บทที่ 241 - ข้าไม่รู้อะไรเลย

บทที่ 241 - ข้าไม่รู้อะไรเลย

เว่ยห้าวบอกให้หลี่ซื่อหมินไปซ่อมแซมถนน เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินเช่นนั้นก็ถามเว่ยห้าวด้วยความสงสัยว่า ถนนหนทางมันทรุดโทรมถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

"ท่านก็ลองไปดูด้วยตาตัวเองสิเจ้าคะ เรื่องแบบนี้ข้าจะโกหกท่านไปเพื่ออะไร ท่านช่างไม่ไว้ใจคนเอาเสียเลย!" เว่ยห้าวมองหลี่ซื่อหมินอย่างไม่สบอารมณ์

"เจ้าเด็กเหลือขอ!" หลี่ซื่อหมินจ้องมองเว่ยห้าวเขม็ง มีเพียงเจ้าเด็กคนนี้เท่านั้นที่กล้าพูดกับเขาเช่นนี้ แต่สำหรับเว่ยห้าวแล้ว คำพูดที่หลุดออกมาจากปากเขานั้น หลี่ซื่อหมินมักจะโกรธเพียงชั่วครู่แล้วก็ลืมเลือนไปเอง

"มา ไปเป็นเพื่อนพ่อหน่อย!" หลี่ซื่อหมินกล่าวพลางลุกขึ้นยืน

"อะไรนะเจ้าคะ?" เว่ยห้าวมองหลี่ซื่อหมินอย่างอึ้งตะลึง

"ไปดูเป็นเพื่อนพ่อหน่อย อย่างไรตอนนี้ก็ไม่มีธุระอะไร!" หลี่ซื่อหมินยืนขึ้นพลางกางแขนออกแล้วสั่งว่า "เปลี่ยนชุด เอาชุดของชาวบ้านธรรมดามาให้ข้า!"

"

"ท่านไม่มีธุระ แต่ข้ามีนะเจ้าคะ ข้าต้องไปหาเสด็จแม่ ไปหาท่านปู่ ไปหาหลี่ลี่จื้อ!" เว่ยห้าวตะโกนใส่หลี่ซื่อหมินเสียงดัง

"พวกเขาไม่หนีไปไหนหรอก ไปเถอะ ไปเป็นเพื่อนพ่อ!" หลี่ซื่อหมินกำชับ

"ก็ได้ ไปก็ไป หากไม่ใช่เพื่อราษฎร ข้าไม่มีวันไปกับท่านหรอกเจ้าคะ!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างจนใจ ในใจคิดว่าหากหลี่ซื่อหมินได้เห็นด้วยตาตัวเองแล้วราษฎรได้รับประโยชน์ เขาก็ยอมไป

ไม่นานนัก ทั้งคณะก็ออกจากวังมุ่งหน้าไปยังนอกเมืองฉางอัน เว่ยห้าวนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วส่งคนไปแจ้งเว่ยฉงและชุ่ยเฉิง เมื่อพวกเขามาถึงนอกเมืองทิศตะวันตก หลี่ซื่อหมินยืนอยู่ริมถนนมองดูสภาพเส้นทางแล้วก็ได้แต่กลัดกลุ้ม

"ท่านดูสิ นี่คือเมืองฉางอันนะเจ้าคะ เมืองอื่นจะทรุดโทรมขนาดไหนก็ไม่อาจรู้ได้เลย!" เว่ยห้าวยืนอยู่ตรงนั้นแล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย หลี่ซื่อหมินรู้สึกราวกับเขากำลังถูกเยาะเย้ย

"เสด็จพ่อ ลูกเขยไม่ได้ว่าท่านนะ แต่ท่านเป็นถึงฮ่องเต้ สิ่งที่ท่านต้องทำคือทำให้ราษฎรใต้หล้ามั่งคั่งและได้รับความสะดวกสบาย เรื่องความมั่งคั่งนั้นต้องใช้เวลา แต่เรื่องความสะดวกสบายคือสิ่งที่ต้องทำมาโดยตลอด ท่านดูสิ ถนนเส้นนี้ไม่ได้ซ่อมมานานเท่าไหร่แล้ว น่าจะสิบหรือยี่สิบปีแล้วกระมัง?" เว่ยห้าวยังคงยิ้มพลางกล่าวกับหลี่ซื่อหมิน

"ตั้งแต่ปลายราชวงศ์สุยก็ไม่ได้ซ่อมแซมเลย เฮ้อ!" หลี่ซื่อหมินมองถนนแล้วทอดถอนใจ ถนนเน่าเฟะขนาดนี้ช่างเกินจะจินตนาการจริงๆ

"ฝ่าบาท เจ้าเมืองฉางอันและรองเจ้าเมืองฉางอันมาถึงแล้วขอรับ!" องครักษ์นายหนึ่งเดินเข้ามารายงาน

"ให้พวกเขาเข้ามา!" หลี่ซื่อหมินกล่าวเสียงเรียบ

ไม่นานนัก เว่ยฉงและชุ่ยเฉิงก็เดินเข้ามา เว่ยฉงรู้สึกตกตะลึงยิ่งนัก ก่อนหน้านี้เว่ยห้าวเคยบอกให้เขาซ่อมถนน นึกไม่ถึงเลยว่าตอนนี้ฝ่าบาทจะเสด็จมาดูด้วยพระองค์เอง

"

"ถนนเส้นนี้ เหตุใดถึงไม่ซ่อม? พวกเจ้าลองดูสิว่ามันเน่าเฟะเพียงใด ราษฎรจะสัญจรได้อย่างไร พวกเจ้าในฐานะขุนนางที่ดูแลเมืองฉางอัน เว่ยห้าวเห็นถนนเส้นนี้แล้วยังนิ่งเฉยได้หรือ?" หลี่ซื่อหมินจ้องมองเว่ยฉงแล้วถามขึ้น

"เรียนฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าไม่ซ่อมขอรับ แต่เพราะไม่มีเงิน ปีนี้พวกเราเพิ่งจะวางแผนซ่อมเพราะเริ่มมีเงินเหลืออยู่บ้าง แต่ตอนนี้เป็นฤดูหนาวจึงยังลงมือไม่ได้ขอรับฝ่าบาท รอให้ถึงช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ พวกเราจะเริ่มลงมือซ่อมแซมทันทีขอรับ!" เว่ยฉงรีบประสานมือรายงาน

"ตอนนี้ในที่ว่าการมีเงินเหลืออยู่เท่าไหร่?" หลี่ซื่อหมินถามต่อ

"

"เหลืออยู่ 800 กว้านขอรับ กระหม่อมคิดว่าจะซ่อมถนนเส้นหลักที่ออกจากเมืองสักสองสามสาย คาดว่าแต่ละสายจะซ่อมได้ประมาณ 10 ลี้ หากมากกว่านี้พวกเราคงไม่มีกำลังทรัพย์เพียงพอขอรับ เพราะไม่มีเงินมากมายขนาดนั้นจริงๆ!" เว่ยฉงรายงานตามจริง เขาโชคดีที่หลังจากฟังคำของเว่ยห้าวแล้วได้ออกมาสำรวจด้วยตนเองจริงๆ

"ซ่อมได้ 10 ลี้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้า จากนั้นก็หันมาถามเว่ยห้าวว่า "เว่ยห้าว เจ้าว่าหากจะซ่อม ควรซ่อมอย่างไร?"

"จ้างราษฎรมาซ่อมเจ้าค่ะ ไม่ใช่การเกณฑ์แรงงาน การเกณฑ์แรงงานนั้นไม่ได้ผิดอะไร แต่หากเราจ้างราษฎรซ่อม เมื่อพวกเขามีเงินในมือ พวกเขาก็จะซื้อของมากขึ้น ถึงตอนนั้นราชสำนักก็จะเก็บภาษีได้มากขึ้น และราษฎรก็จะมั่งคั่งขึ้นด้วยเจ้าค่ะ!" เว่ยห้าวยืนอธิบายอยู่ตรงนั้น

"ราษฎรจะมั่งคั่งขึ้นอย่างนั้นหรือ?" หลี่ซื่อหมินมองเว่ยห้าวอย่างไม่เข้าใจนัก

"เจ้าค่ะ ท่านลองคิดดู ราษฎรตอนนี้ทำนาได้ผลผลิตแค่พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องในบ้าน หากพวกเขามาทำงานแล้วมีเงินค่าจ้างเพิ่มขึ้น พวกเขาก็จะคิดถึงการซื้อของที่จำเป็นในบ้าน หรือส่งลูกหลานไปเรียนหนังสือ หรือจัดหาทรัพย์สินเพิ่ม ไม่ว่าพวกเขาจะทำสิ่งใด ล้วนเป็นการจ่ายภาษีทางอ้อมทั้งสิ้น แบบนี้ราชสำนักก็จะมีเงิน!"

"ในขณะเดียวกัน การที่พวกเขาซื้อของ ก็จะทำให้ผู้ค้าขายมีเงินตามไปด้วย แบบนี้ก็จะเกิดการหมุนเวียน เป็นวงจรที่ดีเจ้าค่ะ!" เว่ยห้าวอธิบาย

"แต่แบบนี้ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยนะ!" หลี่ซื่อหมินยืนไพล่หลังพลางกล่าว

"เจ้าค่ะ เช่นนั้นก็ซ่อมถนนการค้าสายหลักก่อน เช่น ถนนจากฉางอันไปยังแถบตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งเป็นเส้นทางหลักของพวกพ่อค้าชาวหู และยังเป็นเส้นทางหลักของกองทัพต้าถังเราด้วย เมื่อถนนดี กองทัพก็จะเคลื่อนที่ได้รวดเร็ว"

"

"หรืออย่างถนนจากฉางอันไปลั่วหยาง จากลั่วหยางไปยังแถบฉีหลู่ เส้นทางเหล่านี้ล้วนเป็นถนนการค้าหลักที่มีคนสัญจรมาก เงินต้องใช้ให้ถูกจุดเพื่อให้ราษฎรได้รับประโยชน์สูงสุด และต้องคำนึงถึงยุทธศาสตร์ของราชสำนักด้วยเจ้าค่ะ" เว่ยห้าวพยักหน้ากล่าว

"ยุทธศาสตร์อย่างนั้นหรือ?" หลี่ซื่อหมินยังคงจ้องมองเว่ยห้าว

"เจ้าค่ะ เช่น การซ่อมถนนจากฉางอันไปยังตะวันตกเฉียงเหนือ ถนนเส้นนี้ไม่ใช่เพื่อพ่อค้าเท่านั้น แต่เพื่อให้กองทัพเคลื่อนที่ไปยังตะวันตกเฉียงเหนือได้รวดเร็วที่สุด หรือถนนจากฉางอันไปยังฉีหลู่ เส้นทางนี้ล้วนเป็นคลังเสบียงของต้าถัง หากแนวหน้าต้องการเสบียง ก็จะสามารถลำเลียงไปได้อย่างรวดเร็วที่สุดเจ้าค่ะ!" เว่ยห้าวเอ่ยบอกหลี่ซื่อหมิน

"อืม มีเหตุผล!" หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วยกับเว่ยห้าว

"พวกเจ้าสองคน รับผิดชอบซ่อมถนนในเขตเมืองฉางอันให้ดี ต้องใช้เงินเท่าไหร่ให้เขียนฎีกาส่งขึ้นมา จำไว้ว่าห้ามเกณฑ์แรงงาน ให้จ้างราษฎรมาทำงานแทน!" หลี่ซื่อหมินสั่งเว่ยฉงและคนอื่นๆ

"รับทราบ ขอบพระคุณฝ่าบาท!" ทั้งสองคนได้ยินดังนั้นก็รีบประสานมือรับคำทันที

"เว่ยห้าว!" หลี่ซื่อหมินหันมาเรียกเว่ยห้าว

"ลูกเขยอยู่นี่เจ้าค่ะ!" เว่ยห้าวรีบประสานมือรับ

"เขียนฎีกามาฉบับหนึ่ง สรุปแนวคิดหลักในการซ่อมถนนของเจ้ามาให้พ่อดู และจะส่งให้ราชสำนักหารือกัน ปีนี้ต้องพยายามซ่อมให้ได้สักสายหนึ่ง!" หลี่ซื่อหมินสั่งเว่ยห้าว

"อา... ต้องเขียนฎีกาอีกแล้วหรือเจ้าคะ?" เว่ยห้าวมองหลี่ซื่อหมินอย่างลำบากใจ หลี่ซื่อหมินจึงจ้องเขม็งกลับไป

"เขียนเจ้าค่ะ เขียน เรื่องมากจริงๆ รู้อย่างนี้ข้าบอกว่าข้าไม่รู้อะไรเลยเสียก็ดี!" เว่ยห้าวรีบยอมจำนนทันที

"เว่ยฉง น้องชายร่วมตระกูลของเจ้าคนนี้ ช่างขี้เกียจเหลือเกินนะ แต่การพิจารณาเรื่องราวต่างๆ ช่างรอบคอบยิ่งนัก เรื่องซ่อมถนน หากเจ้ามีสิ่งใดไม่เข้าใจ ก็จงไปถามน้องชายคนนี้ของเจ้าเสีย!" หลี่ซื่อหมินตรัสกับเว่ยฉง

"รับทราบขอรับ ท่านจวิ้นกงเว่ยมีความสามารถเหนือคนจริงๆ ขอรับ!" เว่ยฉงรีบพยักหน้ารับคำ

"เอาละ พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว พวกเราก็จะกลับวังเหมือนกัน เว่ยห้าว ไป เข้าวังไปหาแม่เจ้าด้วยกัน พ่อแจ้งแม่เจ้าไว้แล้วว่ามื้อเที่ยงจะร่วมโต๊ะเสวยที่ตำหนักลี่เจิ้ง" หลี่ซื่อหมินตรัสพลางเดินเอามือไพล่หลังนำเข้าไป

เว่ยห้าวเดินตามไปอย่างจนใจ เว่ยฉงและชุ่ยเฉิงยืนนิ่งส่งเสด็จด้วยความนอบน้อม

"จุ๊ๆๆ ดูน้องชายข้าสิ เก่งกาจจริงๆ!" เว่ยฉงกล่าวด้วยความชื่นชมยิ่งนัก

"อืม คราวนี้ดีแล้ว มีเงินซ่อมถนนเสียที ส่วนฎีกาจะเขียนอย่างไร คงต้องพึ่งพาเจ้าแล้วล่ะ!" ชุ่ยเฉิงพยักหน้ากล่าวกับเว่ยฉง

"อืม คงต้องไปถามท่านจวิ้นกงเว่ยเสียหน่อย ไม่เช่นนั้นคงเขียนไม่ได้ ท่านรู้ไหมว่าต้องใช้เงินเท่าไหร่?" เว่ยฉงมองชุ่ยเฉิง ชุ่ยเฉิงถึงกับอึ้งไป

"ขอมากไปก็ไม่ได้ ขอน้อยไปก็ไม่พอ เพราะฉะนั้นเรื่องนี้ต้องถามท่านจวิ้นกงถึงจะถูก เขาเป็นคนรู้ว่าจะจัดการอย่างไร ก่อนปีใหม่เว่ยห้าวเคยบอกให้ข้าซ่อมถนน ข้าก็เริ่มให้ความสำคัญแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าเขาจะทำให้ฝ่าบาทสั่งซ่อมถนนได้รวดเร็วขนาดนี้ ช่างเกินจะจินตนาการจริงๆ!" เว่ยฉงกล่าวอย่างซาบซึ้ง

"อืม เช่นนั้นพวกเราก็กลับกันเถอะ หากเจ้าว่างก็ควรไปเยี่ยมที่จวนเว่ยเสียหน่อย ต้องรีบนะ อีกไม่กี่วันก็วันที่สิบแปดแล้ว ถึงตอนนั้นเว่ยห้าวต้องเข้าพิธีสวมหมวก คนคงจะเยอะมาก" ชุ่ยเฉิงบอกเว่ยฉง

เว่ยฉงพยักหน้ารับ เขาย่อมรู้ว่าเว่ยห้าวจะเข้าพิธีสวมหมวก ช่วงนี้บรรดาลูกหลานสาวในตระกูลเว่ยที่แต่งงานออกไปต่างพากันกลับมามากมายขนาดนี้ มีหรือที่เขาจะไม่รู้

"ทางด้านหลี่ซื่อหมิน เขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้าที่ตำหนักกานลู่ เขาถามเว่ยห้าวว่าเงินก้อนนี้ควรใช้จ่ายอย่างไร เว่ยห้าวบอกว่าเรื่องการซ่อมถนนและการศึกษา ตอนนี้เรื่องซ่อมถนนเขาเข้าใจแล้ว แต่เรื่องการศึกษานั้นเว่ยห้าวยังไม่ได้พูดถึง

"เว่ยห้าว เจ้าพูดเรื่องซ่อมถนน พ่อเห็นด้วยนะ แต่เรื่องการศึกษานั้นควรจะจัดการอย่างไร?" หลี่ซื่อหมินถามเว่ยห้าวขณะนั่งบนหลังม้า

"ง่ายมากเจ้าค่ะ ก็แค่ทำให้คนใต้หล้าได้เรียนหนังสือมากขึ้น เรื่องนี้ไม่ต้องให้ข้าพูดกระมัง?" เว่ยห้าวนั่งบนหลังม้ามองหลี่ซื่อหมินอย่างไม่เข้าใจ

"เจ้าพูดง่าย แต่จะสอนอย่างไรล่ะ ตำราไม่มี!" หลี่ซื่อหมินทอดถอนใจ

"หอตำราคือคลังตำราที่ใหญ่ที่สุดเจ้าค่ะ ฝ่าบาท ท่านสามารถสร้างอาคารเพิ่มรอบๆ หอตำราได้ ปล่อยว่างไว้เตรียมพร้อม หรือแม้แต่ยกให้ผู้ที่ต้องการศึกษาใช้ เช่น สถานศึกษาที่รับสมัคร 300 คนน่ะ"

"

""แต่เรายังสามารถให้คนอื่นมานั่งฟังได้ด้วยนะเจ้าคะ และที่สำคัญ เหะๆ หากต้องการทดสอบความรู้ คนที่มานั่งฟังเหล่านั้นก็สามารถเข้าร่วมได้"

"ในขณะเดียวกัน ต้องทำให้มีกระดาษให้ใช้สอยได้อย่างไม่จำกัด พู่กันและน้ำหมึกก็ต้องมีให้ใช้สอยได้อย่างไม่จำกัด ขอเพียงทางบ้านของพวกเขาสนับสนุนให้มานั่งฟังเช่นนี้ต่อไปได้เรื่อยๆ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถคัดเลือกศิษย์ที่โดดเด่นออกมาจากกลุ่มผู้ที่มานั่งฟังเหล่านั้นได้ นอกจากนี้ ในตอนสอบจอหงวนพวกเขาก็สามารถเข้าร่วมได้ด้วย! ขอเพียงมีจดหมายแนะนำจากอาจารย์ก็พอเจ้าค่ะ!" เว่ยห้าวยิ้มพลางกล่าว

"

การสอบจอหงวนในช่วงต้นราชวงศ์ถังนั้นแตกต่างจากในยุคหลัง ยุคหลังจำเป็นต้องสอบไล่ระดับขึ้นมาทีละขั้น แต่ในช่วงต้นราชวงศ์ถังมีการสอบแบ่งเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือผู้ที่มาจากสถานศึกษาซึ่งราชสำนักจัดตั้งขึ้นเพื่อเข้ารับการคัดเลือกจากกรมมหาดไทยโดยตรง ส่วนอีกประเภทคือผู้ที่ไม่ได้เป็นศิษย์ในสถานศึกษาหลวง แต่เข้าร่วมการสอบในท้องถิ่นของตนเอง เมื่อสอบผ่านแล้วจึงจะถูกส่งตัวมาสอบที่กรมมหาดไทย

ยิ่งไปกว่านั้น การพิจารณาผู้เข้าสอบไม่ได้ดูเพียงแค่ผลคะแนนเท่านั้น แต่ต้องมีจดหมายแนะนำจากผู้มีชื่อเสียงประกอบด้วย ดังนั้นบรรดาผู้เข้าสอบจึงมักจะวิ่งวุ่นไปยังจวนขุนนางชั้นสูงเพื่อนำเสนอผลงานของตนเอง

"อืม แบบนี้จะได้หรือ?" หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็นิ่งคิด

"ได้แน่นอนเจ้าค่ะ สรรหาผู้มีความสามารถโดยไม่ติดกรอบรูปแบบเดิม ขอเพียงเป็นผู้มีปัญญา พวกเราย่อมต้องการ!" เว่ยห้าวกล่าวยืนยัน

"สรรหาผู้มีความสามารถโดยไม่ติดกรอบรูปแบบเดิม ดี... ดีมาก ประโยคนี้ดีจริงๆ เอาละเว่ยห้าว พ่อค้นพบแล้วว่าการให้เจ้าดูแลสถานศึกษานั้นถูกต้องที่สุด เจ้าเด็กนี่ เข้าใจจริงๆ!" หลี่ซื่อหมินได้ยินเว่ยห้าวพูดเช่นนี้ก็ดีใจมาก

"ข้าไม่รู้อะไรเลยเจ้าค่ะ ก็แค่ทำมั่วๆ ไป!" เว่ยห้าวรีบโบกมือปฏิเสธ

"เจ้าเด็กนี่มันขี้เกียจจริงๆ คนเราจะขี้เกียจขนาดนี้ได้อย่างไร ช่างไม่เป็นเรื่องเป็นราวเอาเสียเลย!" หลี่ซื่อหมินจ้องเว่ยห้าวพลางด่า เว่ยห้าวนิ่งเงียบ ไม่อยากจะเถียง เขาจะขี้เกียจแล้วมันไปหนักส่วนไหนของใครกัน?

ไม่นานนัก เว่ยห้าวและคนอื่นๆ ก็ถึงพระราชวัง และมุ่งหน้าไปยังตำหนักลี่เจิ้ง

"เสด็จแม่ ลูกเขยมาแล้วเจ้าค่ะ!" เว่ยห้าวเดินเข้าสู่ลานบ้านพลางตะโกนเรียกเสียงดัง

"เข้ามาเร็ว เด็กคนนี้ ทำไมถึงหายไปนานนัก?" เสียงของฮองเฮาจางซุนดังมาจากข้างใน

"เสด็จพ่อลากข้าวิ่งวุ่นไปทั่วเลยเจ้าค่ะ!" เว่ยห้าวรีบฟ้องทันที หลี่ซื่อหมินที่เดินอยู่ข้างหน้าได้ยินเข้าถึงกับกัดฟันกรอด เมื่อเข้าสู่ห้องโถงตำหนักกานลู่ ก็พบว่าหลี่เฉิงเฉียนและพระชายาก็อยู่ที่นั่นด้วย

"คารวะมกุฎราชกุมาร คารวะพระชายามกุฎราชกุมารเจ้าค่ะ!" เว่ยห้าวรีบประสานมือทักทาย ส่วนหลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ กำลังอุ้มหลี่จื้อเล่นอยู่

"เหะๆ ยัยหนู ช่วงนี้ยุ่งเรื่องอะไรอยู่หรือ?" เว่ยห้าวมองหลี่ลี่จื้อพลางยิ้ม

"จะยุ่งเรื่องอะไรได้ล่ะเจ้าคะ ก็เรื่องเครื่องเคลือบนั่นแหละ ท่านช่างขี้เกียจจริงๆ! หายไปตั้งนานไม่ยอมแวะไปที่โรงงานเครื่องเคลือบบ้างเลย" หลี่ลี่จื้อค้อนเว่ยห้าวพลางกล่าว

"ก็มันยุ่งนี่เจ้าคะ!" เว่ยห้าวรีบแก้ตัวอย่างจนใจ

"ยุ่งเรื่องอันใดกัน หายหน้าไปจากแม่เสียนาน เจ้าโกรธเสด็จพ่อของเจ้า แต่ไม่เกี่ยวกับแม่นะ!" ฮองเฮาจางซุนยิ้มพลางกล่าวกับเว่ยห้าว

"ยุ่งกับการรับบรรดาพี่สาวที่แต่งงานออกไปน่ะสิเจ้าคะ เฮ้อ ต้องไปยืนรอที่ศาลาสิบหลี่ทุกวัน ที่บ้านเหลือข้าเป็นคนหนุ่มอยู่คนเดียว ท่านว่าถ้าข้าไม่ไปรับแล้วใครจะไปรับล่ะเจ้าคะ?" เว่ยห้าวนั่งลงพลางทอดถอนใจ

"ก็นั่นสิ จะเข้าพิธีสวมหมวกแล้วสินะ เรื่องน่ายินดีแท้ๆ หลังจากสวมหมวกแล้วก็จะได้ทำงานให้ราชสำนักเสียที จริงสิ แม่ทำเสื้อผ้าไว้ให้เจ้าสองชุด เดี๋ยวจะส่งไปให้ที่บ้านนะ" ฮองเฮาจางซุนยิ้มบอกเว่ยห้าว

"เสด็จแม่ อย่าลำบากเลยเจ้าค่ะ ที่บ้านก็ทำไว้แล้ว ท่านต้องดูแลเด็กๆ พวกนี้ก็เหนื่อยจะแย่แล้ว ยังต้องมาห่วงเรื่องของข้าอีก!" เว่ยห้าวรีบกล่าวห้ามฮองเฮาจางซุนทันที

"ไม่ได้ลำบากอะไรเลย ตอนนี้ก็ยังดี ยังพอมีเวลาเล่นไพ่บ้าง เด็กๆ พวกนี้ก็มีนางกำนัลคอยดูแล ไม่ได้ต้องลำบากอะไรมากนัก!" ฮองเฮาจางซุนยิ้มกล่าวอย่างอารมณ์ดี

"อืม เกาหมิง เงินในคลังของเจ้า เจ้าตั้งใจจะใช้จ่ายอย่างไร?" หลี่ซื่อหมินหันไปถามหลี่เฉิงเฉียนในตอนนั้น

"อา..." หลี่เฉิงเฉียนได้ยินถึงกับตกตะลึง ในใจมีคำถามมากมายผุดขึ้นมา

"ในคลังของเจ้ามีเงินอยู่เกือบ 20,000 กว้าน เงินจำนวนนี้ไม่ใช่น้อยๆ เดิมทีพ่อคิดจะยึดกลับมา แต่เว่ยห้าวมีความเห็นต่างออกไป เขาว่าเจ้าในฐานะรัชทายาทจำเป็นต้องมีเงินไว้ใช้สอย เมื่อมีเงินเจ้าก็จะทำสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น พ่อถึงอยากจะถามเจ้าว่าเงินก้อนนี้เจ้ามีแผนจะทำอย่างไร!" หลี่ซื่อหมินกล่าวต่อ

ส่วนฮองเฮาจางซุนเองก็ตกตะลึงไม่น้อย นางยังไม่รู้เรื่องนี้เลยว่ารัชทายาทมีเงินมากมายขนาดนี้

"เสด็จพ่อ เรื่องนี้... ลูกยังไม่ได้พิจารณาให้ถี่ถ้วนเลยขอรับ!" หลี่เฉิงเฉียนกล่าวอย่างฝืนทน ตอนนี้เขารู้แล้วว่าหลี่ซื่อหมินจะไม่ยึดเงินของเขาคืน ซึ่งเรื่องนี้ต้องขอบคุณเว่ยห้าวที่ช่วยพูดให้ แต่ตอนนี้ที่ถามว่าเขาจะใช้เงินอย่างไร แน่นอนว่าเขาต้องนำไปมอบให้ขุนนางที่ติดตามตน เพื่อเป็นการซื้อใจคน ซึ่งสิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้เงิน

"เสด็จพ่อ ท่านถามอะไรเช่นนั้นล่ะเจ้าคะ!" เว่ยห้าวมองหลี่ซื่อหมินด้วยสายตาดูแคลน หลี่ซื่อหมินจึงหันมามองเว่ยห้าว

"เงินเพิ่งจะถึงมือเขาได้กี่วันกันเชียว หากเป็นข้า ข้าคงต้องนั่งนับไปอีกหลายวัน ตอนข้าหาเงินได้ครั้งแรก ข้านั่งนิ่งอยู่ในคลังดูเงินอยู่ครึ่งค่อนวันเลยนะเจ้าคะ เพราะไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อน ก็ต้องขอดูให้เต็มตาสิเจ้าคะ!" เว่ยห้าวบอกหลี่ซื่อหมิน

"เหะๆ!" หลี่เฉิงเฉียนหลุดขำออกมา

"ดูสิเจ้าคะ มกุฎราชกุมารต้องเคยทำแบบนั้นแน่นอน!" เว่ยห้าวรีบชี้ไปที่หลี่เฉิงเฉียน

"ไม่จริงนะ เจ้าอย่าได้มากล่าวหาข้านะ ข้าแค่แวะไปดูทุกวันเท่านั้นว่ามันลดลงหรือเปล่า!" หลี่เฉิงเฉียนรีบโต้แย้ง

"ดูสิเจ้าคะ ข้าบอกแล้วว่าตอนนี้อย่าเพิ่งไปถามเขาเลยว่าจะใช้อย่างไร ไว้รออีกสักพักเถอะ ตอนนี้เขาคงไม่ยอมควักออกมาแม้แต่เหวินเดียว คนที่เพิ่งหาเงินได้ใหม่ๆ น่ะ เหรียญเดียวก็ไม่อยากให้กระเด็นออกไปหรอกเจ้าค่ะ!" เว่ยห้าวบอกหลี่ซื่อหมิน

"พวกเจ้านี่นะ!" หลี่ซื่อหมินมองดูพวกเขาอย่างจนใจ ในใจก็เริ่มเชื่อคำพูดของเว่ยห้าว ไม่เช่นนั้นหลี่เฉิงเฉียนคงไม่บอกว่าแวะไปดูทุกวัน เขาจึงเริ่มทบทวนตัวเองว่าที่ผ่านมาเข้มงวดกับหลี่เฉิงเฉียนเกินไปหรือไม่

"อืม เกาหมิง เงินนี้เจ้าเก็บไว้เองเถอะ แต่อย่าได้เอาไปซื้อของฟุ่มเฟือยเพียงอย่างเดียวล่ะ จำไว้ว่าต้องใช้เงินในจุดที่สำคัญ!" หลี่ซื่อหมินยังคงกำชับ

"พี่เมีย อย่าไปฟังท่านพูดเหลวไหลเจ้าค่ะ อยากซื้ออะไรก็ซื้อไปเถอะ ท่านไม่เข้าใจหรอก!" เว่ยห้าวรีบบอกหลี่เฉิงเฉียน

"นี่ พ่อจะไม่เข้าใจได้อย่างไร?" หลี่ซื่อหมินเริ่มโมโห วันนี้เจ้าเด็กนี่ต่อปากต่อคำกับเขาทั้งวันแล้ว

"ท่านมีเงิน ท่านจะไม่อยากซื้อของดีๆ หรือ? นั่นใช่คนปกติหรือเปล่า? อะไรที่ควรซื้อก็ซื้อไปเถอะเจ้าค่ะ แต่ก็อย่าได้ซื้อไปเสียทุกอย่าง ให้เลือกซื้อแต่สิ่งที่ตัวเองชอบจริงๆ พอท่านซื้อมาเยอะเข้า ท่านก็จะค้นพบว่ามันก็แค่นั้นเอง จะซื้อหรือไม่ก็ได้ จะมีหรือไม่มีก็ได้ แล้วท่านก็จะค่อยๆ เลิกซื้อไปเอง ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ มีเงินแล้วไม่คิดจะทำให้ชีวิตตัวเองดีขึ้น แต่กลับไปคิดเรื่องอื่น หัวสมองมีปัญหาหรือเปล่าเจ้าคะ?" เว่ยห้าวนั่งบอกหลี่เฉิงเฉียนอยู่ตรงนั้น

"อืม มีเหตุผล!" หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้าเห็นด้วย ส่วนหลี่ซื่อหมินก็ได้แต่นิ่งคิด

"เอาละ เกาหมิง พ่อของเจ้าแค่อยากให้เจ้ารู้จักมัธยัสถ์ ในฐานะผู้สืบทอดบัลลังก์ต้องรู้จักความพอเพียง ไม่ใช่เอาแต่เสวยสุขฟุ่มเฟือยเช่นนั้นไม่ได้ และทรัพย์สินของเจ้าย่อมไม่ใช่ของเจ้าเพียงผู้เดียว แต่เป็นของราษฎรใต้หล้า!" ฮองเฮาจางซุนที่ประทับอยู่กล่าวขึ้น

"อืม เสด็จแม่ ท่านยอดเยี่ยมที่สุด!" เว่ยห้าวพยักหน้าพลางยกนิ้วโป้งให้ฮองเฮาจางซุน

หลี่ซื่อหมินเห็นเช่นนั้นก็อึ้งไป คำพูดแบบนี้เขาก็เคยพูดนะ แต่เจ้าเด็กนี่นอกจากจะไม่ชมเขาแล้วยังต่อต้านอีก เจ้าเด็กนี่มีอคติกับเขาขนาดนั้นเชียวหรือ ทำไมเสด็จแม่พูดอะไรก็ถูกไปหมด แต่พอเขาพูดกลับผิดไปเสียทุกอย่าง?

(จบแล้ว)