บทที่ 250 - รื้อถอนมังกร

สิ้นเสียงตะโกน

ผู้อาวุโสและแขกผู้มีเกียรติทั้งหมดที่หน้าประตูตำหนักโอสถราชันย์ต่างหันขวับไปมองยังต้นเสียง

ไป๋ยาเองก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

"เจ้าก็คือ ... หมอเทวดามู่ที่จะมาประชันโอสถตัดชีพจรกับหุบเขาโอสถราชันย์อย่างนั้นหรือ"

น้ำเสียงของนางแหบพร่าและสั่นเครือ

ทว่า ... หมอเทวดามู่ผู้ยิ่งใหญ่ เหตุใดจึงเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมจิตระดับกลางเท่านั้นเล่า

ที่นางตัดสินใจบุกฝ่าเข้ามาในหุบเขาโอสถราชันย์ในวันนี้ ก็เพราะได้ยินข่าวลือว่ามียอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่กำลังจะมาท้าตัดชีพจรโอสถของหุบเขา

แต่คนผู้นี้ ... ทั้งอายุน้อยและมีระดับพลังเพียงเท่านี้ กลับกล้ามาท้าทายหุบเขาโอสถราชันย์ทั้งหุบเขางั้นหรือ

แบบนี้มันต่างอะไรกับการมารนหาที่ตายกันล่ะ

ชั่วพริบตานั้น ความหวังในใจของไป๋ยาก็พังทลายลงจนหมดสิ้น

"ดูเหมือนว่าสุดท้ายแล้ว ก็คงหวังพึ่งพาใครไม่ได้สินะ" นางพึมพำเสียงเบา

แต่ในขณะที่นางกำลังสิ้นหวัง ไป๋ลู่ที่อยู่เบื้องหน้ากลับหวาดกลัวจนสติแตกไปแล้ว นางจ้องมองมู่หยวนด้วยความหวาดผวา ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเข้าไปใกล้

ทันใดนั้น พลังที่มองไม่เห็นก็กระแทกร่างของนางจนลอยละลิ่วไปตกลงหน้าประตูตำหนักอย่างแรง

"นังตัวไร้ค่า แค่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมจิตก็ทำให้เจ้ากลัวจนหัวหดได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ ไสหัวกลับไปซะ อย่ามาทำตัวขายหน้าแถวนี้" หลิวเวิ่นเทียนตวาดลั่น "ไป๋ลู่ทำตัวเสื่อมเสียชื่อเสียงสำนัก สั่งปรับศิลาวิญญาณระดับกลางสามพันก้อน และลดขั้นเป็นผู้อาวุโสสกัดวิญญาณ"

ศิลาวิญญาณระดับกลางสามพันก้อน เทียบเท่ากับศิลาวิญญาณระดับล่างถึงสามสิบล้านก้อน

บทลงโทษนี้มากพอที่จะทำให้ไป๋ลู่สิ้นเนื้อประดาตัว และต้องกลายเป็นทาสรับใช้ของหุบเขาโอสถราชันย์ไปตลอดชีวิต

ไป๋ลู่หน้าถอดสี นางร้องเสียงหลงอย่างน่าเวทนา "ผู้อาวุโสใหญ่โปรดอภัยให้ข้าด้วย ผู้อาวุโสใหญ่ ได้โปรดเมตตาข้าเถิด"

แต่คำวิงวอนของนางกลับไร้ผล

ไม่นานนัก ร่างของนางก็ถูกลากออกไป

มู่หยวนปรายตามองด้วยความเฉยชา เขายกมือขึ้นเล็กน้อย

วาบ

ไป๋ยารู้สึกได้ทันทีว่าแรงกดทับอันหนักอึ้งบนร่างมลายหายไป

นางไออย่างรุนแรงพยายามจะพยุงตัวลุกขึ้น แต่ก็พบว่าเส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างมาถึงขีดจำกัดแล้ว ทำได้เพียงนอนราบอยู่บนพื้น แม้แต่จะขยับตัวเพียงนิดก็ยังยากลำบาก

"พักผ่อนให้ดีเถอะ หลังจากนี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง" มู่หยวนโยนยาเม็ดลงไปให้อย่างไม่ใส่ใจ น้ำเสียงของเขาเรียบง่ายราวกับกำลังพูดคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ

ไป๋ยาคว้ายาเม็ดไว้แล้วรีบยัดเข้าปากด้วยความสั่นเทา ก่อนจะเอ่ยว่า "ระวังตัวด้วยนะ ... "

มู่หยวนไม่ตอบ เขาเดินก้าวขึ้นบันไดมุ่งหน้าไปยังตำหนักใหญ่

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เขา

พลังกดดันอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่

แต่เขากลับไม่หยุดก้าวเดิน

ราวกับมองข้ามพลังอำนาจเหล่านั้นไปโดยสิ้นเชิง

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสใหญ่หลิวเวิ่นเทียนก็ล้วงเอาตราประทับสีทองอร่ามออกมาจากอกเสื้อ เขาเอ่ยถามเสียงเย็น "เจ้าก็คือหมอเทวดามู่ใช่หรือไม่"

"ใช่"

"เจ้า ต้องการจะมาตัดชีพจรโอสถของหุบเขาโอสถราชันย์งั้นหรือ"

"ใช่"

"รู้หรือไม่ว่าหากพ่ายแพ้จะต้องเผชิญกับสิ่งใด"

"ข้าไม่จำเป็นต้องรู้" มู่หยวนส่ายหน้า "เพราะข้าไม่มีทางแพ้"

"โอหัง"

"ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืน กล้ามาสามหาวในหุบเขาโอสถราชันย์เชียวหรือ"

บรรดาผู้อาวุโสต่างส่งเสียงด่าทอกันระงม

ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก้าวออกมาเร่งเร้า "ผู้อาวุโสใหญ่ รีบเปิดการประชันโอสถเถิด อย่าปล่อยให้ไอ้คนโอหังผู้นี้มารบกวนแขกผู้มีเกียรติเลย"

หลิวเวิ่นเทียนพยักหน้าเบาๆ "ใครจะเป็นคนลงสนามคนแรก"

"ข้าเอง" ผู้อาวุโสผู้นั้นก้าวออกมาด้วยท่าทีดุดัน

หลิวเวิ่นเทียนพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะหันไปหามู่หยวน "หมอเทวดามู่ หากตอนนี้เจ้ายอมคุกเข่าโขกศีรษะสามครั้งเก้าคราเพื่อขอขมาต่อท่านประมุขหุบเขา เห็นแก่หน้าเจ้าตลาดมืดและหมอเทวดาสวี บางทีข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง"

"ไว้ชีวิตงั้นหรือ" มู่หยวนเอามือไพล่หลังพลางกล่าวเสียงเรียบ "สู้ให้พวกเจ้าคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาข้าดีกว่าไหม รอจนข้าตัดชีพจรโอสถของหุบเขาสำเร็จ ข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตพวกเจ้าก็ได้"

"ดื้อด้านนัก" หลิวเวิ่นเทียนแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างโกรธจัด เขาไม่ลังเลอีกต่อไป โยนตราประทับสีทองในมือขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที "เสินหนงประจักษ์ฟ้า หัวใจโอสถเป็นพันธะสัญญา"

"หนึ่งเตาแผดเผาสวรรค์ ตัดชีพจรไร้ความเสียใจ"

"ผู้ชนะสืบทอดมรรค ผู้แพ้กระดูกเป็นเถ้าถ่าน"

"ฟ้าดินเป็นพยาน ปรโลกรับฟังร่วมกัน"

"ศึกประชันโอสถตัดชีพจร เริ่มได้"

เสียงดังกังวานก้องกังวานราวกับระฆังทองเหลืองดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ

ชั่วพริบตานั้น พันธสัญญาแห่งวิถีโอสถอันยิ่งใหญ่ก็ถูกปลดปล่อยออกมาจากตราประทับ ครอบคลุมไปทั่วทั้งหุบเขาโอสถราชันย์

ทั่วทั้งบริเวณเดือดพล่านขึ้นมาทันที

ในที่สุด ศึกประชันโอสถตัดชีพจรก็เปิดฉากขึ้นแล้ว

ภายนอกหุบเขา ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนต่างเงยหน้าขึ้นมองตราประทับสีทองที่ลอยเด่นอยู่กลางอากาศ แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยประกายความรู้สึกที่แตกต่างกันไป

"โชคดีที่มาทัน" เซี่ยหลินชวนแห่งนิกายสวรรค์หลางหยานำล่างจื่อและพรรคพวกเดินลงมาจากค่ายกลเคลื่อนย้าย เมื่อมองเห็นตราประทับบนท้องฟ้า สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

ด้านข้างมีเสียงถอนหายใจดังขึ้น "เฮ้อ ท้ายที่สุดแล้วท่านอาจารย์ก็ลงมือจนได้ น่าเสียดายจริงๆ ... "

เซี่ยหลินชวนหันไปมอง ก็พบสวีป๋อนำคนของสมาคมนักปรุงยายืนอยู่ไม่ไกล

"พวกท่านมาเช้าจังเลยนะ" เซี่ยหลินชวนทักทายด้วยรอยยิ้ม

"เช้าที่ไหนกัน" สวีป๋อส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขมขื่น "เดิมทีตั้งใจจะมาสกัดท่านอาจารย์ไว้ที่นี่เพื่อเกลี้ยกล่อมให้เปลี่ยนใจ ไม่คิดเลยว่าเขาจะบุกเข้าไปก่อนเสียแล้ว"

มั่วหวยหยวนเอามือไพล่หลังพลางกล่าวเสียงเรียบ "หลังจากเกิดเรื่องที่ตลาดมืดคราวก่อน พวกเรากับหุบเขาโอสถราชันย์ก็บาดหมางกันไปแล้ว ตอนนี้การจะเข้าไปชมการประลองในหุบเขากลายเป็นเรื่องเพ้อฝันไปแล้ว แต่การได้มาเป็นพยานในศึกประชันโอสถที่นี่ ก็ถือว่าไม่เสียเที่ยวหรอก"

เซี่ยหลินชวนไม่ตอบอะไร เขากวาดสายตามองไปรอบๆ จึงพบว่าที่ท่าข้ามหานยาแห่งนี้ มีผู้ฝึกตนจากขุมกำลังต่างๆ มารวมตัวกันอยู่ก่อนแล้ว

เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครยอมพลาดการเผชิญหน้าครั้งยิ่งใหญ่ที่ร้อยปีจะมีสักครั้งนี้เป็นแน่

บนท้องฟ้า อักขระวิถีโอสถดอกหนึ่งค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาจากตราประทับ

"การรับตราประทับนี้ ถือเป็นการยอมรับการประชันโอสถตัดชีพจร" หลิวเวิ่นเทียนตะโกนเสียงเข้ม

มู่หยวนยกมือขึ้นคว้า อักขระนั้นก็ลอยเข้ามาอยู่ในฝ่ามือในทันที

ชั่วพริบตานั้น ตราประทับก็สาดแสงสว่างเจิดจ้า ราวกับจะส่องประกายไปทั่วทั้งท้องฟ้า

"รับแล้ว เขารับแล้ว"

"สวรรค์ กล้ารับจริงๆ ด้วย"

"หมอเทวดามู่ผู้นี้เป็นใครมาจากไหนกันแน่"

เสียงโห่ร้องดังระงมไปทั้งในและนอกหุบเขา

ไม่ว่าหมอเทวดามู่ผู้นี้จะมีฝีมือแค่ไหน แต่เพียงแค่การกระทำนี้ ก็มากพอที่จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของดินแดนร้อยแคว้นแล้ว

เมื่อแสงสว่างจางหายไป ผู้อาวุโสที่ขอเป็นตัวแทนคนแรกก็กระโดดออกมา เขาย่ำไฟโอสถกลางอากาศและร่อนลงสู่กลางลานบันได

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างหยิ่งผยอง "ผู้อาวุโสแห่งหุบเขาโอสถราชันย์ โจวม่ายเซิง ขอรับคำชี้แนะ"

ภายใต้ข้อจำกัดของตราประทับ ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถใช้กำลังต่อสู้กันได้ ทำได้เพียงตัดสินแพ้ชนะผ่านการประชันโอสถ ประชันยา ประชันการรักษา และประชันเข็มเท่านั้น

"วิถีแห่งโอสถและการรักษา สามารถคร่าชีวิตคนได้ด้วยงั้นหรือ"

"หึ เจ้าไม่รู้อะไรเสียแล้ว วิถีโอสถและการรักษาไม่เพียงแต่ใช้ช่วยชีวิตคน แต่ยังใช้ฆ่าคนได้อีกด้วย ผู้ฝึกตนวิถีวิญญาณที่แท้จริง จะต้องเชี่ยวชาญทั้งสองอย่าง"

"วันนี้จะได้เปิดหูเปิดตาเสียที"

แขกผู้มีเกียรติที่หน้าประตูตำหนักกระซิบกระซาบกัน ใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย

"ลงมือเถอะ" มู่หยวนกล่าวเสียงเรียบ

"รนหาที่ตาย" โจวม่ายเซิงตวาดลั่นพร้อมกับยกมือขึ้น

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ...

เข็มเงินจำนวนมหาศาลพุ่งทะยานลงมาราวกับห่าฝน

การประชันเข็ม

เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด การใช้เข็มฆ่าคนคือวิธีการพื้นฐานของหมอ

ประกายแสงเย็นเยียบแหวกอากาศ เข็มแต่ละเล่มพริ้วไหวราวกับภูตผี ในตอนแรกพวกมันรวมตัวกัน แต่เมื่อเข้าใกล้มู่หยวน พวกมันก็แยกย้ายกันพุ่งเข้าโจมตีจุดชีพจรต่างๆ ทั่วทั้งร่างของมู่หยวน

"เข็มพันไหมปลิดชีพงั้นหรือ ผู้อาวุโสโจวช่างกะซวกไม่เกรงใจเลย เปิดฉากมาก็กะเอาตายเลยเชียว"

"ก็ดีเหมือนกัน จะได้จบเรื่องไร้สาระนี้ให้เร็วที่สุด"

ผู้อาวุโสหลายคนวิพากษ์วิจารณ์กัน

แต่ในวินาทีต่อมา

เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง ...

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นหวั่นไหว

เห็นเพียงเข็มเงินนับไม่ถ้วนถูกกระแทกร่วงหล่นลงพื้นจนหมดสิ้น

ไม่มีแม้แต่เล่มเดียวที่เข้าเป้า

"อะไรกัน" โจวม่ายเซิงแทบหยุดหายใจ

ผู้ชมก็ตกตะลึงไปเช่นกัน

เห็นเพียงมู่หยวนค่อยๆ ยกมือขึ้น ปลายนิ้วดีดออกไปเบาๆ

ฟุ่บ

เข็มยาวที่เกิดจากการควบแน่นของปราณวิญญาณพุ่งทะยานออกไป รวดเร็วดุจดาวตก

โจวม่ายเซิงหน้าเปลี่ยนสี เขารีบวาดเข็มเข้าต้านทานอย่างตื่นตระหนก

แต่เข็มเงินธรรมดาเพียงเล่มเดียวไม่อาจหยุดยั้งเข็มปราณนี้ได้

จนกระทั่งต้องใช้เข็มเงินถึงสิบแปดเล่ม จึงสามารถสลายเข็มปราณนั้นได้สำเร็จ

มู่หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าค่ายกลย้ายดอกต่อไม้ของหุบเขาโอสถราชันย์จะส่งผลกระทบต่อข้ามากจริงๆ มิฉะนั้นเข็มปราณเพียงเล่มเดียว ก็มากพอที่จะปิดฉากการประลองนี้ได้แล้ว"

เขายกนิ้วขึ้น ดีดเข็มปราณออกไปอย่างต่อเนื่อง

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ...

เข็มปราณกลายเป็นลำแสง พุ่งเสียดสีกับความว่างเปล่าเข้าจู่โจม

โจวม่ายเซิงรีบคว้ายาเม็ดเข้าปาก พร้อมกับคำรามลั่น สลัดเข็มเงินนับร้อยเล่มในมือออกไป

โฮก

เข็มเงินประสานกันหมุนวน ก่อนจะแปรสภาพเป็นมังกรเงินอย่างรวดเร็ว

"วิชาร้อยเข็มจำแลงมังกร"

ผู้ชมร้องตะโกนด้วยความตกใจ

นี่คือวิชาลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกของหุบเขาโอสถราชันย์

มังกรเงินกระแทกเข็มปราณเหล่านั้นจนแหลกสลาย ก่อนจะพุ่งเข้าหามู่หยวนด้วยท่าทีโอหังราวกับจะบดขยี้ทุกสิ่ง

เมื่อต้องเผชิญกับท่าไม้ตายเช่นนี้ มู่หยวนกลับเอามือไพล่หลัง ซ้ำยัง ... ค่อยๆ หลับตาลง

หลายคนมีสีหน้าสับสน

นี่มันอะไรกัน จะยอมแพ้งั้นหรือ

แต่ในจังหวะที่มังกรเงินกำลังจะปะทะร่าง มู่หยวนกลับขยับตัวหลบหลีกอย่างน่าประหลาด พร้อมกับยื่นมือออกไป ...

ตึง

เสียงดังกังวานก้องไปทั่วทั้งลาน

เมื่อทุกคนดึงสติกลับมา ก็เห็นมู่หยวนใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางคีบเข็มเงินขนาดยาวเล่มหนึ่งเอาไว้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

หลิวเวิ่นเทียนรูม่านตาหดเล็กลง "เข็มเกล็ดมังกรย้อนงั้นหรือ"

วินาทีต่อมา มังกรเงินที่กำลังคำรามก็พลันแตกสลาย เข็มเงินนับร้อยร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน กระทบพื้นเสียงดังเคร้งคร้าง

ทั่วทั้งลานกว้างตกอยู่ในความเงียบงัน

โจวม่ายเซิงยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

วิชาร้อยเข็มจำแลงมังกรที่เขาภาคภูมิใจ กลับถูกอีกฝ่ายทำลายด้วยมือเปล่า

"เป็นไปได้อย่างไร"

"เด็กคนนี้ถึงกับใช้มือเปล่าดึงเข็มเกล็ดมังกรย้อนของมังกรเงินออกมาได้ ... ไม่ธรรมดาจริงๆ"

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงม

"เข็มของเจ้า ... ข้าคืนให้"

มู่หยวนสะบัดแขนเสื้อ เข็มเงินบนพื้นก็ลอยขึ้นมา เปลี่ยนเป็นประกายแสงเย็นเยียบพุ่งตรงไปหาโจวม่ายเซิง

"ไอ้บัดซบ" โจวม่ายเซิงรีบตั้งรับ ปัดป้องเข็มเงินเหล่านั้นออกไป

แต่ในขณะที่เขากำลังจะขยับตัวทำอย่างอื่นต่อ ทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่กลางกระหม่อม หน้าอก และจุดตันเถียนพร้อมๆ กัน

เมื่อก้มลงมอง เข็มเงินสามเล่มก็เสียบทะลุจุดตายไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"นี่ ... เป็นไปไม่ได้ ... "

ชั่วพริบตานั้น เลือดสดๆ ก็พุ่งกระฉูดออกจากทวารทั้งเจ็ด ร่างของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง

เขาพยายามหันหลังกลับอย่างยากลำบาก เพื่อขอความช่วยเหลือจากหลิวเวิ่นเทียนที่อยู่เบื้องบน

แต่ยังไม่ทันได้ก้าวเดิน ร่างของเขาก็ล้มตึงลงกับพื้น เลือดเนื้อเริ่มละลาย และสิ้นใจตายคาที่

เงียบ

เงียบงันราวกับป่าช้า

ผู้ชมทุกคนหยุดการวิพากษ์วิจารณ์ เก็บสีหน้าเย้ยหยัน และมองดูภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

หลิวเวิ่นเทียนและบรรดาผู้อาวุโสก็เงียบกริบไปเช่นกัน

"ไม่คิดเลยว่า ... วิชาเข็มของคนผู้นี้ ... จะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ... " ไป๋ยาเบิกตากว้าง

ในฐานะคนเก่าคนแก่ของหุบเขาโอสถราชันย์ นางรู้ดีว่าการจะใช้มือเปล่าทำลายมังกรเงินได้นั้น ต้องมีวิชาเข็มล้ำเลิศเพียงใด ...

มิน่าล่ะ เขาถึงกล้ามาท้าประชันโอสถตัดชีพจร

มู่หยวนกวาดสายตามองไปรอบตำหนักอย่างเย็นชา ก่อนจะเหาะเหินเดินอากาศตรงไปยังตราประทับ

ขอเพียงแค่ชิงตราประทับมาได้ เขาก็จะสามารถควบคุมชีพจรโอสถได้

"ฆ่ามัน" หลิวเวิ่นเทียนตวาดลั่น

ผู้อาวุโสหลายท่านรีบกระโดดออกไปพุ่งเข้าหามู่หยวนทันที

"ผู้อาวุโสใหญ่หลิว" ท่ามกลางแขกผู้มีเกียรติ ชายคนหนึ่งหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ "คนผู้นี้อาจจะไม่ใช่ง่ายอย่างที่พวกท่านคิด หากข้าเป็นท่าน ข้าคงไม่ประมาทเป็นแน่"

หลิวเวิ่นเทียนได้ยินดังนั้นก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ เขาพยักหน้าตอบ "มีเหตุผล ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะลงมือเอง"

พูดจบ เขาก็กระโจนตัวพุ่งออกไป

ผู้คนในงานต่างส่งเสียงร้องอุทาน

ผู้ที่เฝ้าชมอยู่นอกหุบเขาต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึก

"ผู้อาวุโสระดับสูงของหุบเขาโอสถราชันย์ ... ถึงกับต้องลงมือพร้อมกันหมดเลยงั้นหรือ"