บทที่ 221 อารันคาร์บุกโจมตี

บทที่ 221 อารันคาร์บุกโจมตี

สามวันผ่านไปราวกับกระพริบตา

อึก อึก อึก…

ภายในลานฝึกไดโคคุ อิชิคาวะรับน้ำที่คินฮิโกะส่งมาให้ และกระดกน้ำทั้งถังลงคอรวดเดียวจนหมด

“นายน้อยอิชิคาวะ มีคนมารออยู่ข้างนอกครับ เขาอ้างว่าเป็นรองหัวหน้าหน่วยที่ 1 ชื่อ… ซาซาคิเบะ โชจิโร่ ให้ผมพาเขาเข้ามาเลยไหมครับ?”

ซาซาคิเบะ โชจิโร่ งั้นเรอะ?

หมอนั่นมาหาชั้นทำไมกัน?

อิชิคาวะขมวดคิ้ว ลางสังหรณ์อันเลวร้ายผุดขึ้นมาในใจทันที

ไล่กลับไปดีไหมนะ?

เขาส่ายหน้าเบา ๆ ช่างเถอะ…

ตอนนี้ตาแก่นั่นกำลังรักษาการดูแลกิจการของสภากลาง 46 แทนเขาอยู่ อิชิคาวะไม่อยากจะให้ตาแก่นั่นหาข้ออ้างมาลงดาบทางวินัยกับเขาหรอกนะ

“พาเขาเข้ามาเถอะ”

“รับทราบครับ”

คินฮิโกะรับคำ และหันหลังเดินออกไป

ไม่นานนัก เขาก็เดินกลับมาพร้อมกับชายวัยกลางคนท่าทางสง่างาม ผู้มีผมสีขาว ดวงตาสีทอง และไว้หนวดเคราเล็ก ๆ

อิชิคาวะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์ใด ๆ กับคนผู้นี้มาก่อน แต่เขาก็มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าหมอนี่เป็นตัวปัญหาที่รับมือยากเอาการ…

“หัวหน้าอิชิคาวะ”

ซาซาคิเบะ โชจิโร่ มองดูอิชิคาวะที่ท่อนบนเปลือยเปล่า และเอ่ยทักทายด้วยความเคารพ

“รองหัวหน้าซาซาคิเบะ เกรงใจกันเกินไปแล้วครับ”

อิชิคาวะคลี่ยิ้มบาง ๆ และลุกขึ้นยืนเพื่อทักทายกลับ

ถึงแม้ว่าชายผู้นี้จะดูหนุ่มกว่าผู้บัญชาการใหญ่ยามาโมโตะมาก แต่อายุที่แท้จริงของเขานั้น กลับมากกว่าหัวหน้าหน่วยทุกคน ยกเว้นเพียงแค่อุโนะฮานะ เร็ตสึ เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม แรงดันวิญญาณของเขากลับมีอยู่อย่างจำกัด อาจจะเป็นเพราะเขาเผชิญกับคอขวดเร็วเกินไป หรืออาจจะด้วยเหตุผลอื่นใดก็ตาม อิชิคาวะรู้สึกว่าหมอนี่เพิ่งจะก้าวข้ามเส้นแบ่งของระดับหัวหน้าหน่วยมาได้อย่างฉิวเฉียดเท่านั้น

แต่จากความทรงจำของเขา พลังที่เพิ่มพูนขึ้นจากการปลดปล่อยบังไคของหมอนี่นั้นมหาศาลมาก

บังไคของแต่ละคนมีความเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว และพลังที่มันสามารถปลดปล่อยออกมาได้ ก็ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์และความเชี่ยวชาญของแต่ละบุคคล

พูดกันโดยทั่วไปแล้ว…

ความแตกต่างของพลังทำลายล้างระหว่างชิไคและบังไคของซันปาคุโตะเล่มเดียวกันนั้น จะอยู่ที่ประมาณห้าถึงสิบเท่า

แต่นี่ก็เป็นแค่การพูดแบบเหมารวมเท่านั้น ถึงแม้จะมีกรณีแบบนี้น้อยมาก แต่ในบรรดาหัวหน้าหน่วยมากมายก่ายกอง ก็ยังมีบางคนที่มีพลังเพิ่มขึ้นน้อยกว่าห้าเท่า และบางคนก็มีพลังเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่าด้วยซ้ำ

ในสายตาของอิชิคาวะ ชายที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาผู้นี้ จะต้องเป็นหนึ่งในตัวตนที่หาได้ยากยิ่ง ซึ่งมีพลังเพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่าอย่างแน่นอน

“ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรกับผมหรือเปล่าครับ…?”

อิชิคาวะเอ่ยถามอย่างสุภาพ

“ข้ามาที่นี่เรื่องกองกำลังหน่วยย่อยน่ะครับ”

ซาซาคิเบะ โชจิโร่ ไม่พูดพร่ำทำเพลง เข้าประเด็นทันที

“…เนื่องจากสถานการณ์ของสองหน่วยนั้น ผู้บัญชาการใหญ่จึงหวังว่าจะสามารถมอบหมายให้หัวหน้าอิชิคาวะนำทีมหน่วยที่ 9 ไปรับผิดชอบดูแลงานกู้ภัยและสนับสนุนฉุกเฉินเป็นการชั่วคราว แน่นอนครับว่าหากมีผู้ได้รับบาดเจ็บจำนวนมาก คุณก็สามารถร้องขอความช่วยเหลือด้านการกู้ภัยจากหน่วยที่ 4 ได้”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ มุมปากของอิชิคาวะก็กระตุกเล็กน้อย

“เอ่อ… รองหัวหน้าซาซาคิเบะ คุณเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่าครับ? ผมไม่ได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของ 13 หน่วยพิทักษ์นะครับ…”

“และเพื่อเป็นค่าตอบแทน ผู้บัญชาการใหญ่จะไปขอร้องให้หัวหน้าอุโนะฮานะ ช่วยสั่งสอนวิชาซันจุตสึให้กับคุณเป็นการส่วนตัวให้เองครับ”

“ค่าตอบแทนอะไรกันครับ? ถึงแม้ผมจะไม่ได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของ 13 หน่วยพิทักษ์ แต่ผมก็เป็นชาวเมืองของโซลโซไซตี้นะครับ สำหรับเรื่องที่เกี่ยวกับความปลอดภัยของโซลโซไซตี้แล้ว ผมถือเป็นหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบ และยิ่งไปกว่านั้น ผมก็รู้สึกมาโดยตลอดว่าผมเป็นส่วนหนึ่งของ 13 หน่วยพิทักษ์”

สีหน้าของอิชิคาวะแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง และน้ำเสียงของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาในทันที

“เพื่อความมั่นคงของทั้งสามโลก เพื่อโซลโซไซตี้ ต่อให้ผู้บัญชาการใหญ่ไม่อนุญาตให้ผมเข้าร่วม ผมก็จะต้องอุทิศพลังอันน้อยนิดของผมให้กับโซลโซไซตี้ให้จงได้ครับ”

“…”

คำพูดอันเปี่ยมไปด้วยคุณธรรมของอิชิคาวะ ทำเอาหางตาของซาซาคิเบะ โชจิโร่ กระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปั้นหน้าขรึม และเอ่ยด้วยความเคารพ

“ถ้าเช่นนั้น เถ้าแก่อิชิคาวะ โปรดไปประจำการอยู่ที่หน่วยที่ 9 และสแตนด์บายรอรับคำสั่งด้วยเถอะครับ เมื่อคุณได้รับคำสั่งจากกองวิทยาการ ก็ให้นำคนของคุณมุ่งหน้าไปสนับสนุนที่โลกมนุษย์ทันทีเลยนะครับ”

“รับทราบครับ!”

เมื่อมองดูแผ่นหลังของซาซาคิเบะ โชจิโร่ที่เดินจากไป ดวงตาของอิชิคาวะก็เบิกกว้าง เผยให้เห็นถึงความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง

ถึงแม้ก่อนหน้านี้เขาจะตัดสินใจแล้วว่าจะพยายามหลีกเลี่ยงการไปกระตุกหนวดเสือไอเซ็น ผู้ซึ่งหลอมรวมกับโฮเคียวคุไปแล้ว ก่อนที่เขาจะฝึกฝนจนเสร็จสมบูรณ์ และได้ตั้งเป้าหมายนี้เอาไว้เป็นเส้นตายของเขาแล้วก็ตาม

แต่ว่า…

ค่าตอบแทนที่ผู้บัญชาการใหญ่เสนอมานั้น มันช่างเย้ายวนใจเสียจนสามารถพังทลายเส้นตายของอิชิคาวะลงได้อย่างราบคาบ

อย่างที่คำโบราณเขาว่าไว้ เส้นตายที่ยืดหยุ่นได้ ก็มีไว้เพื่อถูกทำลายนั่นแหละ!

อิชิคาวะเหลือบมองหน้าต่างระบบ ถึงแม้เวลาในการฝึกฝนจะไม่ได้ยาวนานอะไรนัก แต่เขาก็สามารถสร้างรูปแบบเบื้องต้นของเทคนิคต่าง ๆ ขึ้นมาได้สำเร็จแล้ว!

ขั้นต่อไปก็…

แต้มประสบการณ์ปัจจุบัน: 160624

เขาก็แค่ต้องฝึกฝนในเซย์เรย์เทย์ต่อไปก็เท่านั้นเอง

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว อิชิคาวะก็ลุกขึ้นยืนและเดินออกจากลานฝึกไดโคคุ

หลังจากไปรายงานตัวกับพี่คูคาคุแล้ว อิชิคาวะก็รับเอาวัตถุดิบวิจัยบางส่วนที่คูคาคุมอบให้ และมุ่งหน้าตรงไปยังเซย์เรย์เทย์

ส่วนเรื่องร้านรับจ้างสารพัด เขาก็ฝากให้กันจูเป็นคนไปแจ้งข่าวแทน

…

เกือบครึ่งชั่วโมงต่อมา อิชิคาวะก็ก้าวเท้าเข้ามาในที่ทำการหน่วยที่ 9 เป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

ทันทีที่เขาก้าวเข้ามา ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาต้อนรับเขา

“หัวหน้าอิชิคาวะ ผมกำลังจะไปตามหาคุณอยู่พอดีเลยครับ…”

ฮิซากิ ชูเฮย์ เดินเข้ามาหาอิชิคาวะด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แต่ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ อิชิคาวะก็โบกมือขัดจังหวะ

“ถ้าเป็นเรื่องงานสนับสนุนและกู้ภัยสำหรับกองกำลังหน่วยย่อยล่ะก็ ชั้นรู้เรื่องแล้วล่ะ”

“ช่วงสองสามวันนี้ ชั้นจะสแตนด์บายรอรับคำสั่งอยู่ที่หน่วยที่ 9 นี่แหละ”

“ครับ”

ฮิซากิ ชูเฮย์ ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที หลังจากที่ได้รับข่าวสารก่อนหน้านี้ เขาก็แอบกังวลอยู่ลึก ๆ ว่าหัวหน้าอิชิคาวะจะปฏิเสธงานนี้หรือเปล่า ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บัญชาการใหญ่ก็แค่ขอให้เขามาประจำการอยู่ที่หน่วยที่ 9 เพื่อคอยปกป้องความปลอดภัยของเซย์เรย์เทย์เท่านั้น

เขาไม่มีความจำเป็น และไม่มีหน้าที่ที่จะต้องถ่อไปสนับสนุนถึงโลกมนุษย์เลยสักนิด

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า…

เขาจะคิดมากไปเองสินะ

ถึงแม้เขาจะเป็นเพียงแค่รักษาการหัวหน้าหน่วยที่ 9 แต่หัวหน้าอิชิคาวะก็เป็นคนที่มีความรับผิดชอบสูงมาก และย่อมไม่มีทางปฏิเสธงานนี้อย่างแน่นอน

“รายชื่อสมาชิกของกองกำลังหน่วยย่อย สรุปแล้วใช่ไหม?”

“ยืนยันเรียบร้อยแล้วครับ”

ฮิซากิ ชูเฮย์ พยักหน้า

“เดิมที พวกเขามีกำหนดการที่จะเดินทางไปสนับสนุนยมทูตตัวแทนที่โลกมนุษย์ในอีกสามวันให้หลัง แล้วค่อยกลับมาจัดการสะสางกิจการภายในหน่วยของตัวเองที่โซลโซไซตี้ และเข้ารับการจำกัดพลัง แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะออกเดินทาง จู่ ๆ อารันคาร์สองตนที่ปรากฏตัวขึ้นในโลกมนุษย์ก็อันตรธานหายไปเสียก่อน ได้ยินมาว่าชิโฮอิน โยรุอิจิ และอุราฮาระ คิสึเกะ ปรากฏตัวขึ้นได้ทันเวลา และช่วยชีวิตคุโรซากิ อิจิโกะเอาไว้ได้ครับ”

“หลังจากนั้น ภายใต้คำสั่งของผู้บัญชาการใหญ่ กองกำลังหน่วยย่อยก็ใช้เวลาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ในการจัดการสะสางกิจการภายในหน่วยของตัวเองให้เรียบร้อยก่อนออกเดินทาง ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นครั้งแรกที่มีหัวหน้าหน่วย รองหัวหน้าหน่วยสองคน และนักสู้ระดับเจ้าหน้าที่อีกสองคน ไปประจำการอยู่ที่โลกมนุษย์พร้อม ๆ กัน ดังนั้นจึงมีเรื่องยิบย่อยให้ต้องจัดการมากมายครับ”

“ได้ยินมาว่า พวกเขากำลังเตรียมตัวที่จะออกเดินทางไปยังโลกมนุษย์ในช่วงเช้าของอีกสองวันข้างหน้าครับ”

อิชิคาวะเม้มริมฝีปากเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยสักนิดที่พวกอารันคาร์หายตัวไปในจังหวะที่พวกนั้นกำลังจะไปสนับสนุนพอดี

ท้ายที่สุดแล้ว…

อิชิคาวะก็ซาบซึ้งถึงความเร็วในการสนับสนุนของเซย์เรย์เทย์เป็นอย่างดี

และมันก็ไม่ใช่แค่ชักช้าอืดอาดเท่านั้นนะ แต่มันยังเป็นตัวถ่วงอีกด้วย!

ยมทูตตั้งแต่ระดับรองหัวหน้าหน่วยขึ้นไป จำเป็นต้องเข้ารับการจำกัดพลังเมื่อเดินทางไปยังโลกมนุษย์ ทำให้พวกเขาสามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้เพียงแค่หนึ่งในห้าเท่านั้น ต่อให้เป็นยมทูตระดับหัวหน้าหน่วย ก็อาจจะพลาดท่าเสียทีในโลกมนุษย์ได้ง่าย ๆ

แต่ทว่า…

หากรองหัวหน้าหน่วยและหัวหน้าหน่วยไปประจำการอยู่ในโลกมนุษย์เป็นเวลานานโดยไม่ได้รับการจำกัดพลัง มันก็ย่อมส่งผลกระทบต่อโลกมนุษย์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นมันจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นต้องทำ

นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่ทำให้อิชิคาวะไม่อยากจะไปประจำการอยู่ที่โลกมนุษย์เช่นเดียวกัน

แต่งานสนับสนุนและกู้ภัยนั้นแตกต่างออกไป เมื่อมีการร้องขอความสนับสนุน นั่นก็หมายความว่ากองกำลังหน่วยย่อยได้เผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์เข้าให้แล้ว เมื่ออิชิคาวะนำทีมหน่วยที่ 9 ไปที่โลกมนุษย์ เขาย่อมไม่มีความจำเป็นต้องเข้ารับการจำกัดพลังใด ๆ ทั้งสิ้น แต่เขาก็ไม่สามารถรั้งอยู่ในโลกมนุษย์ได้นานหลังจากที่ให้การสนับสนุนเสร็จสิ้นแล้วเช่นเดียวกัน

“ในที่ทำการหน่วยมีลานฝึกซ้อมบ้างไหม?”

“เอ๊ะ?”

ฮิซากิ ชูเฮย์ ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า

“มีครับ คุณต้องการจะใช้มันงั้นหรือครับ?”

“อืม”

อิชิคาวะตอบกลับ

“ชั้นกำลังฝึกฝนอยู่น่ะ และหลังจากที่ได้รับคำสั่งจากผู้บัญชาการใหญ่ ชั้นก็ต้องหยุดการฝึกฝนกลางคันแล้วรีบบึ่งกลับมา เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง ชั้นต้องการพื้นที่เงียบ ๆ สำหรับการฝึกฝน ทางที่ดีก็ควรจะเป็นสถานที่ที่ไม่ได้พังทลายลงมาง่าย ๆ ด้วยนะ”

“สถานที่ที่ไม่ได้พังทลายลงมาง่าย ๆ งั้นหรือครับ?”

แววตาครุ่นคิดฉายชัดบนใบหน้าของฮิซากิ ชูเฮย์ ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้น

“ถ้าเป็นแบบนั้นล่ะก็ มีพื้นที่ใต้ดินใต้เนินโซเคียคุที่เหมาะสำหรับการฝึกฝนของคุณมากเลยครับ ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นคนสร้างพื้นที่ตรงนั้นขึ้นมา แต่ตามที่รองหัวหน้าอาบาราอิบอด พื้นที่ข้างในนั้นกว้างขวางใหญ่โตมาก และยังมีบ่อน้ำพุร้อนสำหรับฟื้นฟูพละกำลังและรักษาอาการบาดเจ็บอีกด้วย”

“ยิ่งไปกว่านั้น มันยังอยู่ใกล้กับเขตรับผิดชอบของหน่วยที่ 9 ของเรามากด้วยครับ ถ้าหากมีคำสั่งสนับสนุนลงมา ผมก็สามารถติดต่อคุณได้ทันทีเลย”

ใต้เนินโซเคียคุงั้นเรอะ?

อิชิคาวะชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้และหัวเราะออกมา

“ที่นั่นเหมาะสำหรับการฝึกฝนจริง ๆ นั่นแหละ”

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด สถานที่ที่ฮิซากิพูดถึงก็น่าจะเป็นพื้นที่ใต้ดินที่อุราฮาระ คิสึเกะเป็นคนสร้างขึ้นมานั่นแหละ ตามที่ลูเคียบอก ในช่วงที่เขาโดนพวกเอสปาด้ารุมสกรัมอยู่นั้น อาบาราอิก็กำลังฝึกบังไคอยู่ที่นั่นพอดี

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ…

ตอนที่อิชิคาวะโดนพวกเอสปาด้ารุมกินโต๊ะจนเกือบตาย ลูเคียกำลังง่วนอยู่กับการต้มข้าวต้มให้คุจิกิ เบียคุยะอยู่ที่สถานบรรเทาทุกข์เบ็ดเสร็จ…

…

ในช่วงสองวันต่อมา อิชิคาวะก็ยังคงฝึกฝนต่อไปเพียงลำพัง

เพียงแต่ว่า สถานที่ฝึกฝนได้ย้ายจากลานฝึกไดโคคุ มาเป็นพื้นที่ใต้ดินใต้เนินโซเคียคุแทน

และฮิซากิ ชูเฮย์ ก็คอยทำหน้าที่ส่งข้าวส่งน้ำมาให้ที่พื้นที่นี้ตรงเวลาทุกวัน

เมื่อมองดูอิชิคาวะที่กำลังฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอยู่ในพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ไพศาล ประกายความตกตะลึงก็วาบผ่านดวงตาของฮิซากิ ชูเฮย์

ถึงแม้เขาจะเฝ้าสังเกตการณ์มาสองวันเต็ม ๆ แล้ว แต่ไม่ว่าจะดูนานแค่ไหน เขาก็ยังคงรู้สึกตกตะลึงกับความบ้าคลั่งในการฝึกฝนของหัวหน้าอิชิคาวะอยู่ดี!

นี่มันฆ่าตัวตายชัด ๆ!

นี่คือความรู้สึกที่ตรงไปตรงมาที่สุดของเขาหลังจากที่ได้เฝ้าสังเกตการณ์มาสองวัน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่หัวหน้าอิชิคาวะจะสามารถฝึกฝนจนก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับปัจจุบันได้ด้วยตัวคนเดียว

ข่าวลือเกี่ยวกับอิชิคาวะนั้น ไม่เคยหยุดหย่อนลงเลยนับตั้งแต่ที่เขาก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าหน่วยที่ 9

การก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้าหน่วยยมทูตได้โดยตรง ทั้ง ๆ ที่ไม่ได้จบการศึกษาจากสถาบันวิญญาณชินโอ หรือแม้แต่เคยเป็นยมทูตมาก่อน คนสุดท้ายที่ได้รับการเลื่อนขั้นอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบแบบนี้ ก็คือหัวหน้าซารากิ เคนปาจิ แห่งหน่วยที่ 11!

แต่เรื่องราวของหัวหน้าอิชิคาวะนั้น กลับดูเป็นตำนานยิ่งกว่าหัวหน้าซารากิ เคนปาจิเสียอีก…

เพราะถึงแม้หัวหน้าซารากิ เคนปาจิจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็แข็งแกร่งแค่ในด้านแรงดันวิญญาณเท่านั้น แต่เถ้าแก่อิชิคาวะนั้นเชี่ยวชาญวิชาซันจิ เค็นคิอย่างหาตัวจับยาก

แม้แต่ในปัจจุบันนี้ หลักสูตรหลาย ๆ วิชาในตำราเรียนของสถาบันวิญญาณชินโอ ก็ยังถูกคัดลอกมาจากข้อเขียนของหัวหน้าอิชิคาวะ และผลงานของหัวหน้าอิชิคาวะก็ยังถูกจัดเก็บเอาไว้ในห้องสมุดของหน่วยต่าง ๆ รวมไปถึงหอสมุดกลางอีกด้วย

สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ…

หัวหน้าซารากิ เคนปาจินั้นมีชื่อเสียงโด่งดังมาตั้งแต่ก่อนที่จะก้าวเข้ามาในเซย์เรย์เทย์แล้ว

แต่หัวหน้าอิชิคาวะนั้นเพิ่งจะมาอยู่ในโซลโซไซตี้ได้แค่สิบกว่าปีเท่านั้น

แต่ทว่า ภายในเวลาเพียงแค่สิบกว่าปีสั้น ๆ เขากลับสามารถปีนป่ายขึ้นมาจนถึงจุดนี้ได้ และยังมีข่าวลืออีกว่า ตอนที่เถ้าแก่อิชิคาวะมาถึงโซลโซไซตี้ใหม่ ๆ ฝีมือของเขายังไม่เท่ากับนักเรียนของสถาบันวิญญาณชินโอด้วยซ้ำ

สำหรับเรื่องนี้…

ฮิซากิ ชูเฮย์ ไม่เชื่อเลยสักนิด ท้ายที่สุดแล้ว ยมทูตก็ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ส่วนบุคคลเช่นเดียวกัน ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่สอบตกสถาบันวิญญาณชินโอถึงสามครั้งสามคราเพราะพรสวรรค์อันน้อยนิดหรอก

ความแตกต่างของพรสวรรค์ ไม่เพียงแต่ส่งผลต่อศักยภาพของแต่ละบุคคลเท่านั้น แต่มันยังส่งผลต่อพลังที่บังไคของซันปาคุโตะสามารถปลดปล่อยออกมาได้อีกด้วย

แม้แต่หลังจากที่ก้าวขึ้นมาเป็นรองหัวหน้าหน่วยแล้ว ฮิซากิ ชูเฮย์ เองก็ยังรู้สึกว่าตัวเองยังคงเป็นตัวตนที่แสนจะธรรมดาสามัญที่สุดในหมู่เพื่อนฝูงรุ่นราวคราวเดียวกันอยู่ดี

ตูมมม~~

ในตอนนั้นเอง เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังกังวานขึ้น

เศษดินเศษหินนับไม่ถ้วนแตกกระจายร่วงหล่นลงมาจากอากาศ และอิชิคาวะที่ท่อนบนเปลือยเปล่าก็ค่อย ๆ เดินเข้ามาหาเขา

“หัวหน้าอิชิคาวะ”

เมื่อฮิซากิ ชูเฮย์เห็นดังนั้น เขาก็รีบยื่นกล่องข้าวไปให้ทันที

“เดี๋ยวค่อยกลับไปกินที่ที่ทำการหน่วยก็แล้วกัน”

อิชิคาวะโบกมือปฏิเสธ เขาหยิบเสื้อผ้าที่วางอยู่ใกล้ ๆ ขึ้นมาสวมลวก ๆ แล้วเดินตรงดิ่งออกไปทันที

กลับงั้นเหรอ?

ฮิซากิ ชูเฮย์ ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวตามอิชิคาวะไปติด ๆ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม

“การฝึกฝนของคุณเสร็จสิ้นแล้วงั้นหรือครับ?”

“ก็เกือบจะสมบูรณ์แบบแล้วล่ะ”

อิชิคาวะพยักหน้ารับ

“ตอนนี้ชั้นก็แค่ต้องไปสานต่อการอนุมานผลลัพธ์ให้เสร็จก็พอ”

“ว่าแต่ กองกำลังหน่วยย่อยออกเดินทางไปหรือยังล่ะ?”

“อืม”

ฮิซากิ ชูเฮย์ พยักหน้า

“เมื่อเช้าตรู่วันนี้ หัวหน้าฮิสึกายะได้นำทัพสมาชิกหน่วยมุ่งหน้าไปยังโลกมนุษย์แล้ว ป่านนี้พวกเขาก็น่าจะไปสมทบกับยมทูตตัวแทนเรียบร้อยแล้วล่ะครับ”

ออกเดินทางไปแล้วงั้นเรอะ?

ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของอิชิคาวะ ตามความทรงจำของเขา ในคืนที่กองกำลังหน่วยย่อยเดินทางไปถึงโลกมนุษย์ กริมจอว์ก็จะนำทัพลูกน้องของเขาบุกไปที่โลกมนุษย์เช่นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม การเดินทางไปโลกมนุษย์ของหมอนั่น ไม่ใช่คำสั่งของไอเซ็น แต่เป็นการตัดสินใจส่วนตัวของเขาเอง เพื่อที่จะไปกำจัดคุโรซากิ อิจิโกะต่างหาก

แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่ข้อมูลในความทรงจำของเขาเท่านั้น…

อิชิคาวะก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าไอเซ็นจะยอมหลับตาข้างหนึ่งปล่อยให้กริมจอว์บุกไปที่โลกมนุษย์อีกครั้ง เพื่อใช้หมอนั่นเป็นเครื่องมือในการฝึกฝนคุโรซากิ อิจิโกะหรือเปล่า

พูดตามตรง แม้กระทั่งทุกวันนี้ อิชิคาวะก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมไอเซ็นถึงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการฝึกฝนสั่งสอนคุโรซากิ อิจิโกะ ราวกับเป็นพ่อที่รักและห่วงใยลูกชายสุดที่รักขนาดนั้น

เขาแค่อยากจะรอดูว่าหมอนั่นจะสามารถพัฒนาไปได้ไกลแค่ไหนงั้นเหรอ?

หรือว่าเขากำลังมองหาความเป็นไปได้บางอย่างในตัวคุโรซากิ อิจิโกะกันแน่?

แน่นอนล่ะว่า ก็อาจจะเป็นไปได้เหมือนกันว่าไอเซ็นก็แค่มีนิสัยชอบทำลายตัวเองอยู่ลึก ๆ ก็เป็นได้

อย่างไรก็ตาม…

ในช่วงเวลานี้ ไอเซ็นกำลังอยู่ในระหว่างขั้นตอนการหลอมรวมกับโฮเคียวคุ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่เขาอ่อนแอที่สุดก็ว่าได้

ถ้าเป็นไปได้ อิชิคาวะก็อยากจะเกลี้ยกล่อมให้ผู้บัญชาการใหญ่บุกไปที่ฮูเอโคมุนโดเพียงลำพัง แล้วก็ลงมือสังหารหมอนั่นซะให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

แต่ด้วยนิสัยใจคอของผู้บัญชาการใหญ่ เขาคงจะไม่มีวันทำแบบนั้นอย่างเด็ดขาด

13 หน่วยพิทักษ์!

ก็เหมือนกับคำว่า ‘พิทักษ์’ ในชื่อนั่นแหละ เป้าหมายหลักของ 13 หน่วยพิทักษ์ก็คือการปกป้องคุ้มครองเซย์เรย์เทย์ ดังนั้นผู้บัญชาการใหญ่จึงไม่มีทางทิ้งฐานที่มั่นไปง่าย ๆ หรอก

ท้ายที่สุดแล้ว ถ้าเขาในฐานะผู้บัญชาการใหญ่แห่ง 13 หน่วยพิทักษ์ ต้องไปติดกับดักอยู่ในฮูเอโคมุนโด และไอเซ็นฉวยโอกาสนั้นบุกไปโจมตีโลกมนุษย์ล่ะก็ สถานการณ์มันคงจะเลวร้ายถึงขีดสุดอย่างแท้จริง

สิ่งนี้ก็สะท้อนให้เห็นในความทรงจำของเขาเช่นเดียวกัน

หลังจากที่อิโนอุเอะ โอริฮิเมะถูกจับตัวไป ผู้บัญชาการใหญ่ก็ประกาศกร้าวออกมาตรง ๆ เลยว่านี่คือแผนการกระจายกำลังรบของไอเซ็น และเขายังถึงขั้นสั่งห้ามไม่ให้คุโรซากิ อิจิโกะบุกไปช่วยเธอที่ฮูเอโคมุนโดอีกด้วย

ถึงแม้ว่า…

คุโรซากิ อิจิโกะจะไม่ยอมฟังคำสั่งของเขาเลยแม้แต่น้อยก็ตามที

แต่ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริง ๆ หัวหน้าหน่วยหลายคนที่บุกไปที่ฮูเอโคมุนโด ซึ่งรวมไปถึงอุโนะฮานะ เร็ตสึด้วย ต่างก็ติดแหง็กอยู่ในฮูเอโคมุนโดกันหมด ในท้ายที่สุด ก็เป็นคุโรซึจิ มายูรินี่แหละที่ต้องมานั่งวิเคราะห์ประตูมิติสีดำ และสามารถส่งคนออกมาได้อย่างฉิวเฉียด

ทว่า…

กว่าทุกคนจะเดินทางมาถึง มันก็สายเกินแก้ไปเสียแล้ว

อิชิคาวะเฝ้าครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มาตลอดช่วงหลายวันที่ผ่านมา…

มันจะเป็นไปได้ไหมนะ ที่จะดึงตัวอุโนะฮานะ เร็ตสึให้ไปเข้าร่วมในศึกตัดสินที่เมืองคาราคุระด้วย?

ในการเตรียมการของไอเซ็น อารันคาร์ที่ถูกคัดเลือกและดัดแปลงขึ้นมาเป็นพิเศษ เพื่อใช้รับมือกับผู้บัญชาการใหญ่โดยเฉพาะ จะต้องถือกำเนิดขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเขาก็จะต้องพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อป้องกันไม่ให้ใครหน้าไหนมาสังหารมันได้

อิชิคาวะไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถสังหารเป้าหมายที่ไอเซ็นคอยคุ้มกันอยู่ได้

แต่ถ้ามีอุโนะฮานะ เร็ตสึเข้ามาช่วยล่ะก็ มันก็เป็นไปได้สูงเลยทีเดียว!

ตราบใดที่เขาคอยให้การสนับสนุนด้วยความสามารถในการมองทะลุเคียวกะ ซุยเง็ตสึของเขา ด้วยความแข็งแกร่งของอุโนะฮานะ เร็ตสึ การจะสังหารอารันคาร์ที่ถูกสร้างมาเพื่อรับมือกับผู้บัญชาการใหญ่โดยเฉพาะ ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรนัก

ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด ติ๊ด~~

ในขณะที่อิชิคาวะกำลังใคร่ครวญถึงความเป็นไปได้นี้อยู่นั้น จู่ ๆ เด็นเรชินคิที่อยู่ในอกเสื้อของฮิซากิ ชูเฮย์ก็ส่งเสียงร้องเตือนขึ้นมา

สีหน้าของฮิซากิ ชูเฮย์ มืดคลิ้มลง และเขาก็รีบกดรับสายทันที ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า

“รับทราบครับ”

ฮิซากิ ชูเฮย์ วางสายเด็นเรชินคิ และหันมามองอิชิคาวะ

“หัวหน้าครับ กองวิทยาการรายงานว่ามีอารันคาร์หลายตนปรากฏตัวขึ้นในโลกมนุษย์ครับ จากข้อมูลที่ได้รับ ในกลุ่มนั้นอาจจะมีเอสปาด้าอยู่หลายตนเลยล่ะครับ”

หลายตนงั้นเรอะ?

อิชิคาวะขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกไม่ค่อยเข้าใจจุดประสงค์ของไอเซ็นในการทำแบบนี้สักเท่าไหร่

“ผู้บัญชาการใหญ่ออกคำสั่งให้พวกเราบุกไปสนับสนุนทันทีเลยครับ ให้ผมเรียกเรียกระดมพลสมาชิกหน่วยตอนนี้เลยไหมครับ?”

“ไม่ต้องหรอก ไปกันแค่สองคนก็พอ”

อิชิคาวะส่ายหน้า

“พวกเอสปาด้านั้นทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว คนที่อยู่ต่ำกว่าระดับหัวหน้าหน่วยคงจะเข้าไปมีส่วนร่วมได้ยาก ขืนแห่กันไปก็มีแต่จะไปเพิ่มจำนวนคนตายเปล่า ๆ”

ฮิซากิ ชูเฮย์ พยักหน้ารับเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะเขาก็รู้สึกแบบเดียวกัน