บทที่ 100 - จุดประกายความคิดทางวิทยาศาสตร์

บทที่ 100 - จุดประกายความคิดทางวิทยาศาสตร์

"รองเท้าที่ม้าสวมใส่กับรองเท้าที่พวกเราสวมใส่นั้นไม่เหมือนกัน มันไม่ได้ถูกสวมเอาไว้ที่เท้า แต่จะถูกตอกตะปูติดไว้ที่กีบเท้าม้า"

ช่างฝีมือคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้น "ทว่าองค์ชาย การตอกรองเท้าเข้าไปในกีบเท้าม้าแบบนั้น ม้ามันจะไม่เจ็บหรือขอรับ"

หลี่เนี่ยนตอบว่า "กีบเท้าม้ากับเท้าของคนเรานั้นต่างกัน ที่กีบเท้าม้าจะมีชั้นผิวหนังที่แข็งกระด้างหนาประมาณหนึ่งนิ้วห่อหุ้มอยู่ ใครที่เคยเห็นหรือเคยจับกีบเท้าม้าน่าจะรู้ดีนะ"

ช่างฝีมือหนุ่มคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยความตื่นเต้น "ข้าเคยจับกีบเท้าม้าขอรับ มันเป็นอย่างที่องค์ชายตรัสไว้จริงๆ สัมผัสของมันแข็งกระด้าง แตกต่างจากเท้าของพวกเราอย่างสิ้นเชิงเลยล่ะ"

แม้คนที่มีโอกาสได้สัมผัสกีบเท้าม้าจะมีไม่มากนัก แต่คนที่เคยเห็นม้าย่อมมีอยู่ไม่น้อย เมื่อลองนึกทบทวนดู ก็พบว่าเป็นจริงดังที่หลี่เนี่ยนว่าไว้

"ชั้นผิวหนังที่แข็งกระด้างนั้น ก็เปรียบเสมือนเล็บมือเล็บเท้าของพวกเรานั่นแหละ"

หลี่เนี่ยนยื่นมือซ้ายออกมา แล้วใช้ไม้เรียวชี้ไปที่เล็บมือของตัวเอง "พวกท่านทุกคนคงเคยตัดเล็บกันมาบ้างแล้ว ตอนที่ตัดเล็บ พวกท่านรู้สึกเจ็บไหมล่ะ"

บรรดาช่างฝีมือต่างพากันส่ายหน้า พวกเขาเป็นช่างฝีมือที่ต้องทำงานใช้แรงกาย จึงไม่อาจปล่อยให้เล็บยาวรุงรังได้ พอเห็นว่าเล็บเริ่มยาว พวกเขาก็จะรีบจัดการตัดมันทิ้งทันที แต่ก็ไม่เคยมีใครเอาเรื่องนี้ไปเชื่อมโยงกับกีบเท้าม้าเลยสักคน

"ตราบใดที่ตะปูไม่ได้ตอกลึกเกินความหนาของชั้นผิวหนังที่แข็งกระด้างนั้น ม้าก็จะไม่รู้สึกเจ็บปวดแต่อย่างใด"

เมื่อได้ยินคำอธิบายเช่นนั้น บรรดาช่างฝีมือก็ถึงบางอ้อในทันที มีช่างฝีมือคนหนึ่งอดสงสัยไม่ได้จึงเอ่ยถาม "ทว่าองค์ชาย เหตุใดตอนที่พวกเราตัดเล็บ พวกเราถึงไม่รู้สึกเจ็บล่ะขอรับ"

หลี่เนี่ยนมองช่างฝีมือที่ตั้งคำถาม ก่อนจะตอบพร้อมรอยยิ้ม "นั่นก็เป็นเพราะว่า เล็บส่วนที่เราตัดทิ้งไปนั้น ไม่มีเส้นประสาทหล่อเลี้ยงอยู่นั่นเอง"

หลังจากอธิบายประโยคนี้จบ หลี่เนี่ยนก็ไม่ได้อธิบายอะไรให้ลึกซึ้งไปกว่านี้ เขาเปลี่ยนหัวข้อกลับมาพูดเรื่องเกือกม้าต่อ "เวลาที่ม้าวิ่ง ส่วนที่สัมผัสกับพื้นดินก็คือชั้นผิวหนังที่แข็งกระด้างนั้นแหละ แต่ถ้าม้าต้องวิ่งติดต่อกันเป็นเวลานานๆ พวกท่านคิดว่าจะเป็นอย่างไรล่ะ"

ช่างฝีมือคนหนึ่งตอบ "แน่นอนว่ามันก็ต้องสึกหรอสิขอรับ"

พอพูดจบ บรรดาช่างฝีมือทุกคนก็กระจ่างแจ้งในทันที การตอกเกือกม้าให้ม้า ก็เพื่อใช้เกือกเหล็กรับแรงเสียดทานแทนชั้นผิวหนังที่แข็งกระด้างนั้น เพื่อยืดอายุการใช้งานของม้าให้ยาวนานขึ้น แถมพอตอกเกือกเหล็กแล้ว เส้นทางขรุขระที่เคยเป็นอุปสรรคสำหรับม้า ก็จะสามารถวิ่งผ่านไปได้อย่างสบายๆ

ช่างฝีมืออาวุโสคนหนึ่งนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วโพล่งไอเดียขึ้นมา "กีบเท้าของวัวก็น่าจะคล้ายๆ กับกีบเท้าม้านะ ขอประทานอภัยองค์ชาย พวกเราสามารถตอกเกือกแบบนี้ให้วัวด้วยได้หรือไม่ขอรับ"

หลี่เนี่ยนตอบว่า "วัวกับม้านั้นไม่เหมือนกัน วัวไม่ต้องวิ่งระยะทางไกลๆ หน้าที่หลักของพวกมันคือการช่วยไถนาในแปลงเกษตร ซึ่งดินในนาส่วนใหญ่จะอ่อนนุ่ม จึงไม่ทำให้กีบเท้าวัวสึกหรอแต่อย่างใด ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตอกเกือกให้วัวหรอก แต่กีบเท้าวัวก็ต้องหมั่นตัดแต่งให้เรียบร้อยอยู่เสมอ เหมือนกับที่เราต้องหมั่นตัดเล็บนั่นแหละ"

ช่างฝีมืออาวุโสโค้งคำนับหลี่เนี่ยน "ขอบพระทัยองค์ชายที่ช่วยไขข้อข้องใจให้ขอรับ"

ในตอนนั้นเอง ก็มีช่างฝีมืออีกคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา "เกือกม้าและโกลนพวกนี้ดูเหมือนจะทำได้ง่ายๆ แต่กลับมีประโยชน์มหาศาลนัก เราต้องระวังอย่าให้พวกหูหนูแอบเรียนรู้วิธีทำไปได้เป็นอันขาด ลำพังแค่ม้าของพวกมันก็แข็งแกร่งกว่าของต้าฉินเราอยู่แล้ว ถ้าพวกมันได้เกือกม้าและโกลนไปอีก"

ด้วยเหตุผลทางประวัติศาสตร์ แคว้นฉินไม่ได้ขาดแคลนม้าศึกมากนัก แต่เมื่อเทียบกับชนเผ่าซงหนูที่กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทางตอนเหนือ ก็ยังถือว่าด้อยกว่าอยู่มาก หากเกือกม้าและโกลนหลุดรอดไปถึงมือพวกซงหนู ผลประโยชน์ที่พวกมันจะได้รับ อาจจะมากกว่าที่แคว้นฉินได้รับเสียอีก

หลี่เนี่ยนเองก็ตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน เขาจึงกล่าวกำชับว่า "เรื่องเกือกม้าและโกลนนี้ พวกท่านต้องเก็บไว้เป็นความลับ ห้ามแพร่งพรายออกไปโดยเด็ดขาด"

ช่างฝีมือที่ได้รับคัดเลือกให้มาทำงานในกรมเส้าฝู่ ล้วนเป็นผู้ที่ปฏิบัติตามกฎระเบียบรักษาความลับอย่างเคร่งครัด เมื่อได้ยินคำสั่งของหลี่เนี่ยน พวกเขาก็ปรับสีหน้าให้จริงจัง แล้วตอบรับอย่างพร้อมเพรียง "องค์ชายโปรดวางพระทัย พวกเราจะไม่ยอมให้ความลับรั่วไหลอย่างแน่นอนขอรับ"

หลี่เนี่ยนโบกมือไล่ บรรดาขันทีที่ยกแผ่นไม้ทั้งสองแผ่นก็ถอยออกไป จากนั้นก็มีขันทีอีกกลุ่มหนึ่งยกแผ่นไม้แผ่นใหม่เข้ามา ช่างฝีมือทุกคนมองไปที่แผ่นไม้แผ่นนั้น ก็พบว่ามันเป็นภาพวาดขั้นตอนการผลิตสิ่งของบางอย่างอย่างละเอียด

หลี่เนี่ยนใช้ไม้เรียวชี้ไปที่ภาพแรก ซึ่งเป็นภาพของวัตถุที่มีลักษณะคล้ายก้อนหิน "สิ่งนี้มีชื่อว่า สือเนี่ย ข้าเชื่อว่าในหมู่พวกท่านน่าจะมีคนรู้จักมันนะ"

บรรดาช่างฝีมือพากันพยักหน้า พวกเขารู้จักมันดี เพราะเคยนำมันมาใช้ในการถลุงโลหะมาแล้ว แต่ข้อเสียของมันก็คือ มันมีกลิ่นเหม็น แถมบางครั้งยังทำให้รู้สึกหายใจไม่ออกอีกด้วย

หากเทียบกับเกือกม้าและโกลนแล้ว หลี่เนี่ยนให้ความสำคัญกับถ่านรังผึ้งมากกว่า เขาเริ่มอธิบายอย่างละเอียด "นำมันมาบดให้ละเอียดเป็นผง แล้วนำไปผสมกับดินเหนียวสีเหลือง โดยใช้อัตราส่วนสือเนี่ยแปดส่วนต่อดินเหนียวสองส่วน แล้วเติมน้ำลงไปคลุกเคล้าให้เข้ากัน"

ช่างฝีมือคนหนึ่งจดบันทึกคำอธิบายของหลี่เนี่ยนลงบนม้วนไม้ไผ่อย่างตั้งใจ หลี่เนี่ยนอธิบายต่อ "แปดส่วน กับ สองส่วน ในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงน้ำหนักนะ แต่หมายถึงปริมาณหรือขนาดของมัน ในระหว่างที่ผสม ต้องคนให้เข้ากันจนสือเนี่ยและดินเหนียวผสมผสานกันอย่างทั่วถึง จนกว่าจะสามารถปั้นเป็นก้อนได้"

"จากนั้นก็นำไปใส่ในเครื่องอัดถ่านอัดแท่ง เพื่ออัดให้มันออกมาเป็นก้อนถ่านรังผึ้ง"

การทำถ่านรังผึ้ง ขั้นตอนที่ต้องใช้ทักษะทางเทคนิคมากที่สุดก็คงจะเป็นเครื่องอัดถ่านนี่แหละ แต่สำหรับช่างฝีมือจากกรมเส้าฝู่เหล่านี้ ขอแค่ได้มองปราดเดียว พวกเขาก็สามารถเดาวิธีทำได้แล้ว

ไม้เรียวชี้ไปที่ภาพวาดรูปสุดท้าย "นำถ่านรังผึ้งที่ปั้นเสร็จแล้ว ไปตากแดดในที่ที่มีอากาศถ่ายเทสะดวก รอจนกว่ามันจะแห้งสนิท ก็เป็นอันเสร็จเรียบร้อย"

หลี่เนี่ยนนึกย้อนไปถึงสมัยที่เขายังเป็นเด็ก ที่บ้านของเขาก็เคยใช้ถ่านอัดแท่งแบบนี้เหมือนกัน โดยเฉพาะในช่วงฤดูหนาว พ่อแม่ของเขาจะต้องเดินทางไปซื้อถ่านอัดแท่งจำนวนมากจากในเมืองมาเก็บตุนไว้ แต่หลังจากที่มีก๊าซธรรมชาติเข้ามาแทนที่ การซื้อถ่านอัดแท่งก็ค่อยๆ ลดน้อยลง และชาวบ้านที่เคยมีอาชีพทำถ่านอัดแท่งขาย ก็เลิกกิจการกันไปจนหมด

เมื่อได้ข้ามเวลามาอยู่ในโลกยุคนี้ เขาอาจจะไม่มีโอกาสได้พบหน้าพ่อแม่อีกแล้ว การที่เขาพยายามทำประโยชน์หลายๆ อย่างในแคว้นฉิน ส่วนหนึ่งก็เพื่อหวังจะสร้างบุญกุศล เพื่อส่งผลบุญเหล่านั้นไปให้ครอบครัวของเขาในอีกโลกหนึ่ง

หลังจากฟังจบ ช่างฝีมือคนหนึ่งก็เอ่ยถามขึ้น "องค์ชาย ถ่านก้อนนี้สามารถนำไปเผาไฟได้หรือขอรับ แล้วเหตุใดจึงต้องเจาะรูไว้ตรงกลางด้วยล่ะขอรับ"

หลี่เนี่ยนอธิบายว่า "แน่นอนว่ามันสามารถนำไปเผาไฟได้ ส่วนที่ต้องเจาะรูไว้นั้น..."

ตอนแรกเขาตั้งใจจะอธิบายว่า รูเหล่านั้นมีไว้เพื่อให้อากาศไหลเวียนได้สะดวก ซึ่งจะช่วยให้การเผาไหม้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาก็เปลี่ยนไปใช้วิธีอธิบายที่เข้าใจง่ายกว่า เพื่อให้ช่างฝีมือเหล่านี้เข้าใจได้ง่ายขึ้น

"เวลาที่พวกท่านก่อไฟ เคยสังเกตไหมว่า ถ้าเราสุมฟืนรวมกันเป็นกองแน่นๆ ไฟจะลุกไหม้ได้ไม่ค่อยดี แต่ถ้าเราวางฟืนให้กระจายออก โดยเว้นช่องว่างระหว่างท่อนฟืนไว้ ไฟกลับจะลุกโชนได้ดีกว่า"

ถ้าหลี่เนี่ยนไม่ทักขึ้นมา พวกเขาก็คงไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย แต่พอลองนึกย้อนดู มันก็เป็นจริงอย่างที่เขาพูด ทั้งๆ ที่พวกเขาใช้วิธีนี้ในการก่อไฟมาตั้งหลายปี แต่กลับไม่เคยมีใครฉุกคิดเลยว่าทำไมถึงต้องทำแบบนั้น และถือว่ามันเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว

ในอดีตพวกเขาไม่เคยใส่ใจที่จะหาคำตอบ แต่พอวันนี้องค์ชายหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด พวกเขาก็เริ่มสงสัยขึ้นมาจริงๆ นั่นสิ ทำไมถึงเป็นแบบนั้นล่ะ

พวกเขาใช้วิธีนี้มาตั้งหลายปี แต่เพิ่งจะมารู้ตัววันนี้เองว่า พวกเขาไม่รู้เหตุผลที่แท้จริงของมันเลย

การที่หลี่เนี่ยนยอมเสียเวลาอธิบายเรื่องนี้อย่างละเอียด ไม่ใช่แค่เพื่อให้ช่างฝีมือเหล่านี้สามารถนำไปผลิตได้เท่านั้น แต่เขายังต้องการจุดประกายความคิดทางวิทยาศาสตร์ให้แก่พวกเขาด้วย

การที่เขาจะผลักดันให้เกิดการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในยุคนี้เพียงลำพังนั้น มันเป็นเรื่องที่ยากลำบากเกินไป เขาต้องการเพื่อนร่วมอุดมการณ์ที่พร้อมจะก้าวเดินไปด้วยกัน และบรรดาช่างฝีมือจากกรมเส้าฝู่เหล่านี้ ก็ถือเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคระดับหัวกะทิของยุคนี้แล้ว พวกเขาอาจจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำและผู้บุกเบิกวงการวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรมให้แก่ต้าฉินในอนาคตได้

เขาตั้งใจจะเสนอให้จิ๋นซีฮ่องเต้จัดเวลาให้เขาได้มาบรรยายความรู้ให้บรรดาช่างฝีมือเหล่านี้ฟังเป็นประจำ เพื่อช่วยไขข้อข้องใจและตอบคำถามต่างๆ ให้พวกเขา และถ้าเป็นไปได้ ก็ควรรอให้ผลิตกระดาษได้สำเร็จเสียก่อน เพราะการใช้ม้วนไม้ไผ่ในการจดบันทึกและเผยแพร่ความรู้นั้น มันช่างยุ่งยากและไม่สะดวกเอาเสียเลย

ช่างฝีมือคนหนึ่งพูดขึ้น "ดังนั้นรูในถ่านก้อนนี้ ก็ใช้หลักการเดียวกัน คือเพื่อให้ไฟลุกไหม้ได้ดีขึ้นใช่ไหมขอรับ"

หลี่เนี่ยนพยักหน้า "ถูกต้อง สิ่งนี้ทำได้ง่าย สามารถให้ไฟที่แรงกว่า และยังช่วยลดปัญหาควันไฟและฝุ่นละอองที่เกิดจากการเผาสือเนี่ยโดยตรงได้อีกด้วย นอกจากนี้ การผสมดินเหนียวลงไป ก็ช่วยลดปริมาณการใช้สือเนี่ยลง ทำให้ต้นทุนถูกลง และชาวบ้านทั่วไปก็สามารถเข้าถึงและใช้งานมันได้ง่ายขึ้นด้วย"

"ขี้เถ้าที่เหลือจากการเผาไหม้ ก็ยังสามารถนำไปใช้ถมถนน หรือเป็นส่วนผสมในการทำปูนซีเมนต์ได้อีกต่างหาก"

ช่างฝีมืออาวุโสที่เคยถามเรื่องเกือกวัวเมื่อครู่นี้ พูดขึ้นมาว่า "องค์ชายทรงตั้งพระทัยจะใช้สิ่งนี้เป็นเชื้อเพลิงชนิดใหม่ เพื่อให้ราษฎรทั่วหล้าได้นำไปใช้งานใช่ไหมขอรับ"

โดยไม่รอให้หลี่เนี่ยนตอบ ช่างฝีมืออาวุโสก็พูดต่อ "หากสือเนี่ยมีปริมาณเพียงพอต่อความต้องการ วิธีการขององค์ชายในครั้งนี้ จะถือเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อแผ่นดิน และจะสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้อีกนับไม่ถ้วนเลยทีเดียว"

[จบแล้ว]