บทที่ 12 - ปาท่องโก๋น้ำเต้าหู้

บทที่ 12 - ปาท่องโก๋น้ำเต้าหู้

เมื่อเห็นผู้คนเหล่านี้ ไอน่าเพียงพยักหน้าเบาๆ ในวินาทีนี้เธอไม่ใช่เสี่ยวซืออีกต่อไป แต่คือรัชทายาทลำดับที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิอัสลาน เธอไม่ได้เป็นเพียงจุดสนใจของโลกหรือระบบสุริยะ แต่เป็นจุดศูนย์กลางของทั้งกาแล็กซี หวังเจิ้งและเหยียนเสี่ยวซูต่างพากันตกตะลึง ทั้งคู่เดาว่าเสี่ยวซืออาจจะเป็นลูกหลานตระกูลร่ำรวย แต่ไม่คิดว่าความจริงจะเหนือชั้นขนาดนี้

เยว่จิงที่อ้างว่าเป็นเจ้าหญิงกลับกลายเป็นเพียงคนบ้านนอกเมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้าหญิงตัวจริง เธออ้าปากค้างจนพูดอะไรไม่ออก แต่เจ้าหญิงไม่ได้ใส่ใจเธอเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเดินตรงไปหาหวังเจิ้ง

ทั้งคู่สบตากัน หวังเจิ้งเผยรอยยิ้มที่แจ่มใส เพื่อนแท้ย่อมไม่ใส่ใจเรื่องฐานะ องครักษ์ที่ติดตามมาไม่ได้สนใจว่าที่นี่คือที่ไหน เพราะพื้นที่ที่เจ้าหญิงประทับอยู่คือน่านน้ำทางการทูตของจักรวรรดิอัสลาน แขกคนอื่นๆ ถูกกันออกไป เจ้าหญิงยื่นมือออกมา ทำให้เยว่หลงและคนอื่นๆ ตกตะลึง เพราะได้ยินมาว่าเจ้าหญิงไม่ยอมพบแม้แต่ประธานสภาเขตเอเชียด้วยซ้ำ...

"วันนี้เสี่ยวซือสวยและเท่มากเลยนะ!" ไอน่ายิ้มและแอบขยิบตาให้หวังเจิ้ง ก่อนจะกลับคืนสู่มาดเจ้าหญิงผู้สง่างาม "เขตเอเชียคือต้นกำเนิดของอารยธรรมมนุษย์ ฉันมีความสุขมากที่ได้มาที่นี่ โดยเฉพาะการได้รู้จักเพื่อนใหม่ ก่อนจะมาฉันนึกว่าจะมีเพียงจักรวรรดิอัสลานเท่านั้นที่มีอัจฉริยะ แต่หวังเจิ้งทำให้ฉันรู้ว่าตัวเองช่างไร้เดียงสานัก เขาคืออนาคตที่จะทำให้กาแล็กซีต้องภาคภูมิใจ!"

คำชมนี้สูงส่งจนน่าตกใจ! งานเลี้ยงเปลี่ยนบรรยากาศไปทันที เยว่จิงถูกลืมเลือนไปเหมือนธาตุอากาศ ส่วนหวังเจิ้งและเหยียนเสี่ยวซูกลายเป็นคนดังในชั่วพริบตา สองคนนี้เป็นเพื่อนของเจ้าหญิงงั้นเหรอ? เรื่องราวมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง!

การเสด็จเยือนเขตเอเชียของเจ้าหญิงเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ในวันต่อมา ข่าวหน้าหนึ่งของเขตเอเชียเต็มไปด้วยรูปภาพและเรื่องราวของเจ้าหญิง แต่เน้นไปที่ภาพลักษณ์ที่เข้าถึงง่ายของเธอ จักรวรรดิอัสลานใช้ระบบรวมศูนย์อำนาจโดยกลุ่มหัวกะทิ ซึ่งมีภาพลักษณ์ทางการทูตที่แข็งกร้าวมาตลอด แต่ในช่วงปีหลังๆ เริ่มมีการปรับเปลี่ยน และการทูตที่นุ่มนวลของเจ้าหญิงก็ได้ผลลัพธ์ที่ดีเยี่ยม

ทางด้านธุรกิจผ้าอนามัยลิตเติ้ลลักกี้ก็มียอดขายถล่มทลาย พ่อของเหยียนเสี่ยวซูหัวเราะจนปากจะฉีกถึงรูหู เพราะการที่ชื่อแบรนด์ไปปรากฏอยู่ในข่าวระดับโลกเช่นนี้ถือเป็นการโฆษณาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เหยียนเสี่ยวซูรู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในความฝัน ไม่คิดเลยว่าวันที่สิ้นหวังที่สุดจะกลับกลายเป็นวันที่ดีที่สุดได้ขนาดนี้

ช่องโทรทัศน์ทุกช่องต่างนำเสนอข่าวภารกิจของเจ้าหญิง ไอน่า อัสลาน ใช้ความงดงามพิชิตใจผู้คนทั่วโลก! เจ้าหญิงผู้เลอโฉมยกย่องเขตเอเชีย อนาคตของการฟื้นฟูเขตเอเชียอยู่ไม่ไกล! เจ้าหญิงอัสลานถูกวัฒนธรรมเอเชียสะกดจนไม่อยากกลับ! เธอชื่นชมระบบการศึกษาของเอเชียว่ามีความก้าวหน้าทัดเทียมกับจักรวรรดิอัสลาน! กระแสคลั่งไคล้เจ้าหญิงพัดพาไปทั่วเขตเอเชีย ทุกการกระทำของไอน่ากลายเป็นแฟชั่นไปเสียหมด ผู้คนต่างพากันศึกษาวัฒนธรรมและแนวคิดของอัสลานมากขึ้น

แน่นอนว่ามาตรการรักษาความปลอดภัยนั้นอยู่ในระดับสูงสุด เจ้าหญิงมีความเข้มแข็งทั้งภายนอกและภายใน เธอไม่ได้หวาดกลัวต่อการลอบสังหารของกลุ่มหัวรุนแรงในประเทศ ยิ่งถูกคุกคามเธอก็ยิ่งไม่ยอมถอย! ในงานแถลงข่าวครั้งสุดท้ายที่โรงแรมแชงกรีลา สื่อมวลชนนับพันสำนักต่างพากันระดมแฟลชใส่เธอไม่หยุด

"องค์หญิงครับ ผมเป็นนักข่าวจากเดลี่ไทม์ส ไม่ทราบว่าท่านจะเสด็จกลับมาที่เขตเอเชียอีกไหมครับ?" ไอน่ายิ้มพยักหน้า "แน่นอนค่ะ ถ้ามีโอกาสฉันจะกลับมาอีก ความสวยงามของที่นี่ทำให้ฉันลืมไม่ลงจริงๆ"

"องค์หญิงครับ ผมเป็นนักข่าวจากนิตยสารการเงิน ท่านมีความเห็นอย่างไรต่ออิทธิพลของโลกในกาแล็กซีที่กำลังลดลง และอัสลานมีแผนจะร่วมมือทางยุทธศาสตร์กับสหพันธ์ระบบสุริยะอย่างไรบ้างครับ?" เมื่อมองดูเสี่ยวซือที่ตอบคำถามได้อย่างสุขุมในโทรทัศน์ หวังเจิ้งและเหยียนเสี่ยวซูก็ได้แต่มองหน้ากัน ทั้งคู่กำลังนั่งกินปาท่องโก๋จิ้มน้ำเต้าหู้อยู่

"ลูกพี่ นั่นใช่เสี่ยวซือจริงๆ เหรอเนี่ย พระเจ้า! ข้าน่าจะขอลายเซ็นเธอไว้ น่าจะขายได้ราคามหาศาลเลยนะนั่น!" เหยียนเสี่ยวซูอ้าปากค้าง ความจริงผมสีม่วงกับดวงตาดาวดวงนั้นคือสัญลักษณ์ของราชวงศ์อัสลาน แต่ใครจะไปคิดล่ะ ต่อให้เสี่ยวซือพูดเองตอนนั้นก็คงไม่มีใครเชื่อ ตอนนี้ไอน่าตอบคำถามได้อย่างไร้ที่ติ งานแถลงข่าวดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

"องค์หญิงครับ ผมเป็นนักข่าวจากสำนักข่าวบันเทิง ผมขอเป็นตัวแทนชายโสดทั่วโลกถามคำถามหนึ่งครับ ท่านมีสเปกคนรักแบบไหนครับ?" คำถามนี้ทำให้งานแถลงข่าวเงียบกริบทันที ทุกคนจ้องมองเจ้าหญิงด้วยใจระทึก เรื่องความรักของเจ้าหญิงผู้เลอโฉมคือสิ่งที่ทั้งกาแล็กซีให้ความสนใจ เจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์พยายามจะเข้ามาห้าม "ขออภัยครับ เจ้าหญิงจะไม่ตอบคำถามส่วนตัว"

ไอน่าโบกมือห้ามไว้และลุกขึ้นยืน เธอเผยรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์ออกมา "สักวันหนึ่ง เขาจะพาฉันกลับบ้าน และทำมื้อเช้าเป็นปาท่องโก๋น้ำเต้าหู้ให้ฉันกิน พร้อมกับเรียกชื่อฉันอย่างอ่อนโยนค่ะ"

พรวด! เหยียนเสี่ยวซูพ่นน้ำเต้าหู้ใส่หน้าหวังเจิ้งเต็มๆ "ลูกพี่ พี่คือไอดอลของข้า ไม่สิ พี่คือเทพเจ้าเลยล่ะ!" งานแถลงข่าวจบลงด้วยเสียงปรบมือเกรียวกราว โดยเฉพาะคำตอบสุดท้าย ปาท่องโก๋น้ำเต้าหู้คืออาหารพื้นเมืองของเอเชีย นี่แสดงให้เห็นว่าเจ้าหญิงเข้าถึงวัฒนธรรมท้องถิ่นจริงๆ และทำให้เมนูนี้กลายเป็นของว่างที่ฮิตที่สุดในกาแล็กซีทันที

หลังจากเจ้าหญิงเดินทางกลับไป ภารกิจเยือนระบบสุริยะก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม หนึ่งสัปดาห์ต่อมา กระแสข่าวก็เริ่มซาลง วิถีชีวิตของหวังเจิ้งและเหยียนเสี่ยวซูก็กลับสู่ภาวะปกติ แม้เหยียนเสี่ยวซูจะยังเอาเรื่องนี้ไปคุยโวอยู่บ้างแต่ก็ไม่มีใครเชื่อ ผู้คนคิดว่าเรื่องในงานวันเกิดเป็นเพียงการ "ผดุงความยุติธรรม" ของเจ้าหญิงที่ต้องการสั่งสอนคนนิสัยไม่ดีเท่านั้น

หวังเจิ้งและเหยียนเสี่ยวซูเรียนจบมัธยมอย่างเป็นทางการ เรื่องที่น่ายินดีคือเหยียนเสี่ยวซูสอบติดคณะบริหารธุรกิจระหว่างประเทศของวิทยาลัยเทพสงคราม ส่วนหวังเจิ้งกำลังเตรียมตัวสมัครเป็นทหาร "เสี่ยวอวี่ นายก็นะ เวลาสำคัญชอบหายตัวไปทุกทีเลย!" เหยียนเสี่ยวซูบ่นถึงเพื่อนอีกคน

เซี่ยอวี่ซิน เพื่อนสนิทอีกคนของพวกเขาซึ่งต่างจากทั้งคู่โดยสิ้นเชิง เขาคืออัจฉริยะที่มีคะแนนพันธุกรรมสูงกว่าเก้าสิบ เรียนเก่งระดับหัวกะทิ และเป็นคนเดียวในโรงเรียนที่ได้รับสิทธิ์เข้าเรียนคณะบัญชาการทหารของวิทยาลัยเทพสงครามซึ่งเป็นแหล่งผลิตนายทหารระดับสูง เขาหล่อเหลาและฉลาดเป็นกรด แม้จะมีบุคลิกที่เย็นชาแต่ก็มีสาวๆ คอยตามตื๊อไม่ขาดสาย

เซี่ยอวี่ซินวางซองจดหมายลงบนโต๊ะ "หวังเจิ้ง นี่สำหรับนาย" "ไอ้บ้าเอ๊ย นึกว่าจดหมายฉบับเดียวจะทำให้พวกเรายกโทษให้ได้เหรอ คืนนี้ถ้าไม่เมาไม่ต้องกลับ!" เหยียนเสี่ยวซูคว้าจดหมายไป แต่พอเห็นจ่าหน้าซองเขาก็ต้องชะงัก

"นี่คือบัตรสอบรอบพิเศษของวิทยาลัยเทพสงคราม ฉันช่วยได้เท่านี้แหละ" เซี่ยอวี่ซินยิ้มบางๆ เขาจะยิ้มเฉพาะเวลาอยู่กับหวังเจิ้งและเหยียนเสี่ยวซูเท่านั้น "โธ่ เสี่ยวอวี่ผู้น่ารัก ข้าเข้าใจนายผิดไปจริงๆ มาให้พี่กอดทีสิ" เหยียนเสี่ยวซูพุ่งเข้าใส่ทันที ความจริงไม่มีใครรู้ว่าทำไมคนอย่างเซี่ยอวี่ซินถึงมาเป็นเพื่อนกับสองคนนี้ได้ "นายทำได้ยังไง?"

"ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่ไปนั่งประท้วงเงียบๆ หน้าบ้านครูใหญ่มาครึ่งเดือนน่ะ นึกว่าจะต้องนั่งนานกว่านี้ซะอีก" หวังเจิ้งและเหยียนเสี่ยวซูมองหน้ากันแล้วยกนิ้วโป้งให้ เพื่อนเรานี่มันสุดยอดจริงๆ ใครจะคิดว่าคนมาดขรึมจะใช้วิธีหน้าด้านได้ขนาดนี้ "หวังเจิ้ง ฉันเชื่อเสมอว่าคะแนนพันธุกรรมเป็นแค่ข้อมูลอ้างอิง ด้วยฝีมือของนาย นายเข้าเรียนที่นั่นได้สบายอยู่แล้ว" เซี่ยอวี่ซินกล่าว ความจริงตอนที่รู้จักกันครั้งแรก หวังเจิ้งทำให้เขารู้ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า ความรู้ของหวังเจิ้งนั้นกว้างขวางเกินกว่าที่เขาจะเทียบได้ เพียงแต่ผลคะแนนในโรงเรียนกลับดูไม่ดีนัก

หวังเจิ้งได้แต่ยิ้มขื่น เพราะเฒ่าเจี่ยสั่งไว้ว่าเขาต้องคุมคะแนนให้แค่พอผ่านเท่านั้น "มา ดื่มเพื่อความสำเร็จ!" "ฮ่าๆ ลูกพี่ต้องทำได้แน่นอน พวกเราสามพี่น้องจะครองกาแล็กซี!" ทั้งสามคนชนแก้วเบียร์กัน มันเป็นเพียงคำพูดเล่นๆ ของวัยรุ่น แต่ตำนานมักเริ่มต้นจากเรื่องตลกเสมอ...

"ครูใหญ่กูเต๋อ ท่านก็รู้ว่าผมยุ่งมาก มีการทดลองต้องทำอีกเยอะแยะ!" ในห้องทำงานมีชายชราผมเงินที่ดูมีสง่าราศี เขาคือพลเอกกูเต๋อ ครูใหญ่ลำดับที่ยี่สิบสามของวิทยาลัยเทพสงคราม ส่วนผู้หญิงอีกคนดูมีอายุประมาณยี่สิบกว่าปีแต่เธอคือหนึ่งในนักวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าของโลก เธอคว้าปริญญาเอกสาขาฟิสิกส์มิติตั้งแต่อายุสิบสาม และมียีนอัจฉริยะสูงถึงเก้าสิบแปด เธอคือ ดร.เซียวเฟย

"เอาน่า ดร.เซียวเฟย มีนักเรียนกรณีพิเศษคนหนึ่งอยากให้คุณช่วยประเมินหน่อย ได้ยินว่าเขามีพรสวรรค์ด้านฟิสิกส์มาก" กูเต๋อเองก็ปวดหัวกับดร.สาวคนนี้ อัจฉริยะมักจะเป็นพวกประหลาด โดยเฉพาะพวกที่หมกมุ่นกับฟิสิกส์มิติ "เหรอคะ หวังว่าคงไม่ทำให้ฉันเสียเวลาอันมีค่านะ" กูเต๋อพยักหน้า เซี่ยอวี่ซินเป็นหลานชายของเขา และไอ้หลานตัวแสบดันไปนั่งประท้วงหน้าบ้านเขาทุกวัน คะแนนพันธุกรรมควรเป็นแค่ข้อมูลอ้างอิง แต่ในความเป็นจริงมันกลายเป็นกฎเหล็กในการคัดคนมาตลอด ซึ่งก็ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้มาก ถ้าคนคนนี้มีพรสวรรค์จริงๆ ก็ไม่ควรปล่อยให้หลุดมือไป

ที่หน้าห้องทำงาน หวังเจิ้งกำลังเตรียมตัว เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องเจอกับการทดสอบแบบไหน "เข้ามาได้" เมื่อหวังเจิ้งเห็นผู้ทดสอบเขาก็ต้องชะงักไปครู่หนึ่ง เพราะอาจารย์สาวคนนี้ดูอายุมากกว่าเขาไม่เท่าไหร่... อาจารย์สมัยนี้สวยขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย ถือเป็นโบนัสจริงๆ

เซียวเฟยชี้ไปที่เก้าอี้ "นั่งลง ก่อนอื่นฉันขอบอกว่าฉันเกลียดพวกเด็กเส้นที่สุด หวังว่าเธอคงไม่ได้มาทำให้ฉันเสียเวลานะ เข้าเรื่องเลยดีกว่า บอกมุมมองของเธอเกี่ยวกับมิติมาหน่อยสิ" เซียวเฟยเป็นคนเย่อหยิ่ง เธอไม่พอใจกับเรื่องนี้แต่ในเมื่อครูใหญ่ขอร้องเธอก็ต้องให้หน้าบ้าง อีกอย่างมันเกี่ยวกับงบประมาณวิจัยของเธอด้วย หวังเจิ้งเรียบเรียงความคิด เรื่องนี้กว้างมากแต่มันคือเรื่องที่เขาเคยถกเถียงกับเฒ่าเจี่ยมานับครั้งไม่ถ้วน

"ในมุมมองของผม เทคโนโลยีมิติคือทิศทางหลักในการพัฒนาของมนุษย์ ซึ่งขึ้นอยู่กับการสร้างโครงร่างทฤษฎีมิติ ปัจจุบันทฤษฎีหลักๆ ยังดูค่อนข้างแคบ... ทฤษฎีความเร็วเหนือแสงเป็นเพียงความเข้าใจในระดับผิวเผิน ทิศทางของมนุษย์ในอนาคตต้องเป็นการกระโดดและการพับมิติ ผมคิดว่าบางส่วนของทฤษฎีมิติคู่ขนานสามารถนำมาปรับใช้และหลอมรวมเข้ากับระบบมิติในปัจจุบันได้ แม้บางส่วนจะดูล้ำสมัยเกินไปแต่บางส่วนก็สามารถเริ่มวิจัยได้ตั้งแต่วันนี้ครับ" หวังเจิ้งร่ายยาวตามที่เขาเคยเถียงกับเฒ่าเจี่ยจนหน้าดำหน้าแดง เพราะเฒ่าเจี่ยเป็นพวกหัวรั้นที่ไม่ยอมรับการลดระดับทฤษฎีลงมา แต่หวังเจิ้งกลับมองว่าสิ่งที่เหมาะสมที่สุดต่างหากคือสิ่งที่ดีที่สุด

(จบแล้ว)