บทที่ 90 - ไม่เคยมีมาก่อน ไร้ผู้ทัดเทียมในใต้หล้า

บทที่ 90 - ไม่เคยมีมาก่อน ไร้ผู้ทัดเทียมในใต้หล้า

เมื่อข่าวการยอมจำนนของทัพหลังไปถึงหูแม่ทัพของทัพหน้า เขาก็ตกใจลนลานทันที คิดจะรีบนำคนถอยร่นเช่นกัน

แต่ทัพกลางยังไม่ไป ทัพหน้าของเขาจะถอยได้อย่างไร

ในเวลานี้ เฉินชิ่งจือก็ได้รับข่าวจากจางหานว่าทัพหลังของแคว้นโม่เป่ยยอมจำนนแล้ว เมื่อเฉินชิ่งจือยืนยันชัดเจน เขาและจางเหลียวจึงนำกองทัพเสื้อคลุมขาวบุกทะลวงเข้าไปในค่ายหน้าไม้ อาศัยพลังต่อสู้อันแข็งแกร่งดึงรั้งทิศทางการโจมตีของหน้าไม้ใหญ่และธนู เอาไว้ เพื่อซื้อเวลาให้กองทัพเสื้อคลุมขาวสังหารทหารในค่ายหน้าไม้เหล่านี้

หลังจากทำลายค่ายหน้าไม้ลงได้ ทหารม้าเหล็กหุบเขาเฮยเฟิงก็บุกโจมตี แม่ทัพคนหนึ่งที่คิดจะหลบหนีไปก่อนหน้า ไหนเลยจะมีกำลังต่อต้าน เพียงปะทะก็แตกพ่าย ต่างคุกเข่าลงกับพื้นกันระงม

สองชั่วยามต่อมา เฉินชิ่งจือก็ส่งคนมารับมอบทหารที่ยอมจำนน

ในเวลาเดียวกัน จางหานก็นำทัพใหญ่มาถึง

"ขุนพลน้อยจางหาน คารวะผู้บัญชาการใหญ่" จางหานลงจากม้า คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น

"ฮ่าๆ แม่ทัพจางหาน ไม่ต้องมากพิธี ศึกครั้งนี้ พวกเจ้าคือความดีความชอบอันดับหนึ่ง" เฉินชิ่งจือประคองจางหานขึ้นมาพลางหัวเราะร่วน

เมื่อจางหานได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนักพลางเอ่ยกล่าว

"ขุนพลผู้มีความผิดได้ฝ่าฝืนคำสั่งของฝ่าบาท ไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะลงโทษข้าอย่างไร"

"แม่ทัพจางสร้างความดีความชอบในครั้งนี้ ฝ่าบาทต้องไม่ลงโทษแน่นอน" เฉินชิ่งจือหัวเราะ

จางหานรีบประสานมือคารวะพลางกล่าว

"หากจะกล่าวถึงศึกครั้งนี้ ความดีความชอบอันดับหนึ่งย่อมต้องเป็นของผู้บัญชาการใหญ่และแม่ทัพจางเหลียว หากไม่ใช่เพราะพวกท่านดึงรั้งกองทัพสี่แสนนายของแคว้นโม่เป่ยเอาไว้ที่หุบเขาเฮยเฟิง การที่พวกเราจะบุกยึดเมืองซ่างหยางและเมืองหลวงแคว้นโม่เป่ย คงไม่มีทางราบรื่นเช่นนี้อย่างแน่นอน"

เฉินชิ่งจือส่ายหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ย

"นี่ไม่ใช่ความดีความชอบของข้า ข้าเองก็เพิ่งมาถึงหุบเขาเฮยเฟิงได้ไม่นาน หลักๆ เป็นเพราะเหวินหย่วนรักษาเมืองไว้ได้ ข้าจะรายงานเรื่องเหล่านี้ให้ฝ่าบาททราบในหนังสือกราบบังคมทูลความดีความชอบอย่างแน่นอน"

"ทุกอย่างสุดแล้วแต่ผู้บัญชาการใหญ่เห็นสมควร"

เฉินชิ่งจือและจางหานไม่ได้สนทนากันต่อ พวกเขารวมกองทัพเข้าด้วยกัน เฉินชิ่งจือเป็นแม่ทัพใหญ่ จางหานและจางเหลียวเป็นรองแม่ทัพ

เฉินชิ่งจือเขียนฎีกากราบทูลจักรพรรดิฉินเฟิงไปพร้อมกับจัดเตรียมกำลังคนเพื่อส่งตัวราชวงศ์แคว้นโม่เป่ยไปยังเมืองหลวง

ไม่กี่วันต่อมา ทั่วทั้งแคว้นต้าเซี่ยก็เดือดพล่าน

เนื่องด้วยมีข่าวสองเรื่อง เรื่องแรกคือจักรพรรดิฉินเฟิงทรงนำทัพใหญ่หนึ่งแสนแปดหมื่นนายไปตีแคว้นโม่เป่ยด้วยพระองค์เอง บดขยี้กองทัพศัตรูที่มารุกรานจำนวนหนึ่งล้านสามแสนนายจนพินาศย่อยยับ

เรื่องที่สองคือฉินเฟิงส่งทหารหน่วยจู่โจมไปอีกทาง บุกยึดเมืองซ่างหยางได้สำเร็จ และบุกทะลวงเข้าสู่เมืองหลวงแคว้นโม่เป่ย ยึดครองเมืองหลวงได้สำเร็จ อีกทั้งยังจับกุมจักรพรรดิแห่งแคว้นโม่เป่ยและเชื้อพระวงศ์กว่าร้อยคนไว้เป็นเชลย

เมื่อข่าวทั้งสองแพร่กระจายออกไป ทั่วทั้งแคว้นต้าเซี่ยก็ตกอยู่ในความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ทั่วทุกหนแห่งในแคว้นต่างประดับประดาโคมไฟหลากสี เฉลิมฉลองยุคทองแห่งความรุ่งเรืองนี้

ในขณะเดียวกัน บารมีและอิทธิพลของฉินเฟิงในแคว้นต้าเซี่ยก็พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้แต่บัณฑิตที่มักจะหยิ่งผยอง ทะนงตัว ต่างก็พากันแต่งบทกวีสรรเสริญความยิ่งใหญ่ของฉินเฟิง

เพราะศึกครั้งนี้คือชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งแคว้นต้าเซี่ยมา ไม่เพียงแต่จะทำลายล้างกองทัพหนึ่งล้านสามแสนนายที่มารุกรานจนหมดสิ้น แต่ยังบุกยึดเมืองหลวงของแคว้นที่มารุกรานได้ แม้แต่จักรพรรดิของพวกเขาก็ยังถูกจับกุมมา

ความดีความชอบระดับนี้ ช่างไม่เคยมีมาก่อน ไร้ผู้ทัดเทียมในใต้หล้า ผู้ใดจะไม่เทิดทูนจักรพรรดิเช่นนี้เล่า

แม้แต่คนที่เคยด่าทอว่าฉินเฟิงเป็นทรราชกษัตริย์ไร้ความสามารถ ในเวลานี้ก็ยังต้องปิดปากเงียบ เพราะเจ้าเคยเห็นกษัตริย์ไร้ความสามารถคนใดที่ออกศึกด้วยตนเองและนำกองทัพไปสร้างผลงานการรบระดับนี้ได้บ้าง

ทว่าข่าวลืออีกเรื่องหนึ่งที่ตามมา กลับทำให้ผู้คนที่ด่าทอฉินเฟิงว่าเป็นทรราชเพิ่มมากขึ้น

เพราะตระกูลใหญ่หลายร้อยตระกูลในเมืองเหลียวตงถูกสังหารหมู่ เหตุผลก็คือตระกูลใหญ่เหล่านี้เพิกเฉยต่อคำสั่งระดมพลของหวังเหมิง ผู้ตรวจการเมืองเหลียวตง ในขณะที่ศัตรูบุกโจมตีเมืองฝู่ซุ่น ทำให้เมืองฝู่ซุ่นเกือบตกเป็นของศัตรู ส่งผลให้กองกำลังรักษาเมืองกว่าหนึ่งแสนนายเหลือรอดเพียงห้าพันกว่าคน

คนที่ด่าทอฉินเฟิงเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นบัณฑิตที่ตระกูลใหญ่เหล่านั้นเลี้ยงดูเอาไว้ เพราะพวกเขากลัวว่าฉินเฟิงจะลงมือกับพวกตน

อย่างไรก็ตาม หากการด่าทอเช่นนี้เกิดขึ้นก่อนที่ข่าวสองเรื่องแรกจะแพร่กระจายออกไป ก็คงจะมีผลอยู่บ้าง ทว่าตอนนี้ ทั่วทั้งแคว้นต่างพากันแซ่ซ้องสรรเสริญในความยิ่งใหญ่ของฉินเฟิง เจ้ายังมาด่าข้าอีก จะมีประโยชน์อันใด

ไม่เพียงแต่ไม่มีประโยชน์ กลับถูกบรรดาบัณฑิตที่สนับสนุนฉินเฟิงด่าทอกลับจนหมดสภาพ

บัณฑิตทั่วทั้งแคว้นต้าเซี่ยแบ่งออกเป็นสองฝ่ายทันที ฝ่ายหนึ่งคือบัณฑิตที่เป็นกระบอกเสียงให้กับกลุ่มตระกูลใหญ่ อีกฝ่ายหนึ่งคือกลุ่มราชอำนาจที่สนับสนุนฉินเฟิงอย่างหนักแน่น

สิ่งนี้ทำให้วงการปัญญาชนของแคว้นต้าเซี่ยคึกคักขึ้นมาทันที

ในขณะนี้ ฉินเฟิงกำลังพาเฉิงอวี้ หลวี่ปู้ และทหารม้าเหล็กสองหมื่นนายเดินทางกลับอย่างสบายอารมณ์

"ฝ่าบาท ตอนนี้ข่าวแพร่กระจายออกไปแล้ว พวกเราสามารถเร่งความเร็วเดินทางกลับเมืองหลวงได้แล้ว" เฉิงอวี้มองฉินเฟิงพลางยิ้มกล่าว

หลายวันมานี้ พวกเขาเดินทางกันมาได้ระยะทางไม่ถึงร้อยลี้ จะเห็นได้ว่าใช้ความเร็วระดับใด

"ไม่ต้องรีบร้อน รอให้ซางยางส่งข้อมูลข่าวสารในเมืองหลวงมาก่อน แล้วค่อยกลับเมืองหลวง ข้าอยากจะดูนักว่ามีภูตผีปีศาจตนใดกระโดดออกมาบ้าง"

อย่างไรเสีย หากข้ากลับไป คนพวกนั้นก็คงไม่กล้ากระโดดออกมาแล้ว

ฉินเฟิงนั่งอยู่บนสนามหญ้า พลางเพลิดเพลินกับการบริการนวดไหล่จากมือน้อยๆ ของมู่กุ้ยอิง และเอ่ยกล่าวกับเฉิงอวี้

"รับทราบ ฝ่าบาท ตอนนี้กระหม่อมจะไปแจ้งซางยาง"

"ไปเถิด"

หลังจากเฉิงอวี้จากไป ฉินเฟิงก็หันไปพูดกับมู่กุ้ยอิงที่กำลังนวดไหล่ให้ตนพลางยิ้มกล่าว

"มา กุ้ยอิง นวดช่วงล่างให้ข้าที"

ภายในเมืองหลวง หลังจากซางยางได้รับคำสั่งจากฉินเฟิง เขาก็นั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ มองดูจดหมายในมือพลางหัวเราะด้วยความโมโห

"เฉิงอวี้ช่างเก่งกาจนัก สมกับเป็นเจ้าจริงๆ โยนโจทย์ยากมาให้ข้าเสียได้"

จดหมายฉบับนี้คือจดหมายที่เฉิงอวี้ส่งคนมาให้เขาก่อนหน้านี้ บนนั้นมีข้อความเพียงสั้นๆ ว่า "พวกเราจะทำให้ฝ่าบาทลำบากใจไม่ได้"

เรื่องอันใดที่ทำให้ฝ่าบาทลำบากใจ

นั่นย่อมเป็นเรื่องที่หวังเทาส่งข่าวลอบบอกสำนักอวิ๋นหลานแน่นอน

ฉินเฟิงคือจักรพรรดิ แต่หวังเทาคือขุนนางเก่าแก่สองแผ่นดิน ผู้คนต่างให้ความเคารพนับถือ ต่อให้เรื่องนี้ถูกเปิดโปงออกมา อย่างมากก็ทำได้เพียงปลดเขาออกจากตำแหน่ง เสื่อมเสียชื่อเสียงเล็กน้อย แต่หากจะอาศัยเรื่องนี้มาสังหารหวังเทา ฉินเฟิงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องแบกรับคำด่าทอ

การที่เฉิงอวี้บอกว่าจะทำให้ฝ่าบาทลำบากใจไม่ได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ อยากจะร่วมมือกับตนสองคน แก้ไขปัญหานี้ให้สิ้นซาก

วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการสังหารหวังเทา

แต่ไม่ว่าผู้ใดจะเป็นคนลงมือ ในอนาคตอันยาวนาน จะต้องถูกเหล่าบัณฑิตด่าทออย่างหนัก ดังนั้น ซางยางจึงกล่าวว่าเฉิงอวี้ช่างเก่งกาจนัก เอาตัวรอดได้ยอดเยี่ยมอันดับหนึ่ง

ประจวบเหมาะกับที่ตอนนี้คำสั่งขององค์จักรพรรดิฉินเฟิงก็ชัดเจนมากเช่นกัน พระองค์ต้องการอาศัยเรื่องนี้ บีบให้พวกที่มีใจมักใหญ่ใฝ่สูงในแคว้นกระโดดออกมาให้หมด จากนั้นก็กวาดล้างให้สิ้นซาก ต้องกำจัดหนอนบ่อนไส้ในราชสำนักให้สิ้นซากอย่างเด็ดขาด

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นข้า..."

"ท่านอัครมหาเสนาบดี โจวเฉียง เสนาบดีกรมอาญา และ เจิ้งเหว่ย เสนาบดีกรมพิธีการ ขอเข้าพบ"

พวกเขามาหาข้าด้วยเรื่องอันใด

ซางยางขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก็เดาได้ว่าพวกเขามาเพราะเรื่องของหวังเทา

"ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังใจเย็นอยู่ได้ ผ่านไปตั้งหลายวัน เพิ่งจะมาหาข้า"

ซางยางนั่งอยู่ที่โต๊ะหนังสือ ปลายนิ้วเคาะเบาๆ บนโต๊ะ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยยิ้มๆ

"ให้พวกเขาเข้ามาเถิด"

"ขอรับ"

ไม่นานนัก โจวเฉียงและเจิ้งเหว่ยก็เดินเข้ามา จ้องมองซางยางพลางเอ่ยด้วยความโกรธทันที

"ซางยาง ต่อให้เจ้าจะเป็นอัครมหาเสนาบดี แต่ก็ไม่สามารถพลการนำทหารไปปิดล้อมจวนเสนาบดีได้ เจ้าต้องการทำสิ่งใดกันแน่"

ซางยางมองดู ไม่โกรธแม้แต่น้อยพลางเอ่ยยิ้มๆ

"ใต้เท้าทั้งสอง หรือว่าเสนาบดีหวังเทาที่ให้พวกท่านมาหาข้า ไม่ได้บอกพวกท่านหรอกหรือ ว่าเหตุใดข้าจึงต้องส่งทหารไปปิดล้อมจวนของเขา"

โจวเฉียงและเจิ้งเหว่ยขมวดคิ้วแน่นพลางกล่าว

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

"ใต้เท้าทั้งสอง พวกท่านลองดูสิ่งนี้ แล้วจะเข้าใจ"