บทที่ 201 - โบยจนตาย

บทที่ 201 - โบยจนตาย

ในขณะนี้ ใบหน้าของหลี่ลี่จื้อซีดเผือด เว่ยห้าวที่มองเห็นก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

"เป็นอะไรไปน่ะ ยัยหนู!" เว่ยห้าวมองหน้าหลี่ลี่จื้อแล้วเอ่ยถามขึ้นมา

"ปีนี้คลังส่วนพระองค์ส่วนใหญ่เป็นข้าที่ดูแลอยู่ แต่ตอนนี้กลับเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ข้า..." หลี่ลี่จื้อรู้สึกแย่มากในตอนนี้

"เจ้าจะกลัวอะไร? เจ้าก็ไม่ได้เอาเงินไปเสียหน่อย อีกอย่าง บัญชีรับจ่ายของคลังส่วนพระองค์มีขนาดใหญ่มาก จะมีปัญหาบ้างก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? หรืออาจจะพูดได้ว่าปัญหามันไม่ได้เพิ่งเริ่มจากตรงนี้ แต่มันเริ่มมาตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว ไม่อย่างนั้นพวกมันคงไม่กล้าถึงเพียงนี้ ข้าคาดว่าเงินที่มีปัญหาในปีนี้อาจจะสูงถึงหลายพันกว้านเลยทีเดียว!" เว่ยห้าวเอ่ยปลอบใจหลี่ลี่จื้อ

"พูดเช่นนั้นก็ถูก เดิมทีพอข้าดูแลเสร็จสิ้นในปีนี้ เรื่องหลังจากนี้ก็ต้องส่งต่อให้ซูเมยพระชายารัชทายาทแล้ว ตอนนี้พระชายารัชทายาทต้องเข้ามามีส่วนร่วมในการช่วยจัดการคลังส่วนพระองค์ แน่นอนว่าท่านแม่ยังคงเป็นผู้ดูแลหลักอยู่ แต่พอเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น พระชายารัชทายาทจะมองข้าอย่างไร?" หลี่ลี่จื้อเอ่ยด้วยความกังวลใจ

"จะกลัวอะไรนักหนา? ใครจะมองอย่างไรก็ช่างเถอะ เจ้ายังจะขาดเงินเพียงเท่านี้อีกหรือ ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้หรอก เรื่องนี้ท่านแม่ไม่มีทางตำหนิเจ้าแน่นอน ถ้าไม่เชื่อล่ะก็ เดี๋ยวพอคำนวณอันนี้เสร็จ เจ้าเอาบัญชีของปีที่แล้วมาให้ข้า ข้าจะช่วยตรวจสอบให้อีกรอบ รับรองว่าต้องมีปัญหาเพียบแน่!" เว่ยห้าวพยายามเกลี้ยกล่อม

"อืม คำนวณอันนี้ให้เสร็จก่อน ข้าเองก็อยากรู้เหมือนกันว่ามีกี่คนที่กล้าฉ้อโกงเงินจากคลังส่วนพระองค์ไปเท่าไหร่!" หลี่ลี่จื้อเอ่ยด้วยความโกรธ

"

เว่ยห้าวพยักหน้า ทั้งสองคนยังคงช่วยกันคำนวณต่อไป

สามวันผ่านไป บัญชีก็สรุปออกมาได้ว่ามีเงินกว่า 7,000 กวานที่มีปัญหา หรือแม้กระทั่งหาที่มาที่ไปในบัญชีไม่ได้ หลี่ลี่จื้อถือสมุดบัญชีนั่งถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด

"เอาละ ยัยหนู ถ้าท่านแม่ตำหนิเจ้า เจ้าก็แค่ชดใช้ไปก็สิ้นเรื่อง ไม่เห็นจะเป็นอะไร ก็หักออกมาจากผลกำไรของบ้านเรานั่นแหละ ไม่ต้องห่วง!" เว่ยห้าวบอกกับหลี่ลี่จื้อ

"เหอะ จะให้ข้าชดใช้หรือ ข้าจะเอาชีวิตพวกมันมากกว่า ช่างใจกล้านักที่บังอาจฉ้อโกงเงินของราชวงศ์ พวกมันมีกี่หัวกันเชียว?" หลี่ลี่จื้อกัดฟันพูด เรื่องนี้มันเหมือนเป็นการตบหน้าเธออย่างแรง

ก่อนหน้านี้เธอคิดมาตลอดว่าตัวเองจัดการคลังส่วนพระองค์ได้ดีเยี่ยมและทุ่มเทอย่างมาก คิดว่าจะได้รับคำชมจากท่านแม่เสียอีก แม้จะเป็นเพียงผู้ช่วย แต่เธอก็ตั้งใจทำอย่างเต็มที่ ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

"ไปเถอะ เอาบัญชีไปมอบให้ท่านแม่ได้แล้ว" เว่ยห้าวแนะนำ

"อืม ข้าไปก่อนนะ บางทีอาจจะต้องให้เจ้าช่วยตรวจสอบบัญชีของปีที่แล้วด้วย" หลี่ลี่จื้อลุกขึ้นยืน

"ไม่มีปัญหา วางใจได้!" เว่ยห้าวพยักหน้า หลี่ลี่จื้อพร้อมด้วยขบวนขันทีและนางกำนัลที่แบกหีบสมุดบัญชีเหล่านั้นก็เดินออกไป โดยที่ในมือของหลี่ลี่จื้อถือสมุดบัญชีสรุปที่คำนวณเสร็จแล้วมุ่งหน้าไปยังตำหนักลี่เจิ้ง เมื่อไปถึงก็นำสมุดบัญชีไปมอบให้ฮองเฮา

"เกิดอะไรขึ้น?" ฮองเฮาจางซุนสังเกตเห็นสีหน้าของลูกสาวที่ไม่สู้ดีนัก

"มีคนฉ้อโกงเงินในคลังส่วนพระองค์ไปกว่า 7,000 กว้านที่ตรวจสอบได้เพคะ" หลี่ลี่จื้อเอ่ย

"อะไรนะ?" ฮองเฮาจางซุนเอ่ยด้วยความตกใจ

"ท่านแม่โปรดประทานอภัย เป็นเพราะลูกบริหารจัดการไม่เข้มงวดจึงเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น!" หลี่ลี่จื้อเอ่ยพลางคุกเข่าลงต่อหน้าฮองเฮา

"พูดจาเหลวไหลอะไร ลุกขึ้นสิ เด็กคนนี้นี่!" ฮองเฮาเห็นลูกสาวคุกเข่าก็ใจเสีย รีบดึงตัวหลี่ลี่จื้อให้ลุกขึ้น

"ท่านแม่ พวกเขาทำเช่นนี้ได้อย่างไร ลูกอุตส่าห์ตั้งใจจัดการถึงเพียงนั้น ทำไมพวกเขายังกล้าทำแบบนี้อีก?" หลี่ลี่จื้อร้องไห้ออกมา เงินตั้งหลายพันกว้านเชียวนะ

"ยัยเด็กโง่ นั่งลงก่อน ไม่ต้องร้อง เจ้ายังเยาว์วัยนัก นี่ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ? เงินจำนวนมากมายขนาดนี้ แถมมีการเข้าออกทุกวัน เจ้าว่าใครจะไม่หวั่นไหวบ้าง? มีคนคิดไม่ซื่อเป็นเรื่องธรรมดา แต่ถ้ากล้าทำถึงขนาดนี้ ก็แสดงว่าไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว!" ฮองเฮาจางซุนเช็ดน้ำตาให้ลูกสาวด้วยความเอ็นดู

"ท่านแม่!" หลี่ลี่จื้อยังคงเสียใจ

"แม่เองก็สังเกตเห็นความผิดปกติมาหลายปีแล้ว แต่ก็ตรวจสอบไม่พบ พอให้พวกเขาคำนวณ บัญชีก็ออกมาตรงตลอด ไม่นึกเลยว่าจะมีเรื่องแบบนี้จริงๆ ขอมองดูหน่อยสิ" ฮองเฮายิ้มพลางเปิดสมุดบัญชีสรุปดู เมื่อดูแล้วก็รู้สึกว่าค่อนข้างแม่นยำ

"เล่มข้างล่างนั่นคือบัญชีที่มีปัญหา ลูกได้คัดลอกออกมาทั้งหมดแล้ว ทั้งรายชื่อผู้ที่เกี่ยวข้อง ร้านค้าที่ไปจัดซื้อ และข้อมูลอื่นๆ ได้รับการลงทะเบียนไว้หมดแล้วเพคะ" หลี่ลี่จื้ออธิบาย

"อืม" ฮองเฮาหยิบสมุดบัญชีเล่มล่างขึ้นมาดู

"ใครก็ได้ ไปตามซูเมยพระชายารัชทายาทมาพบข้าที่นี่!" ฮองเฮาสั่งการนางกำนัลคนสนิท

"เพคะ!" นางกำนัลรีบออกไปทันที

"ช่างใจกล้านัก แม้แต่เงินจัดซื้อเครื่องหนังของฝ่าบาทก็ยังกล้าเล่นตุกติก ไหนจะเงินซื้อเทียนไขอีก ถึงว่าล่ะ ตลอดทั้งปีทำไมเทียนไขถึงใช้เปลืองนัก ที่แท้ปัญหาก็อยู่ที่ตรงนี้เอง!" ฮองเฮานั่งพลิกดูสมุดบัญชีพลางบ่น

"ลูกไม่เอาไหนเองเพคะ" หลี่ลี่จื้อก้มหน้า

"ใครบอกว่าลูกสาวของข้าไม่เอาไหน? แล้วเงินในคลังส่วนพระองค์ตอนนี้ได้มาจากไหนล่ะ? มันบินเข้ามาในวังเองหรือไง? เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับลูก อย่าคิดมากเลย ลูกทำได้ดีมาก พ่อของเจ้ายังชมเจ้าเลย ถ้าไม่มีเจ้า ปีนี้ไม่รู้ว่าพ่อกับแม่จะกลุ้มใจกันขนาดไหน" ฮองเฮาปลอบโยน

"เพคะ" หลี่ลี่จื้อพยักหน้า

ไม่นานนัก ซูเมยพระชายารัชทายาทก็เดินทางมาถึง และทำความเคารพฮองเฮาจางซุน

"รับไปดูสิ นี่คือบัญชีของปีนี้ ข้าจะส่งมอบให้เจ้าดูแลต่อ ลี่จื้อช่วยข้าจัดการคลังส่วนพระองค์ในปีนี้ได้ดีมาก ต่อไปเจ้าก็ต้องช่วยข้าจัดการเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เรื่องโรงงานกระดาษและโรงงานเครื่องเคลือบ ต่อไปให้ลี่จื้อเป็นคนดูแล เจ้าไม่ต้องเข้าไปยุ่ง เจ้าเน้นไปที่การจัดการเรื่องการจัดซื้อของราชวงศ์เป็นหลัก แน่นอนว่าตอนนี้ข้าจะสอนเจ้าไปก่อน เพราะต่อไปเจ้าก็ต้องเป็นคนดูแลคลังส่วนพระองค์ทั้งหมดเพียงลำพัง ดังนั้นจึงจำเป็นต้องเรียนรู้ไว้!" ฮองเฮาทรงส่งมอบสมุดบัญชีให้แก่ซูเมย

ซูเมยรีบรับมาและกล่าวขอบคุณฮองเฮา ในใจนางรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เริ่มได้รับอำนาจในการบริหารจัดการคลังส่วนพระองค์ ซึ่งเท่ากับว่านางได้ก้าวเข้าสู่การเป็นพระชายารัชทายาทอย่างแท้จริง

"ส่วนเล่มล่างนี้ คือบัญชีที่มีแนวโน้มว่าจะมีการฉ้อโกง ซึ่งเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับลี่จื้อ การฉ้อโกงนี้น่าจะเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว ที่เรียกเจ้ามาก็เพื่อให้เจ้าเรียนรู้วิธีจัดการกับเรื่องประเภทนี้" ฮองเฮาเอ่ย

"เอ๊ะ เพคะ!" ซูเมยรู้สึกตกใจเล็กน้อย

"ใครก็ได้ ไปเรียกตูเว่ยที่เข้าเวรอยู่เข้ามา! พร้อมกับพาทหารมาหนึ่งกองร้อยด้วย!" ฮองเฮาสั่งการทันที

"รับด้วยเกล้า!" ขันทีด้านนอกขานรับ ไม่นานนัก ตูเว่ยที่เข้าเวรชื่อเซียวรุ่ย ซึ่งเป็นสามีขององค์หญิงเซียงเฉิง และเป็นราชบุตรเขยของหลี่ซื่อหมิน ก็เดินเข้ามา

"ถวายบังคมฮองเฮาพะยะค่ะ!" เซียวรุ่ยเดินเข้ามาคุกเข่าข้างเดียวทำความเคารพ

"รับนี่ไป แล้วไปจับคนตามรายชื่อนี้ ไม่ว่าเขาจะเป็นคนของตำหนักไหน หากใครกล้าขัดขวาง ให้คุมตัวมาทั้งหมด!" ฮองเฮารับสมุดบัญชีจากซูเมยแล้วส่งให้ขันทีนำไปมอบให้เซียวรุ่ย

"พะยะค่ะ!" หลังจากได้รับบัญชี เซียวรุ่ยก็ขานรับเสียงดังและเดินออกจากตำหนักลี่เจิ้งไปทันที

ไม่นานนัก ภายในวังหลวงก็เกิดความโกลาหล มีคนถูกคุมตัวออกมาจากตำหนักต่างๆ มากมาย

"เกิดอะไรขึ้น?" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยรู้สึกตกใจมาก ขันทีคนหนึ่งที่อยู่ข้างกายเธอก็ถูกพาตัวไป แม้จะไม่ใช่ขันทีคนสนิท แต่การถูกจับคนของเธอไปเช่นนี้ก็ทำให้เธอรู้สึกไม่พอใจ แต่เธอก็ไม่กล้าแสดงออกมา เพราะเซียวรุ่ยได้แจ้งไว้อย่างชัดเจนว่าเป็นคำสั่งของฮองเฮาที่ให้จับกุมผู้ที่สงสัยว่าฉ้อโกง

"ฉ้อโกง?" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยรู้สึกใจสั่น เธอรู้ดีว่าขันทีคนนั้นมีส่วนช่วยในการจัดซื้อสิ่งของบางอย่างอยู่บ้าง

"พระนาง ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย!" ขันทีที่ถูกพาตัวไปร้องตะโกนลั่น แต่เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยก็ได้แต่ยืนมองด้วยสายตาเย็นชา

"พระนาง จะไปที่ตำหนักลี่เจิ้งสักหน่อยไหมเพคะ ทำไมถึงได้จับคนแบบนี้?" นางกำนัลข้างกายเอ่ยถาม

"

""อยากตายหรือไง จะไปตอนนี้เนี่ยนะ?" เว่ยยฺวีกุ้ยเฟยถลึงตาใส่นางกำนัลแล้วเดินกลับเข้าตำหนักด้วยจิตใจที่กระวนกระวาย ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จะลามมาถึงตนเองหรือไม่

"ไปสืบดูซิว่าตำหนักอื่นมีคนถูกจับไปบ้างไหม?" พระนางสั่ง

"เพคะ!" นางกำนัลรีบออกไปสืบข่าวทันที

ขณะที่ทางฝั่งของสนมหยาง สนมเต๋อเฟย และสนมเสียนเฟย ต่างก็มีคนถูกจับไปเช่นกัน แม้กระทั่งที่ตำหนักกานลู่เองก็มีคนถูกจับ เรื่องนี้ลุกลามใหญ่โตจนหลี่ซื่อหมินต้องตกใจ

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" หลี่ซื่อหมินที่นั่งอยู่เอ่ยถามหวังเต๋อ

"ฮองเฮาทรงรับสั่งให้จับคนพะยะค่ะ คนเหล่านั้นต้องสงสัยว่าฉ้อโกงเงินคลังส่วนพระองค์ ได้ยินว่าถูกจับไปไม่น้อย น่าจะราวสี่สิบถึงห้าสิบคน" หวังเต๋อรายงาน

"อ้อ ฉ้อโกงงั้นหรือ ใจกล้าดีนี่!" เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าและไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

"

"หลังจากนั้นคนกลุ่มนั้นก็ถูกส่งตัวไปต่อหน้าฮองเฮาจางซุน พระนางทรงสอบสวนรอบหนึ่งและสั่งให้คนไปค้นหาเงินที่พวกมันซุกซ่อนไว้ จนพบเงินจำนวนมากและของมีค่าที่สูญหายไปจากในวัง ขันทีบางคนถึงกับมีบ้านอยู่ข้างนอก มีเมีย และบางคนก็ส่งเงินไปให้พี่น้องในครอบครัว ซึ่งเงินทั้งหมดเหล่านี้จะต้องถูกเรียกคืน

ในบ่ายวันนั้น มีขันทีถึงเจ็ดคนถูกโบยจนตาย!

หลี่ลี่จื้อและซูเมยที่นั่งดูอยู่ถึงกับใจสั่น โดยเฉพาะซูเมยที่ไม่เคยคิดมาก่อนว่าฮองเฮาจะมีด้านที่เฉียบขาดและโหดเหี้ยมเช่นนี้

"ฮองเฮา เมตตาด้วย เมตตาด้วย!" ขันทีคนหนึ่งคุกเข่าโขกหัวกับพื้นไม่หยุดพลางอ้อนวอนขอชีวิต

"ลู่ยฺวี่ เจ้าอยู่กับข้ามานานเท่าไหร่แล้ว?" ฮองเฮานั่งมองขันทีคนนั้นด้วยสายตาเรียบเฉย

"

"ทูลฮองเฮา ปีนี้เข้าสู่ปีที่สิบแล้วพะยะค่ะ ฮองเฮา โปรดไว้ชีวิตด้วย!" ขันทีนามว่าลู่ยฺวี่โขกศีรษะไม่หยุด ทั้งน้ำตาและน้ำมูกไหลนองหน้า เนื่องจากคนก่อนหน้านี้เพิ่งถูกโบยจนสิ้นใจไปต่อหน้าต่อตา

"สิบปีแล้ว ตอนที่ข้ายังเป็นหวางเฟยของฉินหวาง เจ้าก็ติดตามข้ามา ข้าดูแลเจ้าไม่ดีงั้นหรือ? เจ้าเลื่อนตำแหน่งมาจนเป็นรองผู้ดูแลภายใน เว่ยห้าวยังกล้าฉ้อโกงเงินอีก เงินเดือนที่ข้าให้เจ้าห้ากว้านต่อเดือนก็น่าจะเพียงพอสำหรับการใช้จ่ายแล้ว นอกจากนี้ พวกขันทีตัวน้อยและนางกำนัลที่คอยส่งของขวัญให้เจ้า ข้าเองก็ใช่ว่าจะไม่รู้ แต่ข้าก็เห็นแก่ที่เจ้าติดตามข้ามานาน ทำอะไรให้ข้าตั้งมากมาย จึงหลับตาข้างหนึ่งมาตลอด แต่เจ้ากลับได้คืบจะเอาศอก ทำให้ข้าต้องเสียหน้าถึงเพียงนี้ กระทั่งกล้าเอื้อมมือไปแตะเงินในคลังส่วนพระองค์ ช่างใจกล้านัก!" ฮองเฮาตรัสด้วยพระสุรเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยแรงกดดัน

"พระนาง เมตตาด้วย เมตตาด้วย!" ลู่ยฺวี่ยังคงโขกหัวขอชีวิต

"บอกมา หลายปีมานี้ยักยอกไปเท่าไหร่?" ฮองเฮาถามต่อ

"ทูลพระนาง เกือบหนึ่งหมื่นกว้านพะยะค่ะ ข้าน้อยจะสารภาพทุกอย่าง โปรดไว้ชีวิตข้าน้อยด้วย!" ลู่ยฺวี่ร้องไห้สะอึกสะอื้น

"มีสองทางเลือก ทางแรก เจ้าถูกโบยจนตาย แล้วเงินนั้นก็ทิ้งไว้ให้พี่น้องของเจ้าข้างนอกวังได้เสวยสุข ข้าจะไม่ไปค้นบ้านพี่น้องของเจ้า ส่วนทางที่สอง คายเงินออกมาให้หมด อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน!" ฮองเฮาทอดถอนใจแล้วเอ่ยบอก

"ขอบพระทัยพระนาง ขอบพระทัยพระนาง! ข้าเลือกทางที่สองพะยะค่ะ ข้าเลือกทางที่สอง!" ลู่ยฺวี่รีบโขกหัวรับคำทันที

"ไปจัดการซะ!" ฮองเฮาบอกกับเซียวรุ่ยที่ยืนอยู่ไม่ไกล

"พะยะค่ะ!" เซียวรุ่ยประสานมือและเดินออกไป

เหล่าขันทีถูกเรียกมาสอบสวนทีละคน ไม่มีใครกล้าร้องขอความเป็นธรรมเพราะรู้ดีว่าไม่มีประโยชน์ สิ่งที่ตนเองทำลงไปนั้นพวกเขาย่อมรู้แก่ใจดี หากร้องไห้คร่ำครวญอาจจะตายเร็วกว่าเดิม

ขันทีแต่ละคนทยอยสารภาพออกมา ใครที่ฉ้อโกงไปมากก็ถูกโบยจนตาย ส่วนใครที่ฉ้อโกงน้อยก็ถูกยึดทรัพย์สินจากญาติข้างนอกวัง และถูกโบยยี่สิบไม้ก่อนจะถูกขับออกจากวังเพื่อให้พอรักษาชีวิตไว้ได้

ส่วนครอบครัวของขันทีที่ถูกโบยจนตายก็ต้องถูกยึดทรัพย์เช่นกัน เรื่องราวถูกสะสางจนเกือบมืดค่ำ เมื่อจัดการเหล่าขันทีเสร็จสิ้น ฮองเฮาก็ชวนซูเมยและหลี่ลี่จื้อกินข้าว หลี่ลี่จื้อไม่ได้หวาดกลัวอะไรนัก เพราะเธอเคยเห็นเหตุการณ์ที่รุนแรงกว่านี้มาแล้ว แต่สำหรับซูเมยที่เพิ่งเคยเห็นภาพเช่นนี้เป็นครั้งแรก จึงรู้สึกกินข้าวไม่ลง

"

"กินอะไรเสียหน่อยเถอะ เจ้าเป็นพระชายารัชทายาท ต่อไปเรื่องในวังเจ้าต้องเป็นคนจัดการ หากเจ้าเป็นฮองเฮาแล้วจัดการเรื่องพวกนี้ไม่ได้ พวกบ่าวไพร่จะขึ้นมาขี่คอเจ้าเอาได้ และสนมคนอื่นๆ ก็จะไม่ยอมรับในตัวเจ้า ในฐานะเจ้าของฝ่ายใน หากไม่มีรังสีสังหารและเล่ห์เหลี่ยมบ้าง จะช่วยฝ่าบาทจัดการเรื่องยุ่งยากในฝ่ายในได้อย่างไร เรื่องในฝ่ายในไม่ควรไปรบกวนฝ่าบาทให้ต้องลำบากใจ" ฮองเฮาบอกกับซูเมย

"เพคะ ท่านแม่" พระชายารัชทายาทพยักหน้ายอมรับ

"ฝ่าบาทเสด็จ!" ในตอนนั้นเอง ขันทีด้านนอกก็ขานรับเสียงดัง ฮองเฮาและคนอื่นๆ ต่างก็ลุกขึ้นยืน

"ถวายบังคมฝ่าบาท" เมื่อหลี่ซื่อหมินก้าวเข้าประตูมา พวกเธอก็ทำความเคารพ

"อืม พอดีเลย ข้าเองก็ยังไม่ได้กินเหมือนกัน!" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างยิ้มแย้ม พลางมีนางกำนัลนำถ้วยชามมาจัดวางให้ทันที

"แล้ว ฉ้อโกงเงินไปเท่าไหร่ล่ะ?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามขึ้นมา

"ฝ่าบาทโปรดประทานอภัย หม่อมฉันบริหารจัดการฝ่ายในไม่ดีเอง" ฮองเฮารีบลุกขึ้นเอ่ย

"โธ่ นั่งลงเถอะ เรื่องนี้มันเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? ในราชสำนักเองก็ไม่รู้ว่ามีขุนนางฉ้อโกงไปเท่าไหร่ เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องการจัดการไม่ดีหรอก เมื่อมีเงิน ก็ย่อมมีคนหวั่นไหวเป็นธรรมดา" หลี่ซื่อหมินหัวเราะออกมา

"เพคะ ปีนี้คำนวณเบื้องต้นพบการฉ้อโกงไปเจ็ดพันกว้าน แต่นั่นเป็นเพียงตัวเลขในบัญชี ตัวเลขจริงๆ มีมากกว่านั้นมาก พวกเขาบางคนอาจจะสมรู้ร่วมคิดกับร้านค้าข้างนอก แจ้งราคาสูงเกินจริง เรื่องนี้หม่อมฉันยังไม่ได้ตรวจสอบ หากตรวจสอบจริงๆ คาดว่าต้องมีคนหัวหลุดอีกเพียบ! วันนี้สอบสวนขันทีเหล่านั้น ปรากฏว่าค้นเงินออกมาได้กว่าเจ็ดหมื่นกว้าน ในนั้นมีทั้งเงินที่พวกเขายักยอกไปและเงินที่ได้จากการสมรู้ร่วมคิดกับพ่อค้าภายนอก" ฮองเฮารายงาน

"อืม ดี จัดการให้เรียบร้อยก็พอ แต่ปีนี้ทำไมบัญชีคลังส่วนพระองค์ถึงคำนวณได้เร็วนักล่ะ?" หลี่ซื่อหมินถามด้วยความสงสัย เพราะขณะนี้ทางราชสำนักเองยังคำนวณบัญชีไม่เสร็จสิ้น เขาเองก็กำลังเร่งรัดอยู่เนื่องจากอยากเห็นรายการค่าใช้จ่ายของแต่ละกรมในปีนี้

"เรื่องนี้ต้องขอบคุณเจ้าห้าวเขาล่ะ คนทำบัญชีของเราต้องใช้เวลาเป็นเดือนถึงจะคำนวณเสร็จ แต่เขาใช้เวลาเพียงสามวันก็เสร็จสิ้นแล้ว แถมหม่อมฉันยังให้คนไปตรวจสอบความถูกต้องอีกรอบ ก็แทบไม่มีปัญหาเลย ผิดพลาดไปเพียงไม่กี่กว้าน คาดว่าคงเป็นความผิดพลาดตอนลงบัญชี ไม่รู้ว่าใครลงผิดกันแน่" ฮองเฮายิ้มพลางกล่าว

"เว่ยห้าวเนี่ยนะ สามวันคำนวณบัญชีคลังส่วนพระองค์เสร็จ?" หลี่ซื่อหมินมองฮองเฮาด้วยความทึ่ง

"

"เพคะ ลองดูสิว่าละเอียดแค่ไหน แม้แต่ค่าใช้จ่ายรายการใหญ่ๆ ในคลังส่วนพระองค์ก็ถูกแยกออกมาเป็นสัดส่วน หม่อมฉันเห็นค่าใช้จ่ายได้ชัดเจนมาก เด็กคนนี้เก่งจริงๆ อ้อ จริงด้วย บัญชีของโรงงานกระดาษและโรงงานเครื่องเคลือบก็คำนวณเสร็จแล้ว เราต้องแบ่งเงินให้เว่ยห้าวห้าหมื่นเจ็ดพันกว่ากว้าน เงินจำนวนนี้ฝ่าบาทต้องเป็นคนอนุมัติด้วยนะเพคะ เพราะมันเป็นเงินจำนวนมหาศาลทีเดียว" ฮองเฮาส่งสมุดบัญชีให้หลี่ซื่อหมินพลางตรัส

"ให้ไปเถอะ เจ้าเป็นคนตัดสินใจได้เลย เดิมทีเงินนี้ก็ต้องเป็นของเขาอยู่แล้ว เราได้จากเขามาตั้งเยอะแล้ว ถ้าไม่มีเด็กคนนี้ ปีนี้เราไม่รู้จะลำบากกันขนาดไหน โรงงานสองแห่งนั้นสร้างเงินให้เราได้ตั้งหลายแสนกว้าน" หลี่ซื่อหมินพยักพระพักตร์พลางเปิดดูสมุดบัญชี มันถูกทำออกมาได้ดีมากจริงๆ ทั้งรายรับและรายจ่ายถูกแยกออกมาอย่างชัดเจน รวมถึงรายการค่าใช้จ่ายขนาดใหญ่ก็ถูกแยกไว้เป็นหมวดหมู่

"

"ดี ทำได้ดีมากจริงๆ อืม เจ้าเด็กนี่ ไม่รู้ว่าจะไปช่วยกรมอื่นคำนวณบัญชีด้วยได้ไหมนะ?" หลี่ซื่อหมินเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

"เรื่องนี้หม่อมฉันก็ไม่ทราบเหมือนกัน อีกอย่างนั่นเป็นเรื่องของฝ่าบาท ทางหม่อมฉันน่ะจัดการเรียบร้อยแล้ว ถือว่าปีนี้จะได้ฉลองปีใหม่กันอย่างสบายใจเสียที เพราะในคลังส่วนพระองค์ยังมีเงินเหลืออยู่ไม่น้อย!" ฮองเฮาตรัสอย่างมีความสุข

ขณะที่ซูเมยซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ รู้สึกตกใจมาก เว่ยห้าวจะได้ส่วนแบ่งครั้งนี้ตั้งห้าหมื่นกว่ากว้านเชียวหรือ? มากขนาดนั้นเชียว? ตอนนี้เธอที่ดูแลบัญชีของตำหนักบูรพา ในคลังมีเงินอยู่เพียงประมาณ 1,000 กว้านเท่านั้นเอง

เมื่อหลี่ซื่อหมินได้ยินสิ่งที่ฮองเฮาตรัส ก็หันไปมองหลี่ลี่จื้อ

"เสด็จพ่อ ลูกไม่กล้าไปพูดหรอกเพคะ เขาช่วยลูกยุ่งอยู่หลายวันแล้ว เมื่อกี้นี้เขายังบอกเลยว่าต้องขอเล่นไพ่นกกระจอกสักสองสามวันถึงจะหายเหนื่อย!" หลี่ลี่จื้อรีบทูลเสด็จพ่อของเธอทันที

"ไอ้เจ้าลูกคนนี้นี่ วันๆ รู้แต่จะเล่นไพ่นกกระจอก ทำงานทำการบ้างไม่ได้หรือไง?" หลี่ซื่อหมินบ่นอย่างหัวเสีย

"เสด็จพ่อไปคุยเองเถอะเพคะ ลูกไม่ไปหรอก เดี๋ยวเขาจะรำคาญลูกเอา" หลี่ลี่จื้อยิ้มบอก

"เจ้าไปพูดเถอะลูกเอ๋ย พ่อหวังพึ่งเจ้านะ เจ้าลูกคนนี้ตอนนี้ยังจำฝังใจอยู่เลย แถมยังเอาท่านพ่อมาขู่พ่ออีก เจ้าไปพูดเถอะนะ นะลูกคนดี!" หลี่ซื่อหมินรีบยิ้มอ้อนวอนลูกสาว

"เสด็จพ่อ~" หลี่ลี่จื้อทำหน้าลำบากใจ

"ตกลงตามนี้แหละลูก ช่วยพ่อแบ่งเบาภาระบ้างเถอะนะ!" หลี่ซื่อหมินสรุปจบเรื่องทันที หลี่ลี่จื้อได้แต่เบะปากมองพ่อตัวเอง ช่างขุดหลุมให้ลูกจริงๆ!

(จบแล้ว)