บทที่ 140 - จากพลทหารสู่ขุนนาง

บทที่ 140 - จากพลทหารสู่ขุนนาง

ความยากในการเลื่อนขั้นของระบบบรรดาศักดิ์จากการทหารนั้น ในระดับแรกๆ อาจจะไม่ยากนัก แต่ยิ่งระดับสูงขึ้นก็ยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างป๋ายฉี่ กว่าจะเลื่อนขั้นจาก "จั่วเกิง" ไปถึง "เช่อโหว" ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสิบหกปี ทหารฉินทั่วไปตลอดชีวิตคงยากที่จะเลื่อนขั้นผ่านระดับ "ต้าฟู" ไปได้

แต่นโยบายที่ฉินอ๋องให้ทหารฉินไปเป็นข้าราชการนั้น กลับเปิดเส้นทางการเลื่อนขั้นเส้นทางใหม่ให้กับพวกเขา ขอเพียงพวกเขาสามารถบริหารจัดการท้องถิ่นได้ดี และผ่านเกณฑ์การประเมินของฉินอ๋อง ก็สามารถเลื่อนขั้นได้

เมื่อเทียบกับการต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงในสนามรบเพื่อแลกกับความดีความชอบแล้ว นโยบายนี้ถือว่าสบายกว่ามาก อย่างน้อยทหารฉินหลายคนก็คิดเช่นนั้น

ตอนนี้พวกเขารู้สึกว่าตัวเองเป็นผู้ชนะ สภาพจิตใจก็ย่อมต้องมีความมั่นใจมากขึ้น ดินแดนของหกแคว้นเหล่านั้น ก็แค่ดินแดนของพวกขี้แพ้ ทำไมจะบริหารให้ดีไม่ได้ล่ะ

ทหารฉินยังนึกถึงอีกเรื่องหนึ่งด้วย ตอนนี้ใต้หล้ารวมเป็นหนึ่งแล้ว ย่อมต้องเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาที่สงบสุข จะไม่มีสงครามใหญ่ๆ ให้ทำอีกแล้ว ต่อให้อยากจะเลื่อนขั้นด้วยความดีความชอบจากสนามรบ ในอนาคตก็คงทำได้ยากแล้ว

หากพลาดโอกาสที่ฝ่าบาทประทานให้ไปเป็นข้าราชการในดินแดนหกแคว้นในครั้งนี้ ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะมีโอกาสดีๆ แบบนี้ให้ได้เลื่อนขั้นอีก

ทหารฉินไม่ได้เรียนหนังสือมามากนัก ไม่ค่อยมีความรู้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่ ข้อดีข้อเสียในเรื่องนี้พวกเขาย่อมคิดออก ในฐานะคนกลุ่มแรกที่เปลี่ยนจากทหารฉินไปเป็นข้าราชการในดินแดนหกแคว้น พวกเขาย่อมต้องได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างที่คนรุ่นหลังจะไม่มีทางได้รับอย่างแน่นอน

ถ้าไม่รีบคว้าโอกาสนี้ไว้เพื่อสร้างเนื้อสร้างตัว จะมัวโอ้เอ้รอให้ถึงตอนที่เสียใจภายหลังหรืออย่างไร

ชายหนุ่มกล่าว "อีกอย่าง หากสามารถบริหารจัดการท้องถิ่นได้ดี ก็ยังมีโอกาสได้เลื่อนขั้นขึ้นไปอีก ต่อให้ได้เข้าไปเป็นขุนนางในเสียนหยางก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

ชายชราพยักหน้า "มิน่าล่ะ ฝ่าบาทถึงให้เจ้าไปรายงานตัวที่อำเภอ แล้วให้เจ้าไปตามนายอำเภอและผู้ช่วยนายอำเภอเพื่อไปสังเกตการณ์ราชการอะไรนั่น แต่ว่า..."

ชายชราพูดด้วยความกังวล "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าพวกเราย้ายไปแล้วจะปรับตัวเข้ากับสถานที่เหล่านั้นได้หรือไม่หรอกนะ แค่เรื่องที่ต้าฉินปราบปรามและทำลายหกแคว้น ราษฎรของหกแคว้นก็คงต้องเคียดแค้นพวกเราแน่ๆ หากพวกเราไป พวกเขาอาจจะทำร้ายพวกเราได้นะ"

ชายหนุ่มยิ้มตอบ "ท่านพ่อพูดถูกแล้ว แต่มีผู้สูงศักดิ์จากเสียนหยางเคยบอกพวกเราไว้ว่า หากพื้นที่ไหนกล้าทำร้ายพวกเรา ฝ่าบาทจะทรงแก้แค้นให้พวกเราอย่างแน่นอน ใครก็ตามที่ทำร้ายพวกเรา จะถูกลงโทษประหารสามชั่วโคตร"

"แต่ผู้สูงศักดิ์ท่านนั้นก็ยังบอกอีกว่า พวกเราห้ามรังแกราษฎรในท้องถิ่นเด็ดขาด หากถูกทำร้ายเพราะไปรังแกราษฎรในท้องถิ่น ฝ่าบาทไม่เพียงแต่จะไม่แก้แค้นให้พวกเราเท่านั้น แต่ยังจะประจานชื่อเสียงของพวกเราให้เป็นที่อับอายไปทั่วหล้าด้วย"

"ผู้สูงศักดิ์ท่านนั้นยังบอกอีกว่า ไม่ต้องกังวลมากนักว่าราษฎรหกแคว้นจะเคียดแค้นพวกเรา พวกเขาก็แค่แค้นชั่วครั้งชั่วคราว และก็เป็นแค่คนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น"

ภายใต้นโยบายของต้าฉิน ขอเพียงทำให้ราษฎรหกแคว้นรู้สึกว่าได้รับผลประโยชน์ รู้สึกว่ามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่าเมื่อก่อน พวกเขาก็ย่อมค่อยๆ ปล่อยวางความแค้นในอดีตไปเอง

คนส่วนใหญ่ก็แค่อยากจะมีชีวิตรอด คงไม่มีใครยอมทิ้งชีวิตตัวเองเพียงเพื่อแก้แค้นหรอกนะ

สิ่งที่ทำให้ต้าฉินเดิมล่มสลาย ไม่ใช่แค่การทำให้ราษฎรหกแคว้นรู้สึกว่าชีวิตความเป็นอยู่แย่ลงกว่าเดิมเท่านั้น แต่ยังทำให้ชาวฉินเก่าแก่รู้สึกว่า ก่อนและหลังรวบรวมใต้หล้า ชีวิตของพวกเขาก็ไม่ได้ต่างกันเลย แล้วจะให้จงรักภักดีต่อฉินอ๋อง จงรักภักดีต่อต้าฉินไปเพื่ออะไรล่ะ

รีบๆ ล่มสลายไปเถอะ

ชายหนุ่มพูดต่อ "แล้วเรื่องไหนบ้างล่ะที่ไม่มีความเสี่ยง เมื่อเทียบกับการเอาชีวิตไปเสี่ยงในสนามรบเพื่อแลกกับความดีความชอบ วิธีนี้ก็ถือว่าปลอดภัยมากแล้ว ข้าไปเป็นทหารมาเกือบปี สหายร่วมรบที่อยู่ข้างๆ ข้าตายไปตั้งสิบเจ็ดคน ส่วนคนที่บาดเจ็บพิการก็ยิ่งมีมากกว่านั้นอีก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็พยักหน้าเห็นด้วย เขาเองก็เคยเป็นทหารฉิน ขาซ้ายที่ขาดไปครึ่งท่อนของเขาก็เสียไปในสนามรบนั่นแหละ ดังนั้นเขาจึงเข้าใจสิ่งที่ลูกชายพูดเป็นอย่างดี

ชายชรากล่าว "ในเมื่อเจ้าคิดดีแล้ว ก็เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน นี่อาจจะเป็นโอกาสให้ครอบครัวเราได้ลืมตาอ้าปากก็ได้"

ชายหนุ่มนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปพูดกับภรรยาว่า "น้องหญิง ช่วยหยิบสัมภาระของข้ามาหน่อยสิ ข้ามีของอย่างหนึ่ง พวกท่านคงยังไม่เคยเห็นแน่ๆ อย่าว่าแต่พวกท่านเลย แม้แต่ผู้คนมากมายในใต้หล้าก็คงยังไม่เคยเห็นเหมือนกัน"

หญิงสาวรีบลุกไปหยิบสัมภาระของชายหนุ่มมา ชายชราถามว่า "ของชิ้นนี้เป็นของที่ฝ่าบาทประทานให้งั้นหรือ"

ชายหนุ่มพยักหน้า ชายชราและหญิงชราต่างก็รู้สึกตื่นเต้นและอยากรู้อยากเห็น ลูกชายของพวกเขาได้ดิบได้ดีแล้วสินะ ฝ่าบาทไม่เพียงแต่ประทานตำแหน่งขุนนางให้ แต่ยังประทานของให้ด้วย

ในเวลานี้ บารมีของอิ๋งเจิ้งในใจของชาวฉินเก่าแก่นั้นยิ่งใหญ่หาใดเปรียบ ต่อให้เอาอดีตกษัตริย์ฉินทุกพระองค์ฟื้นคืนชีพขึ้นมาเทียบกับอิ๋งเจิ้ง ก็คงยังต้องพ่ายแพ้ไป

ก็ใครใช้ให้หกแคว้นมาล่มสลายในยุคของอิ๋งเจิ้ง และการรวบรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งก็สำเร็จในยุคของพระองค์ล่ะ

แม้ว่าจะไม่มีรากฐานจากอดีตกษัตริย์ฉิน อิ๋งเจิ้งก็ไม่อาจทำลายหกแคว้นและรวบรวมใต้หล้าได้ แต่ชาวฉินเก่าแก่ส่วนใหญ่ไม่ได้คิดเช่นนั้น พวกเขาคิดว่าความดีความชอบหลักเป็นของอิ๋งเจิ้ง

เพราะการทำลายหกแคว้นและรวบรวมใต้หล้านั้น พวกเขารู้สึกว่าตนเองก็มีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน และพวกเขาก็ทำสำเร็จภายใต้การนำของอิ๋งเจิ้ง การยกย่องชื่นชมและยอมรับในความดีความชอบของอิ๋งเจิ้ง ก็เท่ากับการยกย่องชื่นชมและยอมรับในความดีความชอบของพวกเขานั่นเอง

ฝ่าบาทช่างยิ่งใหญ่ พวกเราที่ติดตามฝ่าบาทมาก็ย่อมไม่ธรรมดาเช่นกัน

ความคิดของชาวฉินเก่าแก่นั้นเรียบง่ายมาก แม้ความดีความชอบหลักในการรวบรวมใต้หล้าจะเป็นของท่านที่เป็นฉินอ๋อง แต่หากไม่มีพวกเราคอยรบพุ่งให้ ท่านก็ไม่มีทางได้ใต้หล้ามาครอบครอง หลังจากรวบรวมใต้หล้าได้แล้ว ท่านได้กินเนื้อเสวยสุข ก็ควรจะแบ่งเศษเนื้อเศษกระดูกให้พวกเราบ้างใช่ไหมล่ะ

ในเวลานี้ ขอเพียงแบ่งผลประโยชน์ให้ชาวฉินเก่าแก่สักนิด ก็สามารถซื้อความจงรักภักดีอย่างสุดหัวใจจากพวกเขาได้แล้ว

น่าเสียดายที่ในประวัติศาสตร์เดิม อิ๋งเจิ้งไม่เพียงแต่จะไม่ทำเช่นนั้น แต่ยังสาดน้ำเย็นเฉียบรดหัวชาวฉินเก่าแก่อีกด้วย

ตำรา 'เมิ่งจื่อ' กล่าวไว้ว่า "กษัตริย์มองขุนนางดั่งแขนขา ขุนนางย่อมมองกษัตริย์ดั่งหัวใจ กษัตริย์มองขุนนางดั่งสุนัขและม้า ขุนนางย่อมมองกษัตริย์ดั่งคนทั่วไป กษัตริย์มองขุนนางดั่งเศษดินและใบหญ้า ขุนนางย่อมมองกษัตริย์ดั่งโจรผู้ร้าย" สำหรับราษฎรก็เช่นเดียวกัน ความคาดหวังอันยิ่งใหญ่ของชาวฉินเก่าแก่ได้กลายมาเป็นความสิ้นหวัง และลุกลามกลายเป็นความเคียดแค้นในที่สุด

ไม่นานนัก หญิงสาวก็นำสัมภาระของชายหนุ่มมาให้

ชายหนุ่มเปิดสัมภาระ หยิบกล่องไม้อย่างดีออกมาใบหนึ่ง แล้วเปิดออก

ชายชรา หญิงชรา หญิงสาว และเด็กชายต่างก็ชะโงกหน้าเข้าไปมองในกล่อง อยากรู้ว่าของในกล่องคืออะไรกันแน่

สิ่งที่เห็นคือแผ่นวัสดุที่ดูคล้ายกับผ้าชิ้นหนึ่งวางอยู่ในกล่อง แต่ถึงจะเป็นแค่เศษผ้าขี้ริ้ว หากเป็นของที่ฝ่าบาทประทานให้ ก็ถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่สืบทอดประจำตระกูลและคุ้มครองบ้านเรือนได้เลยทีเดียว

มีเพียงเด็กชายเท่านั้นที่ไม่เข้าใจ นี่มันก็แค่ผ้าธรรมดาๆ ไม่ใช่หรือ ทำไมท่านปู่ ท่านย่า และทุกคนถึงทำเหมือนเห็นของวิเศษเลยล่ะ

เมื่อเห็นลูกชายไม่เข้าใจ ชายหนุ่มก็ยิ้มแล้วพูดว่า "นี่ไม่ใช่ผ้านะ ตามที่ผู้สูงศักดิ์จากเสียนหยางบอก ของสิ่งนี้เรียกว่า 'กระดาษ' ในใต้หล้ามีเพียงฝ่าบาทเท่านั้นที่มี หากพวกเจ้าไม่เชื่อ เดี๋ยวค่อยมาดูกันก็ได้"

ชายหนุ่มหยิบกระดาษออกมาจากกล่อง คลี่ออกให้เห็นตัวอักษรที่เขียนอยู่เต็มไปหมด แล้วเริ่มอ่านเสียงดัง

เขาไม่ได้รู้จักตัวอักษรมากนัก แต่ตัวอักษรบนกระดาษแผ่นนี้ เขาจำได้ขึ้นใจหมดแล้ว เพราะเขาตั้งใจจะกลับมาอ่านให้คนในครอบครัวฟังนั่นเอง

บนกระดาษเป็นการประเมินความดีความชอบและการประทานรางวัลให้เขา ระบุชัดเจนว่าประทานที่ดินให้กี่หมู่ ประทานบ้านให้กี่หลัง และสั่งให้เขาไปสังเกตการณ์ราชการในอำเภอที่อาศัยอยู่ เพื่อที่จะไปเป็นข้าราชการในดินแดนหกแคว้นในอนาคต

เมื่อได้ฟังสิ่งที่ชายหนุ่มอ่าน ชายชรา หญิงชรา และหญิงสาวต่างก็มีสีหน้ายินดี นี่คือพระราชโองการประทานรางวัลที่ฝ่าบาททรงเขียนด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เองเลยเชียวหรือ

แท้จริงแล้ว ตัวอักษรบนกระดาษแผ่นนี้ไม่ได้เป็นลายพระหัตถ์ของอิ๋งเจิ้งหรอก การจะเขียนพระราชโองการประทานรางวัลและแต่งตั้งให้ทหารฉินมากมายขนาดนั้น หากให้อิ๋งเจิ้งเขียนคนเดียว ต่อให้เขียนเป็นเดือนก็คงเขียนไม่เสร็จ

หลังจากอ่านจบ ชายหนุ่มก็ส่งกระดาษแผ่นนี้ให้ชายชราอย่างระมัดระวัง "ท่านพ่อ ลองดูสิ ตอนแรกข้าก็คิดว่าของสิ่งนี้คือผ้า แต่พอลองจับดูถึงได้รู้ว่าไม่ใช่"

ชายชรารับมาอย่างระมัดระวังเช่นกัน มองดูตัวอักษรมากมายที่ไม่รู้จักบนกระดาษ แล้วค่อยๆ ลูบสัมผัสความรู้สึกของกระดาษ

การใช้กระดาษเป็นของประทานรางวัล เป็นไอเดียของขุนนางผู้หนึ่ง หนึ่งคือตอนนี้กระดาษมีแค่ในวังหลวงเสียนหยางเท่านั้น เป็นของหายากในใต้หล้า และของที่หายากก็ย่อมมีค่า สองคือหากใช้ม้วนไม้ไผ่เพื่อเขียนพระราชโองการประทานรางวัลและแต่งตั้งให้ทหารฉินทั้งหมด ไม่เพียงแต่จะต้องใช้ม้วนไม้ไผ่จำนวนมหาศาล แต่ยังพกพาลำบากอีกด้วย

อิ๋งเจิ้งเห็นว่าความเห็นของขุนนางผู้นี้มีเหตุผลมาก จึงทำตามคำแนะนำ โดยใช้กระดาษเป็นของประทานรางวัลให้แก่ทหารฉินทุกคน

[จบแล้ว]