บทที่ 190 - เกือบถูกจับได้ว่าทุจริตการสอบ

บทที่ 190 - เกือบถูกจับได้ว่าทุจริตการสอบ

ฟ่านเจิงเงยหน้าขึ้นมองผู้คนในห้องสอบ เห็นว่าคนส่วนใหญ่ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเหมือนกับเขา น้อยคนนักที่จะสามารถลงมือเขียนได้อย่างรวดเร็ว ทว่าชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ข้างๆ เขากลับเขียนได้เร็วทีเดียว

ชายที่คาดว่าน่าจะเป็นคนบ้านเดียวกันจากดินแดนฉู่ผู้นี้มีความเชี่ยวชาญในวิชาคำนวณถึงเพียงนี้เชียวหรือ

คนเราไม่อาจตัดสินกันที่ภายนอกจริงๆ

หลังจากข้ามข้อสอบแบบเติมคำในช่องว่างไปอีกหนึ่งข้อ ก็เข้าสู่ข้อสอบแบบอัตนัยข้อแรก

นี่เป็นคำถามทฤษฎีบทเรขาคณิตที่คลาสสิกมาก และเป็นคำถามแจกคะแนนด้วย

เริ่มต้นด้วยการเล่าให้ฟ่านเจิงฟังว่าในสมัยราชวงศ์โจว ซางเกาได้เสนอหลักการ "โกวสามกู่สี่เสียนห้า" จากนั้นก็ให้ข้อสรุปตรงๆ เลยว่าผลบวกของกำลังสองของด้านประกอบมุมฉากสองด้านของรูปสามเหลี่ยมมุมฉากจะเท่ากับกำลังสองของด้านตรงข้ามมุมฉาก สุดท้ายก็ถามว่าในรูปสามเหลี่ยมมุมฉากที่มีด้านประกอบมุมฉากยาวสิบสองชุ่นและสิบสามชุ่น ด้านตรงข้ามมุมฉากจะมีความยาวเท่าใด

ข้อนี้สำหรับฟ่านเจิงแล้วไม่มีความยากเลย ก็แค่การนำการคูณและการบวกมาผสมผสานกัน ส่วนข้อต่อไปเป็นคำถามที่ตั้งขึ้นมาในบริบททางทหาร

คำถาม ทหารม้าเสี่ยวหมิงขี่ม้าศึก ออกเดินทางจากเมืองกอด้วยความเร็วสามสิบหลี้ต่อหนึ่งชั่วยาม เพื่อส่งข่าวกรองไปยังเมืองขอซึ่งอยู่ห่างจากเมืองกอสามร้อยสามสิบหลี้ ทางเมืองขอทราบว่าเมืองกอได้ส่งคนมาส่งข่าวกรองทางการทหาร จึงส่งทหารม้าเสี่ยวหวังไปรับรอง ทหารม้าเสี่ยวหวังขี่ม้าศึกเดินทางได้ยี่สิบห้าหลี้ต่อหนึ่งชั่วยาม ถามว่าทั้งสองคนจะพบกันเมื่อใด และจุดที่พบกันอยู่ห่างจากเมืองกอกี่หลี้

คำถามข้อนี้ก็ไม่ถือว่ายากสำหรับฟ่านเจิงนัก ไม่นานเขาก็คำนวณผลลัพธ์ออกมาได้ แต่รูปทรงเรขาคณิตในข้อถัดไปกลับทำให้เขาชะงักไปชั่วขณะ

ความยาวด้านสาม สี่ และห้าชุ่น หรือ ห้า สิบสอง และสิบสามชุ่น ล้วนสามารถประกอบเป็นรูปสามเหลี่ยมได้ จงอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างด้านทั้งสามของรูปสามเหลี่ยม และระบุความยาวของด้านทั้งสามที่สามารถประกอบเป็นรูปสามเหลี่ยมได้มาหนึ่งชุด

ฟ่านเจิงที่รู้สึกว่าตัวเองคิดความสัมพันธ์ของด้านทั้งสามของรูปสามเหลี่ยมไม่ออกในเวลาอันสั้น จึงตัดสินใจข้ามคำถามข้อนี้ไปอย่างเด็ดขาด แต่การข้ามครั้งนี้ก็หยุดไม่อยู่เสียแล้ว เขาข้ามรวดเดียวไปจนถึงข้อสุดท้าย

เมื่อเห็นว่าไม่มีคำถามให้ข้ามอีกต่อไปแล้ว ฟ่านเจิงก็ไม่ได้ตอบคำถามต่อ แต่กลับมาครุ่นคิดถึงปัญหาข้อหนึ่ง ฮ่องเต้ฉินทำไมถึงบรรจุวิชาคำนวณเป็นหนึ่งในวิชาการสอบครั้งใหญ่ จุดประสงค์ของการสอบวิชาคำนวณนี้คืออะไร

วิชาคำนวณมีประโยชน์ก็จริง แต่สิ่งที่ร่ำเรียนมาในยามปกติก็เพียงพอแล้ว การรู้ว่าความสัมพันธ์ของด้านทั้งสามของรูปสามเหลี่ยมคืออะไรมันมีประโยชน์อันใด การรู้กฎเกณฑ์ของการนำหนึ่งบวกไปจนถึงแปดสิบ บวกไปจนถึงหนึ่งร้อย หรือบวกไปจนถึงสองร้อย มันมีประโยชน์อันใด

สามารถนำไปปกครองแผ่นดินได้หรือไม่ สามารถนำไปทำสงครามได้หรือไม่ สามารถทำให้ประเทศเจริญรุ่งเรือง ประชาชนอยู่เย็นเป็นสุข และร่ำรวยกันถ้วนหน้าได้หรือไม่

วิชาคำนวณไม่สามารถกินได้ สวมใส่ไม่ได้ และยิ่งไม่สามารถทำให้ประเทศ กองทัพ หรือการเกษตรเข้มแข็งขึ้นได้ ศึกษาเรื่องที่ใช้งานได้จริงบ้างเล็กน้อยก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องลงลึกทำความเข้าใจ มันไร้ความหมาย ไม่มีคุณค่า สุดท้ายแล้วการปกครองแผ่นดินก็ต้องพึ่งพาการส่งเสริมการเกษตร การสร้างความสงบสุขให้ราษฎร และการเสริมสร้างความเข้มแข็งทางทหาร

ไม่ใช่แค่ฟ่านเจิงคนเดียวที่คิดแบบนี้ ผู้เข้าสอบอีกหลายคนก็คิดแบบนี้เช่นกัน

โชคดีที่ยังไม่ถึงยุคสมัยที่ลัทธิขงจื๊อมีอำนาจครอบงำ จนแม้แต่วิชาศิลปศาสตร์ทั้งหกก็เริ่มถูกทอดทิ้ง มิฉะนั้นคงมีคนถวายฎีกาต่อจิ๋นซีฮ่องเต้ไปตั้งนานแล้ว

การปกครองประเทศต้องพึ่งพาคำสอนของปราชญ์ ขอเพียงปฏิบัติตามคำสอนของปราชญ์ จึงจะสามารถทำให้ชนเผ่าทั้งสี่ทิศยอมสวามิภักดิ์และใต้หล้าสงบสุขได้ มิใช่พึ่งพาวิชาคำนวณ ฝ่าบาททรงละทิ้งเส้นทางหลักไปปฏิบัติในเส้นทางเล็กๆ เช่นนี้ รังแต่จะนำมาซึ่งภัยพิบัติ

กลับเป็นนักปราชญ์จากสำนักม่อ สำนักเต๋า และเหล่านักพรตที่มาเข้าสอบต่างหากที่รู้สึกตื่นเต้น โดยเฉพาะศิษย์สำนักม่อ ความรู้ไร้ประโยชน์ที่พวกเราเคยร่ำเรียนมา ในที่สุดวันนี้ก็ได้นำมาใช้ประโยชน์เสียที

ผู้ออกข้อสอบคือหลี่เนี่ยนผู้นั้น หรือว่าหลี่เนี่ยนผู้นี้จะเป็นคนของสำนักม่อของเราด้วย

ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ หลี่เนี่ยนผู้นั้นก็เก่งกาจในการสร้างสิ่งของเช่นกัน เหมือนกับสำนักม่อของพวกเขาไม่มีผิด

แม้ฟ่านเจิงจะรู้สึกว่าวิชาคำนวณค่อนข้างจะเลื่อนลอย ไม่ค่อยอยู่กับความเป็นจริง และไม่มีคุณค่าให้ศึกษาอย่างลึกซึ้ง แต่เขาก็เข้าใจเรื่องหนึ่ง สิ่งที่เขามองเห็น ฮ่องเต้ฉินก็น่าจะมองเห็นเช่นกัน ทว่าฮ่องเต้ฉินกลับดึงดันที่จะจัดการสอบวิชาคำนวณขึ้น ย่อมต้องมีความหมายแฝงอยู่เบื้องหลังเป็นแน่

ยิ่งผู้ออกข้อสอบคือหลี่เนี่ยนผู้นั้น โอกาสที่จะมีความหมายที่เขายังไม่เข้าใจซ่อนอยู่ก็ยิ่งมีมากขึ้นไปอีก

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฟ่านเจิงก็หันกลับมาดูคำถามที่เขาข้ามไปเมื่อครู่อีกครั้ง

เพียงแต่วิชาคณิตศาสตร์นี้ หากไม่ได้เรียนก็คือทำไม่ได้ ต่อให้เปิดข้อสอบจนเปื่อย จ้องจนตาถลน ก็ยังคงทำไม่ได้อยู่ดี

หากคนเราสามารถเปลี่ยนจากคนที่แย่คณิตศาสตร์กลายเป็นอัจฉริยะทางคณิตศาสตร์ได้ในชั่วข้ามคืน นั่นก็คงเป็นการโกงแล้วล่ะ ต้องตรวจสอบอย่างเข้มงวดว่ามีการทุจริต หรือว่ามีระบบบางอย่างปรากฏขึ้นในสมองกันแน่

ฟ่านเจิงเหลือบมองชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่เป็นคนแรกทางขวามือ คนผู้นี้ยังคงเขียนข้อสอบอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาเกิดข้อสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับตัวตนของชายวัยกลางคนผู้นี้

คนผู้นี้จะเป็นศิษย์สำนักม่อหรือไม่นะ

ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ยังเขียนตัวอักษรของแคว้นฉู่ หรือว่าเขาจะเป็นศิษย์สำนักม่อแห่งฉู่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ในใจของฟ่านเจิงก็เกิดความรู้สึกซับซ้อนขึ้นมา สำนักม่อแห่งฉู่ก็ทอดทิ้งแคว้นฉู่แล้ว และกำลังจะหันไปสวามิภักดิ์กับต้าฉินอย่างนั้นหรือ

แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นเหมือนกับเขา คือไม่ได้ทรยศต่อแคว้นฉู่ เพียงแค่เดินทางมาที่เสียนหยางเพื่อเข้าร่วมการสอบครั้งใหญ่เท่านั้น แต่เรื่องนี้ก็ยังทำให้ฟ่านเจิงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้วแคว้นฉู่ก็ล่มสลายไปแล้วจริงๆ ชาวฉู่ในอดีตก็เหมือนนกในป่า เมื่อถึงคราวเคราะห์ร้าย ต่างก็บินหนีเอาตัวรอดไปคนละทิศคนละทาง เพื่อแสวงหาแหล่งพักพิงใหม่

มาถึงวันนี้ ภารกิจกอบกู้แคว้นฉู่จะสำเร็จได้เมื่อใด ใครจะสามารถลุกขึ้นมาชูธงกอบกู้แคว้นฉู่อีกครั้ง

เดิมทีตอนที่ตระกูลเซี่ยงยังอยู่ ฟ่านเจิงคิดว่าผู้ที่จะกอบกู้แคว้นฉู่ควรจะเป็นคนของตระกูลเซี่ยง

แม้แคว้นฉู่จะพ่ายแพ้ไปแล้วในตอนนั้น แต่ตระกูลเซี่ยงก็ยังคงรักษากองกำลังที่แข็งแกร่งเอาไว้ได้ ขอเพียงรอเวลาที่เหมาะสม ก็จะสามารถชูธงต่อต้านฉินเพื่อกอบกู้แคว้นฉู่ได้อีกครั้ง

ทว่าฮ่องเต้ฉินผู้นั้นช่างเจ้าเล่ห์นัก ถึงกับรู้ล่วงหน้าว่าตระกูลเซี่ยงมีผู้มีบุญญาธิการแต่กำเนิดอย่างผู้มีสองรูม่านตาอยู่ จึงได้กำจัดตระกูลเซี่ยงทิ้งไปก่อน ตัดไฟเสียตั้งแต่ต้นลม

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของฟ่านเจิง ชายวัยกลางคนก็คิดว่าฟ่านเจิงที่ดูเหมือนจะเป็นคนบ้านเดียวกันจากแคว้นฉู่อยากจะขอดูข้อสอบของเขา เขาจึงขมวดคิ้วแล้วหันไปมองฟ่านเจิง แต่กลับเห็นว่าฟ่านเจิงไม่ได้มองข้อสอบของเขา กลับดูเหมือนว่ากำลังตระหนักถึงตัวตนของเขามากกว่า

ราวกับเป็นการยอมรับการคาดเดาของฟ่านเจิง ชายวัยกลางคนพยักหน้าให้ฟ่านเจิง

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตวาดดังมาจากด้านหน้า "ผ่านการสอบวิชาความรู้ทั่วไปมาแล้ว ยังไม่รู้กฎของการสอบครั้งใหญ่อีกหรือ ก่อนเริ่มสอบข้าก็อธิบายไปรอบหนึ่งแล้ว ห้ามแอบดูข้อสอบของผู้อื่น และห้ามให้ผู้อื่นแอบดูข้อสอบของตน"

"หมายเลขยี่สิบสามกับหมายเลขสามสิบสามที่พูดถึงก็คือพวกเจ้านั่นแหละ พวกเจ้าสองคนทำอะไรกันอยู่"

"เมื่อครู่ข้าก็เห็นหมายเลขยี่สิบสามมองซ้ายมองขวา ตอนนี้ก็ยังมองอีก เจ้ากับหมายเลขสามสิบสามเป็นคนบ้านเดียวกันหรือ คิดจะให้เขาให้เจ้าลอกคำตอบหรืออย่างไร"

"ตอนนี้ข้าขอเตือนพวกเจ้าเป็นครั้งแรก หากยังทำผิดอีก การสอบในวิชานี้จะถือเป็นโมฆะทันที"

ฟ่านเจิงและชายวัยกลางคนต่างก็พูดไม่ออก

ทั้งสองคนอยากจะอธิบายว่าพวกเขาแค่สื่อสารกันทางสายตา ไม่ได้คิดจะลอกคำตอบเลย แต่ก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี จึงได้แต่กล้ำกลืนความรู้สึกนี้เอาไว้เงียบๆ

หากถูกจับข้อหาทุจริตลอกคำตอบขึ้นมาจริงๆ คงกลายเป็นเรื่องตลกขบขันแน่

นี่คือการสอบครั้งใหญ่แห่งเสียนหยาง การจัดสอบรูปแบบนี้เป็นครั้งแรกของต้าฉิน จะต้องถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน หากพวกเขาถูกมองว่าเป็นผู้ทุจริตในการสอบครั้งใหญ่ ก็ย่อมถูกบันทึกลงไปเพื่อให้คนรุ่นหลังได้รับรู้เช่นกัน

สำหรับฟ่านเจิงอาจจะยังพอทำใจได้ แต่ชายวัยกลางคนนั้นคือบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ศิษย์สำนักม่อแห่งฉู่ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปว่า ผู้นำสำนักม่อแห่งฉู่ร่วมมือกับผู้อื่นทุจริตและถูกจับได้ในการสอบครั้งใหญ่แห่งเสียนหยาง จนถูกปรับตกในวิชาคำนวณ คงจะกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปทั่วทั้งแผ่นดินอย่างแน่นอน ท่านรู้หรือไม่ ผู้นำสำนักม่อแห่งฉู่ร่วมมือกับผู้อื่นทุจริต ถูกจับได้ที่เสียนหยางเชียวนะ

เมื่อนึกถึงสถานการณ์นั้น ชายวัยกลางคนก็รู้สึกว่าเขาคงยอมปาดคอตัวเองตายไปเสียยังดีกว่า เพราะเขาคงไม่มีหน้าไปนำพาศิษย์สำนักม่อแห่งฉู่คนอื่นๆ อีกต่อไปแล้ว

ฟ่านเจิงก็นั่งตัวตรง ไม่กล้ามองไปรอบๆ อีก เขาเองก็ไม่อยากถูกบันทึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ว่า ชาวฉู่ฟ่านเจิง ไร้ความสามารถในการสอบครั้งใหญ่แห่งเสียนหยาง ทำข้อสอบไม่ได้ คิดจะแอบดูข้อสอบของคนข้างๆ ถูกจับได้ จึงถูกปรับตก

ฟ่านเจิงก็รักหน้าตาของตัวเองเหมือนกันนะ

[จบแล้ว]