บทที่ 16 - ฉันนี่แหละคือเทพเจ้าแห่งการป้องกัน

บทที่ 16 - ฉันนี่แหละคือเทพเจ้าแห่งการป้องกัน

การพัฒนาความสามารถที่พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำเอาซูอี้แทบจะไม่ทันตั้งตัว

ไม่นานนัก ท้องฟ้าเหนือลอสแอนเจลิสก็เริ่มมีแสงรำไร

"วันนี้ผลการฝึกซ้อมถือว่าใช้ได้เลย ไปทำกายภาพบำบัดกับฉันหน่อยสิ" โคบีเอ่ยจบก็เดินนำเข้าไปในห้องกายภาพบำบัด

ภายในใจของซูอี้รู้สึกดีใจมาก เพราะเขาเข้าใจดีว่าการที่คนอย่างโคบีเอ่ยปากชมว่า 'ใช้ได้' นั่นแทบจะถือว่าเป็นคำชมระดับสูงสุดแล้ว

จากนั้นเขาก็เก็บเสื้อผ้าและเดินตามโคบีเข้าไปในห้องกายภาพบำบัดที่อยู่ข้างสนาม

เมื่อเข้าไปด้านใน ซูอี้ก็พบถังน้ำแข็งสองถัง มันคือถังน้ำแข็งสำหรับแช่เท้านั่นเอง

โคบีกำลังแช่เท้าอยู่ในถังหนึ่งพลางอ่านหนังสือไปด้วย

"ที่บอกว่าทำกายภาพคือการแช่เท้าเนี่ยนะ? แล้วทำไมไม่เรียกว่าสปาเท้าล่ะครับ?" ซูอี้ตั้งข้อสังเกตด้วยความไม่เข้าใจ

"การผ่อนคลายและฝึกกล้ามเนื้อข้อเท้าสำคัญพอๆ กับการซ้อมในสนาม มันช่วยให้นายห่างไกลจากอาการบาดเจ็บ ถ้าข้อเท้าแข็งเกร็ง มันจะส่งผลเสียต่อเข่า สะโพก หลัง และส่วนอื่นๆ ที่อยู่สูงขึ้นไป" โคบีอธิบาย

"นี่คือการบำบัดแบบสลับน้ำเย็นและน้ำร้อนที่ฉันคิดค้นขึ้นมาเอง เริ่มจากแช่น้ำเย็นสามนาที แล้วต่อด้วยน้ำร้อนสี่นาที ทำวนไปแบบนี้..."

ซูอี้ถึงบางอ้อทันที มิน่าล่ะโคบีถึงได้อึดถึกทนแม้จะมีอาการบาดเจ็บรบกวน ที่แท้เขาก็มีการดูแลร่างกายที่มืออาชีพขนาดนี้นี่เอง

จากนั้นซูอี้ก็หย่อนเท้าลงไปในถังน้ำแข็งบ้าง

อู้หูว~

ทันทีที่สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บเข้ากระดูก ซูอี้ก็พบว่าเส้นประสาทของเขาเริ่มจะชาดิกไปหมด

แต่จะว่าไป มันก็สบายดีเหมือนกันนะ! ความเหนื่อยล้าแทบจะมลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง

จากนั้นนักกายภาพบำบัดก็เปลี่ยนเป็นถังน้ำอุ่นให้ทั้งคู่ ในวินาทีนั้นเขาสัมผัสได้ว่ากล้ามเนื้อน่องที่เคยตึงเครียดกลับมาผ่อนคลายอีกครั้ง

ความรู้สึกนี้...

มันสบายสุดๆ ไปเลย!

โคบี: "เป็นไง ไม่เลวใช่ไหมล่ะ? ความจริงฉันตั้งชื่อให้การบำบัดแบบสลับเย็นร้อนนี้ไว้อีกชื่อหนึ่งว่า..."

ซูอี้: "สภาวะน้ำแข็งและไฟ?"

โคบีรู้สึกว่าชื่อนี้มันฟังดูแปลกๆ ชอบกล เขาจึงส่งสายตา 'นายนี่มันประหลาดคน' มาให้ซูอี้แวบหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ: "ฉันชอบเรียกว่า เพลงแห่งน้ำแข็งและไฟ มากกว่า"

จากนั้นโคบีก็เริ่มอ่านนิตยสารของเขาต่อ

ส่วนซูอี้ก็หลับตาพักผ่อน

ในการซ้อมประจำวัน โคบีมักจะใช้ช่วงเวลาว่างนี้ไปกับการอ่านหนังสือเสมอ หลังจากทั้งคู่ใช้เวลาอยู่ในห้องกายภาพไปหนึ่งชั่วโมง

ก็ได้เวลาอาหารเช้าพอดี ทั้งสองคนเป็นกลุ่มแรกที่มาถึงโรงอาหาร

ซูอี้หิวโซ เขาจึงหยิบสลัดผัก ขนมปังโฮลวีตปิ้ง อกไก่ และน้ำส้มมาเริ่มลงมือรับประทาน

ด้านนอกเริ่มมีเสียงดังเซ็งแซ่ ทั้งเสียงเครื่องยนต์และเสียงฝีเท้า เหล่าผู้เล่นทีมเลเกอร์สเริ่มทยอยกันเดินทางมาถึงสเตเปิลส์ เซ็นเตอร์

"เมื่อคืนไม่ต้องพูดถึงเลยว่ามันน่าเบื่อขนาดไหน ยัยนั่นแข็งทื่อเหมือนปลาตาย ทำเอาฉันหมดอารมณ์ไปเลย"

"โทษทีเพื่อน เสียใจด้วยที่ฉันเข้าไม่ถึงความรู้สึกนั้นจริงๆ"

วูยาซิชและแชนนอน บราวน์ เดินคุยหัวเราะร่วนเข้ามา

พาว กาซอล เป็นชายร่างยักษ์ที่ดูสุภาพมาก เมื่อเขาสังเกตเห็นซูอี้ เขาก็ส่งยิ้มและพยักหน้าทักทายให้เล็กน้อย

ซูอี้รู้สึกทึ่งนิดๆ ที่ได้เห็นผู้เล่น NBA เหล่านี้ในระยะประชิด ในทีวีพวกเขาก็ดูเหมือนคนปกติทั่วไป กระทั่งเขายังแอบคิดว่ากาซอลดูจะเล่นนิ่มไปหน่อยด้วยซ้ำ

แต่พอได้มาเห็นตัวจริงถึงได้รู้ว่า กล้ามเนื้อของคนพวกนี้มันเหนือกว่านักบาสนักศึกษาไปไกลลิบเลยทีเดียว

ผู้เล่นทีมเลเกอร์สทยอยกันเข้ามาทานมื้อเช้าในโรงอาหารเรื่อยๆ

"มาแถวชายหาดก็ต้องลองของสดๆ หน่อยสิ" ชายผิวดำร่างใหญ่คนหนึ่งนั่งลงข้างๆ ซูอี้ พลางยื่นกุ้งชุบแป้งทอดมาให้ตัวหนึ่ง

ซูอี้หันไปมอง ปรากฏว่าเป็น ลามาร์ โอดอม นั่นเอง

สมกับเป็นชายผู้กว้างขวางในสังคม เพียงไม่นานซูอี้ก็เริ่มคุ้นเคยกับผู้เล่นเกือบครึ่งทีมของเลเกอร์สแล้ว

โอดอมเริ่มเล่าเรื่องคาร์ดาเชียนว่าเธอเซ็กซี่ขนาดไหนให้ซูอี้ฟัง

ซูอี้มองโอดอมด้วยสายตาแฝงความหมายแล้วพูดว่า "ระวังหน่อยนะพวก เดี๋ยวจะโดนสูบจนแห้งเหี่ยวเอาได้"

หลังมื้ออาหารสิ้นสุดลง ซูอี้ก็บอกลาโคบี เขาต้องกลับไปรวมทีมฝึกซ้อมที่วิทยาลัยเดวิดสัน เพราะการแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ส่วนนัดหมายครั้งต่อไปกับโคบีคือช่วงเช้ามืดของวันจันทร์หน้า

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ เบลค์ อารีนา

ซูอี้รีบตื่นแต่เช้ามืดเพื่อมาซ้อมที่โรงยิมของมหาวิทยาลัย เพื่อย่อยเอาเทคนิคที่ได้เรียนรู้มาจากสเตเปิลส์ เซ็นเตอร์ มาใช้ให้คล่อง

เพียงแต่เขายังไม่ได้ทดลองใช้ในสถานการณ์จริง เลยไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

หลังจากซ้อมคนเดียวไปได้ครึ่งค่อนวัน เขาก็เริ่มรู้สึกเบื่อ เพราะรอบข้างไม่มีเพื่อนร่วมทีมมาช่วยซ้อมด้วยเลย ป่านนี้เคอร์รีน่าจะเพิ่งเดินทางกลับมาจากฟีนิกซ์

ในขณะที่กำลังเซ็งอยู่นั้น เขาก็พบว่ามีคนคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นในโรงยิม... แอนดรูว์ เลิฟเดล 'ราชาบอร์ดแห่งเดวิดสัน' ผู้ที่โดนเขาขยี้ไปในการแข่งซ้อมครั้งที่แล้วนั่นเอง

"ไฮ ซู เล่นคนเดียวมันน่าเบื่อออกนะ มาดวลตัวต่อตัวกันหน่อยไหม!" เลิฟเดลเอ่ยชวน

หลังจากโดนซูอี้ขยี้ไปคราวก่อน ในใจของเลิฟเดลก็ยังรู้สึกคับข้องใจอยู่บ้าง เขาคิดว่าตัวเองน่าจะทำได้ดีกว่านั้น

ซูอี้ตอบตกลงอย่างยินดี ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ทดสอบผลลัพธ์ของเกมรับที่ฝึกมาจากสเตเปิลส์ เซ็นเตอร์

"งั้นฉันให้นายเริ่มบุกก่อนสามลูกแล้วกัน"

เลิฟเดลถือบอลโยกหลอกสองครั้ง จากนั้นก็หันหลังใช้พละกำลังเข้าบดขยี้หมายจะกินใน แต่กลับพบว่าแรงปะทะของซูอี้ในครั้งนี้ไม่ได้เป็นรองเขาเลยแม้แต่น้อย!

ซูอี้ถึงขั้นรู้สึกว่าเลิฟเดลยังออกแรงไม่เต็มที่ด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นว่าไม่ได้เปรียบ เลิฟเดลจึงจำใจต้องพลิกตัวจัมป์ชูต

จากนั้นเลิฟเดลก็ต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

เพราะเขาเห็นลูกบาสของตัวเองโดนตบกระเด็นออกไปราวกับลูกวอลเลย์บอล...

ในขณะที่เขากำลังสงสัยในชีวิตอยู่นั้น ซูอี้ก็ยื่นบอลกลับมาให้เขาอีกครั้ง

"ต่อเลย... ต่อเลย" เมื่อก่อนเขาไม่เคยบล็อกเลิฟเดลได้แบบนี้เลย มีแต่โดนเลิฟเดลใช้พละกำลังขยี้ฝ่ายเดียว ความสามารถที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นสุดๆ

เลิฟเดลพยายามปรับสภาพจิตใจ แม้จะโดนบล็อกไปลูกหนึ่งแต่ใจต้องไม่ฝ่อ เขาเริ่มเลี้ยงบอลใหม่อีกครั้ง คราวนี้เขาครอสโอเวอร์สองสามทีเตรียมจะทะลวงเข้าวงใน

ซูอี้ที่ชินกับการสังเกตช่องโหว่จากการซ้อมกับโคบี ซึ่งโคบีมักจะจงใจเปิดช่องโหว่ให้เขาฝึกขโมยบอลอยู่เสมอ

ทว่าตอนนี้เมื่อเขากลับมาที่เบลค์ อารีนา และเห็นการครองบอลที่ไม่ได้เรื่องของเลิฟเดล ความรู้สึกของเขาก็คือ... มันมีแต่ช่องโหว่เต็มไปหมดเลยแฮะ

ต้องบอกเลยว่า การครองบอลของนักบาสอาชีพกับนักบาสนักศึกษามันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

เลิฟเดลไม่รู้ตัวเลยสักนิด เขาถือบอลกระแทกซูอี้หมายจะบุกเข้ามา และในวินาทีที่เขาเริ่มออกแรงนั้นเอง

ซูอี้กะจังหวะได้อย่างแม่นยำ เพียงแค่ผ่อนแรงปะทะออกเล็กน้อย...

ป้าบ!

ซูอี้กระแทกเขาออกไปแล้วขโมยบอลมาได้หน้าตาเฉย

เลิฟเดลมึนตึ้บอีกรอบ ถึงขั้นเริ่มสงสัยในความหมายของชีวิต

เขาแทบไม่อยากจะเชื่อว่าสิ่งที่เห็นคือเรื่องจริง หรือว่าเขาจะมองซูอี้ผิดไป? จริงๆ แล้วหมอนี่เก่งขนาดนี้มาตั้งนานแล้วเหรอ?

ทว่าเมื่อเขามองไปที่ซูอี้ สีหน้าของซูอี้กลับดูราบเรียบมาก ราวกับว่าการบล็อกและการขโมยบอลพวกนี้เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่เขาทำได้ทุกวัน

เลิฟเดลลองพยายามเป็นลูกสุดท้าย ซูอี้คอยปรับตำแหน่งการเคลื่อนที่ของตัวเองอยู่ตลอดเวลา ใช้มือขวายันเลิฟเดลเอาไว้ เลิฟเดลสัมผัสได้ถึงแรงกดดันในเกมรับที่มหาศาล

ความรู้สึกคือ แค่เลี้ยงบอลเกินหนึ่งครั้งก็ถือเป็นความผิดพลาดแล้ว

เพิ่งจะตบบอลลงพื้น มือใหญ่ของซูอี้ก็พุ่งเข้ามาเกือบจะฉกบอลไปได้ เลิฟเดลพยายามคุมบอลไว้อย่างยากลำบาก พอหันมามองอีกที ซูอี้ก็ปิดตายเส้นทางของเขาไว้หมดแล้ว

ในสภาวะจนตรอก เขาจึงทำได้เพียงฝืนชูตออกไป

แอร์บอล (ลูกไม่โดนแม้แต่ห่วง)

ใบหน้าของเลิฟเดลเต็มไปด้วยความกระอักกระอ่วนอย่างเห็นได้ชัด

ซูอี้ยกยิ้ม "คราวนี้ถึงตาฉันบุกบ้างแล้วนะ"

"ฟอร์มฉันวันนี้แย่มากเลยว่ะ ไว้ค่อยดวลกันวันหลังนะซู วันหลังแล้วกัน..." เลิฟเดลส่ายหน้าอย่างยอมจำนนแล้วเดินหนีไป

พี่โคบีคือเทพเจ้าตลอดกาลจริงๆ ดูท่าว่าตำแหน่งสุดยอดผู้เล่น 3D แห่ง NBA ในอนาคต คงหนีไม่พ้นคนแซ่ซูคนนี้แล้วล่ะ...

ซูอี้ปลื้มปริ่มสุดขีด ในตอนนั้นเองเขาก็มองไปทางประตู...

ชายผู้มีใบหน้าซื่อๆ สะพายเป้ข้างเดียว ยืนส่งยิ้มบื้อๆ มาให้เขาอยู่ที่หน้าประตู

เคอร์รีกลับมาแล้ว!

(จบแล้ว)