บทที่ 151 - ใครรังแกเมียข้า

บทที่ 151 - ใครรังแกเมียข้า

เมื่อเหล่าขุนนางเข้าสู่ท้องพระโรง ต่างก็เริ่มหยิบยกเรื่องของเว่ยห้าวขึ้นมาโจมตีทันที ทว่าเฉิงเหย่าจินกลับโต้ตอบอย่างเผ็ดร้อนว่าไม่ควรนำเรื่องนี้มาหารือกันที่นี่ เพราะมันเป็นเพียงเรื่องพิพาทธรรมดา เมื่อเฉิงเหย่าจินประกาศกร้าวเช่นนั้น เหล่าขุนนางที่เหลือจะทำอย่างไรได้?

หากไม่สามารถลงโทษเว่ยห้าวได้ แล้วศักดิ์ศรีของเหล่าตระกูลใหญ่จะเอาไปไว้ที่ไหน? จวนที่ถูกระเบิดคือจวนของผู้ดูแลตระกูลใหญ่ในเมืองหลวง การระเบิดจวนย่อมเท่ากับการระเบิดหน้าตาของพวกเขา แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือเหล่าขุนนางจากตระกูลเว่ยกลับพากันนิ่งเงียบ รวมถึงเว่ยถิ่งเองก็ไม่ได้ปริปาก หลี่ซื่อหมินสังเกตเห็นจุดนี้จึงเรียกเว่ยถิ่งขึ้นมาถามทันที

"

""เว่ยถิ่ง เจ้าลองบอกมาสิว่าน้องชายร่วมตระกูลของเจ้าคนนี้ควรถูกลงโทษอย่างไร และเรื่องนี้สมควรแก่การหารือในท้องพระโรงหรือไม่?" หลี่ซื่อหมินจ้องมองเว่ยถิ่งด้วยสายตาคมกริบ

"กราบทูลฝ่าบาท กระหม่อมไม่อาจกล่าวได้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทเพิ่งตรัสว่าเว่ยห้าวคือคนของตระกูลเว่ย เรื่องนี้พวกเราทำได้เพียงกล่าวว่า ตระกูลโชคร้ายที่มีบุตรหลานเช่นนี้ ส่วนการลงโทษนั้นขอให้ฝ่าบาททรงเป็นผู้ตัดสินใจเถิด ตระกูลเว่ยไร้หน้าจะกล่าวสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ!" เว่ยถิ่งรีบลุกขึ้นประสานมือทูลต่อหลี่ซื่อหมินอย่างนอบน้อม

"

นี่คือความประสงค์ของเว่ยหยวนผู้ที่ยังคงมีใจคาดหวังในตัวเว่ยห้าว เพราะอย่างไรเสียเว่ยห้าวก็เป็นสายเลือดตระกูลเว่ย แม้จะก่อเรื่องระเบิดประตูบ้านตัวเองไปบ้าง แต่ในทางกลับกันมันช่วยขจัดความวุ่นวายจากตระกูลใหญ่อื่นๆ ไปได้มาก ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตัวแทนตระกูลอื่นไม่ได้มาเซ้าซี้เขา ทำให้เขาได้อยู่อย่างสงบ แม้ตระกูลเว่ยจะช่วยเว่ยห้าวออกนอกหน้าไม่ได้ แต่ในเวลานี้พวกเขาย่อมไม่คิดจะซ้ำเติมแน่นอน

"โอ้ เหล่าขุนนางรัก ข้าเพียงอยากรู้ว่าหากคนสองคนนี้เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา ทะเลาะเบาะแว้งกันจนระเบิดประตูบ้านและห้องรับแขกของอีกฝ่ายพังพินาศ เรื่องเช่นนี้จะลุกลามมาถึงที่นี่หรือไม่?" หลี่ซื่อหมินประทับนั่งบนบัลลังก์ ตรัสด้วยสีหน้าเคร่งขรึมต่อเหล่าขุนนางเบื้องล่าง

เหล่าขุนนางต่างพากันเงียบกริบ

"ในเมื่อเรื่องเช่นนี้จะไม่มาถึงที่นี่ แล้วเหตุใดต้องมาถกเถียงกันตอนนี้? แน่นอนว่าเว่ยห้าวทำไม่ถูก การระเบิดประตูและห้องรับแขกของผู้อื่นต้องชดใช้ด้วยเงิน ข้าจะเป็นคนสั่งให้เขาจ่ายค่าเสียหายเอง การทำลายทรัพย์สินย่อมต้องมีการชดเชย!" หลี่ซื่อหมินตรัสต่อ แต่เหล่าขุนนางจากตระกูลใหญ่กลับไม่ยอมรามือ เพราะเรื่องนี้ไม่ใช่แค่เรื่องเงินทองเพียงอย่างเดียว

"ฝ่าบาท หากไม่ถวายฎีกามาที่นี่ แล้วจะให้พวกเราไปร้องเรียนที่ใดพ่ะย่ะค่ะ? จะให้ไปหาเจ้าเมืองฉางอันงั้นหรือ? เจ้าเมืองฉางอันไม่มีอำนาจจัดการเว่ยห้าวได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ เพราะเว่ยห้าวเป็นถึงท่านโหว!" ขุนนางคนหนึ่งลุกขึ้นทูลถามด้วยความขุ่นเคือง

"อืม ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะบอกว่า แม้จะถวายฎีกามาถึงข้า เพียงเพราะประตูไม่กี่บานและห้องรับแขกไม่กี่ห้องพังลง ข้าต้องถึงขั้นถอดถอนบรรดาศักดิ์เขาเลยงั้นหรือ?" หลี่ซื่อหมินย้อนถามกลับไป

"กราบทูลฝ่าบาท การกระทำของคนผู้นี้แสดงให้เห็นว่าขาดศีลธรรมธรรมอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้กระหม่อมก็ได้ยินกิตติศัพท์ของเว่ยห้าวมาบ้างว่าชอบใช้กำลังชกต่อย จนมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วฝั่งตะวันตกของเมือง และตามที่กระหม่อมทราบมา เขายังเคยมีเรื่องชกต่อยกับบุตรชายของซู่กั๋วกงและไต้กั๋วกงด้วย คนที่กระทำผิดซ้ำซากเช่นนี้ ไม่คู่ควรจะเป็นท่านโหวของราชสำนักพ่ะย่ะค่ะ!" ขุนนางคนนั้นทูลต่ออย่างมีอารมณ์

"เรื่องชกต่อยมันเกี่ยวอะไรกับตำแหน่งท่านโหว? เจ้าลองมาหาเรื่องข้าดูสิ แล้วจะรู้ว่าข้าชอบชกต่อยไหม?" ในตอนนั้นเอง อวี้ฉือจิ้งเต๋อก็เอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยท่าทางดุดัน

"ลองมาแหย่ข้าดูบ้างสิ ระเบิดประตูบ้านน่ะนับเป็นอะไร? ต้องพังให้สิ้นทั้งจวนถึงจะเรียกว่าแน่จริง เว่ยห้าวคนนี้ช่างมีความอดทนเหลือเกิน เขามีดินปืนมากมายขนาดนั้น ทำไมไม่ระเบิดจวนพวกนั้นให้ราบเป็นหน้ากลองไปเลยล่ะ?" เฉิงเหย่าจินกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาท

"เจ้า!" ขุนนางคนนั้นโกรธจนตัวสั่นเทา แต่ด้วยฐานะที่ต่ำกว่าจึงไม่กล้าโต้เถียงกับเฉิงเหย่าจินและอวี้ฉือจิ้งเต๋อโดยตรง

"เจ้าเฒ่า เจ้านำตรรกะวิบัติอะไรมาพูด!" ขงอิ่งต๋าตะโกนใส่เฉิงเหย่าจินด้วยความระอา

"ทำไม? เจ้าเองก็มีปัญหากับเว่ยห้าวด้วยงั้นหรือ?" เฉิงเหย่าจินจ้องหน้าถามขงอิ่งต๋า

"ไม่มีปัญหา ข้าแค่รำคาญที่เจ้าพูดจาส่งเดช เรื่องของเว่ยห้าวน่ะข้าไม่สน และมันก็ไม่ใช่เรื่องที่ควรเอามาพูดที่นี่ด้วย แต่ในเมื่อเจ้าพูดจาเลอะเทอะ ข้าก็ต้องพูด!" ขงอิ่งต๋าชี้หน้าด่าเฉิงเหย่าจิน ทั้งคู่มักจะเขม่นกันอยู่เสมอ เมื่อคนหนึ่งพูด อีกคนต้องค้าน เป็นเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

"เจ้าไปไกลๆ เลย ตอนนี้กำลังคุยเรื่องสำคัญ ข้าไม่อยากสนทนากับบัณฑิตคร่ำครึอย่างเจ้า" เฉิงเหย่าจินตอกกลับอย่างไม่ใยดี

"พอได้แล้ว! ทั้งสองคนหยุดทะเลาะกันเสียที มาคุยเรื่องอื่นกันต่อ เรื่องของเว่ยห้าวไม่ต้องหารือกันแล้ว!" หลี่ซื่อหมินตรัสตัดบทด้วยสุรเสียงทรงพลัง

"ฝ่าบาท พระองค์จะทรงโอบอุ้มเว่ยห้าวเพียงเพราะเขาเป็นว่าที่บุตรเขยไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ" ขุนนางจากตระกูลใหญ่คนหนึ่งรีบลุกขึ้นทูลทัดทานทันควัน

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ ยามนี้เว่ยห้าวยังมิได้เสกสมรสกับองค์หญิงฉางเล่อ กระหม่อมเห็นว่าไม่ควรผลักองค์หญิงฉางเล่อลงไปในขุมนรกเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ!" ขุนนางอีกคนกล่าวด้วยท่าทีตื่นเต้น

"พูดจาเพ้อเจ้ออะไรกัน ขุมนรกอะไร? พูดเหมือนสตรีที่แต่งเข้าบ้านพวกเจ้านั้นไม่ได้ตกนรกอย่างนั้นแหละ" เฉิงเหย่าจินกล่าวอย่างขวางโลก

"เฉิงเหย่าจิน เจ้าอย่าคิดว่าข้าจะเกรงกลัวเจ้า!" ขุนนางคนนั้นชี้หน้าตะโกนใส่ด้วยโทสะ

"ทำไม? อยากจะชกกันงั้นหรือ? เข้ามาเลย!" เฉิงเหย่าจินท้าทายอย่างไม่เกรงใจใคร

"ฟังข้าสักสองสามประโยคได้หรือไม่?" ในตอนนั้นเอง ฝางเสวียนหลิงก็ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยขึ้นมานิ่งๆ

เหล่าขุนนางที่เหลือต่างพากันนั่งลงทันที เพราะฝางเสวียนหลิงยามนี้คืออัครเสนาบดีฝ่ายซ้าย ทุกคนจึงอยากฟังว่าเขาจะมีความเห็นอย่างไร

"เว่ยห้าวมีความผิด เรื่องนี้ไม่ต้องเถียงกัน สิ่งที่ควรขอขมาก็ต้องขอขมา สิ่งที่ควรชดใช้ก็ต้องชดใช้ ทว่าหากพวกท่านจะให้ถอดถอนตำแหน่งท่านโหว ข้ามิอาจเห็นด้วย ประการแรก ตำแหน่งป๋อของเว่ยห้าวนั้นได้มาจากการช่วยองค์หญิงฉางเล่อปรับปรุงกระดาษ ซึ่งสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวงแก่พวกเราชาวบัณฑิต พวกท่านเองก็เป็นบัณฑิต ย่อมได้รับผลประโยชน์จากเว่ยห้าวมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ

ส่วนตำแหน่งท่านโหนั้น เขาได้มาจากการสกัดเกลือละเอียด ซึ่งพวกท่านก็น่าจะเคยซื้อเกลือชนิดนี้เข้าบ้านกันทั้งนั้น ที่สำคัญคือมีปริมาณมากจนราษฎรทั่วไปสามารถหาซื้อได้ ความดีความชอบมหาศาลเช่นนี้ เพียงเพราะมีปากเสียงกับคนไม่กี่คน กลับจะให้ถอดถอนบรรดาศักดิ์เสีย? ทุกท่าน... หากเรื่องนี้แพร่ออกไปถึงหูราษฎร พวกเขาจะมองเรื่องนี้อย่างไร? จะกล่าวว่าฝ่าบาททรงโง่เขลา หรือจะกล่าวว่าตระกูลใหญ่ช่างโอหังพ่ะย่ะค่ะ? ยามนี้ชื่อเสียงของตระกูลใหญ่ในหมู่ราษฎรก็ไม่ค่อยดีนักอยู่แล้ว!" ฝางเสวียนหลิงกล่าวเตือนสติด้วยเหตุผล

"ท่านอัครเสนาบดี ท่านกล่าวไม่ถูกต้อง พวกเราเสนอให้ถอดถอนบรรดาศักดิ์เพราะเว่ยห้าวขาดศีลธรรมธรรม มิอาจเสกสมรสกับองค์หญิงฉางเล่อได้ และมิอาจแบกรับหน้าที่ของท่านโหวได้พ่ะย่ะค่ะ" เหล่าขุนนางเมื่อเห็นว่าฝางเสวียนหลิงเข้าข้างเว่ยห้าว ต่างก็เริ่มโต้แย้งกลับทันที

บรรยากาศในท้องพระโรงเริ่มวุ่นวาย ตระกูลใหญ่ย่อมไม่ยอมปล่อยเว่ยห้าวไปง่ายๆ ส่วนเหล่าขุนนางคนสนิทของหลี่ซื่อหมินก็ไม่มีทางยอมให้ตระกูลใหญ่สมหวัง ทั้งสองฝ่ายยันกันไปมาอยู่ร่วมครึ่งชั่วยามก็ยังไม่ได้ข้อสรุป หลี่ซื่อหมินเริ่มรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล

ครานี้เหล่าขุนนางจากตระกูลใหญ่สามัคคีกันมาก ถึงขั้นมีบางคนขู่ว่าจะลาออกจากราชการ ในสมัยราชวงศ์ถังนั้นบัณฑิตมีน้อย หากปล่อยให้คนจำนวนมากลาออก ราชสำนักจะเผชิญกับวิกฤตขาดแคลนคนทำงาน หลี่ซื่อหมินย่อมไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น

สุดท้าย หลี่ซื่อหมินจึงจำต้องประกาศเลิกประชุมโดยไม่มีข้อสรุป และให้ยกไปหารือกันใหม่ในคราวหน้า

หลังเลิกประชุม หลี่ซื่อหมินเสด็จไปยังห้องทรงอักษรตำหนักกานลู่ โดยมีฝางเสวียนหลิง จางซุนอู๋จี้ หลี่จิ้ง เฉิงเหย่าจิน อวี้ฉือจิ้งเต๋อ โหวจวินจี๋ หลี่เต้าจง และหลี่เสี้ยวกง ติดตามไปด้วย ขุนนางเหล่านี้ล้วนเป็นคนสนิทของพระองค์

"เรื่องนี้เกรงว่าจะแก้ได้ยาก ท่าทีของตระกูลใหญ่แข็งกร้าวเกินไป หากจะกล่าวว่าเรื่องเว่ยห้าวทำร้ายคนเป็นประเด็นหลัก สู้บอกว่าเป้าหมายของพวกเขาคือการบีบให้เว่ยห้าวถอนหมั้นจะถูกกว่า หากฝ่าบาททรงใช้เรื่องนี้เป็นข้อตกลงกับตระกูลใหญ่ คาดว่าพวกเขาคงไม่เอาความเรื่องระเบิดประตูบ้านแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ฝางเสวียนหลิงกล่าวด้วยสีหน้ากังวล

"เห็นชัดอยู่แล้ว!" เฉิงเหย่าจินพยักหน้าเห็นพ้อง

"เว่ยห้าวเองก็เหลือเกิน เหตุใดต้องยื่นจุดอ่อนเช่นนี้ให้ตระกูลใหญ่ด้วย?" โหวจวินจี๋กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

"ไม่ใช่การยื่นจุดอ่อนหรอก ต่อให้เว่ยห้าวไม่ไประเบิดประตูบ้าน พวกตระกูลใหญ่ก็ต้องหาข้ออ้างอื่นมาเล่นงานอยู่ดี" ฝางเสวียนหลิงแย้งกลับมา

"แล้วควรทำอย่างไรต่อไป จะลากยาวไปเช่นนี้ก็ไม่ใช่ทางออก" หลี่ซื่อหมินตรัสถามความเห็น

"ฝ่าบาท พวกกระหม่อมก็จนปัญญา ยามนี้ตระกูลใหญ่ร่วมมือกันเพื่อล้มล้างราชโองการพระราชทานสมรสของฝ่าบาท เรื่องนี้จัดการยากจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ!" ฝางเสวียนหลิงทูลด้วยความลำบากใจ

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า ความร่วมมือของเหล่าขุนนางในวันนี้ทำให้พระองค์ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องเปลี่ยนสถานการณ์นี้ให้ได้ จะปล่อยให้ถูกบีบคั้นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้ แต่นี่ไม่ใช่การรบพุ่ง ในยามนี้ บัณฑิตในต้าถังส่วนใหญ่เป็นลูกหลานตระกูลใหญ่ การจะหาคนมาทดแทนขุนนางเหล่านั้นช่างยากเข็ญเหลือเกิน!

"ฝ่าบาท หากไม่ไหวจริงๆ ก็คงต้องถอนราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!" โหวจวินจี๋เสนอขึ้นมา ขณะที่คนอื่นๆ ต่างพากันเงียบงัน ในสถานการณ์เช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นทางออกเดียวที่เหลืออยู่

"อืม ข้าจะลองพิจารณาดูอีกที" หลี่ซื่อหมินมิได้ปฏิเสธข้อเสนอนี้ แม้จะเป็นทางออกสุดท้ายแต่พระองค์ก็ยังไม่ยินยอม เพราะหากถอนราชโองการจริง ย่อมหมายความว่าพระองค์พ่ายแพ้ในการศึกครั้งนี้ และหากตระกูลใหญ่ได้ใจ ต่อไปย่อมจะจัดการยากขึ้นกว่าเดิม

เมื่อเหล่าขุนนางกลับไปแล้ว หลี่ซื่อหมินก็เสด็จไปยังตำหนักลี่เจิ้ง ยามที่พระองค์ทรงกลัดกลุ้มมักจะมาหาฮองเฮาจางซุนเพื่อสนทนา ซึ่งฮองเฮาจางซุนเพิ่งจะได้พูดคุยกับหลี่ลี่จื้อเรื่องของหลี่ซือยฺวี่ยนไป หลี่ลี่จื้อนั้นไม่พอใจอย่างมาก แต่เมื่อได้ฟังเรื่องความลำบากของเสด็จพ่อ นางก็เริ่มลังเลและไม่รู้ว่าจะแสดงท่าทีอย่างไรดี

"การหารือวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง? เรื่องราวคลี่คลายแล้วหรือยัง?" ฮองเฮาจางซุนเอ่ยถามทันทีที่เห็นหลี่ซื่อหมินเสด็จเข้ามา ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับส่ายหน้าแทนคำตอบ

"ตระกูลใหญ่ยังไม่ยอมปล่อยเว่ยห้าวไปงั้นหรือ?" ฮองเฮาถามด้วยความตกใจ

"ไม่ใช่แค่ไม่ปล่อยเว่ยห้าว แต่พวกเขาไม่ปล่อยข้าต่างหาก ยัยหนู วันนี้เจ้าก็อยู่ที่นี่ พ่อต้องบอกเจ้าตามตรง พ่อไม่คิดว่าตระกูลใหญ่จะแข็งกร้าวขนาดนี้ เหล่าขุนนางตระกูลใหญ่พากันกัดไม่ปล่อย มีความเป็นไปได้ว่าพ่ออาจจะต้องถอนราชโองการพระราชทานสมรสจริงๆ" หลี่ซื่อหมินมองหลี่ลี่จื้อพลางตรัสด้วยความหนักใจ

"อะไรนะ?" คราวนี้หลี่ลี่จื้อตกใจจนหน้าถอดสี นางไม่คิดเลยว่าเรื่องจะบานปลายขนาดนี้

"ยัยหนู พ่อกับแม่ของเจ้าต่างก็เอ็นดูเว่ยห้าวมาก และอยากได้เขามาเป็นบุตรเขย มิฉะนั้นคงไม่ปล่อยให้เขาเรียกพวกเราว่าพ่อตาแม่ตามาตลอด แต่ตระกูลใหญ่เหล่านั้นมีข้อตกลงกันว่าจะไม่เกี่ยวดองกับราชวงศ์

ดังนั้น การเสกสมรสของพวกเจ้าครั้งนี้ ตระกูลใหญ่จึงคัดค้านสุดกำลัง พ่อและเหล่าอาลุงของเจ้าต่างก็พยายามโต้แย้งอย่างเต็มที่แล้วแต่ก็ไม่เป็นผล หากพ่อยังยืนกรานไม่ถอนราชโองการ เหล่าขุนนางก็จะพากันลาออกไปเสียหมด

เมื่อถึงตอนนั้น ราชสำนักจะตกอยู่ในสภาวะขาดแคลนคนทำงาน ในบรรดาขุนนางทั้งหมด เป็นคนจากตระกูลใหญ่ถึงเก้าส่วน และหกส่วนในนั้นเป็นคนจากตระกูลใหญ่ที่มีอำนาจมากที่สุด พ่อเองก็อยากจะเปลี่ยนสถานการณ์นี้ แต่ติดที่ว่าไม่มีคนให้ใช้สอยเลย" หลี่ซื่อหมินลูบศีรษะหลี่ลี่จื้อพลางถอนหายใจยาว

"ครานี้พวกเขามั่นคงถึงเพียงนี้เชียวหรือ?" ฮองเฮาจางซุนตรัสด้วยความตกตะลึง หลี่ซื่อหมินพยักหน้ายืนยัน

"เสด็จพ่อ ลูกไม่ยอมนะเพคะ!" หลี่ลี่จื้อกล่าวพร้อมน้ำตาที่รินไหล หลี่ซื่อหมินรีบเข้ามากอดนางไว้ หลี่ลี่จื้อจึงร้องไห้ออกมาอย่างหนัก

ในใจของหลี่ซื่อหมินเองก็ปวดร้าว ลูกสาวของพระองค์ไม่ค่อยจะร้องไห้ง่ายๆ และเป็นเด็กที่รู้ความมาก หากไม่เสียใจถึงที่สุดนางคงไม่เป็นเช่นนี้ ในตอนนั้นพระองค์กลับรู้สึกว่าตนเองช่างไร้ความสามารถยิ่งนัก เป็นถึงฮ่องเต้แต่กลับปกป้องความสุขของลูกสาวไม่ได้

"ไม่ได้ เจ้าซื่อบื้อต้องมีวิธีแน่ๆ เขาต้องมีวิธีชัวร์ เสด็จพ่อ ลูกจะไปที่คุกกรมอาญาเพคะ!" หลี่ลี่จื้อฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงรีบลุกขึ้นยืนทันที

"เขาจะมีวิธีอะไรได้?" หลี่ซื่อหมินรั้งตัวนางไว้พลางปลอบโยน

"ต้องมีแน่ เขาเคยบอกว่าไม่มีใครสามารถขวางกั้นพวกเราได้ และเขายังบอกให้ลูกทำใจให้สบาย ไม่ต้องห่วงเพคะ!" หลี่ลี่จื้อหันมากล่าวกับหลี่ซื่อหมินอย่างมั่นใจ

"ช่างเถอะ อย่าไปเลย มันไม่มีประโยชน์หรอก บางครั้งเจ้าเด็กนั่นก็พูดจาเลอะเทอะไปเรื่อย" หลี่ซื่อหมินดึงมือหลี่ลี่จื้อไว้ เพราะไม่อยากให้นางต้องผิดหวังซ้ำสอง

"ปล่อยให้นางไปเถอะพ่ะย่ะค่ะ ให้ไปถามเว่ยห้าวดู!" ฮองเฮาจางซุนกล่าวสนับสนุน หลี่ซื่อหมินจึงพยักหน้าอนุญาต

ไม่นานนัก หลี่ลี่จื้อก็ออกจากวังมุ่งหน้าไปยังคุกกรมอาญา ส่วนเว่ยห้าวในวันนี้เพิ่งจะออกมาเล่นไพ่ด้านนอก เพราะแสงแดดเริ่มส่องสว่างทำให้อากาศอบอุ่นขึ้น ในช่วงสองวันที่ผ่านมาเขามักจะออกมาเล่นไพ่กับผู้คุมและไม่สนใจเรื่องราวภายนอกเลย

"เว่ยห้าว!" เมื่อหลี่ลี่จื้อมาถึงลานกว้าง นางเห็นเว่ยห้าวนั่งเล่นไพ่อยู่ตรงนั้น จึงร้องเรียกออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ

"หือ? ยัยหนูมาแล้วหรือ?" เว่ยห้าวได้ยินเสียงเรียกจึงหันไปมอง แต่เขาก็ต้องชะงักเมื่อเห็นว่าดวงตาของหลี่ลี่จื้อแดงก่ำ เห็นชัดว่าเพิ่งผ่านการร้องไห้มาอย่างหนัก

"บ้าจริง! ใครบังอาจมารังแกเมียข้า?" เว่ยห้าวขว้างไพ่ทิ้งทันทีแล้วรีบวิ่งไปหาหลี่ลี่จื้อ

"ฮือ..." หลี่ลี่จื้อโผเข้าสู่อ้อมกอดของเว่ยห้าวแล้วร้องไห้โฮออกมา

"ตายละ! ใครกัน? ใครรังแกเจ้า บอกข้ามา ข้าจะอัดมันให้ยับเลย เจ้าวางใจได้ ที่บ้านยังมีดินปืนเหลืออยู่ ถ้าไม่มีข้าก็ผสมใหม่ได้ บอกมาว่าเป็นใคร ข้าจะถล่มมันให้ราบเป็นหน้ากลองเลย!" เว่ยห้าวร้อนรนใจเป็นที่สุด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหลี่ลี่จือร้องไห้หนักขนาดนี้ เมื่อเห็นหญิงสาวที่เขารักต้องปวดใจ เขาย่อมทนไม่ได้

"ฮือ... ตระกูลใหญ่รวมหัวกันบีบให้เสด็จพ่อถอนราชโองการพระราชทานสมรส ถ้าไม่ทำ พวกเขาจะลาออกไปให้หมด!" หลี่ลี่จื้อเล่าไปสะอื้นไป

"เรื่องแค่นี้เองหรือ? ถอนราชโองการเนี่ยนะ? เจ้าไปบอกท่านพ่อตาเลยว่าไม่ต้องห่วง ให้ช่วยดึงเช็งไว้อีกสักหกเจ็ดวันก็พอ เรื่องของเราเขาไม่ต้องกังวล แค่ถ่วงเวลาไว้ให้ข้าก็พอ!" เว่ยห้าวรีบปลอบโยนหลี่ลี่จื้อ

"เจ้ามีวิธีงั้นหรือ?" หลี่ลี่จื้อเงยหน้าขึ้นถาม เว่ยห้าวรีบใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาให้นางพลางยิ้มกว้าง

"ต่อให้ฟ้าถล่ม ข้าก็จะแบกมันไว้เอง พวกตระกูลใหญ่เหล่านั้นนับเป็นตัวอะไร ข้าจะกวาดล้างพวกมันในพริบตา จะลาออกงั้นหรือ? จะบีบท่านพ่อตาถอนราชโองการงั้นหรือ? ใครให้ความกล้าพวกมันมาทำเรื่องแบบนี้กับข้า เจ้าสบายใจได้เลย กลับบ้านไปเตรียมตัวแต่งงานกับข้าเถอะ ข้าก็นึกว่าเรื่องใหญ่อะไรเสียอีก"

"เจ้าไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?" หลี่ลี่จื้อยังคงไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

"ข้าเคยหลอกเจ้าเมื่อไหร่กัน มีแต่เจ้าที่หลอกข้าตั้งหลายครั้งไม่ใช่หรือ?" เว่ยห้าวกลอกตาใส่หลี่ลี่จื้ออย่างขบขัน

"ถ้า... ถ้าเจ้าสามารถทำให้ตระกูลใหญ่ยอมให้เราแต่งงานกันได้จริงๆ ข้าจะยอมตกลงเรื่องพี่ซือยฺวี่ยน!" หลี่ลี่จื้อตัดสินใจอย่างแน่วแน่และกล่าวออกมา

"เจ้าพูดเรื่องอะไร? พี่ซือยฺวี่ยน หลี่ซือยฺวี่ยนเนี่ยนะ? ข้าไปเกี่ยวอะไรกับนาง? ข้าเคยเจอนางแค่ครั้งเดียวเอง แถมยังเจอที่เหลาสุราที่บ้านข้าด้วย!" เว่ยห้าวทำหน้างงงวยจนสับสนไปหมด เขาไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับหลี่ซือยฺวี่ยนเลยแม้แต่นิดเดียว

"แล้วทำไมเจ้าถึงไปชมว่านางเป็นสาวงามล่ะ!" หลี่ลี่จื้อถลึงตาจ้องหน้าเว่ยห้าวแล้วตะโกนถามด้วยความหึงหวง

"ก็นางเป็นลูกค้านี่นา ถ้าข้าไม่สุภาพกับลูกค้า แล้วใครจะมาทานข้าวที่ร้านข้าล่ะ? จริงๆ เลย เรื่องแค่นี้ก็เป็นความผิดงั้นหรือ?" เว่ยห้าวโต้กลับหน้าซื่อ

"แต่เสด็จพ่อต้องการให้พี่ซือยฺวี่ยนมาเป็นภรรยาเอกเท่าเทียมของเจ้า!" หลี่ลี่จื้อทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ

"ภรรยาเอกเท่าเทียมมันคืออะไร?" เว่ยห้าวยังไม่เข้าใจความหมายจึงถามซ้ำ

"ข้าเป็นภรรยาเอก ส่วนนางก็มีฐานะเท่ากับข้า ได้รับการปฏิบัติอย่างภรรยาเอกทุกประการ ต่อไปถ้าลูกของนางเกิดก่อน ก็จะได้สืบทอดบรรดาศักดิ์ของเจ้า!" หลี่ลี่จื้ออธิบายอย่างขุ่นเคือง

"ฮะ! ไม่ได้เด็ดขาด ล้อเล่นหรือไง? เมียคนเดียวก็ปวดหัวจะแย่แล้ว จะเอามาทำไมตั้งเยอะแยะ? อีกอย่าง ถ้าวันหน้าพวกเจ้าทะเลาะกัน ข้าจะทำยังไง? ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด!" เว่ยห้าวรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน เขาคิดว่าเรื่องนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี การมีเมียสองคนที่มีฐานะเท่ากัน บ้านจะหาความสงบสุขได้ที่ไหน?

"เสด็จพ่อตรัสเช่นนั้น ทรงบอกว่าจะพระราชทานสมรสให้พวกเจ้าทั้งสองคน" เมื่อหลี่ลี่จื้อได้ยินเว่ยห้าวปฏิเสธเช่นนั้นนางก็รู้สึกดีขึ้นมาก แต่เมื่อนึกถึงสิ่งที่หลี่ซื่อหมินจะทำ นางก็ยังรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง

"ท่านพ่อตาคิดอะไรอยู่ เคยถามความเห็นข้าบ้างไหม? จะมาพระราชทานสมรสส่งเดชได้ยังไงกัน จริงๆ เลย ไม่ได้หรอก เรื่องนี้เจ้าออกไปบอกท่านพ่อตาเลยนะว่าข้าไม่ตกลง!" เว่ยห้าวกล่าวกับหลี่ลี่จื้ออย่างจริงจัง หลี่ซือยฺวี่ยนน่ะสวยก็จริง แต่มองเฉยๆ ก็พอแล้ว ถ้าจะให้เอามาเป็นเมีย อย่างไรหลี่ลี่จื้อก็ดีที่สุด

คนอื่นน่ะเว่ยห้าวไม่ได้สนใจเลย แต่หลี่ลี่จื้อจะพานางกำนัลมาด้วยตั้งหลายคน เขาเคยบอกหลี่ซื่อหมินไว้แล้วว่าอย่างน้อยต้องส่งมาให้เขาสักแปดถึงสิบคนไม่ใช่หรือไงกัน

(จบแล้ว)