บทที่ 125: จากฤดูใบไม้ผลิอันอบอุ่นสู่ฤดูร้อน (ฟรี)

"เจ้าควรใส่ใจรูปลักษณ์ของตัวเองให้มากกว่านี้จริง ๆ แกนดัล์ฟ"

"ดูสภาพเจ้าสิ เต็มไปด้วยฝุ่นและยุ่งเหยิง เหมือนคนพเนจรข้างถนน"

ภายในห้องโถงของออร์ธังค์ หอคอยหินแห่งไอเซนการ์ด

ซารูมานมองแกนดัล์ฟที่ยืนอยู่ตรงประตูด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาไม่ได้แม้แต่จะทักทาย แต่เริ่มวิจารณ์รูปลักษณ์ของอีกฝ่ายทันที

ท่าทีของเขาช่างหยิ่งยโส

แกนดัล์ฟคาบไปป์อยู่ในปาก ถอนหายใจในใจ

แม้อีกฝ่ายจะมีท่าทีไม่ดีนัก แต่ท้ายที่สุดเขาก็มาขอความช่วยเหลือ

ดังนั้นแกนดัล์ฟจึงยังคงโค้งเล็กน้อยก่อนพูด

"ซารูมาน ข้ามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือ ข้าหวังว่าจะสามารถยืมหนังสือบางเล่มจากหอคอยของเจ้าได้"

หลังจากเขาพูดจบ ก็ไม่มีคำตอบ

ห้องโถงเงียบลงชั่วครู่

ซารูมานยืนอยู่ด้านบน มองควันที่ยังลอยอยู่เหนือศีรษะแกนดัล์ฟ ราวกับกำลังครุ่นคิด และไม่ได้พูดอะไรอยู่นาน

จนกระทั่งแกนดัล์ฟกำลังจะพูดอีกครั้ง เขาจึงยกมือหยุดแล้วพยักหน้า

"แน่นอน สหายของข้า เจ้าสามารถดูได้"

"เจ้าจะค้นหานานแค่ไหนก็ได้"

"แต่เจ้าควรเก็บไปป์ของเจ้าให้เรียบร้อย ข้าไม่อยากให้หนังสือของข้ามีกลิ่นยาสูบ"

"ช่างโง่เขลา ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ายาสูบนี้มาจากที่ใด ข้าหวังว่ามันจะไม่ทำให้ความคิดของเจ้าทึบลง"

"ขอบใจ"

แกนดัล์ฟฝืนยิ้มแล้วพูด

"มันมาจากไชร์ หากเจ้าต้องการ ครั้งหน้าข้าจะนำมาให้..."

"ใครจะอยากได้ของแบบนั้น"

"ทำเรื่องของเจ้าไปเถอะ แกนดัล์ฟ"

พูดจบ ซารูมานก็สะบัดชายเสื้อคลุม หันหลังเดินออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

ฟู่

แกนดัล์ฟถอนหายใจ ดับไปป์อย่างรวดเร็ว แล้วเดินไปยังห้องสมุด

ไม่นานหลังจากที่แกนดัล์ฟเข้าไปค้นคว้าในห้องสมุด ก็มีผู้รับใช้มนุษย์คนหนึ่งถูกเรียกขึ้นไปบนหอคอย

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา

มีบุคคลลึกลับคนหนึ่งเริ่มกว้านซื้อยาสูบจำนวนมากจากไชร์

"นี่ดีจริง ๆ"

ในห้องจัดงานเลี้ยงของป้อมริมทาง บิลโบนั่งดื่มไวน์อย่างสบายใจ

"ไซเดอร์นี้ดีกว่าทุกอย่างที่ข้าเคยดื่ม อา หวาน สดชื่น และมีกลิ่นผลไม้อ่อน ๆ หลังจากแก้วนี้ ข้ารู้สึกว่าข้ากินสเต็กย่างทั้งชิ้นได้สบาย แล้วก็ตามด้วยเค้กก้อนใหญ่ทั้งก้อน"

หลี่เว่ยมองท้องของบิลโบที่อยู่อีกฝั่งโต๊ะ แล้วก็พูดไม่ออกเล็กน้อย

เจ้ามั่นใจจริงเหรอว่าจะกินได้หมด

เขาสงสัยว่าอาหารทั้งหมดไปอยู่ที่ไหนกันแน่

"น่าเสียดายที่ธอรินกับพรรคพวกมาไม่ได้ และแกนดัล์ฟก็หายตัวอยู่เสมอ"

บิลโบถอนหายใจเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าจากคณะเดินทาง มีเพียงข้าคนเดียวที่มาร่วมงานเทศกาลนี้ได้"

"แม้จากคณะเดินทางจะมีเพียงเจ้าคนเดียวที่มา"

"แต่เพื่อนคนอื่นนอกคณะเดินทางก็เคยมาที่นี่"

"ใคร?"

"เลโกลัส"

บิลโบทำหน้าสงสัยเล็กน้อย

"เจ้าชายเอลฟ์แห่งอาณาจักรพงไพร"

"โอ้ ข้านึกออกแล้ว"

"ข้าเคยเจอเขา และไม่ใช่แค่ครั้งเดียว เจ้าคงไม่รู้ หลี่เว่ย ตอนที่ข้าอยู่ในป่าดำ ข้าเกือบถูกเขาจับได้"

"ฟังดูน่าตื่นเต้นมาก"

หลี่เว่ยยิ้ม

"แต่ต่อไปเจ้าไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับเวลาเข้าไปในป่าดำแล้ว"

"พวกเขาถือว่าเจ้าเป็นสหาย"

"ดีมาก ดีจริง ๆ..."

บิลโบพยักหน้า แล้วพูดขึ้นอีกครั้ง

"จริง ๆ แล้ว ข้ารู้สึกว่าเอลฟ์ที่นั่นก็ดีมากเหมือนกัน แม้จะไม่เงียบสงบเหมือนริเวนเดล แต่พวกเขาก็มีเอกลักษณ์ของตัวเอง"

"ใช่ พวกเขามีเอกลักษณ์จริง ๆ"

ท่ามกลางเสียงอึกทึก งานเลี้ยงดำเนินต่อไปวันแล้ววันเล่า

จนกระทั่งบ่ายของวันที่เจ็ดในเดือนมีนาคม

ชาวเมืองจึงเริ่มเก็บโต๊ะ เตรียมตัวกลับสู่ชีวิตปกติในวันพรุ่งนี้

หลังจากความสนุกผ่านไป ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อ

บิลโบเองก็กลับไปยังไชร์หลังจากกล่าวลา

ดินแดนกลับสู่สภาพเดิมอีกครั้ง

"ท่านลอร์ด ข้าเรียนรู้แล้ว"

ในวันแรกของสัปดาห์ทำงาน วีดนำสิ่งที่เขาทำมาให้หลี่เว่ยดู

มันคือเสื้อผ้าหนัง

"เจ้ามีฝีมือแบบนี้ด้วย"

"ใช่ ท่านลอร์ด จริง ๆ แล้ว ข้าเคยเป็นนักล่าที่เดินทางในป่า และต่อมาก็เรียนรู้วิธีทำเครื่องหนังเล็กน้อย รองเท้าบูตของชาวบ้านหลายคน หรือเสื้อหนังของนักล่าก็ทำโดยข้า"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อดีตหัวหน้าหมู่บ้านดูภูมิใจมาก

ก็เพราะเขามีทั้งกำลังและทักษะ เขาจึงมีชื่อเสียงพอที่จะเป็นหัวหน้าหมู่บ้านในอดีต

"ดีมาก เจ้ากลายเป็นผู้เชี่ยวชาญแล้ว"

"ต่อไปเจ้าสามารถทำของให้ชาวเมืองได้มากขึ้น"

"ข้ายินดีมาก"

เดือนมีนาคมเป็นเดือนที่ยุ่งมาก

นอกจากการเลื่อนระดับของวีด ยังมีเหตุการณ์สำคัญอีกอย่างในดินแดน

อุโมงค์เหมืองที่ขุดจากป้อมริมทางไปยังสายแร่เหล็กเสร็จสมบูรณ์แล้ว

หลี่เว่ยสร้างเฟืองจำนวนมากทันที แล้วติดตั้งตามรางรถไฟเป็นระยะ

หลังจากทดสอบ เขาพบว่าความเร็วของรถเหมืองค่อนข้างเร็ว

ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็เดินทางจากป้อมริมทางไปถึงสายแร่

ทันทีที่อุโมงค์เหมืองเปิดใช้งาน

ผู้คนจำนวนมากก็หยิบพลั่วขุดของตัวเอง เข้าแถวรับรถเหมือง แล้วมุ่งหน้าไปยังสายแร่

ในมุมมองของหลี่เว่ย

การนั่งรถเหมืองค่อนข้างน่าเบื่อ เพราะทำได้เพียงนั่งเฉย ๆ รอถึงปลายทาง

ระหว่างทางก็เห็นเพียงอุโมงค์ที่ซ้ำซากไม่เปลี่ยนแปลง

แต่สำหรับชาวเมือง

นี่เป็นประสบการณ์ใหม่มาก

คนส่วนใหญ่ไม่เคยนั่งยานพาหนะมาก่อน

แม้บางคนจะเคยนั่ง ก็เป็นเพียงรถม้าที่กระแทกไปมา

ทันใดนั้นกลับมีรถเหมืองเหล็กที่ไม่สั่น ไม่ต้องใช้ม้าลาก เคลื่อนที่เองได้ แถมยังราบรื่นและรวดเร็ว

มันจึงน่าสนใจมาก

แม้ไม่ใช่เพื่อทำงาน เพียงเพื่อทดลองนั่ง หลายคนก็อยากลอง

ยิ่งไปกว่านั้น ลอร์ดยังบอกว่าการนั่งรถเหมืองก็นับเป็นเวลาทำงาน

ดังนั้นผู้คนจำนวนมากจึงรีบไปทันที

รถเหมืองทั้งกล่องยังไม่พอใช้

"เฮ้ เหลือคนไว้ทำงานอื่นบ้าง!"

อดีตหัวหน้าหมู่บ้านตะโกนในสิ่งที่หลี่เว่ยอยากพูด

"เข้าใจแล้ว!"

ชาวเมืองตอบเสียงดัง

พวกเขาใช้วิธีเดิม

บางคนไปเหมืองก่อน

คนอื่นทำงานอย่างอื่นแล้วผลัดกันไป

บางทีในอนาคต ชาวเมืองอาจรู้สึกว่าการนั่งรถไปขุดแร่ก็ธรรมดา

แต่ตอนนี้มันยังคงเป็นเรื่องใหม่

ตั้งแต่วันนั้น ปริมาณแร่ก็เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลี่เว่ยเองก็ถือบล็อกน้ำแข็งไปยังนรก และค่อย ๆ ปูเส้นทางน้ำแข็งที่ยังไม่เสร็จ

เวลาเดินผ่านไปทีละน้อย

เมื่อหลี่เว่ยเดินทางมาถึงปลายทางของถนนนรกอีกครั้ง

อากาศด้านนอกก็อุ่นขึ้นมากแล้ว

ฤดูใบไม้ผลิกำลังเปลี่ยนผ่านสู่ฤดูร้อน

ฟู่

ประตูนรกบิดเบี้ยว

ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในกระท่อมสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในเมืองหุบเขา

เขาไม่ได้มาที่นี่มานานแล้ว

หลี่เว่ยถอนหายใจ แล้วเปิดประตูไม้ตรงหน้า

เอี๊ยด

เมื่อประตูไม้เปิดออก

เสียงอึกทึกต่าง ๆ และสายลมอ่อนพัดเข้ามาในกระท่อม

สิ่งเร้าหลายอย่างที่เข้ามาพร้อมกันทำให้รูม่านตาหดเล็กน้อย

หลี่เว่ยก้าวออกไป

ออกจากกระท่อมวาร์ป

ท้องฟ้าสดใส

ฝูงชนคึกคัก

ตลาดที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

เด็ก ๆ วิ่งเล่นไปทั่วถนน

และด้านหลังยังมีอาคารใหม่จำนวนมาก

ภาพตรงหน้าสามารถอธิบายได้เพียงคำเดียว

ความเจริญรุ่งเรือง

"ท่านลอร์ด!"

ชาวเมืองคนหนึ่งที่สายตาไวเห็นหลี่เว่ย

เสียงเรียกนี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก

ผู้คนใกล้ ๆ หันมามอง

พวกเขาวางมือบนอกเพื่อทักทายเขา แล้วก็กลับไปทำงานของตัวเองต่อ

หลี่เว่ยเองก็พยักหน้าตอบรับพวกเขาทีละคน

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……………