บทที่ 240 - หนึ่งชีวิตแลกหนึ่งชีวิต

เหตุการณ์นี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในโรงเตี๊ยมตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

การลงมือฆ่าคนต่อหน้าองครักษ์ส่วนตัวของเจ้าตลาดมืด ถือเป็นการท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง

ไป๋ลู่ตาไว นางรีบตัดขาดความสัมพันธ์กับศิษย์คนนั้นทันทีแล้วส่งตัวคนออกไป แม้ว่าหุบเขาโอสถราชันย์จะต้องรับเคราะห์ไปด้วย แต่ด้วยความร่ำรวยของพวกเขา การถูกปรับเงินก็คงไม่ถึงกับทำให้เดือดร้อนนัก

แล้วมู่หยวนเล่า เขาจะดับความโกรธเกรี้ยวของเจ้าตลาดมืดได้อย่างไร

ล่างจื่อรีบก้าวออกมาประสานมือ "ใต้เท้าทั้งสองโปรดระงับโทสะ สหายของข้าผู้นี้ทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ถึงได้ก่อเรื่องเช่นนี้ ... "

"มีอะไรก็ไปพูดกับเจ้าตลาดมืดเถิด" ชายคนหนึ่งพูดแทรกด้วยน้ำเสียงเย็นชา

มู่หยวนไม่ได้สนใจพวกเขา เขารีบก้าวเข้าไปตรวจดูอาการของหญิงและเด็กทารก

ทว่าหญิงผู้นั้นมีระดับพลังต่ำต้อย อวัยวะภายในแหลกเหลวและสิ้นใจไปนานแล้ว ส่วนเด็กทารกแม้จะถูกพลังวิญญาณกระแทกจนหัวใจแหลกสลาย แต่ก็ยังมีลมหายใจรวยรินเหลืออยู่เพียงน้อยนิด

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบหยิบผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เบญจวิญญาณออกมาหนึ่งผล ใช้พลังวิญญาณในฝ่ามือบดขยี้เนื้อผลไม้จนแหลกละเอียด แล้วป้อนเข้าปากเด็กทารกอย่างระมัดระวัง

"อะไรนะ"

"เสียของ ล้างผลาญของวิเศษชัดๆ"

"ชีวิตชั้นต่ำแค่นี้ คู่ควรกับผลไม้ศักดิ์สิทธิ์เบญจวิญญาณด้วยหรือ"

คนของหุบเขาโอสถราชันย์เห็นดังนั้นก็พากันด่าทอด้วยความโกรธแค้น ปวดใจจนแทบจะเต้นเร่าๆ

มู่หยวนทำหูทวนลม เขาตั้งสมาธิใช้พลังวิญญาณชักนำแก่นแท้ของผลไม้เข้าไปซ่อมแซมหัวใจที่แหลกสลายของเด็กทารก

ผ่านไปครู่หนึ่ง

"แค่กแค่ก ... อุแว้ ... "

เสียงไอเบาๆ ดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงร้องไห้จ้าของเด็กทารกดังก้องไปทั่วบรรยากาศที่เงียบงัน

เด็กทารกรอดชีวิตกลับมาได้อย่างปาฏิหาริย์

"พี่ล่างจื่อ" มู่หยวนอุ้มเด็กทารกขึ้นมา "เด็กคนนี้ดวงแข็งไม่ถึงฆาต ท่านช่วยรับไปดูแลแทนข้าได้หรือไม่ นอกจากนี้ ช่วยส่งคนไปจัดการฝังศพหญิงผู้นี้ให้เรียบร้อยด้วย"

"เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น" ล่างจื่อพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "ข้าจะพาเขากลับไปที่นิกายสวรรค์หลางหยาและจัดการดูแลให้เป็นอย่างดี"

"ขอบใจมาก" มู่หยวนส่งเด็กทารกให้

ล่างจื่อรับมาพลางถอนหายใจ "เด็กคนนี้จัดการได้ไม่ยาก แต่ปัญหาคือเจ้าตลาดมืดผู้นี้ ... "

ฟุ่บ

ในขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ ทันใดนั้นกลิ่นอายอันหนักหน่วงก็แผ่ซ่านเข้ามาปกคลุมไปทั่วบริเวณ

องครักษ์ทั้งสองสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้น พวกเขารีบคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น "ขอน้อมรับเจ้าตลาดมืด"

ทุกคนต่างตกตะลึงและพากันเงยหน้าขึ้นมอง

กองทหารชุดเกราะสีแดงเดินเรียงแถวเข้ามาในโรงเตี๊ยม ผู้ที่เดินนำหน้ามาคือชายร่างกำยำในชุดคลุมสีเทามีผมยาวสยาย ท่าทางดูสง่างามน่าเกรงขาม ชายผู้นั้นถือไม้เท้าด้ามยาว แววตาดุดันและมีหนวดเครายาว ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งอำนาจของผู้ปกครองออกมา

ไป๋ลู่เห็นดังนั้นก็รีบทรุดตัวลงคุกเข่าทำความเคารพ น้ำเสียงนอบน้อม "ไป๋ลู่ ผู้อาวุโสแห่งหุบเขาโอสถราชันย์ นำพาศิษย์มาขอคารวะเจ้าตลาดมืด"

ทว่าเจ้าตลาดมืดกลับไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง เขากวาดสายตามองศพบนพื้นแล้วขมวดคิ้ว น้ำเสียงเย็นชาเอ่ยขึ้น "ข้าเดินทางผ่านสถานที่แห่งนี้ บังเอิญได้กลิ่นคาวเลือด ผู้ใดกันที่กล้าลงมือฆ่าคนในตลาดมืด"

องครักษ์ทั้งสองรีบก้าวออกมารายงานเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เมื่อรับทราบความจริงทั้งหมดแล้ว สายตาของเจ้าตลาดมืดก็พุ่งตรงไปที่มู่หยวนทันที

"ใต้เท้า เป็นความผิดของหุบเขาโอสถราชันย์ที่หละหลวมในการอบรมสั่งสอน ทำให้ศิษย์ในสำนักล่วงละเมิดกฎของตลาดมืด" ไป๋ลู่ค้อมตัวลงทำความเคารพ น้ำเสียงจริงจัง "พวกเรายินดีรับการลงโทษโดยไม่มีข้อกังขา หุบเขาโอสถราชันย์จะจดจำบทเรียนนี้ไว้และจะไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก"

"ดีมาก" เจ้าตลาดมืดพยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ "เปิ่นจุนรู้สึกยินดีที่พวกเจ้ายอมรับผิดด้วยตัวเอง ลงโทษโบยพวกเจ้าคนละห้าสิบไม้ นำชื่อของหุบเขาโอสถราชันย์เข้าสู่บัญชีดำของตลาดมืดชั่วคราว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามศิษย์หุบเขาโอสถราชันย์ทุกคนก้าวเท้าเข้ามาในตลาดมืดแม้แต่ครึ่งก้าว นอกจากนี้ หุบเขาโอสถราชันย์จะต้องจ่ายค่าปรับเป็นศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งหมื่นก้อน จึงจะสามารถออกไปจากที่นี่ได้"

"อะไรนะ" ไป๋ลู่หน้าซีดเผือดไปในพริบตา น้ำเสียงสั่นเครือ "ใต้เท้า บทลงโทษนี้ ... ไม่รุนแรงเกินไปหน่อยหรือ"

เดิมทีนางคิดว่าอย่างมากก็แค่ถูกปรับศิลาวิญญาณแล้วก็โดนโบยสักชุด เรื่องทุกอย่างก็คงจบลง ศิลาวิญญาณระดับกลางหนึ่งหมื่นก้อน หุบเขาโอสถราชันย์ย่อมมีปัญญาจ่ายอยู่แล้ว

แต่การห้ามเข้ามาในตลาดมืด นี่หมายความว่าหุบเขาโอสถราชันย์จะสูญเสียแหล่งจัดหาสมุนไพรของตลาดมืดไปอย่างสิ้นเชิง สมุนไพรวิญญาณที่หายาก ตำรับยาล้ำค่า พวกเขาคงได้แต่นั่งมองขุมกำลังอื่นกอบโกยไปต่อหน้าต่อตา

หากข่าวนี้แพร่สะพัดกลับไปถึงหุบเขา ไป๋ลู่อย่างนาง ... คงต้องกลายเป็นคนบาปของหุบเขาโอสถราชันย์ไปตลอดกาล

"กฎของตลาดมืด เปิ่นจุนเป็นผู้ตั้งขึ้น จะบอกว่ารุนแรงเกินไปได้อย่างไร" เจ้าตลาดมืดหันหน้ามาเล็กน้อย สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง "เจ้า ... กำลังตั้งคำถามกับการตัดสินใจของเปิ่นจุนอย่างนั้นหรือ"

สิ้นเสียง องครักษ์ชุดเกราะสีแดงรอบด้านก็หันขวับมาจ้องไป๋ลู่พร้อมเพรียงกัน จิตสังหารอันเยือกเย็นแผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณในพริบตา

ไป๋ลู่สั่นสะท้านไปทั้งร่างราวกับตกลงไปในบ่อหลุมน้ำแข็ง

"เอาล่ะ เรื่องนี้จบแค่นี้ พาพวกมันไปจ่ายเงินเสีย" เจ้าตลาดมืดโบกมือไล่แล้วหันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไป

ภาพที่เกิดขึ้นสร้างความตกตะลึงให้กับคนของหุบเขาโอสถราชันย์เป็นอย่างมาก

"ช้าก่อน" ไป๋ลู่ร้อนรน นางรีบชี้มือไปที่มู่หยวนแล้วตะโกนขึ้น "ใต้เท้า ท่านลืมมันไปแล้วหรือ มันก็ละเมิดกฎของตลาดมืด ฆ่าคนต่อหน้าธารกำนัล พวกเราทุกคนต่างก็เห็น องครักษ์ทั้งสองของท่านก็เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตัวเอง ... ท่าน ... ทำไมท่านถึงไม่ลงโทษมันล่ะ"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกไป เจ้าตลาดมืดก็ชะงักฝีเท้าลง

ภายในโรงเตี๊ยมกลับมาเงียบกริบอีกครั้ง

ไป๋ลู่หายใจหอบถี่ เหงื่อเย็นผุดซึมเต็มหน้าผาก แต่นางก็ยังไม่ยอมแพ้

นางยอมรับการลงโทษ แต่ทำไมมู่หยวนถึงไม่เป็นอะไรเลย

ความเงียบเข้าปกคลุมไปชั่วขณะ

เจ้าตลาดมืดค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น "มัน ... ฆ่าคนไปกี่คน"

"หนะ ... หนึ่งคน"

"งั้นก็ถูกต้องแล้ว" เจ้าตลาดมืดกล่าวเสียงเรียบ "มันฆ่าไปหนึ่งคน แต่ไม่ได้ช่วยชีวิตคนไว้คนหนึ่งหรอกหรือ"

พูดจบเขาก็ไม่หันกลับมามองอีกและเดินตรงไปข้างหน้าทันที

"อะไรนะ"

ในขณะที่ทุกคนกำลังงุนงง น้ำเสียงเย็นชาก็ดังมาจากนอกประตู "นอกจากนี้ คนที่กุเรื่องใส่ร้ายในวันนี้ ... ประหารให้หมด"

ฟุ่บ

องครักษ์ชุดเกราะสีแดงลงมือในพริบตา พวกเขาจับกุมผู้ฝึกตนระดับล่างที่ใส่ร้ายมู่หยวนก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น แล้วลากออกไปนอกประตูราวกับลากสุนัขที่ตายแล้ว

"ใต้เท้าไว้ชีวิตด้วย"

"พวกเรารู้ผิดแล้ว จะไม่กล้าทำอีกแล้ว"

"ได้โปรดเมตตาด้วย"

เสียงร้องขอชีวิตดังระงมไปทั่วโรงเตี๊ยม ทว่าก็ไม่มีใครสนใจ

ไป๋ลู่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ หน้าซีดราวกับคนตาย

นางไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าเจ้าตลาดมืดจะตัดสินความเช่นนี้ ... คราวนี้เสียทั้งขึ้นทั้งล่องจริงๆ

ล่างจื่อถอนหายใจยาวออกมา บ่าที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงในที่สุด เขาส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ไม่คิดเลยว่าเจ้าตลาดมืดในตำนานจะลงมืออย่างไม่ยึดติดกับกฎเกณฑ์เช่นนี้ วันนี้ข้าได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ"

มู่หยวนเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

ศิษย์หุบเขาโอสถราชันย์คนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความสั่นกลัว "ผู้อาวุโส พวกเรา ... พวกเราจะทำอย่างไรกันดี"

"หุบปาก" ไป๋ลู่ตวาดลั่น แววตาแฝงความเคียดแค้น นางจ้องมู่หยวนเขม็งพลางกัดฟันกรอด "ความอัปยศในวันนี้ หุบเขาโอสถราชันย์จะจดจำไว้"

มู่หยวนเพียงแค่ปรายตามองนางเบาๆ "ผู้อาวุโสไป๋ลู่ แทนที่จะมาพูดจาข่มขู่ข้าอยู่ที่นี่ สู้เอาเวลาไปคิดหาคำตอบอธิบายให้หุบเขาโอสถราชันย์ฟังจะดีกว่านะ"

"เจ้า" ไป๋ลู่โกรธจนตัวสั่น

การที่หุบเขาโอสถราชันย์ถูกนำชื่อเข้าสู่บัญชีดำ ล้วนเป็นเพราะนางเป็นต้นเหตุ ทางหุบเขาย่อมไม่ละเว้นนางอย่างแน่นอน

ไป๋ลู่มีจิตสังหารพลุ่งพล่าน แต่นางก็ไม่กล้าก่อเรื่องในถิ่นของตลาดมืดอีก จึงทำได้เพียงสะบัดแขนเสื้อด้วยความแค้น "พวกเราไป"

"พวกเจ้าจะไปไหน" องครักษ์คนหนึ่งขวางหน้าเอาไว้พลางกล่าวเสียงเรียบ "พวกเจ้ายังไม่ได้รับโทษเลยนะ"

"รับโทษงั้นหรือ" ไป๋ลู่หน้าถอดสี

"พาตัวไป" สิ้นเสียงสั่งการ

คนของหุบเขาโอสถราชันย์หน้าซีดเผือด พวกเขาเดินตัวสั่นงันงกออกจากโรงเตี๊ยมไป

"ใต้เท้า โปรดตามข้ามา นายท่านต้องการพบท่าน" ในตอนนั้นเอง องครักษ์อีกคนก็เดินเข้ามาหามู่หยวน

ล่างจื่อรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เขาเตรียมจะเดินตามไป แต่ก็ถูกองครักษ์คนนั้นขวางเอาไว้ "นายท่านต้องการพบใต้เท้าผู้นี้เพียงคนเดียว ห้ามผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเข้ามารบกวน"

ล่างจื่อจนใจ ทำได้เพียงกระซิบเสียงต่ำ "สหายมู่ ระวังตัวด้วย"

"อืม" มู่หยวนเดินตามองครักษ์คนนั้นไป

...

ณ ลานจัดงานชุมนุมแพทย์โอสถ

"หืม" มั่วหวยหยวนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ขมวดคิ้วมองไปที่ฝั่งตรงข้าม

ซือถูเจิ้นและคนอื่นๆ ก็มองตามไปเช่นกัน

กลับพบว่าคนของหุบเขาโอสถราชันย์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามต่างมีหน้าตาบูดบึ้งและพากันลุกออกจากที่นั่งไป

"เกิดอะไรขึ้น คนของหุบเขาโอสถราชันย์ถึงได้ถอนตัวออกไปก่อนเวลา" ซือถูเจิ้นเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

ศิษย์สมาคมนักปรุงยาคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาและกระซิบที่ข้างหูของมั่วหวยหยวนสองสามประโยค

มั่วหวยหยวนชะงักไปเล็กน้อย "มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ"

"ใต้เท้า ไป๋ลู่และพวกถูกควบคุมตัวไปรับโทษแล้วขอรับ" ศิษย์คนนั้นรายงานต่อ "เจ้าตลาดมืดออกคำสั่ง ห้ามศิษย์หุบเขาโอสถราชันย์ทุกคนเข้าออกตลาดมืดตั้งแต่นี้เป็นต้นไป"

หลายคนที่ได้ยินดังนั้นต่างก็มีสีหน้ายินดี

"ดีเลย หุบเขาโอสถราชันย์เข้ามาในตลาดมืดไม่ได้แล้ว แล้วจะเอาอะไรมาสู้กับสมาคมนักปรุงยาของเราอีกล่ะ" หญิงสตรีตบมือหัวเราะร่วน

"เรื่องนี้เป็นผลดีต่อสมาคมนักปรุงยาของเราจริงๆ แต่ว่า ... " ซือถูเจิ้นมีท่าทีอึกอัก

"ปรมาจารย์นักปรุงยาซือถูหมายถึงสหายมู่งั้นหรือ" มั่วหวยหยวนมองความในใจของซือถูเจิ้นออกในปราดเดียว

"ถูกต้อง ด้วยนิสัยเจ้าคิดเจ้าแค้นของพวกหุบเขาโอสถราชันย์ สหายมู่ทำให้พวกมันต้องติดบัญชีดำ พวกมันต้องหาทางแก้แค้นแน่ ในตลาดมืดลงมือไม่ได้ แต่ถ้าออกไปนอกตลาดมืดล่ะก็ ... "

"ไปหาสหายมู่เถิด" มั่วหวยหยวนไม่ลังเล เขารีบลุกขึ้นทันที

"เอ๊ะ ใต้เท้ามั่ว แล้วงานชุมนุมแพทย์โอสถนี่ล่ะ ... " หญิงสตรีพยายามจะรั้งไว้ แต่ก็เห็นมั่วหวยหยวนและคนอื่นๆ ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปตามระเบียงทางเดินแล้ว ...

...

ณ เบื้องหน้าต้นไม้โบราณที่แห้งเหี่ยว

เจ้าตลาดมืดกำลังหลับตาทำสมาธิอยู่

ทันทีที่มู่หยวนมาถึง เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น "ตลาดมืดค่อนข้างซอมซ่อ รับรองไม่ดีนัก หวังว่าท่านจะให้อภัย"

"เจ้าตลาดมืดเกรงใจไปแล้ว" มู่หยวนเอามือไพล่หลังพลางกล่าวเสียงเรียบ "เรื่องก่อนหน้านี้ ต้องขอบคุณท่านมาก"

"เจ้าไม่ต้องขอบคุณข้า ผู้คนต่างลือกันว่าข้ามีนิสัยประหลาด โหดเหี้ยมอำมหิต แต่แท้จริงแล้วไม่ใช่เลย ข้าเป็นเพียงผู้รักษากฎของตลาดมืด ย่อมล่วงเกินคนไปมาก คนที่สาดโคลนใส่ข้าก็เยอะ ความถูกต้องชอบธรรมข้าย่อมเป็นผู้ตัดสินเอง พวกที่ปากพร่ำบอกว่ารักษาคนไข้ด้วยความเมตตา แต่กลับลงมือทำร้ายเด็กทารกได้ลงคอ หากเป็นข้า ข้าก็ต้องชักกระบี่ออกมาฟาดฟันเช่นกัน"

มู่หยวนพยักหน้าเบาๆ "เจ้าตลาดมืดเรียกข้ามา มีเรื่องอันใดงั้นหรือ"

"อยากจะเจรจาธุรกิจสักหน่อย" เจ้าตลาดมืดค่อยๆ ลุกขึ้น สะบัดแขนเสื้อ หยิบกล่องไม้สีดำสนิทออกมาใบหนึ่ง "ข้าอยากจะให้ท่านช่วยประเมินของสักสองสามชิ้น"

"หากสำเร็จ ข้าจะมีของตอบแทนให้อย่างงาม"

มู่หยวนรับกล่องไม้มา ทันทีที่เปิดออก รูม่านตาก็หดเล็กลงในทันที

"หินบงกชทมิฬ"

ของสิ่งนี้แม้แต่ในแดนมรณะก็ยังถือว่าเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ไม่คิดเลยว่าจะได้มาพบเห็นในโลกเบื้องล่างแห่งนี้

"ท่านรู้จักของสิ่งนี้ด้วย สายตาเฉียบแหลมจริงๆ ดูท่าเรื่องราวในงานชุมนุมแพทย์โอสถคงจะไม่ใช่เรื่องโกหกสินะ" สายตาคมกริบของเจ้าตลาดมืดจับจ้องไปที่มู่หยวนครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ของสิ่งนี้หายากยิ่งนัก ทั่วทั้งดินแดนร้อยแคว้นมีเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น มีผู้ฝึกตนคนหนึ่งบังเอิญได้มาจากร่างของผู้ยิ่งใหญ่ที่ร่วงหล่นลงมา"

เขาใช้นิ้วลูบไล้ขอบกล่องไม้ พลางเอ่ยถามด้วยความหมายแฝง "ในเมื่อท่านรู้จักของสิ่งนี้ ก็คงจะรู้ถึงสรรพคุณของมันสินะ"

มู่หยวนมีแววตาขบขันวาบผ่าน เขาสร้างท่าทีลังเล "พอจะรู้มาบ้าง ไม่ทราบว่าเจ้าตลาดมืดมีคำแนะนำอันใดหรือไม่"

เจ้าตลาดมืดเอ่ยอย่างมั่นใจ "ว่ากันว่าของสิ่งนี้มีสรรพคุณในการหล่อหลอมพลังวิญญาณ รักษาอาการบาดเจ็บและต่ออายุขัย ผู้ที่พกติดตัวเป็นเวลานานอาจจะสามารถเข้าถึงเจตจำนงดาบและเจตจำนงกระบี่ได้อย่างง่ายดาย หากนำไปประมูล อย่างน้อยก็ต้องเริ่มต้นที่ศิลาวิญญาณระดับกลางหลายหมื่นก้อน"

สีหน้าของมู่หยวนยังคงเรียบเฉย ทว่าในใจกลับหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้

ที่แท้เจ้าตลาดมืดผู้นี้ ... ก็ไม่รู้มูลค่าที่แท้จริงของหินบงกชทมิฬเลยสักนิด