บทที่ 80 - บำเพ็ญเพียรล้วนขึ้นอยู่กับวาสนา

บทที่ 80 - บำเพ็ญเพียรล้วนขึ้นอยู่กับวาสนา

วันเวลาผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ถึงกำหนดการงานชุมนุมแลกเปลี่ยนขนาดย่อมของซ่งจวี๋ฮวาและสหายแล้ว

ตั้งแต่เช้าตรู่ เฉินเฟิงก็เดินทางมาที่จวนตระกูลหวังเพื่อพบกับซ่งจวี๋ฮวา

ทั้งสองคนไม่ได้ตระเตรียมสิ่งใดมากมายนัก เพราะของที่จำเป็นต้องใช้นั้นได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

ทั้งคู่ขี่ม้าคนละตัว ลอบออกจากจวนทางประตูหลัง

"ท่านย่า งานชุมนุมในครั้งนี้จัดขึ้นที่ใดหรือขอรับ" เฉินเฟิงเอ่ยถาม

"นอกเมือง ที่หมู่บ้านหลิวเขียว หากไม่มีอะไรผิดพลาด ช่วงเที่ยงวันพวกเราก็น่าจะเดินทางไปถึง ส่วนงานชุมนุมจะเริ่มขึ้นในตอนค่ำ หากไม่มีเหตุขัดข้องอันใด พวกเราอาจจะต้องพักค้างคืนที่หมู่บ้านนั้นสักคืนสองคืน แล้วจึงเดินทางกลับ" ซ่งจวี๋ฮวาตอบ

หมู่บ้านหลิวเขียวอย่างนั้นหรือ

เฉินเฟิงจำได้ว่าฮวาซิ่วไฉเคยกล่าวถึงขุมกำลังในละแวกนี้ และหนึ่งในนั้นก็คือหมู่บ้านหลิวเขียว แต่ตอนนั้นฮวาซิ่วไฉบอกเพียงว่าหมู่บ้านหลิวเขียวแห่งนี้ลึกลับนัก ตัวเขาเองก็ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางอันใด

นึกไม่ถึงเลยว่าหมู่บ้านหลิวเขียวจะเป็นถึงแหล่งกบดานของผู้บำเพ็ญเพียร มิน่าเล่าฮวาซิ่วไฉถึงไม่รู้เรื่องราวใดๆ เพราะพวกเขาอยู่กันคนละโลกเลยต่างหาก

น่าเสียดายที่แม้เขาจะได้ล่วงรู้ถึงความโหดร้ายของวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรจากปากของคนเหล่านี้ แต่ข้อมูลที่เขารับรู้ก็ยังมีอยู่อย่างจำกัด

เช่นเดียวกับตระกูลซ่างกวน แม้เขาจะเดินทางไปเยี่ยมเยียนแล้ว แต่เมื่อไปถึงก็พบว่าบรรพบุรุษของตระกูลซ่างกวนนั้นไม่ได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรแต่อย่างใด หนำซ้ำซ่างกวนเวยยังยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าเรื่องเซียนหรือผู้บำเพ็ญเพียรเป็นเพียงเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น

แม้กระทั่งตระกูลซ่างกวนที่เป็นถึงหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ยังมีความคิดเช่นนี้ แล้วขุมกำลังเล็กๆ อื่นๆ จะไปเหลืออะไร

ต่อให้เป็นภายในจวนตระกูลหวังเอง เกรงว่าคงมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของผู้บำเพ็ญเพียร

การจะฝึกฝนบำเพ็ญเพียรในโลกโลกีย์เช่นนี้ให้ประสบความสำเร็จ นับเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัสจริงๆ

ทั้งคัมภีร์วิชา ยาเม็ด ค่ายกล และพลังวิญญาณ ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดแคลนไปเสียหมด

โชคดีที่เขามีระบบคอยช่วยเหลือ มิเช่นนั้นป่านนี้เขาคงตายไปนานแล้ว

เมื่อนึกถึงระบบ เขาก็เปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนมุมปาก

ในช่วงเวลาเกือบสิบวันที่ผ่านมา เขาเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว

'ชื่อ: เฉินเฟิง'

'อายุ: 15/453'

'ระดับพลัง: ระดับสามขั้นต้น ขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุด'

'เคล็ดวิชา: รอยประทับฝ่ามือแผดเผาสวรรค์ เคล็ดวิชากุมารสวรรค์ เคล็ดวิชาร้อยสายน้ำ'

'วิชาวรยุทธ์: ระฆังทองคำพยัคฆ์คำรามเสื้อเกราะเหล็กมังกรคำรณ ฝ่ามือเทวะมังกรคำราม วิชาบังคับกระบี่ เคล็ดกระบี่สุริยัน'

'วิชาเซียน: เคล็ดวิชาเพ่งจิตปราณม่วง เคล็ดวิชาวสันต์นิรันดร์ เคล็ดวิชาชิงอวิ๋น'

'คาถาเวทมนตร์: วิชาดาบหญ้าทองคำ คาถาลูกไฟ วิชาเหินเวหา วิชาดึงดูดเลือด คาถาเมฆาพิรุณน้อย วิชาดำดิน วิชาหลบหนีวารี วิชาเร้นกาย'

'พลังฝึกปรือ: 864'

'สัมผัสเทวะ: ยี่สิบห้าเมตร'

ในยามนี้ เฉินเฟิงสามารถกล่าวได้อย่างเต็มภาคภูมิว่า เขาได้ฝึกฝนทุกวิชาที่มีอยู่ในมือจนแตกฉานหมดแล้ว

วรยุทธ์ระดับสามขั้นต้น ผนวกกับวิถีแห่งเซียนขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุด ระดับพลังเช่นนี้ ต่อให้ไปอยู่ในสำนักบำเพ็ญเพียร ก็ย่อมถือว่าเป็นยอดฝีมือ เป็นกำลังหลักของสำนัก หากเขามียาเม็ดสร้างรากฐาน เขาก็จะสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ในทันที ถึงเวลานั้นเขาย่อมได้ก้าวขึ้นเป็นผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักอย่างแน่นอน

ต่อให้อยู่ในสำนักระดับจินตันอย่างสำนักชิงอวิ๋น ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานก็ยังมีอำนาจบารมีสูงส่ง

เมื่อขี่ม้าพ้นประตูเมืองออกมา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือโรงทานที่ตั้งเรียงรายเป็นหย่อมๆ มีเจ้าหน้าที่คอยจัดระเบียบอยู่ เปลวไฟในเตาลุกโชน น้ำในกระทะเดือดพล่าน กลิ่นหอมของข้าวต้มลอยโชยไปไกล

กลุ่มผู้ประสบภัยต่างถือชามข้าวต้มในมือ จ้องมองไปยังกระทะใบใหญ่ด้วยสายตาละห้อย แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความหวังและเวทนา

"เฮ้อ บาปกรรม บาปกรรมจริงๆ ไม่รู้ว่าภัยแล้งในครั้งนี้จะกินเวลาไปอีกนานเท่าใด ไม่รู้ว่าจะมีราษฎรอีกมากเท่าใดที่ต้องเอาชีวิตมาทิ้งเพราะความโลภโมโทสันของคนบางกลุ่ม" ซ่งจวี๋ฮวาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เฉินเฟิงเลิกคิ้วขึ้น เขาสัมผัสได้ว่าคำพูดของซ่งจวี๋ฮวามีความนัยแอบแฝงอยู่

หรือว่า ภัยแล้งในครั้งนี้จะเป็นฝีมือของมนุษย์อย่างนั้นหรือ

หากเป็นเช่นนั้นจริง มันก็เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว ต้องรู้ก่อนว่าภัยแล้งในครั้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นแค่ในเขตหัวเมืองเดียวเท่านั้น แต่กินพื้นที่กว้างขวางอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์

แม้ภัยแล้งจะดำเนินมาได้ระยะหนึ่งแล้ว แต่นี่ก็เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น บรรดาเศรษฐีและตระกูลใหญ่ต่างก็ยังมีเสบียงอาหารสะสมไว้ในคลัง จึงยังพอจะรับมือกับสถานการณ์ได้

เฉินเฟิงทำทีเป็นไม่ได้ยินคำพูดนั้น เขาเปลี่ยนเรื่องคุย "ท่านย่า เจ้าของหมู่บ้านหลิวเขียวผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไรหรือขอรับ"

ซ่งจวี๋ฮวายิ้มแล้วตอบว่า "ชื่อแซ่ที่แท้จริงของนาง ไม่ค่อยมีผู้ใดล่วงรู้หรอก ทุกคนต่างก็เรียกนางว่าฮูหยินหลิวเขียวกันทั้งนั้น นับตั้งแต่สร้างหมู่บ้านหลิวเขียวขึ้นมา นางก็เก็บตัวเงียบอยู่แต่ในหมู่บ้าน แทบจะไม่เคยย่างกรายออกไปไหนเลย ว่ากันว่านางมาจากขุมกำลังอันยิ่งใหญ่ ภายในมือมีของวิเศษล้ำค่ามากมาย หากผู้ใดสู้ราคาไหว ก็สามารถนำเงินไปแลกเปลี่ยนของล้ำค่าจากนางได้ ดังนั้นทุกคนจึงยินดีที่จะทำข้อตกลงกับนาง นานวันเข้าก็เกิดเป็นงานชุมนุมแลกเปลี่ยนขนาดย่อมเช่นนี้ขึ้นมา ในแต่ละครั้งก็จะมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในละแวกใกล้เคียงมาร่วมงานราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบคน นับว่าคึกคักไม่เบา และยังเป็นสถานที่สำหรับสืบข่าวคราวได้เป็นอย่างดีอีกด้วย"

ยี่สิบถึงสามสิบคนอย่างนั้นหรือ

ลำพังแค่เมืองเฟิ่งหมิงก็มีประชากรหลักหลายแสนคนแล้ว หากรวมหัวเมืองต่างๆ ในละแวกใกล้เคียงเข้าไปด้วย ประชากรโดยรวมก็คงมีนับล้านคน แต่กลับมีผู้บำเพ็ญเพียรเพียงยี่สิบถึงสามสิบคนเท่านั้น สัดส่วนนี้ช่างน้อยนิดจนน่าใจหายจริงๆ

แต่ถึงกระนั้น ซ่งจวี๋ฮวากลับยังบอกว่าคึกคักไม่เบา

มิน่าเล่าวิถีแห่งเซียนถึงได้เสื่อมถอยลง ต่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรจะทรงพลังเพียงใด แต่หากปราศจากกำลังคน มันก็ไร้ความหมายอยู่ดี

"ท่านย่า แล้วสำนักกระบี่สุริยันมีศิษย์ทั้งหมดกี่คนหรือขอรับ" เฉินเฟิงเอ่ยถาม

"มีไม่มากนักหรอก การบำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องมีรากวิญญาณ ไม่ใช่ว่าใครก็จะฝึกฝนได้ สำนักกระบี่สุริยันทั้งสำนักมีศิษย์รวมกันประมาณสองถึงสามร้อยคนเท่านั้น ส่วนสำนักชิงอวิ๋นมีศิษย์มากกว่าหน่อย น่าจะราวๆ สองพันคนได้" ซ่งจวี๋ฮวาตอบ

น้อย ช่างน้อยเหลือเกิน

ต้องรู้ก่อนว่าสำนักชิงอวิ๋นคือขุมกำลังที่หนุนหลังราชวงศ์ต้าหลีอันยิ่งใหญ่ แต่กลับมีศิษย์เพียงเท่านี้

นี่เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าผู้บำเพ็ญเพียรนั้นขาดแคลนมากเพียงใด

ซ่งจวี๋ฮวาเพียงแค่ปรายตามองเฉินเฟิง นางก็พอจะเดาความคิดของเขาออก นางยิ้มแล้วกล่าว "เจ้าคงกำลังคิดว่าจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรนั้นน้อยเกินไปใช่หรือไม่ แท้จริงแล้วมันเป็นความตั้งใจของสำนักใหญ่เหล่านั้นต่างหาก แม้ทางสำนักจะปล่อยคัมภีร์วิชาและยาเม็ดออกมาสู่ภายนอกบ้าง แต่พวกเขาจะไม่มีทางเปิดรับศิษย์อย่างพร่ำเพรื่อเด็ดขาด จะมีเพียงผู้ที่มีรากวิญญาณโดดเด่นจริงๆ เท่านั้นที่จะถูกเชิญเข้าสำนัก สาเหตุหลักก็คือทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียร ไม่ว่าจะเป็นยาเม็ด พลังวิญญาณ หรืออาวุธวิเศษ ล้วนมีอยู่อย่างจำกัด ไม่เพียงพอที่จะรองรับการขยายขนาดสำนักอย่างไม่มีขีดจำกัดได้"

ในที่สุดเฉินเฟิงก็ตระหนักได้ว่า ต้นตอของปัญหาทั้งหมดก็คือทรัพยากรนี่เอง

หากปราศจากทรัพยากรที่เพียงพอ การรับศิษย์เข้ามามากๆ ก็มีแต่จะสร้างความวุ่นวาย สู้ปล่อยให้คนเหล่านั้นกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไปเสียยังจะดีกว่า

ตลอดการเดินทาง ทั้งสองคนก็พูดคุยแลกเปลี่ยนกันไปเรื่อยๆ ซ่งจวี๋ฮวาใช้โอกาสนี้อธิบายเรื่องราวของผู้บำเพ็ญเพียรที่มีอิทธิพลในละแวกเมืองเฟิ่งหมิงให้เฉินเฟิงฟัง

น่าเสียดายที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่ซ่งจวี๋ฮวามองว่าแข็งแกร่งเหล่านั้น เมื่อเทียบกับเฉินเฟิงที่บรรลุถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดแล้ว กลับดูไร้ค่าจนไม่ควรคู่แก่การเอ่ยถึงเลยด้วยซ้ำ

ล่วงเข้าสู่ช่วงใกล้เที่ยงวัน หมู่บ้านที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางป่าทึบก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา

หมู่บ้านหลิวเขียวมาถึงแล้ว

"สหายเต๋าสง ช่างบังเอิญเสียจริง นึกไม่ถึงเลยว่าพวกเราจะได้มาพบกันที่นี่ นับว่ามีวาสนาต่อกันยิ่งนัก"

ทันทีที่ก้าวถึงหน้าประตูหมู่บ้าน ชายชราไว้หนวดแพะผู้หนึ่งก็เดินสวนออกมา

เมื่อเขาเห็นซ่งจวี๋ฮวาและเฉินเฟิง เขาก็เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

ซ่งจวี๋ฮวาหัวเราะเบาๆ พลางกล่าว "ดูจากสีหน้าท่าทางของสหายเต๋าหลวี่แล้ว คงจะสร้างยันต์ชั้นดีออกมาได้ไม่น้อยเลยสินะ"

[จบตอน]