บทที่ 46 - ท่านทายสิว่าข้าอายุเท่าไหร่

บทที่ 46 - ท่านทายสิว่าข้าอายุเท่าไหร่

เป็นศิษย์ยอดเขาอู๋ซวงแห่งสำนักกระบี่สุริยัน ว่ากันว่าตาเฒ่าซือหม่าผู้นั้นมีความสัมพันธ์อันดีกับเจ้ายอดเขาอู๋ซวง สมัยหนุ่มๆ เคยท่องยุทธภพด้วยกัน ต่อมาคนหนึ่งกลับสำนัก อีกคนกลับตระกูล ทว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายก็ยังคงแน่นแฟ้น ตระกูลซือหม่าเดิมทีก็เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ อาศัยเส้นสายนี้แหละจึงค่อยๆ เติบโตจนมีขนาดใหญ่โตเช่นทุกวันนี้ ฮวาซิ่วไฉกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เฉินเฟิงปล่อยม่านหน้าต่างลง เขามองฮวาซิ่วไฉด้วยแววตาแปลกประหลาด

ฮวาซิ่วไฉถูกมองจนรู้สึกงุนงง ทว่าในใจกลับบังเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีนัก

คุณชายเฉินมองข้าเช่นนี้ทำไมหรือ หรือว่าบนตัวข้ามีสิ่งใดผิดปกติ ฮวาซิ่วไฉขมวดคิ้วถาม

เมื่อครู่มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องหนึ่งที่ข้าลืมบอกผู้อาวุโสไป ตอนที่ผู้อาวุโสลงมือสังหารซือหม่าอู๋ฉิง ข้าคลับคล้ายคลับคลาว่าจะเห็นผู้คุ้มกันของตระกูลซือหม่าคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ใกล้ๆ และเขายังมีชีวิตอยู่ ตอนที่ท่านฆ่าซือหม่าอู๋ฉิง ผู้คุ้มกันคนนั้นน่าจะเห็นเข้าพอดี หากเขานำเรื่องนี้ไปบอกคนสามคนที่เพิ่งขี่ม้าผ่านไปเมื่อครู่ เกรงว่าผู้อาวุโสคงตกอยู่ในอันตรายแล้ว ตาเฒ่าซือหม่าคงไม่ปล่อยท่านไว้แน่ บาปกรรม บาปกรรมจริงๆ ล้วนเป็นความผิดของข้าเอง รู้อย่างนี้เมื่อครู่ข้าลงมือฆ่ามันเองเสียก็ดี เฉินเฟิงกล่าวด้วยสีหน้ารู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง

สีหน้าของฮวาซิ่วไฉเดี๋ยวซีดเดี๋ยวคล้ำ อยากจะระเบิดอารมณ์โกรธแต่ก็ไม่กล้า

ก่อนหน้านี้เขายังนึกว่าเฉินเฟิงพูดจากันง่าย ไม่ได้บีบบังคับหรือตีกรอบอะไรเขาสักนิด ที่แท้ก็ขุดหลุมพรางรอเขาอยู่ที่นี่เอง

ท่านหมอเฉียนที่นั่งอยู่ด้านข้างถึงกับหลุดขำ ในที่สุดเขาก็เข้าใจจุดประสงค์ของเฉินเฟิง นี่มันจงใจบีบให้ตาเฒ่าฮวาต้องมาอยู่ฝั่งเดียวกันชัดๆ

ผู้อาวุโสฮวาไม่ต้องกังวลไปหรอก ก็แค่ตระกูลซือหม่าไม่ใช่หรือ มีนายน้อยของพวกเราอยู่ทั้งคน ตระกูลซือหม่าไม่น่าหวาดกลัวอันใดเลย ด้วยฝีมือของผู้อาวุโสฮวาและนายน้อย ต่อให้ตระกูลซือหม่าอยากจะตั้งตัวเป็นศัตรู พวกมันก็ต้องคิดหน้าคิดหลังให้ดีเสียก่อน ท่านหมอเฉียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

มาถึงตอนนี้ท่านหมอเฉียนเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ว่าเหตุใดนายน้อยของตนจึงไม่สังหารตาเฒ่าผู้นี้ การบีบให้ยอดฝีมือระดับห้าขั้นต้นมาเข้าร่วมกลุ่ม ย่อมมีค่ามากกว่าการฆ่าทิ้งเป็นไหนๆ

ต้องรู้ไว้ว่ายอดฝีมือระดับห้าเพียงคนเดียว ก็สามารถตั้งตัวเป็นใหญ่ในอำเภอผิงอันได้อย่างสบายๆ

เดิมทีพวกเขามีเพียงนายน้อยที่เป็นที่พึ่งพิง หากได้ตาเฒ่าฮวามาช่วยเสริมทัพ ความแข็งแกร่งของกลุ่มย่อมเพิ่มขึ้นมหาศาล รับรองว่าสามารถตั้งหลักในเมืองเฟิ่งหมิงได้อย่างมั่นคงแน่นอน

ฮวาซิ่วไฉได้แต่ยิ้มขื่น เขาย่อมรู้ตัวว่าตกหลุมพรางอันชั่วร้ายของเฉินเฟิงเข้าอย่างจัง ทว่าก็หมดหนทางแก้ไข ในเมื่อเดินมาถึงขั้นนี้แล้ว

แต่ในใจลึกๆ เขาก็ยังรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจนัก

ผู้อาวุโสเป็นผู้มีประสบการณ์กว้างขวาง เชื่อว่าสายตาในการมองคนย่อมเฉียบแหลมไม่เบา ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสมองออกหรือไม่ว่าปีนี้ข้าอายุเท่าไหร่ หากผู้อาวุโสทายอายุของข้าได้ถูกต้อง ข้าจะยอมเดินทางไปอธิบายความจริงกับตระกูลซือหม่าให้ท่านเอง เพื่อล้างมลทินให้ผู้อาวุโส เฉินเฟิงกล่าวท้าทาย

ดวงตาของฮวาซิ่วไฉเปล่งประกาย หากเฉินเฟิงยอมไปอธิบายให้ตระกูลซือหม่าฟัง อย่างน้อยเขากับตระกูลซือหม่าก็อาจจะยังมีทางประนีประนอมกันได้

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลซือหม่าหรือไอ้เด็กหนุ่มตรงหน้านี้ เขาล้วนไม่อยากล่วงเกินทั้งสิ้น เขาเพียงแค่อยากใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างสงบสุขเท่านั้น

รักษาสัจจะนะ ฮวาซิ่วไฉเอ่ยถาม

รักษาสัจจะแน่นอน

หากข้าทายถูก เจ้าห้ามโกหกเด็ดขาดนะ ฮวาซิ่วไฉกล่าวกลั้วเสียงหัวเราะเยาะ

เฉินเฟิงหัวเราะเบาๆ เขาชี้มือไปทางเฉินซานที่กำลังคุยเล่นหยอกล้อกับพวกผู้หญิงอยู่นอกรถม้า ในกลุ่มพวกเราทั้งหมด มีเพียงพี่ใหญ่เฉินเท่านั้นที่รู้อายุที่แท้จริงของข้า เดี๋ยวข้าจะบอกอายุของข้าให้ท่านฟัง แล้วท่านค่อยไปถามพี่ใหญ่เฉินเพื่อยืนยัน ผู้อาวุโสคงไม่คิดว่าพวกเราจะเตี๊ยมกันไว้ล่วงหน้าหรอกนะ มันไม่มีความจำเป็นถึงขั้นนั้นหรอก

ฮวาซิ่วไฉพยักหน้า จากนั้นก็เริ่มพินิจพิเคราะห์เฉินเฟิงอย่างละเอียด

หนุ่ม หนุ่มมาก หนุ่มจนเกินไปจริงๆ

หากไม่รู้มาก่อนว่าคนผู้นี้มีฝีมือร้ายกาจเพียงใด เขาคงคิดว่านี่เป็นเพียงเด็กหนุ่มที่เพิ่งโตเป็นผู้ใหญ่เท่านั้น

ทว่าการจะฝึกฝนจนถึงระดับห้าได้ ต่อให้เริ่มฝึกตั้งแต่อยู่ในท้องแม่ ต่อให้เป็นอัจฉริยะเหนือมนุษย์ ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าถึงหกสิบปี

คนผู้นี้คงจะฝึกฝนเคล็ดวิชาคงกระพันความเยาว์วัยอะไรสักอย่างแน่ๆ ถึงได้รักษาใบหน้าให้ดูอ่อนเยาว์ไว้ได้

แต่การที่เฉินเฟิงกล้าท้าทายด้วยความมั่นใจถึงเพียงนี้ แสดงว่าอายุที่แท้จริงคงไม่น่าจะมากจนเกินไปนัก

เมื่อเห็นฮวาซิ่วไฉนิ่งเงียบไปนาน เฉินเฟิงจึงกล่าวเสริมว่า หากทายคลาดเคลื่อนไม่เกินห้าปี ข้าก็ถือว่าผู้อาวุโสทายถูกก็แล้วกัน ทว่าผู้อาวุโสมีโอกาสทายได้เพียงสามครั้งเท่านั้น หากทายผิดทั้งสามครั้ง คงต้องรบกวนผู้อาวุโสลดตัวลงมาช่วยข้ารับมือกับตระกูลซือหม่าแล้วล่ะ

สีหน้าของฮวาซิ่วไฉเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขาก็รู้ดีว่าเงื่อนไขนี้ถือว่ายุติธรรมมากแล้ว

ตกลง ตามนั้น ฮวาซิ่วไฉรับคำ

ก็แค่การพนันเสี่ยงดวงไม่ใช่หรือ เขาจะแสดงให้ไอ้เด็กนี่เห็นถึงความเก๋าเกมของเขาเอง

ใบหน้าอาจจะดูอ่อนเยาว์เพราะเคล็ดวิชาบางอย่าง แต่ระดับพลังฝึกปรือหลอกกันไม่ได้หรอก

ยอดฝีมือระดับห้า...

ราวแปดสิบปี ฮวาซิ่วไฉโพล่งออกมา

เฉินเฟิงหัวเราะเบาๆ พลางส่ายหน้า มากไป

ฮวาซิ่วไฉขมวดคิ้ว สมองคำนวณอย่างรวดเร็ว

หกสิบปี

มากไป

ทายคลาดเคลื่อนได้ห้าปี นั่นหมายความว่าคนตรงหน้านี้อายุไม่ถึงห้าสิบห้าปีด้วยซ้ำ

หรือว่าหมอนี่อายุยังไม่ถึงห้าสิบปี นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ สัตว์ประหลาดที่น่าพรั่นพรึง ต่อให้อยู่ในสำนักใหญ่โตก็คงหาผู้มีพรสวรรค์ระดับนี้ไม่ได้ในรอบร้อยปี

หากมองในมุมนี้ การติดตามคนผู้นี้ก็ดูจะไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายนัก

สี่สิบปี ฮวาซิ่วไฉกล่าวเสียงแผ่ว

ทว่าเพิ่งจะพูดจบ เขาก็ยิ้มขื่นแล้วพูดต่อว่า น่าจะสักห้าสิบปีมากกว่ากระมัง

เฉินเฟิงส่ายหน้า มากเกินไป มากเกินไปจริงๆ หากบิดาของข้ายังมีชีวิตอยู่ ปีหน้าเขาก็จะอายุครบสี่สิบปีพอดี

สีหน้าของฮวาซิ่วไฉเปลี่ยนไปในฉับพลัน กลายเป็นความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

บิดาของเขาปีหน้าอายุสี่สิบ ปีนี้ก็ต้องอายุสามสิบเก้า ต่อให้แต่งงานมีลูกเร็ว ก็ต้องแต่งงานตอนอายุสิบสามสิบสี่ปี

เจ้าปีนี้เพิ่งจะอายุยี่สิบสี่หรือยี่สิบห้าหรือ นี่มันเป็นไปได้อย่างไร ยอดฝีมือระดับห้าอายุยี่สิบสี่ปี นี่มันพรสวรรค์ระดับไหนกัน ฮวาซิ่วไฉกล่าวด้วยความตื่นตะลึง

เฉินเฟิงหัวเราะหึๆ ทว่าก็ยังคงส่ายหน้า มากไป ท่านทายผิดอีกแล้ว ผู้น้อยไร้ความสามารถ ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบห้าปีบริบูรณ์เท่านั้น หากจะให้นับกันจริงๆ ข้าเพิ่งจะเริ่มฝึกวรยุทธ์มาได้แค่ไม่กี่เดือน ยังไม่ถึงปีด้วยซ้ำ

เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ เจ้าหลอกข้า เจ้าต้องโกหกแน่ๆ จะมีอัจฉริยะวิปลาสเช่นนี้ได้อย่างไร ไม่ว่าจะในอดีตหรือปัจจุบันก็ไม่มีทางเป็นไปได้ เด็ดขาด

ปฏิกิริยาของฮวาซิ่วไฉรุนแรงกว่าที่เฉินเฟิงคาดไว้เสียอีก แต่นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เฉินเฟิงต้องการ

ตอนนี้เฉินเฟิงกำลังต้องการยอดฝีมือระดับห้ามาช่วยงานจริงๆ การจะได้ฮวาซิ่วไฉมาเป็นพวก เขาย่อมต้องเผยไพ่ตายบางส่วนให้อีกฝ่ายได้รับรู้ มิเช่นนั้นใครเขาจะยอมติดตามรับใช้

พี่ใหญ่เฉิน พี่ใหญ่เฉิน รบกวนท่านมานี่หน่อย เฉินเฟิงเลิกม่านหน้าต่างแล้วตะโกนเรียกเฉินซาน

เฉินซานวิ่งเหยาะๆ เข้ามาถาม มีเรื่องอันใดหรือ

เฉินเฟิงยิ้มพลางถามว่า ไม่ทราบว่าปีนี้พี่ใหญ่เฉินอายุเท่าไหร่แล้ว แล้วน้องชายคนนี้เล่าอายุเท่าไหร่

เฉินซานปรายตามองฮวาซิ่วไฉแวบหนึ่ง ก็รู้ทันทีว่าคำถามนี้จงใจถามให้ตาเฒ่าผู้นี้ฟัง

ปีนี้ข้าอายุสามสิบห้าแล้ว ส่วนอายุของเจ้าน่ะหรือ... เพิ่งจะสิบห้าปีบริบูรณ์

[จบตอน]