยไม่เคยขาดแม้แต่วันเดียว" หวังเจิ้งอึ้งไป "คุณรู้ได้ยังไง?" "หึๆ คุณจดจ่ออยู่กับการฝึกมากเกินไป คนที่ชอบฝึกซ้อมตอนเช้าไม่ได้มีแค่คุณหรอกนะ" เย่จื่อซูเองก็เป็นอีกคนที่ชอบฝึกซ้อมมานานแล้วและสังเกตเห็นหวังเจิ้งมาตั้งนานแล้ว เธอจำได้ว่ามีครั้งหนึ่งฝนตกหนักมากเธอนึกว่าเขาคงไม่มา แต่พอส่องกล้องดูกลับเห็นหวังเจิ้งกำลังตะโกนกึกก้องอยู่ท่ามกลางสายฝน รอยยิ้มท่ามกลางพายุฝนครั้งนั้นเธอยังจำได้แม่นจนถึงทุกวันนี้

(จบแล้ว)