บทที่ 1830 - ครรภ์มรรคา

บทที่ 1830 - ครรภ์มรรคา

ณ ทะเลเป่ยไห่ หมอกน้ำแข็งอันไร้ที่สิ้นสุดแผ่ซ่าน บดบังดินแดนเหนือสุดไปจนหมดสิ้น

ปรากฏการณ์เช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจของสรรพชีวิตได้บางส่วน เพียงแต่มีไม่มากนัก ท้ายที่สุดดินแดนเหนือสุดแห่งนี้ก็คือดินแดนแห่งความหนาวเหน็บที่แท้จริง มีสรรพชีวิตน้อยนักที่จะย่างกรายเข้ามา ผู้ให้ความสนใจย่อมมีน้อยตามไปด้วย ในระหว่างกระบวนการนี้ เคยมีสรรพชีวิตบางตัวพยายามจะบุกฝ่าหมอกน้ำแข็งเข้าไป เพื่อสำรวจความลับของดินแดนเหนือสุด ทว่าท้ายที่สุดก็ล้วนประสบความล้มเหลว และไม่ได้กลับออกมาอีกเลย

เมื่อนานวันเข้า ก็ไม่มีผู้ใดกล้าบุกฝ่าหมอกน้ำแข็งเข้าไปง่ายๆ อีก

และ ณ เวลานี้ ในส่วนลึกของหมอกน้ำแข็ง นั่งขัดสมาธิอยู่ในความว่างเปล่า นักพรตจินกวงกำลังโคจรฤทธิ์อภิญญา สูดดมปราณความเย็นของฟ้าดิน ยามนี้หากมีผู้ใดสามารถฝ่าหมอกน้ำแข็งเข้าไป เหยียบย่างเข้าสู่อาณาเขตดินแดนเหนือสุดเดิมได้ ก็จะพบว่าดินแดนเหนือสุดได้หายไปแล้ว เหลือเพียงหลุมบ่อขนาดมหึมา ภายในนั้นคือห้วงมิติเวลาที่ถูกแช่แข็ง ดูลึกล้ำสุดหยั่ง

และท่ามกลางหมอกน้ำแข็งที่ปกคลุมอยู่รอบทิศ ก็มักจะมีร่างเงาวูบวาบไปมาอยู่เสมอ พวกเขาราวกับองครักษ์ที่คอยลาดตระเวนไปทั่วสารทิศ รักษาความสงบเรียบร้อยภายใน อันที่จริงพวกเขาทั้งหมดก็คือสรรพชีวิตที่เคยบุกฝ่าหมอกน้ำแข็งเข้ามาเพื่อสำรวจสถานการณ์ของดินแดนเหนือสุดนั่นแหละ เพียงแต่ในวินาทีที่ก้าวเข้าสู่หมอกน้ำแข็ง พวกเขาก็ได้เดินเข้าไปในเตาหลอมของวิเศษของนักพรตจินกวงด้วยตนเอง สูญเสียความเป็นตัวของตัวเองไปอย่างไม่รู้ตัว กลายเป็นหุ่นเชิดมีชีวิตในมือของนักพรตจินกวงไปแล้ว

“ในที่สุดก็สำเร็จเสียที!”

ในชั่วขณะหนึ่ง นักพรตจินกวงที่หลับตาครึ่งหนึ่งก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ฟู่! พ่นไอเย็นสีขาวออกมาสายหนึ่ง โดยมีไอเย็นนั้นเป็นแกนกลาง ปราณความเย็นที่แผ่ซ่านอยู่ระหว่างฟ้าดินก็พากันหลั่งไหลเข้ามา จำแลงเป็นภาพนิมิตต่างๆ นานา ท้ายที่สุดหัวใจน้ำแข็งสีขาวซีดดวงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้านักพรตจินกวง ภายในนั้นราวกับมีเทวะมารตนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ หล่อเลี้ยงพลังแห่งความหนาวเย็นถึงขีดสุดเอาไว้

ในวินาทีที่มันปรากฏตัวขึ้น ห้วงมิติเวลาก็ถูกแช่แข็ง สรรพสิ่งล้วนกลายเป็นน้ำแข็ง

“ไม่เลวเลยจริงๆ!”

สัมผัสถึงพลังอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายในหัวใจน้ำแข็ง บนใบหน้าของนักพรตจินกวงก็ปรากฏรอยยิ้มเบิกบานออกมา

“หัวใจดวงนี้คือจุดสูงสุดของน้ำแข็ง ย่อมสามารถช่วยข้าหล่อเลี้ยงเทพแห่งความหนาวเย็น ควบคุมฤดูหนาวของฟ้าดินได้”

พิจารณาหัวใจน้ำแข็งอย่างละเอียด นักพรตจินกวงก็ยิ่งมองยิ่งพอใจ

หัวใจน้ำแข็งดวงนี้คือสิ่งที่เขาอาศัยวิถีแห่งของวิเศษสูบกลืนพลังแห่งทะเลเป่ยไห่มาหล่อหลอมขึ้นมา จะบอกว่าเป็นของวิเศษก็คงไม่ใช่เสียทีเดียว เรียกว่าเป็นครรภ์มรรคาจะเหมาะสมกว่า ภายในหล่อเลี้ยงร่างเงาของเทวะมารตนหนึ่ง ควบคุมพลังแห่งความหนาวเย็นถึงขีดสุดของฟ้าดินเอาไว้

ผู้ฝึกตนเพียงแค่หลอมรวมครรภ์มรรคาตนนี้ได้สำเร็จ ก็ไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรทีละก้าว สามารถควบคุมพลังที่เกี่ยวข้องได้ในทันที ซึ่งนี่คือแรงบันดาลใจที่นักพรตจินกวงได้รับจากการตามรอยอดีตของโลกไท่เสวียน จากเหล่าเทวะศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดที่ล่วงลับไปแล้วเหล่านั้น

สิ่งที่แตกต่างกันคือ เทวะศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดแม้จะอาศัยตำแหน่งเทพที่ฟ้าดินมอบให้จนสามารถควบคุมพลังแห่งมรรคาได้ ทว่าก็เป็นเพียงการควบคุมเท่านั้น ไม่ได้ยึดครองมาเป็นของตนเอง ทว่าครรภ์มรรคาของนักพรตจินกวงนั้นกลับเผด็จการกว่ามาก เป็นการนำพลังแห่งมรรคาเหล่านี้มายึดครองเป็นของตนเองโดยตรง

“มีหัวใจน้ำแข็งหนึ่งดวงติดตัว ข้าก็คือเทวะศักดิ์สิทธิ์ที่เดินดิน”

ความคิดบังเกิดและดับลง ปลายนิ้วตวัดวูบ นักพรตจินกวงก็กรีดรอยแผลลงบนหน้าอกของตนเอง ทว่ากลับไม่มีหยดเลือดไหลออกมา แม้ภายนอกของเขาจะยังคงเป็นรูปลักษณ์ของมนุษย์ ทว่าภายในกลับกลายเป็นกายาศิลาทองคำไปนานแล้ว

“เมื่อเทียบกับหัวใจน้ำแข็งแล้ว หัวใจดวงนี้ช่างด้อยกว่าจริงๆ”

ควักหัวใจดวงเดิมออกมา ทำให้มันกลายเป็นเถ้าถ่าน นักพรตจินกวงก็ยัดหัวใจน้ำแข็งเข้าไปในทรวงอก

วืด! ฤทธิ์อภิญญาโคจร หลอมตนเองเป็นดั่งของวิเศษ นักพรตจินกวงหลอมรวมหัวใจน้ำแข็งเข้ากับร่างกายเดิมของตนเองในชั่วพริบตา

แครกๆ ไอเย็นแผ่ซ่าน เมื่อหัวใจน้ำแข็งหยั่งรากลงไป รูปลักษณ์ภายนอกของนักพรตจินกวงก็พลันเปลี่ยนไป เส้นผมสีดำสนิทกลายเป็นสีขาวโพลน ดวงตาสีฟ้าคราม ภายในนั้นเต็มไปด้วยความเย็นชา ไม่มีความรู้สึกใดๆ เจือปนอยู่เลย กลิ่นอายที่เดิมทีอบอุ่นก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน กลายเป็นศักดิ์สิทธิ์และเย็นชา ราวกับเทพแห่งความหนาวเย็นที่หวนกลับมาจากยุคโบราณกาล

และเมื่อกลิ่นอายของเขาแผ่ซ่านออกไป ดินแดนเหนือสุดที่หายไปก็กำลังถูกหล่อหลอมขึ้นมาใหม่ สถานที่ที่เขายืนอยู่ก็คือแผ่นดินเยือกแข็ง สรรพสิ่งล้วนกลายเป็นน้ำแข็ง

เวลาล่วงเลยไป ไม่รู้ว่าผ่านไปเนิ่นนานเท่าใด หัวใจอันเย็นเฉียบในทรวงอกของนักพรตจินกวงก็เริ่มเต้นอย่างช้าๆ บนใบหน้าที่ขาวซีดดั่งน้ำแข็งของเขาก็ค่อยๆ มีสีเลือดฝาดขึ้นมาบ้าง

ฟู่! พ่นไอเย็นสีขาวออกมาสายหนึ่ง ฟ้าดินหนาวเหน็บ สติสัมปชัญญะที่หลับใหลของนักพรตจินกวงก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา ในชั่วขณะนี้ เขานับว่าสามารถควบคุมพลังของหัวใจน้ำแข็งได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ในฐานะครรภ์มรรคาที่ฟักตัวขึ้นจากฟ้าดิน พลังที่หัวใจน้ำแข็งครอบครองนั้นมหาศาลยิ่งนัก เป็นการแสดงออกถึงจุดสูงสุดของน้ำแข็ง คนนอกหากต้องการหลอมรวมนั้นยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ คนธรรมดาหากคิดจะอาศัยสิ่งนี้ก้าวขึ้นสวรรค์ในคราวเดียวนับว่าเพ้อเจ้อ ทว่าท้ายที่สุดหัวใจน้ำแข็งดวงนี้ก็เป็นสิ่งที่นักพรตจินกวงหล่อหลอมขึ้นมากับมือ ดังนั้นจึงถูกเขาสะกดข่มโดยธรรมชาติ ตั้งแต่เริ่มกระบวนการหลอมสร้าง เขาก็ได้ทิ้งวิธีการหลอมรวมเอาไว้แล้ว

“มีพลังสายนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออมตะแห่งโลกไท่เสวียน ข้าก็พอมีกำลังที่จะต่อต้านได้บ้างแล้ว”

พลังพลุ่งพล่าน ฤทธิ์อภิญญาเต็มเปี่ยม ความไม่สบายใจที่ซ่อนลึกอยู่ในใจของนักพรตจินกวงมาโดยตลอดก็มลายหายไปในที่สุด

หลายปีมานี้ เขาเดินทางไปทั่วโลกไท่เสวียน ดูเหมือนจะสบายๆ ทว่าแท้จริงแล้วกลับต้องระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง ไม่กล้าเปิดเผยร่องรอยใดๆ เลย ด้วยเกรงว่าหากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวจะไปดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือในโลกไท่เสวียนเข้า จนถูกพวกเขาตามกลิ่นมาได้ ต้องรู้ก่อนว่ายอดฝีมืออมตะในโลกไท่เสวียนนั้น ล้วนมีผลกรรมความแค้นกับเขาไม่น้อยเลยทีเดียว

จนกระทั่งถึงวินาทีนี้ เขาจึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกจริงๆ เมื่อมีหัวใจน้ำแข็งติดตัว ในระยะเวลาอันสั้นนี้เขาสามารถระเบิดพลังระดับยอดฝีมืออมตะออกมาได้อย่างเต็มที่ ด้วยวิธีการที่เขาเคยมีในฐานะเซียนทองไท่อี่ อย่าว่าแต่ไร้พ่ายเลย แต่อย่างน้อยการหลบหนีก็ไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน

“ข้าเคยทิ้งแผนการไว้มากมายในโลกไท่เสวียน เพียงแต่แผนการเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกทำลายไปแล้ว มรดกวิชาหลายอย่างก็กระจัดกระจายไป มีเพียงหัวใจน้ำแข็งดวงนี้เท่านั้นที่นับว่ายังสมบูรณ์อยู่ นี่แหละคือความโชคดีในความโชคร้าย”

“สำหรับคนนอกอย่างข้า เจตจำนงสวรรค์ไม่เคยเป็นมิตรเลย ต่อให้ข้าตายตกไปแล้ว มันก็ยังพยายามลบร่องรอยของข้า ทำลายแผนการของข้าอยู่อย่างต่อเนื่อง อันที่จริงหากมิใช่เพราะฟ้าดินเกิดความเปลี่ยนแปลง ยุคสิบสุริยันสาดแสงมาถึงก่อนกำหนด ทำให้ข้าได้กลับมาเกิดใหม่ก่อนเวลาอันควร หัวใจน้ำแข็งดวงนี้ก็คงรักษาไว้ไม่ได้ หัวขโมยตัวน้อยนั่นอาจจะอาศัยแจกันกลืนฟ้า ขโมยพลังของหัวใจน้ำแข็งไป ทำลายแผนการของข้าไปจริงๆ ก็ได้”

เมื่อนึกถึงประสบการณ์ของตนเองในช่วงที่ผ่านมา นักพรตจินกวงก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงแค่นเย็นชาออกมา

ฟ้าดินไม่เที่ยง สรรพสิ่งแปรเปลี่ยน นี่คือสัจธรรมของโลก ต่อให้เป็นเจตจำนงสวรรค์ที่อยู่สูงส่งเหนือผู้ใดก็ไม่อาจควบคุมทุกสิ่งได้ ย่อมมีตัวแปรใหม่ๆ ก่อกำเนิดขึ้นอยู่เสมอ

“มีคนตามหาข้ามานานแล้ว ยามนี้ข้ามีหัวใจน้ำแข็งติดตัว ก็อาจจะลองไปติดต่อกับเขาดูสักหน่อย สำหรับของวิเศษชิ้นนั้นบนตัวเขา ข้าก็สนใจอยู่ไม่น้อยเลย”

“อีกอย่าง ยามนี้ข้าก็ต้องการความช่วยเหลือจากเขาจริงๆ แผนการก่อนหน้านี้ของข้าถูกเจตจำนงสวรรค์ทำลายไปหมดแล้ว พึ่งแค่หัวใจน้ำแข็งดวงเดียวย่อมไม่พอ”

ความคิดร้อยพันหมุนวน ทอดสายตามองไปไกล นักพรตจินกวงก็ตัดสินใจได้ในใจ

ในพริบตาต่อมา เขาก็ค่อยๆ เปิดเผยร่องรอยออกมาเล็กน้อย

อันที่จริงก่อนหน้านี้ เขาก็สัมผัสได้แล้วว่ามีคนกำลังตามหาร่องรอยของเขาอยู่ ซ้ำเขายังรู้ด้วยว่าคนผู้นั้นคือใคร ถึงขั้นเดาออกด้วยซ้ำว่าเหตุใดอีกฝ่ายจึงต้องตามหาเขา เพียงแต่ในเวลานั้นเขายังไม่มีครรภ์มรรคาอย่างหัวใจน้ำแข็งติดตัว แม้วิธีการจะยังคงยอดเยี่ยม เซียนสวรรค์จักรพรรดิอสูรทั่วไปไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมืออมตะก็ยังห่างชั้นกันอยู่มาก ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะหลบเลี่ยงไป ท้ายที่สุดแล้วต้องมีพละกำลังทัดเทียมกันเท่านั้นจึงจะมีพื้นฐานในการร่วมมือกันได้ ทว่ายามนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว

[จบแล้ว]