บทที่ 1840 - นกในกรง

บทที่ 1840 - นกในกรง

ท่ามกลางความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด ตะวันมืดจุติ สรรพสิ่งจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด

“ผู้มีอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่?”

เมื่อมองไปยังดวงตะวันมืดมิดดวงนั้น ราวกับตระหนักถึงบางสิ่ง สีหน้าของนักพรตเฉียนคุนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เวลานี้ดวงตะวันมืดมิดดวงนั้นแขวนลอยอยู่เหนืออวิ๋นฮวง ปลดปล่อยพลังเทพอันไร้ประมาณ ครอบคลุมไปทั่วแปดทิศ เข้าแทนที่กระดานหมากฟางชุ่นก่อนหน้านี้ กลายเป็นกำแพงป้องกันใหม่ของอวิ๋นฮวง เมื่อเทียบกับความพลิกแพลงและลึกลับของกระดานหมากฟางชุ่นแล้ว ดวงตะวันมืดมิดดวงนี้กลับดุดันกว่ามาก

“ยุ่งยากเสียแล้ว”

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ จิตใจของนักพรตเฉียนคุนก็จมดิ่งลง

หากเป็นเพียงเซียนสวรรค์หรือจักรพรรดิเผ่าประหลาดทั่วไป เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถรับมือหรือแม้กระทั่งสยบได้ ทว่าผู้มีอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่กลับต่างออกไป รูขนาดใหญ่บนแขนเสื้อข้างขวาที่ถูกเพลิงเทพลึกลับเผาจนทะลุในเวลานี้คือเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด

นักพรตฟางจ้างที่เดิมทีถูกกักขังไว้ได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ถูกอีกฝ่ายแย่งชิงตัวไปอย่างแข็งกร้าว ต้องรู้ว่าเฉียนคุนในแขนเสื้อนี้คืออิทธิฤทธิ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา ทว่าตอนนี้กลับถูกอีกฝ่ายทำลายได้อย่างง่ายดาย

กี้ด และในเวลานี้เอง เสียงกรีดร้องสะท้านฟ้าดินก็ดังขึ้น ภายในตะวันมืดนั้นมีเงาร่างอันยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้น รูปลักษณ์คล้ายอีกาทองคำสามขา บนหัวสวมมงกุฎทอง ทั่วร่างเป็นขนสีดำ รอบกายอาบไล้ด้วยเพลิงเทพ

ในเสี้ยววินาทีที่เงาร่างนี้ก่อตัวขึ้น กลิ่นอายอันสูงส่งล้ำค่าที่สุดก็แผ่ซ่านออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ท่วงท่าดุจเทพศักดิ์สิทธิ์ แม้จะอ่อนโยนดั่งสายลมพัดผ่าน ไร้ซึ่งความโหดร้ายใดๆ ทว่ากลับมีความสูงส่งมาแต่กำเนิด ทำให้สรรพชีวิตโฮ่วเทียนต้องค้อมหัวให้โดยสัญชาตญาณ

ครืนๆ น้ำพุเหลืองและฟ้ามรกตไหลทะลัก ไป๋จื่อหนิงและซางฉีปรากฏตัวขึ้นข้างกายนักพรตเฉียนคุน ร่วมกันต้านทานพลังเทพอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านมาจากตะวันมืดกับเขา

“เทพตะวันมืดผู้นี้ถึงกับกลายเป็นผู้มีอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่ไปแล้ว”

ดวงตาสะท้อนภาพอีกามืดสามขา บนใบหน้าของไป๋จื่อหนิงและซางฉีต่างก็เผยให้เห็นความเคร่งเครียด พลังเทพอันน่าสะพรึงกลัวนั้นกำลังบอกเล่าความจริงที่ว่าเทพตะวันมืดได้กลายเป็นผู้มีอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่แล้ว แม้เรื่องนี้จะดูเหลือเชื่อ แต่ก็เกิดขึ้นแล้วจริงๆ

“ครั้งนี้คงจะยุ่งยากแล้ว”

อิทธิฤทธิ์หมุนเวียน ฟ้ามรกตและน้ำพุเหลืองตัดสลับกัน ไป๋จื่อหนิงและซางฉีเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่

หากอยู่ในฟ้าปรภพ และได้รับการสนับสนุนจากตำแหน่งเทพของห้ามหาจักรพรรดิผี พวกนางก็ไม่เกรงกลัวเทพตะวันมืด ทว่าที่นี่คืออวิ๋นฮวง ที่นี่คือสมรภูมิหลักของเทพตะวันมืด

และในเวลานี้เอง สายตาหลุบต่ำลง เทพตะวันมืดก็ทอดสายตามองไปยังกลุ่มของไป๋จื่อหนิง

“เซียนสวรรค์รุ่นเก่าสามคน แต่ละคนล้วนมีฝีมือ ผนวกกับผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในที่ลับอีกคน ยมโลกก็นับว่าให้ความสำคัญกับนิกายเทพตะวันมืดของข้าไม่น้อย น่าเสียดายที่พวกเจ้าคงคาดไม่ถึงว่าข้าจะสามารถกลายเป็นผู้มีอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่ได้เร็วถึงเพียงนี้”

ดวงตาธรรมสาดส่อง เทพตะวันมืดมองทะลุความหลอกลวงทั้งมวล

“ยังไม่ออกมาอีกหรือ จะให้ข้าต้องเชิญเจ้าหรืออย่างไร?”

ดวงตาสาดประกายแสงเทพ เทพตะวันมืดหันขวับไปมองยังทิศทางหนึ่งในทันที

และในเวลานี้เอง ความว่างเปล่าก็ถูกเพลิงสีดำจุดประกาย เงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากภายใน สวมชุดคลุมสีเทา ในมือถือโคมแปดเหลี่ยม ภายในมีไฟผีสีเขียวอ่อนลุกไหม้อยู่ เขาคือตี้จุนหยวนจี้·หลิงจิ้ว มหาจักรพรรดิผีทั้งห้าแห่งยมโลก ครานี้มาถึงสามคน

“เป็นเพลิงเทพตะวันมืดที่ดุดันยิ่งนัก เมื่อเทียบกับเพลิงเทพดวงอาทิตย์ที่แข็งแกร่งและเป็นหยางที่สุดแล้ว มันกลับมีความดุร้ายมากกว่าอยู่หลายส่วน”

ใช้เพลิงผีปรภพคุ้มครองกายตนเอง ควบแน่นเส้นทางปรภพขึ้นกลางความว่างเปล่า หลิงจิ้วก็สามารถหลบหนีออกมาจากทะเลเพลิงตะวันมืดได้อย่างราบรื่น เพลิงชนิดนี้ดุดันแต่แฝงความนุ่มนวล เชี่ยวชาญการกัดกร่อนเป็นที่สุด แม้แต่กายาธรรมเซียนสวรรค์ก็ยากที่จะทนรับได้

เมื่อเห็นเช่นนี้ เทพตะวันมืดก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“มีฝีมืออยู่บ้าง ทว่าวันนี้ข้าจะสั่งสอนพวกเจ้าสักหน่อย ข้าจะทำให้ยมโลกได้รู้ว่า อวิ๋นฮวงแห่งนี้คืออาณาเขตของนิกายเทพตะวันมืดของข้า พวกเจ้าจะมายื่นมือเข้ามาสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้”

ความคิดผุดขึ้นและดับลง พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันแหลมคม เทพตะวันมืดก็กางกรงเล็บเทพออกมา

“กรงเล็บตะวันมืด!”

ฟิ้ว กรงเล็บเทพแหวกอากาศ ฟ้าดินมืดมิด ในเสี้ยววินาทีนี้ การรับรู้ของพวกไป๋จื่อหนิงราวกับถูกพรากไปจนหมดสิ้น เมื่อเผชิญกับการโจมตีของเทพตะวันมืด พวกเขากลับไม่สามารถตอบโต้ได้ในทันที ในช่วงเวลาสำคัญนี้ เป็นนักพรตหลิงจิ้วที่สามารถดึงสติกลับมาได้ก่อนเป็นคนแรก

“เพลิงผีปรภพ!”

ชูโคมในมือขึ้น นักพรตหลิงจิ้วเป่าลมหายใจออกไปเบาๆ

ฟู่ เปลวเพลิงลุกโชน เพลิงผีปรภพสีม่วงเข้มม้วนตัวกวาดล้างฟ้าดิน เข้าปะทะกับกรงเล็บอันแหลมคมของเทพตะวันมืดตรงๆ

ในเวลาเดียวกัน ไป๋จื่อหนิง ซางฉี และเฉียนคุนก็ตอบสนองกลับมาได้ในที่สุด ต่างก็หมุนเวียนอิทธิฤทธิ์ของตน ในชั่วพริบตาความว่างเปล่าก็กลับตาลปัตร ฟ้ามรกตน้ำพุเหลืองส่งเสียงคำราม

ครืนๆ อิทธิฤทธิ์ปะทะกัน กาลอวกาศสั่นสะเทือน หลังจากยันกันอยู่ครู่หนึ่ง เพลิงผีปรภพ ฟ้ามรกตน้ำพุเหลืองก็ถูกฉีกกระชาก ทั่วทั้งความว่างเปล่าล้วนกลายเป็นเถ้าถ่านภายใต้กรงเล็บตะวันมืดนั้น โชคดีที่นักพรตเฉียนคุนฉวยโอกาสพาทุกคนหลบหนีออกมาได้ทัน หลีกเลี่ยงความคมกริบของกรงเล็บตะวันมืดไปได้

เมื่อเห็นภาพเช่นนี้ ความเย็นชาบนใบหน้าของเทพตะวันมืดก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

“พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะหนีรอดไปได้? นี่ก็เป็นแค่วิชาพรางตาอีกชั้นหนึ่งเท่านั้น”

“แผดเผาฟ้าต้มทะเล!”

จำแลงกายเป็นตะวันมืด เปล่งประกายเปลวเพลิงอันไร้ประมาณ เทพตะวันมืดปกคลุมท้องนภา ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่เขาได้วางค่ายกลเสร็จสิ้นแล้ว นำความว่างเปล่าผืนนี้มาไว้ใต้อิทธิฤทธิ์ของตนอย่างสมบูรณ์ เวลานี้ความว่างเปล่าแห่งนี้ได้กลายเป็นกรงขังไปอย่างสิ้นเชิง สรรพสิ่งล้วนถูกแผดเผาอยู่ภายในนั้น

“มังกรวารีน้ำพุเหลืองหมอบคลาน!”

“อาภรณ์สวรรค์ฟ้ามรกต!”

ฟ้ามรกตและน้ำพุเหลืองตัดสลับกัน อาศัยพลังของแม่น้ำเซียนทั้งสองสาย ภายใต้ตะวันมืดนั้น ไป๋จื่อหนิงและซางฉีฝืนเปิดพื้นที่ยืนหยัดให้แก่ทั้งสี่คน ทว่านี่ไม่ใช่แผนการระยะยาว เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาจะยิ่งอ่อนแอลงเรื่อยๆ ในขณะที่พลังของเทพตะวันมืดจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น นี่คือคุณสมบัติของอิทธิฤทธิ์แผดเผาฟ้าต้มทะเล มันสามารถแผดเผาพลังฟ้าดินเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ตนเองได้

“ยังจะดิ้นรนอยู่อีกหรือ? วันนี้ข้าจะส่งวิญญาณพวกเจ้ากลับคืนสู่ยมโลกเอง!”

มงกุฎทองบนหัวส่องประกายเจิดจรัส แสงเทพอันน่าสะพรึงกลัวควบแน่น เทพตะวันมืดเตรียมจะฉวยโอกาสนี้บดขยี้พวกไป๋จื่อหนิงทั้งสี่คนให้แหลกสลาย สร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่พวกนาง ทว่าในเวลานี้เอง เสียงถอนหายใจแผ่วเบาก็ดังขึ้นข้างหูของเขาอย่างเงียบๆ

“จะส่งคนของเขาหลงหู่ของข้ากลับคืนสู่ยมโลก เจ้านกไร้ขนตัวนี้ช่างปากดีนักนะ!”

ตะวันจันทราอยู่ร่วมฟ้า สรรพสิ่งหยุดนิ่งไปในเสี้ยววินาทีนี้ นั่นคือดวงตาของเต้าชู

“อม...ตะ...”

ร่างแข็งทื่อ เทพตะวันมืดดิ้นรนสุดชีวิต ก็ทำได้เพียงแค่ทำให้ความคิดของตนไม่จมดิ่งลงสู่ความเงียบงันอย่างสมบูรณ์เท่านั้น ในเวลานี้ เขาแหงนหน้ามองท้องนภา เห็นมังกรอันยิ่งใหญ่ตัวหนึ่ง มันใช้แม่น้ำสายยาวแห่งกาลเวลาเป็นร่าง ใช้ตะวันจันทราเป็นดวงตา ในปากคาบโคมไฟโดดเดี่ยวไร้แสงสว่างดวงหนึ่ง ภายในไหลเวียนไปด้วยความเงียบสงบอันเป็นนิรันดร์

และในเสี้ยววินาทีนี้ สายตาหลุบต่ำลง เต้าชูก็มองตรงไปยังเทพตะวันมืด

“เบื้องบนไม่รับรู้เจตจำนงสวรรค์ เบื้องล่างไม่เมตตาสรรพชีวิต เจ้าช่างไร้คุณสมบัติที่จะเป็นเทพเสียจริง ต่อจากนี้เจ้าจงไปสำนึกผิดในกรงขังของข้าให้ดีเถิด”

ความคิดผุดขึ้นและดับลง กรงเล็บมังกรขนาดมหึมายื่นออกไป บดขยี้ตะวันมืดอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นจนแหลกละเอียดอย่างง่ายดาย เต้าชูจับเทพตะวันมืดไว้ในมือราวกับจับลูกนกตัวหนึ่ง

ความแข็งแกร่งของเทพตะวันมืดนั้นไม่ธรรมดาจริงๆ อีกทั้งยังมีธูปเทียนบูชาของอวิ๋นฮวงทั้งดินแดนคอยสนับสนุน ทว่าเมื่อเทียบกับมันในตอนนี้แล้วกลับยังห่างชั้นกันมากนัก เพราะมันได้อาศัยร่างอนาคตเพื่อรับพลังระดับอมตะมาใช้ชั่วคราวแล้ว เมื่อมีเมล็ดพันธุ์แห่งมรรคแห่งอดีตและปัจจุบันเป็นรากฐาน การใช้พลังขุมนี้ย่อมง่ายดายกว่ามังกรปฐมกาลในอดีตมาก

วิ้ง ตะวันมืดเข้ากรง กรงขังนิรันดร์กาลที่เดิมทีมืดมิดไร้แสงสว่างก็พลันมีสีสันของมันเองในทันที สงบเงียบและล้ำลึก ราวกับเพลิงเทพที่ลุกไหม้อย่างเงียบๆ คงอยู่ชั่วนิรันดร์ไม่ดับสูญ

ในเวลาเดียวกัน พลังอันยิ่งใหญ่ที่หยุดนิ่งกาลเวลาของฟ้าดินก็ค่อยๆ ถอยร่นไปอย่างเงียบๆ ตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ทำให้พวกไป๋จื่อหนิงทั้งสี่คน รวมถึงสรรพชีวิตในอวิ๋นฮวงได้รับอิสระกลับคืนมา

เมื่อมองดูร่างมังกรอันยิ่งใหญ่ที่บดบังฟ้าดินนั้น มองดูเทพตะวันมืดที่ถูกจับเข้าไปในกรง สรรพชีวิตในอวิ๋นฮวงก็ตกใจกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ รู้สึกเพียงว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมา

“นี่คือผู้แข็งแกร่งไร้เทียมทานท่านใดกัน?”

“พวกเราควรทำอย่างไรดี?”

“เทพตะวันมืดพ่ายแพ้แล้วแค่นี้เองหรือ? นี่มันเป็นไปได้อย่างไร”

สรรพชีวิตหลากหลายอารมณ์ ในเวลานี้ อวิ๋นฮวงได้ตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างสมบูรณ์แล้ว

[จบแล้ว]