บทที่ 180 - คณะทูตซงหนูเข้าสู่เสียนหยาง

บทที่ 180 - คณะทูตซงหนูเข้าสู่เสียนหยาง

คณะทูตซงหนูเริ่มออกเดินทางจากด่านชายแดนอย่างรวดเร็ว ด่านซ่างจวิ้นอยู่ติดกับเน่ยสื่อของฉินซึ่งเป็นที่ตั้งของเสียนหยาง โดยอยู่ทางทิศเหนือ

ในเวลานี้ พื้นที่บริเวณเหอเท่าและเหอหนานยังไม่ถูกกองทัพของเหมิงเถียนยึดคืนตามรับสั่งของจิ๋นซีฮ่องเต้ อาณาเขตของซงหนูจึงยังคงประชิดกับต้าฉินที่ด่านซ่างจวิ้น

ดังนั้น ในความเป็นจริง การที่จิ๋นซีฮ่องเต้ส่งฝูซูไปช่วยเหมิงเถียนสร้างกำแพงเมืองจีนและป้องกันซงหนูที่ซ่างจวิ้น ก็ไม่ได้หมายความว่าฝูซูต้องจากเสียนหยางไปไกลมากนัก

แต่น่าเสียดายที่จิ๋นซีฮ่องเต้ไม่รู้ว่า ถึงจะไม่ไกลมาก แต่มันก็คือระยะห่างอยู่ดี จะไปสะดวกสบายสู้ให้ลูกอยู่ข้างกายได้อย่างไร

เนื่องจากคณะทูตซงหนูนำของขวัญมาด้วยมากมาย การเดินทางจึงเป็นไปอย่างเชื่องช้า แต่นี่กลับเป็นโอกาสดีให้คณะทูตซงหนูได้สังเกตการณ์ความเป็นไปของต้าฉิน พวกเขาสามารถค่อยๆ ซึมซับและพิจารณาเรื่องราวต่างๆ ตลอดสองข้างทางได้อย่างละเอียด

สิ่งที่พวกเขาได้เห็นทำให้จิตใจของคณะทูตซงหนูหนักอึ้งอย่างยิ่ง แม้ว่าชาวซงหนูส่วนใหญ่ในคณะทูต รวมถึงม่อตู๋ จะไม่เข้าใจภาษาฉิน แต่พวกเขาก็ดูออกว่าคนฉินพึงพอใจกับชีวิตความเป็นอยู่ในปัจจุบัน มีความหวังในอนาคต รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขานั้นเป็นของจริง ไม่ได้เสแสร้งแกล้งทำ

เมื่อเห็นคณะทูตเดินผ่าน คนฉินเหล่านั้นก็ไม่ได้มีทีท่าหวาดกลัวแต่อย่างใด ซ้ำยังมองพวกเขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความเหยียดหยาม บางครั้งก็ชี้ชวนกันดู ราวกับกำลังพูดว่า "ไอ้หนู เห็นหรือเปล่า พวกคนเถื่อนทางเหนือมาจิ้มก้องฝ่าบาทแล้ว นี่แหละต้าฉินของเรา พวกอนารยชนไม่มีอะไรให้น่ากลัวเลยสักนิด"

นี่แสดงให้เห็นว่าชาวฉินมีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก ไม่ได้เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเลยสักนิด ซึ่งนี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับซงหนูเลย

เพราะชาวฉินพึงพอใจกับชีวิต มีความมั่นใจในตนเอง และความมั่นใจนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อพวกเขารู้สึกว่าประเทศที่พวกเขาอาศัยอยู่นั้นมีความเข้มแข็งเท่านั้น

เมื่อชาวฉินที่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยมเหล่านี้รวมตัวกันเป็นกองทัพแล้วเข้าสู่สมรภูมิ พวกเขาจะปลดปล่อยพลังรบที่น่าสะพรึงกลัวออกมาได้ขนาดไหนกัน

ราษฎรฉินที่พบเห็นตลอดทางแม้จะดูไม่ค่อยร่ำรวยนัก แต่ความมุ่งมั่น ทรนง และความมั่นใจในตนเองที่เปี่ยมล้นของพวกเขากลับทำให้คณะทูตซงหนูรู้สึกกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง

ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกนับถือและอิจฉาไปพร้อมกัน นับถือชาวฉินที่ภายใต้การนำของฉินฮวงผู้นั้น สามารถกวาดล้างแคว้นทั้งหก รวบรวมแผ่นดินนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวได้สำเร็จ

อิจฉาที่ชาวฉินสามารถสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เกรียงไกร สามารถยืนหยัดหลังตรงพูดจากับผู้อื่นได้อย่างสง่าผ่าเผย มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม ไม่หวาดกลัวใครหน้าไหน

ช่างแตกต่างจากซงหนูของพวกเขา ที่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่หายจากอาการขวัญหนีดีฝ่อจากศึกครั้งนั้น แม้จะฟื้นตัวได้บ้างแล้ว แต่ความกล้าหาญที่จะท้าทายสวรรค์และแผ่นดินกลับสูญหายไปเสียสิ้น

เมื่อไหร่กันที่ซงหนูของพวกเขาจะสามารถมองผู้อื่นด้วยสายตาเหยียดหยาม และมีความฮึกเหิมเยี่ยงชาวฉินเหล่านี้ได้

ม่อตู๋เป็นคนที่มีความรู้สึกหนักอึ้งที่สุดในบรรดาคณะทูต เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งถึงความจริงข้อหนึ่งว่า แม้บิดาของเขาและหัวหน้าเผ่าคนอื่นๆ จะเป็นพวกแมลงชั้นต่ำ แต่ความคิดของพวกเขานั้นถูกต้อง คือไม่ควรเปิดศึกกับแคว้นฉิน แคว้นฉินนั้นแข็งแกร่งกว่าซงหนูมาก หากทำศึกกับแคว้นฉิน ซงหนูไม่มีทางชนะได้อย่างแน่นอน

การจะโค่นล้มแคว้นฉินลงได้นั้น ไม่อาจพึ่งพากำลังของชนเผ่าซงหนูเพียงเผ่าเดียวได้

นั่นก็เพราะแคว้นฉินมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล มีประชากรมากมายมหาศาล ในขณะที่ซงหนูมีประชากรเพียงหยิบมือเดียว

หากหวังพึ่งแค่ซงหนู ย่อมไม่มีทางต่อกรกับแคว้นฉินได้ จำเป็นต้องมีประชากรมากกว่านี้ มีช่างฝีมือมากกว่านี้ มีดินแดนมากกว่านี้ และมีวัวม้ามากกว่านี้จึงจะสำเร็จ

แต่หากจะปล่อยให้ซงหนูพัฒนาด้วยตัวเอง ต้องใช้เวลากี่ปีกันล่ะถึงจะมีประชากรและดินแดนเทียบเท่ากับแคว้นฉินได้

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวของม่อตู๋ ใต้หล้านี้ไม่ได้มีแค่แคว้นฉินและซงหนูของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังมีตงหู ฝูอวี๋ โหลวหลาน และประเทศอื่นๆ อีก ในเมื่อในระยะเวลาอันสั้นไม่สามารถมีประชากรและดินแดนเท่ากับแคว้นฉินได้ ถ้างั้นก็ไปปล้นชิงประเทศเหล่านี้สิ ผนวกพวกมันเข้ามาเป็นของตัวเอง เพื่อนำกำลังคนและทรัพยากรมาให้ซงหนูใช้

หากต้องการต่อกรกับต้าฉิน มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ต้องไปพิชิตประเทศอื่นก่อน แล้วนำกำลังของพวกเขามาให้ซงหนูใช้

แต่ท่านพ่อซึ่งเป็นฉานอวี๋ของเขาจะกล้าทำเช่นนั้นหรือ หัวหน้าเผ่าเหล่านั้นจะกล้ายกทัพไปหรือ

ม่อตู๋มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว พวกแมลงชั้นต่ำเหล่านั้นกลัวทั้งแคว้นฉิน กลัวทั้งตงหู และเย่ว์จือ พวกมันไม่กล้าหรอก

ดูท่าการจะกอบกู้เกียรติภูมิของซงหนู ทำให้ซงหนูยิ่งใหญ่เกรียงไกร คงต้องเป็นเขาลงมือจัดการเองแล้ว

ด้วยความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวของม่อตู๋ คณะทูตก็เดินทางมาถึงเมืองเสียนหยางภายใต้การคุ้มกันของทหารฉินที่ประจำการอยู่ตามชายแดน

เมื่อได้เห็นเมืองเสียนหยาง ชาวซงหนูทุกคนในคณะทูต รวมถึงม่อตู๋ ต่างก็ต้องตกตะลึง

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเมืองนี้ เมืองที่ฉานอวี๋ของพวกเขาสร้างขึ้นนั้น คงเรียกได้แค่ว่าเป็นหมู่บ้านดินที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้น แค่ขนาดก็เทียบกันไม่ติดแล้ว นับประสาอะไรกับกำแพงเมืองที่ดูสูงใหญ่และแข็งแกร่งนั่นอีก

นี่สิถึงจะเรียกว่าเมือง นี่สิคือสถานที่ที่คู่ควรกับความเป็นกษัตริย์ ตั้งตระหง่านอยู่บนแผ่นดิน รอรับการมาเยือนของสี่ทิศ

'หากมีโอกาส ข้าก็จะสร้างเมืองที่ใหญ่โตแบบนี้ให้ได้'

ม่อตู๋คิดในใจ แม้เขาจะรู้ดีว่าการสร้างเมืองใหญ่โตขนาดนี้สำหรับซงหนูนั้น จริงๆ แล้วไม่มีประโยชน์อะไรเลยก็ตาม

หลังจากตรวจสอบเอกสารผ่านด่าน คณะทูตซงหนูก็เข้าสู่ตัวเมือง ทหารฉินที่คุ้มกันพวกเขามาเปลี่ยนเป็นอีกชุดหนึ่ง แต่คณะทูตซงหนูก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ตอนนี้พวกเขาเข้ามาในเมืองหลวงของต้าฉินแล้ว การเปลี่ยนทหารคุ้มกันก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดี

ความเจริญรุ่งเรืองของเมืองเสียนหยางนั้นเหนือกว่าเมืองต่างๆ ที่พวกเขาผ่านมาตลอดทางอย่างเทียบไม่ติด สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ มีหลายปัจจัยประกอบกัน โดยหลักๆ คือหลังจากที่ต้าฉินได้ก่อตั้งขึ้นใหม่ และมีการบังคับใช้กฎหมายฉินฉบับปรับปรุง ซึ่งได้ผ่อนปรนข้อจำกัดต่างๆ ที่มีต่อประชาชนลงบ้าง ทำให้ประชาชนมีความตื่นตัวและมีชีวิตชีวามากขึ้น

แม้จะเพิ่งบังคับใช้มาไม่ถึงหนึ่งเดือน แต่ก็เริ่มเห็นผลลัพธ์บ้างแล้ว

ความคิดสร้างสรรค์ของประชาชนนั้นไม่เคยเป็นเรื่องเล็กน้อยเลย ขอเพียงให้สภาพแวดล้อมที่เหมาะสม พวกเขาก็สามารถสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ออกมาได้มากมายด้วยตนเอง ตอนนี้ในเมืองเสียนหยางมีอาหารและของใช้แปลกใหม่เพิ่มขึ้นมากมายจากเมื่อก่อน

หลังจากเข้ามาในเมืองได้ไม่นาน ม่อตู๋ก็ได้กลิ่นหอมหวนชวนหิว มันคือกลิ่นของเนื้อ แต่กลิ่นแบบนี้ พวกเขาไม่เคยได้กลิ่นมาก่อนเลย มันหอมมากๆ

เมื่อมองไปตามทิศทางของกลิ่นหอม ก็เห็นผู้คนชาวฉินจำนวนมากกำลังต่อคิวอยู่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง กลิ่นเนื้อหอมๆ นั้นลอยมาจากที่นั่นนั่นเอง แต่ในฐานะคณะทูต พวกเขาจะปลีกตัวออกจากกลุ่มไปต่อคิวก็คงไม่เหมาะนัก จึงเอ่ยถามขุนนางกรมพิธีการที่มาต้อนรับพวกเขาว่า "ที่นั่นขายเนื้ออะไรหรือ ถึงได้หอมขนาดนี้"

เมื่อผ่านการล่ามแปลภาษา ขุนนางกรมพิธีการก็ยิ้มตอบว่า "ไม่ใช่เนื้อหรอกที่หอมขนาดนี้ แต่เป็นเครื่องเทศที่ใช้ตุ๋นเนื้อต่างหากที่ทำให้เนื้อมีกลิ่นหอมชวนกินเช่นนี้"

ชาวซงหนูรีบถามทันทีว่ามันคือเครื่องเทศอะไร แม้ปกติพวกเขาจะนิยมกินเนื้อย่างมากกว่าเนื้อตุ๋น แต่ของที่หอมขนาดนี้ บางทีอาจจะเอาไปใช้กับการย่างเนื้อได้เหมือนกัน ถึงตอนนั้นเนื้อย่างก็คงจะหอมอร่อยไม่แพ้กันแน่ๆ

ขุนนางตอบว่า "เครื่องเทศนี้มีชื่อว่า ผงเครื่องเทศสิบสามชนิด เป็นสูตรที่คุณชายหลี่เนี่ยน เสนาบดีกรมการศึกษาแห่งต้าฉินของเราเป็นผู้คิดค้นขึ้นมา..."

เมื่อพูดถึงหลี่เนี่ยน ขุนนางผู้นั้นก็มีสีหน้าเปี่ยมไปด้วยความเคารพยกย่อง สิ่งของต่างๆ ที่คุณชายท่านนั้นประดิษฐ์ขึ้น เขาก็ได้รับประโยชน์จากมันเช่นกัน

ขุนนางกรมพิธีการชี้ไปที่ร้านขายเนื้อตุ๋น "แต่เครื่องเทศที่ร้านนี้นำไปใช้นั้นแตกต่างจากสูตรดั้งเดิมที่คุณชายหลี่เนี่ยนคิดค้นขึ้น กลิ่นมันหอมยั่วน้ำลายยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ดังนั้นถึงได้มีคนมาต่อคิวซื้อกันมากมายขนาดนี้"

หลังจากได้รับคำตอบจากขุนนางกรมพิธีการ คณะทูตซงหนูก็จำชื่อเครื่องเทศว่า ผงเครื่องเทศสิบสามชนิด ได้ขึ้นใจ และรู้ว่ามันถูกคิดค้นขึ้นโดยคุณชายแห่งต้าฉิน ก่อนจะเผยแพร่ให้ชาวบ้านได้นำไปใช้

แต่คำว่า คุณชาย...

นั่นไม่ใช่คำเรียกขานบุตรชายของกษัตริย์ในประเทศทางใต้หรอกหรือ

คุณชายหลี่เนี่ยนผู้นี้ หรือว่าจะเป็นพระโอรสของฉินฮวงองค์ปัจจุบัน

เมื่อเดินหน้าต่อไป พวกเขาก็มาถึงร้านขายเกลือบริสุทธิ์ เมื่อเห็นเกลือที่ขาวสะอาดราวกับหิมะ คณะทูตซงหนูก็มีสีหน้าตื่นเต้นขึ้นมาทันที

แม้ว่าพวกเขาจะได้รับเกลือจากเนื้อสัตว์อยู่บ้าง แต่ถ้ามีเกลือเป็นเม็ดๆ ไว้ใช้ด้วยก็ย่อมดีกว่าแน่นอน แถมเกลือพวกนี้ดูปราดเดียวก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ของธรรมดา ขาวสะอาดขนาดนี้ คงเป็นเกลือคุณภาพดีเยี่ยมแน่ๆ

เกลือแบบนี้ คงมีแต่ฉินฮวงและเหล่าขุนนางชั้นสูงเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์ได้ใช้กระมัง

แต่ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาเห็นคือ เกลือเหล่านี้กำลังถูกวางขาย ราษฎรชาวฉินทั่วไปก็สามารถหาซื้อไปรับประทานได้

เมื่อคณะทูตซงหนูเอ่ยถาม ขุนนางกรมพิธีการก็หันไปทางพระราชวังแล้วทำความเคารพ ก่อนจะตอบว่า "นี่เป็นพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท เนื่องในวโรกาสที่ฝ่าบาททรงขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ จึงทรงมีพระประสงค์ให้ราษฎรทั่วหล้าได้ร่วมเฉลิมฉลอง พระองค์จึงทรงมีพระราชานุญาตให้เกลือชนิดนี้สามารถวางขายให้ผู้คนทั่วไปได้นำไปรับประทาน"

"ส่วนเรื่องที่พวกท่านต้องการจะขอซื้อเกลือนี้ ข้าไม่สามารถตัดสินใจได้ คงต้องให้ฝ่าบาทและท่านเสนาบดีทั้งหลายเป็นผู้ตัดสิน"

[จบแล้ว]