บทที่ 140: อากาศที่เต็มไปด้วยความครึกครื้น (ฟรี)

เมื่อเวลาผ่านไป แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ค่อย ๆ เลือนหาย แต่แสงสว่างในเมืองกลับไม่เคยดับลง

สองข้างถนนมีคบเพลิงที่ใส่ปลอกไว้จำนวนมากพอให้แสงสว่าง เปลวไฟที่ต่อเนื่องทำให้ที่นี่กลายเป็นเมืองที่ไม่เคยหลับใหล

เมื่อเห็นชุดเกราะสีดำและดาบยาวอันเป็นเอกลักษณ์ ผู้คนริมถนนต่างก้มศีรษะเล็กน้อยเพื่อทักทายหลี่เว่ย

ไม่เพียงแต่ชาวเมืองแห่งหุบเขา แม้แต่คนแคระบางคนก็แสดงความเคารพต่อเจ้าเมืองของพวกเขา

ยามค่ำคืน หลี่เว่ยเดินตามเส้นทางที่เขาจำได้ไปยังบ้านเล็กของบาร์ด และพบว่ายังมีแสงไฟอยู่ภายใน

บาร์ดยังไม่ได้นอน

“เจ้ากำลังยุ่งอะไรอยู่”

หลี่เว่ยผลักประตูเข้าไปโดยไม่ส่งสัญญาณล่วงหน้า นั่งลงตรงข้ามบาร์ดที่โต๊ะ แล้วเริ่มคุยทันที

“เรื่องการเงินบางอย่างของเมือง”

บาร์ดเริ่มคุ้นเคยกับการปรากฏตัวกะทันหันของหลี่เว่ยแล้ว เขาวางงานชั่วคราว ลุกไปต้มน้ำ แล้วชงชาให้หลี่เว่ย วางไว้ตรงหน้า

“เจ้าต้องการของว่างไหม”

“ไม่ ข้าไม่หิว”

หลี่เว่ยจิบชา แล้วส่งสัญญาณให้บาร์ดพูดต่อ

“ถนนระหว่างเมืองหุบเขากับเมืองทะเลสาบยาวสร้างเสร็จมานานแล้ว ถนนเส้นนี้ได้รับความนิยมมาก วันที่สองหลังจากสร้างเสร็จ ก็มีคนเอารถม้ามาจอดรอที่ทางเข้า เพื่อรับส่งคนระหว่างสองเมืองโดยเฉพาะ ปกติพวกเขาวิ่งไปกลับได้หลายรอบต่อวัน”

“ความร่วมมือกับเอเรบอร์ก็ราบรื่นมาก ที่นั่นมีคนมีฝีมือหลายคนเรียนรู้การทำเครื่องมือแบบใหม่แล้ว จำนวนช่างตีเหล็กและช่างฝีมือหลายประเภทเพิ่มขึ้นมาก”

บาร์ดมองรายงานบนโต๊ะ พลางทบทวนความคืบหน้าช่วงนี้ ระหว่างพูด เขาเงยหน้าขึ้นทันทีเหมือนรับรู้บางอย่าง

เขาเห็นหลี่เว่ยพยักหน้า ถือเลนส์กระจกกรอบทองไว้หน้าตา มองเขาผ่านเลนส์

“มนุษย์ ความคิด ประสาทสัมผัส วิญญาณ การเคลื่อนไหว…”

ความรู้ใหม่

“นั่นคืออะไร” บาร์ดถามอย่างงุนงง

“องค์ประกอบธาตุของเจ้า”

หลี่เว่ยวางเลนส์ลง

“อย่าสนใจเลย พูดต่อ”

“ได้”

“ยังมีอีกสองสามเรื่อง เกี่ยวกับพื้นที่ตามถนนสายหลัก ภูมิประเทศแถวนั้นดีมาก เราสามารถสร้างบ้านและสิ่งปลูกสร้างเพิ่ม เพื่อขยายเมืองออกไปตามถนนได้”

“ทำเลย”

“ข้าจะถ่ายทอดความคิดนี้”

เมืองหุบเขาไม่มีอะไรต้องจัดการมากนัก

เมื่อมีผู้นำสองคนที่ได้รับความเคารพสูงเหมือนภูเขา ชาวเมืองก็ใช้ชีวิตอย่างมีระเบียบ ความสงบเรียบร้อยดีอย่างเหลือเชื่อ

ทุกคนในเมืองนี้ต่างเห็นยุคสมัยนั้นด้วยตาตัวเอง

บาร์ดพยักหน้า แล้วเสริม

“อ้อ ถ้าเจ้ามีเวลา เจ้าลองไปที่จัตุรัสกลางเมือง ที่นั่นมีของใหม่”

“ข้าจะไปดู”

ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร หลังจากคุยกันเล็กน้อยและดื่มชาจนหมด หลี่เว่ยก็ออกจากบ้านเล็ก ใช้เลนส์ในมือส่องดูไปทั่ว ศึกษาทุกอย่างรอบตัว

ชาวเมืองบางคนมองเจ้าเมืองของพวกเขาที่ถือกระจกส่องไปทั่วด้วยความสงสัย เกาหัว ไม่เข้าใจว่าเขากำลังทำอะไร

แต่ในทางกลับกัน หลี่เว่ยกลับเข้าใจพวกเขาแล้ว

มนุษย์ แม้ว่าสิ่งที่เคยศึกษาจะไม่สามารถศึกษาได้อีก แต่แต่ละคนก็ยังมีความแตกต่าง นอกจากธาตุพื้นฐานแล้ว ทุกคนยังมีธาตุเพิ่มเติมบางอย่างที่แสดงถึงความแตกต่างเฉพาะตัว

ธาตุเพิ่มเติมนี้เห็นได้ชัดมากในคนที่มีทักษะพิเศษ

พวกเขามักสะสมธาตุที่คนทั่วไปไม่มี เช่น ช่างตีเหล็กจะมีธาตุ “เครื่องมือ”

องค์ประกอบธาตุของแต่ละเผ่าพันธุ์ก็แตกต่างกันเล็กน้อย

เช่น คนแคระ

พวกเขามักมีธาตุ “ดิน” “โลหะ” และ “แร่”

แต่ละคนแข็งแกร่งเหมือนหิน

หลังจากเดินดูรอบเมืองและได้รับความรู้มากมายจากสิ่งของและผู้คนรอบตัว หลี่เว่ยเงยหน้ามองพระราชวังสูงสุดของเมืองหุบเขา

เขาพบว่ามันต่างจากตอนที่เขามาครั้งก่อนอย่างชัดเจน

มันถูกบูรณะเกือบสมบูรณ์แล้ว แม้ว่าบางส่วนยังดูเป็นเหลี่ยมอยู่เล็กน้อย

คงต้องขัดแต่งอีกหน่อย

แต่การที่แม้แต่พระราชวังก็ได้รับการซ่อมแซม แสดงว่าอาคารพื้นฐานและสิ่งอำนวยความสะดวกในเมืองเกือบสมบูรณ์แล้ว

ไม่อย่างนั้น ด้วยนิสัยของบาร์ด เขาคงไม่เลือกซ่อมพระราชวังก่อน

หลี่เว่ยปีนขึ้นไปดูรอบ ๆ ชื่นชมภูมิปัญญาของผู้คน แล้วมองลงไปยังเมืองที่สว่างไสว

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดที่จัตุรัสกลางเมือง

“นั่นคือ… รูปปั้นเหรอ”

ครู่ต่อมา

หลี่เว่ยยืนอยู่กลางจัตุรัส เงยหน้ามองประติมากรรมหินที่แกะสลักอย่างประณีตด้วยความประหลาดใจ

เหมือนกันทุกอย่าง

มันเหมือนเขาเป๊ะ

นี่คือรูปปั้นที่สร้างขึ้นเพื่อระลึกถึงช่วงเวลาประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่

ฐานของรูปปั้นเป็นหัวมังกรยักษ์ที่ดุร้าย มีคนสองคนยืนอยู่ด้านบน หน้าและหลัง

ด้านหน้าคือหลี่เว่ย สวมเกราะดำ ถือดาบ

ด้านหลังคือบาร์ด ถือคันธนูยิว และมีลูกธนูสีดำยาวเหมือนหอกอยู่ด้านหลัง

รูปปั้นดูมีชีวิตชีวาอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าช่างที่สร้างต้องมีฝีมือสูง

หลี่เว่ยยืนดูรูปปั้นอยู่นาน สังเกตอย่างละเอียด ก่อนจะเดินจากไปและเริ่มสังเกตที่อื่นต่อ

การสำรวจครั้งนี้กินเวลาทั้งคืน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เช้าวันต่อมา ประตูบ้านของบาร์ดถูกเคาะเบา ๆ

เอี๊ยด

ประตูเปิดออก

บาร์ดยังคงดูสงบ และดูมีพลังดีมาก จนหลี่เว่ยสงสัยว่าเขาอาจไม่ได้นอนเหมือนกัน

หลี่เว่ยทักทาย

“ข้าไปที่จัตุรัสมาแล้ว มันเป็นงานศิลปะที่ยอดเยี่ยม เป็นความคิดของเจ้าเหรอ”

“ไม่ ช่างฝีมือคนหนึ่งเสนอ แล้วชาวเมืองโหวตให้สร้าง”

“ดี มันยอดเยี่ยมจริง ๆ”

พูดไม่กี่ประโยค หลี่เว่ยก็เดินเข้าไปในบ้านอย่างชำนาญ แล้วนั่งที่โต๊ะข้างหน้าต่าง

เขามองออกไปทางเมืองทะเลสาบผ่านหน้าต่าง แล้วพูด

“พูดถึงเรื่องนี้ เมื่อชาวเมืองคุ้นเคยกับถนนสายหลักแล้ว ก็ถึงเวลาขยายถนนนี้ต่อ”

“เตรียมตัว เราจะไปเมืองทะเลสาบ”

“ข้าจะเริ่มโครงการนี้”

“เริ่มโครงการ”

บาร์ดขมวดคิ้ว

เขาหมายถึง “ถนนบนฟ้า” นั่นเหรอ

สายตาของบาร์ดจริงจังขึ้นมาก

หลังจัดการเรื่องที่บ้านเสร็จ เช้าวันนั้น หลี่เว่ยและบาร์ดก็ปรากฏตัวทางตะวันตกของเมืองทะเลสาบ ตรงปลายถนนที่เพิ่งสร้าง

ข้างหน้าไม่ไกลคือป่าดำ

ถ้าจะสร้างถนนบนพื้นต่อไป ก็ต้องคิดเรื่องการเคลียร์สิ่งกีดขวาง

แต่เจ้าเมืองมักมีวิธีเสมอ

“ต่อไปทำยังไง”

บาร์ดเอียงหัวถาม

“ต่อไป ดูข้า”

หลี่เว่ยหยิบหินก้อนหนึ่ง กระโดดขึ้นไป วางไว้ใต้เท้า แล้วปล่อยบล็อก

ไม่นาน เสาหินสูงตระหง่านก็ถูกสร้างขึ้นตรงสู่ท้องฟ้า

ยืนอยู่ด้านบน หลี่เว่ยมองไปทางซ้าย เห็นภูเขาดำของป่าดำ

มองไปทางขวา เห็นใบไม้สีแดงสะท้อนแสงอาทิตย์ และตำแหน่งพระราชวังใต้ดินของราชาเอลฟ์

ความสูงนี้กำลังพอดี และตำแหน่งก็เหมาะสม ไม่รบกวนชีวิตปกติของเอลฟ์

เริ่มทำงานได้

วันนั้น ที่ชายแดนระหว่างป่าดำกับเมืองทะเลสาบ

แท่นหินขนาดใหญ่แผ่ออกไปจากยอดเสา บดบังแสงแดดเป็นบริเวณกว้าง

ขณะที่บาร์ดเงยหน้ามองจนคอแข็ง หลี่เว่ยสวมปีกเอลีต้า ร่อนลงมา แล้วเริ่มสร้างถนนต่อจากปลายถนนเดิมที่ชาวเมืองสร้างไว้

เพียงแต่ว่า

ถนนนี้โค้งเล็กน้อย และกำลังไต่ขึ้นไปอย่างนุ่มนวล

ใช่

ขึ้นไป

“เขาสร้างจนพระอาทิตย์ตก”

ในเมืองทะเลสาบ บาร์ดกำลังกินอาหารเย็นในโรงแรม

เขานวดคอที่ปวด แล้วพูดกับคนงานสร้างถนนที่นั่งตรงข้าม

“ข้าหวังว่าขาของเจ้าจะไม่อ่อนแรงตอนเริ่มทำงาน”

“ขาอ่อนแรง”

คนตรงหน้าดูไม่พอใจทันที

“ถ้าเจ้าพูดแบบนั้น ข้าอยากรู้จริง ๆ ถนนแบบไหนจะทำให้คนสร้างขาอ่อนแรง”

ข้าสร้างถนนมานานขนาดนี้ มีอะไรที่ข้าไม่เคยเห็น

“พรุ่งนี้เช้าเจ้าไปดูเองก็รู้”

บาร์ดพูด “ข้าหวังว่าเราจะรวบรวมคนที่กล้าพอจะสร้างมันได้”

“ข้าจะทำเอง ท่าน”

ทันทีที่พูดจบ อัลเฟรดก็โผล่ออกมาจากด้านข้าง ทำให้คนที่กำลังกินข้าวรอบ ๆ มองด้วยสายตารังเกียจ

คนนี้ลื่นเหมือนปลา ไม่ทันระวังก็โผล่มาจากที่ไหนไม่รู้

แต่ถึงแม้จะน่ารำคาญ หลังจากทำงานร่วมกันมานาน อัลเฟรดก็ถือว่าปรับตัวดีขึ้น

เขาไม่สร้างปัญหาอีก และทำงานอย่างขยัน ไม่อู้งาน

ชาวเมืองเริ่มยอมรับเขาบ้าง

“เจ้าเหรอ ความกล้า”

บาร์ดทำหน้าประหลาด แล้วส่ายหัว

คนงานข้าง ๆ ไม่สุภาพขนาดนั้น เขาพูดตรง ๆ

“ความกล้าของเจ้าหมายถึงการซ่อนตัวในชุดผู้หญิงเหรอ”

ทันทีที่พูดจบ บรรยากาศรอบ ๆ ก็ครึกครื้นขึ้นทันที

เสียงหัวเราะดังขึ้นทั่ว

อัลเฟรดหน้าแดงทันที เขายืดคอแล้วพูดเสียงดัง

“ไม่ใช่ผู้ชายทุกคนที่กล้าใส่ชุดผู้หญิง”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

คนรอบ ๆ หัวเราะดังยิ่งกว่าเดิม

“ขอทางหน่อย”

สาวเสิร์ฟถือจานอาหารดันอัลเฟรดออก แล้วเดินไปวางอาหารด้านหลัง จากนั้นก็แอบหัวเราะ

ต้องยอมรับว่าคนตลกก็มีคุณค่าแบบหนึ่ง

“เฮ้อ…”

บาร์ดวางมีดกับส้อม ถอนหายใจ ปวดหัวกับคนคนนี้

“ตามใจเจ้า อยากไปก็ไป ไม่อยากไปก็ไม่ต้องไป ข้าไม่มีเวลาพูดกับเจ้า เจ้าเมืองให้ข้างานเยอะมาก”

“ตอนนี้ ข้าต้องรีบทำคู่มือความปลอดภัยสำหรับการก่อสร้างบนที่สูง…”

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……………