บทที่ 42 ซื้อแหลก
บทที่ 42 ซื้อแหลก
หลิวต้าขุยได้รับคำสั่งจากหัวหน้าทีมให้เข้าเมืองไปกับลู่หมิง เขารู้สึกยินดีไม่น้อย ในบรรดาเยาวชนจือชิงรุ่นนี้ ลู่หมิงคือคนที่เขาชอบที่สุด เพราะลู่หมิงเป็นคนทำงานจริงจัง และปกติก็ไม่เคยสร้างปัญหาจุกจิกให้ใครปวดหัว
ลู่หมิงก้าวออกจากบ้านแล้วอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน
แม้จะเพิ่งเข้าเดือนตุลาคม แต่อากาศยามเช้าของหมู่บ้านเค่าซานถุนก็เริ่มมีความเย็นเยียบปกคลุมแล้ว บนพื้นมีชั้นน้ำค้างแข็งสีขาวเกาะอยู่บาง ๆ
คาดว่าพอถึงเดือนพฤศจิกายนหิมะคงเริ่มตก และเมื่อเข้าสู่เดือนธันวาคม อากาศคงจะหนาวจัดจนต้องเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อ ‘หลบหนาว’ (เมาตง) อย่างเดียว
เวลานั้นหิมะอาจตกหนักจนสูงถึงระดับเอว ต่อให้อยากออกไปข้างนอกก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากนั่งทำงานเบา ๆ อยู่ในบ้านเท่านั้น
เมื่อลู่หมิงเดินมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ก็พบว่าหลิวต้าขุยมายืนรออยู่ก่อนแล้ว เขาจัดแจงทำความสะอาดเกวียนวัวจนดูเอี่ยมอ่อง เมื่อเห็นลู่หมิงเดินมา มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นทันทีพลางตบที่นั่งด้านหลังเกวียนเบา ๆ
“มาเร็วเข้า พวกเราต้องรีบออกเดินทางกันแล้ว”
ลู่หมิงพยักหน้ายิ้ม ๆ แล้วล้วงไข่ต้มที่เตรียมไว้ออกมาจากกระเป๋า เขาเก็บไว้เองสองฟองและยื่นอีกสองฟองให้หลิวต้าขุย
“พี่หลิว วันนี้พวกเราออกกันแต่เช้า คงไม่ได้กินมื้อเช้ากันแน่ เอาไข่นี่ไปกินรองท้องก่อนครับ คนละสองฟอง”
หลิวต้าขุยเห็นไข่ต้มก็ตกใจ “นายกินเถอะ ฉันกินมาจากที่บ้านแล้ว”
เขาเพิ่งซดโจ๊กแป้งหยาบกับหมั่นโถวข้าวโพดมาลูกหนึ่งจนอิ่มท้องแล้ว ในใจก็ได้แต่แอบอุทานว่า อาหารการกินของลู่จือชิงนี่ดีจริง ๆ
ลู่หมิงยัดไข่ใส่มือหลิวต้าขุยอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ “พี่หลิว วันนี้ผมต้องรบกวนพี่ทั้งวัน ถ้าพี่ไม่รับไว้ ผมก็ไม่ไปแล้วนะ”
พูดจบเขาก็กระโดดขึ้นนั่งบนเกวียนวัวทันที
หลิวต้าขุยเห็นดังนั้นก็ได้แต่ยิ้มขื่นพลางรับไข่มาอย่างงง ๆ สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจยาวและเก็บไข่ใส่กระเป๋าเสื้ออย่างระมัดระวัง
ไข่ไก่สมัยนี้เป็นของล้ำค่า เขาเป็นแค่คนบ้านนอกหยาบ ๆ ไม่กล้ากินของดีขนาดนี้หรอก ตั้งใจว่าจะเก็บกลับไปฝากลูก ๆ ที่บ้านดีกว่า แม้จะรู้สึกเกรงใจอยู่บ้างแต่ทางบ้านมันยากจนจริง ๆ
ทว่าไม่เป็นไร อีกไม่นานเมื่อมันเทศที่กองผลิตปลูกเริ่มเก็บเกี่ยว ความหวังของพวกเขาก็จะมาถึง! พวกเขาจะสะสมเสบียงได้มากขึ้น และชีวิตความเป็นอยู่ต้องดีขึ้นแน่นอน!
เพราะมัวแต่คิดเรื่องจะเข้าเมือง ลู่หมิงจึงนอนไม่ค่อยหลับเมื่อคืน พอมานั่งบนเกวียนที่โยกเยกไปมาเขาก็เริ่มง่วงงุน จนสุดท้ายก็เผลอหลับไปท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนนั้น
หลิวต้าขุยสังเกตเห็นว่าลู่หมิงหลับ จึงพยายามบังคับเกวียนให้มั่นคงที่สุดเพื่อให้เด็กหนุ่มหลับสบายกว่าเดิม
เมื่อลู่หมิงตื่นขึ้นมาอีกครั้ง พวกเขาก็เข้าสู่ตัวอำเภอเรียบร้อยแล้ว
ลู่หมิงขยี้ตาพลางพยายามไล่ความง่วงให้พ้นตัว หลิวต้าขุยเห็นดังนั้นจึงเอ่ยยิ้ม ๆ
“ที่นี่มีตลาดอยู่จุดหนึ่ง แต่ของที่ขายที่นั่นส่วนใหญ่ต้องใช้คูปองธัญพืชนะ ถ้าแค่อยากเดินเที่ยวเล่นก็ไปตลาดตรงโน้นได้”
“ส่วนนี่คือร้านอาหารของรัฐ กินข้าวที่นี่ก็ต้องใช้ทั้งเงินและคูปองเหมือนกัน”
“แล้วก็มีสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายอยู่ในตรอกตรงโน้น เดี๋ยวฉันพาไปก็ได้นะ”
ลู่หมิงรีบโบกมือปฏิเสธพลางยิ้มอย่างเกรงใจ “ไม่ต้องลำบากหรอกครับพี่หลิว พี่ไปทำธุระของพี่เถอะ เดี๋ยวตอนหกโมงเย็นเราค่อยมาเจอกันตรงนี้ ผมกะว่าจะเดินเล่นแถวนี้สักหน่อยครับ”
หลิวต้าขุยตั้งท่าจะพูดอะไรต่อ แต่พอนึกถึงคำกำชับของหัวหน้ากองผลิตเขาก็แค่พยักหน้าโดยไม่เซ้าซี้
“ได้ งั้นนายก็ระวังตัวด้วยละกัน ถ้าเจอพวกเจ้าหน้าที่ตรวจบัตร ก็ควักจดหมายรับรองของหมู่บ้านออกมาให้เขาดูนะ”
ลู่หมิงพยักหน้ายิ้มรับ ทั้งคู่ตกลงเวลานัดหมายและจุดนัดพบกันเสร็จสรรพจึงแยกย้ายกันไป
ลู่หมิงมองดูเมืองที่คุ้นเคยในความทรงจำด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก
ชาติก่อนเขามีเงินไม่มากนัก พอเก็บออมได้นิดหน่อยก็ต้องรีบส่งกลับบ้าน ชีวิตตอนนั้นจึงค่อนข้างแแร้นแค้น แต่ตอนนี้เขามีเงินในมือแล้ว มุมมองที่มีต่อสิ่งรอบข้างจึงเริ่มเปลี่ยนไป
เขาตรงไปยังร้านอาหารของรัฐก่อนเป็นอันดับแรกเพื่อตรวจสอบราคาสินค้า
ซาลาเปาไส้หมูราคาลูกละ 1 เหมา เป็นของที่ไม่ต้องใช้คูปองแต่มีจำนวนจำกัดในแต่ละวัน โชคดีที่เขามาเช้าจึงยังพอซื้อได้
เขาจัดมาทันทีสองลูก ต้องยอมรับเลยว่ารสชาติซาลาเปาไส้หมูสมัยนี้อร่อยจริง ๆ ชาติก่อนเขาไม่มีเงิน เวลาพาน้องสาวเข้าเมืองมาก็ได้แต่ยืนมองตาปริบ ๆ การได้กัดซาลาเปาคำโตในวันนี้ทำให้ความเสียดายตลอดหลายปีของเขาถูกเติมเต็มจนหมดสิ้น
ซาลาเปาสมัยนี้รสชาติดีกว่าในโลกอนาคตมาก กัดไปตรงไหนก็เจอแต่เนื้อ น้ำซุปจากไส้ซึมเข้าเนื้อแป้งซาลาเปาจนนุ่มชุ่มฉ่ำ รสสัมผัสในแต่ละคำมันช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน!
แม้เมื่อเช้าจะกินไข่ต้มไปแล้ว แต่หลังจากซาลาเปาสองลูกลงท้องไป ลู่หมิงก็ยังรู้สึกว่ากระเพาะยังว่างอยู่ เขารู้สึกว่าต่อให้มีอีกหลายลูกเขาก็ยังกินไหว!
ทว่าเขาไม่ได้จมอยู่กับเรื่องกินนานนัก เขาเดินเลี่ยงไปยังที่ลับตาคนแล้วหยิบหมวกกับหน้ากากที่เตรียมไว้ออกมาจากห่อสัมภาระ
เมื่อตรวจสอบความเรียบร้อยจนมั่นใจแล้ว เขาจึงเดินตามเส้นทางในความทรงจำมุ่งหน้าไปยังตลาดมืดของที่นี่
ตลาดมืดที่นี่ต่างจากในปักกิ่ง คือมันดูเรียบง่ายกว่าและการจัดการก็ไม่เข้มงวดเท่าไหร่ พวกเขาแค่ต้องคอยหลบเลี่ยงพวกกองพิทักษ์แดงเท่านั้น ส่วนที่เหลือก็คือการนำของมาแลกเปลี่ยนกัน
ลู่หมิงเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ตรอก ก็เห็นผู้คนเริ่มเข้ามาจับจ่ายซื้อของกันแล้ว
“รับไข่ไก่ไหมจ๊ะ? ไข่สด ๆ เพิ่งเก็บมาใหม่ ๆ เลยจ้ะ”
จบบท