บทที่ 100 - ถึงเวลาเตรียมการค้าขายในฤดูหนาวแล้ว

บทที่ 100 - ถึงเวลาเตรียมการค้าขายในฤดูหนาวแล้ว

วันนี้ หลี่โย่วก็ทราบเรื่องงานประมูลหลิวหลีจากปากของโจวเฉิงเช่นกัน

โจวเฉิงค่อนข้างจะอดใจไว้ไม่อยู่ "องค์ชาย นี่เป็นโอกาสอันดีนะพ่ะย่ะค่ะ หลิวหลีในโรงงานของพวกเรามีมากมายนับไม่ถ้วน ยามนี้จำเป็นต้องหยุดการผลิต มิฉะนั้นจะขายออกไปช้าเกินไปแล้ว"

"เจ้าอยากหาเงินขนาดนั้นเลยหรือ" หลี่โย่วยิ้มแย้ม โจวเฉิงทำงานรับค่าจ้าง เมื่อเทียบกับช่างฝีมือ ค่าจ้างของเขาสูงกว่าเล็กน้อย เต็มที่ก็นับว่าเป็นเพียงบทบาทของผู้จัดการเท่านั้น

แต่หม่าโจวมองคนได้แม่นยำ โจวเฉิงมีความกระตือรือร้นมาก

"องค์ชาย งานใหญ่โตในวันนี้ หากข้าน้อยไม่เข้าร่วม ช่างไม่สมเหตุสมผลจริงๆ นะพ่ะย่ะค่ะ ท่านให้กวนกวงมาช่วยข้าน้อย ข้าน้อยสามารถขายออกไปได้หนึ่งร้อยชิ้นในวันนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"หากหาเงินได้มากขึ้น ท่านไม่ต้องมอบรางวัลให้ก็ได้พ่ะย่ะค่ะ ยามนี้ข้าน้อยหลงใหลความรู้สึกเช่นนี้มาก"

อดีตบัณฑิต ยามนี้กลายเป็นพ่อค้าอย่างเต็มตัวแล้ว ถึงขั้นเคยเกิดเรื่องพิเศษขึ้นกับตัวโจวเฉิงเรื่องหนึ่ง

เมื่อหลายวันก่อน ด้านนอกโรงงาน ตอนที่คนที่ต่อแถวเกิดการทะเลาะวิวาทกัน โจวเฉิงได้ออกมาระงับเหตุ ในตอนนั้นมีคนหนึ่งพลาดพลั้งทำร้ายโจวเฉิงเข้า ในชั่วพริบตาใบหน้าก็ซีดเผือด สีหน้าดั่งเถ้าถ่าน คุกเข่าลงกับพื้นขอร้องให้โจวเฉิงยกโทษให้

แต่โจวเฉิงเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวประโยคหนึ่งที่ยังคงแพร่หลายอยู่ในหมู่พ่อค้าที่ขายน้ำตาลจนถึงทุกวันนี้ว่า: หากพวกเราเป็นศัตรูกัน เจ้าไม่ได้ตีข้าจนตาย หลังจากที่ข้าลุกขึ้นมา ข้ากับเจ้าก็ยังคงทำการค้าด้วยกันได้ตามปกติ ขอเพียงแค่ราคายุติธรรม

โจวเฉิงหลงใหลในความสำเร็จ นับเป็นเรื่องดี

คนเรา โดยเฉพาะบุรุษ มีเพียงต้องอยู่ภายใต้แรงกระตุ้นของความสำเร็จเท่านั้น จึงจะสามารถอดทนต่อความยากลำบากต่างๆ นานาในโลกมนุษย์ได้

มิฉะนั้น ก้าวแรกของการทำความฝันให้สำเร็จก็จะหายไป

"ความสำเร็จ แม้จะเป็นเรื่องดี แต่ห้ามโลภมาก"

"หากเจ้าขายได้หนึ่งร้อยชิ้น เปิ่นหวังจะให้รางวัลหนึ่งหมื่นก้วน"

โจวเฉิงยิ้มแย้ม "เช่นนั้นก็ขอบคุณองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โย่วยิ้ม หลังจากที่โจวเฉิงจากไป เขาก็นั่งรถม้าเดินทางไปยังโรงงานด้วยตนเอง

ภายในโรงงาน หลิวหลีกองพะเนินเทินทึกอยู่ในคลัง ยามนี้บรรดาช่างฝีมือไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับการผลิตหลิวหลีอีกต่อไปแล้ว พลังงานส่วนใหญ่ถูกใช้ไปกับการจัดการกับต้นอ้อยที่มีจำนวนนับไม่ถ้วน

ทั่วทั้งโรงงานอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวาน

ไอร้อนมหาศาลลอยกรุ่นขึ้นสู่ท้องฟ้า แม้แต่อากาศก็ยังมีความหวาน

และในบริเวณพื้นที่ส่วนตัวที่แยกออกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของโรงงาน ประตูบานหนึ่งเปิดออก คนกว่าร้อยคนที่สวมตรวนทั้งมือและเท้ากำลังแบกก้อนหิน มุ่งหน้าไปยังสถานที่เก็บถ่านหิน

"คนเหล่านี้คือผู้ใดกัน"

ทันทีที่หลี่โย่วปรากฏตัว บรรดาช่างฝีมือที่เฝ้าอยู่หน้าประตูใหญ่ก็รีบเข้ามาทำความเคารพทันที

"เรียนองค์ชาย คนเหล่านี้คือคนของพรรคเมิ่งหู่และพรรคจินเฉียนในตอนนั้น หัวหน้าหนิวจับพวกเขาทั้งหมดมาที่นี่ บอกว่าคนของพวกเรามีค่า ล้วนมีฝีมือ ต้องนำไปใช้ให้ถูกจุด คนพวกนี้ให้มาทำงานแบกหามนั้นเหมาะสมที่สุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โย่วหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ มองดูคนที่สวมตรวนทำงานเหล่านั้น ดวงตาทั้งสองข้างบวมเป่ง ถุงใต้ตาดำคล้ำ มองปราดเดียวก็รู้ว่านอนพักผ่อนไม่เพียงพอ

ประเด็นสำคัญก็คือ พวกเขาแต่ละคนหน้าเหลืองซูบผอม ราวกับกินข้าวไม่อิ่มก็ไม่ปาน

"ผู้ใดเป็นคนดูแล"

"เรียนองค์ชาย คือลิ่วจื่อพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่โย่วนึกขึ้นได้แล้ว ลิ่วจื่อผู้นี้มีความแค้นกับคนของพรรคจินเฉียนและพรรคเมิ่งหู่

ก้อนถ่านหินสีดำกองพะเนินเป็นภูเขาลูกย่อมๆ หลี่โย่วหยิบขึ้นมาดูก้อนหนึ่ง ลองดมดู กลิ่นกำมะถันยังค่อนข้างแรงอยู่

"ถ่านหินที่ล้างน้ำแล้วอยู่ที่ใด"

"เรียนองค์ชาย ถ่านหินที่ล้างน้ำแล้ว ล้วนนำมาผสมกับดินเหลือง ทำเป็นก้อนถ่านหิน กองไว้ที่ด้านข้างคลังเก็บหลิวหลีพ่ะย่ะค่ะ"

ของอย่างถ่านหิน ผ่านฤดูหนาวจะไม่มีได้อย่างไร

ฤดูหนาวปีนี้ ของสิ่งนี้ก็จะเป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในราชวงศ์ถังเช่นกัน

จะให้ผู้ใดไปขายดีเล่า

ใต้หล้าเป็นของผู้ใด ก็ให้ผู้นั้นเป็นคนรับผิดชอบไปขายสิ

นับตั้งแต่ที่หลี่ซื่อหมินกว้านซื้อน้ำตาลทรายขาว ลูกอมรสนม และลูกอมรสผลไม้ไปขายส่งเป็นจำนวนมาก หลี่โย่วก็พบว่า มีคนมาแอบมองดูลาดเลาอยู่รอบๆ โรงงานเพิ่มมากขึ้น แต่การเคลื่อนไหวของเหล่าองค์ชายและองค์หญิงในพระราชวังกลับถูกให้ความสนใจน้อยลง

แบบนี้สิถึงจะถูกต้อง

"ตกลง ขนขึ้นรถม้าสักสองสามคัน ส่งไปที่ลานหลังบ้านในจวนอ๋อง มอบให้เฉินผู้เฒ่า"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย"

หลังจากเดินตรวจตราโรงงานรอบหนึ่ง ระหว่างทางกลับ ภายในใจของหลี่โย่วก็กำลังคำนวณว่า โรงงานจำเป็นต้องขยายพื้นที่แล้วหรือไม่

ช่วงนี้ จดหมายจากหม่าโจวและเฉาเซินส่งมาถี่ขึ้นเรื่อยๆ

ทางฝั่งเส้นทางเหอเป่ยยังนับว่าดี หลังจากเกิดอุทกภัย ยามนี้ที่ดินที่เฉาเซินกำหนดเขตไว้มีจำนวนมาก และที่สำคัญก็คือ เฉาเซินได้ค้นพบเหมืองถ่านหินในบางพื้นที่

แต่ทางฝั่งดินแดนซานตงนั้นค่อนข้างซับซ้อน ฐานที่มั่นของตระกูลใหญ่ ซับซ้อนเกี่ยวพันกัน แต่ในจดหมายของหม่าโจวได้เอ่ยถึงตระกูลเหวยแห่งเมืองหลวง เอ่ยถึงเหวยถง

ผู้ตรวจการเมืองฉีโจวผู้นี้ ดูเหมือนจะเป็นคนบ้าที่ไม่ชอบทำตามแบบแผน เพียงแต่ชาติกำเนิดและการอบรมสั่งสอนทำให้เขาไม่มีโอกาสได้บ้าคลั่งมาโดยตลอด

ในจดหมายของหม่าโจว เหวยถงได้ลงมือจัดการกับเหล่าสุนัขรับใช้ของตระกูลใหญ่เหล่านั้นอย่างต่อเนื่องหลายครั้งแล้ว

คำนวณดูเวลาแล้ว ทั้งสองคนน่าจะต้องผ่านฤดูหนาวในสถานที่ของตนเอง

ภายในจวนอ๋อง หลี่โย่วเริ่มลงมือเขียนจดหมาย

"ในจวนมีช่างไม้หรือไม่"

หลี่โย่วถามสาวใช้ที่อยู่ด้านข้าง

"องค์ชาย มีช่างไม้เจ้าค่ะ เถียนเอ้อร์และหยางเอ้อร์เจ้าค่ะ"

"ดี ให้พวกเขาสร้างของสิ่งนี้ให้เปิ่นหวัง"

สาวใช้มองดูของในมือหลี่โย่ว ดูไม่ออก จึงรีบเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

นอนพักบนเก้าอี้โยกครู่หนึ่ง หยอกล้อต้าเหมียว ด้านนอกก็มีสาวใช้พาชายวัยกลางคนสองคนรีบวิ่งเข้ามา

"องค์ชาย ท่านดูสิว่าแบบนี้ใช้ได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าน้อยไม่เคยเห็นของสิ่งนี้มาก่อน แต่พอลองดูแล้ว ดูเหมือนจะใช้ได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

บนถาดตรงหน้าหลี่โย่ว มีของสามชิ้นที่ขนาดใกล้เคียงกันวางอยู่ ไม้เนื้อแข็งขัดจนกลมเกลี้ยง ด้านในมีไส้สีดำ

"ไม่เลว เป็นรูปเป็นร่างแล้ว เปิ่นหวังจะลองใช้ดูก่อน พวกเจ้าสองคนช่วงนี้ไม่ต้องไปทำอย่างอื่นแล้ว ตั้งใจทำสิ่งนี้ให้เปิ่นหวัง ยิ่งประณีตก็ยิ่งดี ยิ่งใช้ง่ายก็ยิ่งดี นี่คือเป้าหมายของพวกเจ้า"

"หยางเอ้อร์ เถียนเอ้อร์ วันหลังพวกเจ้าไปหาโจวเฉิง รับรางวัลคนละหนึ่งก้วน"

หลี่โย่วนึกไม่ถึงเลยว่า ภายในจวนอ๋องถึงกับมีคนสามารถสร้างดินสอแบบง่ายๆ ขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้

บ่าวรับใช้ภายในจวนอ๋องล้วนเซ็นสัญญาขายตัว พวกเขาร่วมเป็นร่วมตายกับจวนอ๋อง ค่าจ้างรายเดือนก็พอๆ กับช่างฝีมือในโรงงาน

ในราชวงศ์ถังยามนี้ ช่างฝีมือที่หาเลี้ยงชีพด้วยฝีมือ แม้กระทั่งผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองฉางอันเพื่อรอรับการว่าจ้าง อย่างมากก็หาเงินได้วันละหนึ่งร้อยเหวิน

ถ้าน้อยกว่านั้น โดยพื้นฐานแล้วก็คงต้องอดตาย

หนึ่งก้วน เป็นค่าจ้างหลายเดือนของบ่าวรับใช้เหล่านี้แล้ว

หยางเอ้อร์และเถียนเอ้อร์เห็นได้ชัดว่าได้รับกำลังใจ หลังจากทำความเคารพแล้ว เดินก็ยังมีลมพัดพา

ภายในห้องหนังสือ หลี่โย่วเริ่มเขียนจดหมายถึงหม่าโจวและเฉาเซิน

"เส้นทางเหอเป่ย ดินแดนซานตง มีเหมืองถ่านหินมากมายมหาศาล ต้องซื้อมาให้ได้"

"ส่งคนออกไป ไปยังสถานที่เหล่านั้น สถานที่ใดที่พบเหมืองถ่านหิน พยายามซื้อมาให้มากที่สุด เก็บไว้สำหรับการขุดเจาะ"

"จัดสรรกำลังคน เริ่มลงมือ เมื่อเริ่มต้นฤดูหนาว ก็ให้ขายถ่านหิน และสร้างเตาถ่าน..."

ด้านหลังยังมีภาพร่างแนบมาด้วย

ยามนี้ ภายในลานหลังบ้าน หยางเอ้อร์และเถียนเอ้อร์กำลังยืดอกอย่างภาคภูมิใจ

"พี่หยาง พี่เถียน พวกท่านรีบบอกมาสิ องค์ชายว่าอย่างไรบ้าง"

หยางเอ้อร์ยิ้มอย่างสงบนิ่ง "แฮ่มๆ องค์ชายกล่าวว่า ของสิ่งนี้ไม่ธรรมดา พวกเราสองคนต้องทำต่อไป"

"ฮี่ๆ ยังให้รางวัลพวกเรามาหนึ่งก้วนด้วยนะ คนละหนึ่งก้วนเชียวนะ"