บทที่ 280 - กวาดล้างภูเขา

บทที่ 280 - กวาดล้างภูเขา

จู่ๆ จางเจี้ยวฮวาก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างถึงชีวิต เขารีบวางชามและตะเกียบในมือลง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขากวาดตามองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง ทว่าน่าแปลกที่สวนเกษตรกลับเงียบสงบไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ ตอนนี้มีจ้วนซานเป้ากับหมาล่าเนื้อตัวเต็มวัยสิบห้าตัวคอยคุ้มกันอยู่ การที่ภัยคุกคามใดๆ จะเข้ามาใกล้สวนเกษตรได้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่จางเจี้ยวฮวากลับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามนั้นอย่างอธิบายไม่ถูก

“เจี้ยวฮวา เจี้ยวฮวา เป็นอะไรไป?” จางเหวินหรงเห็นสีหน้าของจางเจี้ยวฮวาเปลี่ยนไปกะทันหัน ก็คิดว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น

จางฮั่นเกากับจางเจียเกินต่างก็รีบวางชามและตะเกียบลงด้วยความตื่นตระหนก แล้วรีบวิ่งไปคว้าไม้คานที่มุมกำแพงมาถือไว้คนละอัน หลังจากผ่านเหตุการณ์ฝูงแมวดำบุกโจมตีมา ความระแวดระวังของทุกคนก็เพิ่มสูงขึ้นมาก

จางเจี้ยวฮวาเกาหัว “ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีคนกำลังไล่ล่าผมอยู่ มันเรื่องอะไรกันเนี่ย?”

“สงสัยวันนั้นตอนที่แมวอ้วนมาที่สวนเกษตร คงทำให้ตกใจล่ะมั้ง” จางเจียเกินรีบเอ่ย

“พูดจาเหลวไหลน่า เจี้ยวฮวาเนี่ยนะจะถูกแมวอ้วนตัวเดียวยั่วให้ตกใจกลัวได้?” จางฮั่นเกาหัวเราะอย่างดูแคลน

“มันก็จริงนะ” จางเจียเกินหัวเราะแหะๆ พลางเกาหัว

“จริงสิ แล้วแมวอ้วนล่ะ? กลับมาหรือยัง?” จางเจี้ยวฮวาเอ่ยถาม

“ยังเลย ไม่เห็นเงามาทั้งวันแล้ว ฉันว่ามันคงหนีไปแล้วล่ะ” จางเหวินหรงเดินออกไปมองรอบๆ แล้วกลับมาส่ายหน้าให้จางเจี้ยวฮวา

“ให้เป้าจื่อออกไปตามหาดูเถอะ ถ้าเป็นก็ต้องเห็นตัว ถ้าตายก็ต้องเห็นศพ” จางเจี้ยวฮวาเดินออกไป แล้วกวักมือเรียกจ้วนซานเป้าที่กำลังฝึกลูกหมาล่าเนื้อฝูงหนึ่งอยู่ให้เข้ามาหา

พอได้ฟังคำพูดของจางเจี้ยวฮวา จ้วนซานเป้าก็แหงนหน้าเห่าขึ้นฟ้าสองสามครั้ง ทันใดนั้นก็เห็นหมาล่าเนื้อทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ทั้งหมดมารวมตัวกัน จ้วนซานเป้าพุ่งตัววิ่งออกไปทางภูเขาเหมยซานอย่างรวดเร็ว บรรดาหมาล่าเนื้อตัวเล็กตัวใหญ่ต่างก็วิ่งตามไปติดๆ

“พี่หรง พี่ว่าเป้าจื่อจะจับแมวอ้วนกลับมาได้ไหม?” จางเจียเกินถาม

จางฮั่นเการีบชิงตอบทันที “ฉันว่ายากนะ เป้าจื่อปีนต้นไม้ไม่เป็นสักหน่อย แมวอ้วนตัวนั้นต้องหนีไปซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกแน่ๆ ขอแค่มันไม่ลงมาจากต้นไม้ เป้าจื่อก็ทำอะไรมันไม่ได้หรอก”

“ไก่ป่านั่นก็ยังบินได้นะ ถลันบินหนีไป เป้าจื่อยังกัดขนมันไม่หลุดเลยสักเส้น แต่ทำไมเป้าจื่อถึงคาบไก่ป่ากลับมาได้ทุกวันล่ะ?” จางเหวินหรงพูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด

จางเจียเกินชะงักไป “มันก็จริงนะ”

ทว่าจางเจี้ยวฮวากลับมองเหม่อไปยังเงาภูเขาอันมืดมิดเบื้องหน้าโดยไม่พูดอะไร ความรู้สึกในวันนี้ช่างประหลาดนัก ทั้งๆ ที่ตนเองอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย แต่กลับสัมผัสได้ถึงอันตราย เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดจึงพบว่า ความรู้สึกถึงภัยคุกคามนี้ส่งผ่านมาจากเสี้ยวดวงวิญญาณชะตาของแมวอ้วนนั่นเอง คิดไม่ถึงเลยว่าเสี้ยวดวงวิญญาณชะตานี้จะไม่เพียงแต่ควบคุมพลังชีวิตของแมวอ้วนได้เท่านั้น แต่ยังสามารถส่งผ่านความรู้สึกถึงอันตรายของแมวอ้วนมาได้อีกด้วย จางเจี้ยวฮวารู้ดีว่าตอนนี้แมวอ้วนกำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน แต่เป็นอันตรายรูปแบบใดนั้น จางเจี้ยวฮวาก็ไม่อาจบอกได้ชัดเจนนัก ทว่าเขาสามารถชี้ทิศทางที่แม่นยำให้กับจ้วนซานเป้าได้

ภายในภูเขาเหมยซาน ความมืดมิดยามราตรีได้เข้าปกคลุมผืนป่าอันทึบหนาจนมิดชิด แม้ลิงจะไม่ใช่สัตว์หากินกลางคืน แต่สัตว์ป่าที่สามารถเอาชีวิตรอดในป่าดงดิบได้ มีตัวไหนบ้างล่ะที่ไม่สามารถวิ่งตะบึงในความมืดได้? เมื่อครู่แมวอ้วนเพิ่งจะกัดหางของลิงแสมตัวนั้นจนขาดสะบั้นอย่างสะใจ ทำให้จ่าฝูงลิงแสมตัวนั้นถึงกับสติแตก มันทำท่าราวกับว่าหากไม่ได้ฉีกร่างแมวอ้วนเป็นชิ้นๆ ก็จะไม่มีวันเลิกรา

แมวอ้วนทำได้เพียงอาศัยพงหนามเพื่อหลบหลีกการไล่ล่าของฝูงลิงแสม แต่ด้วยรูปร่างของมัน การเคลื่อนไหวในพงหนามจึงไม่ค่อยสะดวกนัก การมีร่างกายอ้วนฉุแต่ไร้ซึ่งพละกำลังอันแข็งแกร่งช่างเป็นเรื่องน่าเศร้า แม้แมวอ้วนจะสามารถใช้พงหนามที่เต็มไปด้วยหนามแหลมขัดขวางฝูงลิงแสมได้ แต่พวกลิงแสมก็มีวิธีรับมือ พวกมันใช้ก้อนหินขนาดใหญ่ปาใส่ เพื่อไล่ต้อนให้แมวอ้วนออกมาจากพงหนาม แถมยังเกือบจะทุบแมวอ้วนจนแบนเป็นเนื้อบดตั้งหลายครั้งหลายครา

สิ่งที่แมวอ้วนถนัดไม่ใช่การวิ่งหนี ดังนั้นในตอนนี้มันจึงหลบซ่อนตัวอยู่ในซอกหลืบของดงหนาม พลางหอบหายใจแฮกๆ โชคดีที่ดงหนามนี้หนาทึบพอ และด้านบนยังถักทอประสานกันแน่นหนาราวกับตาข่ายผืนหนา ก้อนหินของพวกลิงจึงไม่สามารถตกลงมาได้ ทำให้แมวอ้วนพอมีเวลาได้พักหายใจบ้าง

แมวอ้วนเริ่มรู้สึกเสียใจภายหลังที่ไม่ควรบุ่มบ่ามวิ่งเข้ามาเลย แต่มันก็ประเมินพวกลิ่วล้อปลายแถวของมันสูงเกินไปหน่อย นึกว่าพวกนั้นจะสามารถช่วยมันรักษาสถานที่แห่งนี้ไว้ได้ นึกไม่ถึงว่าผ่านไปไม่ทันไร อาณาเขตผืนนี้ก็ตกไปอยู่ในมือของฝูงลิงแสมเสียแล้ว

ไม่ว่าฝูงลิงแสมข้างนอกจะส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ ดังแค่ไหน แมวอ้วนก็คร้านที่จะวิ่งออกไปแล้ว ด้วยสภาพของมันในตอนนี้ หากออกไปจากดงหนามแห่งนี้ล่ะก็ อีกไม่นานมันคงโดนฝูงลิงพวกนั้นจับถลกหนังทั้งเป็นแน่ๆ

จ่าฝูงลิงแสมเดินมาถึงจุดที่ฝูงลิงแสมล้อมรอบเอาไว้ หางของมันถูกดามด้วยกิ่งไม้ และมัดด้วยเถาวัลย์ชนิดพิเศษ แม้จะดูน่าเกลียดไปสักหน่อย แต่สำหรับลิงแสมแล้ว นี่ถือเป็นการปฐมพยาบาลที่มีระดับความยากสูงมากเลยทีเดียว

จ่าฝูงลิงแสมส่งเสียงร้องเจี๊ยกๆ ด้วยความร้อนรน มันเดินวนเวียนไปมารอบดงหนาม แต่ดงหนามนั้นหนาทึบเกินไป แมวอ้วนนั้นมีพรสวรรค์ในการมุดพงหนามมาแต่กำเนิด แต่ฝูงลิงแสมกลับหมดปัญญา หากส่งลิงตัวเล็กมุดเข้าไปก็ไร้ประโยชน์ ไม่ต่างอะไรกับการส่งไปตาย ฝูงลิงแสมจำนวนมากพากันหาหินไปทั่วทั้งภูเขา แล้วระดมปาใส่ดงหนามนั้นราวกับห่าฝน ทว่าดงหนามผืนนี้ก็กว้างขวางเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน แมวอ้วนช่างเลือกที่ซ่อนได้เก่งจริงๆ

ฝูงลิงแสมเองก็ไม่สามารถเดาได้ว่าแมวอ้วนซ่อนตัวอยู่ที่ไหนกันแน่ จึงทำได้เพียงขว้างปาหินไปทั่วทุกทิศทาง แมวอ้วนนอนซุกตัวอยู่ใต้ดงหนาม เผลอหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มันคงเหนื่อยล้ามากจริงๆ

“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง...”

จู่ๆ เสียงหมาเห่าก็ดังระงมขึ้นเป็นพรวนท่ามกลางป่าเขา ปลุกแมวอ้วนที่เพิ่งจะผล็อยหลับไปให้สะดุ้งตื่นขึ้นมา

ปกติแล้วมันหวาดกลัวเสียงหมาเห่าแบบนี้ที่สุด จ้วนซานเป้าคอยสอนให้มันรู้จักการเป็นแมวที่ดีอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ทำให้มันหวาดกลัวเสียงนี้จับใจ แต่เมื่อได้ยินเสียงนี้ในเวลานี้ กลับรู้สึกราวกับเป็นเสียงสวรรค์ ฝูงหมาจอมบ้าบิ่นพวกนั้นมาช่วยมันแล้ว!

เมื่อสุนัขกวาดภูเขาทั้งสี่สิบสี่ตัวแผ่รังสีอำมหิตออกมา ช่างเป็นอานุภาพที่ไร้ผู้ต่อต้านเสียจริง สัตว์ป่าทั้งหมดในป่าต่างพากันวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปตามๆ กัน

จ่าฝูงลิงแสมตัวนั้นพอได้ยินเสียงหมาเห่าดังก้องไปทั้งภูเขา ก็ถึงกับขาสองข้างสั่นเทา ต่อให้ปีนขึ้นไปอยู่บนต้นไม้สูงลิ่ว ก็ยังรู้สึกถึงอันตรายราวกับจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

จ่าฝูงลิงแสมหันไปมองดงหนามผืนนั้นอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจนัก มันส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น โอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งเช่นนี้ยังไม่สามารถกำจัดแมวอ้วนตัวนี้ได้ ต่อไปเกรงว่าคงไม่มีโอกาสอีกแล้ว แต่จ่าฝูงลิงแสมรู้ดีว่า หากไม่รีบหนีไปตอนนี้ ถ้าถูกฝูงหมากวาดภูเขาเหล่านั้นล้อมเอาไว้ล่ะก็ เกรงว่าแม้แต่ตัวมันเองก็คงไม่แคล้วต้องจบชีวิตลงที่นี่

อานุภาพของหมากวาดภูเขานั้นสามารถบดขยี้สัตว์ป่าในป่าได้อย่างสิ้นเชิง ในเมื่อมันเป็นถึงราชันที่สามารถทำให้ราชาแห่งสัตว์ป่าอย่างเสือยังต้องวิ่งหนีเตลิดไปได้ นับประสาอะไรกับฝูงลิงแสมที่จะต่อต้านได้

จ่าฝูงลิงแสมสับตีนแตกหนีไปก่อนที่เสียงเห่าของฝูงหมาจะเข้ามาใกล้ มันเพียงแค่หวังว่าฝูงหมากวาดภูเขาพวกนั้นจะไม่ปล่อยแมวอ้วนตัวนี้ไป มันไม่ทันได้คิดเลยว่าฝูงหมากวาดภูเขาพวกนี้ตั้งใจมาตามหาแมวอ้วนโดยเฉพาะ

ไม่นานจ้วนซานเป้าก็พบที่ซ่อนของแมวอ้วน แต่ยังไม่ทันที่จ้วนซานเป้าจะพุ่งเข้าไปในพงหนาม แมวอ้วนก็พุ่งพรวดออกมาเสียก่อน มันโผเข้ากอดขาหน้าของจ้วนซานเป้าพลางร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก ทำเอาชวนซานเป้าถึงกับยืนงงเป็นไก่ตาแตก

แผนการของแมวอ้วนที่จะกลับมารวบรวมพวกลูกน้องเก่าเพื่อไปต่อกรกับหมาล่าเนื้อพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง มิหนำซ้ำยังเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งเสียอีก ภายใต้การต้อนของจ้วนซานเป้า แมวอ้วนจึงต้องเดินคอตกกลับไปยังสวนเกษตร และซึมเศร้าหงอยเหงาไปอีกพักใหญ่เลยทีเดียว

[จบแล้ว]