บทที่ 310 - โอสถพลังดารา

บทที่ 310 - โอสถพลังดารา

“เอาสิ คังเค่อยวน ตอนนั้นนายบอกเองไม่ใช่เหรอว่าพวกเราจะก้าวหน้าไปด้วยกัน พอนายก้าวล้ำหน้าฉันไปก้าวเดียว นายก็ทำตัวแบบนี้แล้ว มันไม่ดีเลยมั้ง?” ชวีจวินฮ่าวพยายามใช้คำพูดยั่วยุคังเค่อยวน

คังเค่อยวนมองชวีจวินฮ่าวด้วยรอยยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบโต้แต่อย่างใด

“นายมองฉันแบบนี้หมายความว่าไง?” ชวีจวินฮ่าวชักจะรู้สึกเสียวสันหลังวาบกับสายตาของคังเค่อยวน

“ชวีจวินฮ่าว นายลืมไปแล้วเหรอว่าตอนที่นายปรุงโอสถชำระไขกระดูกระดับสุดยอดออกมาได้เป็นคนแรก นายทำท่าทางเหลิงซะขนาดไหน? พอได้ดีก็ทำตัวกำเริบเสิบสานเหมือนหมาป่าห่มหนังแกะ ทีตอนนี้ล่ะมาทำเป็นพูดว่าพวกเราจะก้าวหน้าไปด้วยกัน?”

“ฉันก็แค่ใช้คำพูดกระตุ้นนายเท่านั้นเองนะ ฉันหวังดีกับนายนะ คังเค่อยวน ถ้านายไม่ได้คำพูดกระตุ้นจากฉัน นายก็คงไม่พัฒนาได้เร็วขนาดนี้หรอก” ชวีจวินฮ่าวไม่รู้สึกกระดากอายเลยแม้แต่น้อย แถมยังพูดออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย

“งั้นฉันคงต้องขอบใจนายมากเลยนะ” คังเค่อยวนไม่มีทางเชื่อน้ำคำของเขาหรอก

“คังเค่อยวน นายต้องเชื่อฉันสิ นายก็รู้ว่านิสัยใจคอของฉันเป็นคนยังไง”

“ก็เพราะฉันรู้นิสัยนายดีเกินไปนี่แหละ ถึงได้ไม่เชื่อนายไง”

“เฮ้อ นายนี่มันใจแคบจริงๆ”

ชวีจวินฮ่าวเห็นว่าหลอกคังเค่อยวนไม่สำเร็จ ก็คร้านจะเสียเวลาต่อ จึงไม่คิดจะปรุงโอสถเสริมสร้างรากฐานบำรุงพลังต้นกำเนิดอีก อาศัยจังหวะที่คังเค่อยวนกำลังง่วนอยู่กับการปรุงโอสถเสริมสร้างรากฐานบำรุงพลังต้นกำเนิด เขาต้องรีบลงมือปรุงโอสถชำระไขกระดูกให้เร็วที่สุด

คังเค่อยวนไม่สนใจชวีจวินฮ่าว การเตรียมตัวให้พร้อมก่อนลงมือทำย่อมทำให้งานราบรื่นขึ้น ชวีจวินฮ่าวนั้นมักจะใจร้อนและหวังผลทางลัดจนเกินไป พรสวรรค์ในการปรุงโอสถของหมอนั่นก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย แต่กลับชอบเล่นแง่ใช้เล่ห์เหลี่ยม ไม่ยอมทุ่มเทเวลาไปกับการศึกษาขั้นตอนการปรุงโอสถชำระไขกระดูกให้ลึกซึ้งเหมือนคังเค่อยวน และก็ไม่มีความอดทนพอที่จะสังเกตกระบวนการปรุงโอสถของคนอื่นอย่างละเอียด แม้ว่าคังเค่อยวนจะมองชวีจวินฮ่าวเป็นคู่แข่ง แต่เขาก็ไม่เคยกั๊กความรู้เอาไว้เลย แม้แต่บันทึกประสบการณ์ตอนที่เขาได้ดูเฉินหมิงปรุงโอสถ เขาก็ยังนำมาแบ่งปันให้ชวีจวินฮ่าวอ่าน แต่ชวีจวินฮ่าวกลับระแวงว่าคังเค่อยวนจะวางยา จึงไม่ได้สนใจบันทึกนั้นเลย

รวมกับเตาหลอมโอสถล็อตก่อนหน้านี้ที่อู๋อวี้หมิงขนกลับมา เฉินหมิงได้หลอมสร้างเตาหลอมโอสถไปแล้วทั้งหมดร้อยใบ เนื่องจากวัสดุที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้เริ่มร่อยหรอ ในช่วงนั้นเขาจึงไหว้วานให้จงเพ่ยหลิงช่วยจัดหาวัสดุมาเพิ่มให้อีกชุดหนึ่ง และยังขอให้อุกกาบาตมาด้วยอีกจำนวนหนึ่ง

อุกกาบาตไม่ได้ถูกนำไปผสมในเตาหลอมโอสถทุกใบ แต่เตรียมไว้สำหรับผสมลงในเตาหลอมโอสถในห้องปรุงโอสถที่บ้านของเขาโดยเฉพาะ

ในอนาคตจะมีคนมาปรุงโอสถที่บ้านของเขามากขึ้น เขาจึงต้องสร้างห้องปรุงโอสถเพิ่มอีกหลายห้อง โดยเขาจะมีห้องส่วนตัวหนึ่งห้อง ส่วนเสี่ยวติงตังในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ ก็ควรจะมีห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่งเช่นกัน ส่วนคนอื่นๆ ก็คงต้องทำใจไปก่อน ในเมื่อยังไม่ได้กราบฝากตัวเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ การมีสถานที่ให้ปรุงโอสถก็ถือว่าดีมากแล้ว แต่ทุกคนก็จะต้องมีเตาหลอมโอสถประจำตัวคนละหนึ่งใบ

เฉินหมิงลองคำนวณดูแล้ว น่าจะต้องเตรียมเตาหลอมโอสถไว้อีกประมาณสิบกว่าใบ

งั้นก็สร้างเพิ่มอีกสิบใบก็แล้วกัน สำหรับระยะสั้นแค่นี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว

เตาหลอมโอสถที่สร้างเสร็จแล้วล้วนถูกเก็บเข้าไปไว้ในแหวนมิติเก็บของ ดังนั้นพื้นที่ในโรงตีเหล็กจึงไม่ได้ดูแออัดแต่อย่างใด

การเติมอุกกาบาตลงไปในส่วนผสม ทำให้กระบวนการหลอมสร้างเตาหลอมโอสถมีความยากลำบากมากขึ้น สาเหตุหลักเป็นเพราะอุกกาบาตนั้นหลอมละลายได้ยากมาก ในโรงตีเหล็กที่ค่อนข้างจะเรียบง่ายแห่งนี้ การจะเร่งอุณหภูมิให้สูงขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ก่อนหน้านี้ตอนที่เฉินหมิงผสมหมึกยันต์ เขาก็ต้องออกแรงไปไม่ใช่น้อย

“จริงสิ เวลาฉันปรุงโอสถฉันยังใช้เพลิงวิญญาณได้เลย แล้วทำไมเวลาตีเหล็กฉันถึงจะใช้เพลิงวิญญาณไม่ได้ล่ะ? ก่อนหน้านี้ตอนที่ฉันเอาอุกกาบาตผสมลงไปในหมึกยันต์ เพื่อให้อุกกาบาตกลายเป็นผง ฉันก็ใช้เพลิงวิญญาณหลอมละลายอุกกาบาตนี่นา” จู่ๆ เฉินหมิงก็นึกไอเดียดีๆ ขึ้นมาได้

ดังนั้น เฉินหมิงจึงไม่รีบร้อนที่จะหลอมสร้างเตาหลอมโอสถ แต่หันมาประดิษฐ์เตาหลอมอุกกาบาตขึ้นมาก่อน เขาจัดวางค่ายกลเพลิงวิญญาณลงในเตาหลอมเหล็ก พร้อมกับเสริมด้วยค่ายกลรวมพลังดารา เพื่อส่งต่อพลังงานให้กับค่ายกลเพลิงวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

เฉินหมิงใช้เวลาไปกว่าหนึ่งวันในการสร้างเตาหลอมเหล็กใบใหม่นี้ขึ้นมา ในที่สุดเขาก็สร้างเตาหลอมเหล็กที่มีรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์สุดๆ ขึ้นมาได้สำเร็จ มันอัปลักษณ์จนหาที่ติไม่ได้เลยจริงๆ แต่เฉินหมิงกลับไม่ใส่ใจเรื่องรูปลักษณ์ภายนอกเลยแม้แต่น้อย เขาสนใจเพียงแค่ประสิทธิภาพการใช้งานของมันเท่านั้น

เมื่อกระตุ้นการทำงานของค่ายกลเพลิงวิญญาณ เปลวเพลิงวิญญาณกลุ่มหนึ่งก็ลุกโชนขึ้นภายในเตาหลอมเหล็กในทันที เปลวเพลิงนี้ดูริบหรี่ราวกับจะดับมอดลงได้ทุกเมื่อ

แต่ทว่า เมื่อเฉินหมิงโยนเศษอุกกาบาตชิ้นหนึ่งลงไปในเตาหลอมเหล็ก เปลวเพลิงวิญญาณที่ดูริบหรี่ในตอนแรก กลับลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง และกลืนกินเศษอุกกาบาตชิ้นนั้นไปอย่างรวดเร็ว เฉินหมิงสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เศษอุกกาบาตชิ้นนั้นหลอมละลายลงอย่างรวดเร็ว สิ่งเจือปนภายในก็มลายหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา

เฉินหมิงรีบนำก้อนเหล็กใส่ลงไปในเตาเพื่อทำการหลอมละลาย จากนั้นเขาก็ใช้สัมผัสเทวะควบคุมให้เหล็กหลอมเหลวกับอุกกาบาตหลอมเหลวผสมผสานเป็นเนื้อเดียวกันอย่างสมบูรณ์

หลังจากนั้น เฉินหมิงก็ค้นพบเรื่องที่น่าประหลาดใจว่า เหล็กหลอมเหลวที่ผสมเข้ากับอุกกาบาตนั้น กลับสามารถควบคุมได้ง่ายกว่าเดิมเสียอีก ทำให้ขั้นตอนการสร้างเตาหลอมโอสถดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค

เฉินหมิงลงมือสร้างเตาหลอมโอสถทั้งสิบใบจนเสร็จสมบูรณ์ในรวดเดียว จากนั้นเขาก็ทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้โยกในโรงตีเหล็กแล้วผล็อยหลับไปในทันที

เมื่อตื่นขึ้นมาก็ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว หลายวันที่ผ่านมานี้เขาไม่ได้กินข้าวหรือดื่มน้ำเลยแม้แต่หยดเดียว แต่เขากลับไม่รู้สึกหิวหรือกระหายน้ำเลยแม้แต่น้อย ยิ่งพอได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ร่างกายก็กลับมากระปรี้กระเปร่าสดชื่นเหมือนเดิม

“กลับบ้านดีกว่า” เฉินหมิงนำแม่กุญแจมาคล้องปิดประตูโรงตีเหล็กจนแน่นหนา แล้วก็เตรียมตัวเดินทางกลับ

คราวนี้เขาไม่ได้ขับรถมา และก็ไม่ได้ขี่ม้ามาด้วย ครั้นจะโทรเรียกคนให้มารับก็รู้สึกขี้เกียจ จึงตัดสินใจเดินเท้ากลับบ้านเสียเลย

แต่ทว่า เดินออกจากโรงตีเหล็กมาได้ไม่ไกล เขาก็บังเอิญเจอกับถานเจิ้งอู่เข้าเสียก่อน

“ผู้เชี่ยวชาญเฉินครับ กำลังจะไปไหนเหรอครับ?”

“พอดีมาตีของที่โรงตีเหล็กนิดหน่อยน่ะครับ ตอนนี้กำลังจะกลับบ้านแล้ว”

“งั้นนั่งรถผมไปสิครับ ผมกำลังจะไปที่ป้อมตำรวจพอดีเลย” แม้ว่าตอนนี้ถานเจิ้งอู่จะรับผิดชอบงานที่ป้อมตำรวจหมู่บ้านฉาซู่โดยเฉพาะ แถมยังได้เลื่อนตำแหน่งเทียบเท่ารองสารวัตรของสถานีตำรวจภูธรตำบลต้าซีผู่แล้วก็ตาม แต่ชื่อของเขาก็ยังคงสังกัดอยู่ที่สถานีตำรวจภูธรตำบลต้าซีผู่ ดังนั้น เมื่อมีการประชุมสำคัญๆ ของสถานีตำรวจภูธรตำบลต้าซีผู่ ถานเจิ้งอู่ก็ยังต้องเดินทางไปเข้าร่วมประชุมด้วย

ซึ่งตอนนี้ ถานเจิ้งอู่ก็กำลังเดินทางไปเข้าร่วมประชุมนั่นเอง และหัวข้อหลักของการประชุมก็เกี่ยวข้องกับหมู่บ้านฉาซู่นี่แหละ

ตอนนี้เป้าหมายหลักในการทำงานของสถานีตำรวจภูธรต้าซีผู่พุ่งเป้าไปที่หมู่บ้านฉาซู่เป็นหลัก กำลังตำรวจกว่าครึ่งของสถานีต้องถูกระดมไปดูแลความสงบเรียบร้อยในพื้นที่หมู่บ้านฉาซู่

ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะสถานการณ์ในหมู่บ้านฉาซู่ตอนนี้มีความซับซ้อนมากที่สุดแล้ว จำนวนชาวบ้านในหมู่บ้านมีไม่ถึงสองพันคน แต่จำนวนนักท่องเที่ยวที่แห่แหนเข้ามาพักอาศัยกลับมีมากกว่าสองหมื่นคนเข้าไปแล้ว ที่สำคัญคือ ยังมีพวกผู้ไม่หวังดีอีกมากมายที่คอยจ้องจะหาผลประโยชน์จากหมู่บ้านฉาซู่อยู่ตลอดเวลา

“ผู้เชี่ยวชาญเฉินครับ ผมว่าคุณน่าจะซื้อรถสักคันได้แล้วนะครับ ไม่งั้นเวลาจะเดินทางไปไหนมาไหนคงลำบากแย่เลย คุณพักอาศัยอยู่ในชนบทแบบนี้ ถึงแม้จะมีรถประจำทางวิ่งผ่านหมู่บ้านฉาซู่แล้วก็ตาม แต่การเดินทางไปต้าซีผู่หรือหมู่บ้านใกล้เคียงอย่างหมู่บ้านป้านซาน ก็ยังไม่ค่อยสะดวกอยู่ดีนะครับ” ถานเจิ้งอู่แนะนำ

เฉินหมิงพยักหน้าเห็นด้วย จริงด้วยแฮะ รู้สึกไม่ค่อยสะดวกจริงๆ ที่บ้านก็มีม้าอยู่หรอกนะ แต่การขี่ม้ามันก็ไม่ได้สบายตัวสักเท่าไหร่ ยิ่งตอนนี้ถนนหนทางลาดยางหมดแล้ว การขี่ม้ายิ่งทรมานเข้าไปใหญ่ สงสัยคงต้องหาเวลาไปสอบใบขับขี่แล้วก็ซื้อรถสักคันจริงๆ ซะแล้ว

ถานเจิ้งอู่ขับรถไปส่งเฉินหมิงถึงหน้าบ้าน ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังป้อมตำรวจ

พอกลับมาถึงบ้าน เฉินหมิงก็ไม่พบใครอยู่บ้านเลยสักคน

คังเค่อยวนและชวีจวินฮ่าวยังคงขลุกตัวปรุงโอสถอยู่ในห้องปรุงโอสถ

พวกหม่าอวี้ปิงสามคนก็ออกไปทำงานที่ฟาร์มเกษตร ส่วนเสี่ยวติงตังก็ไปโรงเรียนอนุบาล

โรงเรียนอนุบาลแห่งนี้ศูนย์เวชศาสตร์ฟื้นฟูการกีฬาเป็นผู้ลงทุนก่อสร้าง และยังทุ่มทุนจ้างครูอนุบาลมากประสบการณ์จากตัวเมืองมณฑลมาสอนด้วย เรียกได้ว่าเป็นโรงเรียนอนุบาลที่ได้มาตรฐานที่สุดในอำเภอตงฮว่าเลยก็ว่าได้

ชาวเมืองในตัวอำเภอหลายคนต่างก็พยายามใช้เส้นสาย เพื่อฝากฝังให้ลูกหลานได้เข้ามาเรียนที่โรงเรียนอนุบาลแห่งนี้ ความจริงแล้วการเดินทางก็ไม่ได้ลำบากอะไรนักหรอก จากหมู่บ้านฉาซู่ไปตัวอำเภอก็ใช้เวลาเดินทางแค่สี่สิบนาทีเท่านั้นเอง

พอกลับมาถึงบ้าน เฉินหมิงก็เริ่มลงมือจัดเตรียมห้องปรุงโอสถส่วนตัวของเขา เขาย้ายห้องปรุงโอสถขึ้นไปไว้บนชั้นสอง เพื่อความสะดวกในการใช้งาน ส่วนห้องปรุงโอสถห้องเดิมที่อยู่ชั้นล่าง ก็ยกให้พวกคังเค่อยวนไปใช้

แน่นอนว่าห้องปรุงโอสถส่วนตัวของเสี่ยวติงตังก็ถูกจัดเตรียมไว้บนชั้นสองเช่นกัน

เฉินหมิงนำเตาหลอมโอสถออกมาจัดวาง พร้อมกับจัดการระบบรักษาความปลอดภัยต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นการป้องกันอัคคีภัยหรือการป้องกันการโจรกรรม เขายังได้จัดวางค่ายกลเพิ่มเติม และดึงเอาพลังปราณมารวมไว้ที่ห้องนี้ เพื่อให้ห้องปรุงโอสถแห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางของค่ายกลรวมปราณระดับนภาที่มีพลังปราณหนาแน่นที่สุด

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เฉินหมิงก็รู้สึกว่างๆ ไม่มีอะไรทำ จึงตัดสินใจปรุงโอสถชำระไขกระดูกขึ้นมาสักเตา

ในแหวนมิติเก็บของยังมีสมุนไพรเหลือพอสำหรับปรุงโอสถชำระไขกระดูกได้อีกหลายเตา สมุนไพรที่เก็บไว้ในแหวนมิติเก็บของนั้น ราวกับเวลาถูกหยุดนิ่งเอาไว้ ตอนเอาเข้าไปสภาพเป็นยังไง ตอนเอาออกมาก็ยังคงสภาพเดิมอยู่เป๊ะ ไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เตาหลอมโอสถใบใหม่นี้ใช้งานได้คล่องมือมาก พอนำสมุนไพรใส่ลงไป ก็สามารถสกัดเป็นสารสำคัญของสมุนไพรได้อย่างรวดเร็ว ความเร็วในการสกัดนั้นเหนือกว่าเตาหลอมโอสถใบเก่าหลายเท่าตัว ระยะเวลาที่ใช้ในการปรุงโอสถชำระไขกระดูกสักเตา อาจจะใช้เวลาน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้ที่วันครึ่งเสียอีก

เฉินหมิงทำงานด้วยความรวดเร็วและแม่นยำ เขาทะยอยใส่สมุนไพรลงไปในเตาทีละชนิด สารสำคัญของสมุนไพรแต่ละชนิดนั้น บางครั้งก็ไม่อาจหลอมรวมเข้าด้วยกันได้อย่างราบรื่น บ่อยครั้งที่สารสำคัญของสมุนไพรต่างชนิดกันจะเกิดปฏิกิริยาต่อต้านกัน ซึ่งในจุดนี้ นักปรุงโอสถและเตาหลอมโอสถจะต้องเข้ามามีบทบาทในการประสานความสมดุล

ปัจจุบันนี้ สัมผัสเทวะของเฉินหมิงแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก การควบคุมขั้นตอนต่างๆ จึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย ประกอบกับได้ใช้งานเตาหลอมโอสถใบใหม่ด้วยแล้ว กระบวนการควบคุมทั้งหมดจึงกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งขึ้นไปอีก

ผ่านไปเพียงสิบกว่าชั่วโมง สมุนไพรหลายสิบชนิดก็ถูกนำลงไปสกัดในเตาหลอมโอสถจนครบ สารสำคัญของสมุนไพรหลายสิบชนิดหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ โดยไม่มีสารสำคัญใดๆ เล็ดลอดหรือสูญเสียไปเลยแม้แต่น้อย

เฉินหมิงเริ่มเข้าสู่ขั้นตอนการจับตัวเป็นก้อนโอสถและเก็บเกี่ยวโอสถ

ขั้นตอนการจับตัวเป็นก้อนโอสถก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นราวกับสายน้ำที่ไหลล้นตลิ่ง เฉินหมิงไม่ได้ออกแรงอะไรมากมาย ก็สามารถจับตัวเป็นก้อนโอสถและเก็บเกี่ยวโอสถได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อความเคลื่อนไหวภายในเตาหลอมโอสถสงบลงอย่างสิ้นเชิง เฉินหมิงจึงค่อยๆ เปิดฝาเตาหลอมโอสถออก ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ทำเอาเฉินหมิงถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง

ภายในเตาหลอมโอสถอัดแน่นไปด้วยเม็ดยาจนแทบจะล้นปรี่ และที่สำคัญคือ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นโอสถระดับนภาทั้งสิ้น! โอสถเตานี้สามารถปรุงโอสถระดับนภาออกมาได้ถึงสี่สิบแปดเม็ด!

“เดี๋ยวก่อน! นี่ไม่ใช่โอสถระดับนภานี่นา”

เฉินหมิงหยิบเม็ดยาขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ก็พบจุดที่ผิดสังเกตในทันที

แม้ว่าจากสรรพคุณทางยา เฉินหมิงจะสามารถสัมผัสได้ว่า สรรพคุณของโอสถที่ปรุงออกมาในครั้งนี้ ย่อมไม่ด้อยไปกว่าโอสถระดับนภาอย่างแน่นอน ดีไม่ดีอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

แต่นี่ไม่ใช่โอสถระดับนภาอย่างแน่นอน ลวดลายที่ปรากฏอยู่บนโอสถระดับนภาที่เฉินหมิงเคยปรุงออกมาก่อนหน้านี้ แตกต่างจากลวดลายบนโอสถที่เพิ่งปรุงออกมาในครั้งนี้อย่างสิ้นเชิง

โอสถที่เพิ่งปรุงออกมาในครั้งนี้ มีลวดลายสีทองปรากฏอยู่เลือนลาง ซึ่งแตกต่างจากลวดลายของโอสถระดับนภาอย่างเห็นได้ชัด

ลวดลายเหล่านี้แฝงไปด้วยพลังแห่งเต๋าอันลึกลับ ชวนให้ผู้พบเห็นหลงใหลอย่างน่าประหลาด

เฉินหมิงคว้าโอสถขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้วโยนเข้าปาก พลังดาราอันมหาศาลไหลทะลักเข้าสู่เส้นชีพจร พุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรราวกับกระแสน้ำหลาก และแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของร่างกายในพริบตา

สิ่งเจือปนในร่างกายค่อยๆ ถูกพลังดาราสายนี้ขับไล่ออกมาภายนอกทีละน้อย เส้นชีพจร เส้นเอ็น และกระดูกทั่วร่างกายได้รับการชำระล้างและหล่อหลอมจากพลังดาราอย่างต่อเนื่อง

โอสถชำระไขกระดูกชนิดนี้กลับมีผลต่อร่างกายของเฉินหมิงด้วย! ต้องรู้ก่อนว่า ก่อนหน้านี้เฉินหมิงเคยรับประทานโอสถชำระไขกระดูกระดับนภามาแล้ว ซึ่งในระยะหลัง โอสถชำระไขกระดูกระดับนภาก็ไม่ได้ส่งผลใดๆ ต่อร่างกายของเฉินหมิงอีกต่อไป เดิมทีเขาคิดว่าโอสถชำระไขกระดูกคงไม่สามารถช่วยยกระดับร่างกายของเขาได้อีกแล้ว แต่ใครจะไปคาดคิดว่า โอสถชำระไขกระดูกระดับนภาที่ปรุงด้วยพลังดารา จะมีสรรพคุณที่น่าทึ่งถึงเพียงนี้

เมื่อพวกหม่าอวี้ปิงสามคนกลับมาจากข้างนอก ก็พบว่าประตูห้องโถงใหญ่เปิดอ้าซ่าอยู่ จึงรู้ได้ทันทีว่าเฉินหมิงกลับมาแล้ว พวกเขาตะโกนเรียกเฉินหมิงจากชั้นล่างอยู่สองสามคำ แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับจากชั้นบน พวกหม่าอวี้ปิงก็ไม่ได้เดินขึ้นไปดูแต่อย่างใด

“อาจารย์น่าจะกลับมาแล้วมั้ง?” หม่าอวี้ปิงหันไปถามวังกุ้ย

“น่าจะกลับมาแล้วแหละ ไม่งั้นประตูห้องโถงใหญ่คงไม่เปิดทิ้งไว้แบบนี้หรอก” วังกุ้ยพยักหน้าเห็นด้วย

“งั้นก็รีบไปเตรียมกับข้าวกับปลาเถอะ ขืนอาจารย์ลงมากินข้าว แล้วเราไม่มีอะไรเตรียมไว้ให้เลย คงไม่ดีแน่” หม่าตังหรงเองก็เริ่มจะหิวแล้วเหมือนกัน แต่การจะบอกว่าตัวเองหิวนั้น คงไม่มีใครยอมทำกับข้าวให้กินหรอก ต้องเอาชื่ออาจารย์มาอ้างนี่แหละ ถึงจะได้กินข้าว วิธีนี้ได้ผลร้อยเปอร์เซ็นต์เลยเชียว

วังกุ้ยรีบไปเชือดไก่เชือดเป็ดมาทำกับข้าวทันที

จากนั้นทั้งสามคนก็ช่วยกันต้มน้ำร้อน ถอนขน และทำความสะอาดไก่กับเป็ด

แต่พอกับข้าวทำเสร็จแล้ว เฉินหมิงก็ยังไม่ลงมาสักที

“บางทีอาจารย์อาจจะไม่ได้กลับมาก็ได้นะ พวกเราก็ทำงานเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว แบ่งกับข้าวไว้ให้อาจารย์ส่วนนึง แล้วพวกเราก็กินกันก่อนเถอะ ไก่กับเป็ดก็แบ่งให้อาจารย์ครึ่งนึง พวกเราสามคนกินแค่ครึ่งเดียวก็พอ” หม่าตังหรงจ้องมองเป็ดผัดเลือดกับซุปไก่ตุ๋นที่กำลังส่งกลิ่นหอมฉุยด้วยสายตาละห้อย น้ำลายแทบจะหกอยู่แล้ว

“ตราบใดที่อาจารย์ยังไม่ลงมือคีบข้าวเข้าปาก นายก็ห้ามแตะต้องแม้แต่ตูดไก่เชียวนะ” วังกุ้ยนำกับข้าวที่ทำเสร็จแล้วไปใส่ไว้ในซึ้งนึ่งเพื่ออุ่นรักษาความร้อน

“ฉันหิวจริงๆ นะเนี่ย ขออะไรกินรองท้องหน่อยไม่ได้เหรอ?” หม่าตังหรงแทบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว

“อดข้าวแค่มื้อเดียวไม่ตายหรอกน่า” วังกุ้ยดุเสียงแข็ง

คราวนี้หม่าอวี้ปิงก็เข้าข้างวังกุ้ยเหมือนกัน “อาจารย์ไม่ได้กลับมากินข้าวที่บ้านตั้งหลายวันแล้ว อู๋อวี้หมิงก็บอกว่าอาจารย์เอาแต่หมกตัวอยู่ในโรงตีเหล็กเพื่อสร้างเตาหลอมโอสถมาตลอด แทบจะไม่มีเวลาจิบน้ำเลยด้วยซ้ำ นายนี่ยังจะกล้าคิดกินข้าวก่อนอาจารย์อีกเหรอ จิตใจทำด้วยอะไรเนี่ย?”

วังกุ้ยเองก็ยืนกรานเสียงแข็ง “ตังหรง เลิกล้มความคิดนั้นไปได้เลย ตราบใดที่อาจารย์ยังไม่ลงมา นายก็อย่าหวังจะได้กินแม้แต่ขนไก่สักเส้น”

หม่าตังหรงเดินคอตกออกไป “งั้นฉันไปดื่มน้ำเย็นประทังความหิวก็ได้!”

หม่าตังหรงเดินไปที่โอ่งน้ำ ใช้กระบวยตักน้ำดื่มอึกๆ รวดเดียวจนหมดกระบวย แต่การดื่มน้ำเปล่ามันจะไปอิ่มท้องได้ยังไงล่ะ เขาเดินไปที่สวนหลังบ้าน เจอแตงกวา เจอผลไม้อะไรที่กินดิบได้ เขาก็จัดการฟาดเรียบไปซะหมด แต่ถึงแม้จะกินจนพุงกาง มันก็ไม่ได้ช่วยให้หายหิวเลยสักนิด ถ้าไม่ได้กินของคาว มันก็จะไม่รู้สึกอิ่มท้องหรอก ยิ่งกินก็ยิ่งรู้สึกโหวงๆ ในท้อง ราวกับว่าสามารถเขมือบวัวได้ทั้งตัวเลยทีเดียว พอเรอออกมาก็มีแต่กลิ่นเหม็นเขียวของหญ้า

โชคดีที่พอฟ้าเริ่มมืด เฉินหมิงก็เดินลงมาจากชั้นบน

“อาจารย์ ในที่สุดท่านก็ลงมาเสียที” หม่าตังหรงพอเห็นเฉินหมิง ก็ดีใจจนน้ำตาแทบจะไหล

เฉินหมิงรู้สึกแปลกใจ ไม่เจอกันแค่ไม่กี่วัน ทำไมถึงได้ดูตื่นเต้นดีใจขนาดนี้ล่ะ? ท่าทางเหมือนเด็กกำพร้าที่ได้เจอพ่อแม่อย่างนั้นแหละ น่าสงสารจริงๆ

“วังกุ้ย อาจารย์ลงมาแล้ว ตั้งโต๊ะกินข้าวได้แล้วใช่ไหม?” หม่าตังหรงรีบหันไปตะโกนบอกวังกุ้ยเสียงดังลั่น

เฉินหมิงแทบจะอดรนทนไม่ไหว อยากจะเตะไอ้เด็กเวรนี่ให้กระเด็นออกไปนอกถนนซะจริงๆ อุตส่าห์รู้สึกซาบซึ้งใจอยู่เมื่อกี้ ที่แท้ก็ดีใจเพราะจะได้กินข้าวนี่เอง เสียแรงที่หลงซาบซึ้งใจไปซะได้

“อาจารย์ ท่านกลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ครับเนี่ย?” วังกุ้ยรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา

“ฉันกลับมาตอนที่พวกนายออกไปข้างนอกน่ะ ก็เลยขึ้นไปปรุงโอสถสักหน่อย พวกนายยังไม่ได้กินข้าวกันอีกเหรอ?”

“ยังเลยครับ มื้อเที่ยงก็ยังไม่ได้กินเลย ตั้งใจว่าจะรออาจารย์ลงมากินพร้อมกันน่ะครับ ผลปรากฏว่ารอจนฟ้ามืดแล้ว อาจารย์ก็ยังไม่ลงมาสักที มีแค่ตอนเช้าที่กินมันเผาไปสองหัวตอนออกไปทำงานนั่นแหละครับ” หม่าตังหรงบ่นกระปอดกระแปด

“ชาติที่แล้วนายคงเกิดเป็นถังข้าวสุกสินะ วันๆ เอาแต่คิดแต่เรื่องกิน!” วังกุ้ยด่าอย่างไม่สบอารมณ์

[จบแล้ว]