บทที่ 60 อัปเกรดมิติ?

เช้าตรู่วันต่อมา ลู่หมิงยังไม่ทันได้ล้างหน้าแปรงฟัน เขาก็รีบเข้าไปสำรวจในมิติเป็นอันดับแรก และพบว่าต้นกล้าที่เพาะไว้เมื่อวานเติบโตสูงถึงสองฟุตแล้ว

เขาจัดการย้ายต้นกล้าเหล่านั้นออกมาปลูกที่แปลงผักหลังบ้านทันที

แปลงผักของเขาไม่ได้กว้างขวางนัก มีเพียงสองร่องดินเท่านั้น เขาจึงเพาะต้นกล้าไว้เพียงสิบกว่าต้น ซึ่งความจริงก็นับว่าเยอะเกินไปสำหรับพื้นที่เท่านี้แล้ว

แต่เพราะเขายังไม่แน่ใจในสถานการณ์ปัจจุบัน จึงเลือกใช้วิธีปลูกแบบหนาแน่นไปก่อน หากภายหลังมันโตจนเบียดกันเกินไป ค่อยถอนออกบ้าง หรือจะยกให้บ้านของเฉียนต้าจ้วงไปปลูกต่อก็ได้

ในขณะที่ลู่หมิงกำลังง่วนอยู่กับงาน จู่ๆ ก็มีเสียงของสวีเจี่ยฟ้างดังขึ้นจากด้านหลัง

“ทำไมมาแอบทำอยู่คนเดียวแต่เช้าล่ะ? มีอะไรก็ตะโกนเรียกสิ เดี๋ยวฉันมาช่วยจัดการให้เอง”

ลู่หมิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปยิ้มให้สวีเจี่ยฟ้างที่เดินเข้ามาหา

“ที่ดินมีแค่หยิบมือเดียวเองครับ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ผมแค่อยากจะลองดูว่าต้นกล้าพวกนี้จะรอดไหมน่ะครับ”

ลู่หมิงพูดพลางกวาดตามองต้นกล้าที่เพิ่งปักลงดิน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจสร้างเรื่องโกหกเพื่อเป็นข้ออ้าง

“ก่อนหน้านี้ผมเขียนจดหมายไปหาพ่อที่เมืองหลวงแล้วครับ เผื่อว่าพ่อจะหาต้นกล้าพันธุ์ที่ดีกว่านี้ส่งมาให้ได้ ถ้าสำเร็จ ผลผลิตที่นี่อาจจะเพิ่มขึ้นไปอีกระดับเลยนะครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของสวีเจี่ยฟ้างก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขามองลู่หมิงด้วยสายตาเปี่ยมหวัง ราวกับเด็กน้อยที่กำลังรอคอยลูกกวาดจากผู้ใหญ่ ทั้งที่ความจริงเขาอายุอานามก็ปาไปสี่ห้าสิบปีแล้ว

ลู่หมิงเห็นแล้วก็รู้สึกขำ “หัวหน้าอย่าเพิ่งคาดหวังมากนะครับ ผมเองก็ไม่แน่ใจว่าจะหามาได้ไหม ถ้าหาไม่ได้ก็ถือว่าเสมอตัวไปครับ”

ความจริงลู่หมิงจงใจพูดเช่นนี้เพื่อปูทางให้เมล็ดพันธุ์จากมิติของเขาได้ปรากฏตัวออกมาอย่างแนบเนียนในภายหลัง

สาเหตุที่เขาเลือกเน้นการปลูกมันเทศเป็นหลัก ก็เพราะมันให้ผลผลิตมหาศาล!

ที่จริงตอนแรกเขาคิดจะปลูกมันฝรั่งด้วยซ้ำ แต่การปลูกมันฝรั่งในระดับอุตสาหกรรมมักเสี่ยงต่อการเกิดโรคใบไหม้ (Late Blight) ได้ง่าย!

อีกทั้งมันฝรั่งยังเก็บรักษาได้ไม่นานเท่ามันเทศ

ประวัติศาสตร์เคยมีบทเรียนจากเหตุการณ์ทุพภิกขภัยครั้งใหญ่ในไอร์แลนด์ที่เกิดจากโรคมันฝรั่งระบาด จนทำให้คนนับล้านต้องไร้ที่อยู่อาศัยและล้มตาย

ในยุคสมัยนี้ ประเทศเรายังไม่มีวิธีป้องกันโรคพืชชนิดนี้ได้ดีพอ เขาจึงคิดว่าการปลูกมันเทศคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดในการหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมเหล่านั้น

อย่างไรก็ตาม สวีเจี่ยฟ้างที่ได้ยินเรื่องเมล็ดพันธุ์เพิ่มผลผลิตก็ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่

“ดีๆๆ ถ้ามีจดหมายตอบกลับมาเมื่อไหร่ บอกฉันนะ เดี๋ยวฉันจะพาเธอเข้าเมืองไปรับของเอง”

สวีเจี่ยฟ้างพึงพอใจในตัวลู่หมิงมาก เพราะสิ่งที่ลู่หมิงเคยทำนายเรื่องผลผลิตก่อนหน้านี้มันคือความจริงที่จับต้องได้

พูดได้อย่างไม่อายปากเลยว่า หากครั้งนี้หมู่บ้านเค่าซานถุนไม่มีมันเทศของลู่หมิงเป็นที่พึ่งทางใจ ชาวบ้านคงจะสติหลุดและหวาดวิตกกันไปหมดแล้ว

ลู่หมิงเพียงแต่ยิ้มรับ หลังจากรดน้ำจนเสร็จ เขาก็เตรียมตัวไปทำงานหลักต่อ

ภารกิจทางการเมืองเป็นสิ่งที่ไม่มีใครหลีกเลี่ยงได้

ทว่าสวีเจี่ยฟ้างกลับเอ็นดูลู่หมิงเป็นพิเศษ จึงจัดตารางงานที่เบาแรงที่สุดให้เขา

นั่นคือแค่ช่วยพรวนดินเท่านั้น

แม้จะฟังดูเหนื่อย แต่เมื่อเทียบกับการต้องไปแบกหินขึ้นเขาลงห้วย งานนี้ถือว่าสบายกว่ามากนัก

หลายวันต่อมา ลู่หมิงคอยเฝ้าสังเกตต้นกล้าหลังบ้านอยู่ตลอด

เขาพบว่าพวกมันเติบโตไวกว่าที่คาดไว้มาก

แถมลำต้นยังอวบอิ่มแข็งแรงสุดๆ

ต้องรู้ก่อนว่าดินหลังบ้านเขาเป็นเพียงดินธรรมดา ไม่ได้อุดมสมบูรณ์อะไรเป็นพิเศษ

เพื่อเป็นการเปรียบเทียบ เขาได้ทดลองใส่ปุ๋ยในแถวหนึ่งและไม่ใส่ในอีกแถวหนึ่ง

ปรากฏว่าแถวที่ใส่ปุ๋ยจะโตกว่าเล็กน้อย แต่ความแตกต่างก็นับว่าน้อยมากจนแทบไม่ส่งผลเสียอะไร

ลู่หมิงเริ่มมั่นใจในใจแล้วว่า นี่คือผลลัพธ์จากคุณภาพของเมล็ดพันธุ์ที่ผ่านการคัดกรองจากมิติวิเศษมาแล้วนั่นเอง

เขามองดูต้นกล้าที่เขียวชอุ่มและกำลังเติบโตวันเติบโตคืนด้วยความปิติ

นี่คือความหวัง!

ไม่ใช่แค่ความหวังของหมู่บ้านเค่าซานถุน แต่เป็นความหวังของตัวเขาเองด้วย!

หลังจากตรากตรำทำงานมาครึ่งเดือนกว่า ในที่สุดลู่หมิงก็ได้เห็นฝีมือของชาวบ้านที่ช่วยกันเสริมความแข็งแรงของฝายกั้นน้ำจนเสร็จสมบูรณ์ แถมยังใช้หินก้อนใหญ่เรียงร้อยจนกลายเป็นถนนที่ราบเรียบอีกด้วย

ในใจเขารู้สึกเลื่อมใสคนรุ่นนี้อย่างบอกไม่ถูก

พวกเขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ทั้งอดทน ตรากตรำ และพร้อมที่จะอุทิศทุกอย่างเพื่อมาตุภูมิโดยไม่หวังสิ่งตอบแทน

……

เมื่อก้าวเข้าสู่เดือนพฤศจิกายน อากาศก็พลันหนาวเหน็บลงทันที

จากเดิมในช่วงเที่ยงที่แดดยังจ้าจนทำให้เหงื่อซึมได้บ้าง

แต่ตอนนี้ ต่อให้เป็นเวลาเที่ยงวัน ทุกคนก็ยังต้องสวมเสื้อนวมหนาเตอะติดตัวไว้ตลอดเวลา

ลู่หมิงแยกออกมาอยู่คนเดียว สภาพความเป็นอยู่จึงค่อนข้างดีกว่าเล็กน้อย แต่เยาวชนชายที่จุดพักจือชิงนั้นเริ่มจะลำบากกันแล้ว

เนื่องจากบ้านพักของพวกเขาเป็นบ้านเก่าที่ซ่อมแซมแบบขอไปที หน้าร้อนก็ร้อนจัด ส่วนหน้าหนาวก็หนาวจนสะท้าน

ในช่วงที่งานในนาเริ่มซาลง พวกเขาจึงช่วยกันซ่อมแซมกระเบื้องมุงหลังคาและอุดรอยรั่วตามหน้าต่างกันยกใหญ่

ตอนนี้อากาศยังไม่ถึงขั้นติดลบจัด ทุกคนยังพอทนได้

แต่ถ้าหิมะเริ่มตกเมื่อไหร่ ความหนาวจะรุนแรงจนบ้านหลังนี้แทบจะอยู่ไม่ได้แน่นอน

ลู่หมิงที่ว่างจากงานแวะไปช่วยพวกเขาอยู่หลายครั้ง

แต่กลับถูกจี้หม่านชางและเพื่อนๆ ไล่กลับมาทุกที

ในสายตาของพวกเขา ลู่หมิงมีภาระหน้าที่ที่สำคัญกว่านั้นมาก แค่เรื่องเพาะต้นกล้าอย่างเดียวเขาก็ยุ่งจนหัวหมุนแล้ว จะเอาเวลาที่ไหนมาช่วยซ่อมบ้านให้พวกเขาอีก?

คำพูดที่พวกเขามักจะบอกลู่หมิงเสมอก็คือ “งานที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือการดูแลต้นกล้าให้ดี เรื่องอื่นไม่ต้องมายุ่ง!”

ลู่หมิงฟังแล้วก็ได้แต่ยิ้มขื่น

พูดตามตรง ต่อให้ต้องดูแลต้นกล้า เขาก็ไม่ได้ยุ่งถึงขนาดต้องเฝ้าตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงเสียหน่อย

เขาก็ต้องอยากออกมาเดินยืดเส้นยืดสายบ้างเป็นธรรมดา

แต่พวกจี้หม่านชางกลับยืนกรานว่า “ถ้าจะมาเดินเล่นน่ะพวกเรายินดีต้อนรับ แต่ถ้าจะมาช่วยงานล่ะก็ ไปนั่งเฉยๆ ดูพวกเราทำก็พอ!”

ลู่หมิงจนปัญญา จึงได้แต่คอยหยิบจับงานเล็กๆ น้อยๆ อยู่ข้างๆ

“ลู่หมิง!”

ในขณะที่ลู่หมิงกำลังมองหาสิ่งที่พอจะช่วยได้ จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังมาจากทางด้านหลัง

เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นหวังหงเหมย

ข้างกายเธอมีโจวเวยเวยเดินตามมาด้วย ทั้งคู่ถือตะกร้าใบเล็กมาคนละใบ ในนั้นบรรจุอะไรบางอย่างมาเต็มพิกัด

“พวกคุณมาทำอะไรที่นี่ครับ?”

โจวเวยเวยยิ้มพลางชูตะกร้าในมือขึ้น

“ก่อนหน้านี้ตอนขึ้นเขาพวกเราเก็บเห็ดมาได้เยอะเลยค่ะ ตอนนี้ตากแห้งเรียบร้อยแล้ว ฉันคิดว่าฝั่งพวกคุณคงหามาได้ไม่เยอะเท่าไหร่ เลยแบ่งเอามาให้ทานกันบ้างค่ะ”

“พอดีเจอคุณอยู่ที่นี่พอดี รับในส่วนของคุณไปเลยนะคะ เดี๋ยวฉันจะได้ไม่ต้องเดินไปหาที่บ้านคุณอีก”

จบบท