ตอนที่ 170 ผู้ปล้นชิงย่อมถูกปล้นชิง(ฟรี)

ตอนที่ 170 ผู้ปล้นชิงย่อมถูกปล้นชิง

"เกินราคาตลาดไปสองส่วนเลยหรือ?"

เก๋อเหยียนซงและผู้นำตระกูลเก๋ออีกสามสายได้ยินดังนั้นต่างก็ขมวดคิ้ว

สวี่หมิงหยวนกล่าวว่า "หากตระกูลเก๋อต้องการยาคุณภาพต่ำและคุณภาพปานกลาง ก็สามารถแลกเปลี่ยนได้ในราคาปกติ แน่นอนว่าหากจู่ๆ นักปรุงยาของตระกูลท่านมีฝีมือพัฒนาขึ้นจนสามารถหลอมยาคุณภาพสูงออกมาได้อย่างสม่ำเสมอ

ก็ถือว่าข้าไม่ได้พูดคำพวกนี้ออกไปก็แล้วกัน

พวกข้าจะออกเดินทางจากเขตกว่างหลิงไม่เกินยามเซิน (15.00-17.00 น.) วันนี้ ผู้อาวุโสทุกท่านยังมีเวลาพิจารณา"

"จะไปเร็วขนาดนั้นเลยรึ" เก๋อเหยียนหัวแปลกใจ "แล้วหลังจากนี้จะกลับไปเขตเยว่หูหรือ"

สวี่หมิงหยวนส่ายหน้า "พวกเราเพิ่งออกมาได้ไม่กี่วัน ถึงแม้จะไม่กล้าพูดว่าจะไปทั่วต้าเว่ย แต่เขตใกล้เคียงนี้ก็ต้องไปเยี่ยมเยือนให้ครบแน่นอน"

คำพูดนี้สื่อความหมายชัดเจน ตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนในเขตอื่นๆ ล้วนเป็นเป้าหมายในการทำการค้าของตระกูลสวี่

ส่วนปรมาจารย์นักปรุงยานั้น ไม่ว่าฝีมือจะเก่งกาจเพียงใด ก็เป็นเพียงคนคนเดียว จำนวนยาที่ผลิตได้ย่อมมีจำกัด

หากตระกูลเก๋อปฏิเสธการค้าครั้งนี้ ในอนาคตต่อให้อยากได้ ก็คงไม่มียาคุณภาพสูงมาทำการค้าด้วยแล้ว

นอกจากนี้ ผู้นำตระกูลทั้งสี่ของตระกูลเก๋อก็เข้าใจดี

เหตุที่ตระกูลสวี่มียาเหลือใช้ ก็เพราะเพิ่งจะเลื่อนขั้นเป็นตระกูลผู้บ่มเพาะเซียน จำนวนผู้บ่มเพาะเซียนยังมีน้อย

การค้าขายแบบนี้คงอยู่ได้ไม่นาน

อย่างมากก็สิบยี่สิบปี และยิ่งนานไป ยาคุณภาพสูงที่นำมาทำการค้าก็จะยิ่งน้อยลง

ผู้นำตระกูลทั้งสี่สบตากัน สื่อสารกันผ่านกระแสจิต

ครู่ต่อมา

เก๋อเหยียนหัวก็ยิ้มและกล่าวว่า "ราคานี้ถือว่าสมเหตุสมผล เพราะต่อให้เป็นตระกูลเว่ยหรือตระกูลเฝิง ก็ไม่ใช่ว่าลูกหลานคนสำคัญทุกคนจะได้ใช้ยาคุณภาพสูงในการบำเพ็ญเพียร หรือทะลวงจุดคอขวด

หลานสวี่ การค้าครั้งนี้ตระกูลเก๋อขอตกลง แต่หากมีความต้องการ เราจะส่งคนไปที่เขตเยว่หูเพื่อหาตระกูลท่าน หวังว่าถึงตอนนั้นท่านคงจะไม่บอกว่ายาหมดแล้วนะ"

สวี่หมิงหยวนยิ้มบางๆ "วางใจเถอะ ตระกูลสวี่ก่อร่างสร้างตัวมาจากการค้าขาย ยึดมั่นในความซื่อสัตย์ ตระกูลเก๋อเป็นลูกค้ารายแรกของเรา ย่อมต้องให้ความสำคัญเป็นอันดับหนึ่ง

จริงสิ ผู้อาวุโสทุกท่านอาจจะยังไม่ทราบ ตระกูลสวี่ของเราไม่ได้อยู่ในเมืองเอก แต่อยู่ที่อำเภอชายขอบชื่อว่าอำเภอชิงเจียง ไปถึงที่นั่น ลองสอบถามดูก็จะรู้ว่าที่ตั้งของตระกูลเราอยู่ที่ใด"

"ตระกูลท่านเลื่อนขั้นเป็นตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนแล้ว ยังอยู่ที่อำเภออีกหรือ" เก๋อเหยียนกวงประหลาดใจ

"บริเวณเมืองเอกของเขตเยว่หู จุดที่มีพลังปราณหนาแน่นมีไม่มากและถูกจับจองไปหมดแล้ว ตระกูลสวี่เราก็จนใจ จะให้ไปแย่งชิงกับตระกูลอื่นในเมืองเอก สู้เราอยู่ที่อำเภอเฝ้ารอโอกาสจะดีกว่า"

"เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด" เก๋อเหยียนซงลูบเครา "เช่นนี้ การค้าขายก็สามารถหลบเลี่ยงสายตาผู้คนได้"

"ผู้อาวุโสเหยียนซงกล่าวได้ถูกต้อง" สวี่หมิงหยวนกล่าวต่อ "อีกอย่างหนึ่ง การค้าขายระหว่างตระกูลเก๋อกับตระกูลสวี่ ทรัพยากรอันดับแรกที่เรารับแลกเปลี่ยนคือสมุนไพรวิญญาณและสูตรยา รองลงมาคือวัสดุหลอมอาวุธและวัสดุจากสัตว์อสูร และอันดับสุดท้ายคือหินวิญญาณ อาวุธเวท เคล็ดวิชา และคาถาอาคม"

"เคล็ดวิชาและคาถาอาคม ตีราคาอย่างไร" เก๋อเหยียนหัวถาม

"ทางตระกูลจะมีคนประเมินราคา ผู้อาวุโสทุกท่านในการค้าขายครั้งแรก อาจจะให้คนคัดลอกเคล็ดวิชาหรือคาถาอาคมแต่ละประเภทมาลองประเมินราคาดูก่อน หากรู้สึกว่าราคาต่ำไป ก็ไม่ต้องแลกเปลี่ยน ไม่ได้เสียหายอะไร

อย่างไรเสีย สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียงฉบับคัดลอก ไม่ได้ทำให้รากฐานของตระกูลท่านสั่นคลอนอยู่แล้ว"

สวี่หมิงหยวนเสริมต่อว่า "บางครั้ง ตระกูลสวี่ก็อาจจะระบุสิ่งของหรือวัสดุบางอย่างที่ต้องการในการค้าขายครั้งต่อไป หากตระกูลเก๋อหามาได้ การค้าขายครั้งนั้นเราก็ยินดียกเว้นการบวกราคาสองส่วนให้"

เก๋อเหยียนซงจ้องมองสวี่หมิงหยวนอย่างพินิจพิจารณา สายตาแฝงความจริงจัง "ตระกูลสวี่ของท่านนี่ เริ่มต้นมาจากการค้าขายจริงๆ การค้าขายครั้งนี้ ตระกูลเก๋อของเราถูกท่านจัดการเสียอยู่หมัดเลย"

สวี่หมิงหยวนมีรอยยิ้มประดับที่มุมปาก หัวเราะเบาๆ "ผู้อาวุโสกล่าวหนักไปแล้ว การค้าขายของตระกูลสวี่ ยึดหลักประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่าย และไม่เคยบังคับฝืนใจใคร"

"ตามคำกล่าวของบิดาข้า ขอเพียงมีผลประโยชน์มากพอ ทุกคนในใต้หล้าล้วนทำการค้าด้วยได้ ไม่จำเป็นต้องยึดติดกับกำไรขาดทุนของตระกูลเดียว"

ทั้งสี่คนต่างประหลาดใจ

เก๋อเหยียนซงครุ่นคิดครู่หนึ่ง แววตากลายเป็นลึกล้ำราวกับสระน้ำไร้ก้น กล่าวเสียงเรียบ "ทุกคนในใต้หล้าล้วนทำการค้าด้วยได้? ตระกูลสวี่ไม่กลัวครอบครองหยกล้ำค่าจนนำภัยมาสู่ตัว ถูกผู้อื่นปล้นชิงหรือ?"

สวี่หมิงหยวนยิ้มบางๆ โดยไม่แสดงความหวาดกลัวต่อแรงกดดัน "ผู้ที่ปล้นชิงผู้อื่น ย่อมถูกผู้อื่นปล้นชิงกลับ ใครคือผู้ล่า ใครคือเหยื่อ หากยังไม่ถึงจุดจบ ใครเล่าจะรู้?"

ภายในห้องโถงเงียบงันไปครู่ใหญ่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นของเก๋อเหยียนซง

"สมกับที่เป็นยอดฝีมือรุ่นเยาว์ของตระกูลสวี่ ด้วยคำพูดของเจ้า ตระกูลเก๋อทำการค้ากับตระกูลสวี่ก็วางใจได้มากแล้ว"

คำพูดของสวี่หมิงหยวน บ่งบอกถึงแนวทางการดำเนินงานของตระกูลสวี่ ทั้งยังสะท้อนให้เห็นถึงความมั่นใจและแผนรับมือภัยอันตรายของตระกูล

แม้ตระกูลเก๋อจะแบ่งเป็นสี่สาย แต่สายหลักยังคงทรงอำนาจที่สุด ดังนั้นความคิดเห็นของเก๋อเหยียนซงจึงมีความสำคัญมาก บ่อยครั้งสามารถกำหนดทิศทางของสายอื่นๆ ได้

"จริงสิ ข้าสังเกตว่าภายในตระกูลเก๋อเหมือนจะไม่ค่อยมั่นคงนัก หากข่าวเรื่องการค้าขายนี้หลุดไปถึงหูของตระกูลคู่แค้น อาจทำให้การค้าขายคลาดเคลื่อนได้ หวังว่าผู้อาวุโสทุกท่านจะเตรียมการรับมือไว้"

ทุกคนต่างมองหน้ากัน เผยสีหน้าเคร่งเครียด

กลุ่มที่เดินทางออกไปของสายที่สามถูกลอบโจมตีอย่างแม่นยำ หากไม่ได้เจอตระกูลสวี่ คงต้องสูญเสียอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่ามีปัญหาอยู่ภายใน

เพียงแต่การสืบหาตัวผู้กระทำผิดไม่ใช่เรื่องง่าย

...

เก๋อเหยียนหัวกล่าว "ขอบใจหลานสวี่ที่เตือน เรื่องการค้าขาย ตระกูลเก๋อจะส่งคนที่ไว้ใจได้ไปจัดการ"

สวี่หมิงหยวนไม่พูดอะไรต่อ

เมื่อตกลงการค้าเรียบร้อยแล้ว สวี่หมิงหยวนและคณะก็ไม่ได้อยู่ต่อ

ผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยาม ก็ขอตัวลากลับ

ส่วนผู้นำทั้งสี่ของตระกูลเก๋อก็หารือกันเรื่องนี้อีกครั้ง ทั้งสี่ต่างเห็นพ้องต้องกันว่า ตระกูลสวี่แม้จะเป็นตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนหน้าใหม่ แต่ศักยภาพนั้นเหลือล้น ควรผูกมิตรเอาไว้

ส่วนเก๋ออวี้เฉิน หลังจากได้รับคำตอบจากเก๋อเสวียนหง และรู้ว่าสวี่เต๋อหลิงออกจากตระกูลเก๋อไปแล้ว ก็รู้สึกหดหู่ใจ

"อวี้เฉิน สตรีในตระกูลใหญ่แห่งเขตกว่างหลิงมีหญิงงามถมไป ส่วนการแต่งงานข้ามเขตนั้นมีน้อยนัก เจ้าก็อย่าไปใส่ใจเลย"

"สตรีในตระกูลใหญ่เขตกว่างหลิงมีมาก แต่คนที่ทำให้ข้าหวั่นไหวตั้งแต่แรกพบ ตอนนี้มีเพียงนางคนเดียว"

เก๋ออวี้เฉินนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวต่อว่า "แต่ท่านอาสามไม่ต้องห่วง หลานจะไม่ลุ่มหลงในความรักจนเสียงาน เพียงแต่รู้สึกเสียดายเล็กน้อยเท่านั้น"

"ในชีวิตคนเรา เรื่องไม่สมหวังมีอยู่เก้าในสิบส่วน" เก๋อเสวียนหงตบไหล่หลานชาย พลางถอนหายใจและเดินผ่านไป

คนบางคน เพียงแค่พบพานก็ยากจะลืมเลือน

"สวี่เต๋อหลิง หวังว่าเราจะได้พบกันอีก"

ชายป่าของเขตกว่างหลิง

กลุ่มของสวี่หมิงเวยเหยียบกระบี่บินมุ่งหน้าไป

พวกเขาไม่มีทางเดินเท้าไปยังเขตอื่นแน่ เพราะมันเสียเวลาเกินไป

การออกมาหาประสบการณ์ครั้งนี้ จุดประสงค์หนึ่งคือการเพิ่มพูนความรู้ แต่อีกจุดประสงค์ที่สำคัญกว่าคือการสร้างสัมพันธ์ทางการค้ากับตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนในเขตอื่นๆ

สวี่หมิงหยวนกล่าว "น้องสี่ ข้อความที่ให้ส่งกลับไป ให้ชิงหัวนกอินทรีส่งไปหรือยัง"

"พี่สอง น้องรู้กาลเทศะน่า" สวี่หมิงซูยิ้ม แล้วกล่าวต่อ "ให้ต้าอากลับไปส่งข่าวตั้งนานแล้ว"

"ก็ดี"

"ท่านอาสอง สถานที่ต่อไปที่เราจะไปคือที่ไหนขอรับ" สวี่เต๋อหลิงหันกลับมาถามทันที

"ไปข้างหน้าอีกหลายสิบลี้ ก็เข้าเขตของเขตหลงเจียงแล้ว"

สวี่หมิงเสวียนตาเป็นประกาย "ข้าเคยได้ยินว่าเขตหลงเจียงมีแม่น้ำเฮยกว่างหลิงความยาวนับพันลี้ กระแสน้ำมีทั้งเชี่ยวกรากและเนิบนาบ สองฝั่งแม่น้ำมีหินผารูปร่างแปลกตาและยอดเขาสูงตระหง่าน แถมเมื่อก่อนนี้ ขุนนางฝ่ายเซียนสกุลเซียวของอำเภอชิงเจียงเรา ก็มาจากเขตกว่างหลิงนี่แหละ"

"ใช่ ข้าเคยถามท่านพ่อแล้ว เขตกว่างหลิงมีสายน้ำอุดมสมบูรณ์ ตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนส่วนใหญ่จะตั้งรกรากอยู่สองฝั่งแม่น้ำ แม้จะมีตระกูลสร้างรากฐานเพียงตระกูลเดียว แต่รากฐานโดยรวมก็แข็งแกร่งกว่าเขตกว่างหลิงมาก"

สวี่เต๋อเจาถามด้วยความอยากรู้ "ตระกูลสร้างรากฐานของเขตหลงเจียงแข็งแกร่งมากหรือขอรับ"

สวี่หมิงหยวนมองหลานชายพลางยิ้ม "ตระกูลหลิ่วแห่งชิงปัว ครอบครองทะเลสาบชิงปัวรัศมีสามร้อยลี้แต่เพียงผู้เดียว คลื่นน้ำสีมรกตสุดลูกหูลูกตา ในทะเลสาบเลี้ยงปลาวิญญาณและสัตว์น้ำมากมาย แถมยังมีนาวิญญาณกว้างใหญ่ไพศาลนับหมื่นไร่

เกาะกลางทะเลสาบนั่นแหละคือที่ตั้งของตระกูลหลิ่ว ตลาดมืดของผู้บ่มเพาะเซียนก็อยู่แถวชายขอบทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลสาบชิงปัว ติดกับแม่น้ำเฮยกว่างหลิง

ตระกูลหลิ่วมีผู้บ่มเพาะเซียนระดับสร้างรากฐานถึงสามคน คนหนึ่งอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง อีกสองคนอยู่ระดับสร้างรากฐานขั้นต้น

เรียกได้ว่ามีอำนาจล้นฟ้าในเขตหลงเจียงเลยล่ะ"

"แล้วตระกูลเซียวล่ะขอรับ รากฐานและความแข็งแกร่งเป็นยังไงบ้าง" สวี่หมิงเสวียนถามต่อ

"ตระกูลเซียวเป็นหนึ่งในห้าตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนระดับห้าชั้นแนวหน้า แต่รายละเอียดลึกๆ ข้าไม่รู้ น่าจะไม่ด้อยไปกว่าตระกูลเก๋อแห่งเขตหลงเจียงหรอก"

"พี่สองคิดจะเจรจาค้าขายกับตระกูลเซียวหรือ"

สวี่หมิงหยวนตอบ "ตระกูลใหญ่ๆ มักจะกีดกันคนนอก ถ้าไม่มีจุดเชื่อมโยงที่ดี การจะเจรจาค้าขายให้มั่นคงนั้นยากมาก แต่หลังจากผ่านเขตกว่างหลิงแล้ว ก่อนจะเข้าไปเจรจากับตระกูลเซียว พวกเราจะแบ่งเป็นสองกลุ่ม ปลอมตัวเป็นผู้บ่มเพาะเซียนอิสระ เดินสอดแนมในเขตหลงเจียงเพื่อรวบรวมข้อมูลให้ละเอียดขึ้น

เมื่อวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดแล้ว จึงค่อยตัดสินใจว่าจะเลือกเจรจากับตระกูลไหน หรือจะไปที่เขตอื่นแทน"

สวี่หมิงเวยยิ้มบางๆ เห็นด้วยกับแนวคิดของสวี่หมิงหยวน

เรื่องที่เขตกว่างหลิง วิธีการของสวี่หมิงหยวนนั้นถือว่าไม่เลว เพียงแต่ยังไม่เข้าใจตระกูลเว่ยและตระกูลเฝิงดีพอ และยังไม่เคยเจอผู้นำตระกูลของพวกเขา

หากเป็นนิสัยแบบตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนในเขตเยว่หูบางตระกูล คงแอบก่อเรื่อง ปลุกปั่นและกดดันอย่างลับๆ ไปแล้ว แทนที่จะใช้วิธีกดดันอย่างเปิดเผยเพื่อรักษาสมดุลแบบนี้

คงต้องบอกว่าต่างถิ่นต่างธรรมเนียม ต่างสถานการณ์ต่างผู้คน

"ข้าเห็นด้วยกับความคิดของน้องรอง"

"พี่ใหญ่ พี่รอง ในเมื่อว่ามาแบบนี้ พวกเราก็ไม่มีข้อโต้แย้ง แต่จะแบ่งกลุ่มยังไงล่ะ"

เมื่อสวี่หมิงเสวียนพูดจบ ทั้งสี่คนก็มองหน้ากัน

สวี่หมิงหยวนก้มหน้าครุ่นคิด ครู่หนึ่งจึงกล่าว "ในเมื่อจะปลอมเป็นผู้บ่มเพาะเซียนอิสระ ก็คงใช้วิธีเดิม ข้าตั้งแผงขายยา หลิงเอ๋อร์ตั้งแผงขายอาวุธเวท"

จากนั้นเขาหันไปหาสวี่หมิงเวย "พี่ใหญ่ พี่ไปกับเต๋อเจาและหลิงเอ๋อร์ก็แล้วกัน ด้วยความสามารถของพี่ ต่อให้เจออันตรายก็สามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้ ส่วนข้ามีหมิงเสวียนอยู่ด้วย หากเกิดเรื่องร้ายขึ้น ก็สามารถรับรู้และหลีกเลี่ยงได้ทันที"

"ดีมาก ตามนี้เลย"

"และครั้งนี้ไม่จำเป็นต้องเน้นยอดขายมากนัก อาศัยจังหวะเวลาว่างตั้งแผง เน้นสืบข่าวเป็นหลัก"

"ได้ยินที่อาสองพูดไหม คราวนี้ห้ามทำตัวบุ่มบ่ามนะ" สวี่หมิงเวยบอกกับลูกทั้งสอง

"ขอรับ/ค่ะ ท่านพ่อ" ทั้งสองยิ้มและประสานมือ

สองสามชั่วยามต่อมา

พวกเขาเดินทางมาถึงบริเวณใกล้เมืองเอกของเขตกว่างหลิง

"พี่ใหญ่ ข้ากับน้องสาม น้องสี่ ไปเดินดูในเมืองก่อนนะ ส่วนพี่พาคนไปดูแถวริมแม่น้ำเฮยกว่างหลิงกับตลาดมืด อีกสองสามวันค่อยมาเจอกันที่ตลาดมืด"

สวี่หมิงเวยพยักหน้า แล้วพาสวี่เต๋อเจาและสวี่เต๋อหลิงจากไป

กลุ่มของสวี่หมิงหยวนทั้งสามคน ต่างก็แต่งตัวเป็นคุณชายและคุณหนูจากตระกูลทั่วไป หากผู้บ่มเพาะเซียนไม่ใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบ ก็ยากที่จะดูออกว่าเป็นผู้บ่มเพาะเซียน

ห่างจากประตูเมืองฝั่งตะวันออกไปไม่กี่ลี้ พวกเขาก็เดินเท้าเข้าไป

เวลานี้เป็นยามโหย่ว (17.00-19.00 น.)

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยแสงสีส้มแดงของยามเย็น

เงาของผู้คนและรถม้าที่สัญจรไปมา ถูกแสงแดดทอดยาวลงบนพื้น

ทันใดนั้นก็มีเสียงตะโกนดังลั่นว่า "หลีกไป" กลุ่มผู้ฝึกยุทธ์ห้าหกคนคุ้มกันชายหนุ่มสวมเสื้อคลุมผ้าไหมสองคนควบม้าฝ่าความมืดมา พวกเขาสะบัดแส้ม้าอย่างไม่สนใจว่าบนถนนจะมีคนอยู่หรือไม่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

พ่อค้าแม่ค้าต่างก็รีบต้อนรถม้าหลบเข้าข้างทาง เพื่อไม่ให้ชนจนโดนหาเรื่อง

ท้ายที่สุด คนที่กล้าควบม้าอย่างบ้าคลั่งบนถนนใหญ่ ก็มีแต่ลูกหลานของตระกูลใหญ่ในเมืองเอกเท่านั้น

แต่มีชาวประมงชราผมหงอกขาว สวมเสื้อกล้ามผ้ากระสอบ ถลกขากางเกงขึ้น ดูเหมือนจะไม่ได้ยิน เขายังคงก้มหน้าเข็นรถเข็นไปตามขอบถนน

บนรถเข็นมีถังไม้สีน้ำตาลสี่ใบ ภายในมีเสียงน้ำกระเพื่อมเบาๆ คล้ายเสียงเคาะของเหลวที่ไหวไปมา

เมื่อเขารู้สึกถึงความผิดปกติและเงยหน้าขึ้นมา ก็พอดีกับที่กลุ่มคนนั้นขี่ม้าผ่านไป

ผู้คุ้มกันที่อยู่ริมสุดปรายตามองด้วยความเหยียดหยาม สะบัดแส้ม้าฟาดเข้าใส่ชายชราจนล้มลงกับพื้น พร้อมด่าทอเสียงต่ำ "ตาแก่ตาบอด หูหนวกหรือไง ไสหัวไปไกลๆ เลย"

จากนั้นกลุ่มคนก็รีบควบม้าเข้าเมืองไป

พ่อค้าแม่ค้าที่อยู่แถวนั้นมองชาวประมงชราแล้วก็ถอนหายใจ แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปช่วย ต่างฉวยโอกาสก่อนที่ฟ้าจะมืดและประตูเมืองจะปิด รีบเข้าไปในเมือง

ชายชรามีรอยแดงเป็นเส้นพาดผ่านใบหน้า เจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว แต่เขาก็ไม่สนใจ รีบพยุงถังไม้ขึ้นมา เก็บปลาช่อน ปลาเหลือง ปลาคาร์ป ที่กระเด็นตกลงมาใส่กลับเข้าไปในถัง

เมื่อเห็นปลาเหล่านี้ปลอดภัย เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ครู่ต่อมา

เมื่อเริ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่ใบหน้า เขาก็แยกเขี้ยว มองดูมือของตน ด้วยความที่มือเปื้อนจึงไม่กล้าเช็ด เพราะกลัวจะติดเชื้อ

จากนั้นก็นำถังไม้ขึ้นรถเข็น แล้วเข็นต่อไปตามขอบถนน

"พวกคุณชายตระกูลใหญ่ช่างแล้งน้ำใจนัก พวกผู้คุ้มกันก็ไร้มารยาท ทำตัวกร่างเป็นสุนัขรับใช้จริงๆ"

สวี่หมิงซูเห็นภาพนั้นแล้วก็รู้สึกโกรธเคือง หากไม่เกรงใจสวี่หมิงหยวนและภารกิจในครั้งนี้ นางคงจะลงมือสั่งสอนพวกนั้นไปแล้ว

สวี่หมิงหยวนมองชายชราและปลาช่อนเหล่านั้น ราวกับเห็นภาพสวี่ชวนในวัยเด็ก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว บัดนี้เขาอายุเข้าสู่วัยสี่สิบแล้ว คาดว่าเมื่อกลับจากการเดินทางครั้งนี้ เขาก็จะได้เป็นตาคนแล้ว

สวี่หมิงหยวนรู้ดีว่าชาวบ้านธรรมดาใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก

เมื่อมาเจอภาพเช่นนี้ ก็ยิ่งกระตุ้นความทรงจำในอดีต ทำให้เขารู้สึกสะท้อนใจ

หากพ่อของเขาไม่มีความสามารถ ป่านนี้พวกเขาก็คงจะมีสภาพไม่ต่างจากชายชราคนนี้ใช่ไหม?

สวี่หมิงหยวนเดินเงียบๆ เข้าไปหาชายชรา ชายชราเห็นมีคนเดินเข้ามาใกล้ ก็สะดุ้งตัวสั่นตามสัญชาตญาณ

เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมผ้าไหม ก็รีบวางรถเข็นลง โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยคารวะนายท่าน ไม่ทราบว่านายท่านมีอะไรให้รับใช้ขอรับ"

เมื่อนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็รีบเอียงตัว หันหูซ้ายเข้าหาสวี่หมิงหยวนแล้วพูดว่า "ผู้น้อยหูขวาหนวก หูซ้ายก็เคยได้รับบาดเจ็บ ได้ยินไม่ค่อยชัด ขออภัยนายท่านด้วยนะขอรับ"

"นายท่าน เชิญสั่งมาได้เลยขอรับ"

สวี่หมิงหยวนจึงเข้าใจว่าทำไมชายชราถึงหลบไม่ทันเมื่อกี้

เขาลอบถอนหายใจในใจ ส่งกระแสจิตไปที่หูชายชราโดยตรง "ท่านผู้เฒ่า ข้าเห็นปลาของท่านดูสดดี ข้าขอรับซื้อได้หรือไม่"

"ได้สิขอรับ!" ชายชรารีบตอบ แต่ชั่วครู่ก็ถามต่อว่า "นายท่านอยากซื้อปลาของผู้น้อยจริงๆ หรือ ปลาพวกนี้เป็นแค่ปลาธรรมดาๆ สำหรับนายท่านที่มีฐานะเช่นนี้ ปลาวิญญาณน่าจะเหมาะสมกว่านะขอรับ"

เป็นคนที่ซื่อสัตย์และจิตใจดีจริงๆ

เพิ่งโดนบ่าวไพร่ตระกูลใหญ่เฆี่ยนตีมาหมาดๆ กลับยังอดทนต่อความเจ็บปวด และมีความปรารถนาดีต่อผู้อื่น

หากอยู่ที่ชิงเจียง เขาคงถูกรับเข้าไปเป็นประชากรของหมู่บ้านต้งซีแล้ว

คนแบบนี้มีอยู่เป็นล้านๆ ในต้าเว่ย แม้ตระกูลสวี่จะเมตตากรุณาเพียงใด ก็ทำได้เพียงปกป้องตัวเองและดูแลราษฎรในความคุ้มครองให้อยู่ดีมีสุขเท่านั้น