บทที่ 39: เบื้องล่างขุนเขาอายุวัฒนะ ราชันอสูรวายุทมิฬ

บทที่ 39: เบื้องล่างขุนเขาอายุวัฒนะ ราชันอสูรวายุทมิฬ

ร่างของม่อไป๋กลายเป็นลำแสงที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าพาดผ่านไปบนท้องฟ้า

หลังจากก้าวเข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นทองคำ การใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์เมฆาทะยานฟ้าของเขาก็เหนือล้ำทะลุโลกไปแล้ว มันไม่ใช่แค่การขี่เมฆหมอกธรรมดาๆ อีกต่อไป แต่กลับคล้ายกับการย่นระยะทาง ก้าวเพียงก้าวเดียวก็ไปไกลถึงร้อยลี้

ภูเขาและแม่น้ำถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็วภายใต้ฝ่าเท้า ราวกับม้วนภาพวาดที่กำลังเคลื่อนไหว

ขุนเขาอายุวัฒนะ ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างแคว้นจี้ของแดนภาคกลางและแคว้นเหลียงของทวีปประจิม เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งในโลกมนุษย์

เพียงแค่เข้าใกล้ในระยะพันลี้ ม่อไป๋ก็สามารถสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่อบอวลอยู่ในอากาศ มันหนาแน่นกว่าที่หน้าผาสยบมังกรซึ่งเขาใช้เก็บตัวฝึกฝนถึงหลายเท่า ซ้ำยังอบอุ่น สงบ และชุ่มชื่นหัวใจ

"ช่างเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเซียนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ม่อไป๋ลอบชื่นชมอยู่ในใจ ความเร็วเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน เมื่อกลับมาถึงขุนเขาอายุวัฒนะอีกครั้ง สถานที่แห่งนี้ก็ไม่หลงเหลือความสงบสุขดังวันวานอีกต่อไป

ยอดเขาพังทลาย ผืนดินเต็มไปด้วยรอยแยก ต้นไม้โบราณนับไม่ถ้วนกลายเป็นตอไม้ไหม้เกรียม ท่ามกลางซากปรักหักพัง ยังคงพอมองเห็นร่องรอยอันน่าสะพรึงกลัวที่หลงเหลือจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ พลังวิญญาณในอากาศไหลทะลัก ทว่ากลับบ้าคลั่งและสับสนวุ่นวาย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แก่นมรรคาเก้าวิถีสีทองอมม่วงในจุดตันเถียนสั่นไหวตามไปด้วย มันเกิดการสั่นพ้องอย่างน่าเศร้าสลดกับร่องรอยมรรคาแห่งฟ้าดินที่แตกสลายแห่งนี้

"ไม่รู้ว่าเบาะแสการลงชื่อแห่งตำนานครั้งต่อไป จะปรากฏขึ้นมาใหม่แล้วหรือยัง..."

ภายในดวงตาของม่อไป๋มีประกายแห่งความคาดหวังพาดผ่าน จุดประสงค์ในการกลับมาครั้งนี้ของเขา ก็เพื่อมาตรวจสอบดูว่าระบบลงชื่อที่เงียบหายไปนาน จะสามารถมอบคำใบ้ใหม่ๆ ให้กับเขาในสถานที่แห่งนี้ได้หรือไม่

ทว่าในตอนที่เขากำลังเตรียมตัวจะบุกรุกเข้าไปใกล้กับยอดเขาหลักของขุนเขาอายุวัฒนะรวดเดียว เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น!

ไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ ไอมารอันน่าสะพรึงกลัวและบ้าคลั่งถึงขีดสุด ราวกับกระแสน้ำสีดำที่เขื่อนแตกจากสวรรค์ชั้นเก้า ก็ฟาดฟันลงมาจากท้องฟ้าอย่างรุนแรง!

ครืน——!!!

ความดุดันของไอมารนั้น พัดพาพลังวิญญาณอันสงบสุขบริเวณรอบนอกของขุนเขาอายุวัฒนะให้กระจัดกระจายไปในพริบตา มันย้อมท้องฟ้าในรัศมีร้อยลี้ให้กลายเป็นสีแดงคล้ำอันเป็นลางร้าย

ท้องฟ้าที่เดิมทีสดใสไร้เมฆหมอก พลันมีเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นในพริบตา ฟ้าแลบฟ้าร้องดังกึกก้อง ราวกับวันสิ้นโลกมาเยือน

ผู้ฝึกตนทั้งหมดที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่บริเวณใกล้เคียงขุนเขาอายุวัฒนะ ไม่ว่าระดับพลังจะสูงต่ำเพียงใด ล้วนรู้สึกหายใจติดขัดในชั่วพริบตานี้ ราวกับถูกภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับเอาไว้อย่างแรง แม้แต่การหายใจก็ยังกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

"นี่... นี่มันแรงกดดันอะไรกัน"

"ไอมารช่างน่ากลัวนัก! หรือว่ามีมหาปีศาจระดับไร้เทียมทานถือกำเนิดขึ้นแล้ว"

"รีบดูบนฟ้าเร็วเข้า!"

ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนแหงนหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตระหนก เพียงเห็นว่าท่ามกลางเมฆมารอันหนาทึบนั้น มีเงามืดขนาดมหึมาทอดตัวลงมาอย่างช้าๆ

นั่นคือหมีร่างยักษ์ที่สูงถึงสิบวา ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยขนแข็งสีดำ กล้ามเนื้อปูดโปนเป็นมัดๆ! บนบ่าของมันแบกขวานรบขนาดยักษ์ที่ส่องประกายแสงเย็นเยียบ ภายในดวงตาที่ใหญ่ราวกับระฆังทองแดง ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นที่มากพอจะแผดเผาสวรรค์และต้มน้ำทะเลให้เดือดพล่านได้

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระดับก่อเกิดแก่นทองคำตอนกลาง แผ่ซ่านออกไปรอบทิศทางระลอกแล้วระลอกเล่าราวกับสึนามิ ทำให้หินผาแตกสลาย ต้นไม้หักโค่น!

รูม่านตาของม่อไป๋หดเกร็ง ร่างของเขาหยุดชะงักลงกลางอากาศทันที เขาใช้วิชาจำแลงเจ็ดสิบสองประการในเวลาอันรวดเร็ว แปลงกายเป็นฝุ่นธุลีเล็กๆ เกาะติดอยู่บนใบไม้ที่ปลิวผ่านไปอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับเก็บซ่อนกลิ่นอายของตนเองจนถึงขีดสุด

"ราชันอสูรแห่งเทือกเขาวายุทมิฬ!"

เพียงปราดเดียวเขาก็จำหมีร่างยักษ์ที่กำลังโกรธจัดตัวนี้ได้ มันก็คือมหาปีศาจระดับสร้างรากฐานที่เคยวางกับดักสมุนไพรวิญญาณเอาไว้ที่เทือกเขาวายุทมิฬ แล้วถูกเขาชิงตัดหน้าเอาผลไม้ชิ้นสุดท้ายไปนั่นเอง

เพียงแต่ว่า เวลาผ่านไปแค่ไม่นาน อีกฝ่ายกลับทะลวงเข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นทองคำได้แล้วเช่นกัน!

เห็นได้ชัดว่า มันจะต้องมีของล้ำค่าจากฟ้าดินชิ้นอื่นอยู่อีก การทะลวงขั้นที่ได้รับมานั้น เหนือล้ำไปกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มาก

"โฮก——!!!"

ราชันอสูรแห่งเทือกเขาวายุทมิฬร่อนลงมาที่ตีนขุนเขาอายุวัฒนะ พร้อมกับส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นจนสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน

คลื่นเสียงดังกึกก้อง กวาดล้างไปทั่วทุกสารทิศ ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณและระดับสร้างรากฐานที่มีพลังฝึกปรือต่ำต้อยบางคน ถึงกับถูกกระแทกจนเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด กรีดร้องโหยหวนและร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

ดวงตาอันดุร้ายของมันกวาดมองสิ่งมีชีวิตที่กำลังหวาดกลัวทั้งหมดเบื้องล่าง น้ำเสียงราวกับน้ำแข็งหมื่นปีระเบิดก้องอยู่ข้างหูของทุกคน

"เป็นไอ้สวะหน้าไหน ที่บังอาจมาทำลายแผนการสมุนไพรวิญญาณของเปิ่นหวาง!"

"ไสหัวออกมาตายซะ!!!"

คลื่นเสียงอันน่าสะพรึงกลัว คำรามจนยอดเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่งถึงกับระเบิดแหลกเป็นผุยผงในพริบตา!

ฝุ่นธุลีที่ม่อไป๋แปลงกายล่องลอยไปตามใบไม้ ทว่าภายในใจกลับเกิดคลื่นลมถาโถม เขาเข้าใจได้ในทันทีว่า อีกฝ่ายจะต้องใช้วิชาลับโลหิตพิฆาตสะกดรอยตามเวรกรรมมาตลอดทางอย่างแน่นอน

และหลังจากที่เขาสังหารผู้ฝึกตนสำนักอัคคี เขาก็ไม่ได้ปกปิดร่องรอยใดๆ อีก บินตรงมายังขุนเขาอายุวัฒนะ จึงถูกอีกฝ่ายล็อกเป้าหมายมายังเขตพื้นที่นี้ได้อย่างแม่นยำ

ความยุ่งยาก ท้ายที่สุดก็มาเยือนจนได้

ซ้ำยังมาในรูปแบบที่เลวร้ายที่สุดและเป็นเป้าสายตามากที่สุดอีกด้วย

...

ในเวลานี้ที่ตีนขุนเขาอายุวัฒนะ ได้มีผู้ฝึกตนที่เดินทางมาเพราะชื่อเสียงมารวมตัวกันมากมายนับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นย่อมไม่ขาดแคลนยอดฝีมือระดับก่อเกิดแก่นทองคำ

การที่ราชันอสูรแห่งเทือกเขาวายุทมิฬปรากฏตัวอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นการผลักไสให้นกขมิ้นอย่างเขา ต้องไปยืนอยู่บนปากเหวแห่งความขัดแย้งโดยตรง

"ราชันอสูรวายุทมิฬ! สถานที่แห่งนี้คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ขุนเขาอายุวัฒนะ บัดนี้เส้นชีพจรปฐพีผันผวน ของวิเศษถือกำเนิดขึ้น ย่อมต้องตกเป็นของผู้มีวาสนา! เจ้าปีศาจเช่นเจ้า อย่าคิดจะมาทำกำเริบเสิบสานแย่งชิงสมบัติที่นี่!" นักพรตชราระดับก่อเกิดแก่นทองคำขั้นต้นผู้หนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าฝูงชน ตวาดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและชอบธรรม

เขาและผู้ฝึกตนหลายสิบคนที่อยู่เบื้องหลัง ล้วนถูกดึงดูดมาด้วยแสงล้ำค่าที่พุ่งทะลวงชั้นฟ้า เดิมทีคิดจะอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนคน บีบบังคับให้ราชันอสูรแห่งเทือกเขาวายุทมิฬที่ยึดครองสถานที่แห่งนี้อยู่ก่อนแล้วต้องล่าถอยไป

"ผู้มีวาสนารึ" ดวงตาสีแดงฉานของราชันอสูรแห่งเทือกเขาวายุทมิฬกวาดมองกลุ่มผู้ฝึกตนตรงหน้า มุมปากแสยะยิ้มเหยียดหยามอย่างโหดเหี้ยม "ในถิ่นของเปิ่นหวาง พลังฝีมือก็คือวาสนา! สมบัติชิ้นนี้ เปิ่นหวางต้องการมัน! ใครไม่อยากตาย ก็ไสหัวไปให้พ้นหน้าเปิ่นหวางซะ!"

เสียงของราชันอสูรดังกังวานราวกับระฆัง ไอมารอันบ้าคลั่งกระจายออกไปอย่างรุนแรง กดทับจนเหล่าผู้ฝึกตนหายใจไม่ออก

นักพรตชราที่เป็นผู้นำหน้าแดงก่ำ ยังคิดจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นสะกดข่มจนอ้าปากไม่ออก

"หนวกหู!"

มันตวัดขวานรบขนาดยักษ์ในมืออย่างแรง ประกายขวานสีดำยาวหลายสิบวาที่อัดแน่นไปด้วยพลังมารอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถฉีกกระชากห้วงมิติ ฟาดฟันลงมากลางกระหม่อมทันที!

นักพรตชราระดับก่อเกิดแก่นทองคำขั้นต้นผู้นั้นตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เขารีบเรียกของวิเศษประจำตัวซึ่งก็คือกระจกวิเศษแปดทิศออกมาต้านทานอย่างสุดชีวิต

ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าการโจมตีอันเกรี้ยวกราดของราชันอสูรระดับก่อเกิดแก่นทองคำตอนกลาง การต่อต้านทั้งหมดของเขากลับดูซีดเซียวและไร้พลัง

กรอบ!

กระจกวิเศษแปดทิศต้านทานได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ ก็ส่งเสียงร้องคร่ำครวญก่อนจะแตกสลายลงอย่างรุนแรง

อานุภาพของประกายขวานไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย มันกระแทกเข้าที่หน้าอกของนักพรตชราอย่างแรง

พรวด!

นักพรตชราราวกับถูกฟ้าผ่า เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ร่างกายลอยละลิ่วกระเด็นถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด กลิ่นอายร่วงโรยลงในพริบตา ได้รับบาดเจ็บสาหัสเสียแล้ว

เมื่อเห็นว่านักพรตชราที่เป็นผู้นำถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว ไม่รู้เป็นตายร้ายดี บรรดาศิษย์ระดับล่างเหล่านั้นก็สูญเสียที่พึ่งพิงไปอย่างสมบูรณ์

ความหวาดกลัวกลืนกินความกล้าหาญเฮือกสุดท้ายของพวกเขาไปจนหมดสิ้น ทุกคนตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ ไม่กล้าแม้แต่จะคิดต่อสู้ ต่างพากันแตกกระเจิงหนีเอาชีวิตรอดไปไกลสุดหล้า

ราชันอสูรแห่งเทือกเขาวายุทมิฬมองดูฝูงชนที่วิ่งหนีแตกกระเจิง มันส่งเสียงหัวเราะเยาะอย่างโหดเหี้ยมออกมา

มันไม่ได้ตามไป แต่กลับหลับตาลงอีกครั้ง สัมผัสเทวะอันมหาศาลราวกับเรดาร์ สัมผัสถึงทุกกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ในเขตพื้นที่นี้อย่างละเอียด

วิชาลับของมัน สามารถสะกดรอยตามมาได้เพียงขอบเขตคร่าวๆ เท่านั้น

แต่มันเชื่อว่า หัวขโมยที่ทำลายเส้นทางมรรคาของมัน จะต้องยังอยู่แถวนี้อย่างแน่นอน!

ม่อไป๋ที่ซ่อนตัวอยู่บนใบไม้แห้ง มองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้อย่างชัดเจน ภายในใจไม่เพียงแต่จะไม่ตื่นตระหนก แต่กลับสงบลงอย่างรวดเร็ว ความคิดแล่นพล่าน

การเปิดเผยตัว เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด ต่อให้ราชันอสูรแห่งเทือกเขาวายุทมิฬจะพลิกแผ่นดินค้นหา ก็อย่าหวังว่าจะหาเขาที่แปลงกายด้วยวิชาเจ็ดสิบสองประการพบ

การเข้าปะทะตรงๆ ยิ่งเป็นแผนการชั้นเลว

แม้เขาจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นก่อเกิดแก่นทองคำ และมีวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่ลึกล้ำ แต่การปะทะกับมหาปีศาจเฒ่าตัวนี้ โดยเฉพาะในช่วงที่มันกำลังโกรธจัด ย่อมไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดเลย

เช่นนั้น...

สายตาของม่อไป๋ ข้ามผ่านราชันอสูรที่กำลังคลุ้มคลั่ง ไปหยุดอยู่ที่ยอดเขาหลักของขุนเขาอายุวัฒนะที่มีเมฆหมอกล้อมรอบและมีกลิ่นอายมรรคาตามธรรมชาติ

แผนการอันกล้าหาญแผนหนึ่ง ก่อตัวขึ้นในใจของเขาอย่างเงียบเชียบ

"เจ้ากำลังตามหาข้าอยู่ไม่ใช่รึ" ม่อไป๋แค่นเสียงหัวเราะเยาะอยู่ในใจ "ข้าก็อยู่ใต้จมูกเจ้านี่แหละ เพียงแต่ว่าเจ้าไม่มีวันมองเห็นก็เท่านั้น"

"เจ้าดึงดูดสายตาของทุกคนมาให้ข้า ประจวบเหมาะพอดี มันได้สร้างโอกาสที่ดีที่สุดให้กับข้า"

ไอมารที่ทะลวงฟ้าดินนี้ สถานการณ์ที่สับสนวุ่นวายนี้ ความตื่นตระหนกของเหล่าผู้ฝึกตนทั้งหมดนี้...

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ม่อไป๋ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

ใบไม้แห้งที่เขาเกาะอยู่ หมุนวนอยู่ในกระแสอากาศที่สับสนวุ่นวาย มันไม่ได้ปลิวหนีออกไป แต่กลับล่องลอยไปตามแรงลม มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางพายุ ซึ่งก็คือขุนเขาอายุวัฒนะที่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบเชียบและไร้ซึ่งความลังเลอย่างช้าๆ

[จบแล้ว]