บทที่ 90 - สิ่งที่เจิ้นกินคืออาหารหมูหรือ

บทที่ 90 - สิ่งที่เจิ้นกินคืออาหารหมูหรือ

ดึกสงัด ภายในพระราชวัง

หลี่โย่วประคองอาหารผัดร้อนๆ ที่เฉินผู้เฒ่าทำเสร็จ เดินเข้าไปในตำหนักใน

พื้นที่ในตำหนักในแห่งนี้ พอตกกลางคืนก็จะมีพลังหยินหนักอึ้ง แสงสว่างก็ดูน่าขนลุกยิ่งนัก

แม้อินเฟยจะเป็นที่โปรดปราน แต่เนื่องจากบรรพบุรุษของตระกูลอินและบรรพบุรุษของตระกูลหลี่ต่างก็รักและสังหารกันเอง ต่างฝ่ายต่างสร้างความอับอายให้กับบรรพบุรุษของอีกฝ่าย จากความร่ำรวยและสูงศักดิ์ จึงกลายเป็นความตกต่ำและต้องคุกเข่าอ้อนวอน แม้กระทั่งทั่วทั้งตระกูลอิน ก็เหลือเพียงสองสามคนเท่านั้น

อินเฟยคือหนึ่งในนั้น

ฐานะเช่นนี้ แม้อินเฟยจะเป็นที่โปรดปราน แต่กลับเก็บตัวอย่างผิดปกติ

ด้านนอกลานบ้านเล็กๆ ต้นไม้เล็กๆ สองต้นถูกปลูกขึ้นในปีที่หลี่โย่วถือกำเนิด ยามนี้เติบโตอย่างแข็งแรง มีเค้าลางว่าจะแผ่กิ่งก้านสาขาให้ร่มเงาอย่างเลือนลาง

หลี่โย่วผลักประตูเข้าไป สาวใช้ด้านในก็ชะโงกหน้าออกมาในทันที

"องค์ชาย ท่านมาแล้ว"

"ท่านแม่นอนหลับหรือยัง"

"พระสนมอินเฟยกำลังปักดอกไม้บนเสื้อผ้าตัวใหม่ให้ท่านอยู่"

หลี่โย่วผลักประตูเข้าไป ก็เห็นอินเฟยกำลังนั่งอยู่ใต้แสงตะเกียง ขยี้ตาไม่หยุดหย่อน

"ท่านแม่ มืดเกินไปแล้ว เก็บไว้ทำตอนกลางวันก็พอ"

อินเฟยพอเห็นหลี่โย่ว มุมปากก็ยกขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

"โย่วเอ๋อร์ ช่วงนี้เจ้าวิ่งไปเล่นที่ใดมา แม่ทำเสื้อผ้าให้เจ้า เจ้าอยู่ในวัยกำลังเติบโต เสื้อผ้าตัวเดียวผ่านไปสองเดือนก็เล็กแล้ว เสื้อผ้าครั้งนี้ทำใหญ่ขึ้นสักหน่อย"

ส่วนสาเหตุนั้น ไม่ต้องพูดถึง ปีนี้พระราชวังต้องลดค่าใช้จ่าย ทุกคนล้วนเป็นเช่นนี้

บนไปจนถึงฮ่องเต้ ล่างไปจนถึงนางกำนัลและขันที ล้วนเป็นเช่นนี้

เสื้อผ้าของขันทีในปีนี้ แม้ว่าจะผ่านการใช้งานมาตลอดทั้งปี ก็ยังคงใช้ชุดของปีที่แล้ว

เสื้อผ้าของนางกำนัลยิ่งไม่ต้องพูดถึง โดยรวมแล้วล้วนสั้นลงไปไม่น้อย เพื่อเป็นการประหยัดเนื้อผ้า

"ท่านแม่ ตัดเสื้อผ้าเพิ่มอีกสักหน่อยก็พอแล้ว เหตุใดท่านจึงต้องลงมือปักลวดลายด้วยตนเองเล่า"

"ของดีที่นำมาให้ท่านเมื่อครั้งก่อน ท่านต้องตัดใจใช้จ่ายเสียบ้างถึงจะถูก"

อินเฟยบีบแก้มของหลี่โย่ว "เจ้าเด็กคนนี้นี่ ตัวแค่นี้แต่ความคิดใหญ่โตนัก"

"แม่หลบอยู่ในพระราชวัง ก็ไม่ได้มีค่าใช้จ่ายอันใด ก็แค่ของใช้ในชีวิตประจำวันทั่วไป ซื้อตำรา ซื้อผ้ามาบ้างเพียงเท่านั้น"

หลี่โย่วไม่ได้เอ่ยปาก

ในพระราชวัง สำหรับบางคนแล้ว นั่นคือเวทีแสดง

แต่สำหรับบางคนแล้ว นั่นคือกรงขัง

หลี่โย่วยิ้มแย้ม นำกล่องข้าวออกมา

"ท่านแม่ นี่คือของอร่อยที่พ่อครัวที่บ้านทำ ท่านลองชิมดู"

"พูดจาเหลวไหล ดึกดื่นป่านนี้จะกินสิ่งใดได้"

"ท่านแม่ ท่านลองชิมดูสักคำเถิด แค่คำเดียว"

ครู่ต่อมา ภายในปากของอินเฟยก็เต็มแน่นไปหมด ร้องอุทานออกมาอย่างต่อเนื่อง "อร่อยยิ่งนัก"

"ท่านแม่ อีกสองสามวัน ข้าจะส่งแม่ครัวมาคอยปรนนิบัติเรื่องอาหารการกินให้ท่านโดยเฉพาะ"

"อาหารในพระราชวังไม่ได้เรื่องเลย ราวกับอาหารหมูก็ไม่ปาน ไม่รู้ว่าพวกเขากินลงไปได้อย่างไร"

อินเฟยจนด้วยคำพูด เด็กน้อยพูดจาไร้เดียงสา แต่นี่ก็ไม่ใช่วิธีการพูดจาไร้เดียงสาที่ถูกต้องนะ

หากเรื่องนี้มีคนได้ยินเข้า ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กแล้ว

โชคดีที่ตำหนักของตนเองเป็นเพียงตำหนักรองแห่งหนึ่งในพระราชวัง โดยปกติแล้วก็ไม่มีผู้ใดอยากจะมาที่นี่

ดึกสงัด หลี่ซื่อหมินฮัมเพลงไปพลาง เดินเล่นไปพลาง ใบหน้าแดงระเรื่อ อารมณ์เบิกบานยิ่งนัก

ไม่ได้พบอินเฟยมาเนิ่นนานแล้ว ถึงเวลาที่ต้องไปหานางเสียที

ตลอดทาง เหล่าองครักษ์ที่เห็นหลี่ซื่อหมินต่างก็ทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ขันทีพอเห็นหลี่ซื่อหมินก็โค้งคำนับทันที

แม้แต่แสงจันทร์บนศีรษะ ก็ดูเหมือนจะกำลังกะพริบตาให้ตนเอง

โอ๊ะ เจิ้นไม่ได้คิดถึงเรื่องการหาเงินก้อนโตมาหนึ่งก้านธูปแล้ว คนอย่างพวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าเจิ้นกำลังจะได้เงินก้อนโตในเร็วๆ นี้

พอไปถึงที่พักของอินเฟย หลี่ซื่อหมินก็ย่องเบาเข้าไป เขาอยากเห็นว่าช่วงนี้อินเฟยกำลังทำสิ่งใดอยู่ คิดถึงตนเองหรือไม่

ยกมือขึ้นให้เหล่านางกำนัลและขันทีปิดปาก จากนั้นก็ได้ยินเสียงสนทนาดังแว่วมาจากด้านใน

หลี่โย่ว

จากนั้น บนใบหน้าของหลี่ซื่อหมินก็ดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

"ท่านแม่ อีกสองสามวัน ข้าจะส่งแม่ครัวมาคอยปรนนิบัติเรื่องอาหารการกินให้ท่านโดยเฉพาะ"

"อาหารในพระราชวังไม่ได้เรื่องเลย ราวกับอาหารหมูก็ไม่ปาน ไม่รู้ว่าพวกเขากินลงไปได้อย่างไร"

คำพูดนี้เปรียบเสมือนฝ่ามือขนาดใหญ่ที่ตบลงบนใบหน้าของหลี่ซื่อหมินอย่างจัง

หลี่โย่วหนอหลี่โย่ว เจ้าลูกทรพีผู้นี้ อายุยังน้อย พูดจากลับดุดันถึงเพียงนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าคำพูดแต่ละประโยคสร้างความเจ็บปวดให้เจิ้นมากเพียงใด

หน้าอกของหลี่ซื่อหมินกระเพื่อมขึ้นลง ตาลายมองเห็นดาว อายุยังน้อยดูเหมือนจะคาดการณ์ถึงเส้นทางในอนาคตของตนเองได้แล้ว

แต่เขาก็อดทนเอาไว้

ธุรกิจน้ำตาลนี้ องค์ชายและองค์หญิงคนอื่นๆ มีส่วนร่วม เช่นนั้นหลี่โย่วจะต้องขาดไม่ได้อย่างแน่นอน

เมื่อหวนนึกถึงคำพูดที่ดุร้ายดั่งเสือและหมาป่าที่หลี่โย่วเคยกล่าวไว้ในตำหนักรองแห่งนั้น ภายในใจของหลี่ซื่อหมินก็ราวกับถูกเข็มทิ่มแทง

ยังคงเป็นหยางเฟยที่ดีที่สุด เรื่องใดก็ว่านอนสอนง่าย เชื่อฟังเจิ้น

หลี่ซื่อหมินมาอย่างแผ่วเบา และจากไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งไว้เพียงเสียงถอนหายใจ

ระหว่างทางกลับ ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ถัง ผู้เป็นนายแห่งใต้หล้าในยามนี้ ขอบตาแทบจะฉีกขาด

"ตกลง สิ่งที่เจิ้นกินคืออาหารหมูใช่หรือไม่ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เจิ้นจะให้ห้องเครื่องรวบรวมพ่อครัวชื่อดังจากทั่วทั้งใต้หล้า เจิ้นไม่เชื่อหรอก ราชวงศ์ถังก็มีของเพียงเท่านี้ ฝีมือการทำอาหารจะแตกต่างกันมากเพียงนั้นเลยหรือ"

"แต่จะว่าไปแล้ว เมื่อครู่ตอนอยู่ด้านนอกก็ได้กลิ่นหอมของอาหารเหล่านั้น หอมจริงๆ"

วันรุ่งขึ้น บนดินแดนเมืองหลานเถียน รถม้าที่เรียบง่ายคันนั้นก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ในครั้งนี้ เว่ยเจิงได้เห็นคนคุ้นเคยคนหนึ่งท่ามกลางฝูงชน

ผู้คนที่ต่อแถวเหล่านั้น อยู่หน้าประตูโรงงาน แต่ละคนแลบลิ้นออกมา ราวกับสุนัขจรจัดในหมู่บ้านบนภูเขาที่กำลังกระหายน้ำ

ท่ามกลางผู้คนมีชายร่างสูงใหญ่ยืนอยู่ มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่พ่อค้าที่จริงจัง

พ่อค้าที่จริงจังออกจากบ้าน ผู้ใดพกดาบออกมาด้วยเล่า

พ่อค้าที่พกดาบ เจ้าบอกว่าเขาเป็นคนที่ทำมาค้าขายและซื้อของอย่างจริงจัง ผู้ใดจะไปเชื่อ

ต่อให้มีคนเชื่อ ข้าเว่ยเจิงก็ไม่เชื่อ

"แม่ทัพจาง สบายดีหรือไม่"

เว่ยเจิงเป็นฝ่ายทักทายก่อน

จางสยงเดิมทีก็ต่อแถวอยู่ดีๆ ทันใดนั้นก็ถูกเสียงที่ทำให้ร่างอันสูงใหญ่ของเขาสั่นสะท้านทำให้ตกใจกลัว

เสียงนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี อย่าว่าแต่เขาที่เป็นเพียงรองแม่ทัพหน่วยขุนพลพิทักษ์เชียนหนิวธรรมดาๆ เลย ต่อให้เป็นฝ่าบาทเอง พอได้ยินเสียงนี้ตอนกำลังปลดทุกข์ก็ยังต้องตัวสั่นเทาสักหน่อย

"เอ่อ ที่แท้ก็ใต้เท้าเว่ยนี่เอง"

"เอ๊ะ ไม่ควรพูดมาก เก็บตัวหน่อย เก็บตัวหน่อย"

"ท่านผู้อาวุโสเว่ย มาที่นี่มีธุระอันใดหรือ"

"แม่ทัพจางมีธุระอันใดหรือ"

ทั้งสองต่างก็มองหน้ากันและกัน

จางสยงเกรงว่าคนผู้นี้จะติดตามตนเอง ฝ่าบาทเอ่ยไว้แล้ว ว่าให้มาดูลาดเลาก่อน ซื้อสักล็อตเพื่อหยั่งเชิง ดูว่าราคาจะอยู่ที่สามสิบเหวิน ยุติธรรมทั้งเด็กและผู้ใหญ่จริงหรือไม่

ส่วนเว่ยเจิงก็จ้องมองจางสยงด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

ยอดเยี่ยมไปเลย จับปลาตัวใหญ่ได้แล้ว

แย่งชิงผลประโยชน์จากราษฎร นี่คือเรื่องใหญ่

จางสยง เจ้าอธิบายให้ชัดเจนจะดีกว่า เจ้าคงไม่อยากให้ฝ่าบาทถูกข้าเว่ยผู้นี้ต่อว่าอย่างรุนแรงในท้องพระโรงใช่หรือไม่

ในยามนี้เอง เสียงแหบพร่าเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"หลีกทางหน่อย หลีกทางหน่อย ขายน้ำชาแล้ว หนึ่งเหวินต่อหนึ่งชาม ชามกระเบื้องหยาบใบใหญ่ ชาหอมกรุ่น"

"น้ำชาน้ำชา"

จากนั้น เสียงก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

"เหตุใดจึงเป็นท่านอีกแล้ว ข้าก็บอกแล้ว ว่าชาวถังไม่หลอกลวงชาวถังด้วยกัน ไม่มีผู้ใดบังคับพวกเราจริงๆ"

"ท่านดูสิ มีคนต่อแถวมากมายเพียงนี้ ข้าขายน้ำชาได้คนละหนึ่งชาม ก็ได้เงินมากมายแล้ว"

"ข้าใช้ริมถนนสร้างเพิงขายชา ขอเพียงบนพื้นสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ ก็จะไม่มีผู้ใดมาเก็บเงิน"

เว่ยเจิงกระอักกระอ่วนยิ่งนัก ตอนที่ชายชราด่าทอแล้วเดินจากไป จางสยงที่อยู่ด้านข้างก็หัวเราะเสียงดัง

ในยามนี้เอง เสียงที่ไร้เดียงสาก็ดังแว่วมา

"ท่านปู่ ข้าต้องการน้ำชาหนึ่งชาม"

"ชานี้ส่งกลิ่นหอมกรุ่น หอมติดปากติดฟัน เป็นของดีบนโลกมนุษย์"