บทที่ 1780 - ใต้หล้าตื่นตะลึง

บทที่ 1780 - ใต้หล้าตื่นตะลึง

แดนรกร้างแห่งบาป เมฆหมอกแห่งความโศกเศร้าปกคลุมฟ้าดิน แสงศักดิ์สิทธิ์อันสลัวรางพวยพุ่งขึ้นเป็นสาย

เทพอสูรทั้งสิบสองสะกดชีพจรดิน ภูตผีนับหมื่นกราบไหว้ พิธีกรรมบวงสรวงสวรรค์อันยิ่งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้น ปรโลกมีสุดยอดสมบัติวิถีเทพปรากฏขึ้น จิตใจของเขาว้าวุ่น ลังเลใจ อู๋เหลาจึงตัดสินใจจัดพิธีกรรมเพื่อสอบถามฟ้าดิน

สายเลือดเผ่าอู๋เหรินมีความลึกล้ำ ใกล้ชิดฟ้าดินโดยธรรมชาติ เชี่ยวชาญที่สุดในการคาดเดาลิขิตสวรรค์ การสื่อสารกับฟ้าดิน แอบดูความลับสวรรค์ คือรากฐานในการดำรงอยู่ของพวกเขา สามารถรู้โชคเคราะห์ สามารถคาดเดาดีร้าย

“ทว่าไม่รู้ว่าผลลัพธ์ของการที่ข้ายอมจำนนต่อยมโลกจะเป็นเช่นไร?”

ความคิดผุดขึ้นและดับลง อู๋เหลาโยนกระดองเต่าวิเศษชิ้นหนึ่งเข้าไปในกองไฟอู๋ (กองไฟคนทรง)

สามลมหายใจต่อมา ภายใต้การแผดเผาของกองไฟอู๋ กระดองเต่าก็ปริแตกเป็นรอยร้าวสามนิ้ว ปลดปล่อยแสงสีเทาสามนิ้วออกมา แสงสีเทานี้สาดส่องลงบนใบหน้าของอู๋เหลา ทำให้สีหน้าของเขาดูหม่นหมองยิ่งขึ้น

“อนาคตมืดมน ดิ้นรนเอาชีวิตรอด ภายหน้าอาจจะมีจุดจบที่น่าสมเพชด้วยซ้ำ? ยมโลกจองหองถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

เมื่อเฝ้ามองความเปลี่ยนแปลงของฟ้าดิน ภายในใจของอู๋เหลาก็อดไม่ได้ที่จะมีความโกรธเกรี้ยวปะทุขึ้นมา

รากฐานของเขาไม่ธรรมดา เขาคือจักรพรรดิผีคนแรกของเผ่าผี ครอบครองมหาโชคชะตา ทั้งยังเป็นผู้ก่อตั้งสายการสืบทอดเทพอสูร พลังฝีมือของตนเองก็ห่างจากผู้มีมหาพลังศักดิ์สิทธิ์เพียงไม่ไกล เดิมทีเขาคิดว่าตราบใดที่เขายอมสวามิภักดิ์ต่อยมโลก อย่างน้อยที่สุดยมโลกก็คงจะให้เกียรติเขาอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนตอนนี้จะไม่เป็นเช่นนั้นเลย

“เช่นนั้นหากข้าไม่ยอมจำนนต่อยมโลกล่ะ?”

ด้วยความไม่ยินยอม อู๋เหลาสอบถามลิขิตสวรรค์อีกครั้ง

พริบตาต่อมา กระดองเต่าก็เกิดความเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง รอยร้าวขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว มีเลือดสีแดงฉานไหลซึมออกมา เผยให้เห็นถึงความอัปมงคลอย่างถึงที่สุด

เมื่อเห็นฉากนี้ สีหน้าของอู๋เหลาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เพราะนี่คือเคราะห์นองเลือด เป็นลางร้ายอย่างแท้จริง

“ยมโลกแม้ยิ่งใหญ่ แต่ไฉนเลยจะสามารถปิดฟ้าด้วยมือเดียว ข้าไม่เชื่อว่าข้าจะไร้ซึ่งทางรอดแม้แต่น้อย”

พ่นเลือดสดๆ ออกมาคำหนึ่ง ทำให้กองไฟอู๋ลุกโชนขึ้น อู๋เหลาปรารถนาจะแสวงหาทางรอดให้แก่ตนเอง และในเวลานี้เอง กระดองเต่าชิ้นนั้นราวกับทนรับภาระไม่ไหว แตกสลายดังโครม ภายใต้การแผดเผาของกองไฟอู๋ มันได้กลายเป็นเถ้าถ่านไปอย่างสมบูรณ์

ในเวลาเดียวกัน พิธีกรรมบวงสรวงสวรรค์ก็สิ้นสุดลง แสงศักดิ์สิทธิ์ดับวูบ ทั่วทั้งแดนรกร้างแห่งบาปตกอยู่ในความมืดมิดทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ ยืนอยู่บนแท่นบวงสรวง อู๋เหลาเหม่อลอยอยู่นาน ยมโลกมีอำนาจยิ่งใหญ่ จากผลการทำนายในครั้งนี้ วิธีที่ดีที่สุดสำหรับเขาคือการเป็นฝ่ายยอมสวามิภักดิ์ต่อยมโลก แม้อนาคตจะมืดมน แต่ตราบใดที่วางแผนจัดการอย่างตั้งใจ โอกาสที่จะรักษาชีวิตรอดก็ยังมีสูงมาก แต่เขาไม่ยินยอม

แท้จริงแล้วต่อให้ยมโลกเต็มใจรับเขาอย่างจริงใจ เขาก็ไม่ต้องการเข้าสู่ยมโลก การทำเช่นนั้นแม้อาจจะได้ความสงบสุขชั่วคราว แต่เขาไม่ต้องการยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาผู้อื่น หากก้าวไปขั้นนี้ จิตใจแห่งเต๋าจะได้รับความกระทบกระเทือน เกรงว่าชั่วชีวิตนี้เขาคงไม่มีหวังที่จะเป็นผู้อมตะอีกแล้ว

“มหาเต๋ามีห้าสิบ สวรรค์กำหนดไว้สี่สิบเก้า บนโลกใบนี้ย่อมไม่มีทางตันที่แท้จริง”

“ยมโลกมีผู้อมตะเซียนทองคำสองท่านคือ วัฏสงสารและไท่ซ่าง ยิ่งใหญ่มากจริงๆ แต่วิถีเทพยุคหลังเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์มากมาย หลายฝ่ายล้วนมีเอี่ยว ยมโลกคิดจะรวบอำนาจไว้แต่เพียงผู้เดียวย่อมไม่ง่ายดายนัก อย่างน้อยที่สุดนิกายบัวขาวซึ่งเป็นต้นกำเนิดของวิถีเทพยุคหลังก็คงไม่ยินยอม ต้องรู้ว่านิกายบัวขาวก็มีผู้อมตะสองท่านเช่นกัน”

“นอกจากนี้ บรรพชนมาร ราชาปฐพี ราชันศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นผู้อมตะในวิถีมารและปีศาจก็คงไม่อยากเห็นยมโลกรวบอำนาจวิถีเทพยุคหลังเป็นแน่ หรือแม้แต่พระพุทธองค์ก็เช่นกัน เพราะนั่นจะทำให้พลังของภูเขาหลงหู่เพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น ต้องรู้ว่าการเติบโตของภูเขาหลงหู่ในช่วงหลายปีมานี้ได้ทำให้หลายฝ่ายเกิดความหวาดระแวงแล้ว พวกเขาเติบโตเร็วเกินไป หากปล่อยไว้อีก ต่อไปในโลกไท่เสวียนนี้อาจจะมีเพียงพวกเขาที่เป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียว”

ความคิดปะทะกัน อู๋เหลาคำนวณความเป็นไปได้ต่างๆ นานา เขารู้เรื่องลิขิตสวรรค์ เชื่อมั่นในการมีอยู่ของชะตากรรม แต่เขายิ่งเชื่อมั่นว่าชะตากรรมนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้

“รวมตัวแนวตั้งเชื่อมโยงแนวนอน นี่คือภัยพิบัติ และเป็นโอกาสเช่นกัน หากข้าปรารถนาจะเป็นผู้อมตะ ย่อมต้องมีนิกายเทพอสูรคอยหนุนหลัง มีเพียงเมื่อใต้หล้าโกลาหล ระเบียบเดิมถูกทำลาย ข้าจึงจะมีโอกาสได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่”

“อย่างน้อยที่สุดข้าก็สามารถตั้งรับอยู่ในแดนหมานฮวงได้ มีค่ายกลมหาเทพอสูรทั้งสิบสองคอยหนุน หากไม่ใช่ผู้อมตะมาด้วยตนเอง ก็ไม่มีใครทำอะไรข้าได้ แม้ผู้อมตะจะมา หากต้องการจะจัดการข้าก็ต้องทำลายแดนรกร้างแห่งบาป แบกรับบาปกรรมอันหนักหนาสาหัสให้จงได้ มีเพียงเมื่อแสดงความแข็งแกร่งที่คู่ควรออกมา จึงจะได้รับความเคารพและการสนับสนุนที่เหมาะสม”

สว่างวาบขึ้นในใจ อู๋เหลามองเห็นความเป็นไปได้บางอย่าง แม้ความเป็นไปได้นี้จะริบหรี่ แต่เมื่อมหาเต๋าอยู่เบื้องหน้า เขายินดีที่จะลองเสี่ยงดู หากสำเร็จ ความเป็นอมตะก็อยู่แค่เอื้อม หรืออาจจะกระโดดหลุดพ้นจากโคลนตมทางโลก ไปอยู่สูงส่งเหนือล้ำ เฝ้ามองสรรพชีวิต แต่หากล้มเหลวก็เป็นเพียงแค่ตัวตายวิถีดับเท่านั้น

เมื่อคิดได้ทะลุปรุโปร่ง อู๋เหลาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบลงมือทันที

ในขณะเดียวกัน แส้ตีเทพปรากฏขึ้น ใต้หล้าล้วนตื่นตะลึง มีคนถอนหายใจกับอานุภาพของสุดยอดสมบัติ มีคนเกิดความโลภอยากครอบครอง และมีคนจำนวนมากกว่าที่มองเห็นความอันตรายในนั้น

ดินแดนรกร้างเมฆา ดวงอาทิตย์มืดมิดแขวนลอยอยู่บนฟ้า กลืนกินแสงสว่าง

“ยุ่งยากแล้วสิ”

ดวงตาแห่งธรรมสะท้อนภาพฟ้าดิน เฝ้ามองสภาพการณ์ของแส้ตีเทพ ท่ามกลางดวงอาทิตย์มืดมิด บนบัลลังก์เทพ จ้าวแห่งความมืดอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาเบาๆ

แม้ยมโลกจะสงวนท่าที ไม่ค่อยเข้าแทรกแซงโลกมนุษย์ แต่หลังจากที่เฮยซานบรรลุเต๋า ความเฉียบคมของมันก็ซ่อนไว้ไม่อยู่แล้ว หลายคนรู้ว่าที่นั่นมีราชวงศ์เทพตั้งอยู่ ภายในมีเทพผีนับไม่ถ้วน เป็นดั่งพยัคฆ์ร้ายที่แท้จริง และพยัคฆ์ร้ายนั้นย่อมกินคน

สุดยอดสมบัติวิถีเทพถือกำเนิดขึ้น ซ้ำยังมีผู้อมตะคอยควบคุม พยัคฆ์ร้ายอย่างยมโลกมีเขี้ยวเล็บที่แหลมคมแล้ว ย่อมไม่ซุ่มซ่อนอยู่อีกต่อไป ต้องรู้ว่าผู้ที่อยู่ในยมโลกนั้นมีนามว่าปรมาจารย์เต๋าวัฏสงสาร กุมอำนาจแห่งความเป็นความตายและการเวียนว่ายตายเกิด และหากต้องการทำให้วัฏสงสารสมบูรณ์อย่างแท้จริง การควบคุมปรโลกเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ จำเป็นต้องมีอำนาจในการแทรกแซงโลกมนุษย์ให้มากพอด้วย และวิถีเทพยุคหลังก็คือสะพานเชื่อมที่ดีที่สุด

ตราบใดที่สามารถควบคุมตำแหน่งเทพ สร้างความศรัทธาที่เพียงพอในโลกมนุษย์ เทพผีแห่งยมโลกก็สามารถส่งผ่านพลังของตนลงมายังโลกมนุษย์ เพื่อรับมอบสิทธิอำนาจต่างๆ ได้

“ต้องเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเอง ภายหลังอาจจะลองติดต่อกับท่านผู้นั้นอีกครั้ง”

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จ้าวแห่งความมืดก็ตัดสินใจได้

และในเวลานี้ ท่ามกลางสวรรค์ไร้มลทิน จักรพรรดิอิ๋งที่มองดูแส้ตีเทพสาดแสงครอบคลุมทั่วทั้งโลกไท่เสวียนก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงแค่นเย็นชาออกมา การที่แส้ตีเทพสามารถกลายเป็นของวิเศษได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ก็เป็นเพราะแย่งชิงปราณชะตาของภูเขาหมื่นเทพไปจนหมดสิ้นนั่นเอง

วิ้ง ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ภูเขาหมื่นเทพที่พังทลายก็ส่งเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ดูสิ้นหวังยิ่งขึ้นไปอีก

เมื่อมองดูภูเขาหมื่นเทพในสภาพเช่นนี้ สีหน้าของจักรพรรดิอิ๋งก็ยิ่งย่ำแย่ลงไปอีก เขากดฝ่ามือลงเพื่อสะกดมันไว้ หลังจากที่เขาบำรุงรักษามันมาช่วงหนึ่ง ภูเขาหมื่นเทพก็ฟื้นฟูพลังกลับมาได้บ้าง แต่ท้ายที่สุดมันก็ร่วงหล่นจากระดับสุดยอดสมบัติไปแล้ว เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ถือว่าด้อยกว่ามาก บัดนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแส้ตีเทพก็ราวกับหนูเจอแมว

“ปราณชะตาเดิมทีถูกแส้ตีเทพแย่งชิงไปแล้ว เว้นเสียแต่ว่าแส้ตีเทพจะแตกสลาย มิเช่นนั้นภูเขาหมื่นเทพเกรงว่าคงจะไม่มีวันได้เป็นสุดยอดสมบัติอีกแล้ว”

เรื่องที่แส้ตีเทพได้กลายเป็นสุดยอดสมบัตินั้น จักรพรรดิอิ๋งพอจะเดาไว้บ้างแล้ว แต่เขาไม่คิดว่ามันจะมาเร็วถึงเพียงนี้

“บางทีอาจจะให้เขาเป็นคนลงมือให้ ผู้คนในหล้าต่างคิดว่าเขาตายไปแล้ว แต่ข้ารู้ดีว่าเขาจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน ด้วยความเชี่ยวชาญในวิถีแห่งการหลอมอาวุธของเขา หากยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ข้าอาจจะสามารถหล่อหลอมภูเขาหมื่นเทพให้กลายเป็นสุดยอดสมบัติได้อีกครั้ง หรือกระทั่งข่มแส้ตีเทพลงได้ด้วยซ้ำ”

เมื่อความคิดผุดขึ้น จักรพรรดิอิ๋งก็นึกถึงสหายเก่าคนหนึ่ง สายใยแห่งวาสนาระหว่างพวกเขานั้นไม่ตื้นเขินเลยทีเดียว บางทีอาจจะมีโอกาสได้ร่วมมือกัน

“การซ่อมแซมภูเขาหมื่นเทพเป็นเรื่องหนึ่ง การรอคอยให้กายทองคำจักรพรรดิมนุษย์ปรากฏขึ้นอย่างแท้จริงก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง และทั้งหมดนี้ล้วนต้องการเวลา ท้ายที่สุดแล้วก็ปล่อยให้ยมโลกเดินเกมราบรื่นเกินไปไม่ได้”

แผนการต่างๆ แล่นผ่านไปในใจ จักรพรรดิอิ๋งส่งเจตจำนงของตนออกไป หลังจากนั้นไม่นาน ดอกบัวขาวดอกหนึ่งก็เร้นกายออกจากสวรรค์ไร้มลทินอย่างเงียบๆ

[จบแล้ว]