บทที่ 5: จุดเริ่มต้นของความขัดแย้ง

"จริงสิ พี่หลี่ พี่ช่วยเล่าเรื่องแผนกรักษาความปลอดภัยของโรงงานรีดเหล็กเราให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ วันจันทร์นี้ผมจะเริ่มงานแล้ว แต่ตอนนี้ยังมืดแปดด้านอยู่เลย"

หลี่หวยเต๋อพ่นควันบุหรี่เป็นวงก่อนจะตอบว่า "ตอนนี้โรงงานรีดเหล็กของเรามีคนงานกว่าสามร้อยคน แผนกรักษาความปลอดภัยมีสามสิบคน มีรองหัวหน้าแผนกอยู่สองคน"

"พี่หลี่ เน้นเล่าเรื่องรองหัวหน้าแผนกสองคนนั้นให้ผมฟังหน่อยสิครับ" จ้าวหงจวินยื่นบุหรี่ให้อีกมวนแล้วถามต่อ

"รองหัวหน้าแผนกคนหนึ่งชื่อจางเฟิง เป็นนายทหารระดับผู้บังคับกองร้อยที่ปลดประจำการมา อยู่ที่โรงงานเรามาสามปีแล้ว การทำงานของเขาไร้ที่ติ แต่เป็นคนหัวรั้นไปหน่อย ยึดติดกับกฎระเบียบมากเกินไป" หลี่หวยเต๋อสูบบุหรี่อัดเข้าปอดแล้วเล่าต่อ "ส่วนอีกคนคือหวังฟู่กุ้ย หลานชายของผู้อำนวยการหยาง คนคนนี้... อืม... จะพูดบังไงดีล่ะ... ค่อนข้างจะเอาแน่เอานอนไม่ได้ ความคิดความอ่านว่องไว ไอเดียเยอะ และวิธีการทำงานของเขาก็... แปลกแหวกแนวไปสักหน่อย"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหลี่หวยเต๋อประกอบกับสิ่งที่ได้ยินมาจากห้องป้อมยาม จ้าวหงจวินก็มองภาพรวมออกอย่างทะลุปรุโปร่ง เขามีแผนในใจแล้วว่าจะรับมือกับงานอย่างไรเมื่อเข้ารับตำแหน่ง

"พี่หลี่ วันนี้ผมขอถือโอกาสเบิกของใช้เลยได้ไหมครับ โดยเฉพาะชุดเครื่องแบบ วันจันทร์ผมจะได้ใส่มาทำงานเลย"

"ได้สิ รอเดี๋ยวนะ เดี๋ยวฉันให้คนไปเอามาให้ เรื่องเงินเดือนกับแฟ้มประวัติของนายจัดการเรียบร้อยแล้ว วันจันทร์ฉันจะไปรอรับที่ป้อมยามแล้วจะประกาศแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ" ระหว่างที่พูด หลี่หวยเต๋อก็ลุกขึ้นเดินไปที่ประตู เรียกคนมาสั่งงานสองสามประโยค แล้วกลับมานั่งที่เดิม "ใกล้จะเที่ยงแล้ว เดี๋ยวฉันให้คนยกข้าวมาให้สองที่ วันนี้เรากินมื้อเที่ยงกันในห้องทำงานนี่แหละ"

"นายลองชิมฝีมือทำอาหารของโรงงานเราดู ขอบอกเลยนะว่าพ่อครัวโรงอาหารสามฝีมือเด็ดมาก แต่วันนี้นายมาแบบกะทันหันไปหน่อย เอาไว้วันหลังฉันจะจัดแจงให้นายได้ลองชิมเมนูเด็ดของพวกเขาก็แล้วกัน" หลี่หวยเต๋อแนะนำจ้าวหงจวินอย่างอารมณ์ดี

"ได้เลยครับ โอกาสหน้ายังมีอีกเยอะ"

หลังมื้อเที่ยง จ้าวหงจวินรับชุดเครื่องแบบแผนกรักษาความปลอดภัยมาและกำลังจะขอตัวกลับ แต่หลี่หวยเต๋อเรียกไว้ก่อน "หงจวิน คืนนี้ฉันจะติดเหล้าดีๆ ไปด้วยสองขวด แล้วจะไปให้ตรงเวลานะ"

"โอ้โห พี่หลี่ เยี่ยมไปเลยครับ! ผมเพิ่งกลับมายังไม่มีเหล้าดีๆ ติดบ้านเลย กะว่าบ่ายนี้จะไปรีดไถจากคุณลุงสักหน่อยอยู่พอดี"

"เหมาะเจาะเลย ฉันมีอยู่พอดี เก็บเหล้าของพวกท่านผู้นำเอาไว้ดื่มกันคราวหน้าเถอะ"

"ตกลงครับพี่หลี่ เจอกันคืนนี้นะครับ"

หลังจากบอกลาหลี่หวยเต๋อ จ้าวหงจวินก็ปั่นจักรยานตรงไปยังลานเรือนหมายเลขสาม ตรอกซิ่วสุ่ยหูท่ง

"ขอโทษนะครับ อาจารย์เหลยอยู่ที่นี่หรือเปล่าครับ" จ้าวหงจวินตะโกนถามเข้าไปในลานเรือนซื่อเหอย่วนที่เงียบสงบ

ชายวัยกลางคนอายุราวๆ สี่สิบหรือห้าสิบปี รูปร่างกำยำล่ำสัน เดินออกมาจากห้อง

เมื่อออกมาถึงด้านนอก เขาก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงดังกังวาน "ฉันคือเหลยเปิน แล้วคุณคือ?"

"สวัสดีครับอาจารย์เหลย ผู้อำนวยการหวังแนะนำผมมาครับ" จ้าวหงจวินก้าวเข้าไปจับมือกับเหลยเปิน แล้วพูดต่อ "อาจารย์เหลย พอดีผมมีบ้านที่ต้องซ่อมแซมปรับปรุงนิดหน่อย ไม่ทราบว่าพอจะมีเวลาไปดูให้หน่อยได้ไหมครับ"

"ได้สิ ไม่มีปัญหา ถ้าผู้อำนวยการหวังเป็นคนแนะนำมา สหาย รอสักประเดี๋ยวนะ ขอฉันไปหยิบเครื่องมือแล้วก็เรียกพวกลูกศิษย์ก่อน" เหลยเปินตอบตกลงอย่างว่าง่าย

ผ่านไปครู่หนึ่ง เหลยเปินกับลูกศิษย์อีกสองคนก็เดินตามจ้าวหงจวินมาถึงเรือนซื่อเหอย่วนหมายเลข 95 ตรอกหนานหลัวกู่เซียง เมื่อมาถึงเรือนฝั่งตะวันตก ดวงตาของเหลยเปินก็เป็นประกาย

งานช้างเลยนี่! เยี่ยมไปเลย

จ้าวหงจวินชี้ไปรอบๆ ลานบ้าน "อาจารย์เหลย ผมอยากสร้างห้องน้ำในลานบ้าน แล้วก็มีห้องอาบน้ำอยู่ติดกัน จากนั้นก็ต่อเติมห้องครัวตรงบริเวณนี้ ปูพื้นลานบ้านใหม่ทั้งหมด แล้วก็ปรับปรุงห้องสามห้องของผมด้วย อาจารย์คิดว่ายังไงครับ"

ระหว่างที่จ้าวหงจวินกำลังพูด เหลยเปินก็เริ่มร่างแบบและจดรายละเอียด เขาคอยสั่งให้ลูกศิษย์วัดระยะและตำแหน่งต่างๆ อยู่ตลอดเวลา ผ่านไปพักใหญ่เขาก็วางปากกาลงแล้วถามว่า "เถ้าแก่ คุณอยากได้แบบเหมารวมทั้งค่าแรงค่าของ หรือจะจ้างแค่ค่าแรงอย่างเดียวล่ะครับ"

"อาจารย์เหลย ถ้าเหมาหมดเลยคิดเท่าไหร่ครับ"

"เถ้าแก่ ถ้าเหมาทั้งค่าแรงค่าของ เบ็ดเสร็จก็ยี่สิบแปดหยวนครับ ใช้เวลาประมาณเจ็ดวัน แต่ปัญหาหลักคือช่วงนี้อิฐมันหาซื้อยากนี่แหละ"

จ้าวหงจวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ตกลงครับ เอาแบบเหมาหมดเลยก็แล้วกัน ผมไม่มีข้าวเที่ยงเลี้ยงให้นะ แต่ผมจะให้คุณสามสิบหยวนถ้วนเลย"

"ขอบคุณมากครับเถ้าแก่ แล้วเรื่องพื้นในห้องพวกนี้ คุณยังจะใช้อิฐมอญสีเทาอยู่หรือเปล่าครับ" เหลยเปินถามอย่างระมัดระวัง

"อาจารย์เหลยมีของที่ดีกว่านี้ไหมล่ะครับ" จ้าวหงจวินมองหน้าเหลยเปิน

เหลยเปินดึงตัวจ้าวหงจวินไปกระซิบด้านข้าง "เถ้าแก่ ผมมีอิฐจิงนะครับ"

"อิฐจิงเหรอ? ที่มาที่ไปสะอาดรึเปล่า ไปเอามาจากไหนน่ะ" จ้าวหงจวินถามด้วยความประหลาดใจ

"เถ้าแก่ บรรพบุรุษของผมเป็นช่างผู้เชี่ยวชาญด้านการก่อสร้างพระราชวัง ใครๆ ก็เรียกพวกเราว่าตระกูลหยางสือเหลยกันทั้งนั้น" เหลยเปินหันมองซ้ายมองขวาก่อนจะพูดต่อ "ถึงแม้ตอนนี้อิฐจิงจะหายาก แต่ผมก็ยังมีเส้นสายอยู่ ที่กล้าเสนอให้ก็เพราะเห็นว่าผู้อำนวยการหวังเป็นคนแนะนำคุณมาหรอกนะครับ"

จ้าวหงจวินไม่คาดคิดเลยว่าชื่อเสียงของหวังอวี้เหมยจะกว้างขวางมีน้ำหนักถึงเพียงนี้ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็พูดว่า "ถ้ามีก็เอามาใช้เลย เดี๋ยวผมมัดจำให้ก่อนยี่สิบหยวน ส่วนที่เหลือค่อยว่ากันทีหลัง"

"เยี่ยมไปเลย! เถ้าแก่รอคอยดูผลงานได้เลย พรุ่งนี้พวกเราจะเริ่มงานทันที รับรองว่าภายในหนึ่งสัปดาห์งานจะออกมาสมบูรณ์แบบแน่นอน"

หลังจากจ่ายเงินมัดจำ จ้าวหงจวินก็โยนบุหรี่ให้เหลยเปินหนึ่งคอตตอน "เอานี่ไปแบ่งกันสูบ จะได้ช่วยให้ตาสว่างเวลาเหนื่อยๆ"

เหลยเปินกับลูกศิษย์พร่ำขอบคุณเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะเดินออกจากลานเรือนไป

จ้าวหงจวินเอนตัวลงนอนบนเตียง เพียงแค่ขยับความคิด เขาก็เข้าไปในเกาะนิรันดร์ ครั้งล่าสุดที่เขาออกไป เขาได้ปรับอัตราการไหลของเวลาบนเกาะนิรันดร์ไว้ที่หนึ่งต่อสิบ เวลาผ่านไปหนึ่งวันในโลกภายนอก เท่ากับผ่านไปแล้วสามเดือนในเกาะแห่งนี้

อาจเป็นเพราะบ่อน้ำพุวิญญาณ เกาะนิรันดร์ในตอนนี้จึงเต็มไปด้วยฝูงไก่และเป็ด แม้แต่ลูกหมูก็เติบโตกลายเป็นหมูตัวอ้วนพี ข้าวสาลีและข้าวโพดก็สุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยว ครั้งนี้จ้าวหงจวินไม่ได้นำข้าวสาลีและข้าวโพดไปแปรรูป แต่เลือกที่จะใช้พวกมันเป็นเมล็ดพันธุ์สำหรับปลูกรอบต่อไปโดยตรง

ปีหน้าก็คือปี 1958 แล้ว การมีเกาะนิรันดร์แห่งนี้ อย่างน้อยที่สุดเขาก็จะไม่มีวันอดตาย ซ้ำยังอาจเป็นตัวช่วยที่ยิ่งใหญ่ได้อีกด้วย ทว่าผลประโยชน์ที่ยั่งยืนย่อมเกิดจากการแลกเปลี่ยนเท่านั้น

นอกจากนี้ ทั้งตัวเขาและพ่อต่างก็มีสหายร่วมรบมากมายที่ต้องพลีชีพบนสนามรบ ภรรยาและมารดาของพวกเขานั้น แม้ตอนนี้จะได้รับเงินอุดหนุนเพื่อประทังชีวิต แต่ถ้าเกิดวิกฤตความอดอยากครั้งใหญ่ขึ้นมาล่ะจะเป็นอย่างไร ดังนั้น จ้าวหงจวินจึงจำเป็นต้องกักตุนเสบียงอาหารไว้ให้มากขึ้นเพื่อรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝัน

"ลงชื่อเข้าใช้"

"โฮสต์ทำการลงชื่อเข้าใช้รายวันเสร็จสิ้น ไอเทมที่ได้รับจากการลงชื่อ: แอปเปิลห้าชั่ง เมล็ดทานตะวันหนึ่งชั่ง ถั่วลิสงห้าชั่ง โปรดตรวจสอบและรับของรางวัล"

เอาล่ะ มีทั้งผลไม้ เมล็ดทานตะวัน ถั่วลิสง แล้วก็ลูกอมของเมื่อวาน คืนนี้ตอนรับรองหลี่หวยเต๋อกับหวังอวี้เหมย จะได้ไม่ดูน่าเกลียดจนเกินไป

เขาลุกขึ้นยืนมองดูท้องฟ้าพลางคิดในใจ "จิ๊ ฉันต้องมีนาฬิกาสักเรือนแล้ว ดูท่าคงต้องหาทางเอาคูปองซื้อนาฬิกามาให้ได้"

ได้เวลาพอสมควรแล้ว จ้าวหงจวินเข็นจักรยานออกไปเพื่อซื้อของสำหรับมื้อค่ำ เวลานี้ทุกบ้านกำลังง่วนอยู่กับการทำกับข้าว เขาจึงไม่ค่อยเห็นใครออกมาเดินเพ่นพ่านข้างนอกนัก

เขาปั่นจักรยานไปที่ภัตตาคารหงปินโหลวเพื่อสั่งอาหารห่อกลับบ้านสองสามอย่าง แล้วรีบแวะตลาดเพื่อซื้อพวกเนื้อตุ๋นพะโล้ แค่นี้น่าจะพอแล้ว ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ มีอะไรตกถึงท้องก็ถือว่าดีถมไปแล้ว แม้แต่ภัตตาคารหงปินโหลวเองก็ใช่ว่าจะมีของครบทุกอย่าง มันขึ้นอยู่กับว่าวันนั้นพวกเขาจะหาวัตถุดิบอะไรมาได้ต่างหาก

ที่สหกรณ์การเกษตรและการพาณิชย์ เขาใช้คูปองอาหารซื้อน้ำอัดลมมาสองลัง เมื่อเดินมาถึงมุมลับตาคน เขาก็เก็บอาหารจากภัตตาคารหงปินโหลวและน้ำอัดลมเข้าไปในเกาะนิรันดร์ เหลือไว้แค่เนื้อตุ๋นพะโล้ที่หิ้วกลับไปที่ลานเรือนซื่อเหอย่วน

บนถนนขากลับจากโรงงานรีดเหล็ก อี้จงไห่ เจี่ยตงซวี่ และคนอื่นๆ อีกสองสามคนกำลังเดินมุ่งหน้ากลับมาที่ลานเรือนซื่อเหอย่วน

"ตงซวี่ กลับไปบอกแม่นายให้มากับพวกเราด้วย" จากนั้นเขาก็หันไปทางเหออวี่จู้ "จู้จึ นายก็มาด้วยล่ะ"

"ครับ ลุงใหญ่"

หลิวไห่จงยืดอกขึ้นอย่างหยิ่งผยอง "ถ้าผู้นำเป็นคนไปคุยด้วยตัวเอง มีหรือที่มันจะไม่กล้าปฏิเสธ ขืนทำแบบนั้นก็กำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!"

ในเวลาเดียวกัน ที่บ้านของเหยียนฟู่กุ้ย วันนี้เขาไม่ได้ไปเฝ้าอยู่หน้าประตู แต่กำลังจัดการประชุมครอบครัวเล็กๆ อยู่แทน

เหยียนฟู่กุ้ยมองดูลูกชายทั้งสามคนตรงหน้า "เจี่ยเฉิง เดี๋ยวแกตามฉันไป คอยดูสัญญาณจากฉันให้ดี เจี่ยฟ่าง แกคอยป้วนเปี้ยนอยู่รอบนอกคอยดูลาดเลา เตรียมตัวไปตามผู้อำนวยการหวังได้ทุกเมื่อ"

เขาปรายตามองลูกชายคนเล็ก แล้วหันไปพูดกับหยางซิ่วจวน "ซิ่วจวน เธอแค่อุ้มเจี่ยควงเอาไว้ก็พอ"

"จำเอาไว้นะ ถึงแม้ตระกูลเหยียนของเราจะชอบหาผลประโยชน์เข้าตัว แต่คนเราถ้าอยากได้อะไรก็ต้องรู้จักลงทุนบ้าง" เหยียนฟู่กุ้ยสูบบุหรี่อัดเข้าปอดแล้วพูดต่อ "เรื่องกินเรื่องแต่งตัวไม่ทำให้ใครยากจนหรอก แต่ถ้าไม่รู้จักคิดคำนวณวางแผนให้ดี ชีวิตจะต้องลำบากแน่นอน"

เมื่อกลับมาถึงบ้าน จ้าวหงจวินก็ไม่เห็นเหยียนฟู่กุ้ยอยู่ที่หน้าประตู จึงอดสงสัยไม่ได้ "วันนี้ตาเฒ่าเหยียนเป็นอะไรของเขากันนะ"

พอถึงห้อง เขาก็เก็บเนื้อตุ๋นพะโล้เข้าที่ แล้วเอาอาหารผัดที่ซื้อมาออกมาจากมิติ จากนั้นก็ทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้และหยิบหนังสือขึ้นมาอ่าน

ปัง ปัง ปัง~ ปัง ปัง ปัง~

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอย่างร้อนรน จ้าวหงจวินรู้ได้ทันทีว่าฝูงแร้งลงกำลังพากันแห่มาแล้ว

"ใครน่ะ มาแจ้งข่าวงานศพหรือไง เคาะประตูเป็นไหมฮะ" จ้าวหงจวินตะโกนกลับไปเสียงดังลั่น

เสียงเคาะประตูหยุดลงทันที จ้าวหงจวินเปิดประตูออกไปก็เห็นลุงสามพร้อมกับกลุ่มคนจำนวนหนึ่งยืนอออยู่หน้าบ้านของเขา

จ้าวหงจวินแกล้งถามด้วยความสงสัย "ลุงสาม มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ"

เหยียนฟู่กุ้ยฉีกยิ้มให้จ้าวหงจวิน "เสี่ยวจ้าว นี่คือลุงใหญ่ของลานเรือนเรา อี้จงไห่ ส่วนคนนั้นคือลุงรอง หลิวไห่จง วันนี้พวกเขาเป็นตัวตั้งตัวตีอยากจะมาปรึกษาหารืออะไรกับเธอนิดหน่อยน่ะ"

เมื่อแนะนำตัวจบ เหยียนฟู่กุ้ยก็ก้าวหลบไปด้านข้าง จ้าวหงจวินมองไปตามที่แนะนำ ชายคนหนึ่งตัดผมทรงสั้นเกรียน ใบหน้าเหลี่ยม ดูน่าเกรงขามและเที่ยงธรรม นั่นคืออี้จงไห่ ถัดไปเป็นชายที่ตัวสูงกว่าอี้จงไห่เล็กน้อย มีพุงพลุ้ยและใบหน้าที่หยิ่งยโสจองหอง คนคนนี้คงเป็นหลิวไห่จงผู้บ้าอำนาจและยศถาบรรดาศักดิ์สินะ

"เสี่ยวจ้าว ฉันคือลุงรองของลานเรือนนี้ เป็นช่างตีเหล็กระดับหกที่โรงงานรีดเหล็ก" หลิวไห่จงเอ่ยขึ้นพลางยืดอกอย่างภูมิใจ ก่อนจะทำท่าก้าวเท้าเดินเข้ามาในเขตลานบ้าน

จ้าวหงจวินยื่นแขนออกไปขวางหน้าทันที "เฮ้ยๆ~ เดี๋ยวก่อน จะทำอะไรน่ะ"

เมื่อเห็นจ้าวหงจวินเอาแขนมากั้น หลิวไห่จงก็พูดด้วยความไม่พอใจ "ผู้นำอุตส่าห์มาคุยด้วยถึงที่ แล้วนี่แกจะมากีดกันทำไม ไม่รู้ธรรมเนียมบ้างเลยหรือไง"

"ผู้นำบ้าบออะไรของคุณ ทำไมผมต้องให้คุณเข้ามาในบ้านผมด้วย" จ้าวหงจวินสวนกลับอย่างเย้ยหยัน

หลิวไห่จงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที ตวาดลั่นอย่างเกรี้ยวกราด "ฉันเป็นถึงลุงรองของลานเรือนนี้ ก็เท่ากับเป็นผู้นำของแกนั่นแหละ อยู่ในเรือนซื่อเหอย่วนนี้ แกต้องฟังคำสั่งฉัน!"

อี้จงไห่ที่ยืนนิ่งไม่พูดไม่จามาตลอดเอาแต่จับจ้องจ้าวหงจวิน เมื่อเห็นจ้าวหงจวินขวางทางหลิวไห่จง คิ้วของเขาก็กระตุกเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะรีบคลายออกอย่างรวดเร็ว