บทที่ 110 เจียวโจวต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน

บทที่ 110 เจียวโจวต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน

แน่นอนว่า แตกต่างจากความโกรธเกรี้ยวของหลี่ซื่อหมิน เฉิงเย่าจินที่กำลังเดินทางอยู่นั้น ได้เห็นข่าวสารจากเจียวโจวข้อความนี้ล่วงหน้าแล้ว

เวลานี้ ภายในภูเขามีหมอกลงจัด แต่ถนนใต้ฝ่าเท้ากลับราบเรียบอย่างยิ่ง ตอนที่กองทัพเคลื่อนพล ด้านหลังก็ยังมีพ่อค้าตามมาด้วย

"เหล่าเฉิง ข้าว่าเจียวโจวตอนนี้คงถูกล้อมไว้แล้ว ตามข่าวสารก่อนหน้านี้ของฝ่าบาท เสบียงอาหารในเจียวโจวมีไม่มากนักหรอกนะ"

"แล้วจะทำอย่างไรได้ พวกเราก็บินไปไม่ได้นี่นา แต่เจ้าไม่รู้สึกหรือว่า การเดินทางของพวกเราสองคน มันราบรื่นเกินไปหน่อย"

เฉิงเย่าจินจ้องมองกลุ่มพ่อค้าที่กำลังตั้งค่ายพักแรมยามค่ำคืน ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปหาด้วยชุดลำลอง

"นายท่านท่านนี้ ชายชราอย่างข้ามีเรื่องอยากจะถามไถ่เสียหน่อย"

เมื่อเทียบกับพ่อค้าแล้ว เฉิงเย่าจินทั้งดำทั้งแก่

พ่อค้าผู้นั้นเห็นท่าทางของเฉิงเย่าจินไม่เหมือนคนธรรมดา ก็ประสานมือพร้อมรอยยิ้ม

"ท่านผู้อาวุโสเกรงใจไปแล้ว หากรู้สิ่งใดข้าจะบอกให้หมด ไม่มีปิดบังเลย"

"ข้าเห็นพวกท่านตามหลังกองทัพใหญ่มา เดินทางรวดเร็วยิ่งนัก ในแต่ละวันก็พักผ่อนเพียงครู่เดียว นี่เป็นเพราะเหตุใดกัน"

พ่อค้ายิ้มแย้ม "ท่านผู้อาวุโสถามได้ตรงจุดแล้ว พวกเราทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ เดินทางยิ่งเร็ว ก็รับสินค้าได้เร็ว กลับมาเร็ว ก็ขายสินค้าได้เร็ว ทำเช่นนี้ ในเวลาหนึ่งเดือนเท่ากัน ก็จะสามารถหาเงินได้มากขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว"

เหตุผลข้อนี้ เฉิงเย่าจินย่อมเข้าใจดีอยู่แล้ว เพียงแต่สิ่งที่เขาไม่เข้าใจคือ

"พวกท่านไม่กลัวทหาร หรือ"

ต้องรู้ว่า ในยุคนี้ ทหารไม่ใช่พวกใจบุญสุนทานอะไรเลย

บัณฑิตเจอทหาร มีเหตุผลก็พูดไม่รู้เรื่อง นับประสาอะไรกับพ่อค้าที่มีฐานะต่ำต้อยกว่า

"นั่นก็จริง พวกเรามีป้ายที่ทางเจียวโจวออกให้ บอกว่าหากเจอทหาร ก็ให้ชูป้ายนี้ขึ้นมา" พ่อค้าหยิบป้ายไม้แผ่นหนึ่งออกมา บนนั้นสลักคำว่า พ่อค้าอ๋องแห่งเจียวโจว เอาไว้

"นี่ใช้ได้ผลจริงหรือ"

พ่อค้าดูออกแล้ว จึงยื่นแป้งม้วนส่งให้พร้อมรอยยิ้ม ภายในสอดไส้ต้นหอมไว้ด้วย

"กินด้วยกันสิ กินด้วยกัน เรื่องนี้มันยาวนะ"

"เมื่อก่อนพ่อค้าอย่างพวกเราไม่ลงไปทางใต้หรอก ภูเขาสูงหนทางยาวไกล เส้นทางขรุขระยากลำบาก ระหว่างทางก็ยังมีโจรภูเขาอีก"

"แต่ตั้งแต่ทางเจียวโจวเริ่มผลิตเกลือ ทุกอย่างก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว พ่อค้าเพิ่มมากขึ้น ระหว่างทางก็จะจับจ่ายใช้สอย รับซื้อของพื้นเมือง หรือนำสินค้าบางอย่างไปเร่ขายในพื้นที่ที่เดินผ่าน"

กร้วม พ่อค้ากัดไปหนึ่งคำ แล้วพูดต่อ

"ต่อมา ทุกพื้นที่ที่อยู่บนเส้นทางสายนี้ ก็เริ่มซ่อมแซมถนนหนทาง แม้จะทำได้ไม่ดีเท่าทางฝั่งเจียวโจว แต่อย่างน้อยก็ราบเรียบขึ้นบ้าง ความเร็วในการเดินทาง ก็เพิ่มขึ้นแล้ว"

"ประกอบกับ ตลอดเส้นทางนี้ ขุนนางท้องถิ่น ขอเพียงแค่ปราบปรามโจรผู้ร้าย อ๋องแห่งเจียวโจวก็จะมอบผลประโยชน์บางอย่างให้แก่พวกเขา ข้าเป็นเพียงพ่อค้า แม้จะตื้นเขิน แต่ก็เข้าใจเหตุผลที่ว่า รุ่งเรืองก็รุ่งเรืองด้วยกัน เสียหายก็เสียหายด้วยกัน"

"ท่านดูทหารเหล่านี้สิ หากพวกเขาปล้นสินค้าของพวกเรา ขอเพียงแค่ไปบอกอ๋องแห่งเจียวโจว ทันใดนั้นก็จะมีคนไปตรวจสอบถึงฉางอัน คราวก่อนที่ตรวจสอบพบ ดูเหมือนจะเป็นคนแซ่หวัง ได้ยินว่าเป็นตระกูลใหญ่โต ใช้เวลาไม่ถึงสิบวัน คนผู้นั้นก็ถูกจับแขวนคออยู่ที่นอกเมืองฉางอันแล้ว"

เรื่องนี้เฉิงเย่าจินเคยได้ยินมาบ้าง ตอนที่เขาได้ยินว่าคนของตระกูลหวังแห่งไท่หยวนถูกจับแขวนคออยู่นอกเมืองฉางอัน เขายังวิ่งไปดูเรื่องสนุกด้วยซ้ำ

เดิมทีคิดว่าคนผู้นี้ก่อเรื่องเลวร้ายฟ้าดินไม่ทนอันใดเสียอีก ได้ยินว่าคนอยู่เบื้องหลัง เรียกเงินตั้งหนึ่งแสนก้วนถึงจะยอมปล่อยคน

ให้ตายเถอะ สิ่งที่องค์ชายหกทำ เท่ากับเป็นการตีทะลุเส้นทางตั้งแต่เจียวโจวไปจนถึงฉางอันทั้งสายเลยไม่ใช่หรือ

"แป้งม้วนนี้หอมจริงๆ"

เฉิงเย่าจินอาศัยจังหวะกินแป้งม้วน ปกปิดความตกตะลึงของตนเอง จากนั้นก็ชี้ไปที่รถม้าพร้อมรอยยิ้ม "บนรถของพวกเรามีสินค้าอะไรบ้างหรือ"

"ฮี่ๆ ไม่กลัวที่จะบอกท่านหรอกนะ หากเป็นเมื่อก่อน ใครกล้าถาม ก็ต้องมีเจตนาแอบแฝงแน่ ตอนนี้หรือ พวกเราไม่กลัวแล้ว บนรถนี้ล้วนเป็นของขึ้นชื่อที่นำมาจากฉางอัน ของบางอย่าง มีเฉพาะในจงหยวนเท่านั้น ทางใต้มีคนเหนืออยู่มากมาย พวกเขาก็คิดถึงบ้านเกิด คิดถึงรสชาติของบ้านเกิดเช่นกัน"

เฉิงเย่าจินประหลาดใจยิ่งนัก

"จริงสิ ข้าได้ยินมาว่าทางใต้กำลังมีศึกสงคราม ตอนนี้ท่านเดินทางไป จะทำธุรกิจได้อย่างไร"

พ่อค้าผู้นั้นยิ้มอย่างใจเย็น

"ฮ่าๆ ข้าว่าแล้ว ท่านก็คงเป็นนักธุรกิจด้วยใช่หรือไม่ แบบนี้แหละถูกแล้ว"

"ข้าจะบอกท่านให้นะ ต่อให้ทั่วหล้าวุ่นวาย เกิดศึกสงคราม ธุรกิจทำไม่ได้แล้ว แต่เจียวโจวก็ยังคงดำเนินต่อไปได้ตามปกติ"

พ่อค้ามองออกไปด้านนอกอย่างมีลับลมคมนัย ลดเสียงลง "ข้ามีคนรู้จักอยู่ในเจียวโจว ก่อนหน้านี้เขาเคยบอกข้าว่า พวกคนทางตะวันตกเฉียงใต้พวกนั้นมีเจตนาแอบแฝง อ๋องแห่งเจียวโจวระวังตัวอยู่แล้ว"

"ระวังตัว เสบียงอาหารในเจียวโจวมีเยอะหรือไม่"

"นายท่าน ท่านจะใช้คำว่าเยอะหรือไม่มาบรรยายไม่ได้แล้ว ดินแดนเจียวโจว ขอเพียงอ๋องแห่งเจียวโจวอยู่ที่นั่น เสบียงอาหาร ผลไม้ผักสดแปลกตา ความคิดสร้างสรรค์แปลกใหม่ต่างๆ มีให้ใช้อย่างไม่มีวันหมดสิ้น พ่อค้าอย่างพวกเรา ได้รับเมตตาจากคนผู้นั้น ต่อให้มีไม่มาก พวกเราก็นำไปเพื่อสนับสนุนเจียวโจว"

เฉิงเย่าจินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าตลอดเส้นทางนี้ เขายังได้เห็นภาพแปลกประหลาดอีกมากมาย

เช่น ในรถม้าประดับดอกไม้คันนั้น ดูเหมือนจะเป็นอดีตหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งฉางอัน รถบุปผาหอมกรุ่นตลอดทาง มุ่งหน้าสู่เจียวโจว

ยังมีชายหนุ่มอีกไม่น้อย มองดูก็รู้ว่าเป็นบัณฑิต พวกเขาก็มุ่งหน้าสู่เจียวโจวเช่นกัน

"ผู้คน ล้วนแห่กันไปเจียวโจวทั้งนั้นเลยนะนี่"

เฉิงเย่าจินกัดแป้งม้วนไปหนึ่งคำ ทอดถอนใจ

พ่อค้าเริ่มกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา ดูสิ นี่ก็เป็นพวกมือใหม่อีกคนแล้ว ดูข้าจะโอ้อวดให้เจ้าฟังเสียหน่อย ไม่สิ อธิบายความมหัศจรรย์ของเจียวโจวให้เจ้าฟังเสียหน่อย

"ก็ใช่น่ะสิ นายท่าน ท่านอยากไปทำธุรกิจที่เจียวโจว นั่นจะต้องเป็นการตัดสินใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตนี้อย่างแน่นอน"

"ในฉางอัน พ่อค้าอย่างพวกเราต้องใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ดั่งเต่าหดหัว หากเบื้องบนไม่มีผู้คอยหนุนหลัง พวกเราจะกล้าเปิดร้านหรือ บัณฑิตหากไม่มีผู้สนับสนุน จะกล้าบอกว่าตัวเองรู้หนังสือหรือ"

"แต่เจียวโจวไม่เหมือนกัน ที่เจียวโจว จ่ายเงินทำงาน จ่ายเงินรับสินค้า ระบุราคาชัดเจน จะหาเงินได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับความขยันของท่าน ขึ้นอยู่กับความสามารถของท่าน แต่จะไม่มีใครมาดูถูกท่านเพียงเพราะท่านมีฐานะต่ำต้อยเด็ดขาด"

"อ๋องแห่งเจียวโจวเคยกล่าวประโยคหนึ่ง ข้าได้ยินกับหูของตนเอง ทุกวันนี้เมื่อนึกถึง ก็ยังคงรู้สึกฮึกเหิมอยู่เลย"

ในใจของเฉิงเย่าจินสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง องค์ชายหก สิ่งที่เขาทำ มันน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้แล้วหรือ

"กล่าวว่าอย่างไรหรือ"

"มาแล้ว ก็ล้วนเป็นชาวเจียวโจว"

ตอนที่เฉิงเย่าจินจากมา ได้นำแป้งม้วนกลับมาด้วยไม่น้อย เอ้อร์กัวโถวก็พกมาสองกา ในกองทัพไม่อนุญาตให้ดื่มสุรา แต่ในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกเศร้าหมอง

"เจ้าดำ ข้ารู้ว่าเจ้าอยากพูดอะไร แต่เจ้าฟังข้านะ ดื่มสุราสักหน่อยก็ไม่เป็นไร ไม่เสียการเดินทัพหรอก ประเด็นคือ เจียวโจวน่ะต้องไม่เป็นอะไรแน่นอน"

เฉิงเย่าจินเห็นอวี้ฉือกงอยากจะอ้าปาก มือที่เพิ่งถอดรองเท้าออกก็รีบปิดปากอวี้ฉือกงทันที เริ่มพร่ำระบายความอ้างว้างและไร้ที่พึ่งของตนเองออกมา

"เจียวโจวแห่งนี้ กำหนดไว้แล้วว่าต้องปลอดภัย พวกเราไป ก็พอดีได้ไปพบเฝิงอั้ง ได้สัมผัสความแปลกใหม่เสียหน่อย"

...

พ่อค้าไม่ได้โง่เขลา นี่คือตรรกะของเฉิงเย่าจิน

เวลานี้ที่เจียวโจว ฝนหยุดตกแล้ว ท้องฟ้าเมฆดำสลาย จันทร์สว่างไสวหมู่ดาวบางตา

ภายในเมือง หลี่อินเอามือไพล่หลัง เบื้องหน้าคือหลี่เค่อ หลี่อวิ้น หลี่โย่ว บนหลังม้าตัวใหญ่สามตัว

"ประเดี๋ยวตอนที่พุ่งทะยานออกไป ต้องปกป้องตัวเองให้ดีนะ"

"ที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากปาของเสร็จแล้ว ต้องรีบถอยออกมา อุดหูม้าเอาไว้ด้วย ต่อให้ตกใจ พวกท่านก็ยังปลอดภัย"