บทที่ 161 - ไม่อยากสนทนากับท่าน

บทที่ 161 - ไม่อยากสนทนากับท่าน

หลี่ซื่อหมินตั้งใจจะกลับไปพักผ่อนเอาแรง เพื่อที่ยามค่ำคืนจะได้ออกไปดูเรื่องสนุก อย่างไรเสียกับหน่วยจินอู๋เว่ยซ้ายขวานั้น พระองค์ก็สนิทสนมกับเหล่ามหาดเล็กเป็นอย่างดี ล้วนแต่เป็นคนที่เคยติดคุกมาด้วยกันทั้งนั้น ต่อให้ถูกจับก็ไม่เป็นไร อย่างมากก็แค่ไปอยู่ในห้องรับรองพิเศษที่คุกกรมอาญา แต่ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับสั่งห้ามมิให้เว่ยห้าวไปร่วมวงด้วย

"เสด็จพ่อตา ไม่เป็นไรหรอกพ่ะย่ะค่ะ ท่านวางใจได้ ข้าไม่ปล่อยให้พวกเขาสุ่มจับได้หรอก!" เว่ยห้าวยืนอยู่ตรงประตูพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริง

"ห้ามไปเด็ดขาด! หากจะไปก็ไปพรุ่งนี้ตอนกลางวัน หากคืนนี้เจ้ากล้าไป ข้าจะขังเจ้าไว้ในคุกจนถึงวันปีใหม่ คราวนี้ข้าจะไม่ละเว้นเจ้าแน่!" หลี่ซื่อหมินเอ่ยเตือนเว่ยห้าวด้วยเสียงเข้ม

เว่ยห้าวได้ฟังก็หูผึ่งด้วยความดีใจ ติดคุกก็ไม่ต้องไปเข้าเวรน่ะสิ! อยู่ในคุกได้นอนทั้งวัน ตื่นมาก็เล่นไพ่ได้ เรื่องดี ๆ เช่นนี้หาได้ที่ไหนอีก

"ตกลงครับเสด็จพ่อตา สัญญาแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวกล่าวอย่างกระตือรือร้น

"หืม?" หลี่ซื่อหมินรู้สึกสังหรณ์ใจแปลก ๆ ขู่ขนาดนี้ทำไมมันถึงดูดีใจนัก พอนึกดูอีกทีก็เข้าใจทันทีว่าเจ้าเด็กนี่มันไม่อยากมาเข้าเวรในวัง

"ถ้าเจ้ากล้าไป พรุ่งนี้เจ้าต้องมาเข้าเวรที่วังหลวงทันที และจะไม่มีวันหยุดพักให้เจ้าเด็ดขาด" หลี่ซื่อหมินขู่ซ้ำอีกรอบ

คราวนี้เว่ยห้าวหน้าสลดลงทันที เขาจ้องมองหลี่ซื่อหมินด้วยความเซ็งสุดขีด

"อย่าไปเลย มิฉะนั้นพวกตระกูลใหญ่หาที่ระบายโทสะไม่ได้ พอเห็นเจ้าโผล่ไปพวกเขาจะรุมกัดเจ้าไม่ปล่อย ถึงตอนนั้นพ่อต้องสั่งจับเจ้าอีก พักผ่อนบ้างเถอะ ช่วงนี้พ่อเองก็ยุ่งจะแย่ หลี่เกาหมิงจะอภิเษกในอีกยี่สิบวันข้างหน้าแล้ว ข้าไม่มีเวลามาตามล้างตามเช็ดเรื่องของเจ้าหรอกนะ" หลี่ซื่อหมินกล่าวอย่างจนปัญญา

"เฮ้อ ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวถอนหายใจยาว ในใจยังคงนึกเสียดายที่ไม่ได้ไปดูความวุ่นวายด้วยตาตนเอง

"เอาละ มานั่งลงนี่ มาคุยเรื่องหอตำราเป็นเพื่อนพ่อหน่อย" หลี่ซื่อหมินบอกเว่ยห้าว

เว่ยห้าวได้แต่ยอมจำนน เป็นถึงฮ่องเต้งานล้นมือแท้ๆ แต่กลับมาหาเขาเพื่อชวนคุยเล่น จะปฏิเสธก็คงทำไม่ได้

"หวังเต๋อ รินน้ำให้เขาหน่อย แล้วหาผลไม้มาด้วย!" หลี่ซื่อหมินสั่งมหาดเล็กคนสนิทข้างกาย

หวังเต๋อพยักหน้ายิ้มรับในทันที

"ขอบใจนะ!" เว่ยห้าวกล่าวกับหวังเต๋ออย่างเป็นกันเอง

แม้ในสายตาคนอื่นเว่ยห้าวจะดูเป็นคนทึ่มทื่อ แต่เขากลับเป็นคนมีมารยาทและซื่อตรง ทุกครั้งที่พบหวังเต๋อก็มักจะทักทายอย่างจริงใจ ทำให้หวังเต๋อเอ็นดูเว่ยห้าวไม่น้อย

"หอตำราที่จะตั้งที่ฝั่งตะวันตก เจ้าประเมินว่าจะมีคนไปอ่านมากน้อยเพียงใด?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถาม

"เสด็จพ่อตา ท่านเข้าใจผิดแล้ว การตั้งหอตำรามิได้มีไว้เพื่อให้คนไปอ่านเพียงอย่างเดียว แต่มีไว้เพื่อให้พวกเขาไป 'คัดลอก' ตำราด้วยพ่ะย่ะค่ะ

ที่หอตำราจะมีการจัดเตรียมกระดาษไว้ให้ฟรี ซึ่งเสียเงินไม่มากนัก แต่บรรดาผู้ที่รู้หนังสือเมื่อเห็นตำราดีๆ พวกเขาย่อมจะใช้กระดาษเหล่านั้นคัดลอกกลับไป ด้วยวิธีนี้ จำนวนตำราในต้าถังของเราจะเพิ่มมากขึ้นมหาศาล

ลองคิดดูสิครับ หากในฉางอันมีคน 1,000 คนเข้าไปคัดลอกตำรา ต่อให้สิบวันคัดได้หนึ่งเล่ม เฉลี่ยวันหนึ่งจะมีตำราแพร่ออกไป 100 เล่ม หนึ่งเดือนก็ 3,000 เล่มแล้ว

ตำราเหล่านี้เมื่อกระจายออกไป ย่อมเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาและคนรอบข้าง บัณฑิตก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ชาวเมืองฉางอันที่จะไปหอตำราคงมิได้มีเพียง 1,000 คนแน่ ดูอย่างคนรับใช้ในจวนข้า หรือสหายของท่านพ่อที่พอจะมีฐานะ คาดว่าคงมีมากกว่านั้นอีก ไหนจะลูกหลานราษฎรรอบนอกเมืองฉางอันอีกล่ะ?

โอกาสเช่นนี้พวกเขาต้องไขว่คว้าไว้แน่ ปีสองปีอาจยังไม่เห็นผลชัดเจน แต่หากผ่านไปสามปี ห้าปี หรือสิบปีเล่า?

เสด็จพ่อตา ถึงตอนนั้นการสอบขุนนางจะมีลูกหลานราษฎรทั่วไปเข้าชิงชัยมากขึ้น จริงด้วย พูดถึงเรื่องเรียน ข้ามีเรื่องจะปรึกษาพ่ะย่ะค่ะ ข้าอยากจะเปิด 'สำนักศึกษา' ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไร?" เว่ยห้าวเริ่มเข้าเรื่องสำคัญ

"เจ้าจะเปิดสำนักศึกษา?" ตอนแรกหลี่ซื่อหมินฟังเหตุผลเรื่องหอตำราแล้วก็เห็นพ้องด้วย แต่พอได้ยินว่าเว่ยห้าวจะเปิดโรงเรียน พระองค์ถึงกับทรงสำลัก

ในสายตาคนทั่วไป เว่ยห้าวคือคนที่ไม่เอาถ่าน แม้แต่อักษรพู่กันก็ยังเขียนไม่ได้ความ คนเช่นนี้คิดจะมาเปิดสำนักศึกษา ล้อกันเล่นหรืออย่างไร?

"อืม... เสด็จพ่อตา สายตาแบบนั้นมันหมายความว่าอย่างไร ท่านดูถูกข้าหรือ?" เว่ยห้าวเห็นสายตาเหยียดหยามแฝงความขบขันของหลี่ซื่อหมินก็เริ่มหงุดหงิด

"ก็อย่างที่เห็นนั่นแหละ เจ้าจะเปิดสำนักศึกษา ใครจะไปเรียนกับเจ้า? แม้แต่อักษรยังเขียนไม่เป็นสัปปะรด แล้วถ้าวันหน้าลูกศิษย์มาถามปัญหา เจ้าจะตอบอย่างไร? เจ้าเคยอ่านหนังสือมากี่เล่มกันเชียว?" หลี่ซื่อหมินรัวคำถามใส่ไม่ยั้ง

"โธ่ เสด็จพ่อตา ท่าน... ข้าไม่อยากคุยกับท่านแล้ว! เรื่องนี้ข้าเจรจากับตระกูลใหญ่มาแล้วนะ ตอนแรกข้ากะจะรับสมัครลูกหลานราษฎรยากไร้ 500 คน แต่ตระกูลใหญ่ไม่ยอม สุดท้ายต่อรองกันเหลือปีละ 300 คน!" เว่ยห้าวบอกความจริงด้วยความขุ่นเคือง

"เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้เจ้าว่าอะไรนะ?" หลี่ซื่อหมินรีบขัดขึ้นทันที

"อะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?" เว่ยห้าวมองหน้าหลี่ซื่อหมินด้วยความงุนงง

"เจ้าบอกว่าเจรจากับตระกูลใหญ่เสร็จแล้ว ให้รับสมัครลูกหลานราษฎรปีละ 300 คน? พวกเขายอมตกลงงั้นหรือ?" หลี่ซื่อหมินจ้องมองเว่ยห้าวเขม็ง กลัวว่าตนเองจะหูฟาดไป

ตระกูลใหญ่เหล่านั้นคอยขัดขวางมิให้ราชสำนักรับสมัครคนนอกมาตลอด ยามนี้สำนักศึกษาภายใต้สังกัดกั๋วจื่อเจียนล้วนรับแต่ลูกหลานขุนนางและผู้มีบรรดาศักดิ์ ราษฎรทั่วไปไม่มีสิทธิ์เข้าถึง

และขุนนางส่วนใหญ่ก็เป็นคนของตระกูลใหญ่ ดังนั้นนักเรียนในกั๋วจื่อเจียนกว่า 9 ส่วนจึงเป็นคนของพวกเขา แต่ยามนี้เว่ยห้าวกลับบอกว่าจะรับลูกหลานราษฎรยากไร้เข้าเรียน

"อืม ก็ใช่สิพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวพยักหน้ายืนยัน

"เจ้า... ทำไมไม่บอกข้าให้เร็วกว่านี้!" หลี่ซื่อหมินลุกขึ้นเดินพล่านในห้องทรงอักษรด้วยความตื่นเต้น

"เสด็จพ่อตา จะตื่นเต้นไปทำไม? เมื่อกี้ท่านยังบอกว่าข้าทำไม่ได้อยู่เลยไม่ใช่หรือ?" เว่ยห้าวตะโกนไล่หลัง

"ก็เจ้าพูดจาไม่ชัดเจน พ่อนึกว่าเจ้าจะรับลูกหลานตระกูลใหญ่มาเรียน ใครจะไปรู้ว่าเจ้าจะเน้นพวกยากไร้?" หลี่ซื่อหมินถลึงตาใส่ เจ้าเด็กคนนี้ชอบขุดคุ้ยความผิดพลาดของเขาอยู่เรื่อย

"ข้าจะบ้าหรือไง ถึงจะไปรับพวกนั้นมาเรียน?" เว่ยห้าวพึมพำ

"เจ้าเด็กนี่ หากวันนี้พ่อไม่รั้งตัวเจ้าไว้ คงไม่รู้เรื่องสำคัญเช่นนี้ อืม ทำได้ดีมากจริงๆ แต่พ่อสงสัยนัก เจ้าใช้วิธีใดบีบให้ตระกูลใหญ่ยอมอ่อนข้อได้ เรื่องหอตำราเมื่อเช้าเจ้าก็เห็นว่าพวกเขาคัดค้านหัวชนฝา แต่เรื่องสำนักศึกษาพวกเขากลับไม่โต้แย้ง" หลี่ซื่อหมินนั่งลงตรงหน้าเว่ยห้าวแล้วเริ่มซักไซ้

"บอกไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ ฮิๆ เอาเป็นว่าพวกนั้นกลัวข้าเอาดินปืนไประเบิดจวน หากทำให้ข้าโมโห ข้าไม่ปล่อยพวกเขาไว้แน่!" เว่ยห้าวยิ้มออกมาอย่างลำพองใจ

"ในหีบใบนั้นมีอะไรซ่อนอยู่?" หลี่ซื่อหมินจ้องตาถามต่อ

เว่ยห้าวเบิกตาโพล่ง จ้องหน้าหลี่ซื่อหมินแล้วตะโกนลั่น "เสด็จพ่อตา ท่านแอบสะกดรอยตามข้า!"

"เหลวไหล! ข้าจะสะกดรอยตามเจ้าไปทำไม ข้าสั่งให้คนจับตาดูพวกนั้นต่างหาก อีกอย่าง การเจรจาครั้งสำคัญขนาดนั้น มีหรือที่ข้าจะไม่ใส่ใจ ข้าแค่อยากรู้ว่าในหีบนั้นบรรจุสิ่งใดไว้กันแน่?" หลี่ซื่อหมินยังคงเค้นเอาคำตอบ

"ดินปืนพ่ะย่ะค่ะ ข้าขู่พวกเขาว่าหากไม่ยอมรับเงื่อนไข ข้าจะจุดชนวนหีบใบนั้นให้ตายไปพร้อมกันให้หมดเลย!" เว่ยห้าวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ไสหัวไปซะ!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

"กลับมานี่!" หลี่ซื่อหมินไม่มีทางเชื่อคำลวงของเว่ยห้าว แต่พอไล่ไปเจ้าเด็กนี่ก็ดันลุกเดินออกไปจริงๆ พระองค์จึงต้องเรียกตัวกลับมา

"เสด็จพ่อตา สรุปท่านจะเอาอย่างไรกับข้ากันแน่?" เว่ยห้าวเริ่มแสดงท่าทางรำคาญออกมา

"นั่งลง เรื่องสำนักศึกษาเจ้าเตรียมการอย่างไร? หากเจ้าทำคนเดียว พ่อคงไม่วางใจนัก อย่าปล่อยให้โอกาสทองที่ตระกูลใหญ่ยอมผ่อนปรนนี้เสียเปล่า" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถาม

"อืม ข้าคงไม่ไปสอนคัมภีร์ทั้งสี่และปัญญาตรีนั่นหรอกครับ แต่เรื่องอื่นข้าสอนได้หมด! เสด็จพ่อตา ท่านช่วยส่งคนเก่งๆ ไปคุมสำนักให้ข้าหน่อยสิ แล้วให้รัชทายาทมาเป็นจี้จิ่ว แบบนี้ก็สมบูรณ์แบบ ข้าจะได้ไม่ต้องเหนื่อยแรงมาก!" เว่ยห้าวนั่งหัวเราะร่าอย่างภาคภูมิใจในแผนการ

"ส่งคนไปสอนน่ะพ่อเข้าใจได้ แต่เหตุใดต้องให้รัชทายาทมาเป็นจี้จิ่วด้วยล่ะ บอกเหตุผลพ่อที!" หลี่ซื่อหมินตรัสถามด้วยความสนใจ

"โธ่ เรื่องง่ายๆ แค่นี้ท่านยังคิดไม่ออกอีกหรือ โบราณว่าไว้ 'ขุนนางใหม่ตามนายใหม่' ท่านลองคิดดูสิ หากเรารับนักเรียนตั้งแต่ตอนนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาสี่ห้าปีกว่าจะจบการศึกษา ต่อให้รัชทายาทเสนอชื่อนักเรียนเก่งๆ เหล่านั้นเข้าทำงาน พวกเขาก็ต้องเริ่มจากตำแหน่งเล็กๆ ระดับแปดระดับเก้า บางคนต้องไปประจำการตามท้องถิ่น

กว่าจะได้ขัดเกลาฝีมือจนเลื่อนขั้นเป็นระดับห้าขึ้นไป ต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยสิบปี หรืออาจจะห้าปีเจ็ดปีหากก้าวหน้าไว สรุปแล้วรวมเวลาทั้งหมดก็ปาเข้าไปยี่สิบกว่าปี เสด็จพ่อตา ท่านลองคำนวณดูสิ อีกยี่สิบปีท่านอายุเท่าไหร่แล้ว ถึงตอนนั้นท่านยังมีเรี่ยวแรงจัดการราชการแผ่นดินไหวหรือ?

ภาระส่วนใหญ่ย่อมต้องตกอยู่ที่รัชทายาท และถึงตอนนั้นขุนนางเก่าแก่ที่ติดตามท่านมาอย่างเหล่ากั๋วกงจะเหลือรอดสักกี่คน หากในราชสำนักไม่มีคนของรัชทายาทอยู่เลย จะไปสยบพวกตระกูลใหญ่ได้อย่างไร จริงไหมครับ?" เว่ยห้าวนั่งวิเคราะห์ให้หลี่ซื่อหมินฟัง

หลี่ซื่อหมินประทับนิ่งครุ่นคิด ก่อนจะทรงลุกขึ้นดำเนินไปมาในห้องพลางพิจารณาคำพูดของบุตรเขย พระองค์ทรงรู้สึกชื่นชมในความคิดของเว่ยห้าวอย่างมาก เจ้าเด็กนี่ทำเพื่อต้าถังและราชวงศ์อย่างแท้จริง แต่ในฐานะจักรพรรดิ พระองค์ย่อมมีแผนการอื่นอยู่ในใจ

"ห้าวเอ๋อร์ เรื่องนี้พ่อเห็นควรให้ขงอิ่งต๋าเป็นผู้ดำรงตำแหน่งจี้จิ่วจะดีกว่า!" หลี่ซื่อหมินหันมาตรัสบอกเว่ยห้าว

"ขงอิ่งต๋างั้นหรือ? เพื่ออะไรพ่ะย่ะค่ะ? ให้เขาเป็นก็ไร้ประโยชน์ นักเรียนเหล่านั้นจะมีสักกี่คนที่ได้เป็นขุนนาง แล้วจะไปสยบตระกูลใหญ่ได้อย่างไรกัน เสด็จพ่อตาครับ การปั้นขุนนางที่สามารถทำงานจริงให้ราชสำนักมันยากแค่ไหนท่านก็รู้ ยามนี้ตระกูลใหญ่อหังการนัก หากเบื้องหลังไม่มีผู้มีอำนาจคอยหนุนหลัง มีหรือจะต้านไหว ให้ขงอิ่งต๋าเป็น สู้ให้ท่านเป็นเองยังดีเสียกว่า!" เว่ยห้าวถลึงตาใส่หลี่ซื่อหมินอย่างไม่เกรงใจ

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็เห็นด้วย หากเป็นเช่นนั้น ลูกหลานราษฎรยากไร้คงไร้โอกาสก้าวหน้า

"เช่นนั้นพ่อจะเป็นจี้จิ่วเอง!" หลี่ซื่อหมินตัดสินใจ

"ทำแบบนั้นไม่ได้พ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อตา หากท่านเป็นเอง ตระกูลใหญ่ก็จะหาว่าข้าเข้าข้างท่านอย่างสมบูรณ์ ยามนี้พวกเขายังอยากจะดึงตัวข้าไว้อยู่นะ!" เว่ยห้าวรีบคัดค้าน ก่อนจะถามต่อว่า "ทำไมไม่ให้พี่ชายใหญ่ของข้าเป็นล่ะ? ข้าว่าพี่เขาก็ไม่เลวนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"เจ้าไม่เข้าใจ มิใช่ว่าข้าไม่ให้เขาเป็น แต่ยามนี้เขายังไม่พร้อม อย่างน้อยต้องรออีกสามถึงห้าปี ให้เขาวางตัวได้มั่นคงกว่านี้เสียก่อนค่อยว่ากัน"

หลี่ซื่อหมินมิได้บอกความจริงทั้งหมดแก่เว่ยห้าว เพราะความจริงนั้นน่าสะพรึงกลัวเกินไป

พระองค์เชื่อว่าเว่ยห้าวนึกไม่ถึงเรื่องเหล่านั้นแน่ ซึ่งนั่นก็ทำให้พระองค์เบาใจ เพราะความใสซื่อนี้เองที่ทำให้เว่ยห้าวทุ่มเทเพื่อต้าถังอย่างสุดตัว

"เสด็จพ่อตา ท่านก็ทำเป็นความลับไปได้ เอาเป็นว่าข้าบอกท่านแล้วนะ จะจัดการอย่างไรก็สุดแท้แต่ท่านเถอะ แต่อย่ามาว่าบุตรเขยคนนี้ทำงานพลาดก็แล้วกัน เพราะข้าคงเป็นจี้จิ่วเองไม่ไหวหรอก!" เว่ยห้าวนั่งบ่นอย่างเซ็งๆ

"อืม ให้พ่อได้ตรองดูอีกสักนิด เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็ก แต่ความจริงนั้นสำคัญยิ่งนัก พ่อจำต้องระมัดระวัง" หลี่ซื่อหมินกล่าวปลอบเว่ยห้าว

เจ้าเด็กนี่คราวนี้ทำความดีความชอบครั้งใหญ่จริงๆ แม้พระองค์จะประกาศให้คนภายนอกรู้ไม่ได้ แต่ในใจนั้นจดจำไว้อย่างแม่นยำ นี่คือการฟาดฟันใส่ตระกูลใหญ่อย่างเจ็บแสบที่สุด มีหรือพระองค์จะไม่ตื่นเต้น

"หรือจะให้จางซุนอู๋จี้มาดำรงตำแหน่งจี้จิ่วดี?" หลี่ซื่อหมินโยนหินถามทาง

"หือ? เสด็จพ่อตา ท่านลุงของข้าเป็นขุนนางมือสะอาดก็จริง แต่เขาจะเสนอชื่อนักเรียนเหล่านั้นได้อย่างไร อีกอย่างท่านลุงยุ่งจะตาย ไม่ไหวหรอกพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยห้าวส่ายหน้าทันควัน

ล้อเล่นหรือไง จะให้เขาเหนื่อยแรงเพื่อให้คนอื่นได้หน้าได้ตาเนี่ยนะ? จะใครก็ได้แต่ต้องไม่ใช่จางซุนอู๋จี้เด็ดขาด

"แล้วเจ้าว่าควรเป็นใครกันเล่า?" หลี่ซื่อหมินถามอย่างจนปัญญา

เรื่องนี้พระองค์จำต้องรับฟังความเห็นของเว่ยห้าวเป็นหลัก เพราะเว่ยห้าวเป็นคนริเริ่ม หากเว่ยห้าวประกาศว่าไม่ทำแล้ว พระองค์จะไปหาใครมาจัดการแทนได้

"เสด็จพ่อตา ท่านก็บอกมาเถอะว่าทำไมพี่ชายใหญ่ถึงเป็นไม่ได้ ข้าว่าพี่เขาก็ดีนะ นิสัยใจคอก็อ่อนโยนออกพ่ะย่ะค่ะ" เว่ยห้าวถามด้วยความสงสัย

"เจ้าเด็กคนนี้ มิใช่ว่าหลี่เกาหมิงไม่ดี แต่ตอนนี้มันยังไม่เหมาะสม เอาอย่างนี้เถอะ ให้ฝางเสวียนหลิงเป็นจี้จิ่ว ดีหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินถามต่อ

เว่ยห้าวครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ถ้าเป็นท่านอัครเสนาบดีฝางล่ะก็ตกลงครับ ไม่ว่าจะเป็นบารมีหรือความสามารถเขาก็เหมาะสมที่สุด ทว่า... เฮ้อ เดิมทีข้าตั้งใจจะยกตำแหน่งนี้ให้พี่ชายใหญ่เพื่อเป็นของขวัญวันอภิเษกของเขาเชียวนะ พอท่านทำแบบนี้ข้าก็ต้องหาของขวัญอื่นให้อีก ช่างน่าปวดหัวนัก!" เว่ยห้าวทำหน้ายุ่ง

"หาของขวัญง่ายๆ ให้เขาก็พอ ไม่ต้องยุ่งยากนักหรอก เขามีทุกอย่างครบแล้วล่ะ ห้าวเอ๋อร์ เรื่องนี้อย่าไปบอกเขานะ เดี๋ยวเขาจะน้อยใจเอา พ่อมีเหตุผลที่ยังไม่ให้เขาเป็น ไม่ใช่ไม่เชื่อใจ แต่เจ้าต้องเข้าใจว่าหากเขาเป็นตอนนี้ ตระกูลใหญ่จะเพ่งเล็งเขาเป็นพิเศษ หากเขาทำผิดพลาดเพียงนิดพวกนั้นก็จะรุมถวายฎีกาเล่นงาน แล้วเขาจะทำงานให้พ่อได้อย่างไร

รออีกสักไม่กี่ปี ให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องปกติที่ทุกคนยอมรับได้ก่อน พ่อจะมอบให้เขาเอง ยามนี้พ่อยังต้องขัดเกลาเขาอีกมาก เจ้าเด็กคนนี้ก็ทำเอาพ่อปวดหัวไม่เว้นวันเหมือนกัน" หลี่ซื่อหมินอธิบายให้เว่ยห้าวฟัง

"จะกลัวอะไรล่ะครับ ตระกูลใหญ่น่ะไม่เห็นต้องกลัวเลย" เว่ยห้าวโบกมืออย่างไม่แยแส

หลี่ซื่อหมินได้ฟังก็หลุดขำ มีแต่เจ้าเด็กนี่แหละที่ไม่กลัว ใครจะไปกล้าเหมือนเจ้ากันเล่า?

"เอาละครับเสด็จพ่อตา ถ้าไม่มีอะไรแล้วข้าขอตัวกลับก่อนนะ ข้าเริ่มง่วงแล้ว!" เว่ยห้าวเอ่ยถาม

"นั่งต่ออีกนิดเถอะ คุยกับพ่อมันยากนักหรือไง? ข้าขอนะ ห้ามเจ้าออกไปดูเด็ดขาด หากเจ้าแอบไปอย่าหาว่าพ่อไม่เกรงใจนะ" หลี่ซื่อหมินย้ำเตือน

เว่ยห้าวมองหน้าหลี่ซื่อหมินอย่างเซ็งๆ

"ใครก็ได้ ต้มน้ำชามาหน่อยสิ อย่าปล่อยให้เจ้าเด็กนี่หลับ วันนี้ไม่มีราชกิจสำคัญ เราสองคนพ่อตามาร่วมสนทนากันให้เต็มที่เถอะ ข้าได้ยินมาว่าในคลังบ้านเจ้ามีเงินสดกองอยู่กว่าแสนกว้านเชียวนะ!" หลี่ซื่อหมินกล่าวยิ้มๆ พลางจ้องหน้าบุตรเขย

"เสด็จพ่อตา ท่านห้ามคิดจะมาแตะต้องเงินในคลังบ้านข้าเด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยห้าวลุกพรวดขึ้นมาตะโกนใส่ทันที

"เจ้าเด็กนี่ พ่อจะไปอยากได้เงินเจ้าทำไม พ่อแค่ไปเห็นจวนเจ้าแล้วรู้สึกว่ามันเล็กเกินไป ก่อนหน้านี้จวนท่านโหวของเจ้า พ่อประทานที่ดินให้แค่ 50 หมู่ใช่ไหม พ่อจำไม่ผิดใช่ไหม?" หลี่ซื่อหมินถลึงตาใส่

"อืม... พ่ะย่ะค่ะ เงินก้อนนั้นข้าขูดรีดมาจากตระกูลใหญ่มาอย่างยากลำบากเลยนะ!" เว่ยห้าวบ่นอุบ

"พ่อรู้ เอาอย่างนี้ ข้าจะประทานที่ดินเพิ่มให้อีก 100 หมู่ ให้จวนท่านโหวของเจ้ามีพื้นที่ถึง 150 หมู่ ดีไหม?" หลี่ซื่อหมินเอ่ยถาม

"เอ๊ะ? มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือ... เดี๋ยวพ่ะย่ะค่ะเสด็จพ่อตา ข้าจำได้ว่าจวนท่านโหวนั้นตามกฎมีพื้นที่ได้แค่ 50 หมู่ ส่วนจวนเซี่ยนกงได้ 100 หมู่ จวิ้นกง 150 หมู่ กั๋วกง 200 หมู่ จวิ้นอ๋อง 250 หมู่ และชินอ๋อง 300 หมู่ หากจวนข้ามีพื้นที่ 150 หมู่ ข้าก็ต้องเป็นจวิ้นกงแล้วสิพ่ะย่ะค่ะ?" เว่ยห้าวถามด้วยความตกใจ

"เจ้าซื่อบื้อ หลังจากเจ้าเสกสมรสกับลี่จื้อแล้ว เจ้าย่อมต้องได้รับการอวยยศเป็นจวิ้นกงอยู่แล้ว นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติเจ้ารู้หรือไม่?" หลี่ซื่อหมินยิ้มบอก

"โอ้ มีเรื่องดีๆ แบบนี้ด้วยหรือครับ งั้น... เพิ่มให้อีกนิดได้ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

เว่ยห้าวได้ฟังก็ดีใจจนเนื้อเต้น แต่งเมียแล้วยังได้เลื่อนยศอีกด้วย แบบนี้หากแต่งเพิ่มได้อีกหลายคนก็น่าจะดีไม่น้อย แต่เขาก็ได้แค่คิดในใจ เพราะหากพูดออกมามีหวังถูกหลี่ซื่อหมินอัดจนตายโทษฐานมารังแกบุตรสาว

"อืม จะเพิ่มให้ก็ได้ แต่เจ้าห้ามสร้างสิ่งก่อสร้างในยามนี้เด็ดขาดนะ ข้าจะมอบที่ดินแปลงนั้นให้ หลังจวนเจ้ามีทะเลสาบขนาดใหญ่พื้นที่กว่า 300 หมู่ที่เป็นของทางการ ข้าจะประทานให้เจ้าด้วย รวมถึงที่ดินรอบๆ อีกราว 100 หมู่ ข้าให้เจ้าหมดเลย แต่ยามนี้เจ้าทำได้แค่กั้นรั้วล้อมไว้เท่านั้น ห้ามปลูกสร้างเรือนเด็ดขาด!"

หลี่ซื่อหมินครุ่นคิดดูแล้ว เจ้าเด็กนี่ช่วยกู้หน้าให้พระองค์ได้มาก อีกทั้งวันนี้ยังเปิดสำนักศึกษาขึ้นมา แม้จะประกาศออกไปไม่ได้ แต่การประทานรางวัลให้เป็นการลับเช่นนี้ถือว่าเหมาะสมแล้ว

(จบแล้ว)