บทที่ 15 - ลูกปลาทองหนีไปแล้ว

บทที่ 15 - ลูกปลาทองหนีไปแล้ว

★★★★★

"ลูกปลาทองหนีไปแล้ว ช่างเป็นชื่อที่น่าสนใจจริงๆ ครับ"

อิมาอิ ซาวาฮิโตะเอ่ยอ่านชื่อผลงานชิ้นใหม่ของฮานิว ฮิเดกิ เขาทำงานในแผนกขายมานานหลายปี การจะมองให้ออกว่าผลงานชิ้นไหนดีหรือไม่ดีนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย

ผ่านไปสักพัก อิมาอิ ซาวาฮิโตะก็วางนิทานภาพลงแล้วเอ่ยชม "คุณฮานิวสร้างสรรค์ผลงานชั้นยอดออกมาอีกแล้วนะครับเนี่ย"

แน่นอนว่ามันต้องยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ก็นิทานภาพเรื่อง ลูกปลาทองหนีไปแล้ว เล่มนี้คือนิทานภาพที่ได้รับคำวิจารณ์ดีที่สุดและมียอดขายสูงที่สุดในบรรดาผลงานทั้งหมดของโกมิ ทาโร่ แถมยังติดอันดับท็อปเท็นหนังสือนิทานภาพที่ขายดีที่สุดตลอดกาลของญี่ปุ่นอีกด้วย

ฮานิว ฮิเดกิสังเกตเห็นว่าหลังจากที่ จระเข้กลัวหมอฟัน หมอฟันกลัวจระเข้ วางแผง นอกจากจะได้รับเสียงตอบรับที่ดีจากประชาชนทั่วไปแล้ว แม้แต่พวกนักเขียนรุ่นเก่าที่เคยวิจารณ์เขาก่อนหน้านี้ก็เริ่มเปลี่ยนท่าทีหันมาเอ่ยชมเขาหลายคนเลยทีเดียว

สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าสิ่งที่จะตัดสินชื่อเสียงของนักเขียนได้ก็คือผลงานเท่านั้น และเสียงชื่นชมเหล่านี้แหละที่จะเป็นบันไดให้เขาก้าวไปสู่ความสำเร็จขั้นต่อไป นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาเลือกผลงานชิ้นเอกอย่าง ลูกปลาทองหนีไปแล้ว มาเป็นผลงานเล่มที่สอง

"ดีใจมากครับที่คุณอิมาอิชอบผลงานชิ้นนี้" ฮานิว ฮิเดกิตอบอย่างถ่อมตัว

ในเมื่อทั้งสองฝ่ายต่างก็อยากร่วมงานกัน การเจรจาหลังจากนั้นจึงเป็นไปอย่างราบรื่น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสิทธิ์ในการพิจารณาตีพิมพ์ผลงานเรื่องใหม่ก่อนใคร หรือเรื่องสัญญาจัดพิมพ์นิทานภาพ ลูกปลาทองหนีไปแล้ว ทุกอย่างก็ตกลงกันได้อย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ตราประทับถูกประทับลงบนเอกสาร โชงากูกังก็ได้รับสิทธิ์ในการพิจารณาตีพิมพ์ผลงานเรื่องต่อไปของฮานิว ฮิเดกิเป็นที่แรกทันที แต่แน่นอนว่าเงื่อนไขที่พวกเขาเสนอมาจะต้องดีกว่าคู่แข่งรายอื่นด้วยนะ และสิทธิ์นี้จะครอบคลุมเฉพาะผลงานประเภทนิทานภาพเท่านั้น ซึ่งนี่คือจุดที่ฮานิว ฮิเดกิย้ำนักย้ำหนา

ส่วนสัญญาการจัดพิมพ์นิทานภาพ ลูกปลาทองหนีไปแล้ว นั้นง่ายกว่ามาก พวกเขารวมเอาการพิมพ์ครั้งแรกและการพิมพ์เพิ่มมารวมไว้ในสัญญาฉบับเดียว โดยใช้จำนวนเล่มและส่วนแบ่งค่าลิขสิทธิ์ตามมาตรฐานเดียวกับสัญญาพิมพ์เพิ่มครั้งที่สองของเรื่อง จระเข้กลัวหมอฟัน หมอฟันกลัวจระเข้ เป๊ะเลย

และคิตาฮาระ เอริที่คอยประสานงานกับเขามาตลอด ก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ดูแลส่วนตัวของเขาอย่างเป็นทางการ โดยงานแรกของเธอก็คือการคอยช่วยเหลือฮานิว ฮิเดกิในการเดินสายโปรโมทตามแผนที่โชงากูกังวางไว้

กว่าจะจัดการเรื่องงานเสร็จก็ปาเข้าไปช่วงเย็นแล้ว อิมาอิ ซาวาฮิโตะจึงถือโอกาสชวนฮานิว ฮิเดกิไปทานมื้อค่ำด้วยกัน นอกจากคิตาฮาระ เอริแล้วก็ยังมี มาเอดะ มุเนโยชิ ซึ่งเป็นบรรณาธิการจากฝ่ายบรรณาธิการของโชงากูกังมาร่วมโต๊ะด้วย

ในเมื่อความร่วมมือระหว่างฮานิว ฮิเดกิกับโชงากูกังเป็นไปอย่างราบรื่น ผลงานเล่มต่อๆ ไปก็ย่อมต้องประสานงานกับฝ่ายบรรณาธิการโดยตรง และมาเอดะ มุเนโยชิคนนี้ก็คือบรรณาธิการที่จะมารับหน้าที่ดูแลผลงานของฮานิว ฮิเดกินั่นเอง

เมื่อไปถึงร้านอาหาร ตอนแรกฮานิว ฮิเดกิคิดว่าบรรยากาศงานเลี้ยงฉลองความร่วมมือคงจะเต็มไปด้วยความชื่นมื่น แต่พอกินไปกินมาเขากลับรู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

ปกติเวลาเขาไปกินข้าวสังสรรค์ เขาจะไปกับกลุ่มเพื่อนที่ไม่มีการแบ่งชนชั้นวรรณะ ทุกคนสามารถดื่มกินและพูดคุยกันได้อย่างสนุกสนานไร้ขีดจำกัด ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องมารยาทหรือกฎเกณฑ์ที่น่ารำคาญ

แต่งานเลี้ยงกับอิมาอิ ซาวาฮิโตะในคืนนี้ ทำให้ฮานิว ฮิเดกิได้ประจักษ์ถึงวัฒนธรรมระบบอาวุโสและชนชั้นในองค์กรของสังคมญี่ปุ่นอย่างแท้จริง

แม้ว่าอิมาอิ ซาวาฮิโตะจะทำตัวเป็นมิตรกับเขามาก แต่ในฐานะคนที่มีตำแหน่งสูงสุดและมีอายุงานมากที่สุดในโต๊ะ ท่าทีที่เขาปฏิบัติต่อพนักงานอีกสองคนนั้นกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาคอยชี้นิ้วสั่งงานและดุด่าทั้งสองคนอย่างไม่เกรงใจ ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะเป็นเรื่องปกติในสังคมแบบนี้เสียด้วย

ส่วนพนักงานทั้งสองคนก็ไม่ได้มีท่าทีต่อต้านแต่อย่างใด กลับแสดงความนอบน้อมและทำตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด มาเอดะ มุเนโยชิที่มีอายุงานมากกว่าหน่อยยังพอได้นั่งกินข้าวแบบปกติ แค่ต้องคอยพูดจาประจบประแจงและคอยรินเหล้าเอาใจอิมาอิ ซาวาฮิโตะเป็นระยะๆ

แต่คิตาฮาระ เอริที่เป็นพนักงานหน้าใหม่เพิ่งจบมหาวิทยาลัยนี่สิรับศึกหนักที่สุด เธอต้องคอยปรนนิบัติรับใช้คนอื่นๆ ทั้งคีบอาหาร รินเหล้า ส่งผ้าเช็ดมือ เธอต้องทำตัวลีบเล็กและระมัดระวังทุกฝีก้าว ดูๆ ไปแล้วไม่เหมือนคนมานั่งกินข้าวด้วยซ้ำ แต่เหมือนพนักงานเสิร์ฟประจำโต๊ะเสียมากกว่า

ตลอดการรับประทานอาหาร ฮานิว ฮิเดกิรู้สึกสงสารคิตาฮาระ เอริจับใจ เพราะนอกจากจะต้องวิ่งวุ่นคอยบริการทุกคนแล้ว เธอยังแทบไม่ได้แตะอาหารเลยสักคำ

ถึงแม้เขาจะไม่ค่อยชอบใจกับระบบแบบนี้เท่าไหร่ แต่ฮานิว ฮิเดกิกไม่ได้ผลีผลามยื่นมือเข้าไปช่วย เพราะเขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงค่านิยมของสังคมญี่ปุ่นได้ ดีไม่ดีถ้าเขาเข้าไปยุ่ง มันอาจจะส่งผลเสียและทำลายภาพลักษณ์ความอดทนที่คิตาฮาระ เอริพยายามสร้างมาตลอดคืนด้วยซ้ำ

เมื่องานเลี้ยงจบลง ฮานิว ฮิเดกิกเดินไปส่งอิมาอิ ซาวาฮิโตะและมาเอดะ มุเนโยชิขึ้นรถแท็กซี่จนเรียบร้อย

เมื่อเห็นว่าคิตาฮาระ เอริกำลังจะเดินเข้ามาเตือนเรื่องตารางงานในวันพรุ่งนี้ เขาก็ชิงพูดขึ้นก่อนทันที "คุณคิตาฮาระครับ เรื่องงานเอาไว้ก่อนเถอะ ตอนนี้ผมยังไม่อิ่มเลย แถวนี้มีร้านยากิโทริอร่อยๆ อยู่ร้านนึง ไปกินเป็นเพื่อนผมหน่อยสิครับ"

คิตาฮาระ เอริถูกลากตัวมาร้านยากิโทริแบบงงๆ และเมื่อเห็นฮานิว ฮิเดกิที่ปากบ่นว่าหิวแต่กลับสั่งอาหารมาให้เธอกินซะเต็มโต๊ะ มีหรือที่เธอจะไม่รู้ถึงความตั้งใจของเขา

"เคยมีผู้หญิงคนไหนบอกคุณฮานิวไหมคะว่าคุณเป็นคนที่เอาใจใส่คนอื่นเก่งมาก"

"ยังไม่เคยมีครับ เพราะผมยังไม่เคยมีโอกาสได้ทำแบบนี้กับใครเลย"

"คุณฮานิวออกจะเพอร์เฟกต์ขนาดนี้ ไม่เคยมีแฟนเลยเหรอคะเนี่ย"

"ก็ต้องเรียน ต้องทำงาน แค่เวลาจะพัฒนาตัวเองยังแทบไม่มีเลย จะเอาเวลาที่ไหนไปจีบผู้หญิงล่ะครับ" พูดไปพูดมาฮานิว ฮิเดกิกเกือบจะเชื่อคำโกหกของตัวเองซะแล้ว

"คุณฮานิวคะ วันหลังอย่าไปทำตัวแสนดีแบบนี้กับผู้หญิงที่ไม่สนิทนะคะ"

"ผมทำอะไรผิดเหรอครับ" ฮานิว ฮิเดกิยังไม่รู้ตัว

"คุณฮานิวไม่ค่อยเหมือนผู้ชายญี่ปุ่นทั่วไปเลยนะคะ ความอ่อนโยนและเอาใจใส่แบบนี้แหละที่จะทำให้ผู้หญิงเขาเข้าใจผิดและเผลอใจไปรักคุณได้ง่ายๆ"

"แล้วคุณคิตาฮาระเผลอใจมารักผมหรือเปล่าล่ะครับ"

"แล้วถ้าฉันบอกว่านิดหน่อยล่ะคะ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งเลยครับ"

"ฉันล้อเล่นน่ะค่ะ ฉันกับคุณฮานิวเราอยู่กันคนละโลกเลยนะคะ"

"ชักอยากจะรู้แล้วสิครับว่าผมอยู่ในโลกแบบไหน"

"โลกที่สมบูรณ์แบบจนดูไม่เหมือนความจริงไงคะ"

"คุณคิตาฮาระก็พูดเวอร์เกินไปแล้วครับ"

...

หลังจากมื้อดึกมื้อนั้น ฮานิว ฮิเดกิก็สัมผัสได้ว่าช่องว่างระหว่างเขากับคิตาฮาระ เอริแคบลงอย่างเห็นได้ชัด มันไม่ใช่ความรู้สึกเชิงชู้สาวหรอกนะ แต่เป็นความสัมพันธ์แบบเพื่อนที่สนิทใจกันมากขึ้นต่างหาก

ใครๆ ก็บอกว่าความสัมพันธ์แบบเพื่อนแท้ระหว่างชายหญิงนั้นมีโอกาสเกิดขึ้นได้ยาก ซึ่งส่วนใหญ่มันก็ขึ้นอยู่กับฝั่งผู้หญิงนั่นแหละ ถ้าผู้หญิงมีใจให้เมื่อไหร่ คำว่าเพื่อนก็จบลงทันที

แต่สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างฮานิว ฮิเดกิกับคิตาฮาระ เอริ ตัวแปรสำคัญกลับอยู่ที่ฮานิว ฮิเดกิ เพราะในช่วงแรกคิตาฮาระ เอริก็แอบมีใจให้เขาอยู่เหมือนกัน แต่ฮานิว ฮิเดกิกลับไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับในเชิงนั้นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อรู้ว่าไม่มีหวัง คิตาฮาระ เอริจึงตัดสินใจขีดเส้นแบ่งสถานะความสัมพันธ์ไว้ที่คำว่าเพื่อนอย่างชัดเจน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฮานิว ฮิเดกิเดินทางมาที่ศูนย์ฝึกอบรม เขาค่อยๆ แง้มประตูห้องทำงานของฮิโรฮาชิ อาซาโกะและเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง

พอเห็นท่าทางแบบนั้น ฮิโรฮาชิ อาซาโกะก็เดาออกทันทีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ "คุณฮานิวจะมาขอลาหยุดอีกแล้วใช่ไหมคะ"

"ทางโชงากูกังจัดตารางโปรโมทให้ผมแน่นเอี๊ยดเลยครับ คงต้องขอลาหยุดอย่างน้อยครึ่งเดือนเลย บ่ายนี้ก็มีคิวสัมภาษณ์กับนิตยสารด้วย" ในเมื่อโดนจับได้แล้ว ฮานิว ฮิเดกิกเลยทำหน้ามึนขอลาแบบตรงๆ ซะเลย

"ใช้เวลาน้อยกว่าที่ฉันคิดไว้อีกนะคะเนี่ย"

"เอ๋" ฮานิว ฮิเดกิไม่คิดเลยว่าจะได้ยินคำตอบแบบนี้

"หึหึ" พอเห็นหน้าตาตื่นตระหนกของฮานิว ฮิเดกิ ฮิโรฮาชิ อาซาโกะก็หลุดขำออกมา

เธอมองออกว่าฮานิว ฮิเดกิยังไม่รู้ตัวว่าตัวเองมีชื่อเสียงระดับไหนแล้ว เขายังคิดว่าความสำคัญของเขาต่อศูนย์ฝึกอบรมมีแค่การเป็นครูสอนเต้นเท่านั้น

ตั้งแต่ที่อุเอโนะ ทาเคมะขุดคุ้ยประวัติของฮานิว ฮิเดกิมาแฉ ข้อมูลที่ว่าเขาทำงานอยู่ที่ศูนย์ฝึกอบรมแห่งนี้ก็ถูกเปิดเผยตามไปด้วย

ผลที่ตามมาก็คือ ช่วงนี้มีคนมาสมัครเรียนที่ศูนย์ฝึกอบรมเยอะขึ้นมาก และไม่ใช่แค่พวกเด็กสาววัยรุ่นเท่านั้นนะ แม้แต่แม่บ้านวัยกลางคนก็ยังแห่กันมาสมัครเพียบ แถมยังเจาะจงเลยว่าจะต้องเรียนคลาสเต้นของฮานิว ฮิเดกิเท่านั้น

กระแสตอบรับที่รุนแรงขนาดนี้ทำเอาค่ายวอร์เนอร์ไพโอเนียร์ที่ปกติไม่ค่อยเข้ามาวุ่นวายกับการบริหารศูนย์ฝึกอบรมถึงกับต้องลงมาดูด้วยตัวเอง และกำลังพิจารณาที่จะเช่าพื้นที่อีกสองชั้นที่เหลือในตึกเก่าแห่งนี้เพื่อขยายกิจการให้ใหญ่ขึ้นด้วยซ้ำ

แค่จ่ายเงินเดือนครูสอนเต้นแต่กลับได้พรีเซ็นเตอร์คนดังมาช่วยโปรโมทให้แบบฟรีๆ ต่อให้ฮานิว ฮิเดกิจะขอลาหยุด หรือแม้แต่จะไม่มาสอนอีกเลย ฮิโรฮาชิ อาซาโกะก็ไม่มีวันบ่นสักคำแน่นอน

"ตกลงว่าคุณอาซาโกะอนุญาตใช่ไหมครับ" ฮานิว ฮิเดกิถามเพื่อความแน่ใจ

"ถ้าศูนย์ฝึกอบรมมีเรื่องอะไรที่ต้องพึ่งพาคุณฮานิว ฉันจะติดต่อไปบอกแน่นอนค่ะ" คำพูดนี้ก็มีความหมายว่า เชิญไปได้เลยจ้า นั่นแหละ

"งั้นก็ขอบคุณคุณอาซาโกะมากเลยนะครับ"

...

[จบแล้ว]