บทที่ 46 สุดยอดนักผสมเครื่องดื่ม

บทที่ 46 สุดยอดนักผสมเครื่องดื่ม

บนรถจี๊ป

หลินจ้านเอนกายพิงเบาะผู้โดยสารด้านหน้า มองร่างที่วิ่งอย่างบ้าคลั่งผ่านกระจกมองหลัง พลางใช้นิ้วเคาะกระจกรถเบาๆ

“น่าสนใจดีนี่”

เหลยเหมิ่งซึ่งเป็นคนขับรถก็อดอุทานออกมาไม่ได้ “หัวหน้าครับ เด็กคนนี้แกล้งทำมาก่อนหน้านี้หรือเปล่าครับ ความเร็วขนาดนี้ เกือบจะเทียบเท่ามาตรฐานของหน่วยจู่โจมเก่าของเราแล้วนะครับ”

“ไม่ใช่แกล้งทำหรอก”

หลินจ้านเอ่ยเสียงเรียบ

“โรคใจต้องใช้ใจรักษา ก่อนหน้านี้เธอไม่มีแรงจูงใจ คิดว่าตัวเองขาดเหล้าไม่ได้ แต่ตอนนี้มีสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าเหล้ามาเป็นแรงผลักดัน ศักยภาพที่ซ่อนเร้นอยู่จึงถูกเค้นออกมา”

นี่เป็นไปตามที่หลินจ้านคาดไว้

อาการติดเหล้าของจั๋วม่าเป็นเพียงส่วนหนึ่งทางกายภาพ แต่ส่วนใหญ่แล้วเป็นที่พึ่งทางใจเสียมากกว่า

ขอเพียงแค่หาสิ่งทดแทนได้ หรือกระตุ้นเธออย่างรุนแรงพอ อาการนี้ก็รักษาได้

ยี่สิบนาทีต่อมา

ณ เส้นชัย

จั๋วม่าเป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามา

เธอไม่ได้ลดความเร็วเพื่อชะลอแรงปะทะด้วยซ้ำ แต่กลับพุ่งล้มลงแทบเท้าของหลินจ้านโดยตรง หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ปอดของเธอเจ็บปวดราวกับจะระเบิดออกมา

ตามมาด้วยหลิงเวยและโอวหยางเฟิ่งลู่ที่วิ่งข้ามเส้นชัยมาติดๆ

จั๋วม่าได้ที่หนึ่ง

แม้จะเร็วกว่าหลิงเวยเพียงครึ่งช่วงตัว แต่ที่หนึ่งก็คือที่หนึ่ง

เธอพยายามยันตัวลุกขึ้นจากพื้น มือที่เปรอะเปื้อนโคลนคว้าจับขากางเกงของหลินจ้านไว้แน่น ดวงตาที่แดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เผยให้เห็นถึงความดื้อรั้นอย่างถึงที่สุด

“มีด...”

เสียงของเธอแหบแห้งราวกับกลืนทรายเข้าไปหนึ่งกำมือ

“ให้...มีด...ฉัน...”

หลินจ้านก้มลงมองเธอ

ตอนนี้เด็กคนนี้ดูน่าสมเพชเหมือนสุนัขจรจัด แต่ความเด็ดเดี่ยวในแววตานั้นกลับทำให้หลินจ้านพึงพอใจเป็นอย่างมาก

นี่ต่างหากคือแววตาที่ทหารหน่วยรบพิเศษควรมี

อย่างไรก็ตาม หลินจ้านไม่ได้คืนมีดทิเบตให้เธอตามที่ปรารถนา

หากได้มีดมาง่ายขนาดนี้ เกรงว่าหลังจากนี้คงกลับไปเป็นคนเกียจคร้านเหมือนเดิม

ต้องขัดเกลาอีกสักสองสามวัน เพื่อเค้นความเด็ดเดี่ยวในตัวเด็กคนนี้ออกมาให้ถึงที่สุด

ในตอนนั้นเอง ในหัวของหลินจ้านก็พลันมีเสียง “ติ๊ง!” ดังขึ้น

[ติ๊ง! โฮสต์กระตุ้นศักยภาพของสมาชิกในทีมได้สำเร็จ และแสดงให้เห็นถึงศิลปะในการสอนตามความถนัดของแต่ละบุคคลในการบริหารจัดการที่เน้นการรบจริง]

[ตรวจพบว่าโฮสต์มีทักษะเซียนสุราและสูตรเหล้าสมุนไพรบำรุงกาย ปลดล็อกทักษะสายย่อยพิเศษแล้ว]

[ได้รับทักษะใหม่: นักผสมเครื่องดื่ม]

[คำอธิบายทักษะ: ศิลปะไม่ได้มีอยู่แค่ในการทำลายล้าง แต่ยังอยู่ในการสร้างสรรค์ด้วย ท่านจะเชี่ยวชาญศาสตร์แห่งการผสมของเหลวทุกชนิดบนโลกใบนี้ ท่านสามารถกลั่นเหล้าที่มีรสชาติกลมกล่อมและเข้มข้นที่สุดออกมาได้ แม้ในนั้นจะไม่มีแอลกอฮอล์แม้แต่หยดเดียว ท่านสามารถหลอกลวงประสาทสัมผัสและควบคุมประสบการณ์รับรสของผู้ดื่มได้]

คิ้วของหลินจ้านเลิกขึ้นเล็กน้อย

เหล้าที่ไม่มีแอลกอฮอล์งั้นหรือ?

เจ้าระบบนี่ ช่างรู้ใจเสียจริง เวลาง่วงนอนก็ส่งหมอนมาให้

เขามองไปยังจั๋วม่าที่ทำหน้าเจื่อนๆ แววตามีความขี้เล่นเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

เดิมทีเขายังคิดอยู่ว่าจะใช้วิธีแข็งกร้าวช่วยให้เด็กคนนี้เลิกเหล้าได้อย่างไร แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอาจจะเปลี่ยนไปใช้วิธีที่ ‘มีศิลปะ’ กว่านี้ได้

วิธีที่จะทำให้เธอทรมานจนอยากตายก็ตายไม่ได้ อยากอยู่ก็อยู่ไม่ได้ จนท้ายที่สุดก็ลืมไปเลยว่ารสชาติของเหล้าจริงๆ เป็นอย่างไร

...

วันเวลาหลังจากนั้น ฐานฝึกภูเขาเฟยหู่ได้กลายสภาพเป็นแดนชำระบาปโดยสมบูรณ์

หนึ่งสัปดาห์

หนึ่งสัปดาห์เต็มๆ

ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าช่วงเวลาปรับตัวหรือการค่อยเป็นค่อยไป

หลินจ้านดึงระดับความเข้มข้นของการฝึกจนถึงขีดสุด ท้าทายขีดจำกัดทางร่างกายและจิตใจของเหล่าทหารหญิงทุกวัน

ตื่นนอนตอนตีสี่ตีห้า วิ่งวิบากพร้อมสัมภาระห้ากิโลเมตรเป็นแค่อาหารเรียกน้ำย่อย

ช่วงเช้าเป็นภารกิจฝ่าเครื่องกีดขวางสามร้อยเมตรและพังประตู สลับกับการต่อสู้ทางยุทธวิธีและการยิงปืน

ช่วงบ่ายคือมื้ออาหารหลักแห่งการฝึกสมรรถภาพร่างกายอันน่าสิ้นหวัง ท่อนซุง ยางรถยนต์ บ่อโคลน อะไรที่ทรมานก็จัดมาให้หมด

ช่วงกลางคืนยังต้องเรียนรู้ยุทธวิธีภาคกลางคืนและมีการตรวจสอบแบบจู่โจมเป็นระยะ

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ หลินจ้านดูเหมือนจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เขามักจะปรากฏตัวขึ้นอย่างกระปรี้กระเปร่าในทุกซอกทุกมุมที่มีคนคิดจะอู้งาน พร้อมใช้คำพูดที่เจ็บแสบที่สุดกระตุ้นประสาทของพวกเธอ

ภายใต้แรงกดดันสูง ทหารหญิงต่างเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว

ความอ่อนหวานบนใบหน้าหายไปนานแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือผิวที่คล้ำแดดและรูขุมขนที่หยาบกร้าน

เสียงบ่นน้อยอกน้อยใจที่เคยมีก็หายไป

เสียงซุบซิบนินทาจ้อกแจ้กในหอพักก็พลอยหายไปด้วย

แม้แต่การต่อปากต่อคำระหว่างลู่เจ้าเสวี่ยกับเย่เซียวเหยาก็แทบจะไม่มีให้เห็น

เพราะมันเหนื่อยเกินไปจริงๆ

เหนื่อยจนกระทั่งการอ้าปากพูดก็รู้สึกเหมือนเป็นการสิ้นเปลืองแคลอรี่อันมีค่า

ทุกวันที่กลับถึงหอพัก สิ่งแรกที่ทุกคนทำคือทิ้งตัวลงบนเตียง แม้ว่าเนื้อตัวจะยังเปื้อนโคลน แม้ว่าท้องจะร้องโครกครากด้วยความหิว ก็ไม่อยากจะขยับแม้ปลายนิ้ว

การกินอาหารกลายเป็นการกลืนอย่างจักรกล เพียงเพื่อความอยู่รอด

การนอนหลับกลายเป็นความปรารถนาสูงสุด แม้จะได้นอนเพียงห้านาทีก็ตาม

ทั้งหน่วยแม้จะเงียบลง แต่ความเหลวไหลก็ถูกขัดเกลาจนหมดสิ้น

สิ่งที่มาแทนที่คือความเงียบขรึมและความทรหดอดทนดุจฝูงหมาป่า

แววตาเปลี่ยนไป

กลายเป็นเย็นชาและดุร้าย

คืนนี้ ก็ถึงเวลาแช่ยาตามปกติที่ขาดไม่ได้

บนพื้นที่ว่างหลังโรงอาบน้ำ กองไฟลุกโชนส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะ

ทหารหญิงสี่สิบเอ็ดนายแช่ตัวอยู่ในหม้อเหล็กใบใหญ่ของตัวเองราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงน้ำ

ไม่มีใครร้องโวยวายเหมือนครั้งแรกอีกแล้ว ทุกคนต่างหลับตาลงอย่างเงียบสงบ ฉวยโอกาสในช่วงเวลาพักผ่อนเพียงหนึ่งเดียวนี้ ให้สรรพคุณของยาฟื้นฟูร่างกายที่บอบช้ำแสนสาหัส

ยกเว้นจั๋วม่า

จั๋วม่าฉีมู่เก๋อนั่งอยู่ในหม้อ แช่ตัวอยู่ในน้ำจนถึงระดับคาง

สภาพของเธอตอนนี้ ช่างทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตายทั้งเป็น

แม้หลินจ้านจะคืนมีดให้เธอแล้ว แต่การสอดส่องดูแลเธอกลับเข้มงวดถึงขั้นวิปริต

ไม่เพียงแต่ส่งซีซาร์มาจับตาดูเธอทุกวัน แม้แต่ตอนแช่น้ำยาสมุนไพร ก็ยังจัดให้เฉิงซินมาเฝ้าอยู่ข้างๆ โดยเฉพาะ

“อึก...”

ลำคอของจั๋วม่าขยับขึ้นลง

กลิ่นหอมของเหล้าที่เข้มข้นและกลมกล่อมนั้นวนเวียนอยู่ปลายจมูก ลอยขึ้นมาพร้อมกับไอร้อนและพุ่งตรงเข้าสู่สมอง

กลิ่นของน้ำยาในครั้งนี้ ดูเหมือนจะหอมกว่าครั้งแรกเสียอีก

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ หลินจ้านไม่รู้ว่าใส่ส่วนผสมอะไรลงไป กลิ่นเหล้านั้นยิ่งยั่วยวนมากขึ้น ราวกับเหล้าหมักบ่มชั้นเลิศที่เพิ่งเปิดผนึก แค่ได้กลิ่นเพียงนิดเดียว หนอนในท้องก็เริ่มดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง

อยากดื่ม

อยากดื่มจริงๆ

จั๋วม่ารู้สึกว่าพลังใจของตัวเองกำลังพังทลายลงทีละน้อย

ขอแค่เพียงอ้าปาก แม้จะแค่จิบเล็กๆ...

เธอแอบกดริมฝีปากลงต่ำ อยากให้น้ำยาสมุนไพรท่วมริมฝีปาก

“เฮ้ๆๆ! ทำอะไรน่ะ?”

เฉิงซินที่อยู่ข้างๆ แม้จะหลับตาอยู่ แต่หูก็ไวมาก

ในมือของหล่อนกำใยบวบไว้ ไม่ได้ลืมตา แต่กลับสาดน้ำไปทางนั้นโดยตรง

“จั๋วม่า ครูฝึกบอกแล้วนะว่าถ้าเธอกล้าแอบดื่มอีกแม้แต่คำเดียว ก็ไสหัวไปได้เลย”

“ฉันไม่ได้ดื่ม!”

จั๋วม่าตกใจสะดุ้งสุดตัว รีบเงยหน้าขึ้นทันที น้ำยาที่จ่ออยู่ริมฝีปากจึงไหลกลับลงไป

“ฉันแค่... แค่ปากแห้งนิดหน่อย ทาปากให้ชุ่มชื้นน่ะ!”

“ทาปากให้ชุ่มชื้น?”

ลู่เจ้าเสวี่ยที่อยู่ในหม้อข้างๆ แค่นเสียงเย็นชา ไม่ได้ลืมตาเช่นกัน

“ฉันว่าเธออยากจะล้างไส้ล้างพุงมากกว่าล่ะมั้ง”

“ทนไปเถอะ”

เสียงของเย่เซียวเหยาดังมาจากอีกทางหนึ่ง เจือไปด้วยความเกียจคร้านและสะใจเล็กน้อย

“นี่คือการต้อนรับด้วยกลิ่นหอมที่ครูฝึกเตรียมไว้ให้เธอโดยเฉพาะเลยนะ ครูฝึกบอกว่าเมื่อไหร่ที่เธอได้กลิ่นนี้แล้วอยากจะอ้วก เมื่อนั้นโรคของเธอก็หายแล้ว”

จั๋วม่าอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

อยากจะอ้วก?

ตอนนี้เธอรู้สึกว่ากลิ่นนี้หอมยิ่งกว่าพ่อแท้ๆ ของตัวเองเสียอีก!

แต่พอคิดถึงใบหน้าเย็นชาของหลินจ้าน และคำเตือนที่ว่าให้ไสหัวไป เธอก็ทำได้เพียงกัดฟันแน่น

นี่มันใช่การแช่น้ำที่ไหนกัน

นี่มันการลงทัณฑ์ชัดๆ!

ช่างมันเถอะ อยู่ต่อยังมีโอกาส เผื่อว่าวันหนึ่งจะได้ดื่มขึ้นมาล่ะ?

เธอทำได้เพียงสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างสุดกำลัง หวังว่าจะสูดกลิ่นเหล้าที่ระเหยออกมาทั้งหมดเข้าไปในปอด เพื่อเป็นการวาดภาพบ๊วยแก้กระหาย

[จบตอน]