ตอนที่ 70 รักษาแผลในหุบเขาลึก ความรู้สึกก่อตัวเงียบเชียบ

ตอนที่ 70 รักษาแผลในหุบเขาลึก ความรู้สึกก่อตัวเงียบเชียบ

ริมฝั่งแม่น้ำสิบลี้ หมอกหนาทึบดั่งตะกั่ว กดทับลงบนจิตใจผู้คนอย่างหนักอึ้ง

อิ่งใช้วิชาหลบหนีวิถีเลือดหนีเตลิดไปอย่างทุลักทุเล ส่วนทูจิ้วที่ถูกวิชาจักรวาลในแขนเสื้อสะกดไว้ก็ไร้สุ้มเสียงใดๆ อีก ภายในผาสะท้อนเสียงที่เมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยจิตสังหาร ทว่าบัดนี้กลับเหลือเพียงความเงียบงันราวกับป่าช้า และเสียงครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจสะกดกลั้นของซูจื่อรั่ว

ม่อไป๋สั่นไหวร่างเพียงครั้งเดียว ก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างกายซูจื่อรั่วแล้วประคองร่างบอบบางที่กำลังจะทรุดลงของนางเอาไว้

เมื่อสัมผัสโดนตัวนางกลับพบเพียงความเย็นเฉียบ ปราศจากสีเลือดใดๆ

สายตาของเขาตกลงบนบาดแผลที่ไหล่ซ้ายของนาง รูม่านตาพลันหดเกร็ง

บาดแผลที่ถูกแสงสีดำทะลวงผ่านนั้นไม่ได้ใหญ่โตนัก ทว่ากลับไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่หยดเดียว กลับมีเส้นสายสีดำที่ข้นทึบยิ่งกว่าหมอก กำลังลุกลามไปตามเส้นชีพจรของนางราวกับสิ่งมีชีวิต มุ่งตรงไปยังชีพจรหัวใจอย่างบ้าคลั่ง

ผิวหนังรอบบาดแผลเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำอย่างน่าประหลาด และแผ่กลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนให้สะอิดสะเอียนออกมา

"ปล่อย ปล่อยข้าไปเถอะ" ซูจื่อรั่วกัดริมฝีปากล่างที่ซีดเซียวแน่น บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นผุดพราย นางฝืนดึงพลังเวทอันน้อยนิดในร่างออกมา พยายามสกัดกั้นการกัดกร่อนของไอมารสีดำ ทว่ากลับเหมือนตั๊กแตนขวางรถม้า ทุกครั้งที่ต้านทาน กลับยิ่งทำให้เกิดการสะท้อนกลับที่รุนแรงยิ่งกว่าเดิม

"พิษนี้ ไม่เพียงแต่กัดกร่อนร่างกาย แต่ยังกลืนกินจิตวิญญาณของข้าด้วย ท่านรีบหนีไป อิ่งหนีรอดไปได้ พันธมิตรขโมยฟ้าไม่มีทางรามือแน่"

คำพูดของนางขาดห้วง ลมหายใจรวยรินเต็มที

ในฐานะพ่อค้าข่าวกรอง นางย่อมรู้ซึ้งถึงรูปแบบการทำงานของพันธมิตรขโมยฟ้าดีกว่าใคร ตัดหญ้าต้องถอนรากถอนโคน ไม่ตายไม่เลิกรา

หากรั้งอยู่ตอนนี้ ก็มีแต่จะลากม่อไป๋ลงสู่ห้วงเหวลึกที่ไม่อาจหวนกลับได้

ม่อไป๋ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยื่นนิ้วทั้งสองออกไป สกัดจุดสำคัญหลายแห่งบนร่างของนางอย่างรวดเร็ว เพื่อหยุดยั้งการลุกลามของพิษร้ายชั่วคราว

สีหน้าของเขามืดครึ้มราวกับจะมีหยดน้ำหยดออกมา

เขาไม่ใช่คนดีที่ชอบแส่เรื่องชาวบ้าน เขายึดถือวิถีแห่งการซ่อนเร้น ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนยึดผลประโยชน์ของตนเองเป็นที่ตั้ง

แต่เมื่อมองดูผู้หญิงตรงหน้าที่ต้องตกอยู่ในสภาพนี้เพราะความประมาทเลินเล่อของเขาที่ไม่ได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อขับไล่ศัตรู ในใจของเขาก็รู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

ความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารที่ถูกสะกดกลั้นไว้ระหว่างการต่อสู้ บัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยวอันเย็นเยียบ

"หุบปาก รวบรวมสมาธิ อย่าเปลืองแรง" เสียงของม่อไป๋ไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยน้ำเสียงเชิงออกคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ครั้งนี้เป็นความประมาทของข้าเอง ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าเป็นอะไรไปเด็ดขาด"

ซูจื่อรั่วชะงักไปเล็กน้อย นางเงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาที่พร่ามัวจากความเจ็บปวด สิ่งที่เห็นคือแววตาจดจ่อและแน่วแน่อย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนของม่อไป๋

แววตานั้นราวกับจะบอกว่า ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา เขาก็จะค้ำยันเอาไว้เอง

ไม่รู้เพราะเหตุใด หัวใจที่เหน็บหนาวเพราะภัยคุกคามจากความตาย กลับมีกระแสความอบอุ่นประหลาดสายหนึ่งไหลผ่านเข้ามาในวินาทีนี้

นางล้มเลิกการต่อต้านที่ไร้ประโยชน์ และหลับตาลงอย่างว่าง่าย

ม่อไป๋ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาอุ้มนางไปยังส่วนลึกที่สุดของผาสะท้อนเสียง ซึ่งเป็นถ้ำหินธรรมชาติที่มีก้อนหินยักษ์ล้อมรอบ

เขาสะบัดมือวางค่ายกลหลายชั้น ตัดขาดสถานที่แห่งนี้ออกจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสิ่งใดผิดพลาด

เขาให้ซูจื่อรั่วนั่งหันหลังให้ตนเองในท่าขัดสมาธิ ก่อนจะกล่าวเสียงขรึม "ข้าจะเริ่มแล้ว กระบวนการนี้อาจจะเจ็บปวดมาก แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องรักษาสติสัมปชัญญะให้แจ่มใส อย่าให้ไอมารพิษเข้าไปปนเปื้อนจิตวิญญาณของเจ้าได้เด็ดขาด"

กล่าวจบ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก เร่งเร้าพลังเวทในร่างจนถึงขีดสุด

เคล็ดวิชามหาเซียนสูตรบทรักษาอาการบาดเจ็บไหลเวียนอยู่ในห้วงความคิด พลังเวทอันมหาศาลในร่างของม่อไป๋เปลี่ยนคุณสมบัติไปอย่างเงียบเชียบ สลัดความดุดันแข็งกร้าวทิ้งไป กลายเป็นพลังต้นกำเนิดธาตุไม้อิมอันบริสุทธิ์ผุดผ่อง

บนฝ่ามือขวาของเขา ไม่ใช่แสงสีทองสว่างไสวอีกต่อไป แต่กลับมีแสงสีเขียวมรกตอันอ่อนโยนและอบอุ่นลอยเด่นขึ้นมา

แสงนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตและความหวังอันสดใส ราวกับว่าบนฝ่ามือได้โอบอุ้มฤดูใบไม้ผลิเอาไว้ทั้งฤดู แฝงไว้ด้วยความเร้นลับแห่งมรรคาที่คอยหล่อเลี้ยงและสรรค์สร้างสรรพสิ่งอย่างเงียบเชียบ

เขานำฝ่ามือที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตนี้ ประทับลงบนแผ่นหลังเนียนนุ่มของซูจื่อรั่วอย่างแผ่วเบา ตรงกับบาดแผลที่ไหล่ซ้ายของนางพอดี

"อื้อ"

ร่างบางของซูจื่อรั่วสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ในพริบตาที่ฝ่ามือสัมผัสกัน นางไม่ได้รู้สึกถึงความร้อนผ่าวอย่างที่คิดไว้ แต่กลับเป็นพลังชีวิตอันอบอุ่นและมหาศาลราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิและหยาดฝน ที่ไหลบ่าเข้าสู่ร่างกายของนางอย่างอ่อนโยนทว่าไม่อาจต้านทานได้

พลังต้นกำเนิดธาตุไม้อิมนี้ กับไอมารพิษสีดำนั้น ช่างแตกต่างกันราวกับแสงสว่างและความมืด

เมื่อทั้งสองปะทะกัน ก็ไม่ได้เกิดการห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดแต่อย่างใด

พลังธาตุไม้อิมนั้นกลายเป็นเส้นใยสีเขียวอันบอบบางและยืดหยุ่นนับไม่ถ้วน แผ่ขยายไปตามเส้นชีพจรที่แห้งเหี่ยวของนางอย่างรวดเร็วราวกับเถาวัลย์ในฤดูใบไม้ผลิ

ทุกที่ที่พาดผ่าน ผนังเส้นชีพจรที่แห้งผากและเสียหายก็ได้รับการหล่อเลี้ยงและซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว กลับมามีชีวิตชีวาและยืดหยุ่นอีกครั้ง

รากฐานที่ไอมารพิษสีดำใช้ดำรงอยู่ ก็คือความตายและความร่วงโรย

เมื่อถูกพลังชีวิตอันมหาศาลชะล้าง พวกมันก็เปรียบเสมือนวัชพืชพิษที่ไร้ดินให้หยั่งราก ภายใต้การเบียดขับและชำระล้างของพลังเกิดใหม่ พวกมันจึงค่อยๆ ถูกลอกออกและหลอมละลายไปจากผนังเส้นชีพจรทีละน้อย

ความเจ็บปวดยังคงอยู่ ทว่าไม่ใช่ความบ้าคลั่งราวกับถูกฉีกทึ้งอีกต่อไป แต่เป็นความปวดเมื่อยและคันยิบๆ ที่ลึกลงไปถึงกระดูก ราวกับต้นไม้แห้งที่ผลิบาน ยอดอ่อนที่เพิ่งเกิดใหม่กำลังพยายามดิ้นรนแทรกตัวออกมาจากเนื้อเยื่อที่เน่าเปื่อย

เหงื่อเย็นยังคงชุ่มโชกเสื้อผ้าของนาง แนบสนิทไปกับเรือนร่าง เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอันงดงาม

สติของนางลอยล่องอยู่ท่ามกลางความเจ็บปวดและการเกิดใหม่ แทบจะหลงทางไปในกระแสพลังชีวิตอันมหาศาลนี้

แต่ทุกครั้งที่จิตใจของนางกำลังจะแตกซ่าน ข้างหูก็มักจะมีเสียงที่หนักแน่นดั่งขุนเขาของม่อไป๋ดังขึ้นเสมอ

"รักษาสติไว้"

"ชักนำมัน อย่าได้ต่อต้าน"

"เชื่อข้า"

คำพูดของเขาราวกับมีพลังปลอบประโลมอันน่าประหลาด เปรียบเสมือนสายน้ำใสเย็น ที่ทำให้นางรักษาความแจ่มใสเฮือกสุดท้ายไว้ได้ท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย

นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าผู้ชายเบื้องหลังกำลังทุ่มเทพลังต้นกำเนิดธาตุไม้อิมอันล้ำค่าของเขา เข้าสู่ร่างกายของนางอย่างไม่เสียดายสิ่งใด

นี่มันเหนือกว่าการรักษาอาการบาดเจ็บทั่วไปแล้ว แต่มันเหมือนกับการใช้พลังต้นกำเนิดชีวิตของเขาเอง มาสร้างชีวิตใหม่ให้กับนาง

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้าท่ามกลางความทรมาน

ภายนอกถ้ำ หมอกยังคงหนาทึบ

ภายในถ้ำ กลับเป็นอีกบรรยากาศหนึ่ง

บนหน้าผากของม่อไป๋ก็มีหยาดเหงื่อผุดซึมออกมา ใบหน้าซีดเซียวลงเล็กน้อย

การใช้วิธีถ่ายทอดพลังเวทของตนเองเพื่อขับพิษให้ผู้อื่นเช่นนี้ ทำให้เขาสูญเสียพลังไปอย่างมหาศาลเช่นกัน

แต่แววตาของเขายังคงนิ่งสงบดั่งบ่อน้ำลึก ฝ่ามือมั่นคงดั่งศิลา

ลมหายใจของซูจื่อรั่วแผ่วเบา สติสัมปชัญญะเริ่มกลับมาแจ่มใสขึ้นบ้าง

ความรู้สึกที่ได้รับการปกป้องอย่างหมดจดเช่นนี้ เป็นสิ่งที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลยนับตั้งแต่กลายเป็นผู้ทะยานฟ้า

โลกของผู้ทะยานฟ้า เต็มไปด้วยการหลอกลวง การแก่งแย่งชิงดี ช่างหนาวเหน็บและโหดร้าย

ทุกคนต่างหวาดระแวง ทุกคนทำเพื่อตัวเอง

นางอาศัยความฉลาดและพรสวรรค์ของตนเอง ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในช่องว่างอย่างยากลำบาก คุ้นเคยกับการใช้การตบตาและการระแวดระวังที่หนาแน่นมาปกป้องตัวเองเสียแล้ว

แต่ในวินาทีนี้ ภายใต้ฝ่ามืออันอบอุ่นนั้น การป้องกันทั้งหมดของนาง กลับดูเหมือนจะมลายหายไปจนสิ้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อไอมารพิษสีดำสายสุดท้ายถูกพลังเวทสีทองของม่อไป๋หลอมละลายและขับออกจากร่างกายอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นควันสีเทาลอยหายไปในอากาศ ร่างกายที่เกร็งแน่นของซูจื่อรั่วก็อ่อนระทวยลงในที่สุด นางหมดสติไปโดยสมบูรณ์ ศีรษะตกลงมาพิงไหล่ของม่อไป๋อย่างหมดเรี่ยวแรง

ม่อไป๋พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมายาวเหยียด ค่อยๆ ชักฝ่ามือกลับ

เมื่อมองดูใบหน้าตอนหลับที่แม้จะซีดเซียวแต่ก็ดูสงบสุข ขนตายาวงอนยังคงมีหยาดน้ำตาเกาะพราว จิตใจที่มุ่งมั่นต่อมรรคาอันแข็งแกร่งดั่งหินผาของเขา กลับเกิดระลอกคลื่นที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่ทันรู้ตัว

เขาไม่ได้ปลุกนางในทันที เพียงแค่นั่งนิ่งๆ ปล่อยให้นางพิงเขาไว้ พร้อมกับโคจรเคล็ดวิชาเพื่อฟื้นฟูพลังเวทที่สูญเสียไปอย่างมหาศาล

ภายในถ้ำ เงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของคนทั้งสอง

[จบแล้ว]